Искатели сновидений

Глава 8. Когда оживают тени

— Стойте, стойте. — сказала Алиса и мы остановились.

— Чего такое?

— Смотрите, как тень забавно падает. Словно кто-то стоит.

Я посмотрел в указанном направлении и мне стало не по себе. Тени от водосточной трубы и кустарников на стене ближайшего дома действительно складывались таким образом, что образовывали человеческую фигуру. И выглядела она настолько реалистично, что мне показалось, будто из-под укрытия веток вот-вот шагнёт человек.

— Это не тень! — прошипел вдруг Тоник и в воздухе перед нами развернулся магический барьер.

«Какого?» — успел удивиться я, а Тень пришла в движение и, сделавшись объёмной, спрыгнула со стены. Стефания ахнула.

Между нами и стеной дома стояло что-то вроде собаки и человека одновременно. Существо было чёрным, как смола, и выглядело, как иррациональная галлюцинация, наведённая обколотым тяжёлыми наркотиками иллюзионистом. Опустившись на четыре лапы, оно замотало головой из стороны в сторону и уставилось на нас шестью светящимися глазами.

— Ущипните меня, кто-нибудь. — попросил Максим, а внезапно оживший ужастик атаковал.

БДАМФ!

Не успел ужастик удариться о барьер, как в него врезались наши магические конструкты. Слаженного попадания молний и моего импульса монстр не пережил. Верхнюю половину его тела разорвало и испарило меньше, чем за мгновение, а нижняя шлёпнулась к нашим ногам и рассыпалась прахом. По улочке заметалось короткое эхо.

— Тёмка… — прошептала Алиса. Быстро оглянувшись, я посмотрел в её широко распахнутые глаза и, убедившись, что с ней всё в порядке, перевёл взгляд на Тоника.

— Тох, он был один?

— Нет. — Антон стоял, раскинув руки в разные стороны и после моего вопроса покачал головой. — Там ещё один. Где-то…

— Где?

— Там. — мой друг указал в сторону небольшого сквера у торца здания. — Вон там.

— Такой же? — уточнил Максим. — Или какой-то другой?

— А чёрт его знает, пацаны. Вроде такой же.

Скользнув в тень, я побежал к тому месту, которое указал мой друг. Рядом со мной бежал Макс. Меч в его руке мешал движениям, и он старался держать его слегка на отлёте.

— Видишь его? Видишь?

«Нет», — хотел было сказать я, но тут сзади раздался возглас Алисы:

— Ребята, справа!

В нескольких метрах от нас в воздухе вспыхнул магический огонёк. В освещаемое им пространство попали одинокая лавочка и валяющаяся рядом с ней опрокинутая мусорка. Позади лавочки проявилась бесформенная тень, отдалённо напоминающая человека. Такого, какого мог бы нарисовать малолетний ребёнок — с непропорционально большой головой, косыми плечами и руками-щупальцами. Вытянув руку, я схватил тварь мысленным захватом, и она забилась, пытаясь вырваться и удрать. Получилось!

— Х-хак! — выдохнул Макс и, перепрыгнув лавочку, разрубил щёлкающего зубами ужастика на две половины. Взанг! Останки мионического монстра разлетелись в стороны и рассыпались пылью уже в воздухе. Мы с Максом переглянулись.

— Всё, что ли?

— Ну… кажется, да.

— Чёт как-то быстро получилось. Других не чувствуешь?

Я посмотрел по сторонам и прислушался к ощущениям.

— А пёс его знает, Макс… Вроде бы нет. А ты?

— Тоже нет. Анто-ох!

— Мы в тени, Макс. Он тебя не услышит.

— Услышит. — Антон вывалился из воздуха в полуметре от нас. — И эта тварь была последней. Больше тут никого нет.

Максим выругался.

— Твою ж мать, а?! Это же Ужастики! Какого хера они делают в нашем мире?!

— В первую очередь это мионические создания, Макс. — сказал Антон и, опустившись на одно колено, принялся изучать землю. — То, что мы видели таких в Лабиринтах, не делает конкретно этих ужастиками…

— Окей. Но какого хера они тут делают?!

— Не ори, блин. — Антон раздражённо посмотрел по сторонам и поднялся. — Думаю, что они пролезли через портал.

Я кивнул.

— Тоже так думаю. Надо его отыскать.

— Надо, блин. Но что, если их несколько?

В этот момент к нам подбежали наши девушки. Рядом с Алисой семенил светящийся Коврик.

— О! Привет, животное. — обрадовался я. Котик мяукнул:

— М-меу.

— Сам ты животное. — с усмешкой «перевёл» для меня Максим.

— Что со вторым ужастиком? — спросила Алиса. Я кивнул на уже почти незаметную на земле пыль.

— Готов.

— Не выходите из теней. — предупредила нас Стефания и показала в сторону улицы. — Там люди появились, вас могут увидеть.

— И если увидят, то — что?

— У тебя меч в руках, Макс! Про Тёмкино копьё я уже молчу! Тебя не смущает, что они светятся?

— Алис, твой Коврик сможет отыскать портал, через который прошли Ужастики? — спросил я. — На тот случай, если у меня не получится?

Алиса посмотрела на магического кота.

— Малыш? Ты сможешь?

Коврик несколько секунд поразмыслил.

— Меау.

— Он попробует.

— Окей. Тогда я начинаю.

Материализовав Компас, я опустился на одно колено и всмотрелся в переплетение светящихся линий. Итак, где же эта проклятая червоточина? Где?

* * * * * *

Вопреки моим ожиданиям, портал обнаружился не в институтском корпусе, а в подвале того самого дома, рядом с которым мы находились. Поняв, что лазейка совсем рядом, я посмотрел на Жезл, превращённый в копьё и лежащий на земле рядом со мной. Интересно, почему он не реагирует?

— Тё-ом? — вопросительно позвала меня Алиса.

— Портал здесь. — сказал я и кивнул в сторону дома. — Вот тут прямо, где-то под ним. Я так понимаю, в подвале.

— Оп-па. То есть он не в институте?

— Нет.

— А тот, который в институте? — уточнил Антон. — Он всё ещё там?

— Понятия не имею, Тох. Я так далеко не чувствую. Надо хотя бы дорогу перейти и там уже осмотреться.

— Ладно. Тогда… что делаем? — Стефания посмотрела по сторонам. — Идём искать спуск в подвал?

— Думаю, да. — сказал я. — Пока ещё какая-нибудь пакость не вылезла…

— Тох, — сказал Макс, — ты вперёд нас с Линком не телепортируйся, ладно? Мы идём впереди, а ты сзади.

— Это ещё почему?

— У нас есть нормальное оружие.

— Блин. А магия, по-твоему, не оружие?

— Мы сейчас не во сне, Тох, — поддержал я Максима, — так что Макс прав. Держись за нами.

— Малыш, нам нужен вход в подвал вот этого дома. — сказала Алиса и светящийся кот сорвался с места. Мелькнув в пространстве, он унёсся прочь так быстро, что я не успел даже удивиться.

— Вау. — прокомментировал я возможности кота, а тот уже вернулся обратно и подбежал к Алисе.

— Ме-яу.

Алиса посмотрела на меня.

— Тём, спуск в противоположном торце дома.

Максим рассмеялся.

— Фига себе навигация.

— Идём.

До двери подвала мы добрались быстро. Пробежали через двор, разминулись с входящими в него жителями и увидели небольшой спуск. Замок на двери был разбит за одно движение и полминуты спустя мы уже двигались по подвалу.

Воздух в подвальных помещениях был влажным и затхлым. Пахло землёй, пылью и какой-то специфической химией. Шагая по центральному коридору, мы внимательно смотрели по сторонам и увидели очередного ужастика ещё до того, как его почувствовал Тоник.

— Там! — воскликнула идущая чуть слева и позади меня Стеша и ткнула пальцем в одну из боковых комнат. Посмотрев туда, я увидел сидящую на потолке здоровенную птицу — то ли сову, то ли гарпию. Массивная и широкая, она походила на чучело и груду мусора одновременно, а единственным «живым» элементом в её внешности были глаза. Большие, круглые и светящиеся.

Почувствовав наше внимание, ужастик зашипел и, разведя неопрятные крылья в разные стороны, перепрыгнул на стену. Там он и помер — ударившее в него золотистое магическое копьё испепелило чудовище, оставив на бетонной поверхности большой скол и разводы из копоти.

— Мерзость. — сказала Стеша и опустила волшебную палочку. — Фу.

— А чего не молнией? — спросил у неё Макс.

— Не надо молнией. — быстро сказала Алиса. — Мы тут все тогда оглохнем от грохота.

— Подписываюсь. — кивнул Антон. — Лучше импульсом по ним бить или придушить обычным захватом.

— Идёмте дальше, — сказал я, — не останавливаемся. Сначала перебьём всех, кто тут прячется, а потом ещё надо отыскать их портал.

По счастью, других ужастиков в подвале не оказалось. Чёрт его знает, сколько их всего было и не успели ли они разбежаться по окрестным улицам, но мы прошли весь этот псевдо-лабиринт с трубами в обе стороны и никого не нашли. С порталом же нам помог Коврик. В отличие от «библиотечного», подвальный портал выглядел, как самая обычная тень, падающая на стену от открытой двери. Вот только двери, которая могла бы отбрасывать эту тень, поблизости не было. Собравшись вокруг этого портала, мы некоторое время пытались закрыть его при помощи мыслеобразов, а затем Стефания подняла скрещенные руки перед собой и резко развела их в разные стороны.

ФШ-ШП.

Тень на стене с шипящим звуком исчезла, а мы посмотрели на Стешу.

— Можно узнать, что ты сейчас сделала?

— Да я… — Стеша посмотрела на свои руки и рассмеялась. — Я сама не ожидала, что у меня получится! Честно. Просто попробовала!

— А что попробовала-то?

— Ну… я просто представила, что хочу открыть в этом месте ещё один портал. Только наоборот. И это сработало!

— Открыть, только наоборот. — повторил я и мы с Алисой переглянулись. — Окей. Главное — не забудь, как ты это делаешь.

— Надо будет в библиотеке так же «попробовать». — заметил Антон.

— Надо. — согласился я. — Только не сегодня. — выдохнув, я опёрся спиной о стену и посмотрел на своих друзей. — Так. Вопрос. Что скажете по поводу всего этого?

Все посмотрели друг на друга.

— Да хер его знает. — пожал плечами Максим. — Не знаю, что тут можно подумать. Скажу так: ужастики в нашем мире — это ненормально.

— Прекращай ругаться. — пихнула его локтем Стефания. — И так хорошего мало, ещё ты ругаешься постоянно.

— Я уже закончил.

— Короче. — я щёлкнул пальцами. — Макс прав. Живые тени на стенах — это перебор. И, раз уж пошла такая пьянка, то это напоминает мне апокалипсис. Представьте, во что превратится город, когда такие твари станут шляться по улицам.

— Уже шляются. — сказала Алиса и ткнула пальцем в сторону выхода. — Хотя…

— Что?

— Мы не знаем точно, видят ли их остальные. А это важно. Что, если остальные люди не могут их видеть и как-то взаимодействовать? Что, это можем лишь мы?

— Это не имеет значения. — возразил я. — В таких обстоятельствах важен сам факт. Я думаю, что нам надо бросать все свои дела к чертям собачьим и прыгать в Альвейру, а потом советоваться с Ауторикой. С Тиллем, с Конклавом… Начхать, в общем, с кем и как, но нам надо разобраться, как с этим бороться.

— А почему ты так уверен, что с этим можно бороться? — спросил Максим. — Это мы с вами вроде как маги, чтобы бороться, а остальные-то — нет. Большинство, по крайней мере…

Я отмахнулся.

— Фигня. Для того, чтобы насыпать на порог соль, быть магом не обязательно.

— Соль? Думаешь, это поможет?

— Я понял, о чём он. — сказал Антон и щёлкнул пальцами. — Он говорит о том, что наши предки веками выполняли множество ритуалов, которые оберегали их от нечисти и нечистой силы. Приметы, всевозможные правила… И ведь реально! Кто сказал, что магия — это только артефакты и заклинания? Есть же ещё различные Руны и символы. Травы там какие-нибудь или что-то типа того.

— Дельная мысль. — кивнула Алиса. — Если есть какие-то знаки, которые могут защитить от визита ужастиков — мы обязаны рассказать о них всем.

— А как вы хотите об этом рассказывать? — спросила Стефания. — Листовки расклеивать? Или набивать посты в интернете?

— В интернете, само собой. Комментарии к новостям, форумы и…

— Да какие, блин, комментарии, ребят? Вы чего? — Стефания фыркнула. — Вы уже забыли, сколько идиотов увлекается эзотерикой? С чего вы взяли, что вас станут слушать или читать? Да вас за тем валом бредятины, который скоро появится, никто не заметит!

«Вообще-то да. — мелькнула у меня мысль. — В этом Стеша права. Не заметят.»

— Так. Чёрт с ними. — сказал я вслух. — Не заметят — и не заметят. Давайте проверим до конца местные аномалии и прыгнем домой. Надо посмотреть новости и понять, что вообще говорят и рассказывают. А то, чем чёрт не шутит, вдруг этих тварей реально никто не видит…

— Да пусть не видят, Тём. — рассудительно сказал Антон. — Это ведь не значит, что они ни на кого не набросятся?

Я только вздохнул и ещё раз махнул рукой.

— Разберёмся.

Забивать голову такими размышлениями и метаниями прямо сейчас не хотелось. Чёрт его знает, на самом деле, как оно конкретно работает… Надо разговаривать с Тиллем.

Выйдя на улицу, мы осмотрелись и, сделав круг по району, прошлись рядом с теми зданиями, где могли располагаться порталы и аномалии. Но ничего не нашли. Ужастиков или других миоников на улицах и во дворах не было, а Жезл оставался таким же безжизненным предметом, как и до этого. Антон с Алисой в это время просмотрели новостные сводки, но тоже ничего необычного не увидели.

— Ну, слава Богам. — выдохнула Алиса. — Значит, у нас ещё есть время. Чем бы это всё ни закончилось.

Добравшись при помощи портала до моего дома, мы привели себя в порядок и собрались на кухне вокруг стола. Учёба, в свете последних событий, внезапно отодвинулась на второй план, и мы принялись обсуждать, о чём и как будем расспрашивать Ауторику. Антон во время нашего разговора позвонил Маше, а Алиса записала в свою волшебную книжку всё, о чём мы говорили.

— Ладно. — сказал я некоторое время спустя, когда усталость начала наваливаться на меня с такой силой, что нужно было либо пить энергетики, либо отправляться на боковую. — Давайте уже заканчивать с обсуждениями. Пора спать.

— Чёт я не понял. — Максим словно очнулся и посмотрел в сторону холодильника. — А мы сегодня что — без ужина, что ли?

Стефания рассмеялась.

— Обжора.

— И как у тебя только аппетит сохраняется. — поддержала её Алиса.

— Холодильник пустой, Макс. — сказал я. — Мы ж с вами в магазин хотели зайти, если ты забыл, но после всей этой фигни не зашли. Так что, если хочешь, можешь отобрать пару пирожков у Антона.

— О, кстати! — Антон оживился. — Пирожков кто-нибудь хочет?

— Я!

* * * * * *

Первым, что мне приснилось, была аудитория нашего института, где мы с одногруппниками выслушивали наставления от взъерошенного профессора.

— И помните! — вещал он, потрясая в воздухе маленьким кулачком. — Никакой пощады к тем, кого не устраивают наши формулы!

«Формулы? — мысленно переспросил я. — Какие ещё, к чертям, формулы?»

В этот момент до меня дошло, что вокруг меня уже не реальность, а сон.

— Простите. — сказал я и поднял руку. — Можно мне покинуть аудиторию?

Студенты затихли, а профессор посмотрел на меня.

— Если выйдите из аудитории — вылетите из института. — сказал он и в следующее мгновение заорал: — ИЗ ИНСТИТУТА, ЯСНО?!

«Да-а уж…» — мысленно вздохнул я. В былые времена я бы такому повороту сюжета во сне только обрадовался. Улыбнулся бы, материализовал в руках обрез — и вышиб дурь из этого психованного наставника за один выстрел. Сон бы, конечно, после этого дестабилизировался и развалился, но полученное моральное удовлетворение того стоило.

Когда-то. Но не сейчас.

— Как скажете. — коротко кивнул я и, тихо поднявшись со своего места, прошёл к двери.

— Нет, вы только посмотрите на этого урода! — воскликнул за моей спиной «профессор», но я уже выпрыгнул в коридор и захлопнул дверную створку. Ту-дум-м.

Окинув взглядом тёмный и совершенно пустой коридор, я скрестил руки на груди и, закрыв глаза, погрузился в один из Лабиринтов. Первой мыслью было телепортироваться в окрестности Фрэйма напрямую, но что-то подсказало мне, что ничего не получится. Я и не стал.

«Лифт?» — подумал в следующее мгновение я, когда открыл глаза и понял, что нахожусь в старенькой лифтовой кабинке. Почему я опять стою в каком-то загаженном лифте? Впрочем… Не такой уж он на этот раз и загаженный. На стене слева от меня было нарисовано что-то вроде морского ежа и красовалась надпись:

«На дорожке чёрный ёжик,

Девять глаз и десять рожек.

Убирайся, страшный ёж,

В Серый Дом, где ты живёшь!»

«Серый Дом, значит? — мысленно повторил я и задумался: — Интересно, что это? Знак? Или упоминание отдельной локации?»

Правая стена лифта хвасталась металлической панелью с кнопками. Только не с привычными металлическими или пластиковыми, а светящимися голографическими. Прочитав стихотворение, я посмотрел на эти кнопки и принялся рассматривать их максимально внимательно. Что за фигня? Откуда тут такая киберпанковская электроника?

Панель выглядела старой и исцарапанной, как и всё в этом странном лифте, но на месте кнопок светились крохотные алые точки, поверх которых горели голографические обозначения.

«Цифр нет… — мысленно констатировал я и посмотрел на самую большую иконку, располагающуюся в нижней части панели. — Ладно. Попробуем…»

Прислушавшись к ощущениям, я ничего не почувствовал и нажал на заинтересовавшее меня изображение. Лифт дёрнулся, а светящаяся панель на потолке мигнула. По голографическим пиктограммам прокатилась волна помех. Двери открылись.

— Ну, заходи, дорогой друг Карлсон… — произнёс я и выглянул из лифта. Забавно… Подъезд как подъезд, с виду совершенно обычный. Тёмный и грязный, с одной-единственной тусклой лампой под потолком. Облупившиеся и исписанные неразборчивыми надписями стены, у стены валяется пара коробок… У меня бабушка, помнится, жила в точно таком же подъезде. С тех пор, правда, в том доме произошёл ремонт и его конкретно подремонтировали…

Почувствовав, что из лифта пора выходить, я шагнул наружу и двери с лязгом захлопнулись за моей спиной. Оглянувшись на них, я посмотрел на кнопку вызова лифта. Тоже голографическая. Любопытно.

Подойдя к стене подъезда, я остановился и посмотрел по сторонам. Позади меня, за лифтовой шахтой, располагалась лестница, и на её ступенях сидел одинокий глазастик. Я увидел серый силуэт и вытаращенные глаза, уставившиеся в мою сторону.

— Привет. — сказал я и помахал ему рукой. Глазастик не ответил и медленно растворился в воздухе.

«Ну, хоть кто-то не атакует», — подумал я и прислушался к ощущениям. Чувства подсказывали мне, что поблизости от меня никого нет и что Выход располагается неожиданно далеко — как минимум в паре кварталов от моего местоположения.

— Везёт, как утопленнику. — пробормотал я и, подойдя к двери подъезда, слегка её приоткрыл. — Ох, ё…