Искатель

Глава 23

Узкая винтовая лестница привела меня в большой круглый зал. Потолок его терялся в полумраке. Лишь по самым общим очертаниям можно было понять, что он имеет форму купола. Мягкий светло жёлтый свет испускали витиеватые символы, длинные строки которых покрывали стены на высоте моего роста. Пол устилали абсолютно ровные каменные плиты. Несмотря на хорошее состояние помещения в нём всё равно чувствовалась заброшенность.

С противоположной стороны от спуска виднелись высокие двери из тёмного металла, искусно украшенные сложными геометрическими узорами. Одна створка была слегка приоткрыта, пропуская в помещение разноцветный свет снаружи.

В помещении было пусто, поэтому окинув напоследок взглядом странный зал, я двинулся прямиком к выходу. Подобравшись к ним вплотную, осторожно выглянул в щель между дверьми.

Моему взору открылась широкая мощёная камнем бездны улица. В обе стороны уходили длинные ряды приземистых двух и иногда трёхэтажных зданий.

Чем-то местные здания напоминали заброшенные домишки с сорок пятого уровня. Те же угловатые очертания и приземистый силуэт. Тем не менее, отличия имелись и существенные. Представшие передо мной здания, несмотря на некоторую угловатость, выглядели... довольно изящно. Их будто бы идеально выверенные линии, отлично сочетались с аккуратными барельефами, представленные разнообразными линиями и геометрическими фигурами.

Кому-то этот стиль мог показаться излишне статичным, но нельзя было отрицать что своя прелесть у него всё равно есть. К тому же такие здания наверняка очень долговечны благодаря своей архитектуре.

Стоило мне об этом подумать, как я понял, что не всё в этом месте так долговечно. Уличная мостовая кое-где сильно побита, деревянные и металлические двери в некоторых домах висят лишь на честном слове. Ставни на окнах почти все гнилые и рассохшиеся. Всё это говорило о том, что это место заброшенно, точно так же как и поселения уровнем выше.

Ну и в заключении стоит заметить, что всё это освещалось гигантскими разноцветными символами на потолке. Судя по всему подземный город, в который меня занесло, находился в гигантской пустой пещере. Я уже давно заметил, что в Бездне несмотря на всё её разнообразие есть несколько повторяющихся видов уровней. И вот такие вот пещеры - один из них. Правда, начинка у них всех может быть довольно разнообразная.

Как бы то ни было, окружающее пространство было пусто, иначе я бы не стоял в дверях, рассуждая о красоте местной архитектуры. По крайней мере, осмотр окрестностей обычным зрением и чувством жизни, опасности не выявил.

Оглядевшись ещё раз на всякий случай, я медленно вышел на улицу. В левой руке - шит, в правой - заряженный арбалет, если что-то пойдёт не так. Так и не нарвавшись на засаду, я свернул в ближайший переулок. Широкая длинная улица у меня подсознательно ассоциировалась с неприятностями.

Заблудиться в незнакомом городе я не боялся. Даже в здешнем запутанном лабиринте улиц меня уверенно вела к цели дарованная "карта".

Двигаясь преимущественно переулками, я никак не мог отделаться от странного ощущения. Казалось, стоит свернуть за очередной поворот и я вдруг, внезапно выйду прямо в оживлённую толпу народа. Слишком неуютно было в этом месте, без жителей. Словно давно позабытый скелет некогда здорового человека.

Хотя ясное дело, что это всё было просто наваждением. Встречаться с местными жителями, даже если они тут остались мне совсем не с руки. Не поймут они мою трепетную душу, тянущуюся к обществу разумных.

К счастью или к худу, город продолжал хранить молчание. Пустые глаза-окна домов провожали меня равнодушными взглядами. То и дело по улицам сиротливо пробегал лёгкий сквозняк, шевеля старые ставни и двери.

Первое время я старался заглядывать в дома, встречающиеся по дороги: мало ли там засела засада? Да и просто было интересно - неужели и здесь в домах будет абсолютно пусто?

Оказалось - нет. Пусть и грубая, но мебель в домах всё-таки была. Приземистые крепкие стулья и столы из камня или дерева. Какие-то привычные и нужные в обиходе вещи тоже присутствовали. Обстановка разнилась от здания к зданию. Попадались здания обстановка которых неуловимо напоминала таверны города искателей. И магазины встречались и простые дома.

Глядя на всё это, создавалось впечатление, что жители в какой-то момент просто взяли и ушли отсюда. Без паники, без лихорадочных сборов... абсолютно ничего не взяв с собой.

Совсем не этого я ожидал от владений Лорда. Мне почему-то казалось, что его территории будут чуть более оживлёнными. Владетель душ он или не владетель? А так... на два уровня - две встречи с какими-то недорембо местного разлива.

Почему-то такое ощущение, что и здесь меня встретит кто-то подобный. Странно как-то. Впрочем, поживём - увидим.

Не прошло и получаса, как я понял, что предсказатель из меня весьма посредственный.

Двигаясь вдоль стен зданий по очередной улице неизвестного мне имени, я вдруг услышал приближающийся шум. Растерялся я всего на мгновение, после чего не мудрствуя лукаво, ввалился в ближайшее здание. Дверь там была чисто декоративной, так что проблем с этим не возникло. Взлетев на второй этаж, я вошёл в комнату, окна которой выходили на покинутую мной только что улицу.

Усевшись прямо под оконным проёмом, я принялся перезаряжать арбалет. Вытащил электрический болт и вставил на его место огненный. Их конечно надо экономить, всё-таки взрывных у меня осталось меньше всего, но против больших групп противников они незаменимы. А судя по эху от шума, ко мне направляется сразу несколько неизвестных. Причём кто-то из них точно в тяжёлых доспехах, уж больно звук знакомый.

Когда с перезарядкой было покончено, я встал и застыл слева от окна в густой тени. Жалкие, порядком побитые гнилью остатки ставней совершенно не мешали мне разглядывать улицу, а вот противнику они должны помещать меня заметить. С арбалетом наизготовку, я ждал появления гостей, готовый как сражаться, так и прятаться - смотря по ситуации. Неизвестные не заставили себя ждать.

Первым на улицу вышел высокий человек в сплошных стальных доспехах и тёмно красным плащом за спиной. Хотя какой человек? Если так безбоязненно шумит своими железяками, предупреждая окружающих о своём появлении заранее, значит вероятнее всего корд. Стоит, кстати, поблагодарить его за такую любезную услугу оказанную мне. Ну, это конечно только в том случае, если они умудрятся меня заметить.

Следом за первым, ну пусть будет рыцарем, вышел второй, почти полная копия первого. Единственное отличие: первый вооружён полуторником и щитом, а этот придерживает на боку одной рукой длиннющий и тяжёлый клинок. Судя по рукояти, ещё и двуручный. И у того и у другого, на головах, кстати, сплошные стальные шлемы с узеньким забралом. Удивительно как они им рога не натирают.

Дальше на улицу вышли сразу трое кордов. У этих экипировка оказалась попроще, что-то вроде кожаных доспехов с металлическими нашлёпками. Шлемов тоже не было. Зато помимо длинных клинков для ближнего боя, у них имелись знакомые мне не понаслышке составные луки.

Последним на улицу вышел немного сутулый корд, в серой грубой мантии, с кожаной кирасой поверх. Оружия у него не было и я очень быстро понял почему.

Это оказался не корд, а кродер. Хотя его лицо и скрывал глубокий капюшон, не разглядеть торчащие прямо из щёк какие-то отростки было нетрудно. Да и весь его силуэт при более тщательном осмотре выдавал в нём мутанта. Одна рука, например, вместе с плечом, почти в полтора раза больше другой. Замеченная ранее сутулость тоже, скорее всего, связана с какой-то мутацией. И пусть его эти отличия от собратьев не красят, зато он обладает даром магии. Для кого-то сомнительный размен, для кого-то нет, но он его не выбирал, а уже родился таким.

Теперь ясно кого в случае чего надо валить первым. Жалко конечно огненный тратить на одну эту морду, уж больно он в стороне от остальных идёт, но делать нечего. Потом если успею, можно зарядить по рыцарям электроболтом. Думаю им, с учётом стальных доспехов, такая терапия придётся по нраву. Ну а с тремя лучниками, имея укрытие и арбалет расправиться, не составит труда.

А ещё у всех на снаряжении был хотя бы один, вероятно, герб Лорда - хищная скрюченная кисть в латной перчатке с шипами нарисованная пальцами вверх. У лучников он находился на неком подобии широкого шарфа, у мага был нарисован прямо на кожаной кирасе. У рыцарей я его не видел, но вероятнее всего он нарисован на их плащах, которые я пока не могу толком разглядеть. Так и оказалось.

Уж не знаю, к чьему счастью - их или моему, но патрульные меня не заметили. Когда они скрылись в дальнем конце улице за поворотом, я, предварительно досчитав до тридцати, продолжил свой путь.

После этого события патрули стали попадаться мне всё чаще и чаще. За прошедшие три часа, я успел пропустить мимо себя целых девять групп, почти идентичного друг другу состава.

Но этим местные аттракционы, как оказалось, не ограничивались. Лишь благодаря чувству жизни мне удалось вовремя заметить сидящую на чердаке одного из домов засаду. Всего один противник, но зато с эффектом неожиданности для зазевавшегося искателя. Хорошо ещё, что заметил его я прямо сквозь толщу стен, находясь в переулке рядом с домом, так что он пока не знал о моей персоне.

После этого подобраться к нему незамеченным было нетрудно. Можно было бы конечно просто развернуться и продолжить путь, не трогая одинокого корда, но мне было нужно знать, чего можно ожидать от таких вот засад. Ведь далеко не факт, что в следующей раз мне удастся заметить засаду заранее. Улицы здесь длинные - мне может банально не хватить дальности чувства жизни.

По стеночке добравшись к входной двери здания, я на цыпочках прошёл через небольшой зал к лестнице. Поднявшись на третий этаж, в процессе не раз помянув скрипучую лестницу (вот, кстати, откуда здесь столько дерева взялось?!), я застыл у двери на чердак.

В руках уже давно заряженный простым болтом арбалет. Пожелав себе удачи, я со всего маха саданул в дверь плечом. Ввалившись следом за ней в комнату, сразу же взял на прицел пятно жизни и выстрелил. Корд у окна ожидаемо дернулся, обозначая моё попадание. Вот только радовался я не долго.

Мгновение спустя после моего выстрела в меня, откуда ни возьмись, прилетело сразу две стрелы. Одна в грудь, другая в плечо. Первая пробила кожанку и вонзилась в тело, а вторая лишь бессильно стукнулась о пластину на плече. Тем не менее, сила слитного и мощного удара оказалась такова, что меня откинуло обратно на лестницу. Ещё бы чуть-чуть и я покатился вниз по ней, но в последний момент мне удалось опереться на стену и застыть в шатком равновесии.

Только вот долго висеть в сложившейся ситуации я себе позволить не мог. Поэтому обретя с помощью рискованного пируэта устойчивую позицию, я тут же прикрылся щитом и двинулся в комнату. Надо было разобраться с тем, откуда в меня прилетело два подарочка, ведь единственный источник жизни по моим ощущениям уже некоторое время, как не совсем живой.

- Ну и как можно было так опростоволоситься? - задал я вопрос в пустоту.

Подлым стрелком, напавшим на меня, оказалось странное устройство в правом углу комнаты. Ещё одно такое же обнаружилось в левом, но вот оно-то как раз в меня не выстрелило. При осмотре выяснилось, что заряжено было только одно устройство, второе стояло разряженным.

Что касается самой ловушки, ничего сверхсложного в ней не было. Некая помесь самострела и двух составных луков, связанная с тонкой верёвкой почти у самого пола рядом с дверью. Достаточно чуть приоткрыть дверь внутрь - ловушка активирована. В общем, не так всё просто оказалось с позицией почившего корда.

Кстати, осмотрев тело, я пришёл к выводу, что его целью было вовсе не нападение из засады. Нет, конечно, на одинокого искателя он мог и напасть, но всё-таки основное предназначение его - слежка. Вероятно вот такие вот одиночки, сидя по чердакам, занимаются информированием бродящих по городу патрулей о нарушителях.

То-то я думал, почему парочка последних встреченных мной патрулей было необычайно внимательны по сравнению со всеми предыдущими. Даже в дома пару раз заглянули.

К тому же возросшее количество патрулей в округе, опять-таки можно приписать бдительным разведчикам. Наверняка, меня засветил какой-нибудь из коллег убитого дозорного. Но есть и нестыковки в этой версии. А именно меня очень интересует вопрос: почему меня сейчас не загоняют как зверя слитными действиями нескольких патрулей, если дозорные засветили мою персону?

Я, конечно, не жалуюсь, но слишком уж безалаберно это выглядит со стороны кордов. Да и те два патруля, которые меня вроде как искали, как-то совсем не проявляли убедительной инициативы. Заглянуть по-быстрому в окна близлежащих домов и пойти дальше - это не поиск лазутчика в моём понимании.

Всё что приходит мне в голову по этому поводу: здесь на самом деле не так уж много патрулей и дозорных. Да и те, что есть, не особо спешат на тот свет. Выглядит это по крайней мере именно так. Те же тяжёлые доспехи, которыми любят погреметь "рыцари", вполне себе укладываются в эту теорию.

Ну да, в принципе то, как эти ребята дорожат своей шкурой, тоже в какой-то степени доказывает их разумность по сравнению с дикими сородичами. Дикие банды кордов в сложившейся ситуации меня бы уже гоняли всей кучей по переплетению улочек. И они бы не успокоились пока либо сами все не полегли, либо не достали бы меня.

Ну да ладно, хватит уже рассуждений.

На теле дозорного я нашёл пару интересных амулетов неизвестного мне предназначения, но брать их не стал. Мало ли что они делают. Не хотелось бы, например, ненароком активировать связь или маякнуть о своём местоположении ближайшим патрулям.

В остальном ничего интересного у корда не было, поэтому уже через пару минут я скорым шагом удалялся от места преступления. Не знаю, как быстро обнаружится пропажа дозорного, но в любом случае торчать там не лучшая идея.

Теперь зная о возможных засадах, я старался при необходимости выйти на широкую улицу, сначала хорошенько её осмотреть. При этом я полагался не только на чувство жизни, но и на обычное зрение. Всё-таки корды вполне себе живые и разумные существа, которым не так-то просто постоянно сидеть без движения. Рано или поздно они могут немного пошевелиться, чтоб разогнать кровь по затёкшим мышцам. То, что они сидят в безопасном на первый взгляд укрытии, тоже скажет своё слово. В общем при желании заметить их можно.

Выбранная мной стратегия быстро принесла свои плоды, позволив мне избегать взглядов если не всех дозорных, то очень и очень многих. Да и патрули на меня стали выходить реже.

Немного, правда, понервничал, когда спустя полчаса после убийства дозорного, пришлось быстро прятаться от отряда сразу из трёх десятков кордов. Уж больно взгляды у них были злые и внимательные.

К счастью пронесло. Видно я успел свалить довольно далеко, потому что внимательно обыскивать дом, в котором пряталась моя бесценная шкура, они не стали. Глянули первые этаж мимоходом, да и побежали дальше в сторону места проишествия.

Подметив реакцию на убийство их сородича, дальше я решил придерживаться ненасильственного продвижения. Пока патрули вялые и спокойные прогулка по этому уровню должна быть лёгкой. Даже если меня заметят, то особо беспокоиться не стоит. Бдительностью патрули в обычном состоянии не страдают. Впрочем, с тех пор как убитого мной обнаружили, всё могло сильно измениться, так что намеренно подставляться всё же не стоит.

Так я и шёл вперёд, пропуская мимо себя патрули и избегая внимания дозорных, пока в какой-то момент чуть не вляпался в нехилые такие неприятности. Выглянул, как обычно из переулка, прежде чем выйти на улицу и застыл от открывшейся картины.

С одной стороны всё было как обычно, а вот с другой... самая настоящая застава. Улицу наглухо перекрывают грубые, сколоченные из подручного материала стены. Всего пара метров в высоту, но зато по ним ходят настоящий стражник. К тому же в единственном проходе за стену, тоже стоят стражники-корды. От патрульных и дозорных их отличает снаряжение: некая помесь лат и кожаных доспехов. Те, что в воротах вооружены короткими копьями и высокими щитами, тот, что ходит на стене держит в руках заряженный арбалет.

Стряхнув удивление, я быстро спрятался обратно за угол, пока стража не обратила внимания на торчащую из-за дома голову. Вроде пронесло. Тревогу, по крайней мере, никто не забил.

Лезть на заставу, с неизвестным гарнизоном, я дураком не был, поэтому пришлось искать обходной путь. Вышел он, к сожалению довольно широким, ибо как оказалось, что застава, ну или форт, если судить по размерам, занимала сразу несколько находящихся радом улиц.

Вполне возможно, что именно отсюда выходят на боевое дежурство патрули и дозорные. И сюда же они возвращаются. Тот же летучий отряд, который я встретил недавно тоже, скорее всего, отсюда. Эдакая передовая база. Причём она вероятно не одна такая на весь сорок шестой уровень. Ну да ладно разминулись, так разминулись.

...Если верить карте, до перехода оставалось всего ничего - час пути. Может даже поменьше. К тому времени у меня уже выработалась чёткая схема движения по этому уровню. Теперь уходить от внимания патрулей и дозорных стало совсем просто. Хотя то, что их количество в округе продолжало возрастать, не давало мне окончательно расслабиться.

И вот тогда, когда я в своей наивности решил, что и с переходом на следующий уровень у меня проблем не возникнет, Бездна подкинула сюрприз. На самом деле учитывая обстоятельства, стоило бы ожидать чего-то подобного.

Спуск к лестнице был перекрыт заставой. Не такой большой и внушительной, как предыдущая - всего-то небольшая стена с воротами, но всё же. В воротах стояло два стражника, оглядывая окрестности. Ещё один гулял по стене с арбалетом.

"Приехали" - невесело подумал я.

До ближайшего перехода, показанного на карте ещё часа четыре пути. К тому же я что-то совсем не уверен в том, что и он не перекрыт заставой. Как и большинство других. Нет, я уверен, что никем не охраняемые лазейки есть, но я, к сожалению, о них не знаю.

"И что теперь делать?" - думал я, забравшись в какой-то дом на другой улице недалеко от заставы.

Варианта, в принципе, было только два: прорываться с боем, либо бродить от одного перехода к другому, надеясь, что какой-нибудь из них окажется без охраны. Так сразу и не решишь, что лучше.

Поиски могут оказаться как удачными так и не очень. В то же время и у боя есть свои преимущества. Насколько я успел осмотреть заставу - много народу там быть просто не может. Укрепления вплотную примыкают к стенам пещеры, оставляя совсем небольшой пяточок свободной земли между ними и спуском. Никаких казарм или чего-то подобного там поместиться по определению не может. Максимум какая-нибудь крохотная каптёрка.

Считаем кордов на воротах и того, который ходит на стене с теми, кто гипотетически может находиться за стенами. Выходит не больше десяти и это при самых пессимистичных подсчётах. Ну не набиты же они там как кильки в банке?

При некотором желании с моей стороны, разобраться с ними не составит труда. Даже если внутри встретиться кродер-маг это не сильно поможет защитникам. Маги из них так себе - мой арбалет вероятнее всего сможет пробить защиту такого горе колдуна.

Вот только кто сказал, что на другом конце спуска меня не ждёт ещё одна такая засада? К тому же я не смогу перебить весь гарнизон достаточно быстро - кто-нибудь обязательно успеет позвать подмогу... уж не знаю, каким именно способом, но успеет. Скорее всего с помощью какого-то амулета.

И что у нас выходит? Хм... слишком уж много в моих рассуждениях "если бы, да кабы". Сплошные допущения и домыслы. Тем не менее, более точные данные мне получить просто некогда. Голова совсем не варит.

По моим прикидкам сейчас уже должно быть раннее утро. Вся ночь у меня ушла на прохождения этого города. Артур с остальными сейчас скорее всего только-только проснулись. Так почему бы мне тоже немного не вздремнуть? Хотя бы часик-два даже мне надо отдыхать, иначе состояние начнёт неумолимо ухудшаться. Всё равно сейчас не получается ничего придумать.

"Короче - решено" - решил я, устраиваясь в уголке комнаты, которая стала мне временным штабом. Толком располагаться я не стал. Просто бросил лежак под себя, хотя мне это было и не особо нужно, да и вырубил "систему".

"Утро вечера мудреней" - как известно не знает осечек. Даже если это не совсем вечер и не совсем утро.

Пробудившись, я не спеша поднялся. Прошёлся по комнате приводя мысли в порядок и вдруг понял, что уже всё решил.

Было ли это нетерпеливость или ещё что-то - я не знаю, но искать другие проходы мне совершенно не хотелось. Слишком надолго это грозило затянуться, без особой гарантии на успех. В общем буду прорываться. Не знаю верный ли это выбор, но он мой, а значит, я буду его придерживаться. За последствия если что тоже буду готов ответить по полной.

Решение было принято, поэтому дело оставалось за подготовкой. Идти вырезать крохотный гарнизон заставы просто так, без всякого плана я не собирался. Может даже удастся пробраться мимо них незамеченным, но на это у меня мало надежды.

В первую очередь перепроверил своё снаряжение. Доспехи, оружие, объёмистый заплечный мешок и пара сумок, были немного потрёпанны жизнью, но без явных дефектов. Из всего этого я решил уделить внимание тесаку и немного подточить его.

Вскоре покончив с этим, я задумался, что ещё можно сделать. Ненадолго.

Прикинув все за и против, сел на пол и принялся разогревать энергетические каналы. Кто его знает, что меня ждёт впереди. В такой ситуации даже помощь от моего совершенно не впечатляющего дара может оказаться не лишней.

За последнее время энергия в каналах порядком застоялась, поэтому дело шло со скрипом. Несмотря на то, что боязнь магии у меня постепенно пропадала, я всё равно занимался очень редко. Словно подсознательно продолжал избегать своего дара. Сейчас настало время переступить через это "не хочу".

Энергии, правда, хватит всего на пару-тройку всплесков, либо на один огненный толчок плюс всплеск. Да и после этого состояние моё будет оставлять желать лучшего, но и эти крохи могут оказаться решающими. В любом случае магию я приберегу на самый крайний случай.

Хотелось бы конечно быть хоть чуть посильнее в магическом плане, но что я хотел? Дар ведь толком не развивал, вот и осталась энергетика почти на том же уровне, что и в начале обучения. Повышение если и было, то совсем незначительное.

Когда с разгоном магического потенциала было закончено, я был готов выступать. Пожелав себе удачи напоследок, я покинул дом и направился прямиком к заставе. Двигался ещё осторожнее, чем вчера. Не хватало ещё случайно засветиться рядом с заставой - на плане можно будет сразу ставить крест.

"На такую удачу можно было и не рассчитывать" - удовлетворённо подумал я, когда спустя несколько минут, разглядывал заставу.

В воротах вместо двух стражей, стоял всего один. Правда, арбалетчик на стене присутствовал тоже, но, как известно трое не двое. Если действовать быстро и осторожно может даже не понадобится никого убивать.

Стена довольно длинная для одинокого арбалетчика и плавно изгибается кругом на всём своём протяжении. Пока арбалетчик идёт в противоположную сторону можно спокойно взобраться по ней, благо грубые и неоднородные блоки, из которых она сложена этому не препятствуют. Высотой она тоже не блещет.

Что касается стража в воротах - он меня просто не увидит из-за поворота стены. Да и стоит он крайне удачно: почти что под аркой ворот. Когда их было двое, они стояли немного впереди ворот и при случайном взгляде в сторону могли легко заметить незадачливого лазутчика, не то что сейчас. Условия для проникновения если не идеальные, то очень близки к ним.

Пока всё не поменялось я начал действовать. Возможно, рваться вперёд, не выждав немного времени и было безрассудством, но мне было плевать. Почему то в голове зрело ощущение, что сложившейся ситуацией надо непременно воспользоваться как можно быстрее. О причинах удачного для меня стечения обстоятельств можно было подумать потом.

Не пересекая центральную улицу, которая выходила прямиком на ворота, я переулками подобрался вплотную к стене. Около пяти метров свободного пространства до неё, я решил преодолеть рывком, как только арбалетчик двинется в противоположную сторону.

Дождавшись момента, я быстро преодолел пустой участок, предварительно не забыв бросить взгляд на арку ворот: вдруг тот корд решит высунуться? К счастью никто меня не заметил. Арбалетчик только-только начал своё движение по стене в противоположную сторону от меня, поэтому я решил лезть сразу.

Стена была всего два с лишним метра - для меня, после злоключений на пограничных уровнях, расстояние плёвое. Не прошло и десяти секунд, как я оказался наверху. Арбалетчик сейчас понадобится ещё как минимум столько же времени, чтобы дойти до середины стены. А там он может ещё немного задержаться, чтобы перекинуться парой слов со своим товарищем. Времени полно.

"Главное, чтобы он, паскуда, не решил внезапно обернуться" - думал я, параллельно быстро оглядывая небольшой дворик за стеной.

Как и предполагалось, "килек" набитых под завязку в нём не оказалось. На вымощенном наподобие мостовой свободном пространстве было только три объекта представляющие хоть какой-то интерес: большая арка с ведущей вниз лестницей, нечто на вроде небольшой караульной и невысокий, но достаточно широкий каменный сарай. Ближе всего ко мне был сарай и караульная, а вот до перехода добраться быстро не получится. Арбалетчик наверняка заметит меня раньше, чем я скроюсь в темноте прохода.

"Придётся прятаться" - констатировал я невесело, пока тихо слезал со стены во двор.

Нет, можно было бы конечно не париться и поубивать всех тут к чертям собачьим. Тем более что теперь я нахожусь на достаточно удобной для таких действий позиции, но я не хотел так поступать. И дело тут даже не в гуманности, а в примитивном расчёте.

Легко можно понять, что чем дальше я буду продвигаться на территорию Лорда, тем больше будет мне встречаться местных жителей. Если я сейчас тут всех вырежу это, несомненно, даст мне некоторое время для манёвров, но рано или поздно мои действия всё равно будут обнаружены. И тогда меня будут уже целенаправленно искать.

Не лучше ли в таком случае пройти тихо и незаметно, вообще никого не проинформировав о своей персоне? Сложно найти того, кого не ищут - так я думаю.

Для пряток больше всего подходил сарай. Вернее то, что за ним. В отличие от караулки он не примыкал вплотную к стене пещеры, оставляя за собой небольшой закуток. В нём я и решил спрятаться.

По пути вытащил из петли булаву, на случай если там внезапно окажется нежеланный свидетель. При некоторой сноровке с её помощью должно получиться вырубить противника быстро и не летально. Хотя хотелось бы всё-таки не оставлять после себя следов совсем.

Арбалетчик вот-вот должен был дошагать последние метры до разворота, когда я оказался за углом. Оказавшись в закутке, я сразу же понял, в чём заключается его предназначение на этой заставе. До боли типичная кабинка знакомых очертаний, пусть и каменная, не оставляла никаких сомнений в моих умозаключениях. Оставалось надеяться, что пока я тут никому из стражи не приспичит.

Осторожно выглянув из-за угла, я заметил, как арбалетчик начинает свой путь в другую сторону. До тех пор, пока он опять не поменяет направление своего движения, наружу лучше не выходить. Ну да я не в обиде - немного подождать мне не трудно.

И только я об этом подумал, как со стороны кабинки послышалась возня.

"Твою мать, вот и второй страж ворот нашёлся!" - пронеслась у меня в голове паническая мысль, когда я подскочил к кабинке с занесённой булавой в руках.

На своё счастье, корд пока не собирался выходить наружу, поэтому я успел взять себя в руки. Не надо с ходу пороть горячку. Возможно ещё удастся остаться незамеченным.

Глянув на дверь, я понял, что она открывается наружу вправо. Второй выход из закутка был закрыт стеной, но немного свободного пространства по обе стороны от кабинки всё же имелось. Этим и стоило воспользоваться.

Застыв с той стороны, куда откроется дверь, я выжидал момент. Запахи, которых наверняка здесь был целый букет, меня не беспокоили. После своего перерождения меня подобные вещи слабо волнуют. Главное сейчас, чтобы стражник не решил бросить прощальный взгляд на кабинку после того как выйдет наружу, иначе придётся его обработать.

Не успел я досчитать до десяти, как дверь широко распахнулась чуть не треснув меня. Наружу сделал шаг корд в доспехах. Видно испытывая моё терпение, он не спешил сваливать, продолжая стоять на месте.

"Грёбанный мыслитель! Щяс дождёшься от меня! Я тебе мозги быстро вправлю булавой" - раздражённо думал, застыв аки статуя. В повисшей тишине любой шум меня мог выдать.

Наконец, чёртов корд отмер. Не глядя назад, он захлопнул рукой дверь и, проворчав напоследок что-то под нос, двинулся по своим делам. Сегодня у него оказался удачный день. Я уже искренне сомневался, что мне удастся аккуратно утихомирить его, не проломив к хренам череп булавой.

Выглянув краем глаза за угол, я наблюдал, как страж прошёл через площадку и скрылся в арке ворот. Дождавшись, когда арбалетчик двинется в обратную сторону и дойдёт до середины стены, я выскочил из укрытия.

Как можно быстрее, стараясь не нашуметь, я бросился к переходу вниз. По дороге мельком заглянул между ставнями единственного окна караулки. Успел отметить, только скрючившуюся за столом фигуру в балахоне и побежал дальше.

Это что же получается на весь гарнизон всего три корда и один кродер-маг? Как-то совсем не густо...

Спуск по лестнице не занял много времени. Всего каких-то пять минут и я уже медленно приближаюсь к арке выхода. Ещё на подходе я услышал громкий храп, поэтому продвигался вперёд очень медленно. И это себя оправдало - меня не заметили.

Сорок седьмой уровень оказался почти полной копией сорок шестого. Та же пещера, те же символы вместо солнца на потолке, тот же город. Словно я и не спускался никуда.

Рядом с аркой под небольшим навесом, располагался небольшой крепкий стол и стул рядом с ним. Распластавшись на столе верхней частью тела, мирно спал корд в доспехах стражника. Лицо было повёрнуто в мою сторону, поэтому я сразу же приметил старость этого разумного. Множество морщин испещряли его кожу, два из трёх рогов были слегка повреждены. Рядом с головой, на столе спокойно стояла причина такого состоянии стража: тёмная литровая бутыль без пробки.

"Весьма странное явление для Бездны - пьяный монстр преспокойно отсыпается после очередного возлияния" - констатировал я нехило удивлённый таким поворотом дела. Спускаясь, я ожидал чего угодно, но точно не этого.

Но не это было главным потрясением для меня. Только сейчас на меня со странным опозданием обрушился поток информации. Отовсюду неслись голоса немного приглушённые расстоянием и стенами домов. Где-то в стороне кто ритмично стучал по металлу. Кое-где над крышами вверх уходили тонкие струйки дыма. Сорок седьмой уровень жил! Город кордов оказался вполне себе обитаем...