Ирландская принцесса

5

КОННОР

Сначала я не знал, когда мне захочется посетить могилу моего отца. Мои чувства по этому поводу в лучшем случае сложные, но через несколько дней после приезда в Бостон я чувствую непреодолимое желание поехать. Посмотреть на место последнего упокоения человека, который предал все, за что, как я думал, мы боролись, и решить, что делать дальше. Часть меня задается вопросом, не встречу ли я там Лиама. Я не знаю, посещает ли он могилу, волнует ли его это, что он чувствует по этому поводу. На самом деле, в последнее время я очень мало знаю о своем брате, и я знаю, что это моя вина.

Мне кажется, что во многом виноват я.

Он похоронен на кладбище при соборе Святого Креста, где мы с Сиршей поженимся всего через несколько недель. Из того, что я слышал, сначала его похоронили в соборе Святого Патрика на Манхэттене, сразу после казни. Лиам перезахоронил его здесь, в Бостоне, где ему самое место, и я благодарен за это, даже если я чувствую, что Лиаму следовало сделать больше, чтобы его вообще не убили. Некоторые способы правления королей архаичны, и я намерен это изменить. Я не уклоняюсь от насилия, но некоторые наказания королей прямо-таки средневековые, а смерть, это самое последнее дело. Я не решаюсь использовать это, когда есть другие варианты.

Когда я прихожу на кладбище, оно тихое, земля мягкая после недавнего дождя, трава между могилами цветет в начале лета. Довольно скоро она станет коричневой от жары, но пока здесь все еще есть красота поздней весны, и довольно скоро я нахожу могилу Конора Макгрегора-старшего возле церковной стены.

Сейчас мне трудно вспомнить то время, когда у нас с отцом еще не было разногласий. Я вообще не могу вспомнить времени, когда он был кем угодно, только не надсмотрщиком, подталкивающим меня к тому, чтобы преуспеть, стать лучшим, умнейшим, амбициозным и целеустремленным. С Лиамом он был жесток, но со мной он был требователен. Я проводил лето, общаясь с семьями, которые однажды могли бы стать союзниками, а не играя в мяч или бродя по Бостону с моими друзьями. У меня не было друзей, во всяком случае, не в том смысле, в каком они должны быть у мальчика. У меня были будущие союзники, будущие партнерства, колесики властолюбивого мозга моего отца постоянно вращались, всегда желая большего. И когда я не захотел делать все, что, по его мнению, он мог сделать, он нашел того, кто это сделает. Тот, чья ублюдочная кровь означала, что он жаждал всего, в чем ему было отказано, ненавидел всех, у кого было больше, чем у него, того, что, по его мнению, он заслуживал. Власть, которая была бы у него, если бы его мать была замужем за моим отцом, а не просто трахалась, пока он был проездом по Манхэттену.

Франко Бьянки. Это могила, которую я никогда не посещу. С тех пор как я дома и узнал о событиях, произошедших за время моего отсутствия, и больше о моем покойном сводном брате… о том, что его дружба с Лукой почти принесла ему власть, которой он так жаждал, благодаря женитьбе на Катерине Росси, что если бы мой отец не знал, как разжечь его жадность и жажду большего, он, возможно, никогда бы не погиб от руки Софии Романо.

Я также знаю, что он сделал с Анастасией. И мне жаль ее. Я даже могу понять, какую часть сердца моего брата это могло затронуть, у него всегда была слабость ко всем, кого обижали, оскорбляли или игнорировали. Но это не меняет того факта, что его долг лежал в другом месте. Точно так же, как тот факт, что я не мог смириться с планами моего отца, не меняет того факта, что, если бы я не уехал, многого из этого никогда бы не произошло.

Я задумчиво смотрю на могилу, на выросшую над ней траву, на несколько сорняков, проросших возле надгробия, на котором вырезаны только имя и дата. Ни Благородный муж, или Любимый отец, ни одного доброго слова о покойном. Здесь не оставлено цветов, за могилой не ухаживают.

Мой отец оттолкнул всех, кто мог бы сделать это для него, прежде чем умереть самым позорным из возможных способов — русской пулей в затылок.

Я наклоняюсь вперед, срываю несколько сорняков с надгробия и отбрасываю их в сторону, прежде чем отступить, засунув руки в карманы.

— Я не знаю, что я чувствую, — тихо говорю я в пустоту. — Я не могу сказать, что скучаю по тебе. Но я также не могу сказать, что мне не интересно, как все могло бы быть по-другому, если бы я не ушел. Я не жалею об этом… не совсем. Я взял за правило не оглядываться назад. Но теперь, когда я здесь, это легче сказать, чем сделать.

Позади меня кто-то откашливается, и я резко оборачиваюсь. В нескольких ярдах от меня стоят трое мужчин: Лиам, Найл и высокий темноволосый мужчина в джинсах узкого покроя и льняной рубашке на пуговицах с закатанными рукавами, которого я не узнаю.

— Я задавался вопросом, появишься ли ты здесь когда-нибудь, — тихо говорит Лиам, его зеленые глаза встречаются с моими.

Он не двигается, чтобы подойти ко мне, вообще не двигается или выглядит враждебно. Найл выглядит сердитым, третий мужчина выглядит настороженным, но Лиам просто выглядит грустным. На его лице написана тяжесть, которой не было, когда я видел его в последний раз, перед моим отъездом, и у меня сжимается сердце, когда я вижу это выражение на его лице, выражение человека, который слишком много повидал. Больше, чем он должен был видеть.

Это заставляет меня задуматься, всего на мгновение, какой женщиной могла быть Анастасия Иванова, ныне Макгрегор, если заставила моего брата так рисковать. Заставила его вынести так много, только чтобы обладать ею. Каково это, быть готовым вынести все ради любви к кому-то? Я не остался, даже когда мой отец подверг риску себя и моего брата. Я не могу представить, что так много ставлю на карту ради женщины. И все же…

Лиам готов рискнуть даже своей жизнью, чтобы сохранить Анастасию и их ребенка.

— Я подумал, что должен засвидетельствовать свое почтение, — натянуто говорю я, крепко засунув руки в карманы. Я пришел сюда один, без Джейкоба или какой-либо другой поддержки, несмотря на их советы, желая побыть один здесь, на кладбище. Теперь, однако, я задаюсь вопросом, был ли это правильный выбор. Найл выглядит так, словно готов пристрелить меня на месте, и на мгновение я задаюсь вопросом, не заставил ли Лиам его наблюдать за мной, ожидая застать меня одного, чтобы он мог положить конец мне и всему этому безумию. Он мог бы согласиться на сделку, которую тогда предложили ему Короли, согласиться лишить наследства своего ребенка и двигаться дальше. Я все время задавался вопросом, смог бы я похоронить собственного брата, если бы до этого дошло. Смог бы Лиам? Я не знаю ответа на этот вопрос, потому что я его больше не знаю.

— Долго шел. — Лиам поджимает губы. — Он мертв уже несколько месяцев, Коннор.

— Я только сейчас узнал.

— Ты бы знал, если бы был здесь.

Если бы ты никогда не уходил, возможно, он был бы все еще жив. Я слышу скрытую нотку в голосе Лиама, то, чего он не договаривает. Его взгляд не отрывается от моего, тяжелый и непреклонный, и я слышу шелест листьев вокруг нас на теплом летнем ветерке, когда смотрю на своего брата.

— Ты говоришь, что хотел бы, чтобы он был еще жив? Он ненавидел тебя. — Я пристально смотрю на своего брата, зная, что мои слова причинят боль, и желая, чтобы они причинили боль. Я хочу знать, кто теперь мой брат, потому что я не вижу никаких следов того беспечного, безрассудного мальчика, которого я когда-то знал и пытался защитить. — Он обвинял тебя в смерти нашей матери, называл тебя подменышем. Он не хотел иметь с тобой ничего общего.

— Это не значит, что я хотел, чтобы он встал на колени перед пулей Виктора Андреева, — натянуто говорит Лиам. — Я бы не хотел такой судьбы ни для кого из нас. — Его лицо напрягается, и я могу сказать, что в этот момент он представлял это сто раз или больше… нашего отца, стоящего на коленях за складом, теплый асфальт пропитывает колени его брюк от костюма, запах доков и мусора в носу, зная, что последнее, что он почувствует, будут отходы пирсов Челси, что солнце, согревающее его голову, последнее солнце, которое он когда-либо почувствует, жаждущий большего, прежде чем выстрел отправит его в эту темную, вечную тьму и холодность.

Я могу сказать, что он и сам себе это представлял, глядя на темные воды Бостона у склада Королей, на городской пейзаж, представляя момент, когда Анастасия узнает об этом, как раз когда дуло прижимается к его затылку. И все же… он все равно продолжает сражаться. Мы все это себе представляли. Ни один человек не живет этой жизнью, не будучи хорошо знакомым с идеей своего собственного конца.

— И все же ты ничего не сделал, чтобы остановить это. — Я прищуриваюсь, глядя на него. — Разве тебе не дали право голоса?

— Я даже не был наследником, когда он умер, — говорит Лиам резким голосом. — Он пытался воздать почести нашему сводному брату-ублюдку. Так что нет, когда собрание проголосовало за его передачу в обмен на мир между нашими тремя семьями, у меня был только тот голос, который был бы у любого другого мужчины за столом.

— И какой?

Лиам не дрогнул.

— Я голосовал за смерть, — тихо говорит он.

— Потому что ты ненавидел его? — В моем голосе звучат другие, более жесткие нотки. Я задавался вопросом, боролся ли мой брат за его жизнь или согласился на казнь нашего отца. — Я слышал, ты сам был наказан за то, что нарушил клятву помолвки. Что произошло?

Правая рука Лиама дергается, и я замечаю шрамы на его большом и указательном пальцах.

— Нет, — говорит он тем же тихим, размеренным тоном. — Потому что это была его жизнь или жизнь многих других. Улицы Манхэттена и Бостона были бы красными от смешанной крови, ирландской, итальянской и русской вместе взятых. Иронично, не так ли? Мы бы объединились так или иначе, в мире или в насилии. — Он делает шаг ко мне, и я вижу, как оба мужчины, стоящие по бокам от него, вздрагивают, но не двигаются, чтобы остановить его. — Наш отец сходил с ума от власти, — говорит Лиам, его тон теперь немного более настойчивый, как будто он умоляет меня понять. — Он был готов пожертвовать всем, теми немногими отношениями, которые у него были с единственным оставшимся сыном, уважением других королей, даже рискнуть своей жизнью, чтобы получить власть и богатство, которых он жаждал. Все эти уроки, которые он давал нам в детстве о бережливости, о том, что нельзя выставлять напоказ деньги и достаток, как итальянцы или братва? Он упустил все это из виду. Ты ушел как раз тогда, когда все стало плохо, Коннор… ты не видел его в конце. Переубедить его было невозможно. Это было как… — Лиам прерывисто вздыхает. — Это было все равно что усмирить бешеную собаку.

— Я должен ударить тебя за это. — Мой кулак сжимается, и я вижу, как Найл делает шаг вперед, но Лиам только фыркает, поднимая руку, чтобы остановить его.

— Я провел много времени на боксерском ринге, брат, — говорит Лиам с коротким смешком. — Я уже не тот ребенок, которого ты помнишь, Коннор, и я могу постоять за себя. Так что, если ты считаешь, что должен задать мне трепку за честь нашего отца, учти, что ты можешь проиграть.

— Я могу позаботиться об этом, — говорит Найл, придвигаясь ближе к Лиаму, но он машет рукой, которую держит перед Найлом, как будто физически отталкивает его назад.

— Я уверен, ты бы с удовольствием, — фыркаю я. — Тогда ты мог бы попробовать взять Сиршу для себя, а? Сбить с ног убитую горем невесту и прямиком затащить в свою постель?

— Скорее всего, у нее не было бы разбито сердце, — рычит Найл, даже когда я вижу, как Лиам бросает на него вопросительный взгляд.

— Хватит! — Лиам огрызается, его голос глубже и злее, чем я когда-либо слышал. — Я хочу поговорить со своим братом, а не драться с ним или натравливать на него тебя, Найл. Просто оставайся на месте. — Лиам снова смотрит на меня, тяжело вздыхая. — Я перестал помогать нашему отцу, Коннор. Да, я проголосовал за то, чтобы пожертвовать им ради мира. Грэм, который сейчас стоит рядом с тобой, сделал то же самое. Виктор, который сейчас стоит рядом с тобой, выпустил пулю, которая убила его. Твои руки не чище моих, брат, как бы тебе ни хотелось думать иначе.

— Значит, ты готов пожертвовать собой на алтарь мира? — Я поднимаю бровь, глядя на него. — Ты даже не захотел жениться на женщине, на которой тебе сказали, и все же говоришь о том, что жизнь нашего отца — цена мира?

Лиаму нечего на это сказать, и он это знает. Его губы поджимаются, и над кладбищем воцаряется тишина.

— Нам нужно идти, — говорит третий мужчина с оттенком настойчивости.

— Кто это? — Я указываю на мужчину. — Какой-нибудь твой новый лакей? Который заменит Найла, если я решу отрезать ему руки или яйца за то, что он слишком близко подобрался к Сирше?

— Я бы хотел посмотреть, как ты попробуешь, — шипит Найл, и Лиам свирепо смотрит на него.

— Это Максимилиан Агости, — хладнокровно говорит Лиам. — Он мой лучший друг.

— Друг-итальянец? Я думал, ты потерял все это, когда Лука связался со мной, очевидно, к большому ужасу своей жены.

— Он священник, — натянуто говорит Лиам. — Он придерживается своего мнения. Он поженил меня и Ану.

— Ах, так он связал свою судьбу вместе с тобой. — Я ухмыляюсь. — Что ж, хорошо, когда рядом есть кто-то, кто совершает последние обряды, если уж на то пошло.

— И это работает? — Лиам выдерживает мой взгляд, его собственный размеренный и холодный. — Я не хочу ссориться с тобой, Коннор. Я надеялся, что ты останешься в Лондоне не потому, что я не хочу видеть тебя снова, а потому, что у нас не должно быть таких разногласий. Мы братья, и ты отказался от всего этого по собственной воле. Я не думаю, что тебе это даже нужно. У тебя нет причин возвращаться.

— Причина стоит прямо передо мной.

Между нами снова опускается тишина, густая и прочная. Мы в футе друг от друга, но с таким же успехом это мог быть океан.

— Я не хочу твоей смерти, брат, — тихо говорю я. — Я хочу, чтобы ты ушел в отставку. Пожертвуй своими желаниями ради мира, как ты пожертвовал нашим отцом. Ты не смог отпустить женщину, которую, по твоим словам, любишь, так что отпусти это. Уходи, и ты, твоя жена и ребенок сможете жить счастливой жизнью вместе.

— Бостон — мой дом. — Лиам тяжело сглатывает. — Я хочу растить своего ребенка здесь.

— И я построил дом в Лондоне. Но я покинул его, потому что мне сказали, что твоя жизнь в опасности. Я не хотел, чтобы ты умер, как наш отец, на коленях от стыда. Итак, я вернулся домой. Теперь я говорю тебе, брат, что единственное будущее для тебя… далеко отсюда. Я не могу помешать королям свергнуть тебя. Но я могу спасти твою жизнь.

— Так благородно с твоей стороны, — шипит Лиам. — Если бы ты не ушел с самого начала…

— Лиам, нам нужно идти. — Найл указывает на задние ворота кладбища, где я краем глаза вижу, что Джейкоб и Квинт стоят, а за ними длинная черная машина. — Здесь ты в опасности. Здесь слишком открыто.

Лиам колеблется, но Найл нет. Его рука сжимается вокруг локтя Лиама, дергая его назад, и после секундного сопротивления он следует за ним, бросив один взгляд через плечо на меня, прежде чем Найл подталкивает его к главным воротам кладбища. Однако третий мужчина не уходит. Его руки в карманах джинсов, и он поворачивается ко мне с непроницаемым выражением лица.

— Тебе не кажется, что тебе тоже следует уйти, Максимилиан? — В моем голосе нет и намека на теплоту, но мужчина, кажется, не вздрагивает и не выказывает ни капли страха.

— Просто Макс подойдет, — говорит он, кривя губы. — Я остался, потому что мне было любопытно, и я подумал, что тебе, возможно, есть что сказать. Я хороший слушатель, если тебе это нужно. Я подумал, что, возможно, ты мог бы, что с… — он указывает на могилу моего отца, и я чувствую, как сжимаются мои челюсти.

— Это очень самонадеянно с твоей стороны, — натянуто говорю я. — Как будто я сказал бы тебе что-то, что ты мог бы использовать Лиаму против меня. В конце концов, ты на его стороне, верно?

Макс пожимает плечами.

— Я ни на чьей стороне в этом деле, если только нет такой стороны, где все не закончится, как с библейской точки зрения, Каином и Авелем. И, в конце концов, я нахожусь под защитой Виктора Андреева, так что, поскольку он связал свою судьбу со мной, мне придется подумать об этом, если когда-нибудь мне понадобится выбрать чью-то сторону во всем этом, но я надеюсь, что я этого не сделаю, и что вы оба найдете смысл во всем этом.

Я поднимаю бровь.

— Лиам сказал, что ты организовала его свадьбу. Зачем тогда, если ты не собирался быть верным ему?

Макс колеблется.

— Я связан с Виктором его предложением защиты, а с Лиамом — дружбой. Я верю до самой глубины своей души, что любовь между ним и Анастасией чистая, истинная и добрая. Поэтому я поженил их, потому что, я верю, моей целью всегда было найти любовь в этой трудной и часто жестокой жизни, где бы и когда бы это не случилось. — Он делает паузу, как будто тщательно обдумывает свои следующие слова. — Любовь между братьями тоже священна, Коннор Макгрегор. Я думаю, ты это знаешь, иначе тебя бы здесь сейчас не было.

— Ты говоришь так, как будто знаешь. — Я смотрю на него с любопытством. Он странно загадочен, этот странный темноволосый итальянец, который, похоже, разделил свою преданность между русским и ирландцем.

— Да, — просто отвечает Макс. — Когда-то у меня был брат. — В его взгляде мелькает грусть, и я хмурюсь.

— Что с ним случилось?

— Он мертв. — Макс поджимает губы. — И теперь я, который когда-то был человеком в рясе, нахожусь под защитой Виктора Андреева. Делай из этого какие хочешь выводы.

Затем он резко поворачивается и уходит, оставляя дюжину вопросов без ответов, разбросанных в моей голове, пока все они не объединяются в одно осознание.

То, которое, в зависимости от того, что я с этим сделаю, может изменить все.