Интересное проклятие

Глава 9 Мы все учились понемногу

Секретарь суда громко, но без обычных в этом случае интонаций, зачитала всем присутствующим суть происходящего:

— Рассматривается жалоба о неспровоцированном нападении высшего мага Клегистара Полемес Рианис Артомидос с применением магии разума, на отряд стражников нанятых для охраны имущества банка, а так же обеспечения безопасности лиц находящихся под его опекой. В связи с тем, что главный ответчик проигнорировал требования суда, и трижды не явился на судебное заседание, ответчиком по данному делу назначается глава его семьи графиня Полемея Горчес Рианес Артомидос.

Огласив причину судебного заседания секретарь села, взяла в руки перо и приготовилась вести протокол. Судья, ее светлость Доменсия дочитала жалобу банка, чтобы освежить память и перевела взгляд на Полемею.

— Вы ознакомлены с жалобой банка, графиня?

— Да, ваша светлость, — поджала та губы.

— В таком случае начинаем следствие. Что вы можете сказать в свою защиту?

— Все дело в том, ваша светлость, что мой брат Клегистар, накануне приехал из столицы, — начала излагать свою версию событий Полемея, — он не знал о заключении дополнительного договора между сестрами Виграна и банком. Поэтому для него оказалось полной неожиданностью, что в замке сменился отряд стражников, посчитав, что замок захвачен неизвестными и жизнь его родственников находится в опасности, мой брат решил применить силу. Как только он понял, что совершил ошибку, то сразу прекратил попытки ворваться в замок. Считаю произошедшее досадным недоразумением и готова принести публичные извинения банку и своим племянницам.

Но отговориться только этим заявлением не получилось, адвокат нанятая банком оказалась ушлой, она шаг за шагом разбила все аргументы и доказала, что вина за случившееся полностью ложится на Клегистара и Полемею и ни о каком недоразумении речи не идет. Более того был опять поднят вопрос исчезновения Антонадо, с которым последним контактировал Клегистар, что по мнению адвоката и явилось причиной нежелания сестер встречаться с «родственником».

Полемея как могла защищалась, но все ее оправдания выглядели откровенно слабо.

— Хорошо, мне понятна ваша позиция. — Кивнула судья, графине подводя итог. — Переживания уважаемого Клегистара за сестер понять можно, однако маг Клегистар применил боевые заклятия разума, что категорически запрещено на территории королевства. Вне зависимости от того какие обстоятельства вынудили к этому виновный обязан заплатить штраф сто золотых, то есть конкретно это суд рассматривать не будет. Теперь что касается последствий, в результате нападения, трое стражников получили серьезные болевые травмы, и после лечения они будут вынуждены оставить свою службу. По договору в этом случае все расходы по их содержанию берет на себя банк, вам же требуется возместить эти убытки банку в размере тридцати золотых, а так же уплатить штраф сто пятьдесят золотых в доход герцога восточных земель. Более того, так как в данный момент вы уже не входите в альянс с семьей Горчес, вам также надлежит выплатить им компенсацию за нападение в размере ста пятидесяти золотых. О величине судебных издержек вам сообщат секретариате. Напомню, что в случае неоплаты означенных сумм в срок, комиссией банка производится описание имущества должника, и под его залог оформляется судебный заем. И да, графиня, прежний ваш статус уже перестал действовать, после того как наследницей Виграны было объявлено о распаде альянса, вам надлежало официально зафиксировать нынешнее положение семьи и получить титул баронессы. За неисполнение этих правил законом тоже предусмотрены большие штрафы, учтите вежливость тоже имеет свои пределы.

Случившееся стало для графини серьезным ударом, Клегистар озвучил ей примерную сумму штрафа, но она отмахнулась от его утверждений, думая, что как всегда братец преувеличивает опасность. А вот теперь оказалось, что он не ошибся. Мало того, что ей прямо сказали об отсутствии прав на графский титул, так теперь еще она на время лишится собственности, станет платить за проживание в своем доме. Так и до мещан можно докатиться. Вот к чему привело желание отомстить Антонадо за крушение надежд.

Так или иначе, но первое что сделала Полемея после суда, это написала письмо Октории, где попыталась представить все произошедшее как недоразумение и просила о встрече, чтобы все же наладить отношения, даже если урегулировать все проблемы не получится. Последнее, конечно же, было откровенной ложью, графиня (вернее уже баронесса) надеялась на малый жизненный опыт родственницы, а раз так, то уговорить поменять свое мнение попытаться стоит. Впрочем, все ее старания канули в лету, девушка хорошо помнила письмо брата и понимала, что при личной встрече отстоять свои интересы может и не получиться, поэтому она твердо отказалась от сомнительного счастья лицезреть ту, которая, вероятно виновата в смерти матери. Да и просто не хотелось впустую тратить нервы, сейчас сестры усиленно налегали на учебу, как бы то ни было, теперь о своем будущем им надо было заботиться самим. То, что у брата все сложилось удачно, еще не означает, что так будет всегда.

Так что, не дождавшись ответа и перебесившись, Полемея снова отправилась в Менферо, надо выполнять решение суда, искать того кто может дать кредит, и собирать сведения о семьях баронесс, с кем можно создать альянс для своих дочерей. Пусть это большой шаг назад, но делать больше нечего.

Хм, никогда бы не подумал, что факультативы могут быть настолько интересными. Помните, как я говорил, что основа лечения лекарей средневековья, которое здесь и есть, по сути, это кровопускание, так вот, на самом деле все-таки и сюда проникают прогрессивные методы лечения. Например, к нам приезжал столичный лекарь Бастрис и читал серию лекций посвященных различным заразным заболеваниям. Лекция оказалась шоком не только для студиозов университета, но и для меня — оказывается, в этом мире уже существовала вариоляция, и даже внедрялась комплексная прививка. Но не это поразило меня, шоком оказалось то, что магия позволяла вообще обходиться без процедуры создания вакцины. Вот всем известно, что проводить вакцинацию во время эпидемии бесполезно, нужно время, чтобы в организме человека сформировался иммунитет, однако маг мог с помощью определенных манипуляций за короткое время так подстегнуть организм человека, что у вируса не оставалось шансов.

Конечно же, подробно действия магов не обсуждались, лекции для этого не подходят, но меня это очень сильно заинтересовало, поэтому не удержался и атаковал Бастриса после окончания лекции.

— Похвальный интерес, — улыбнулся столичный лекарь, — то есть вас заинтересовало, каким образом подстегивается иммунитет человека и нельзя ли на этой основе создать лечащий амулет?

— Конечно, ведь это должно было сразу заинтересовать артефакторов.

— А оно и заинтересовало, — кивнул Бастрис, — но пока особыми успехами никто похвалиться не смог. Все дело в том, что маги при создании лечащего конструкта учитывают много индивидуальных особенностей человека, а конструкт, созданный с помощью артефакта, это игнорирует, поэтому часто такое «лечение» заканчивается смертью больного.

Лекарь оказался человеком увлекающимся, и я оказывается, тоже, поэтому наш разговор на этом не кончился, мы еще долго обсуждали проблему создания лечащего амулета, для этого он даже продлил срок своей командировки в университет к радости ректора. И это принесло свои плоды, в результате обсуждения был нащупан способ создания лечащего амулета с обратной связью. То есть сначала производилась диагностика организма, и при наличии именно той болезни, на которую был настроен артефакт, в дело вступал лечебный конструкт. Но работал он не сразу в полную силу, первая его задача, заключалась в том, чтобы подавить возбудитель болезни, только спустя некоторое время включался механизм подстегивания иммунитета в нужном направлении. Однако, если реакция организма получалась сильно бурной, приходилось иммунные силы слегка подавлять. Последнее всегда приходилось делать при лечении головной горячки, коей в этом мире прозвали аналог серозного менингита.

Все правильно, как-то я интересовался этой проблемой у нас, так вот все дело в том, что вирус успевал заразить многие клетки выстилающих тканей нервных волокон и слишком бурная борьба организма с ними приводила к тому, что в результате возникла элементарная клеточная недостаточность. Просто не хватало времени для того, чтобы наросла клеточная масса. Поэтому приходилось вводить больному препараты подавляющие избыточную активность иммунитета.

С собой в столицу Бастрис увез два, сделанных мной на скорую руку, амулета. Будет проводить испытание, и думать над тем, как улучшить их работу. Не завидую я ему, это со мной у него так быстро вышло, так как я проявил к этому интерес, а с другими так не получится, артефакторы народ неспешный, да заниматься разработкой новых конструктов они не любят. Тут нужен человек увлеченный проблемой, и в то же время знакомый с аспектами магии. А где таких найдешь?

Нашел! Чего нашел? Нашел в библиотеке упоминание про амулет обучения, с помощью которого освоение интай у меня идет семимильными шагами. Оказывается еще до последней войны со степью, существовали школы, в которых обучали магов, так вот школы постоянно конкурировали между собой и разрабатывали методики обучения, которые значительно ускоряли процесс развития дара управления силой. Многие методики дожили до наших дней, но все они были направлены на самостоятельное овладение даром, всякие попытки подстегнуть этот процесс с помощью внешних усилий был признан вредным. Оказывается, бытовало твердое убеждение, что при ускоренном процессе освоения дара, маг недостаточно хорошо развивает свою память и это резко снижает количество магем, которыми он может оперировать. В дальнейшем такие скороспелые маги значительно проигрывали магам, которые продолжали грызть гранит науки традиционными методами. Амулеты обучения перешли в разряд запрещенных, а потом и вовсе были забыты. Интересная информация, но в отличие от людей этого мира, которые готовы верить всему, что написано, у меня несколько иное отношение к слову, принять к сведению можно, а вот верить…, ни в коем случае.

И так, теперь понятно что мне досталось по случаю и как дальше нужно осваивать овладение силой. На сегодняшний день взаимодействовать с потоками у меня получается, и самостоятельно направить поток силы в амулет или в накопитель, коим является камень силы, у меня тоже получается легко, однако к изучению магем я еще не приступал. Видел я их схематичное описание в трех проекциях, на плоскости запомнить трудно, а уж представить в объеме вообще только после полного слома мозга можно. И вообще, мне делать больше нечего, как годами эти базовые четыреста магем запоминать, а потом из них еще конструкции городить? Нет уж, овладел перенаправлением потоков силы и на этом можно закончить. Вот возьмите, к примеру, шахматы, есть люди, которым не дано освоить эту игру на приличном уровне, не могут сконцентрировать внимание и не в состоянии расширить восприятие, ведь решение ищется не на доске, а в голове, нужно представлять картину во временном пространстве, выработать пошаговую стратегию.

А еще в шахматах есть гроссмейстеры, они тоже представляют картину шахматной баталии в голове, но выстраивают стратегию не только в результате долгих расчетов, но и еще доверяют интуиции. Так вот, интуицию можно развить, если затратить огромное количество времени и сил, но тогда для тебя это будет уже другая жизнь, это будет другой человек, мысли твои всегда будут заняты анализом шахматных баталий. Выбирай, стать заложником игры, или жить обычной жизнью человека. Я лично хочу жить обычной жизнью.

Хм, интересно, вот я тут начал рассуждать про интуицию, но раз есть амулет обучения, значит, есть что-то на что он воздействует, а каким образом он воздействует на дар? Может найдется другой путь, кроме тупых расчетов и запоминаний, интуитивный? Обсасывал эту неожиданно пришедшую в голову идею со всех сторон, но никаких идей на этот счет не появилось. Да ну его нафиг, я же решил, что мне это не шибко надо.

И смех и грех, я же обещал устроить Гедамии незабываемую ночь, а обещания надо выполнять, поэтому пришлось тащиться в лавку модной одежды которую содержала Цисилея, уроженка далекого южного государства. Торговля у нее шла не очень бойко, конечно к ней частенько заходили городские дамы, но вот покупать не торопились, уж слишком необычно выглядела женская одежда, которая предлагалась на продажу. Все дело в менталитете, здешние дамы не могли и не хотели понимать, зачем нужно украшательство нижнего белья, ведь его не видно. Поэтому увидев ажурные чулочки, трусики и пеньюары, краснели и разворачивались на выход, частенько оставляя хозяйку в недоумении. Однако когда к ней в лавку приперся я, краснеть пришлось уже ей. Так, то она забавлялась, когда какой-нибудь представитель мужского пола по ошибке забредал на ее территорию, а тут на тебе, и ладно бы я молча ходил и рассматривал то, что не всякому взгляду предназначено. Но нет, мне нужны были конкретные вещи и на совершенно конкретного человека. Конечно же циник прошлой жизни ни капли не краснел.

— Вот, эти чулки были бы в самый раз, — тыкнул я пальцем в тончайший ажурный рисунок, — только нужно на ладонь длиннее и с отделкой по верху кружевами. Ага, вот те «кружавчики» как раз подойдут. Теперь нужен пояс такого же цвета но Ганейский…, точно, оно, хм, если можно то на размера два больше. Спасибо, как раз то, что нужно. А теперь давайте поищем трусики такого же цвета, нет, это не то, надо чтобы они были меньше по высоте и меньше закрывали верх бедра. Э…, не совсем то, чего бы хотелось, но если нет ничего лучше, то пойдет. Теперь давайте перейдем к выбору одежды для груди. О… вы уже понимаете что именно мне надо? Хорошо, давайте попробую довериться вам. Да, да, это именно то, что я искал, а можно вот здесь снизу пришить вот ту бахрому, уж очень она красиво выглядит и цветом один в один, мне кажется, что девушкам такое очень понравится. Восхитительно, но это темный цвет, а нам еще нужно что-то подобное, но уже белого цвета. Нет, не то же самое, а нечто подобное, чтобы кровь вскипела даже у столетнего старика…

— Господин, вы уверены, что ваша девушка это наденет?

— А почему нет? По размеру должно подойти, — издеваюсь я, делая вид, что не понимаю причин.

— Такое белье больше подходит девушкам из южных стран, там несколько другое воспитание, но даже в этом случае я не уверена, что они согласятся это надеть.

— А, вы про то, что наши женщины более стеснительны? — Продолжаю игру. — Поверьте, все это условности, когда партнеры доверяют друг другу, все эти ограничения в воспитании слетают в один момент. Я не могу ничего советовать и не стану никому ничего объяснять, но прошу поверить, нас с ней ждет волшебная ночь.

И действительно, ночь была поистине волшебной, мне так и не удалось Гедамию одеть полностью…

Насколько была хороша ночь, настолько отвратительно оказалось утро — помогая утром «своей женщине» сесть в экипаж нос к носу столкнулся с сокурсницей. Вот это повезло. Так-то в большинстве случаев ничего такого бы не произошло, но Шаляйс относилась к той группе девушек, к сожалению, которые всегда в поиске и которым всегда мало. И в доме свиданий она оказалась не просто так, где еще она могла найти приключений? Видимо слухи о наших бурных встречах с Гедамией уже получили достаточное распространение в специфической среде, поэтому у Шаляйс хватило наглости позднее подойти ко мне и нагло попытаться шантажировать меня, мол, если я не буду уделять ей достаточного внимания, то она ославит меня на весь университет.

— Да, пожалуйста, — пожал я плечами, — мне до этой славы нет никакого дела. Выставить меня шлюхой у тебя не получится, так как я работаю у Дении и имею неплохой доход, никаких отношений ты расстроить не сможешь — их просто нет, а в остальном кому какое дело с кем я встречаюсь? По тебе это больше ударит, приобретешь еще и славу сплетницы.

Видимо не хватило слов убедить девушку, не знаю что явилось причиной, скорее всего обида, что ее отвергли, но слухи о том, что некий студент постоянно посещает дом свиданий, где встречается с замужней дамой быстро распространились в студенческой среде. Так-то было бы плевать с большой колокольни на это, но вместо того, чтобы вокруг меня выросла стена неприязни, получилось все наоборот, почему-то многие решили, что встречи в доме свиданий обусловлены недостаточностью предложений со стороны женского пола. Представляете такую радость? В конце концов, пришлось применить контрмеры, в один из таких особо неприятных моментов я сделал вид что вспылил:

— Да откуда вы это все взяли? Кто вам мог сказать такую глупость?

— Так уж и глупость, — удивилась очередная соискательница на кусочек женского счастья, — тебя же Шаляйс у дома свиданий видела.

— Видела? А подумать? Во-первых: что она там делала, если видела; а во-вторых: теперь я знаю, на что способна девушка, которую отвергли.

Не скажу, что после этого от меня отстали, но напор все-таки был значительно снижен. Хотя были и неприятные последствия, слух дошел до Оливии, это стало понятно по тому, как она демонстративно меня не заметила при неожиданной встречи. Плохо, конечно, но оно и так не получилось бы завязать с ней отношения.

Сегодня были с Консолатой в больнице, проводили операцию, по отсечению конечности, гангрена, никакие маги и эликсиры тут не способны помочь, поздно. Должен сказать, что в этом мире гангрена встречается гораздо чаще, чем в том, откуда я попал, все-таки здесь что-то в большей степени способствует ее возникновению и скорее это специфическая микробная среда, а не внутренние заболевания как у нас. Я тут грешным делом подумал, что раз я такой исключительный то могу придумать пенициллин, но обломился, не нашел нужной плесени, и даже не понял, а она здесь вообще есть, эта плесень? Короче говоря, старые добрые способы борьбы с заразой здесь пока работали лучше, чем новомодные снадобья.

Последнее время лекарка все чаще таскает меня на подобные мероприятия, видимо чем-то ей не нравятся девочки, которые у нас специализируются на отрезании лишних частей тела, это, наверное, от того, что у них нервы не выдерживают, когда пациент очухивается в разгар операции.

— Ну как? — Это преподаватель поинтересовалась моими впечатлениями.

— Не очень, — скривился я, — света при проведении операции не хватало, приходилось постоянно напрягать зрение, пила имеет слишком крупные зубья, от того образовывались осколки костей, которые позже пришлось смывать. Для этой цели лучше использовать амулет, пусть дороже, но зато потеть не придется. Руки надо бы защитить перчатками, а то можно и пораниться об осколки кости, и иглы для зашивания лучше иметь изогнутые, тогда можно протыкать сразу два края плоти за один раз.

— Хм, дельно, — похвалила меня Консолата, — вот и займись этим. Эта наша операция не последняя. А что ты там за зелье заказал?

— Не только зелье, мне еще и шприц с тонкой иглой делают. Это чтобы в конкретном месте обезболивать, а не пичкать пыльцой до потери сознания.

— Ага, значит, основу зелья вытяжка из белой горчанки составляет?

— Совершенно верно, — киваю в ответ, — да я и не знаю ничего другого.

— На следующей неделе возобновляются полевые занятия у боевиков, — сообщила мне преподаватель, — их группы всегда сопровождают студенты лекари третьего курса, но в этот раз подготовленных студентов не хватает, поэтому тебя тоже привлекают. Завтра зайдешь в секретариат, там тебе выдадут патент на лекаря пятого круга, на складе получишь лекарскую полевую форму и сумку, потом подойдешь во второй блок, там будем собирать лекарский набор. Сразу скажу, лекарская сумка неудобная, если есть деньги, лучше купи себе ранец легионера, с ним ходить гораздо удобнее.

Вот ведь радость-то какая, всю жизнь мечтал с этими магинями в походы ходить, и приключения на свою задницу искать. Искать приключение это не в переносном смысле, а в самом прямом, полевые занятия нужны для отработки специфических навыков, учатся ходить по лесам и полям, подкрадываться к жертве и убивать, все это надо делать командой. Не пугайтесь, в качестве жертвы используются не люди, а дикие животные, то есть по существу девушки ходят на охоту. Правда тут есть одна особенность, между группами идет негласное соревнование, чем крупнее и опаснее зверь добыт, тем больше почета. Надо еще сказать, что каждая группа ходит в сопровождении опытного инструктора, а в окрестных лесах самый крупный хищник это синий вук, если подыскивать земной аналог, это большая рысь, на людей предпочитает не нападать. То есть если не наглеть и не хватать вука за хвост, то страшного ничего не произойдет. А чаще всего жертвой охотниц становятся кабаны, это даже не аналог, а именно земной кабан, так же занимается выкапыванием корешков и также опасен, хоть и не является хищником. Ну, еще в полях можно встретить ктанов, по-нашему бизонов или зубров, но девушкам охотиться на них запрещают, слишком опасно.

Для лекарей эти походы суровое испытание, в отличие от боевиков им приходится таскать дополнительный груз и охранять имущество пока воительницы выслеживают добычу. Для парня это будет труднее вдвойне, девушки будут при каждом удобном случае демонстрировать, что их физическая подготовка ничуть не хуже чем у парней. В общем, весело будет.

Учеба Оливии давалась легко, она уже освоила вход в интай и училась представлять пространственную конструкцию по проекциям. После того как она пройдет все упражнения, ей позволят изучать магемы, из которых строятся магические конструкты. Но до этого еще минимум года два, к этому времени она уже закончит университет.

— Оливия, мы в ресторан, пойдешь с нами? — Это Целия решила проявить о ней заботу.

Думать долго девушка не стала, есть ей хотелось, а вот идти в общую столовую, нет. В местном ресторане ей нравилось, конечно, это не столица, но сойдет, за неимением лучшего,

— Смотри твой Антоний здесь, — пихнула ее рукой Целия, когда они заняли столик на четверых, — с кем это он?

— «Мой?» — сразу вспылила девушка, — «В бездну таких знакомцев, готов на первую встречную клюнуть, стоит только поманить. Шлюха».

Но показывать раздражения не стала, сделала вид, что лениво бросила взгляд в указанном направлении, действительно за столиком у окна сидел Антоний Мадера и о чем-то разговаривал с дамой.

— Это Дения, хозяйка мастерской, Антоний на нее работает.

— А они… Это не…, — подруга Целии сделала неопределенное движение рукой.

— А кто его знает? — Скривилась девушка. — Если судить по последним слухам, то вероятность такая есть. Хотя вряд ли, она не стала бы мне его нахваливать.

— И все-таки, я тебя не понимаю, что из того, что он с кем-то встречается? Наоборот, это говорит о его зрелости, по крайней мере не придется ему объяснят что к чему. К тому же ходят слухи, что этот кто-то от него в восторге, неужели он тебе настолько противен.

— Почему противен? — Оливия, призвала всю свою выдержку. — Приятный молодой человек, но я еще раз говорю, мы не представлены.

— Не вижу никаких затруднений, — хмыкнула Целия, — я уже с ним имела однажды разговор, поэтому могу вас представить, если ты такая стеснительная и не можешь сама подойти к парню.

— Мы сюда есть пришли или знакомиться? — Улыбнулась девушка. — Давайте сначала поедим, а то неприлично знакомиться на пустой желудок.

Дальше все пошло как обычно, сделали заказ, а потом долго щебетали на разные отвлеченные темы. Оливия и думать забыла о желании Целии познакомить ее с Антони, как вдруг:

— Эх, сегодня тебе Оливия не повезло, — вздохнула Целия, уставившись куда-то за спину подруге.

Девушка обернулась и облегченно выдохнула, в это время Антоний Мадера в компании с дамой, покидали ресторан, позвать его к столику или еще каким-то образом обратить на себя внимание, будет бестактностью. Почувствовав проявленный к нему интерес, молодой человек повернул голову и встретился взглядом с Оливией, девушку как парализовало. Антоний кивнул, по-доброму улыбнувшись, но не удостоился кивка в ответ.

— Их взгляды встретились и судьба не дала им шанса отвести глаза, — прокомментировала Целия, — и целый мир для них перестал существовать. Только она и он.

— Прекрати, — смутилась Оливия, — обычная вежливость.

— Ага, обычная, — согласилась подруга Целии, — но почему он был вежлив только с тобой?

— Не завидуй, — откликнулась наставница, — а то твоя заступница пречистая Аталанис, тебя за это накажет.

— Она и так не слишком добра ко мне. — Хмыкнула та в ответ.

Король Партус уставился на своего секретаря:

— Повтори еще раз.

— Император крайних западных земель Плиний второй, желает долгих лет Партусу, королю Идрума, и предлагает заключить договор о дружбе и взаимопомощи между странами.

Его Величество откинулся на спинку кресла и скривился:

— Договор о дружбе можно и заключить, он ничего не изменит в наших отношениях, а вот насчет взаимопомощи надо подумать. Великая война показала нам чего стоят такие договоры, к тому же в землях Плиния сейчас неспокойно, войск для того чтобы сдержать недовольных уже не хватает, неужели он решил таким образом привлечь наши легионы к решению своих внутренних проблем? Винченца, а ты как думаешь?

— Я думаю, братик, что Плиний хочет снова попытаться реализовать давнюю идею, по укреплению своей власти.

— То есть опять будет настаивать на идее кровных уз?

— Ну да, — кивнула Винченца, — в прошлый раз у него ничего из этого не вышло, возник конфликт с нашим союзником, но теперь все о нем забыли и можно снова поторговаться с нами. Женив своих подданных из далеких земель на знатных девушках, он блокирует родственные отношения оппозиции и привнесет часть чужой культуры, ведь невесты поедут туда не одни. И здесь я не вижу особых проблем, кандидаток на поражения в правах у нас хватает, почти все дети третей очереди наследования в знатных рода́х остались без альянса.

— Не думаю, что это пойдет на пользу нашей стране, — задумался король, — наши девушки вряд ли будут в восторге от того, что их вынудят покинуть родину и переселиться в северные провинции империи. Слишком велика разница в воспитании, там жен за людей не считают.

— Поосторожней братец, — вскинулась сестра, — выделим от казны хорошее приданое, как у них принято, оговорим условия и будут считать.

— Если только так, — согласился Партус, — но тогда возникает еще одна неприятность, абы кого не подсунешь, Плиний наверняка пришлет своих эмиссаров, а это значит, придется приглашать всех кандидаток на форум и дать эмиссарам возможность предварительного отбора.

— Все правильно говоришь, — кивнула Винченца, — только я подозреваю, что в качестве эмиссаров приедут матери женихов, поэтому выбор будет не предварительный, а окончательный.

— А что будем делать с теми, кто не согласится ехать на чужбину? Или уже обручены?

— Не думаю, что семьи решатся противиться воле короля, — прищурилась сестра, — если будут упорствовать, у нас достаточно возможностей усложнить им жизнь, и я обязательно дам это понять. А обручение еще не семейный союз, для нас он практически ничего не значит, зачастую это чистая формальность, а если там на самом деле что-то серьезно, то пусть попробуют отстоять свои чувства.

— Жестоко, но возражать не буду, — принял решение король, — тем более, реализовывать все предстоит тебе. Но будет интересно посмотреть, чем это закончится, если Плиний на самом деле будет настаивать на кровных узах.

— Будет настаивать, — хмыкнула сестра, — у него не такой большой выбор, невесты привезут с собой много денег, это позволит на время решить проблемы северных земель.

— Хорошо, будем считать, что этот вопрос мы обсудили, — подвел итог Партус, и повернулся к секретарю, — подготовьте ответ, в котором отобразите сдержанную доброжелательность и готовность обсудить договор о дружбе, про взаимопомощь пока не заикаемся. Думаю, этого будет достаточно, чтобы дать понять, что мы в этом альянсе не сильно заинтересованы, дальше будем ждать дальнейших шагов Плиния. Готов доклад от военной коллегии?

— Да, Ваше Величество.

— Положи его на стол, сам почитаю. Есть еще что-нибудь достойного моего внимания?

— Гиблые земли, Ваше Величество.

— Что там опять произошло? — Проявил интерес король.

— Семья Дзенайде отказывается от своих земель и просит корону освободить их от взятых на себя обязательств. У них не хватает средств, чтобы поддерживать в надлежащем порядке эти территории.

— Королевская казна тоже не бездонна, — насупился Партус, — придется нанимать охотников и привлекать магов на вахты. Неужели доходы от добычи тварей не покрывают расходов?

— Последнее время спрос на органы тварей упал, поэтому многие охотники уже не хотят подвергать себя риску, — пояснил секретарь.

— Это происки южан, — отозвалась сестра, — я слышала, что они научились выращивать тварей в неволе и теперь получают требуемое без особого риска и затрат. Конечно, качество ингредиентов получается отвратительное, но цена все покрывает. Может нам стоить поднять ввозные пошлины?

— Пожалуй, стоит, — согласился Его Величество, — однако это не решает проблему гиблых земель.

— А если не придерживаться морали? — Снова подала голос Винченца.

— Поясни.

— Вот недавний пример, герцогиня Тимонда не слишком лестно высказалась о королевском законе создания альянсов, считает, что кое какие положения нуждаются в пересмотре.

— И что? — Пожал плечами король, — я сам не в восторге от некоторых положений закона. Скорей всего ты по какой-то причине недовольна герцогиней. Ну, а к чему ты это?

— К тому, что можно подарить ей эти земли, от королевского подарка отказываться не принято.

— Это действительно аморально, сестра, — скривился Партус, — в качестве серьезного проступка так поступить еще можно, а вот решать проблемы таким способом не стоит. Тем более сводить личные счеты.

— Да, я не сильно жалую герцогиню, — призналась Винченца, — она слишком надменна, всегда стремится иметь свое мнение. Не удивлюсь, если и ее дочери такие же, кстати, младшая как раз подходит для участия в форуме невест, так что если она попробует отказаться, я обязательно подарю ей замок Дзенайде.

— Ты не исправима сестра, — покачал головой король, — но учти, через два года, они все равно получат право отказаться от подарка.

— Ну и что, к этому времени найдется еще кто-нибудь.

Бег на большие расстояния сам по себе является серьезным испытанием для организма, а бег по лесным тропам вообще вымотает любого. Пять вдохов быстрый шаг, три вдоха бег, и так половину части, потом короткий привал на два тэна и все сначала.

— Я скоро просто сдохну, — просипела Эстенаси, студентка третьего курса боевой магии.

— Не так уж много и пробежали, — отозвалась инструктор, — посмотрите на нашего лекаря, он даже не запыхался.

— Лекарь давно умер, а покойникам, как известно, воздух не нужен, — подаю голос.

Вообще-то я хитрю, артефактор я или где? Все дело в том, что магическая сила в этом мире — вид энергии. Ну как электрическая там, или тепловая. И соответственно использовать ее для уменьшения веса груза можно только в статичном состоянии. Понадобилось груз приподнять, будь добр затратить энергию, опустил — назад свои затраты назад не отбил, просто энергия уже перешла в другое состояние, попробуй теперь ее выцарапать. А когда бежишь, да еще по лесу, постоянно движешься то вверх, то вниз, магическая сила тоже тратится постоянно, несколько минут и ты уже не можешь дотянуться до потоков. Так что ножками, ножками. Но есть одна хитрость, не надо облегчать вес, надо сделать гибкую опору на поверхность земли, это как на велосипеде ехать, силы, конечно, тратишь в гору, зато на прямой, а особенно под гору отдыхаешь. Хотя да, двигаться так далеко не просто, семь потов сошло, пока приспособился.

— Что-то ты слишком резвый для покойника, никак камень силы используешь, — покосилась на меня инструктор.

— Я конечно не нищий, — но тратить силу на бег, это уже слишком.

Не поверили, инструктор молча подошла и стащила с меня ранец, чтобы проверить вес. Глаза у нее полезли на лоб, ну да, по весу мой ранец раза в полтора тяжелее, чем у девчонок, я как-то подножным кормом перебиваться не хочу. А проверять не ранец надо, а пояс и погоны. Погоны как раз и есть те самые артефакты, которые помогают в переноске груза. Ну а пояс не дает мне улететь в сторону с тропы, инерция-то никуда не делась.

— А ему легче, — это снова Эстенаси, — у него спереди лишнего груза нет.

— Как это нет? — Возмущаюсь я. — Есть, только он значительно ниже находится.

— Ой, там груза-то этого…, — машет рукой девушка.

— У тебя не больше, — приходится огрызаться мне.

Остальные откровенно ржут:

— А давайте сравним.

— Хозяин поручил своему рабу купить косорту (козу), с крупным выменем, чтобы детей поить жирным молоком, — неожиданно начал я рассказ, — раб поехал на торг и вместо того, чтобы сразу после покупки идти с ней в имение, прокутил время в клинкуре. Дело уже к вечеру, а добираться далеко, и раб решил, проехаться на курьерской повозке, запряженной четырьмя гронамми. С косортой его внутрь не пустили и он, недолго думая, привязал ее к повозке сзади. Гроны бежали очень быстро, а дорога была покрыта мелкими камнями.

Девушки начали хихикать, они уже представили, что будет с бедным животным.

— Раб приехал до места, — продолжаю я рассказ, — выходит из повозки и видит сзади только ободранную часть животного без вымени, даже от шкуры только лохмотья. Косорта повисла на веревке, а глаза ее закатились. Раб со злостью пинает тушу и кричит: «Ты мне глазки тут не строй, говори, куда вымя девала?»

Ржали так, что птицы с ближайших деревьев в разные стороны порхнули.

— Все, перерыв закончен, — поднялась инструктор, — нам еще два раза как косорте бежать.

— Главное, чтобы потом глазки строить не пришлось, — хихикнула кто-то из девушек.

Зря я им этот анекдот рассказал, так и прилипло это выражение: «Ты мне глазки тут не строй».

А вообще хорошо время провел, это девчатам приходилось постоянно сайгаками по лесу бегать, а я оставался на хозяйстве. Добудут они что-нибудь к обеду или нет, меня слабо интересовало, ну какие из них охотники? Охотник по лессу не бегает, он добычу выслеживает, а как ее можно выслеживать, если ломишься через лес как кабан. Так что развешиваем на веточках сеть, кидаем приманку и прячемся в кустики, сначала мелочь прилетает, а потом и покрупнее добыча появляется, обычно за один заход трех цесарок поймать удается. Здесь они не крупные, хорошо, если по весу грамм двести чистого мяса с них наскрести удается, вот только ощипывать их удовольствие ниже среднего. Зато готовить проще некуда, закидываешь полутушки горкой на сковороду, накрываешь котелком, а сверху засыпаешь угли, часика через полтора достаешь все как из духовки. Когда мои охотницы возвращаются в лагерь пропотевшие и уставшие, их ждет нормальная еда. Если что до вечера подстрелят, то будет каша с мясом, ну а если нет, жри пустую крупу. За три дня ничего не подстрелили.

— Что-то не получается у нас девочки, — вздохнула Эстенаси, — опять пустые придем.

— Если по лесу бегать будете, то так и будет, — вякнул я.

— Ты хочешь сказать, что лучше нас сумеешь дичь добыть?

— Заранее хвалиться глупо, — пожимаю плечами, — но бегая по лесу, ее точно не добудешь. Вот скажите, какая добыча бегает медленнее вас и слышит хуже вас.

Девушки переглядываются и пожимают плечами, начинает доходить, что даже самый дохлый крончак (большой грызун похожий на морскую свинку) легко от них убежит.

— Так нам что, теперь по лесу ползать что ли?

— Ползать не ползать, а ходят охотники по лесу очень тихо, хрустнет хотя бы одна веточка под ногой и начинай все сначала.

— Прямо уж, — смотрят недоверчиво, а инструкторша старается спрятать улыбку, видимо она специально им ничего про это не говорит, хочет, чтобы до мозгов через ноги дошло.

— Ладно, давай арбалет, — встаю я, — пройдусь вдоль ручья, повезет, подстрелю чего-нибудь.

Далеко идти не пришлось, отошел-то от лагеря всего на два тэна (пятнадцать минут) и вот, пожалуйте, молодая серна. Дальше дело техники, то есть арбалетного болта, даже вытаскивать его не стал, чтобы кровью не измазаться, пусть девушки хоть так привыкают добычу разделывать, это тоже целая наука. На этот раз, на ужин у нас была каша с мясом.

Утром прочитал небольшую лекцию по приемам выслеживания добычи, и пожелал им счастливой охоты.

— Только мелочь не бейте, — говорю напоследок, — голова серны у нас есть, а за количество лишних очков не присуждают.

— Так это же не мы, а ты добыл, — удивляются девушки.

— Добыла группа, — поясняю им, — лекарь тоже в группе, мы команда, в этом случае неважно кто стрелял и чей болт.

Лекция пошла на пользу, вечером притащили голову кабана. Что ж, неплохо, вот только весу в ней прилично, если опять марш бросок будет, точно кого-нибудь по пути похороним.