Исход эльфийского народа

Глава 1. Движение времени. Эпизод 2

Когда взошло солнце, Летрезен решил немного прогуляться по городу. Он давно не был в Вире и уже успел соскучиться по этому городу, который в своё время сам же завоевал для Эльфийского Союза. Теперь здесь вновь властвовали люди.

До самолёта ещё сутки, а значит времени для прогулок довольно много. Герцог обошёл все любимые места, с удовольствием отметив, что многие из них остались нетронутыми новой «цивилизацией». Улицы стали заметно чище. Появилось много рекламы, но только на главных проспектах. С удивлением Летрезен обнаружил на одной небольшой площади новый памятник. Это был фонтан, в центре которого возвышались две белые статуи. Они были настолько белоснежны, что герцог невольно подумал, будто они сделаны из мифрила. Впрочем, почему нет? Площадь была пешеходной, округлой формы, и Летрезен решил подойти поближе.

Солнце близилось к полудню, на небе ни облачка. И в бликах водных брызг Летрезен усмотрел под фонтаном зеленовато-голубую медную табличку, на которой красивыми буквами были выведены два имени: «Митау и Митаэль». Два брата. Два бесстрашных воителя, самозабвенно сражавшихся за честь эльфийской державы, находящейся в шаге от агонии. Один брат погиб в битве за Форт Фокс, другой в сражении при Ориве. Летрезен поднял взгляд и всмотрелся в их лица. Братья стояли спиной друг к другу, облачённые в массивные доспехи и держащие наготове широкие двуручные мечи. На их лицах не было ни ярости, ни гнева, ни пафосного воодушевления. Лишь ледяное спокойствие.

И ведь похожи, действительно похожи! Летрезен смотрел на них, и в сердце зарождалось странное чувство. Некая смесь гордости и признательности. Люди позволили возвести памятник героям войны. Памятник тем, против кого сражались. Эльфийский народ отстоял своё право на собственную историю. Право гордиться теми, кто сражался за свободу граждан Союза. Кому теперь следует отдать дань почтения — гордым эльфам или сочувствующим людям? Но даже это, пожалуй, не важно, ведь перед герцогом замерли воплощённые в металле старые друзья, погибшие, но не исчезнувшие из памяти. Занявшие своё особое место в душе полководца.

— Говорят, замечательные были воины, — услышал Летрезен чей-то старческий голос позади себя. Он не стал оборачиваться. Голос принадлежал человеку.

— Лучшие из лучших! — ответил старику молодой эльфийский голос. — Знатные воители! Умели за собой повести войска, показать личный пример мужества и отваги.

— А живы ли сейчас? — продолжал интересоваться старик.

— Погибли, — вздохнул молодой. — Но погибли как настоящие воины! В бою! Смело идя на врага!

— Я смотрю, вы ими восхищаетесь. А скажите мне, молодой эльф, они вам часом не родственники? Уж больно вы на них похожи…

— Всё может быть.

Летрезен резко обернулся и вгляделся в стоявших за его спиной собеседников. Один и правда был старым человеком, не представляющим большого интереса. А вот второй… Второй оказался точной копией братьев, замерших в центре фонтана. Такой же высокий, на две головы выше герцога. Прямые светлые волосы спадали ниже широких плеч. Прямой лоб стеснён белой узкой повязкой. Одежда самая, что ни на есть, простая — светлая рубашка без рукавов, обнажающая могучие мышцы рук, да серые брюки с широкими карманами. На ногах лёгкие кроссовки, безвкусные, но удобные. На плече висела полупустая походная сумка.

— Герцог Летрезен? — удивился эльф. До этого он хитро улыбался, но, увидев полководца, вдруг весь выпрямился и посерьёзнел.

— Где? — тут же оживился старик. Да, герцога знали в лицо отнюдь не многие, потому он и позволял себе так беспечно разгуливать по улицам Вира.

— Вы родственник этих двух воителей? — повторил герцог вопрос старика не допускающим пререканий тоном.

— Да, милорд, — тут же ответил эльф.

— Ваше имя?

— Митааль.

Герцог нахмурился. Что за шутки? Погибает один брат и вскоре появляется другой! Да ещё и с похожим именем!

— Откуда вы родом?

— Из Лаумэя, — продолжал отвечать Митааль. На лице — терпение и готовность подчиняться. Идеальный солдат.

— А семья у вас большая? Много ли братьев?

— Я последний.

Только тут герцог немного успокоился и уже по-новому взглянул на Митааля. Молодой сильный эльф, имеющий понятие о военных традициях, из семьи, которая уже успела себя зарекомендовать на полях сражений. Такой эльф может пригодиться.

— Чем вы занимаетесь в Вире? — задал следующий вопрос Летрезен. Митааль открыл было рот для ответа, но лишь растерянно пожал плечами. Похоже, он тут просто проездом. Что ж, отлично. — Не хотите ли поступить ко мне на службу?

— Почту за честь! — воссиял Митааль. Стоявший рядом старик, молча наблюдавший за этим стремительным диалогом, отступил назад, повернулся и пошел, как ни в чём не бывало. Через минуту он забыл имя Митааля, ещё через некоторое время он не помнил и о Летрезене, а спустя час из его памяти вовсе стёрлась беседа у фонтана. Он выполнил своё предназначение и исчез так же внезапно, как появился.

Но Летрезен этого знать не мог.

— Раз, два, три…

Плавный и быстрый, но такой короткий полёт. Теннисный мяч гулко ударился об пол, отлетел вверх, с обиженным стуком отскочил от стены и мягко вернулся в ладонь хозяина. И вновь отправился в свой очередной полёт. Удар об пол, отскок от стены, сухой шлепок о ладонь.

— Раз, два, три, — продолжал нашёптывать Джонсон, даже не глядя на послушные полёты мяча.

— Знаешь, это раздражает, — заметил Драйзер.

— Что-нибудь ещё можешь сказать полезного?

Драйзер нахмурился.

— Выполнили твоё поручение. Довольно объёмный доклад получился, — медленно произнёс он, доставая из дипломата красную пластиковую папку. — Слушай, зачем тебе это?

— Дополнительная нагрузка на мои лысеющие мозги, — безразличным тоном произнёс генерал. Казалось, сейчас его мысли очень далеко. — Ну так чего там?

— Ты же сам знаешь. Приливы, дожди, молнии, землетрясения. Хочешь пойти в синоптики?

Джонсон в очередной раз поймал мячик и опустил руку. Глянул на Драйзера.

— Посмотри в окно.

Тот посмотрел. За окном шёл снег. Прямо посреди ясного летнего дня над Алауром зависла чёрно-серая зловещая туча, с которой большими хлопьями падал снег. Ветер усиливался, заставляя снежинки хаотично метаться по улицам, а людей прикрывать лицо ладонями.

— Ну как, ничего необычного не видишь?

— И раньше бывало так, что летом шёл снег, — сказал Драйзер, пожав плечами. Он вдруг насторожился. — Ты думаешь, это магия эльфов?

— Нет. Вряд ли. — Джонсон откинулся на спинку кресла, посмотрев в потолок. — Тут нечто более сильное и глобальное. И это надо как-то исправить, понимаешь?

Судя по выражению лица Драйзера, он не понимал. Ну что ж. Придётся всё делать самому. Как всегда.

Джонсон включил воду, покрутил вентили, регулируя температуру и напор. Поднял взгляд на своё отражение в большом широком зеркале и криво ухмыльнулся. Он стоял в туалете. Уже наступил вечер, и лишь шум воды разрушал плотный ореол одиночества. Здание опустело, коридоры погрузились во тьму. Уже и Драйзер отправился домой, но Джонсон отсюда не спешил.

— Руки дрожат, — тихо пожаловался он своему отражению, подставив ладони под кран. Зачерпнув горсть воды, он плеснул её себе на лицо. Провёл пальцами по закрытым векам, по напряжённому лбу, по коротким волосам. Снова глянул в зеркало. — У меня красивый мозг, — почему-то произнёс он, и в его глазах отразился свет растущего безумия. Взор генерала потускнел, окружающий мир словно выцвел, расплылся, и сквозь серую дымку он увидел за спиной нечёткие очертания человека в бесцветной схиме. Плеча Джонсона коснулась невесомая рука Странника.

— Ты устал, — произнёс Бог Тьмы. — Возвращайся домой.

Джонсон стоял, оцепенев от увиденного, а затем резко сунул голову под холодный поток воды. И морок отступил, видение исчезло, а одиночество лишь плотнее сжало генерала в своих объятьях.

Джонсон выпрямился. Вода стекала и капала с головы на рубашку и кафельный пол. Руки по-прежнему дрожали.

— Домой, значит?..

Интересно. Домой. В Храм что ли?..

Джонсон недовольно скривился, когда осознал, что ищет смысл в своих безумных видениях. Нет, поддаваться им нельзя ни в коем случае. Он давно уже замечал за собой странные изменения. В первую очередь изменения коснулись способов мышления — порой ход мыслей становился слишком непредсказуемым, в голове то и дело всплывали посторонние ассоциативные образы, уводящие от размышлений куда-то далеко в сторону, и не было сил сосредоточиться.

Яростно вытерев голову полотенцем, Джонсон вышел. Медленно побрёл по пустым тёмным коридорам. Справа бесконечный ряд кабинетов. Слева сквозь широкие окна пробивался свет ночных улиц. Джонсон остановился и глянул вниз. С двадцатого этажа открывался хороший вид на Алаур — главное здание ожившей монополии «Глобальные Модификации», почти уничтоженной в своё время Вомерсли, но спасённой Джонсоном, стояло несколько обособленно от других небоскрёбов. Джонсон чувствовал себя не очень уютно на посту директора возрождённой компании, но выбирать не приходилось. Само здание, впрочем, было вполне уютным. Семидесятиэтажный стеклянный цилиндр голубовато-стального цвета. Внизу раскинулся приятный прогулочный парк с аллеями, скамейками и двумя маленькими озерцами, ограждённый высокой стеной с «колючкой». Разумеется, компания была полувоенной, и охрана здесь соответствовала высшему правительственному уровню. За небоскрёбом приютилась пятиэтажная парковка; рядом под стеклянным куполом возвышался спортивный корпус с большим бассейном и сауной. Ещё один бассейн располагался на последнем этаже, так же под стеклом. Между корпусами сверкающими мостиками застыли переходы и шахты горизонтальных лифтов.

Хорошее место, ничего не скажешь. Джонсон не жалел о потраченных деньгах. Он вгляделся за пределы периметра, туда, где по улицам спешили люди… и эльфы. Да, этот народец обзаводился в Новой Астии всё более сильной и многочисленной общиной. Эльфы приезжали в столицу сотнями. После войны они активно начали заполнять те ниши, в которых люди оказались неконкурентоспособны. Например, мастерские различной техники, в которой появилось много эльфийских специалистов. Магазины одежды и продуктовые маркеты. И, самое главное, по всему городу открылась целая сеть ресторанов эльфийской кухни. И эти рестораны пользовались сумасшедшей популярностью.

Дело Джонсона жило и процветало: два народа, поставленные перед необходимостью совместного существования, стали жить бок о бок, пытаясь максимально дополнять друг друга. Другие народы, увы, менее охотно шли на контакт, но, наверное, это уже была некая тайна природы. Всё-таки эльфы и люди слишком похожи. Глупо это отрицать.

Джонсон напряг зрение, всматриваясь в лица прохожих, в причудливое разнообразие одежды, в проезжавшие по дорогам и эстакадам автомобили. Обычно без очков генерал не видел дальше собственного носа, но в данный момент он использовал магию, не только вернув, но и значительно усилив собственное зрение. Вот только заклинание развеялось слишком быстро, и перед глазами всё обидно расплылось.

Джонсон посмотрел на небо и смог различить в просветах тонких серых туч первые звёзды на темнеющем небосклоне. Да, что-то определённо творится в этом мире. Что-то неправильное. Магия слабеет, вечные заклинания разрушаются, а силы иссякают. И причина тому может быть только одна — уничтожение Храма архонтов. Некоего центра силы, через который протекала космическая энергия. После того, как Храма не стало, тут же климат континента стал выкидывать всяческие сюрпризы. Та магия, что когда-то создала Новые горы, теперь могла вызвать целый ряд разрушений — от землетрясений до ураганов. Был ли способ это остановить? Пожалуй, один способ всё-таки имелся, но для его реализации нужно было применить немало сообразительности. И всё сделать так, чтобы не вызывать подозрений. Возможно ли это?.. По крайней мере, стоило хотя бы попытаться.

Вздохнув, генерал двинулся дальше. Ведь помимо него в здании находился ещё кое-кто. Верная и талантливая помощница. Когда Джонсон вышел в приёмную главного офиса, он остановился, в очередной раз любуясь Тэлиэль. Да, она была прекрасна. Даже по меркам эльфов. Светлые волосы спадали на плечи и изящную спину. Зелёные глаза внимательно изучали документы. Пиджачок повешен на спинку стула — на Тэлиэль лишь белая сорочка, короткая юбочка и аккуратные туфельки. Ох, сколько же трудов стоило её заставить надеть короткую юбку! Зато сразу какой вид! Прелесть, просто прелесть. Идеальные ноги. А сорочка подчёркивала идеальную грудь. Да, все деловые партнёры, оказавшись в приёмной, теряли мозги и становились послушными и легко управляемыми. Джонсон невольно ухмыльнулся, когда подумал, что ввёл новую моду на эльфиек-секретарш. Тэлиэль подняла на него взгляд, и генерал утонул в зелёном омуте её глаз.

— Ты сегодня очаровательна! — не удержался Джонсон от комплимента.

— Вроде всё как обычно, — ничуть не смутилась девушка. — Вы сегодня слишком припозднились…

— У тебя же есть машина. Ехала бы домой, нечего меня ждать.

В ответ Тэлиэль очаровательно улыбнулась. Ну, что ж теперь поделаешь, придётся ехать вместе. Впрочем, Джонсон был не против.

Они давно уже жили вместе, но исключительно как деловые партнёры. Это несколько напрягало. С другой стороны Джонсон был уже отнюдь не так молод. Без малого тридцать восемь, конечно, ещё далеко не преклонный возраст, но силы уже явно не те.

Тэлиэль встала из-за стола, устало потянулась, отчего у Джонсона перехватило дыхание, легким движением подхватила пиджачок и послушно встала у двери.

— Я готова, — улыбнулась она. Джонсон подошёл к ней вплотную и неожиданно обнял. — Мастер, что вы…

— Детка, я хочу тебя!

— Но…

— У нас принято спать с секретаршами, — сообщил он бархатным голосом и потянулся к губам затаившей дыхание дриады. Для неё время вдруг замедлилось. Тэлиэль отчётливо слышала стук собственного сердца. В груди не хватало воздуха. Да, следовало ожидать, что когда-нибудь подобное произойдёт. Люди порочны. Однако нельзя сказать, что генерал был ей несимпатичен. Он был сильным, умным, уверенным в себе. В чём-то даже благородным. И, пожалуй, красивым. Его красила именно мужественность. Но… этого ведь мало.

Слегка отстранившись, Тэлиэль влепила генералу звонкую пощёчину. Тот отступил на шаг, ошарашенно глядя на эльфийку. И вдруг упал на колени. Прижался щекой к её животу. Обнял.

— Прости, — зашептал генерал. — Прости, прости меня. Я дурак. Я и сам не понимаю, как… всё в голове перемешалось… слишком много дел, много мыслей… Прости!

Зрелище просящего о прощении генерала внезапно успокоило девушку. Даже несколько удивило. Нет, всё-таки Джонсон отнюдь не безнадёжен. Она нежно провела ладонью по его волосам. Джонсон поднял на неё взгляд.

— Всё в порядке, — тихо сказала Тэлиэль. Её голос чуть изменился, казался взволнованным. Она опустилась перед ним, коснувшись ладонями его лица. — У нас просто не принято всё делать… так быстро.

— Вашими темпами так и помереть можно, ничего не дождавшись, — пробурчал Джонсон.

— Может, это и к лучшему? — глядя ему в глаза, спросила дриада. Джонсон промолчал. — Я ведь старше, намного старше…

— Да, в тридцать раз, — коротко кивнул генерал. И вдруг задорно улыбнулся. — Бабушка Тэлиэль.

Ну разве можно на него обижаться? Благодушный шутник, такой просто не может причинить вреда.

— Ты всерьёз допускаешь возможность возникновения между нами каких-либо отношений помимо деловых?

— Как по-умному ты это сказала, — продолжал улыбаться Джонсон. Но улыбка медленно покинула его лицо. — Да, допускаю.

Тэлиэль кротко выдохнула, в её взгляде появились снисхождение и согласие. Она осторожно приблизилась и коснулась своими губами губ Джонсона. Тот не дышал. Время замерло. Всё происходящее казалось и логичным, и чем-то невероятным одновременно. Вроде только что это казалось нереальным, но вот же она, искорка чувств! Словно приоткрылись две души, давая шанс взаимной симпатии превратиться в нечто большее. В нечто сильное, прекрасное, вечное. В то, что навсегда останется в памяти и будет согревать сердце в трудные минуты. Поддержка, уважение, взаимопонимание — всё это сливалось вместе, переходя на некий новый, высший уровень отношений. Становясь зародышем нового мира, зерном таинственной связи. Но чтобы из этого зерна появился росток любви, нужно запастись терпением и приложить максимальные усилия. Хватит ли у них сил?..

Когда её губы отстранились, Джонсон открыл глаза и глубоко вдохнул спасительный воздух, заново пытаясь научиться дышать. В его душе бушевал целый водоворот чувств и эмоций. Возможно, Тэлиэль чувствовала то же самое? Возможно, все эльфы испытывают такие эмоции, и потому так долго и тщательно ищут свою вторую половинку?

Тэлиэль нежно смотрела на генерала. Смотрела так, будто никогда не видела, каков он. Смотрела по-новому. Её тонкие нежные пальчики ласково гладили его лицо.

— Пойдём домой, — тихо сказала она. Джонсон кивнул.

Небольшой двадцатиместный самолётик сел на крайнюю полосу аэродрома Алаура. Подъехал трап, рядом остановилось несколько машин встречающих. Из одной из них вылез Драйзер, напряжённо глядя на спускающихся с трапа пассажиров. Среди них он увидел Летрезена. Эльф тоже заметил Драйзера и подошёл поближе.

— Давно ждёшь?

— Только подъехал.

Драйзер забрал у герцога сумку, забросил в багажник и сел за руль. Летрезен уселся рядом. Желания разговаривать никто из них не испытывал. Мягко загудел мотор, и машина плавно тронулась с места. Вскоре они уже гнали через город, то возносясь по эстакадам и многоуровневым шоссе над домами, то ныряя в длинные сумрачные туннели, освещённые оранжевыми лампами. Летрезен с напускным безразличием разглядывал улицы и прохожих. Всюду было сравнительно чисто. Где-то играла музыка. Где-то шёл парад. С виду мирный и уютный мегаполис. В рабочих районах из труб предприятий и фабрик вырывались пар и дым. Три огромные трубы на окраине города обращали на себя особое внимание. Мысленно Летрезен окрестил это место фабрикой по производству облаков.

В центральном районе старинные тысячелетние кварталы внезапно уступили место стеклянным небоскрёбам, готично вознёсшимся над городом. Между высотками притаились скверики и парки, фонтаны и памятники. Огромный навесной мост через широкую реку Лейн восхищал своими размерами и ажурной золотой отделкой. К северу виднелся ещё один мост — там, где река делилась на Верхний и Нижний Лейн. Между прочим, это вторая по длине река после Ривена. И не менее полноводная. Здесь был и речной порт, и рыболовецкая пристань, и даже гидроэлектростанция. В общем, неплохо тут люди устроились.

— Красиво тут у вас, — нейтральным тоном произнёс Летрезен, по-прежнему глядя в окно. Драйзер мельком посмотрел на него, но ничего не ответил. В отличие от Джонсона он не умел отличать, когда герцог иронизировал, а когда говорил серьёзно. Они пересекли двадцатимиллионный город за два часа. Подумать только, вздохнул Летрезен. Двадцать миллионов! В пять раз больше, чем население Союза. Эльфы были обречены с самого начала. Даже если бы люди проигрывали битву за битвой, это не могло бы продолжаться годами. Слишком уж неравны силы.

— Скоро подъедем, — сообщил Драйзер. Вдалеке показалось стоящее обособленно здание Министерства. И в нём уже вовсю кипела работа.