Искатель

Глава 10

Наш отряд со всей возможной осторожностью продвигался по двадцать девятому уровню.

Почему вдруг такой рывок? Тут нет никакого секрета.

Четыре предыдущих уровня просто-напросто выпали у меня из жизни. Так уж вышло, что никаких знаменательных событий на них не происходило. Мы сражались то за это время всего пару раз.

Первый раз, с незнамо как отколовшимся от отряда Шихом, второй с небольшой стаей шаркунов. Естественно никаких сложностей у команды нагибатором с этими бедолагами не возникло.

Впрочем, моей апатии было ещё несколько причин.

Первую из них мне озвучил некромант, когда после третьего всплеска, меня скрутило в узел. Пожиратель тогда чуть не вырвался, лишь ценой огромных усилий я удержал его под контролем.

- Крайне маленький резерв, - с похоронном видом сообщил мне Ворт, отметив мою реакцию. Вот только по моей психике ударила вовсе не эта, без сомнения, невесёлая весть, а следующие за ней умозаключения.

Ведь в отличие от тёмного мага, предполагавшего у меня просто слабые способности, я знал истинную причину такого крошечного резерва. Мана, которую я использую для сотворения заклятий, вероятно, суть - моя жизнь. Так же, собственно, как и у остальных одарённых, с одним маленьким отличием. Потеряв всю ману или почти всю ману, одарённый рискует всего лишь своей жизнью. И то не всегда.

У меня же ситуация куда хуже. Стоит мне истратить большую часть маны, как пожиратель тут же под прикрытием голода, отберёт контроль над телом. Это было легко понять по его попытке овладеть телом в первое же мгновение моей слабости.

Вот только теперь если это случится, я рискую навсегда потерять своё "я". Получив контроль над телом, пожирателю не составит труда тоже самое сотворить с даром. Ведь наши души довольно тесно связаны посредством ритуала.

Что выйдет если вечно голодному психопату дать такое оружие, как магический дар, мне проверять совсем не хочется. К тому же сомнительно, что после захвата пожиратель отдаст тело обратно. Его силе вкупе с магическим даром я ничего не смог противопоставить.

Всё это приводило меня к не очень весёлому выводу: с активным использованием дара мне придётся надолго завязать. По крайней мере до тех пор пока меня не будет скручивать голод от малейших манипуляций с силой. Так что я остался по сути при своих и ничего сверх них не получил. Вернее так я считал поначалу.

И только через некоторое время я понял, что на самом деле подарил мне дар. Полную независимость от голода. Так как внутри меня имелся теперь свой собственный генератор, я более не нуждался во внешней подпитки. Если только не получу какие-то критические повреждения тела. Тогда голод наверняка включится, как аварийная система. А вместе с ним придёт пожиратель.

Вот и получалось, что с одной стороны дар принёс мне хорошее, а с другой постоянно довлеющую над головой опасность. Если раньше я мог позволить себе любые повреждения тела, кроме усекновения головы, то теперь эта малина для меня недоступна. Мне, кровь из носа, как нельзя допускать пожиратель до руля.

Казалось бы живи и радуйся на моём месте. В перспективе: бесконечная жизнь с возрастающим год от года магическим даром, без необходимости питаться разумными. Но есть тут пара НО, через которые я не в состоянии переступить.

Во-первых, Даша. Кем бы я ни был, но у меня рука не поднимается отдать девушку на откуп мертвецу.

Во-вторых, если кому первой не достаточно, мне совсем не улыбается жить в вечном страхе. Эйримар отнюдь не самое спокойное местечко. Получить критические и не совместимые с жизнью повреждения проще простого. Чем это грозит конкретно мне, я уже говорил.

Так или иначе, я решил, что пойду к Воле Бездны. И даром в этом путешествии мне не стоит особо пользоваться. Мысли о том, что он скорее всего пропадёт после моего оживления, я старался гнать от себя. Только сомнений мне не хватало. Заодно старался не думать какой авантюрой станет моё решение, если я не смогу прибиться к отряду избранного, когда они пойдут дальше. Но вернёмся к делам более насущным.

Я, кстати, после того как осознал нависшую надо мной опасность, даже уведомил Артура и Ворта, что не буду пока особо пользоваться даром. Вот только они восприняли мои слова не совсем так, как я рассчитывал.

- Со временем дар мага разрастается и трансформируется. Каждодневные тренировки только помогут тебе в этом. Не стоит сдаваться из-за того, что твой дар мал. Главное, что он есть, - попытался меня утешить первым делом некромант.

- Упорство и труд - всё перетрут, - ввернул тут же земную поговорку Артур.

Мне пришлось выслушать ещё несколько реплик в таком ключе, пока эта парочка не решила, что уже достаточно меня поддержала. Спорить с ними я не решился. Запросто можно было получить в ответ ещё порцию пословиц и поговорок.

Вот и получалось, что особо мне веселиться было не из-за чего. Из всей группы только Шана пыталась, как-то вернуть меня к жизни. Причём в отличии от Артура и Ворта, она вроде как чувствовала, что причиной моего настроения является вовсе не разочарование в своих способностях.

Заводя со мной разговоры, пока никого не было рядом, девушка раз за разом пыталась вытащить меня из тоски. Несмотря на то, что получилась у неё не очень, попыток она не бросала.

Сен тоже периодически предпринимал попытки взбодрить меня... по-своему. Совершая на моё тело восхождение, он пытался расшевелить меня. Когда ему не это удавалось, он слезал вниз и глядел на меня виноватым взглядом.

Глядя на наш отряд со стороны, сразу становилось понятно, что проблемы не у меня одного. Риталиен, например, постоянно была чем-то расстроена. Макр хмурился и похоже о чём-то в серьёз задумывался. Карта раздражали любые задержки, которые нам так или иначе приходилось терпеть. Артур вообще витал где-то в облаках.

Иногда мне даже, казалось, что я продолжаю излучать сырую ману. Но стоило только заглянуть в себя, как я сразу понимал, что моей вины в царящей атмосфере нет.

Естественно доподлинно я ничего не знал, но кое-какие выводы на основе наблюдений сделать всё-таки удалось. Чем ближе мы подбирались к искательскому перевалочному лагерю, тем сильнее нервничали названные ранее персона.

Из всех никак не реагировали на это только трое: Финиар, Ши и Торал. Причины из спокойствия было легко объяснить.

Финиара, например, вообще мало что трогало в жизни. Он был равнодушен к большинству мирских переживаний.

Ящерка, казалось, просто не осознаёт опасностей и тягот предстоящего им путь, полностью положившись в этом вопросе на Артура.

Ну а уртан. Что сказать... он всегда был довольно меланхоличным. Без перегибов, конечно, но всё-таки. Происходящее он воспринимал на удивление спокойно.

Что касается Ворта, то он вообще был вроде бы не с нами и почти ни с кем не общался. Тот урок, на котором он показал мне всплеск, кстати был последним нашим занятием. Остальному он меня учить не желал. Бесплатно, по крайней мере.

У нас с Шантири настроение тоже было далеко от спокойного. Мои причины были мне известны, а вот причины нервозности девушки оставались тайной. Хотя некие предположения на этот счёт у меня всё-таки имелись. Например, она может быть не в своей тарелке из-за того, что наш контракт вот-вот должен закончиться. Или по какой-нибудь связанной с этим делом причине. Вариантом масса.

Когда моя нога переступила границу тридцатого уровня и встала на первую ступеньку огромной винтовой лестницы, я начал планомерно выдавливать из себе всякие сомнения. Пребывать в нерешительном состоянии мне примитивно надоело. Надо было окончательно определиться со своей дорогой прежде чем мы прибудем в лагерь искателей.

Понятное дело, что разнообразные идеи занимающие на свою реализацию много времени мне придется отбросить. Все эти годы на постижение магического искусства... у меня, вернее у Даши, нет на это времени. Это вопрос решённый.

Обратиться к знакомым магам? Нет. Далеко не факт, что даже если меня не испарят сразу, у магов найдётся чем мне помочь. Тот же Ворт, как-то немного отвлёкшись от темы общей магии в сторону некромантии, сообщил мне, что подселённые в тела сущности очень редко выходят из под контроля окончательно. А даже если такое и происходит, некроманту гораздо проще примитивно упокоить его носителя, чем заморачиваться каким-то сложными ритуалами.

Может какой-нибудь некромант-параноик или любитель древностей знает заклятье изгнания, но попробуй ещё найди такого человека. А потом ещё заставь сотрудничать...

- Ты, как? - голос Шаны, оторвал меня от раздумий.

- Нормхально, - неожиданно почти не коверкая слова, ответил я на автомате.

- Хорошо, - казалось зелёные огоньки обрадовано подмигнули мне, - хорошо, что ты пришёл в себя.

- Дха, - всё ещё продолжая взвешивать все плюсы и минусы обращения к магам, рассеяно произнёс я.

- Что-то не так? - обеспокоенно спросила Шана.

- Нхе снаю, - так и не придя к какому-то решению, ответил я.

- Ладно, - не стала развивать тему девушка, после чего нарочито весело спросила, - как хорошо будет, наконец, освободиться от этого контракта, верно?

Я кивнул.

- Эй! Вернись обратно, - спохватилась девушка, когда я опять стал "уплывать", - О чём бы ты там не думал, не надо так по этому поводу переживать.

- Э? - своей цели девушка добилась: я вновь "вынырнул".

- Не грусти, говорю. Я ведь рядом? - как-то странно прозвучало из шлема, после чего девушка отвела глаза, - скоро мы расстанемся с этой странной компанией, и ты сможешь вплотную заняться своим даром. И постараюсь тебе помочь всем, чем смогу. Ты же помнишь: куда ты, туда и я. Мы спаяны одной цепью.

- Цхепью? - кажется, удивление прозвучало в моём голосе слишком сильно.

- Нет-нет, я не имею в виду того, что буду тебя преследовать, - неожиданно экспрессивно замахала руками девушка, после с грустью в голосе добавила, - если я тебе мешаю или создаю лишние проблемы ты только скажи. Я сразу уйду.

- Тхы, воопще, о чхём? - выдал я ничего не понимая. Тут же, правда, спохватившись неуклюже поправился, - Тхы мне, хонечно, не мешаешь. Но х чему всё этхо?

- Да? - уточнила у меня Шана с подозрением. Получив мой утвердительный кивок, она продолжила, - Я имею в виду то, что ты знаешь многое обо мне, а я многое о тебе. Вот и получается, что нам нужно держаться вместе.

- Вродхе тохо, - немного растерянно признал я.

- Он опять лезет, - меланхолично сообщила мне деушка через несколько мгновений.

- Я знаю, - тем же тоном ответил я, пытаясь на ходу ухватить подлого "скалолаза" начавшего новое восхождение. Наконец, мне это удалось. Подняв перед глазами вяло брыкающееся восьминогое "животное", я проникновенным тоном начал:

- Сен, сколько раз я говорил тебе, что по мне нельзя лазать... -

Моя апатия, кажется, благополучно отступила. Чего я вообще загоняюсь? Я ведь уже давно всё решил, так чего переливать из пустого в порожное? Вот делать мне нечего.

Тем временем, не успел я закончить лекцию о недопустимости всяких поползновений по моей тушке, как стены окружающие лестницу внезапнр кончились.

Открывшийся вид поражал. Огромное пространство где-то далеко под нами было полностью занято водой. Тёмное колышушееся море под нами лишь изредка освещалось небольшими зарослями зеленоватого мха на мелководье. Где-то далеко-далеко справа смутно виднелся силуэт ещё одной колоссальной лестницы, опускающейся с потолка.

Несмотря на то, что уже когда-то видел подобное, я всё-равно слегка сбился с шага и чуть не навернулся с лестницы. Хорошо хоть меня успела поддержать Шана.

- Спасхибо, - тут же отблагодарил её я.

- Всегда пожалуйста, - откликнулась девушка, пребывая в приподнятом настроении.

Спустя десять минут, мы ступили на каменистую поверхность скалы, возвышаьщейся посреди тёмного моря. По краю скалы была вырублена аккуратная лестница, спускающаяся прямо к кромке воды. Небольшая площадка на её конце, судя по всему служила неким аналогом причала.

- Ждём остальных, - сообщил я очевидную вещь Шане.

Собственно сама возможность нашего с девушкой разговора, была обеспечена тем, что мы, сейчас, выполняли роль разведки. Остальные, сейчас, только-только должны будут увидеть потрясающий вид октрывающийся после того, как стены остаются позади.

Некоторое время спустя сверху послышались разговоры. Затем появились и сами приключенцы.

- ...Пункт нашего назначения там, - равнодушно закончил свой монолог идущий первым Карт, махнув рукой куда-то вдаль чуть левее едва видной на горизонте второй лестницы.

- Наконец-то, - облегчённо выдохнул Ворт.

Вот только облегчение из всей группы испытывал похоже только он. Все остальные, Артур, Риталиен, даже Ши, только бросили несколько усталых взглядов в обозначенную сторону и тут же попадали на землю.

- Что-то не видно у них в глазах радости, - тихонько сообщила мне Шана.

- Верно, - так же тихо, решил я озвучить девушки свои мысли, - скорее уж у них в глазах виднеется дорога ведущая куда-то дальше. И глубже.

- Я тоже так думаю, - уверенно заявила девушка, - хорошо, что это уже не наше дело.

Я кивнул, хотя сам уже знал, что это не так. Мне так или иначе придёться набиться в компанию к Артуру. В сопровождении таких примечательных личностей предстоящее мне дорога уже не кажется мучительным способом самоубийства.

- Привал, - скомандовал Карт, - на некоторое время нам придётся здесь задержаться.

Кое-как расположившись мы принялись ждать. Сам Адир, тем временем, направился вниз, к кромке воды.

Что конкретно он там делал, я не разглядел. Вроде руками водил по стене. Будто искал что-то. Минут десять, наверное, провозился. Некоторые успели даже слегка перекусить прежде, чем он вернулся.

- Будем надеяться, встречающие прибудут скоро, - произнёс Карт, поднявшись на площадку, - знак, я им подал.

- Сто сса встречасщие? - поинтересовалась Ши.

Произношение девушки в последнее время вдруг резко ухудшилось. Стало очень много щипяших и свистящих звуков. Теперь она пожалуй изъяснялась даже хуже меня. Как я понял, эти изменения были обусловлены всё ещё протекающим процессом трансформации.

- Местная группировка искателей, - прояснил Адир.

- Как здесь можно жить? - удивился Торал, - одна вода, да тьма вокруг. Так ведь?

- Ещё как можно и скоро вы увидите как именно, - загадочно обронил проводник.

Возмущаться никто не стал. Все уже давно привыкли к тому, что Адир питает слабость к скрытности. Тем более, что будь эта информация по-настоящему важна, он бы не стал её скрывать. Он, несмотря на некоторые свои поступки, всё-таки не совсем идиот.

Никогда не любил такое "ожидание". Когда неясно закончится ли оно через пять минут или через пять часов. Не знаешь даже за что взяться.

Остальные впрочем подобных проблем не испытывали, разбившись на компании по интересам. Я тоже уже было подумывал присоединиться к разговору магов, но услышав одну из реплик Артур, резко изменил направление движения. Такие термины и конструкции, какие использовались одарёнными мне без специфического образования ни в жизнь не осилить.

Вот так и вышло, что из всех не у дел остались только мы с Шаной. Вот только как с ней поговоришь при всех?

"Да и надо ли её беспокоить?" - подумал я, заметив её задумчивый взгляд куда-то вдаль.

Короче, в конце концов, неприкаянный мертвец в моём лице нашёл себе местечко у края площадки. В гордом одиночестве свесив ноги через край, я, ну пусть будет медитировал. Хотя честнее будет сказать - маялся от скуки.

Именно благодаря этому я заметил опасность первым. Вернее услышал.

Где-то вдалеке что-то ритмично шелестело... нет, скорее стрекотало. Пока ещё еле слышно, но тем не менее.

Что зха звукх? - громко спросил я у Карта, решив не пороть горячку за зря.

- Что? - с трудом переключил на меня внимание проводник.

Впрочем, спустя мгновение он осознал мой вопрос и резко стал серьёзным.

- Всем тихо! - резко скомандовал он. Попробовавшую возмущаться авири, знаком остановил Артур.

Как только над площадкой повисло молчание, звук уже можно было чётко различить.

- Что это? - первым разорвал молчание Макр.

- К бою, - тихо, но при этом чётко скомандовал Адир, вместо ответа. Впрочем, несколько мгновений спустя проводник всё-таки соизволил разъяснить отряду суть опасности, - Это тирши. Большая стая.

- Летучие твари? - тут же уточнил паладин. Видно Карт не только со мной провёл разъяснительный разговор на тему опасностей Бездны.

- Да, - тут же подтвердил Адир.

Кивнув, Макр тут же полез в своей заплечный мешок. Спустя пару мгновений на свет появился небольшой раскладной(!) арбалет. Вещь куда менее убойная чем моё оружие, но в тоже время куда более удобная в переноске.

Скелеты Ворта тоже не собирались сражаться с летунами в рукопашную. Вместо клинков и щитов, в их костлявых руках появились луки.

Ши уже давно натянула тетиву на своём.

Карт окутался знакомым туманном, который вскоре наверняка превратиться в сплошной доспех.

Торал задумчиво вертел в руках метательный топорик.

В Риталиен и Артуре, я благодаря своему обучению почувствовал движение энергий. Даже Ворт плёл нечто убойное.

Всё это отметил, пока готовил собственную "зенитку" к бою.

Когда с подготовкой было законченно, мы все застыли в ожидании нападения. В том, что оно будет ни у кого не было сомнений. Звук с каждым мгновение приближался. Стая целенаправленно двигалась к нам.

Светящийся мох почти не освещал нашу площадку, поэтому спустя несколько мгновений, Артур чуть "отпустил" своё убер-заклинание и скастовал мощного светляка над нами. Тут же всё вокруг нас на расстоянии тридцати метров оказалось освещенно. Как оказалось, очень вовремя.

В поле света тут же попал один из "москитов". Существо недоумённо огляделось резко потеряв покров темноты вокруг себя. Сухие суставчатые руки неуверенно сжимали короткое копьё. Древки ещё нескольких выглядывали у тирша из-за спины.

Ошарашенным бедолага пробыл недолго. Я и глазом не успел моргнуть как в груди москита возникла стрела пущенная Ши. Спустя секунду к ней прибавилась её подруга. Скелеты тоже выстрелили, но попал только один из них.

Что-то неразборчиво протрещав тирш резко провалился вниз. Неразборчивое марево позади него тут же превратилось в две пары огромных стрекозиных крыльев.

Это было последнее, что я успел отметить в спокойной обстановке. Со всех сторон из тьмы повалили твари, чтобы почти сразу же скрыться обратно. "Почти" им нужно было для того, чтобы швырнуть в нас свои копья.

Долетели почти все. Два по касательной принял на пластины брони паладин, прикрывая своим телом священника. Несколько безо всякого эффекта пролетели сквозь скелетов. Пяток отбила эльфийка. Двигаясь словно в танце, она отбрасывала опасные снаряды небольшими водными взрывами формирующимися прямо из воздуха. Один приняла на щит, выращенный из руки, Шана.

Так или иначе от первого залпа, никто не пострадал... кроме меня.

С сухим чавком бедро пронзил прилетевший казалось из ниоткуда снаряд.

Мысленно матюгнувшись, я переломил копьё свободной рукой. Оно на деле оказалось довольно хлипким. Или я просто стал сильнее?

Пока я вытаскивал обломки, Шана прикрыла меня ещё от пары снарядов: обстрел не спешил заканчиваться.

Тактика тиршей становилась понятна. Появляясь в поле света, они швыряли своё оружие в нас и тут же скрывались в темноте избегая расплаты. Впрочем, получалось у них это не всегда. Даже несмотря на то, что москиты появлялись с разных сторон и не по одиночке, их то и дело настигали наши выстрелы.

... В очередной раз, выстрелив из-за щита Шаны, я стал свидетелем ответа наших магов. Конкретно Артура. Видимо до этого попаданец, никак не мог решить где его атака нанесёт больше повреждению, вот и выжидал. А теперь его терпение кончилось.

Где-то в темноте за пределами освещённого пространства вспыхнул небольшой фонарик. Всего несколько секунд продолжалось его спокойное горение, как вдруг маленький огонёк взорвался. Да ещё как!

Казалось всё по правую сторону от меня поглотила волна пламени. Поглатив значительную долю простанства и лишь чуть-чуть не добравшись до нас волна пламени так же быстро истаяла в воздухе. Нам оставалось только наблюдать за тлеющими силуэтами тиршей... целым дождём из обгоревших трупов, если быть точным. Своей атакой Артур поразил, на вскидку не менее нескольких десятков.

Впрочем, это было ещё не победа.

Это очень доходчиво прояснил дротик прилетевший прямо в Ши с другой стороны. Девушку пробило насквозь. Конец копья выбив из камня под ногами немного крошки, заставил тело ящеры выгнуться дугой.

Но поразило меня вовсе не это.

Кое-как вернув себе равновесие после удара и перестав всем телом налегать на копьё, Ши совершенно равнодушно отломила торчашее из груди древко. Затем резким движением выдернула из спины вторую половину. Отбросив обломки в сторону, девушка вновь, как ни в чём не бывало, натянула лук.

Что самое странное: я даже крови не заметил.

А я ещё втайне гордился своей неубиваемостью. Вот тебе и на. Что самое интересное никто не бросился девушке на помощь. Будто такое уже не раз случалось. Вот откуда у неё такая живучесть?!

Благодаря атаке Артура ряды тиршей изрядно обеднели. Тем не менее, от своей тактики они не отказались и продолжили нападение.

Следующим свою силу показал некромант. Выпустив в темноту странное тёмно-серое облако. Никаких визуальных эффектов за этим не последовало, но атаки с той стороны прекратились. Вообще прекратились. Даже спустя некоторое время оттуда на нас не вылетело ни одного москита.

Это-то и стало решающей точкой в сражении. Судя по всему тирши потеряли большую часть своей стаи. Пару-тройку оставшихся после этого смельчаков, очень быстро сняли наши стрелки и я в том числе.

Правда, мои достижения, да и всех остальных стрелков выглядели откровенно бледно на фоне успехов Ши. Казалось бы, ну откуда недавней деревенской девушке, так хорошо обращаться с луком? Не могла же она научится так стрелять за время путешествия в компании Артура? Или могла? И ведь хламида ей похоже нисколько не мешает. Чудеса просто какие-то.

Оставшиеся тирши, тем временем, даже не пытались показаться из темноты. То что они там вообще есть, подсказывал нам треск их крыльев и пяток кинутых прямо из темноты копий. Правда, урона они никакого даже теоретически не могли нанесли. Снаряды банально не долетели до нашей позиции.

Вскоре осознав тщетность своих усилий москиты отступили.

- Всё, - подвёл итог сражению Адир, когда стрёкот крыльев скрылся вдалеке.

После того, как мы скинули немногочисленные трупы тиршей с площадки, на ней вновь воцарилось спокойствие. Будто и не было никакого боя. Тишина, правда, не продлилась долго.

- Переправа нужна? - донёсся равнодушный голос от кромки воды.

В первое мгновение, все так или иначе потянулись к оружию. Всё-таки появление компании на этот раз прошло для нас совершенно неожиданно. Только пару мгновений спустя осознав что немедленной схватки не придвидиться все немного расслабились.

Приблизившись к краю площадки мы смогли лицезреть обладателя голоса.

Человек стоящий на причале не вызывал доверия.

С ног до головы завёрнутый в некую безумную помесь кожаного доспеха и тканой одежды он производил странное впечатление. Все детали одеяния были в той или иной мере тёмного цвета, вероятнее всего тёмно-синего. Из-за этого обладателя костюма, не сразу удавалось разглядеть на фоне тёмной глади воды.

Лицо неизвестного скрывала маска безо всякого намёка на дыхательные дырочки. Единственное, что присутствовало на ней: два мутных стеклянных окуляра напротив глаз.

Чем-то этот наряд смутно ассоциировался у меня с аквалангом из моего мира. Возможно, не без причины.

Ещё трое, аналогично одетых субъекта, обнаружились во вместительной плоскодонке. Все они разглядывали нас с полнейшим равнодушием. Возможно, такое впечатление создавали их маски. А может им действительно было всё-равно. Кто знает.

- Почему вы не помогли? - раздражённо спросил Карт, стоящего на причале человека. Вероятно, к таким выводам, проводник пришёл заметив прямую связь между окончанием сражения и появлением искателей.

- Потому, что это не наше дело, - равнодушно ответил неизвестный. Тон его голоса, оказался вовсе не искажением вызванным маской. Ему действительно было наплевать на происходящее, - деньги вперёд.

- А я уже успел позабыть ваши порядки... Сколько? - разом успокоившись уточнил наш проводник.

Озвученная бездушным тоном сумма, даже мне показалась грабительской.

- Что?! Цена ведь всегда была, как минимум в три раза меньше? - возмущению искателю сложно было подобрать аналог.

- Времена поменялись, - холодно сообщила маска.

- Заплати им, - вдруг вмешался Артур.

- Но...- попытался пререкаться Адир.

- Это из территория, - добавил попаданец, намекая на то, что лишние проблемы с местными искателями нам не нужны.

Смирившись Адир, направился вниз к причалу. Мы двинулись следом. Отдав плату, мы получили право взойти на борт. Лодка действительно оказалось очень вместительной. Наш отряд во всяком случае расположился довольно свободно. Пожалуй это судно можно даже назвать небольшим кораблём.

Стоило нам расположиться, как главный перевозчик оттолкнул судно длинным шестом от скалы.

- Вперёд, - скупо скомандовал остальным он, подавая пример, первым сел за весло.

В полном молчание оставшаяся троица тоже налегла на вёсла. На нас команда корабля почти не смотрела. Иногда наталкиваясь на нас взглядами они равнодушно пробегали глазами мимо. Создавалось такое впечатление, что нас для них вообще не существует.

- Как-то мне не по себе, - тихонько сообщила Ши, после пяти минут такого своеобразного круиза, сидящему рядом с ней Карту.

- Потерпишь, - в тон ей ответил проводник.

Так как тишина была практически абсолютная, их краткий разговор, могли слышать все. В том числе и наши "сопровождающие". Впрочем, никакой реакции на это они не проявили.

У них даже маски на лицах не шевельнулись. Никто из них не скривил гримасу, не усмехнулся. Если бы я не чувствовал в них жизнь, пожалуй решил бы что вся чётверка уже давно перешла границу между миром живых и миром мёртвых. По крайней мере зомби из них получились бы первоклассные.

В давящей атмосфере тишины, разбавляемой лишь лёгким плеском воды под днищем, мы провели ещё почти полчаса.

Вдали стала постепенно вырастать некая тёмная масса. Я сначала принял её за очередную скалу.

Некоторое время спустя я понял, что ошибался. Неизвестная громада оказалась вовсе не скалой. Перед нами, раздвинув далёко в стороны свои края возвышалась громадная баржа.

Прикрытая сверху куполом из неизвестного материала, такого же цвета, как и костюмы наших перевозчиков, она легко терялась во тьме, царствовавшей на уровне. При этом она вроде бы еле-еле, но всё же двигалась.

- Добро пожаловать, - холодно сообщил нам тот самый "моряк", который вёл переговоры об оплате. Гостеепримство у них оказалось на высоте.

Сблизившись с баржей, лодка вошла в незаметный со стороны лаз. Мы оказались в небольшом доке. Из-за единственной двери в помещении, доносился еле слышный гул.

- Выгружайтесь, - скомандовал маска.

Мы были только рады покинуть сиё дружелюбную компанию, поэтому в темпе перебрались на платформу перед дверью. Главный перевозчик тут же вытолкнул лодку из дока шестом.

То ещё оказалось знакомство... если это вообще можно назвать таким словом.