Иркат - темный повелитель

Глава шестнадцатая.

- Есть предположения, чем это может закончиться? - Лоран в очередной раз задал этот вопрос своему советнику.

- Мы уже год думаем и не нашли ответа. Ничего не поменялось.

- Напротив, изменений много. Во-первых, очнулся Иркат, у него на груди звезда, что с этим делать - неясно. Во-вторых, мне не нравится ситуация у северян. У наших границ создается опасная ситуация. Чутье мне подсказывает, что это связано со звездой.

- У них уже пять лет ходят слухи про лесное чудище. Мы проверяли, информация достоверная. Ничего удивительного, что они собирают большую облаву. Погиб целый обоз, более пятидесяти человек.

- Не нравится мне вся эта ситуация. Вначале Иркат, потом раздувание ненависти к нам среди населения.

- Северяне постоянно промывали мозги своим подданным в отношении темных. Их церковь на этом и держится.

- Постоянно, но не столь интенсивно. Как только Иркат взял звезду, нападки в нашу сторону усилились.

- Совпадение?

- Ты сам в это веришь? - Лоран пристально смотрел в лицо советника.

- Есть некоторая странность, но никаких доказательств, - смутился советник.

- Это означает лишь то, что противник работает лучше нас. Мне кажется сборище рыцарей у границы тоже не случайно.

- Но у них нет необходимого вооружения. Мы проверяли, вся экипировка для охоты на лесное чудовище. Не попрут же они к нам прямо из кабака с рогатинами и сетями.

- А если они незаметно подвезут оружие?

- Незаметно на такую ораву?

- Слушай, не тупи. Иркат взял звезду - усилились волнения. Иркат очнулся - отряд собрался у наших границ. Не люблю странных совпадений. Ты мой советник или сторонник северян, в конце концов?

- Советник. Да, есть странность, только нет никаких доказательств. По мне так - не помешает усилить охрану границы, только это вызовет ненужные пересуды среди населения.

- Плевать на пересуды, безопасность государства превыше всего.

- Тогда усиливаем охрану. Еще неплохо подтянуть силы к границе. Если орава охотников с севера к нам захочет наведаться, нужно быть готовым дать им достойный отпор.

- Что делать с Иркатом?

- Ты правитель, тебе и решать.

- Я не могу его убить. Даже приказ такой отдать не смогу. Представь, что он с артефактом выступит против нас? - правитель от одной мысли болезненно поморщился.

- Я понял намек, только, как обойти шаманов, эльфов и шранганов? Ты думаешь, Иркат все еще может убить всех в городе?

- Нет, не может. Я недавно его видел, он еще не скоро оправится.

- Это меняет дело. Я попробую решить вопрос.

- Интересы страны и народа превыше всего, - многозначно проговорил Лоран.

Разговор был окончен, советник, кивнув головой, удалился. В темных землях начнутся перемены, правитель чувствовал это. Его опыт не позволял ошибаться в таких вещах. Ситуация складывается очень опасная. Действительно лучше послать дополнительные силы на северные рубежи, чем потом встречать северян у стен Крузенда. Безопасность города тоже нужно повысить. Для начала усилить контроль на воротах и на стратегических объектах. Нужно поговорить с военным советником, он сразу предложит перечень эффективных мер. Хорошо если получится решить вопрос с Иркатом. От мысли, что Ирката можно ликвидировать разболелась голова. Проклятая метка, правитель от одной мысли способной навредить Иркату получал ужасную головную боль. Хорошо, что советник правильно оценил ход мыслей и попробует что-то придумать. Непредсказуемый темный ужас, подчиненный светлым, в Крузенде - худший из возможных сценариев. Нужно найти способ обезопасить темные земли, игра стоила свеч.

Через три дня я смог сесть. От простого изменения положения, закружилась голова. Конечно, мне помогали, сам я бы не смог подняться. Благодаря усилившейся подпитки энергией дела шли на поправку семимильными шагами. Без этого я бы даже так далеко не продвинулся. Зато теперь я планировал в течение недели начать ходить. Часть энергии приходилось переводить на оздоровление тела. Все процессы шли равномерно, без отклонений. Будь у меня больше энергии - я бы через пару дней мог бегать, сейчас приходилось довольствоваться тем, что есть. Немного напрягала замкнутость демона. Раньше он всегда общался со мною, сейчас постоянно отговаривался нехваткой энергии. Демон врал, я это очень четко чувствовал. Энергии для элементарного общения у нас более чем достаточно. Может звезда на моей груди всему виной?

Внешне диск нисколько не изменился. Металлический, невзрачный круг, словно сросшийся с кожей. Никаких способностей я не чувствовал. В ментальном плане я видел непонятные очертания, проникающие в мое тело и немного в ауру. От круга расходилось облако тумана, проникающее в меня. Что это означает и как с этим бороться или применять я не знал. Нужно получить ответы. Вставать на ноги, не зная, как поступать - не дело.

- Демон, поговори со мной, - я не хотел называть его Димой. Не знаю почему, возможно из-за его молчания.

- Говорю.

- Неужели? Где твоя рациональность? Стоит объяснить мне, во что ты заставил меня вляпаться.

- Я тебя не заставлял.

- Не юли. Ты подталкивал меня к тому, что нужно взять звезду. Я хотел сразиться с дэнмисом Мирозора. Жаль, что я только сейчас это понял, раньше - то учеба, то с соратниками разборки, а сейчас я понял. Колись.

- Все немного хуже, чем я предполагал.

- Насколько немного, - переспрашиваю демона.

- До хрена немного, - демон злится.

- Насколько?

- Мне замолчать?

- Не надо. Расскажи, что произошло?

- Артефакт интегрировался с твоим телом и душой.

- Что?

- Ты же сам видишь, чего переспрашиваешь?

- С телом отчетливо вижу, а насчет ауры я не вижу полного слияния.

- Полного и нет. Не зря я год отбивался.

- Ты год отбивался?

- Что ты видел во сне?

- Так это был сон?

- Что-то типа того.

- Я шел по полю и раздвигал стебли растений. Если останавливался - в голове звучали голоса, что мне нужно попросить и все закончится.

- Так вот попросить означало принять клятву, чтобы она глубже проникла в сознание.

- Я знал, что просить нельзя и сопротивлялся очень долго.

- Так вот этим я и занимался все время. Я постоянно уводил ментальные щупальца от твоего сознания в настоящего Ирката.

- Это стебли?

- Предполагаю, что да. Я не мог видеть твоих образов. Когда чувствовал, что ты на пределе я делал укол щупальцами и давал тебе порцию энергии. Хорошо, что Амелина уговорила за стенкой устроить камеру пыток.

- В конце поднялся ветер, и я сдался.

- Не было выхода. Иначе ты бы умер. Они решили покончить с тобой. Подчинение или смерть.

- Значит на мне теперь клятва?

- Не совсем. Проблема в том, что они знали о тебе в теле Ирката.

- Кто они?

- Об этом позже. Вопрос - откуда они знали?

- Так все мои соратники знали.

- Это другое. Я успел отвести отростки их внушения. Я бы справился, но они знали, что в тебе два сознания. В твою ауру проникла хорошо, если пятая часть. Остальное в настоящем Иркате.

- Все нельзя было в него завернуть?

- О чем я тебе рассказываю? Они знали, что в теле два сознания. Они не останавливались, пока не получили контроль над ними.

- Значит, я не смогу противиться чужим приказам?

- Сможешь. Будет больно, но сможешь. Учти боль будет ментальной. Не уверен, что ты выдержишь даже столько. Хотя может и не быть боли. Тебе смогут внушить, что надо. Могут просто заставить тело шагать как марионетку в нужную точку, оно под полным контролем.

- Соскочить с крючка можно?

- Да, только тебе решение не понравится.

- Не тяни.

- Ты пропадешь, как личность.

- Тогда в чем смысл для меня?

- Мы сможем вломить им по полной, ну или ощутимо врезать. В противном случае ты будешь марионеткой в чужих руках.

- Иногда быть марионеткой лучше, чем умереть.

- Речь не идет о смерти в твоем понимании. Если уж на то пошло, ты давно мертв. Я говорю, что ты пропадешь, как личность.

- Раз я пропаду, как личность, какая для меня разница?

- Ты станешь другим. Точнее ты сольешься со мной в единое целое и постепенно будешь поглощен моим сознанием.

- А с чего ты, слиятель, решил, что я буду поглощен тобою? Вдруг все произойдет наоборот?

- Опыт многих тысячелетий.

- Значит для тебя процедура привычна?

- Да.

- Я что-то получу в качестве бонуса?

- Ты тупой или как? Слияние, мы станем единым. Тебе будут доступны все мои знания, только уже не тебе, а нам. Ты какое-то время будешь ощущать себя частью меня, но через время это ощущение пропадет окончательно.

- А ты в это время будешь ощущать себя частью меня?

- Да.

- Другого способа нет?

- Нет. Артефакт завязан на ауру. После слияния твоя аура изменится вместе с моей. Щупальца, проникшие сейчас в твою ауру, мы сможем перенести в ауру Ирката. Несколько останутся в нас, ведь они будут улавливать частицу тебя во мне. Это типа кода ДНК. Только степень твоего родства во мне будет значительно меньше и с тем проникновением я смогу легко справиться. К тому же я буду действовать напрямую, без твоих выпадов недоучки.

Да уж, ничего себе поворот. С одной стороны я не хочу исчезать как личность. С другой стороны получить доступ к знаниям демона, существующего несколько тысячелетий - заманчиво. Быть марионеткой в чужих щупальцах совсем не хочется.

- Ты не сказал, кто они?

- Долго рассказывать. Получишь доступ к моим знаниям сразу все поймешь.

- Не расскажешь - не соглашусь.

- Не хочу тебя расстраивать, но твое согласие мне не особо нужно.

- Конечно, так я тебе и поверил.

- Да мне без разницы, - равнодушно ответил демон.

- Если я разожму зубы, ты уйдешь?

- Теперь нет. У меня здесь личные счеты.

- Значит, по твоему я должен принять в ваших разборках участие?

- У тебя нет выбора. Не стоило цепляться за меня. Хотя ты даже выиграл.

- Интересно, где мой выигрыш?

- Вот же тундра. Да я бы тебя просто сожрал. Теперь ты станешь частью меня. Разницу понимаешь?

- Понимаю, но перспектива мне не нравится.

- Убить по приказу всех жителей Крузенда - как тебе перспектива? - спрашивает демон.

Вот же попадалово. А ведь он прав. Мне прикажут убивать. Если артефакт контролируют северяне, то так оно и будет. Подождут, пока я оклемаюсь, затем прикажут убивать темных.

- Звездой управляют северяне?

- Да.

- Ты сказал, что есть способ сопротивляться?

- Можно пробовать, только они легко смогут тебя убить. Просто вырвут твою душу, текущего захвата им вполне достаточно.

- Они хотят, чтобы я вырывал по приказу души?

- Я точно не знаю, чего они хотят. Только ты не обольщайся, звезда будет забирать души без твоего участия.

- Зачем тогда я нужен?

- Ты символ. Олицетворение святости.

- Неужели никто не поймет, что убивает звезда?

- Поймут. Северяне станут тебя боготворить. Темные будут поливать северян проклятьями. После твоей смерти все будут знать, что вера северян единственно верная. Непобедимый Иркат всегда придет им на помощь.

- Ты сказал - после моей смерти?

- Конечно. Им не нужно, чтобы ты заговорил. Сейчас ты не опасен, поскольку ничего не знаешь. После расправы над темными ты станешь опасен, ведь ты будешь знать, что все сделали без твоего согласия.

- Звезда не выглядит настолько мощным артефактом.

- Поверь, это не так.

- Ты раньше сталкивался с такими артефактами?

- Я сталкивался с их создателями и хорошо представляю себе их возможности.

- Почему я не чувствую мощи артефакта?

- После слияния все поймешь.

- Я не дал согласия.

- Мне оно не нужно. Хотя при согласии потратим немного меньше энергии.

- Сволочь ты.

- Да я такой, - рассмеялся демон.

Наш разговор закончился на такой неприятной для меня ноте. Демон собирался подмять мое сознание без разрешения. Хотя мое сознание уже захвачено звездой. Пока это никак не проявляется, но после активации ничего хорошего мне не светит. Не знаю почему, в этом вопросе я верю демону. Зачем северянам оставлять в живых свидетеля? Совершенно логично меня после зрелищного применения уничтожить. Зрелищного применения, интересная мысль. Я темный, а что если меня используют для дискредитации темных? Например, заставят убивать северян, чтобы темные выглядели совсем плохо. Злобные темные организуют массовое убийство мирных северян - неплохой повод для войнушки. Непроизвольно моя рука почесала диск. Опасная железяка, присосавшаяся к телу, неприятно ощущалась под пальцами. В свете последней информации диск становился для меня просто ненавистным.

Следовало серьезно обдумать предложение демона. Для меня лучше слияние с ним, чем быть марионеткой в чужих руках. Он как-то упоминал, что мы не одни в этом курятнике. Похоже диск - придумка наших конкурентов. Интересно, я нигде не видел проявлений этих самых конкурентов. Никто не забирал энергию, никаких подчинений или массовых клятв, как они действуют? Похоже, ребятки здесь неплохо замаскировались. У демона с конкурентами давние счеты. Мне хотелось узнать больше, но для этого нужно слиться сознанием с демоном. Интересно, что я смогу узнать нового? Скорее всего, очень много, настолько, что мне даже страшно становится. Я стану настоящим демоном. Не знаю, как произойдет слияние, но мне интересно. Я уже один раз умер, год пробыл в непонятном бреду, становлюсь демоном. Тело скоро убьют, что я теряю? Теряю себя как личность. Что я приобретаю? Становлюсь новой личностью, ощущаю себя демоном, полноценным опытным демоном с моими воспоминаниями. Вроде приобретаю я больше, чем теряю. Во всяком случае, так мне кажется. Да пошло оно все.

- Демон, я согласен. Давай сливаться.

- Не гони. Еще не время.

- Не понял, а если меня заставят на дело идти через час?

- Пойдешь.

- Да не хочу я.

- А выбора нету сынок.

- Я тебе не сынок.

- Ну да, конечно. Простите, Иркат великий, я тут ранги попутал, - ехидно заявил демон.

- Почему выбора нету?

- Мне нужно время и энергия. Минимум три дня, лучше неделя или две.

- Если припашут мне сопротивляться?

- Не стоит. Но я надеюсь, что обойдется. Не верю, что они поднимут тебя раньше, чем тело окрепнет.

- Я как-то могу ускорить процесс слияния?

- Нет. Сам процесс пройдет сравнительно быстро, больше времени занимает подготовка. Зато ты можешь сделать кое-что полезное. Думаю, шаманы за прошедшее время собрали немало желающих дать тебе клятву верности. Так вот, бери эту клятву с максимального количества желающих.

- Для чего?

- Чтобы вернуться. Шансов, что это тело здесь долго проживет - очень мало.

- Даже в случае слияния?

- Да. У нас будет шанс сопротивляться достойно, но у них полный контроль над телом, его уничтожат.

- А ведь ты знал, что тело убьют. С каким удовольствием я бы тебе по роже сейчас врезал, - меня реально переполняло негодование.

- Знал. Я не буду оправдываться, ты все сам поймешь, прочитаешь мое сознание полностью, после слияния.

- А по роже я тебе дать не смогу?

- Сможешь, - серьезно ответил демон. - Только не будешь этого делать.

- Уверен?

- Да. Ты скажешь мне спасибо за все, что произошло.

Я не уверен, что буду благодарен демону за потерю себя, как личности - время покажет. Сейчас мне ничего не остается, как делать то, что говорит демон. Прежде он мне зла не желал. Жаль, что пожить подольше, не получится. Хотя он упомянул о подготовке почвы для возвращения. Информация о возможном возвращении, несомненно, радовала - значит есть способы.

- Как думаешь, если дернуть немного энергии из города, не сильно всполошатся?

- Ты о ком?

- О жителях.

- Нашел о ком переживать. Небольшой приступ страха никого не насторожит, просто не зарывайся. Хозяева артефакта тоже не дернутся, они понимают, что ты должен вернуть форму.

- Они не боятся, что я буду сопротивляться?

- А ты сможешь?

- Ты же сам сказал - после слияния вломим.

- Вот, правильное слово слияние. Эти гады не ожидают, что в теле Ирката ты не один. Это наш единственный козырь. Расслабились на хорошем пайке, совсем бдительность потеряли.

- Я не вижу никаких действий наших противников.

- Конечно, не видишь. Они хорошо замаскировались. После слияния все поймешь и разглядишь.

- Столько раз звучит слияние, что я хочу его ускорить.

- Так качай энергию.

Все было логично, я так и поступил. Небольшой рывок щупальцами и сладкий кусок пополняет мои запасы. Сразу стало легче на душе, если у меня есть душа. Самочувствие моментально улучшилось. Жаль нельзя дернуть еще раз, люди могут всполошиться, а так хочется. Ничего, завтра повторю, только уже территорию побольше смогу накрыть. Теперь можно подкрепиться обычной пищей, тело тоже нужно приводить в форму.

Открыв глаза, смотрю по сторонам. Рядом верные Лоран с Амелиной. Своим глазам я уже давно придал человеческий вид, чтобы не пугать окружающих. Иногда об этом жалею, сам себя лишил подпитки, только нельзя постоянно тиранить своих людей.

- Привет друзья, как насчет подкормить ослабшего товарища? - обращаюсь к своим нянькам. Я уже могу самостоятельно садиться на своем ложе. Товарищи рассудили, что сокровищница является довольно безопасным и хорошо укрепленным местом. Мое тело переложили на лежак и все время за мной ухаживали. Хорошо, что демон часть энергии отдавал на поддержание жизненной энергии в теле. Иначе без пролежней и больших проблем мне не обойтись. Теперь я стремительно возвращал прежнюю форму. Думаю, что пора пробовать ходить. Забирая понемногу энергии у целого города, я очень быстро восстановлюсь. Только питание должно быть обильным, ведь для восстановления тела нужны калории.

- Твое пробуждение начинается с одной фразы, - замечает Лоран.

- Посмотри на тело, разве должно быть иначе?

- Да все понимаю, я просто подметил закономерность.

- Извини Лоран, так уж получилось.

Мне в руки дали миску с густой похлебкой. Зная о моих потребностях, сытная еда всегда была наготове. Хорошо, что я успел обзавестись соратниками. Может, не все прошло гладко, но без них мне несдобровать. Буквально вчера меня пытались убить, прямо под охраной орков, эльфов, шранганов и моих друзей. Банально отравили еду. Такой подляны никто не ожидал. Хорошо дух, обитавший во дворце, заметил неладное и доложил мне. Я уже мог общаться с помощниками в подпространстве свободно. Найти заказчика не удалось, наниматель убийцы был мертв. Только дух доложил, что на эту тему недавно размышлял Дорг. Хитрый правитель решил обходным путем от меня избавиться? Придется с ним поговорить по душам.

- Иркат, что дальше? - спросила Амелина, когда ложка перестала скрести по дну опустевшей чашки.

Действительно, что дальше? Мне ведь необходимо дать надежду моим соратникам. Как-то на эту тему я не подумал.

- Я расскажу, как только узнаю обстановку вокруг.

- А это, - взгляд девушки указал на диск, - никак не помешает?

- Внесет некоторые коррективы, - уклончиво ответил я. Что мне сказать, если я не представляю, кто стоит за этим диском и в кого я превращусь после слияния.

- В тебе появилась былая мощь? Ведь ты за этим шел сюда, - не унималась баронесса.

Вот же засада. Соратники думают, что я прежний Иркат в новом обличии. Так не хочется, а придется врать, словно политик на выборах. Прав был демон, чтоб его так.

- С этим сложно. Пока мне нужно восстановить силы и лишь потом - звезда полностью активируется. Сейчас проходит процесс слияния со мной.

- Так долго?

- Я не сразу разобрался в настройках предшественника.

- Так ты не тот Иркат? - Амелина изумленно на меня уставилась.

- Тот, да не тот. При перерождении память частично теряется. Спроси Лорана, вначале я вообще ничего толком не помнил.

- Это точно, - подтвердил парень. - Память то хоть вернулась?

- Нет. Я тебе уже говорил, что она не вернется никогда. Я совсем другой.

Сказать, что я человек у меня не повернулся язык. Ну, какой из меня теперь человек? Через несколько дней я вообще превращусь в настоящего демона. Тело вскоре пустят в расход северяне, перспективы у меня здесь не очень. Если так подумать, у меня практически нет ничего, что бы связывало меня с этим миром. Ну да, ведьмочка, наверное, дочь родилась и немного соратников, давших клятву - все. Народ, страна, родня, близкие, знакомые - ничего этого толком нет. Меня в этом мире ничто не держит. Возможно, поэтому я настолько спокойно отношусь к мысли о смерти. Мое ближайшее будущее среди демонов, там теперь мой дом. Мне предстоит потерять себя как личность, чтобы войти в него на правах хозяина.

- А я все равно в тебя верю, - искренне заявил Лоран.

- Спасибо, только теперь мне нужно узнать последние новости. Политинформатор уже рядом.

- Кто? - хором спросили друзья.

- Правитель, кто же еще лучше него обстановку расскажет.

В сокровищницу быстрым шагом вошел Дорг. Правитель выглядел взволнованным. Я усмехнулся про себя, зная причину. Неприятно, когда тебя резко дергают призывом. Нечего было намекать на мою смерть, теперь понесешь заслуженное наказание.

- Кого я вижу, - я приветливо улыбнулся правителю. - Как самочувствие?

- Не очень, - взволнованно отвечает Дорг.

- Помоги мне подняться, - моя рука ухватилась за плечо Дорга. Свесив ноги на землю, я попытался встать. При поддержке друзей у меня это получилось. Одна моя рука лежала на плече правителя, вторая держала его руку. Я слегка покачивался, но мог стоять на ногах. Пора получить подпитку. Мои глаза наполняет тьма, правитель инстинктивно пытается отодвинуться, но я держу его крепко. Сладкий страх течет ко мне. Я тут же трансформирую его в жизненную энергию. Неплохо, совсем неплохо, я увереннее могу держаться на ногах. Еще немного и можно делать первые шаги.

- Расскажи мне Дорг, зачем мне пытались, подать отравленную еду? - поток страха после моего вопроса заметно усилился. Я еще немного надавил взглядом тьмы, вообще благодать.

- Я не приказывал тебя убивать.

- Не хитри, ты прекрасно знаешь, что не можешь, открыто причинить мне вред. Как насчет намеков своим приближенным? - мое давление усиливается. Правителю очень страшно. Взгляд, раскачка, он позабыл, что было год обратно. Зато мне так приятно освежать его воспоминания, такие сладкие чувства. Я даже рад, что есть повод на него немного надавить. По лицу Дорга катится пот.

- Откуда ты...? - Дорог осекся. - Значит он тоже, - правитель попытался отвести взгляд. Как бы ни так, оторвать сознание от источника первозданной тьмы непросто. К тому же если я этого не хочу. Потока страха хватает, чтобы мое тело наполнилось энергией. Можно делать первые шаги. Отпускаю плечо правителя, держась за его руку, делаю первый шаг. Меня слегка покачивает, но идти вполне можно. Можно сделать несколько кругов у моего ложа.

- Теперь внятно и четко выкладывай причины, если хочешь жить.

- Ах, тебе причины нужны, - начинает заводиться Дорг и тут же осекается. Я просто сковываю его тело спазмом страха. Мне совсем не нравится вкус ярости. Неправильные эмоции необходимо пресекать на корню. Ты дружок будешь вести себя правильно, об этом я позабочусь, сладенький.

- Неправильный тон дружок, - мой взгляд выворачивает душу правителя. Отпускаю нажим. Результат достигнут, правителю страшно. Конечно, он старается держаться, но меня обмануть невозможно. Потоки страха я чувствую очень хорошо. - Теперь еще раз и без истерик - причины?

- Ты слишком опасен.

- Так было и раньше. Почему сейчас?

- Ты пробуждаешься и сразу начинается активность у северян. Причем все выглядит, как большая охота, но мое чутье подсказывает, что это связано со звездой. Я не знаю, чего от тебя ожидать. Где гарантия, что ты не нападешь завтра или прямо сейчас?

- Теперь рассказывай подробно, что происходит у северян. Мне важно знать все, даже твои ощущения и самые невероятные предположения.

Рассказ получился долгим и обстоятельным. Дорг постарался максимально четко высказать свои предположения. Ситуация складывалась для меня очень неприятная. Похоже, Мирозор и его товарищи решили, что пришло время действовать. Понятно, почему в моем сне началась гроза - их поджимало время. Темный Иркат нужен им с активированной звездой, как можно быстрее. Беготня с чудовищем в лесу, скорее всего ширма, только как проверить? Проще простого, спросить у лесного духа, кто обитает на его территории.

- Скажи Дорг, почему ты не пришел ко мне, а решил сразу устранить?

- Я тебе не верю.

- Зря. Что говорит твоя разведка по поводу чудища в лесу?

- Пять лет периодически пропадают люди. Иногда находят разодранные тела. Вроде похоже на правду. Только странное совпадение, что облава началась аккурат к твоему пробуждению.

- Согласен. Мне такое совпадение тоже не нравится. Я сейчас наведу справки относительно чудища в лесу.

- Сейчас? - страх Дорга пропал, сменившись удивлением. Я настолько увлекся его рассказом, что перестал раскачивать в нем страх. Хватит с него, я даже вернул глазам нормальный вид. Пусть мозги включит, иначе напринимает со страху опрометчивых решений.

Нахожу в подпространстве лесного духа и интересуюсь у него относительно чудища. Как и ожидалось, никакого необычного чудовища в лесу отродясь не было. Кто убивает пять лет людей? Тут с духом начинаются сложности, ему без разницы кто это делает. Другие люди, бандиты, дух не знает точно. Да, похоже, здесь тупик, духу незачем вникать в разборки людей. Лес не трогают и ладно. Хотя убит целый обоз и приписано чудищу, дух должен знать, если это сделала банда. Чтобы немного простимулировать его память обрисовываю ему ситуацию. Тысячи пьяных вояк вламываются в его лес, чтобы найти чудище. Они ведут себя бесцеремонно, рубят деревья, гадят, убивают животных без разбора. Чтоб попробовать их остановить, нужно вспомнить, кто напал на обоз? Духу так понравились обрисованные перспективы, что он припомнил. На обоз напали другие люди и увезли часть товара в его лес. Если пьяная орава ищет этот товар, то дух с довольствием покажет, где схроны. Люди, которые прячут в его лесу оружие - хорошие. Они себя тихо ведут, не оставляют следов, только проверяют тайники. Логика духа мне понятна. Обещаю попробовать отговорить нехороших людей, но не обещаю, что получится. Дух должен понимать, что люди они такие - несговорчивые и вредные. Дух меня понимает.

- Чутье тебя не подвело Дорг. В лесу у северян нет никакого чудища. Все нападения дело рук людей. Дальше - хуже, в лесу полно тайников с оружием.

- Сволочи, я так и чувствовал.

- Трудно было спросить у меня?

- Откуда я знал, что ты в курсе.

- Зато уверенно хочешь от меня избавиться.

- Что бы ты делал на моем месте? - возражает правитель.

- Я тебе несколько раз говорил - верь мне. Только ты никак не хочешь меня услышать. Могу тебя обрадовать. Ты видел, как я накрыл город захватами?

- Видел.

- Так вот, эта штуковина, - я постучал по железяке на груди, - может сделать то же самое без участия человека.

- Ты хочешь сказать, что твоя смерть ничего не изменит?

- Молодец, соображаешь. Если ты решил, что это плохая новость, то я могу тебе рассказать перспективы, а ты решишь, так ли это.

Я не знаю, кто стоит за артефактом, демон так и не признался. Факт, что это наши конкуренты. Демоны, которые хорошо замаскировались. По моим размышлениям они окопались на севере. Скорее всего, Мирозор и Лоран у них в подчинении. Я даже догадался, зачем организован орден святого Ирката. Все очень просто - кто может засечь действия демона? Шаманы, ведьмы и ментальные маги. Значит нужно убрать их с глаз долой. Основываем религию, объявляем всех опасных для себя существ темными и начинаем истребление. Когда на севере никого, способного заметить действия демона, не останется - дальше можно не прятаться. Я в свое время беспрепятственно пользовался способностями на севере, здесь же меня сразу вычислили шаманы. Сейчас северным демонам предоставился шанс покончить с темными на их территории. Да размах у конкурентов неслабый. Судя по начинке артефакта, здесь окопалась не мелочь. Интересно, сколько их и как они после смерти тела сюда возвращаются? Не зря демон сказал брать клятву с большего количества людей.

- Расскажи о своих предположениях. Мне интересно знать, - Дорг в ожидании на меня смотрит. Амелина с Лораном тоже застыли, боясь пропустить хоть слово.

- Ситуация следующая. Я могу ошибаться, так что коррекции сам сделаешь. Северяне захотят меня использовать. Им не нужны мои способности темного, артефакт работает не хуже. Я нужен, как символ. Первое, что приходит на ум - дискредитировать темных. Меня заставят совершить массовое убийство, скажем мирных северян. Главное, чтобы все поняли - звезда в руках темных. Мол, эти сволочи совсем в себе все человеческое потеряли и губят невинных светлых. Начинают поход и в последний момент меня заставляют убивать темных - мол светлые идеи побеждают всегда. Можно обыгрывать исходя из моих предположений различные сценарии, но конечный эффект будет таким - дискредитация темных.

- В случае твоей смерти ничего подобного у них не получиться, - возразил правитель.

- Предлагаешь мне головой об стенку удариться и сдохнуть прямо здесь?

- Нет, но я рассматриваю варианты.

- Если я умру - звезда останется здесь. Артефакт полностью активирован и готов к работе. Они просто нанесут удар и скажут, что звезда помогла светлым. Господь на стороне ордена - бей темных.

- Мне не нравится ни один из твоих сценариев, - после недолгого раздумья высказался Дорг.

- А ты думаешь, мне они нравятся? Подумай - меня оставят в живых, чтобы я мог говорить на эту тему?

- Как бы я хотел уничтожить эту звезду вместе с тобой, - признался Дорг.

- Если ты за долгие годы не нашел способ как это сделать - даже не пытайся. Звезда полностью заряжена и готова к бою.

- Ты можешь ее применять?

- Нет. Команда придет от северян. Я хочу разобраться, кто конкретно за этим стоит.

- Это не Мирозор? - удивился правитель.

- Это может быть кто угодно, даже лакей в богатой семье или дворник.

- Зачем это им?

- У меня есть предположения, но я пока не готов ими делиться. Тебе и так хватит информации. Думай, что можно сделать в данной ситуации. Кстати ход с эльфами был очень даже неплох. Можно попробовать выманить тех, кто за этим стоит и врезать им как следует.

Я не мог открыть Доргу правды о том, что у северян уже давно заправляют демоны. Не стоит ему знать о моих предположениях. Если сам догадается - пусть думает, как поступать. Мне идея с эльфами понравилась. Если выманить хозяев звезды, то можно провернуть трюк с терновыми венками. Остается вопрос - как заставить их показать свое лицо? Интересно, это группа демонов или один? Один демон вполне может все происходящее здесь организовать. Ситуация складывается непростая.

Несколько кругов вокруг моего ложа, порядком утомили. На сегодня достаточно. Прошу друзей об услышанном никому не говорить. Дорг пусть думает, что делать - отпускаю его. После небольшого отдыха нужно вновь дернуть порцию энергии из города. Раз начал ходить, мне осталось совсем немного до полного выздоровления.