Искра творца

Как не дать Какаши прийти на площадку номер девять вовремя? Что он там за оправдания себе постоянно придумывал? Чёрная кошка дорогу перешла? Встретил немощную бабульку? Этот вариант подойдёт.

Я принял форму мелкой сгорбленной старушки, взял оставшуюся от предыдущих жильцов авоську на кухне и быстро наведался на ближайший продуктовый склад, затарив эту ёмкость пятнадцатью килограммами всяческой снеди.

Какаши направлялся на встречу со своими учениками, медленно шагая по улице. Времени было ещё достаточно, так что можно было не скакать по крышам, а в какие-то веки неторопясь пройтись пешком. Тут на глаза ему попалась немощная старушка, вышедшая из ближайшего переулка. Она с превеликим трудом тащила огромную сумку, забитую продуктами. Буквально через каждые несколько шагов она останавливалась и ставила свою ношу на землю, тяжело отдуваясь.

«И зачем она столько еды понабрала? Того и гляди, концы отдаст с этой сумой». - Подумал Белый Клык Конохи, проходя мимо. Идея помочь старушке даже не возникла в его голове. С каких это пор шиноби ранга джонина должен заботиться о простых горожанах, неспособных думать своей головой?

- Молодой человек, прошу вас, помогите мне. - Донёсся сзади дребезжащий старушечий голос. Какаши повернулся и посмотрел на лицо женщины, которое выражало предельную степень усталости. - Мои дети и внуки погибли на войне шиноби, и теперь никто не может помочь мне даже донести сумку с продуктами до дома.

Совесть шевельнулась в огрубевшей душе сурового воина, и он решил помочь бабульке. Даже если он на пять минут опоздает, ничего страшного не произойдёт.

- Конечно. Давайте вашу сумку.

Какаши поднял ношу, подивившись её немалому весу, и пошёл вперёд. Но уже через десяток шагов ему пришлось остановиться и дожидаться еле плетущуюся пенсионерку. Её скорость передвижения без сумки была чуть ли не ниже, чем с ней.

- Далеко вам до дома идти? - Уточнил невольный работник социальной службы.

- Да тут рядом совсем. Два квартала вперёд, потом повернуть налево и до конца улицы. - Старушка остановилась, прижимая руки к сердцу, а потом поковыляла дальше.

Улица, про которую говорила старушка, была ему знакома. Она шла отсюда через весь город до восточной оконечности, упираясь в гору, на которой были высечены лица Хокаге. Оценив скорость передвижения объекта и произведя нехитрые вычисления, Какаши пришёл к выводу, что идти они будут минимум три часа.

- А адрес какой? - В голову ниндзя закрались подозрения, что бабулька банально заблудилась и уже третий день ходит по городу кругами.

- Подгорный переулок, дом три. - Подтвердила его худшие опасения бабулька. Она не заблудилась и предполагаемый маршрут движения был верным.

- Может, мне вас до места донести? - С тоской подумал шиноби о падении своей репутации в глазах учеников. Им сказку про бабушку скормить не получится. - За пять минут доскачем.

- Ох, молодой человек. У меня сердечко и так пошаливает. А если вы скакать со мной вместе по крышам начнёте, то боюсь меня можно будет сразу на кладбище нести.

Какаши разрывался между требованиями совести и здравого рассудка, что сцепились между собой в отчаянной схватке.

- Подождите меня минутку, я сейчас вернусь. - Решился он, наконец.

Джонин поставил сумку на дорогу и быстрыми скачками по крышам скрылся с глаз. Через минуту он и правда вернулся с большим свитком за спиной. Его он расстелил перед женщиной на дороге, поставил в центр печати сумку и сделал приглашающий жест рукой.

- Проходите сюда.

- А что это? - Недоверчиво покосилась старушка, рассматривая печать фуиндзюцу, нанесённую на свиток.

- Свиток телепортации. - Соврал Какаши, не моргнув и глазом.

- Вы уверены, что эта штука сработает как надо?

- Конечно. Ни о чём не беспокойтесь. Вставайте сюда и уже через секунду будете дома.

Какаши посмотрел на часы и оценил свои шансы успеть вовремя. Если поднапрячься, то может удастся не опоздать.

Старушка помялась несколько секунд, а потом опасливо вступила на бумагу.

- Фуин: Печать тюрьмы без времени.

Старушка вместе с сумкой исчезла в клубах дыма. Хатаке, обычно, брал этот свиток только на миссии, где нужно было захватить живьём и доставить в деревню высокоуровнего шиноби. Сделанная ещё в деревне Водоворота, эта печать позволяла сохранить в ней человека, а спустя неделю вытащить его обратно, живого и здорового. Он скатал свиток, забросил его на спину и быстро понёсся в сторону Подгорного переулка. Там он нашёл дом номер три, раскатал свиток на земле и сложил печать концентрации.

- Фуин: Кай.

Старушка возникла целой и даже на первый взгляд живой.

- Ой, и правда, это мой дом. Спасибо вам, молодой человек, огромное спасибо.

- Пожалуйста. Извините, мне нужно идти. Не могли бы вы сойти со свитка.

- Да-да, конечно. Извините. Спасибо вам большое.

Старушка подхватила сумку и с натугой потащила её ко входной двери дома. Какаши быстро свернул свиток и решил отправиться на тренировочную площадку напрямик, не занося ценный свиток домой. Ничего опасного для него на сегодняшней тренировке не ожидалось.

Едва только джонин с белыми волосами скрылся за ближайшим поворотом, как старушка бросила сумку и прошипела злобным голосом:

- Ты от меня так просто не отделаешься.

Спустя секунду она обернулась чёрной кошкой и через дворы рванула наперерез своей цели.

Местность тут была застроена хлипкими домами, и прыгая по крышам, шиноби рисковал свернуть не только свою шею, но и дом-другой вдобавок. Так что Какаши быстрым шагом шёл к месту, где он мог начать привычное движение по воздуху. Опоздание было ещё не настолько большим, чтобы пользоваться Шуншином.

Тут на улицу перед ним выбежала крупная чёрная кошка. Естественно, он не верил во все эти народные приметы, но тут его внимание привлекло несколько другое. Глаза кошки сияли адским алым огнём, а в пасти она тащила кисть человека. И самое главное, от неё так и несло потоком чакры. Откуда тут эта бестия взялась? Неужели, смогла прорваться сквозь барьер, установленный вокруг Леса Смерти? Исходящая от дикого зверя чакра обладала характерным привкусом.

Кошка остановилась, злобно зашипела и рванула в сторону, перепрыгивая двухметровый забор. Какаши помчался за ней, разгоняя течение чакры в теле. Эту тварь нужно остановить, пока она не устроила тут резню среди гражданского населения.

Несмотря на все свои скорость, умения и опыт, за следующие полчаса Белый Клык Конохи так и не смог поймать опасного зверя. Кошка уворачивалась от его ударов, уклонялась от брошенных Кунаев и напрочь игнорировала слабые ниндзюцу. Сильные в черте города он применять не рисковал. Постепенно гонка сместилась в прилегающий к городу лес. Что характерно, никто из шиноби, что время от времени попадались ему на пути, не пожелал присоединиться к охоте. Но останавливаться и выяснять причину было некогда. Любая секунда промедления могла закончиться побегом опасной твари.

Наконец, дичь смогла-таки устроить хитрый трюк и скрыться с его глаз. Попытка ощутить чакру зверя успехом не увенчалась. Удрала. Теперь остаётся надеяться, что кошка не рискнёт ещё раз сунуться в пределы города. Хотя отрядить команду чунинов на её поиск придётся. Но этим можно заняться и потом. Сейчас нужно было добраться до тренировочной площадки и начать испытание, на которое он уже опаздывал на полчаса.

- Шуншин! - Сложил печати Какаши, пытаясь перенестись поближе к месту назначения. Вопреки его ожиданиям, ничего не произошло. - Что такое? Хирайшин! - И опять дзюцу перемещения лишь сожрало приличное количество чакры, не произведя ни малейшего эффекта.

Хатаке осмотрелся и обнаружил, что его окружает дремучий лес с огромными деревьями - в целом, нормальное явление для этого мира. Но вот сориентироваться не удавалось. Он решил забраться на верхушку дерева и осмотреться, но добравшись до вершины, не смог увидеть ничего, кроме безбрежного океана ветвей. Ни города, ни холма Хокаге, ни даже заснеженных гор, что должны были виднеться на горизонте. Да что за наваждение?

- Кай! - Сделал он попытку снять гендзюцу, но реальность от этого ничуть изменилась. Открытый шаринган показал картину, ничем принципиально не отличающуюся от того, что показывал его правый глаз. Это не гендзюцу. И что дальше? Какаши посмотрел на встающее солнце и решил двигаться на запад. Рано или поздно он должен был упереться в реку, что несла свои воды с севера на юг.

Откуда-то сбоку донёсся стон большого животного. Что это было?

Я посмотрел на Какаши, мирно дремлющего на лесной поляне. Хех. Ему этот кошмар надолго запомнится. Рано ему ещё против Крюгера один на один выходить. Теперь можно и расслабиться. Он как раз к десяти часам проснуться должен.

Разозлённый Какаши добрался до тренировочной площадки только к десяти часам дня. Произошедшее с ним сегодня не поддавалось никакому объяснению. Без пяти минут десять он стоял на входе на тренировочную площадку, пытаясь обнаружить хоть какие-то следы присутствия тут его подопечных.

- А, Какаши-сенсей. - Раздался крик Наруто неподалёку. - А мы вас не раньше, чем через пять минут ждали.

Наша компания только что вышла из-за поворота дороги, что вела ко входу. Мы нарочито не торопились и жевали данго, держа в каждой руке по палочке с насаженными на них шариками.

- Вы что, только что пришли? - С нотками гнева в голосе обратился к нам наставник.

- Да ладно вам, Какаши-сенсей. - Ничуть не смутилось оранжевое чудо. - Вы же тоже опоздали. А так мы успели выспаться, посидеть в ресторане и даже выиграть коробку данго в лотерею.

- У меня была уважительная причина для опоздания.

- Правда, какая? - Мы с Хинатой не спешили вступать в эту беседу.

- Мнэ... Я встретил старушку и помог ей донести сумку до дома. Потом мне дорогу перебежала чёрная кошка, из-за чего я заблудился в лесу, а потом...

- Да ладно вам, Какаши-сенсей. В такие оправдания даже дети не поверят.

Первый раз в жизни Какаши почувствовал себя идиотом не из-за того, что придумал дурацкое оправдание, а потому что сказал правду.

Тем временем, мы прошли на территорию полигона и остановились недалеко от небольшого пруда, что располагался в его центре.

- Я вижу, вы не послушались моего предупреждения и поели.

- Ой, извините Какаши-сан, - повинился я, - мы не угостили вас данго. Вот, хотите? У меня ещё один шарик остался.

Единственный глаз Какаши начал дёргаться в нервном тике. Похоже, он уже готов к началу тренировки.

- Гхм. Значит так. Сегодня вашей задачей будет отобрать у меня эти два колокольчика. - Наставник вытащил из кармана два маленьких колокольчика, связанных тонким шнурком.

- Ой, какая прелесть. - Неожиданно для всех выдала Хината, с умилением глядя на эту бижутерию.

- Того, кто не сможет достать себе колокольчик... мнэээ... - Какаши посмотрел, как я вздохнул и с явной неохотой доел последнее данго, изображая предельную степень сытости. - Того я подвешу на дереве вниз головой.

- За яйца? - Испугался я описанной перспективы.

Наруто, несдержавшись хрюкнул и залился смехом, а Хината мило покраснела.

- За ноги. - Счёл нужным уточнить Какаши. - Ну что, готовы? Начали.

Наш руководитель стоял в четырёх метрах перед нами, явно считая это достаточной дистанцией, чтобы находиться в безопасности. Мы тоже так считали, потому что находиться в центре большой печати фуиндзюцу, что Наруто поставил на этом месте предыдущей ночью, никому не хотелось. В последнее время джинчурики одолела тяга к экспериментам, и никто не мог теперь сказать, что получится из очередной его ловушки.

- Кац. - Выкрикнул Наруто, резко прекращая свой смех.

Какаши дёрнулся было, пытаясь отпрыгнуть в сторону, но из печати под ним вырвалось множество цепей из чакры, которые мгновенно обмотали свою жертву с ног до головы. Особую пикантность ситуации придавало то, что цепи были не простые, а со множеством острых крючьев по краям каждого звена, так что попытка Какаши вырваться стоила ему разодранного чуть ли не в клочья костюма.

Переглянувшись с напарниками, я подошёл к висящему в цепях телу и лёгким движением сорвал с него колокольчики. После этого я отдал добычу Наруто, а тот поделился одним из колокольчиков с Хинатой. Мы посмотрела на Какаши, ожидая его реакции, но судя по его вращающемуся глазу, он был лишён возможности говорить. Наруто сделал вальяжное движение рукой и цепи растаяли в воздухе. Хатаке судорожно упал на колени, пытаясь отдышаться.

- Ч... что... Хххххх...

- Это была ловушка, Какаши-сенсей. Вы ведь сами вчера нам сказали, чтобы мы готовились. Вот я и подготовился. Я полночи возился, пока не заполнил ловушками всю территорию полигона.

Тем временем, Какаши смог не только отдышаться, но и рассмотреть во что превратился его наряд. Потом он резко дёрнулся и вытащил из-за спины остатки разодранного в клочья свитка.

- На-ру-то!!! - Провыл он, поднимаясь на ноги.

Какаши-сенсей? - Произнёс Наруто дрожащим голосом, показывающим что он вот-вот кинется убегать, спасая свою жизнь.

- Ты уничтожил мой свиток. Творение великого мастера из деревни Водоворота. - Начал он заламывать себе руки.

Тем временем, я подошёл поближе и начал собирать из лоскутков мозаику, пытаясь понять, что там было нарисовано.

- Не расстраивайтесь, Какаши-сенсей, я сделаю для вас новый свиток.

- Ты что считаешь себя лучшим мастером, чем великие мастера Водоворота?

Какаши поперхнулся, увидев, как я начал рвать остатки свитка, удаляя лишние, на мой взгляд, куски. Потом я достал из печати кисточки и тушь и одним быстрым движением нарисовал на обрывке сложную загогулину.

- Держите, Какаши-сан. - Протянул я полуголому ниндзя своё творение.

- Что это? - Спросил он, скептически разглядывая клочок бумаги размером с половину его ладони.

- Точно такая же печать, что была у вас раньше. Она позволяет запечатывать живых существ или до двух кубометров груза, и хранить их в состоянии остановки времени.

- И как ей пользоваться?

- Подаёте в неё чакру... - Начал я объяснять, подавляя улыбку.

Какаши не дослушал моих объяснений и подал небольшое количество чакры в печать. Обычно, это позволяло вступить с печатью во взаимодействие и понять, что она может делать. Но моя печать требовала куда меньше энергии для работы, так что она тут же запечатала самого Какаши.

Одинокий листок бумаги спланировал вниз к своим сородичам. Так, главное не потерять его теперь среди других обрывков. Я аккуратно поднял и отряхнул печать, смотря на ошарашенные лица Хинаты и Наруто.

- Вот что бывает, когда нарушаешь технику безопасности при работе с печатями. - Просветил я их, отходя на десяток метров в сторону.

Тут я подал в печать нужное количество чакры, и она выкинула своё содержимое наружу.

- Что это было? - Испуганно спросил Какаши, осматриваясь по сторонам.

- Вы недослушали мои инструкции о том, как пользоваться печатью, и запечатали сами себя. В следующий раз, если вы провернёте такой фокус, то вас вполне могут замести в мусор и выкинуть на помойку.

Какаши с опаской опять взял в руки печать, и начал рассматривать её шаринганом.

- И как ей правильно пользоваться?

- Берёте в руку, направляете той стороной, на которой изображена печать на нужного человека и подаёте немного Ян-чакры. Чтобы вернуть содержимое обратно делаете то же самое, но подаёте Инь-чакру. Чтобы предотвратить случайное срабатывание, рекомендую хранить эту печать в экранирующем футляре.

- Э-э-э... Спасибо, Урами-кун. Это очень ценный подарок.

- Пожалуйста.

- Какаши-сенсей, Какаши-сенсей, а мы прошли испытание? - Невинным голосом поинтересовался Наруто.

Наш наставник посмотрел на колокольчики в руках у Наруто и Хинаты, бросил взгляд на меня, но настаивать на моём подвешивании за яйца не решился. Не после того, как я сделал ему такой королевский подарок.

- Да, Наруто, вы прошли. - Вздохнул Какаши, после чего осмотрел свою одежду. - Я пойду переоденусь, а ты, Наруто, сними пока все свои ловушки.

- Все???

- Да.

- Ксо! Да тут же работы до вечера. - Забился в панике рыжий охламон, на глаз оценивая фронт работ.

- Ничего. За одно научишься ценить свой и чужой труд.

С этими словами, Какаши исчез в Шуншине.

- Ксо-о-о-о!!! - Разочарованный вопль Наруто спугнул ворон с деревьев, и те полетели прочь, выкрикивая «Ахо. Ахо».

- Наруто, используй клонов. - Подал я идею своему товарищу.

- Точно! Спасибо, Урами. Каге буншин но дзюцу.

Наруто создал десяток клонов, каждый из которых создал ещё десяток своих копий, которые размножились ещё, заполонив всё окружающее пространство. Эти клоны содержали самый минимум энергии и жить им оставалось не больше нескольких минут, но, похоже, это было частью плана.

Клоны не стали разбираться в устройстве каждой ловушки, снимая печать безопасным способом, а банально вставали в центре каждой печати и активировали её. Цепи из чакры развеивали клон, а следом исчезали и сами. Уже через пару минут весь полигон был свободен от ловушек, но взамен вся местность оказалась перепахана, будто тут прошло международное соревнование кабанов по рытью желудей.

Наблюдая за этой феерией, мне в голову пришла ещё одна шутка. Я подозвал своих напарников и вкратце изложил им суть дела.

Какаши появился у входа на тренировочную площадку и пошёл вперёд, внимательно осматривая землю перед собой шаринганом. Тут из кустов неподалёку выбежал Наруто и побежал к нему, крича на бегу:

- Какаши-сенсей, я снял все ловушшш...

В этот момент сработала одна из оставшихся печатей, и пацана скрутили цепи из чакры. Они провернулись вокруг цели пару раз, а потом разорвали её в кровавые клочья, заляпав всю поляну вокруг обрывками плоти и кусками костей.

- Наруто!!! - Крик Какаши был исполнен отчаяния и ужаса. Он бросился вперёд, осматривая место происшествия шаринганом, в надежде, что всё это лишь иллюзия, но даже шаринган показывал лишь то, что от сына его учителя остался только кровавый фарш. - Как же так? - Прошептал он, опускаясь на колени.

- Да, это было феерично. - Раздался голос за его правым плечом. Какаши повернул голову и увидел спокойное лицо Урами, взирающего на остатки своего друга с лёгкой брезгливостью.

- Хорошо, что я успела забрать второй колокольчик. - Заметила Хината, чей голос раздавался слева. Какаши повернул голову туда и неверящим взглядом уставился на любопытную физиономию Хинаты, тыкающую кончиком сандалии какой-то окровавленный кусок.

- Вуаааа. Это что, кусок мозга? - Раздался ещё чей-то любопытный голос сзади. Только через пару секунд до Какаши дошло, что это голос покойного.

- Наруто? - Резко обернувшись, он увидел вполне живого пацана, ничем не отличающегося от того, что только что закончил своё существование в ловушке. Тот сидел на корточках и задумчиво тыкал палочкой во что-то, и вправду напоминающее кусок мозга.

- Нет, я не Наруто. - Признался парень, поднимаясь на ноги и отряхивая руки. - Я его клон. Но вы не волнуйтесь, Какаши-сенсей, я ничуть не хуже оригинала.

Какаши встал, осмотрелся и увидел едва сдерживаемый смех в глазах Наруто и Хинаты.

- Хватит меня разыгрывать. Что это было за представление? Урами? -

Виновник был обнаружен по самой серьёзной физиономии.

- Это был мой особый теневой клон. Существует он недолго, но, как вы успели заметить, живёт яркой жизнью. Всё, начал испаряться.

В подтверждение этих слов, кровавые клочья вокруг начали дымиться и терять свой цвет, превращаясь в серую слизь. Какаши посмотрел на исчезновение декораций этого спектакля, и у него отлегло от сердца. Как всё-таки реалистично всё это выглядело. Даже шаринган не смог найти никаких отличий.

- Больше так не шутите. У меня тут чуть инфаркт не случился.

- Какаши-сенсей я рад, что вы так за меня переживаете. - Признался Наруто чуть ли не плачущим голосом. - Поверьте, я тоже за вас переживал, когда вы начали рассказывать нам эти сказки про старушку и чёрную кошку. Вы не должны опускаться до такой лжи.

- Что? Это не... - Слова застряли в глотке. Какаши и сам не мог поверить, что всё случившееся с ним было реальным. Но никаких следов гендзюцу он обнаружить так и не смог. - Давайте забудем про этот случай. - Примирительно сказал он, скрипнув зубами.

- Конечно, Какаши-сан. - Улыбнулся я в ответ. Как иногда бывает забавно уметь читать мысли других людей.

- Какаши-сенсей, - Опять затянул свою волынку Наруто. Он за это утро его имя не меньше ста раз повторил. - а когда мы пойдём на миссии? Вы обещали нам миссию S-ранга?

- Я обещал?

- Ну-у-у... Вы ведь сказали, что от результатов прохождения испытания будет зависеть ранг миссий. Сказал ведь? - Обратился Наруто за поддержкой к своим напарникам.

- Да-да, именно так всё и было. - Подтвердил я, не оставляя нашему наставнику путей для отступления.

- Э-э-э... Ну-у-у... Решение об этом должна принять Хокаге. - Выкрутился он. - Позже я предоставлю ей отчёт, а пока вам нужно выполнить свою первую миссию D-ранга.

- Бли-и-и-и-и-н. - Протянул Наруто. - И что это будет за миссия?

- Сейчас сходим в администрацию и получим задание.

- А, может, вы тогда сразу и отчёт Цунаде-басан предоставите? Она наверняка нам сразу после этого крутую миссию даст.

- Наруто. У Хокаге много работы. Она не может отвлекаться на каждого генина всякий раз, как тем это захочется. Я предоставлю ей отчёт сегодня вечером на совещании джонинов. А сейчас марш бегом к центру города. Побежали.

- Да ничего она не занята. - Продолжил ныть Наруто вполголоса. - Я же ходил к ней в гости вместе с отцом. Она там только целыми днями сидит и саке из горла хлебает.

В ответ на такую неполиткорректность нытику прилетел подзатыльник, так что он предпочёл затаить обиду и начать сочинять план коварной мести.

Полученное нами задание было самым распространённым в это время года - прополка сорняков. От администрации до поля мы добрались бегом минут за двадцать, после чего все вместе начали обозревать фронт работ, тянущийся чуть ли не до горизонта.

- Вот тут вы и будете сегодня трудиться. - Подвёл итог Какаши, устраиваясь в тенёчке и раскрывая свою книжку. - Начинайте прополку. Как выглядит морковь вам, надеюсь, объяснять не надо? Вот всё, что не морковь, - это сорняк. Приступайте.

- Какаши-сан, я ведь шиноби. - Обратил я на себя внимание нашего командира. - Поэтому, я буду использовать для выполнения этой миссии свои навыки.

Наставник даже прикрыл книжку и с интересом посмотрел на меня.

- Какое навыки?

- Сейчас увидите.

Я отошёл чуть в сторону, выбрал площадку поровнее, сложил несколько ручных печатей и выкрикнул, ударяя рукой о землю:

- Кучиёсе но джитсу.

На земле образовалась печать фуиндзюцу, в центре которой с лёгким хлопком появилось облачко дыма. Все с интересом уставились на него, но, когда белая муть рассеялась, так ничего и не увидели.

- Генноске, выходи. - Крикнул я.

В ответ на мои слова в ближайших кустах раздался шорох, и оттуда вышел детина лет восемнадцати с тяпкой наперевес.

- Я призвал тебя, чтобы ты очистил это поле от сорняков. - Пафосно провозгласил я, вставая в позу римского оратора. - Оплата, как договаривались. - Добавил я уже чуть тише.

- Слушаюсь, босс. - Ответил детина с кривой улыбкой. Он покосился на Какаши и пошёл заниматься грядками.

Я послал своего клона нанять крестьянина для выполнения работ, как только мы получили задание. Он же и доставил его сюда с помощью

Хирайшина.

- И что это было? - Недоумённо спросил наш наставник.

- Техника призыва. - Объяснил я. - Я призвал этого магического фамильяра, чтобы он прополол грядки вместо меня.

- Нэ-э-э... Это ведь простой человек.

- Ну и что? Где в условиях миссии сказано, что её не может выполнять обычный человек.

- Там сказано, что её должны выполнять генины.

- Которые могут призвать на помощь союзных существ.

Пока Какаши обдумывал, как бы ещё мне возразить, я прилёг в тенёчке недалеко от него и достал первый том книги «Приди-приди рай». В отличие от меня, Какаши читал уже тридцать восьмой том этой бурды.

Видя такой расклад, Наруто создал два клона, один из которых принял вид Хинаты, после чего одна сладкая парочка пошла полоть грядки, а вторая устроилась в кустах, намереваясь перекинуться в карты.

- Вам для чего эти миссии выдают? - Взвился Какаши, вскакивая на ноги и даже позабыв про свою книгу?

- А действительно, для чего? - Поинтересовался я, жуя травинку и листая книгу в поисках похабных картинок.

- Чтобы вы могли освоить командную работу.

- Так мы её и осваиваем. - Бросил я, переворачивая очередную страницу и смотря на Какаши краем глаза. - Мы всей командой лежим в кустах и отдыхаем, одновременно, выполняя задание. Не волнуйтесь, Какаши-сан, задача будет выполнена в срок и полностью. В крайнем случае, Наруто создаст ещё сотню клонов и зачистит это поле от горизонта до горизонта.

- Вы должны выполнить всю работу лично! - Продолжал упорствовать в своей ереси наш командир.

- Не вижу в этом никакого смысла. Если бы речь шла о тренировках с использованием ниндзюцу или Тайдзюцу, можно было бы сказать, что там требуется наше личное участие. Но от того, что мы проведём шесть часов, стоя раком и дёргая траву, наши навыки ниндзя не улучшатся.

- Вы научитесь изображать настоящих крестьян. - Выдвинул свой последний аргумент Хатаке, подбирая свою книгу и с подозрением разглядывая обложку моей.

- Для этого куда эффективнее было бы провести специальный тренинг с объяснением культурных традиций земледельческого сословия, их манеры одеваться и типичного говора. Можно было бы показать нам, как работают настоящие крестьяне, и дать самим поработать минут пять-десять для закрепления материала. Но просто прополка поля нас крестьянами не сделает.

- Что это ты читаешь? - Сменил тему разговора Какаши, подходя поближе.

- Да взял вот тут книжку почитать. У меня один знакомый книги этой серии, не отрываясь, круглые сутки читает. Вот я и решил посмотреть, что тут такого интересного. Иногда даже забавные картинки попадаются.

Какаши моей иронии не оценил и попробовал забрать у меня книгу. В ответ я проскользнул мимо его рук и вырвался на простор морковного поля. Тут тренироваться будет удобнее. Через пять минут игры в догонялки Какаши признал, что я быстрее и хитрее его. Правда, он не применял шаринган, а я не использовал телепортацию. Но на то она и тренировка.

Пока Какаши стоял и пытался отдышаться, я продолжил листать книжку, одновременно выговаривая тоном, каким обычно обращаются родители к бестолковым чадам.

- Какаши-сан. Последние пять минут мы занимались крайне полезной тренировкой наших боевых качеств. И было бы куда правильнее, не давать нам миссии, с которыми может справиться любой крестьянин, а продолжать повышать наши навыки как шиноби. Так и скажите Цунаде-сан, когда встретитесь с ней сегодня для передачи отчёта. - На этом я закрыл книжку и сжёг эту макулатуру огненным дзюцу. - Работника я вам оставил, так что пойду лучше посплю часок-другой, а потом займусь самостоятельными тренировками.

С этими словами я подошёл к своим напарникам, перекинулся с ними парой слов, и мы все вместе направились в сторону Конохи. Какаши посмотрел нам вслед, сплюнул, создал своего клона и исчез в Шуншине. Клон тоже осмотрелся, тоже сплюнул и пошёл под куст, где и залёг с книжкой в руках.

Уже вечером мне домой принесли письмо, где Хокаге вызывала меня завтра в девять утра на совещание.

Утром я ожидал увидеть перед дверями кабинета Хокаге Наруто с Хинатой, но с удивлением простоял там минут пять в одиночестве, пока меня не пригласили внутрь. Я мог бы узнать обстоятельства этой встречи, прочитав мысли Цунаде, но это было неспортивно. Так куда интереснее.

Внутри меня встречали Пятая Хокаге, её вечная помощница Шизуне и

Хатаке Какаши. На месте часов с кукушкой лишь белело пятно на стене. Вот и она уже покинула этот бренный мир. Но поностальгировать мне не дали.

- Крюгер Урами, - начала строгим голосом Цунаде, - это правда, что ты отказываешься выполнять миссии, порученные тебе деревней?

- Ложь, пиздёж и провокация. - Тут же возразил я. - Вчерашнее задание было выполнено полностью.

- Да, но выполнил его не ты.

- Это не имеет значения. Всё, что делается по моему приказу, можно рассматривать как мои деяния. Людей, вон, сжигает не шиноби, а огненный шар. Но обвиняют во всём того, кто этот шар создал. Или того, кто отдал шиноби такой приказ.

- А сколько ты этому Генноске заплатил за работу?

- Две тысячи рё.

- Но ведь твоё вознаграждение за эту миссию всего лишь пятьсот рё.

- Для меня платить полторы тысячи рё за то, чтобы даже мой клон не занимался бесполезной деятельностью, не такая уж и большая плата. Мне достаточно будет пойти и убить одного нукенина, чтобы год потом вообще не вспоминать о миссиях D-ранга.

- То есть ты считаешь себя готовым идти и убивать?

- Я шиноби. - Ответил я со всей важностью, что мог позволить себе в своём облике ребёнка. - Моя специализация - быстрые и массовые убийства всех тех, кого я захочу убить. И можете быть уверены, в этой работе мне не будет равных.

Шизуне поёжилась от таких слов, а Цунаде немного недоверчиво уставилась на меня. И только Какаши продолжил изображать из себя неподвижную стену.

- И ты считаешь, что Наруто и Хината тоже готовы идти и убивать людей.

- Если они не готовы, то их нужно готовить к этому, а не заставлять бездарно тратить ценное время, которое можно посвятить тренировкам. Или вы думаете, что убийство сорняков подготовит их к убийству людей?

Ответом на мой вопрос была тишина. Через минуту Цунаде разразилась ещё одним аргументом.

- Выполнение миссий D-ранга является важной традицией Конохи, доказавшей свою пользу?

- Пользу для кого? Это всего лишь слова. Даже тысячелетняя традиция не может служить оправданием невежества. Если вы готовите из нас убийц, то учите убивать, а не полоть сорняки. Если же вы будете учить шиноби быть крестьянами, то не удивляйтесь потом тому, что большая часть из них погибнет в первом же бою.

Мой последний аргумент поднял в памяти присутствующих слишком болезненные воспоминания.

- Хорошо. Я лично проверю способности вашей команды. И если посчитаю их достаточными, то вы получите настоящую миссию за пределами деревни.

Я лишь молча кивнул в ответ. В себе и Наруто я был полностью уверен. Хината была слабее нас, но тоже вполне могла постоять за себя. Пока мы учились в академии, я на наших общих тренировках негласно натаскивал её именно на выживание и помощь союзникам.

Проверку наших умений назначили на полдень. Предполагалось, что это будет три боя один на один между каждым из членов нашей команды и Сенджу Цунаде. Мне запретили предупреждать своих напарников о предстоящем бое, так что на тренировочный полигон номер девять они пришли в полдень, гадая, что же задумал Какаши.

- Здарова! - Крикнул я, приветствуя появление Наруто и Хинаты на входе на полигон.

- Привет, Урами. Чего тут Какаши за тренировку устроить решил?

- Сейчас он придёт и сам скажет. - Кивнул я на приближающегося к нам арбитра. Именно такая роль была уготована нашему наставнику.

- Наруто, Хината, в связи с вашим желанием заняться выполнением высокоранговых миссий, мы решили провести вам ещё одно испытание. На этот раз им будет заниматься Цунаде-сама лично. Если её устроит уровень вашей подготовки, то вам будет дано разрешение брать миссии вплоть до B-ранга.

- Давно бы так. - Возрадовался Наруто. - Давайте сюда эту Хокаге, ща я из неё всю дурь выбью.

- Из кого это ты собрался дурь выбивать? - Раздался позади рычащий голос.

- Ой, Цунаде-басан, а я вас и не заметил. Вы так тихо подкрадываетесь.

- Лесть тебе не поможет. Сейчас я из тебя дурь выбью, а потом ты пойдёшь полоть грядки до конца жизни.

- Да ладно вам, Хокаге-сама, это же была шутка.

- Зато я совершенно серьёзна.

От Сенджу несло ощутимой жаждой крови, так что Наруто решил заткнуться и надеяться, что к тому моменту, когда очередь дойдёт до него, она уже успокоится.

- Так. - Заявила Хокаге после минутного разглядывания нас, в течение которого Наруто пытался изобразить мышь под веником. - Первой против меня выйдет Хината, потом Наруто, а потом я разберусь и с тобой Урами. Готовьтесь, через недельку, когда вас выпишут из больницы, вы пойдёте полоть грядки. Лично выберу для вас поле с самыми большими сорняками. И чтобы потом никто из вас не ныл, что он такой крутой ниндзя.

Наруто от таких слов набычился и посмотрел на Цунаде уже с вызовом, на что она только усмехнулась.

Бой с Хинатой больше напоминал разминку. Стороны обменивались парой ударов, после чего расходились в стороны. Но примерно через минуту Цунаде подумала, что прочувствовала стиль Хинаты, и начала бить уже всерьёз. Каково же было её удивление, когда все её атаки точно так же продолжали уходить в никуда.

Мои тренировки с девочкой не прошли зря. Её окружал настоящий кокон из чакры, напоминающий стандартный Кайтен клана Хьюга. Вот только в отличие от Кайтена эта энергия не рассеивалась в пространстве, а непрерывно то выходила наружу, то скрывалась внутри тела пользователя. Таким образом, Хината постоянно поддерживала контроль над своей чакрой. Каждый раз, когда Цунаде пыталась нанести ей удар, её рука соскальзывала в сторону, а в ответ ей прилетал болезненный удар в одну из тенкетцу. Попытки использовать слабые ниндзюцу тоже успехом не увенчались, поскольку Хината на них даже внимания не обращала.

А ещё через пару минут девочка сама почувствовала себя увереннее и пошла в атаку. Внешне этого было не заметно, но когда Цунаде в следующий раз подставилась под удар, то с удивлением обнаружила, что ей не просто выбили тенкетцу, но и впрыснули в организм крайне токсичную чакру, которая по своим свойствам была даже хуже чакры биджу. Все попытки на ходу исцелить полученные повреждения провалились, и Хокаге остановила бой.

- Ладно, хватит. Для генина ты вполне неплохо сражаешься. - Произнесла Пятая Хокаге, отскакивая в сторону и принимая непринуждённую позу.

А в это время по её руке расплывалось синюшное пятно, из которого уже начала сочиться кровь.

- Хокаге-сама, вам нужно срочно ввести антидот. Обычное лечение этого яда невозможно. - Тут же подбежала к ней Хината.

- Подожди. Что это вообще такое?

- Это секрет клана Хьюга. - Скромно потупилась девочка.

- То есть объяснять ты ничего не будешь?

- Если это только будет официальная просьба от Хокаге к клану Хьюга. И тогда я как минимум должна буду получить разрешение от своего отца.

Хината, конечно, здесь блефовала, потому что Хиаши понятия не имел про эту способность своей дочери. Изучив геном Хьюга и их СЦЧ, я пришёл к выводу, что нельзя говорить о том, что у них нет склонности ни к одной из стихий. Склонность к одной стихии у них была, вот только пользоваться они ей не умели. Потому что их банально никто этому не учил. Да и кто бы смог догадаться, что все такие светлые и правильные

Хьюги являются потомственными некромантами?

А вот я догадался. И даже более того, выяснил, что имеющаяся у них Стихия Смерти является одной из самых смертоносных стихий. Также, как и медицинская чакра Стихии Жизни, чакра Стихии Смерти с лёгкостью проникала в организм и поглощалась им. Более того, в организме она начинала действовать подобно вирусу, превращая жизненную силу человека в энергию смерти. Попытка исцелить эту рану с помощью Шосена приводила только к тому, что энергия Стихии Смерти начинала распространяться ещё быстрее.

Чтобы нейтрализовать энергию смерти, нужно было послать сигнал чакрой на определённой частоте. В результате, вся чакра Стихии Смерти тут же рассеивалась в пространстве. Вполне естественно, что, зная способ противодействия этой атаке, можно было вообще её не бояться. То есть сохранение способа исцеления в тайне было куда важнее, чем сохранение знаний об использовании Стихии Смерти.

Учитывая потенциальную опасность данной техники, я не стал учить Хинату способу преобразования чакры в Стихию Смерти. Ведь научившись этому один раз, она начала бы делать это непроизвольно, и тогда её прикосновение к окружающим всегда приводило бы к их смерти. Вместо этого я наложил ей на кончики средних пальцев специальное фуиндзюцу, которое использовало возможности её организма для производства небольшого количества чакры смерти во время впрыскивания её в тенкетцу противника. В таком варианте применения, любое прикосновение к врагу гарантировало его смерть. Вопрос был лишь во времени, которое потребуется чакре на обращение человека в труп.

Хината подошла к Хокаге и быстрыми движениями нейтрализовала два очага заражения - на руке и на торсе. Сразу после этого, лечение раны Шосеном начало возвращать нормальный цвет коже. Для тех, кто был не в курсе происходящего, это выглядело как мгновенное исцеление.

Цунаде неверящим взглядом проследила за исчезновением повреждений, но от дальнейших расспросов воздержалась.

Через пять минут она вызвала на поединок Наруто. Тот с энтузиазмом вышел на ринг, образованный маскировочным барьером, и начал сверлить Цунаде взглядом, напоминая про своё обещание выбить из неё дурь.

- Начали. - Дал команду Какаши.

Наруто с места кинулся в атаку, одновременно призывая десятки клонов. По крайней мере, так это выглядело со стороны. А на самом деле, он применил одну нашу разработку в сфере фуиндзюцу. Активированная печать на пару секунд создала некое подобие невидимости, которое с успехом было ещё замаскировано дымом от появляющихся клонов. В это время Наруто переместился внутрь защитного барьера, что был развёрнут под землёй на глубине тридцати метров. Этот барьер соединялся со специальной фуин-печатью внутри клонов, которая снабжала их энергией.

В результате, пока оставался жив хоть один из клонов Наруто, он мог бесконечно размножаться, создавая свои копии. Более того, с каждой секундой жизни клон набирал всё больше энергии и становился прочнее и сильнее физически. Единственным недостатком этой техники был просто огромный расход чакры. Но Наруто уже вполне освоился с использованием чакры биджу, да и собственный резерв у него был по местным меркам безграничным.

Вот, а теперь можно сесть в мягкое кресло, жевать попкорн и смотреть юмористическое шоу.

Клоны Наруто не стали придумывать ничего сверхсложного, а банально кинулись врукопашную. Но, как и всегда у Наруто, фронтальная атака при всём её безграничном напоре была лишь отвлекающим манёвром. А главным направлением атаки стали четыре клона, что быстро создавали в углу ринга ловушку из цепей чакры.

Примерно через тридцать секунд массового уничтожения клонов Цунаде заметила, что один из них постоянно остаётся на расстоянии, создавая всё новых и новых клонов взамен уничтоженных ей. Она решила закончить бой, нокаутировав оригинал, но попалась в расставленные сети и вместе с подставным клоном оказалась оплетена цепями чакры, что хоть и не смогли даже поцарапать её, но и двигаться тоже не давали.

- А теперь, настало время выбить из тебя дурь. - Рисуясь заявил очередной клон, вставая перед Хокаге и разминая кулаки.

Цунаде подобного хамства вытерпеть не смогла и сильнейшим выбросом чакры буквально смела цепи вместе с десятком окружавших её клонов. Она с рычанием бросилась вперёд, используя свой коронный удар, способный обратить в гравий целую скалу. Похоже, ей от злости крышу сорвало. Будь тут настоящий Наруто, попав под удар он вполне мог превратиться в кровавый фарш, который не смогло бы вылечить никакое дзюцу. Разве что один из вариантов Эдо Тенсей.

Но поскольку Наруто сидел в своём убежище и мысленно контролировал своих клонов, я не волновался. Я уже не раз выступал против него в подобном поединке и знал, что всё происходящее лишь подготовка, призванная тянуть время.

И вот, когда через десять минут вся арена превратилась в груду битого щебня, а от клонов Наруто остался всего десяток, тот прекратил изображать панику и издевательски ухмыльнувшись ринулся в атаку. Похоже, теперь всё пойдёт всерьёз.

Оставшиеся десять клонов были самыми первыми клонами, созданными в этом бою. Они постоянно использовали Каварими, чтобы создать видимость того, что все старые клоны погибли. И вот, сейчас эти старички пошли в бой. За прошедшее время они напитались чакрой, а их структура теперь во многом была похожа на мой собственный клон.

Очередной удар Цунаде не только был заблокирован одним из клонов, но тот вообще не пострадал от волны чакры, что опять перепахала землю за его спиной. Этот клон не стал демонстрировать свои выдающиеся познания в Тайдзюцу, а банально схватил противника за правую руку и обвился ногами вокруг её пояса. Ответный удар Цунаде левой рукой в печень вообще никакого эффекта не оказал. А дальше была банальная куча-мала. Цунаде била клонов и пыталась отодрать их от себя, а они били её Разенганами и цеплялись всеми возможными способами. В отличие от сравнительно хилого Наруто, сила клонов зависела исключительно от количества вложенной в них чакры, которое за десять минут достигло невероятного количества.

Наконец, на двадцатой минуте клоны так спеленали свою жертву, что она могла только мычать и вращать глазами. В конце концов, поняв бесперспективность этого противостояния, Цунаде создала теневого клона и использовала Каварими, чтобы выбраться из мёртвой хватки противников.

- Ладно, хватит. Будем считать, что ты прошёл.

- Ура! - Закричал десяток Наруто, подпрыгивая в воздух.

- А где оригинал? - Поинтересовалась Цунаде, внимательно осматривая клонов, на которых за всё это время не появилось и пятнышка грязи. Увы, эту проблему мы с Наруто ещё не смогли решить. Излишняя прочность клонов не позволяла менять их внешний вид после того, как они прожили хотя бы пять минут.

- Оригинал? - Переглянулись клоны?

- Я оригинал.

- Нет, я.

- Да ты клон.

- Сам ты клон.

Завязалась драка, в которой все клоны поубивали друг друга в кратчайшие сроки. Последний выживший повернулся к Цунаде и улыбнулся ей. В ответ ему прилетела оплеуха, от которой он свалился на землю и прокатился пару метров.

- Чёрт. Это тоже клон. - Резюмировала Цунаде. - Ну смотри, вечно ты от меня прятаться не сможешь. Я тебе это выбивание дури ещё припомню. - Пригрозила она, и тут же забыв про предыдущего противника, направилась ко мне. Наруто после такого коварного хода решил вообще из-под земли сегодня не вылезать.

Я осмотрел перепачканную Хокаге и с лёгкой насмешкой поинтересовался:

- Может, вам отдохнуть сначала? Полежать недельку в госпитале?

Отмыться.

После последней фразы Цунаде ещё больше нахмурилась и, бросив быстрый взгляд на свою одежду, ответила:

- Не дождёшься. У меня ещё достаточно сил, чтобы отправить тебя полоть сорняки до конца жизни.

Похоже, настроение у неё окончательно испортилось. А уж каким оно будет после того, как это я её отправлю полоть сорняки.

- Это нечестно. - Указал я на Цунаде указательным пальцем. - Если уж хотите заставить меня батрачить на поле, то давайте заключим пари. Кто проиграет в сегодняшнем поединке, отправится полоть сорняки без использования своих способностей шиноби.

- Вот ещё. - Возмутилась Пятая Хокаге и наследная принцесса Сенджу.

- То есть вы боитесь проиграть. - Резюмировал я.

- Ты меня на слабо не возьмёшь. - Разрушила она мои планы.

- Типичная отговорка слабаков. - Сделал я ещё одну попытку.

В ответ раздалось яростное рычание. Похоже, она уже в нужной кондиции. Мы встали друг напротив друга и Какаши дал команду начать бой. Если в бою Хокаге против Наруто, наш одноглазый сенсей использовал шаринган только в конце, то за моими действиями он следил им с самого начала. Ну-ну, смотри. Будет сейчас тебе фокус.

- Нинпо: Абсолютная невидимость. - Закричал я, пряча свой клон внутри печати.

Вместо него в окружающее пространство вырвались тысячи теневых клонов... размером в сотую долю миллиметра каждый. Это были мельчайшие прозрачные пылинки, каждая из которых содержала приличное количество чакры в запечатывающем фуиндзюцу. Даже с помощью шарингана их нельзя было отличить от обычной пыли, что всё ещё витала в воздухе после боя с Наруто.

Цунаде недоумённо стала озираться по сторонам, пытаясь обнаружить меня. Какаши тоже вращал глазом, но с тем же результатом.

Тем временем, я подвёл одну из пылинок к заднице своего противника и взорвал её. Ощущения у Цунаде при этом возникли такие, будто кто-то лягнул её прямо в зад. Она мгновенно развернулась и использовала воздушную технику, разошедшуюся широкой волной, но так никого и не задела. Следующие пару минут я гонял Хокаге по площадке, выбивая у неё то дерьмо из зада, то дурь из головы. Та сопротивлялась изо всех сил, но лишь месила воздух и временами землю вокруг.

- Нет, так не интересно. - Заявил я, появившись в десятке метров от своей цели. Та яростно зарычала и бросилась на меня с явным намерением порвать на куски.

Я подождал, пока Хокаге подбежит почти в упор, после чего телепортировался к ней за спину и отвесил знатного пендаля. Этот удар был куда сильнее, чем от взрыва пылинок, так что Цунаде от неожиданности потеряла равновесие и почти зарылась носом в землю. Сделав колесо, уперевшись руками в землю и встав обратно на ноги, моя противница тут же метнулась обратно ко мне, на ходу складывая печати.

Некий аналог цепей из чакры, но только состоящий из воды, метнулся ко мне и спеленал, удерживая на месте. Но как только Цунаде попыталась нанести по неподвижной цели свой коронный удар кулаком, как я опять телепортировался ей за спину. На этот раз она успела заблокировать мой пинок левой рукой, но от полета на пяток метров это ее не спасло.

- Как ты это делаешь? - Удивилась Хокаге, с опаской приближаясь ко мне.

- Молча. - Резюмировал я. - Пора заканчивать эти брачные игры и переходить к следующему этапу наших отношений.

- Чего? - Взъярилась Цунаде. - Что ты сказал??? Убью!

Она опять с разбегу попыталась ударить меня кулаком в грудь. Только на этот раз она двигалась со скоростью, достойной Хокаге. Правда, для моего ускоренного сознания это по-прежнему была скорость беременной улитки. Я не стал убегать или прятаться, а честно принял этот удар со злой усмешкой на лице. Вот только в самое последнее мгновение перед ударом мою грудь прикрыл зеркальный барьер. Он банально отражал все потоки чакры в обратную сторону. Размер такого барьера пока что получался у меня небольшим, но для таких целей, как сейчас, его вполне хватало.

Волна концентрированной чакры ударила прямо в кулак Цунаде и прошла по её руке, разрывая мышцы и ломая кости. Кожу так и вовсе сорвало, и распылило в воздухе. Нападавшую откинуло назад, но она смогла сгруппироваться и встать на ноги. Больше не делая попыток напасть на меня, она принялась разглядывать свою изуродованную руку.

- Вам нужна срочная хирургическая помощь. - Выдал я спокойным голосом. - У вас повреждены каналы проведения чакры. Если лечение проведу я, то вы будете здоровы через пять минут. А если же вы займётесь самолечением, то сможете полностью восстановить руку примерно за год.

- Хочешь сказать, что ты умеешь лечить лучше меня?

- Конечно. Так что, примете мою помощь или будете играть в уязвлённую гордость?

Тем временем Цунаде провела диагностику своей руки и, судя по её хмурому виду, убедилась в верности моего диагноза.

- Ладно, покажи, на что ты способен. Если сможешь вернуть руку в исходное состояние, то сразу получишь звание ирьёнина A-ранга.

- Если честно, то больше чем на B-ранг я не тяну. - Признался я. - Мой способ лечения не связан с применением ирьёниндзюцу.

Я подошёл к пациенту и, прикоснувшись к остаткам руки, плетью свисающих вдоль туловища, начал накладывать на неё сложное фуиндзюцу. Разбираясь со стихийными преобразованиями, я нашёл способ работы со Стихией Времени. Это не было перемещением во времени, но я получал возможность просмотреть прошлое состояние объекта и скопировать его в настоящее. Поскольку значительная часть материала руки разлетелась по окрестностям, я собирался заменить его на материализованную чакру.

Пришлось потратить на это дело значительную часть своего личного резерва. Пока я занимался лечением в моих глазах горел знак Альфа-Стигмы - пентаграмма в круге. Нужно же выпендриться и показать Хокаге, какой я крутой.

- Всё, готово. - Уведомил я пациента, и та стала осматривать свою руку, проверяя её на подвижность и чувствительность. - Я использовал заменитель в виде материи из чакры. Она развеется за пару недель, превратившись в медицинскую чакру. Всё это время вам нужно будет усиленно питаться и подлечивать руку Шосеном. Ну и, естественно, пару месяцев нельзя будет применять техники, требующие резкого проведения через руку больших объёмов чакры. Например, этот ваш удар.

- Хм. Даже подумать не могла, что такое возможно. Это же какой простор для полёта фантазии. Можно...

- Кроме фантазий у вас ничего не получится. - Обломал я её мечты. - Это не банальный протез, а копия живого организма с детализацией до каждой клетки. Именно поэтому она может в конце замениться обычной плотью. Если же сделать примитивную подделку, то через некоторое время она распадётся, и человек умрёт. Вам же этот подход максимум можно будет использовать на время операции, чтобы временно заменить один из органов.

Мы ещё минуту постояли, наблюдая, как Цунаде любуется своей рукой.

- Так что? Бой можно считать оконченным?

- Да. - Недовольно ответила Хокаге, отвлекаясь от самолюбования. - Вам уже можно поручить миссию C-ранга.

Ну-ну. Да за показанный нами уровень уже можно смело давать ранг джонина и отправлять на миссии A-ранга. Впрочем, морально мои напарники к миссиям ещё не готовы.

- Ура! У нас будут нормальные миссии! - Радостно закричал клон Наруто.

Я отметил, что он слегка подправил свой внешний вид, шифруясь под оригинал, что всё так же сидел в убежище под нами. Цунаде посмотрела на него внимательным взглядом, но, видимо, как-то смогла понять, что это клон, так что просто прошла мимо, не обращая внимания на подделку, но внимательно посматривая по сторонам.

Мы втроём собрались рядом с Какаши, что опять спрятал свой глаз под повязкой и теперь смотрел на нас, всем своим видом изображая вяленную камбалу - использование шарингана стоило ему изрядной части запаса чакры.

- Мнэээ... Сегодня у вас выходной. Вечером я дам вам описание завтрашней миссии. Скорее всего это будет миссия сопровождения, так что готовьтесь к походу на пару недель. На этом всё, свободны.

С этими словами Какаши исчез в Шуншине, даже не дав нам шанса задать вопрос. Впрочем, у меня вопросов не было, а на вопросы Наруто можно было отвечать до самого вечера.

Клон Наруто осмотрелся по сторонам, но почувствовав чакру клона Цунаде в кустах неподалёку, заменяться на оригинал не стал, а пошёл провожать Хинату в текущем виде. Я же спрятался в мире снов и полез в голову к участникам сегодняшнего шоу с целью выяснить, что за миссию нам выдадут. У меня были некоторые планы на ближайшее будущее, и следовало скорректировать их в соответствии с ситуацией.

Вечером я получил от посыльного записку с уведомлением о необходимости посетить стоянку караванов возле северных ворот города. Обычно, весь торговый транспорт шёл через них, оставляя главные ворота для обычных путешественников, шиноби и официальных лиц. Не дело это - засирать центральную улицу дерьмом от сотен лошадей и волов. До такой простой вещи как автомобиль на чакре тут ещё не додумались.

А ведь слабые генины, являющиеся лишь пушечным мясом на войне, могли бы очень неплохо зарабатывать, возя караваны на своём горбу. КПД большей части техник шиноби не превышало десяти процентов. Именно из-за этих неконтролируемых выбросов чакры местные сенсоры с такой лёгкостью могли обнаруживать противника. А вот КПД двигателя на чакре вполне можно было довести до девяноста процентов, даже не особо напрягаясь. Но прогресс в этом мире никому не был нужен. Шиноби предпочитали не работать, а лишь паразитировать на обществе, собирая дань за «охрану» друг от друга.

Подойдя на место сбора, я обнаружил там Наруто и Какаши. Хината подошла минут через десять, на протяжении которых один из караванщиков рассказывал Наруто о своей работе и удивительных дальних странах. Тот с интересом слушал всю ту лапшу, что вываливали ему на уши. Если верить словам этого караванщика, то вождение караванов - это не нудное перемещение товара из пункта А в пункт Б, а чуть ли не карнавал на колёсах, где каждую минуту происходит что-то загадочное и удивительное.

Когда вся наша команда собралась, Какаши начал инструктаж.

- Наша миссия будет состоять в сопровождении каравана уважаемого

Хирага-баши из Конохи до Югакуре в Стране Горячих Источников и обратно. Займёт это путешествие примерно три недели. Миссия имеет C-ранг, так что возможно столкновение со вражескими шиноби. Но ещё более вероятно столкновение с обычными разбойниками. Наша задача - защитить всех работников и пассажиров каравана, а также весь перевозимый груз.

Судя по физиономии караванщика, защищать в первую очередь следовало его и груз, а все остальные уже шли на третьем, если не на десятом месте.

- А что перевозит караван? - Тут же вмешался Наруто. Глаза купца от такого вопроса опасливо забегали по сторонам.

- Я ведь объяснил, - усталым голосом ответил Какаши, - караван переводит груз и пассажиров.

- А что это за груз? - Не унималось рыжее недоразумение, не имеющее понятия о коммерческой тайне.

- А это вам знать не обязательно. - Отрезал наш командир. - Это обычный дешёвый груз. Продукты, товары ремесленников и прочее.

- Фу. А зачем его тогда вообще охранять?

Слушая эти речи, сердце караванщика разрывалось от желания признать две взаимоисключающие вещи. С одной стороны, он считал груз крайне ценным и хотел похвастаться этим. С другой, по причине этой ценности он не хотел предавать этот факт огласке, чтобы не спровоцировать нападения разбойников. А глядя на Наруто, сразу становилось ясно, что если тому сказать о невероятной ценности груза, то через час об этом будет знать вся Коноха.

- Наруто, у нас есть миссия. А вопросы зачем и почему перед нами стоять не должны. Нас должно заботить лишь как мы выполним это задание и как это повлияет на деловую репутацию деревни. - А вот тут караванщик был полностью согласен и подтверждающе закивал головой. - Поэтому, встречаемся тут завтра в шесть часов утра. И не опаздывать. Караван нас ждать не будет.

- А что с едой? Нам брать запас на три недели, или нас будут кормить? - Поинтересовалась как всегда практичная Хината.

- Запас пищевых пилюль на пару недель не помешает. Но для нас будет выделено место в караване для перевозки продуктов, которые я сам куплю. Так что готовить мы будем сами или будем обедать в придорожных ресторанах. Рекомендую взять что-нибудь против поноса, иногда еда в таких местах оказывается не лучшего качества.

Наруто засмеялся, услышав про понос, но заткнулся, получив воспитательный подзатыльник от Какаши.

- Больше вопросов нет? Тогда свободны. Встречаемся завтра утром вон в том ресторане. - Наш командир кивнул на небольшое заведение неподалёку, что работало в круглосуточном режиме.

Ночью, когда все нормальные люди уже легли спать, я решил наведаться в предлагаемый нам караван и подробно изучить сознание всех его участников. Шиноби такой ерундой заморачиваться не желали, а вот у меня были свои причины. Я искал возможных пособников разбойников, которые могли проникнуть в состав каравана, чтобы навести их на ценную добычу.

Начал я с нашего главного караванщика. Ушлый купец имел связи с кланом Сарутоби и потому вёз на север немалый по его меркам запас табака, который собирался спихнуть для дальнейшей перепродажи в Стране Молнии. Это вступало в противоречие с интересами самого клана Сарутоби, но с другой стороны, партия была слишком мелкая, чтобы те принялись целенаправленно искать источник контрабанды.

Остальной частью товаров были специи, не очень дорогие деликатесы, сладости и пара телег крестьянских инструментов вроде лопат и тяпок. Это были именно железные части, а черенки покупателям предстояло изготавливать уже самим. Также, в караване была пара десятков пассажиров, для которых даже были выделены две с половиной телеги.

Выяснив личный состав каравана, я начал проникать в их сны, интересуясь, в первую очередь, планами на предстоящий поход. И вскоре мне удалось наткнуться на нужный экземпляр. Один из новых погонщиков быков был засланным казачком, как раз охотившимся на груз табака. Судя по мелькавшим в его голове образам, Сарутоби решили слить информацию о контрабандисте, не заморачиваясь такой мелочью, как личная месть. Бандиты сами должны были выполнить всю работу по составлению плана нападения. Это была одна из профессиональных банд, что редко убивали тех, кто не оказывал им сопротивления. Потому-то они всё ещё продолжали своё существование, выбираясь на дорогу только при наличии конкретной наводки на ценный груз.

Единственным не вписывающимся в этот план звеном были мы. Уже перед самым выходом купец решил не экономить, а нанять нормальную команду шиноби для защиты всего каравана, пусть даже на это ушла треть предполагаемой прибыли от табака.

Утром, встретившись с командой в назначенном месте и потягивая чай, я принялся излагать свой план.

- Какаши-сан, я считаю, что мы должны провести эту миссию в обстановке секретности. То есть в течение всего времени мы должны быть скрыты под Хенге, а для остальных членов каравана быть просто пассажирами.

- Идея неплохая. - Согласился Какаши. - А с чего ты завёл разговор о маскировке?

- Во-первых, нам нужна практика скрытных действий. Три недели под Хенге помогут нам получить нужный опыт. А во-вторых, если обычные разбойники увидят нас в караване, то они и не подумают нападать.

- Так это же хорошо. - Не согласился с моими ценностями наш начальник.

- Это плохо. Во-первых, мы так и не получим опыта ведения боя. Во-вторых, мы оставим в живых бандитов, которые на следующий день убьют кого-нибудь другого. И в-третьих, если мы отразим нападение, то слава шиноби Конохи возрастёт. А если это будет просто поездка туда-обратно, то клиент начнёт думать, что деньги были потрачены зря. Ну и самое главное - наша обязанность как людей, обладающих силой и властью, защищать население нашей страны от бандитов. Чем больше этих выродков мы уничтожим, тем богаче станет вся страна и тем богаче, в конечном итоге, станем все мы.

- Но ведь без бандитов не будет и необходимости нанимать шиноби. - Высказал Какаши типичную точку зрения про-властной гопоты этого мира.

- Думаю, шиноби смогут найти способ не умереть с голоду. И не забывайте, что король нищих - сам нищий. Чем больше в стране бандитов, тем хуже живёте и вы лично. Просто потому, что производимую крестьянами еду едите не вы, а всякий бесполезный сброд. Красивые вещи носите не вы, а главари бандитов и так далее.

Моя речь произвела впечатление не только на Какаши, но и на Наруто с Хинатой.

- То есть ты хочешь защищать людей, даже если не получишь за это награды? - По-своему воспринял мою философию Наруто.

- Ты чем слушал вообще? Я собираюсь править всем миром вообще и этой страной в частности, чем богаче будут мои подданные, тем богаче буду и я. - Я постарался принять истинно королевский вид, что было не очень сложно в моём расшитом золотом и драгоценными камнями походном костюме шиноби.

- То есть ты будешь править и Хокаге? - Только что осенило моего будущего подданного.

- Конечно.

Наруто от такой новости опешил и замолчал, наверняка уже строя планы моего свержения. Тем временем, Какаши, с улыбкой наблюдающий за нашим диалогом, принял своё решение.

- Хорошо. При выполнении этой миссии мы будем использовать маскировку. Протекторы снимать не надо, но вы всё время должны находиться под Хенге, чтобы простые люди не смогли вас опознать. Я буду изображать старика, а вы моих внуков. Вот, держите.

Какаши протянул нам фотографию, где была изображена семья из бабушки с дедушкой, отца с матерью и четвёрки детишек разного возраста. Наруто, ты будешь изображать вот этого парня в чёрных штанах, а ты Урами вот этого в панамке. Хината, ты будешь изображать старшую сестру. Только образ менять будете не здесь, на глазах у всех, а в специальном помещении, куда я вас сейчас проведу.

Мы прошли в соседний участок полиции, где нам выделили комнату для «переодевания». Там Какаши минут десять мурыжил Наруто, пока тот не смог создать устроивший его образ. Я не стал выделываться и изобразил пацана с фотографии, только в одежде чуть более приличного вида. Так я походил на сына зажиточного крестьянина, а не на босоногого беспризорника, что был изображён на фотографии.

Потом, мы вышли из здания в какой-то узкий переулок и по окружной траектории добрались до каравана, что уже готовился выступить в путь.

В связи со сменой нашего амплуа, нам выделили половину повозки в центре каравана, где наш «дед» должен был провести большую часть пути, естественно, развлекаясь чтением литературы порнографического характера. Мы же, как настоящие дети нашего возраста, должны были носиться по каравану взад и вперёд, высматривая всё интересное.

Как только мы достаточно отдалились от города, этим Наруто и занялся, суя свой любопытный нос во все щели. Некоторые из караванщиков его отгоняли, но большая часть только посмеивалась, а кое-кто даже начинал рассказывать разные истории про быт бродячих торговцев.

За всей этой суетой скрывались установленные нами охрана и наблюдение. Хината время от времени, зыркала бьякуганом по сторонам, а я ехал на облучке повозки в голове каравана, посматривая на дорогу впереди. Уже к обеду Наруто надоело носиться на своих двоих, и он устроился в последней телеге, что везла сено и зерно для заправки двигателей нашего транспорта. К вечеру же, энтузиазм заводного апельсина окончательно угас, и остановку на ночь он воспринял чуть ли не с радостью, которая угасла так же быстро, как и возникла. Из интересных событий тут были только выпряжка лошадей и быков, да готовка ужина, к которой его и близко не подпустили.

- Какаши-сенсей, почему вы не сказали, что эта миссия будет такая скучная? - Заныл Наруто после того, как получил тарелку каши, что заменяла нам еду. Готовил её Какаши, так что надеяться на изумительный вкус не стоило.

- Она не скучная, Наруто, она обычная. Большую часть времени шиноби должен оставаться на страже, готовясь к предстоящей схватке.

- То есть у нас будет схватка? А когда? - С энтузиазмом поинтересовался Наруто.

- Конечно будет. Если не в этой миссии, то в следующей. Или в той, что будет после следующей. Или через пол года-год.

Наруто от таких слов чуть ли не жижей растёкся по столу, что мы соорудили из ящика в нашей повозке.

- Но это же ску-у-у-учно.

- Сам хотел настоящую миссию. Теперь вместо того, чтобы быстро повыдергать сорняки и идти домой, ты будешь три недели трястись в этой повозке, охраняя караван.

Наруто с обидой посмотрел на меня, как будто я коварно обманул его в самых лучших ожиданиях. Я в ответ только ухмыльнулся и решил развлечь Какаши, достав второй том книги «Приди-приди рай». Тот на мою подначку не повёлся, а только быстрым взглядом убедился, что я не собираюсь показывать содержимое этой книги Хинате. Так не интересно.

Уже поздним вечером, когда стемнело, я подсел к костру, возле которого общались пассажиры нашего каравана. Погонщики и охранники не желали разговаривать с подобным «сбродом» и расположились каждый в своём кругу. Вслед за мной увязались и Наруто с Хинатой. За охрану каравана можно было не волноваться, потому что занимались ей клоны - мои и Наруто. К счастью, его клоны были одеты не в оранжевый костюм, а в не менее оригинальное тут полное облачение ниндзя чёрного цвета, оставляющее открытым только глаза. Ещё в академии я смог убедить его, что подобный костюм должен быть у любого настоящего шиноби - воина, прячущегося в тенях.

Разговоры тут были самые обычные: о погоде, о ценах на рис, о быках. Самым оригинальным, пожалуй, был разговор двух женщин о том, ест ли Даймё капусту. По-всему выходило, что нет, потому что питаться он должен был исключительно заморскими деликатесами и нашим рисом.

- Как можно о такой ерунде разговаривать? - Заныл изнывающий от скуки Наруто. - Может, тренировку устроим?

- Нет. Мы на миссии. Ты лучше тренируйся быть настоящим крестьянским пацаном. А то свою роль ты сегодня сыграл на два с минусом.

- Это почему? - Взвился несостоявшийся крестьянин.

- А потому, что ты слишком настырный и везде суёшь свой нос. Был бы ты обычным сыном крестьянина, тебе бы в этот нос раз десять за сегодня заехали, чтобы не лез в чужие дела. Хорошо хоть Какаши вовремя подсуетился и наложил на весь караван гендзюцу, позволяющее не обращать на тебя внимание.

- Что, правда? - Обиделся Наруто. - А я-то думаю, что это на меня внимания никто не обращает. Ну Какаши, ну погоди. Я тут такое гендзюцу наложу, что тебя вообще в упор никто видеть не будет.

Мне оставалось в ответ на такую угрозу только сделать себе фейспалм.

- А что насчёт меня? - Поинтересовалась Хината.

- А ты слишком много о себе воображаешь. Ведёшь себя, как принцесса клана Хьюга. - Была тут такая поговорка у простых людей. - Веди себя скромнее. А ещё лучше, подружись с другой девочкой твоего возраста и постарайся скопировать её поведение. Вон там, видишь, семья сидит. У них дочка на год младше тебя. Пошли, я вас познакомлю. Просто поговори с девочкой, поспрашивай её о том, что ей нравится. Большинство людей любят рассказывать о себе, так что просто слушай и в нужных местах соглашайся или удивляйся. За одно потренируешься добывать информацию из свидетелей. Тоже нужное умение в нашей профессии.

Пока Наруто строил свои наполеоновские планы по стиранию личной истории Хатаке Какаши, я отвёл Хинату к соседнему костру и предложил родителям девочки познакомить её с нами, аргументируя это тем, что нам скучно, и ребёнок её возраста нам нужен для игры. Посмотрев на моё спокойное лицо и более-менее грамотную речь, они согласились, и я предложил нам втроём сыграть... нет не в куклы на раздевание, а в слова. Тут эта игра была широко известна, так что вскоре мы уже увлечённо шарили глазами по окрестностям, потому что по поставленному мной условию, называть мы могли только те предметы, на которые могли указать рукой.

Следующая неделя прошла всё в том же сонном ритме. Хината довольно быстро подружилась с Шизукой, как звали нашу малолетнюю спутницу, и проводила с ней значительную часть времени, обсуждая тряпки и кукол.

А потом, нежданно-негаданно на наш караван напали разбойники.

Время было уже за полдень, но солнце ещё высоко стояло в небе. Уже второй день мы ехали не по оживлённому тракту, ведущему в Югакуре и оттуда в Страну Мороза, а по боковой дороге, что шла в сторону моря и тех самых горячих источников, которыми была знаменита эта страна.

Навстречу нам по этой же дороге выехал ещё один караван. Он состоял из десятка полупустых телег и полусотни хмурых личностей не самого опрятного вида. Охранники нашего каравана, конечно, забеспокоились, но не стали требовать от другого каравана с важно сидящим на первой же повозке купцом, чтобы те уступили им дорогу и переждали в лесу. Как только два каравана растянулись параллельно друг другу, прозвучал громкий пронзительный свист, и все работники ножа и топора бросились на нас, стремясь в первую очередь убить возниц и пассажиров. Судя по их действиям, в живых они никого оставлять не собирались.

Наруто в этот момент ехал в повозке недалеко от хвоста каравана и кинувшегося на него разбойника с занесённым мечом встретил Разенганом, за что тут же и поплатился. Разбойник был обычным крестьянином и о такой вещи, как укрепление тела чакрой, даже не подозревал, так что встретившись с вращающимся шаром из чакры, он тут же превратился в фарш. А Наруто, потерявший от такого финала сосредоточенность, ещё больше усугубил ситуацию. Разенган развеялся, превратив в кровавые лохмотья всё то, что ещё оставалось от разбойника.

В результате, юный шиноби застыл в ступоре, пялясь на своё тело, покрытое кровью и дерьмом. Вывел его из этого состояния пронзительный крик Хинаты. Стремление защитить свою подругу заставило Наруто отбросить все сомнения и ринуться вперёд, за одно раскручивая новый Разенган. Впрочем, уже секунду спустя он понял, что немедленная опасность его напарнице не угрожает.

Когда началось нападение, Хината двумя быстрыми ударами отбросила одного из нападавших и от волнения сняла с себя Хенге. Увидев протектор Конохи, ещё один бандит схватит её подругу Шизуку и приставил нож к её горлу.

- Не подходи! - Заверещал он.

В ответ, куноичи ринулась спасать заложницу, но не успела. Быстрое движение ножа почти полностью отделило детскую голову от тела, попав лезвием между позвонками. Тут-то Хината и закричала от горя и обиды. Она так хотела спасти свою подругу, но в результате ничем не смогла ей помочь.

Появившийся тут же Наруто встретил убегающего бандита Разенганом, уже не обращая внимания на кровь и кишки - аура из чакры позволяла исключить вероятность того, что хоть капля из них попадёт на шиноби. Это первую секунду боя Наруто позабыл об этой защите, действуя согласно памяти, вложенной на тренировках, где кровь появлялась только в исключительных случаях.

- Хината, ты как?

- Он убил её. Убил. - Девочка зашлась в рыданиях.

Наруто кинул взгляд на голову девочки, что валялась на земле неподалёку.

- Не время плакать. Нужно отомстить им, пока они не убили кого-то ещё.

Эти слова вселили нужный настрой в сердце Хинаты, и она поднялась на ноги, активировав своё додзюцу.

- Бьякуган.

После этого она бросилась в сторону нападающих, и принялась наносить быстрые и сильные удары, каждый из которых ломал кости или вминал грудную клетку до самого позвоночника. По лицу её текли слёзы, но это были слёзы ярости и желания мести.

Наруто не отставал, приглядывая за напарницей и носясь в разные стороны. Чтобы не тратить время на создание Разенгана, он бил людей выплесками чакры из ладони. Эта техника получалась у него не очень хорошо, но простым крестьянам хватало. Они буквально разлетались кровавыми кусками, заливая кровью всю землю вокруг.

Я в это время сидел рядом с Какаши на крыше самой высокой повозки и из пистолета отстреливал тех нападавших, что приближались к гражданским лицам или, наоборот, пытались убежать. Остальных разбойников сдерживала охрана каравана, в то время как к ним приближалось неминуемое правосудие в виде двух разъярённых генинов.

С нападавшими было покончено уже через пять минут. Живым не ушёл никто. Хината лично прикончила «купца», пытавшегося сдаться в плен и что-то лепечущего о награде за него живого в ближайшем магистрате. Какаши хотел было прекратить разбазаривание ценных источников дохода, но я остановил его всего лишь одной фразой:

- Им нужен опыт, а не деньги.

Судя по хмурому выражению его единственного глаза, Какаши понял, о каком опыте я говорил. Шиноби должен убивать. Убивать даже тех, кто молит о пощаде и упоминает о ждущих его голодных детях. А также, должен убивать самих детей, их родителей и всех прочих родственников до седьмого колена. Именно такие приказы они получали во время Третьей Войны. Да и про Вторую Войну ходили слухи ничуть не лучше. И чем раньше эти дети поймут, что за работу им уготовила судьба, тем проще им будет согласиться с жестокой реальностью.

- А тебе такой опыт не нужен? - Поинтересовался у меня Какаши, когда последний из бандитов превратился в куски кровавого мяса, что разлетались от удара Наруто не менее чем на десять метров.

- Моя тренировка с отцом включала и не такое.

Значительную часть своей жизни в Конохе за последние несколько лет я провёл «тренируясь у себя в поместье» или «на тренировках с отцом». Именно так я залегендировал своё отсутствие.

Сейчас же, сидя в центре пережившего нападение каравана, я размышлял о том, когда же ценность жизни человека для меня сравнялась со стоимостью очистки одежды от его потрохов. По всему выходило, что началось это ещё на Земле. Тогда я впервые осознал, что являюсь не телом, а сознанием - душой. И если душа существует, то уничтожение тела уже не выглядит настолько серьёзной проблемой. Ведь я довольно быстро нашёл сны тех людей, что помнили свои прошлые жизни.

А уже в этом мире я и вовсе перестал ценить физическую оболочку смертных. Не имея своего тела, я довольно быстро забыл о его ценности для простых людей. И, пожалуй, уже поздно было что-то менять. Ценность жизни человека определялась для меня ценностью его души. И слова «заглянуть ему в душу» были для меня не абстрактной фразой, а описанием вполне конкретного действия.

Души всех погибших сегодня разбойников прогнили насквозь. Одно только их присутствие рядом вызывало у меня лишь омерзение. Встречались такие люди и среди шиноби, но куда реже. Их, как правило, уничтожали свои же товарищи, для которых куда важнее была именно надёжность союзника.

Ну и был ещё один момент. Я нанялся на работу и получаю деньги, чтобы убивать этих, а не тех. Вполне достаточное оправдание для небольшой кровавой вакханалии.

Какаши тяжело вздохнул, поднялся на ноги и отправился делать выговор своим подчинённым.

- Ну и что вы тут натворили? - Обратился он к Наруто и Хинате, стоящих возле места, где закончили свой жизненный путь последние разбойники, умолявшие взять их в плен.

- А-а-а... ну... Какаши-сенсей, мы защитили караван. Они напали на нас, убили Шизуку и поэтому... мы... мы... - Наруто посмотрел на свои окровавленные руки.

Какаши закатил свой единственный глаз и голосом страдальца произнёс.

- Я спрашиваю не о том, почему вы их всех убили, а о способе, которым вы это сделали. Зачем было устраивать тут всю эту резню с потоками крови и горами кишков? Вы не могли сделать это чисто и аккуратно? - Хината обхватила себя двумя руками и началась мелко трястись. Видать, начался отходняк.

- Но... так было быстрее. И мы торопились всех спасти. А они от одного лёгкого удара... Простите. Вы покажете мне, как нужно правильно убивать простых разбойников?

Наивная улыбка на лице Наруто резала сердце Какаши не хуже ножа. В основном потому, что, говоря эти слова, Наруто оценивающе рассматривал охранников каравана, что не добавляло хорошей репутации деревне. Те уже и вправду начали думать, что их собираются извести на учебный материал, так что взгляд Какаши встретили с содроганием и тихими мольбами всем известным богам.

- Покажу. Но после окончания миссии. А сейчас лучше подумайте, как очистить дорогу и караван от всего этого дерьма.

- Я этим займусь. - Предложил я свои услуги профессионального уборщика трупов.

Чтобы отмыть всю кровь и дерьмо, мне понадобилось всего двадцать кубометров чистой воды. Я не стал материализовывать её из чакры, а добрался до ближайшего ручья и подчинил находящуюся в нём воду. После этого оставалось только очистить её и пройтись освежающим цунами по всему каравану, сметая останки бандитов. Сложенные в горку трупы Какаши захоронил с помощью дзюцу Стихии Земли. Я этой стихией предпочитал не светить, изображая владение только водой, молнией и огнём.

Дальнейший путь мы также продолжили под маскировкой. Но на этот раз, окружавшие нас люди в страхе косились вслед своим спасителям. А ужасы, что они сочиняли по вечерам, превосходили реальность своей жестокостью в сотни раз.

Что самое смешное, уничтоженная группа бандитов была вовсе не той, что ждал осведомитель. Осознав, насколько опасными являются охранники каравана, он попытался было подать об этом весточку своим подельникам, но тут уже вмешался я. Банальное гендзюцу заставило предателя поверить, что нападение на караван произошло три месяца назад, а сейчас тут никаких ниндзя нет.

Вторую банду грабителей обнаружила Хината. С помощью своего бьякугана она периодически проверяла окрестности и без проблем разглядела целую толпу, прячущуюся по обе стороны дороги впереди. В результате, было принято решение остановить караван, а наша тройка выдвинулась вперёд на зачистку местности.

Наруто, как всегда, изображал из себя виндикатора, уничтожая врагов взрывом чакры. Хината отрабатывала на них свой «Укус змеи», отравляя Стихией Смерти. Эти бандиты перед смертью завидовали тем, кого убил Наруто. Я же взял на себя функцию удержания периметра, постоянно телепортируясь по разные стороны от засады и уничтожая врагов выстрелами из пистолета. Поддавшись всеобщему деструктивному порыву, я использовал заряды из чакры Стихии Молнии, которые сначала парализовали цель множеством пробегающих по телу молний, а потом взрывали её изнутри, оставляя обугленный скелет.

Чтобы упрочить нашу славу полных отморозков я предложил сначала провести через место засады караван, а только потом начать убирать трупы. Аргументация была железная - мы опаздывали, и задержка всего каравана могла сказаться на его безопасности.

Посмотрев на кровавую кашу, гниющие трупы и обугленные скелеты, наши спутники спали с лица и всю оставшуюся дорогу обращались к нам исключительно с приставками «сама» и «доно».

Путь нашего каравана не был простым. Мы добрались до курортного города на берегу моря, потом свернули на север, добрались до Югакуре, где купец и оставил большую часть своего товара, а взамен приобрёл всего две телеги качественной продукции кузнецов из Страны Мороза.

Возвращались мы по главной караванной дороге, ведущей в Коноху. Буквально полдня мы шли по территории Страны Звука, где царствовал Орочимару, но миновали этот участок без каких-либо происшествий.

Дальнейший наш путь по Стране Огня был омрачён рассказами о ещё одной банде, промышляющей грабежами и похищениями людей. Караван остановился на ночлег в небольшом городишке, где в ресторане за ужином нам и рассказали эту историю словоохотливые местные жители, зашедшие пропустить стаканчик саке перед сном.

Особенно они негодовали на то, что эта банда похищает молодых девушек, а потом их трупы находят в реке с отрезанными головами. По-видимому, это что-то переключило в мозгах у Наруто, так что он немедленно предложил Какаши найти и уничтожить эту банду. На очевидный аргумент, что нам за это не платят, Наруто сказал, что как будущий Хокаге он не может позволить всякому отребью грабить граждан своей страны. Хината поддержала эту идею, сказав, что нам как команде сенсоров нужна тренировка в обнаружении скрытых лагерей противника.

Я же начал упирать на то, что нам нужно провести тренировку скрытного уничтожения лагеря противника.

В конце концов, аргументов накопилось столько, что Какаши понял, что проще дать нам то, что мы хотим, чем всю дорогу выслушивать наше нытьё.

После того, как караван окончательно разместился на ночь, Какаши повёл нас на дело, оставив на подстраховке свой клон, а также десяток клонов Наруто.

Пользуясь подсказками местных жителей, стоянку бандитов мы обнаружили уже через пару часов. Те не утруждали себя маскировкой, собираясь вернуться в Страну Рисовых Полей до того, как по их следу придёт команда из Конохи.

После небольшого совещания было принято решение провести как можно более скрытную операцию. В идеале, все разбойники должны были умереть до того, как узнают о грозящей им опасности.

Клоны Наруто оцепили стоянку разбойников по периметру, формируя контур, через который не должен быть пробраться ни один разбойник. Способности сенсора у Наруто пока что были развиты средне, но их вполне хватало для уверенного обнаружения противника на расстоянии в пятьдесят-сто метров. Так что один клон каждые двадцать метров давал достаточную гарантию надёжности оцепления.

Устранение дозорных я взял на себя. С моей телепортацией мне не составило труда возникнуть над каждым из трёх постов и атаковать сидевшие там пары наблюдателей лезвиями из воды. Никто даже пикнуть не успел.

А дальше мы втроём скрытно пробирались по лагерю, уничтожая спящих людей. Хината ещё в самом начале обнаружила место, где размещалось с десяток пленных девушек, и она сама взялась на этот раз спасти всех без потерь.

Наруто пользовался мелкой версией воздушного клинка, который формировался в нескольких сантиметрах от его пальцев и бил не дальше, чем на метр, но этого было вполне достаточно, чтобы отрезать человеку голову.

Я же пользовался своими пистолетами, выпуская оттуда заряды воды, которые в полёте разворачивались в водяное лезвие.

Вопреки моим ожиданиям, мы смогли зачистить весь лагерь, так и не подняв шума. Только я столкнулся с сюрпризом, заглянув в одну из палаток. Это оказалось творение мастеров деревни Водоворота, скрывающее чакру шиноби, находящихся внутри. А именно они там и оказались - два генина с повязками деревни Звука. Но повязки я обнаружил уже потом, а в тот момент я сунул голову и руки в палатку и с удивлением нажал на оба курка. Генины от этого даже не проснулись, отправившись спать дальше в местный аналог ада.

Хината, как и обещала, операцию по освобождению заложников провела безупречно, правда потом осталась там же, оставив остальных разбойников на нас. Вместо этого она принялась лечить девушек, одновременно погрузив их в сон, чтобы те не начали кричать или производить ещё какой шум.

Какаши результатами операции был доволен, потому что головы двух генинов Звука ушли к нему в карман. Эта зачистка лагеря обернулась настоящей миссией B-ранга, которую Какаши обещал засчитать отдельно.

Остаток миссии по сопровождению каравана прошёл без происшествий, и на двадцатый день после выступления мы вернулись в Коноху. Владелец каравана Хирага-баши минимум полчаса рассыпался в благодарностях и заверениях в его глубоком почтении, но денег на премию пожалел, ограничившись только подарками в виде красивых ракушек с надписями благих пожеланий. Такие безделушки за копейки продавались в одном из селений, которое мы проходили в пути.

Вся эта эпопея принесла нам всего по пятнадцать тысяч рё каждому. Всего в полтора раза больше, чем если бы мы ходили полоть сорняки. Зато за двух убитых шиноби мы получили по двадцать тысяч. Особенно этому нежданному подарку радовался Наруто, получивший, наконец, свои личные карманные деньги в достаточном количестве, чтобы купить нормальный подарок Хинате. Через три дня после нашего возвращения в деревне прошёл фестиваль бумажных фонарей, на котором Наруто, краснея и заикаясь подарил своей пассии юката.

Ещё одним неожиданным результатом стало получение Наруто прозвища. Ходящие о нём слухи расползались по деревне, превращаясь в сущие страшилки. Некоторые особо впечатлительные мамаши даже стали пугать своих детей тем, что к ним может прийти Наруто. Уже через неделю за сыном Четвёртого Хокаге закрепилось прозвище Кровавый Дождь. По слухам, которые мне пересказал Шикамару, Наруто в бою всегда старается уничтожить врага максимально кровавым способом, в идеале превращая его в фарш, который потом падает сверху на головы врагов, создавая дождь из крови.

Когда я ответил посмеивающемуся Шикамару, что всё это так и есть, насмешка тут же сползла с его лица. А подробное описание первого настоящего боя Наруто и вовсе заставило побледнеть наследника клана Нару. Он еще в академии не переносил вида крови, хоть и пытался это скрыть.

А на восьмой день законного отдыха нашу команду вызвали в кабинет к Хокаге. Осмотрев нас строгим взглядом, Цунаде начала свою речь.

- Во время последней миссии вы показали очень хорошие результаты. Особенно это касается тебя, Наруто. - Рыжее чудо расплылось в довольной улыбке. - Твоим именем уже пугают маленьких детей, что повышает доверие к системе образования шиноби нашей деревни. - Улыбка сползла с лица Наруто, сменившись недоумением. - Теперь враги десять раз подумают, прежде чем нападать на страну, в которой даже только что окончивший академию генин отличается полной безжалостностью к врагам.

- Цунаде-басан, это была похвала? - Озадаченно потёр в затылке гроза всего континента.

- Почти. - Ещё больше озадачили его. - В связи с необходимостью снизить накал страстей в деревне, я решила выдать вам ещё одну длительную миссию. На этот раз, речь идёт об охране важной персоны. Пригласите заказчика.

Последняя фраза предназначалась стоящим у входа АНБУ, которые незамедлительно открыли входную дверь и пропустили в неё дедка бородатой наружности. В воздухе тут же поплыл запах перегара. Цунаде поморщилась, но довольно вежливо обратилась к вошедшему.

- Тадзуна-сан, вот эта команда будет заниматься вашей охраной.

- Эти недомерки? - Окинул он нас пьяным взглядом. - Что-то они не вызывают доверия. Особенно, вот этот мелкий.

Тадзуна указал пальцем на Наруто и приложился к бутылке.

- Чё сказал? - Тут же взвился самый мелкий из всех присутствующих. - Я великий ниндзя, меня зовут Узумаки Наруто.

Тадзуна подавился саке, закашлялся, вытаращив глаза, и бухнулся на колени.

- Наруто Кровавый Дождь? Простите меня господин. Я вас сразу не узнал. Это у меня со зрением проблемы. Прошу, пощадите меня. У меня внук вашего возраста дома остался. Прошу, умоляю, не губите.

Все присутствующие ошарашенно переводили взгляд то с валяющегося в ногах Тадзуны, то на важно подбоченившегося Наруто.

- Прощаю. - Милостиво кивнул последний. - На этот раз. - После этого уточнения поднявший было голову заказчик опять простёрся ниц.

- Встаньте, Тадзуна-сан. - Сказала Цунаде потерянным голосом. - Как видите, мы весьма серьёзно относимся к вашей безопасности и выделили вам наших лучших ниндзя.

- А-а-а... может, не стоит привлекать столь великих шиноби для защиты моей скромной персоны? Я бы согласился и на более скромный вариант.

- Чего? Дед, тебя что-то не устраивает? - Хулиганистым голосом поинтересовался Наруто, заставив заказчика опять упасть на колени и начать извиняться.

- Тадзуна-сан, подождите, пожалуйста снаружи. - По команде Хокаге, почти обмякшего заказчика под руки выволокли в коридор, после чего дверь под ним закрылась. - Итак. - Продолжила Цунаде. - Это был широко известный в узких кругах архитектор, который занимается постройкой моста в Стране Волн. Этот проект крайне важен для нас с точки зрения внешней политики, так что мы решили выделить для этой миссии вашу команду. Ваша задача - охранять Тадзуну и его семью до тех пор, пока он не завершит строительство моста. На этом всё, свободны. Заказчик встретит вас через час у главных ворот Конохи.

На этом инструктаж завершился и нас выперли из помещения.

Через час мы собрались у ворот в ожидании заказчика, что всё никак не мог добраться до границы города. То ли перепил, то ли настолько испугался Наруто, что решил и вовсе никуда не идти. Через пять минут Какаши потерял терпение и отправился на поиски клиента, а ко мне довольно неожиданно обратилась Хината. Обычно она предпочитала общаться только с Наруто.

- Урами-кун, скажи, а ты можешь научить меня какому-нибудь ниндзюцу, способному атаковать на расстоянии?

Проблема дальнего боя всегда была проблемой для бойцов клана Хьюга. Все их техники были заточены под рукопашный бой и на расстоянии дальше пары метров по большей части были бесполезны. А те, что могли наносить урон, требовали такого количества чакры, что проще было добежать до противника и замесить его руками. Единственным приемлемым решением для них было метание Кунаев, но этот вид атаки не отличался достаточной силой, чтобы представлять хоть какую-то угрозу для противника высокого ранга.

Я уже помогал Хинате, поставив ей фуиндзюцу Стихии Смерти на кончиках пальцев. Видимо, и на этот раз она решила решить свою проблему за мой счёт. Просьба научить технике в мире шиноби по степени личности приближалась к просьбе снять трусы, что показывало степень отчаяния Хьюги. Эта неудачная попытка спасения девочки сильно ударила по её уверенности в себе.

И что я могу ей предложить? Стихийные техники отпадают, а все остальные требуют не меньше чакры, чем техники Хьюга. Проблема была в том, что нейтральная чакра куда слабее взаимодействовала с материальным миром, чем стихийная. Зато, она куда сильнее взаимодействовала с самим пространством, так что только она использовалась в пространственных техниках и барьерах.

С точки зрения искусства ведения войны, Хинате нужна была не техника ниндзюцу, а нормальное оружие по типу моего пистолета. За последние несколько лет я смог настолько улучшить фуиндзюцу, содержащиеся в пистолетах, что теперь по скорострельности и банальной мощи превосходил всех прочих шиноби, включая таких монстров как Хокаге и Райкаге. По крайней мере, если речь шла о бое один на один, а не один против миллиона. Но испытать это изобретение в реальном бою мне всё никак не удавалось из-за отсутствия подходящего противника.

В случае же с Хинатой нужно было говорить в первую очередь об оружии, которое нельзя было бы забрать. То есть оставался только вариант с нанесением татуировки. Например, на ладонь правой руки. И если говорить о нанесении урона, то наиболее предпочтительной выглядела Стихия Молнии. Только не банальная молния, а шаровая - вроде той, что вылетает из моего пистолета.

Вчерне вариант готов. Осталось только понять, что бы такого потребовать взамен у девочки двенадцати лет? Интим не предлагать. Остаётся только хорошее отношение. Но оно и так хорошее. Ладно, я сегодня добрый.

- Дай правую руку. - Обратился я к Хинате, протягивая свою конечность для рукопожатия.

Та нисколько не сомневаясь поздоровалась со мной, за что и поплатилась мгновенно нанесённой на ладонь печатью. Точнее, это для простых смертных выглядело мгновенным, а мне пришлось потратить двадцать минут под ускорением времени в тысячу раз, чтобы поставить ей довольно сложное фуиндзюцу, встроенное в её систему циркуляции чакры.

- Это печать, позволяющая тебе атаковать шаровыми молниями. Вначале заполняешь её чакрой, а потом отпускаешь, после чего в цель летит готовая техника. Прицеливание мысленное, но ладонь должна быть направлена в сторону цели.

- Спасибо, Урами-кун. - Поблагодарила Хината, рассматривая татуировку на своей ладони. В отличие от обычных фуиндзюцу, эта печать была выполнена в виде двух иероглифов, читающихся как «Райден», что можно было перевести как «Гром и молния» или «Сила молнии». Также, это было имя Бога Молнии в игре Мортал Комбат.

Пока мы переговаривались, Наруто всё высматривал нашего заказчика. Его появление он отметил громким криком. Тадзуна шёл к нам под присмотром Какаши. Эта сцена вызвала у меня ассоциацию с эсэсовцем, ведущим пленного на расстрел, подталкивая его дулом автомата. Разве что заместо автомата Какаши использовал указательный палец.

Тадзуна смиренно поздоровался с нами и пошёл вперёд по дороге, не смея оглянуться. Наруто было попробовал поиздеваться над ним, задавая провокационные вопросы, но получил подзатыльник от Какаши и дальше пошёл уже молча.

Через полчаса неспешной прогулки я поинтересовался, а не думал ли наш клиент о том, чтобы прикупить какую бессловесную скотину и ехать на ней верхом? По моим подсчётам, даже самая ленивая лошадь могла сократить наше время в пути в два раза - с недели до трёх дней.

На это предложение заказчик начал жаловаться на бедность его страны, его даймё, его города и, в конце концов, его самого. Согласно рисуемой картине, единственным человеком в Стране Волн, которому удалось выбраться из состояния тотальной нищеты, был некий Гато. Но, если следовать ходу сюжета оригинального аниме, мы должны были исправить это недоразумение в ближайшем будущем.

На третий день неспешного ковыляния мы, наконец, добрались до оазиса. Дождя последнюю пару недель не было, а тут мы наткнулись на огромную лужу, что окружала дорогу с двух сторон. Деревья и трава в её окрестностях буквально воспряли и бодро шелестели зелёной листвой, в отличие от их пересохших родственников в паре десятков метров в стороне.

Если бы речь шла о такой ситуации где-нибудь в пределах Москвы, то я бы подумал, что это очередной прорыв трубы или провал грунта. Но тут всё было ясно с первого взгляда - чакра Стихии Воды.

Не успел я придумать план действий, как Хината и Наруто обменялись какими-то знаками и рванули вперёд. Узумаки, раскручивая Разенган, выбрал своей целью левую лужу, а Хьюга, заряжающая свою печать, правую. В результате, один из нукенинов обратился в кровавый бульон, а второй получил заряд молнии и всплыл кверху брюхом. К счастью, Хината рассчитывала именно на взятие пленного, так что после небольшого лечения нам удалось его допросить.

Пока мы вчетвером насиловали нукенина в мозг, Тадзуна в трансе стоял и смотрел на лужу, в которой окончил свою жизнь второй шиноби. Там в алом водовороте временами всплывали куски, которые можно было идентифицировать как обрывки кишков или остатки мозгов. Наконец, получив достаточное количество информации, его мозг сработал, и заказчик упал на колени, согнувшись в рвотных позывах.

Допрос показал, что нукенин работал на Гато и охотился на Тадзуну. Окончательно убедившись в этом, мы все четверо повернулись к Тадзуне, что сидел на земле и взирал на нас с неприкрытым ужасом в глазах.

- Похоже, нам нужно допросить и нашего нанимателя. - Сделал предложение Наруто.

Взгляд оного нанимателя упал на жертву предыдущего допроса, которая смотрела в небо бессмысленным взглядом, в котором отсутствовал малейший признак разума. Наше колупание в мозгах закончилось попыткой Наруто самостоятельно во всём убедиться, что привело к попаданию чакры биджу в мозг подопытного и закономерному превращению этого мозга в клеточный бульон.

- Нет! Не надо! Я всё скажу. - Попытался отодвинуться от нас Тадзуна, но ноги подвели его, не желая сдвинуть даже на полметра.

- Наруто, иди лучше проверь периметр. Может, тут ещё кто-то есть. А с нанимателем я поговорю сам. - Спас положение Какаши.

Злой полицейский раздражённо пфыкнул и скрылся в зарослях кустов. А Тадзуна тут же выдал доброму полицейскому всю подноготную ситуации со строительством моста и начал умолять не убивать его, превращая в кровавый фарш, а по крайней мере позволить ему умереть одним куском.

- И что мы будем делать? - Спросил я у Какаши.

- Если нам будут противостоять шиноби, то миссия приобретает A-ранг. Мы можем отказаться, но деревня предпочитает выполнять все миссии, порученные ей. То есть мы сами можем решить, выполнять это задание или отправиться обратно в Коноху.

- Я за то, чтобы вернуться в Коноху. - Раздался голос Наруто из кустов. Он давно уже сообразил, что эта миссия была банальной ссылкой, в которую его отправила Цунаде за «выбивание дури». Строительство моста вполне могло затянуться на месяц-другой.

- Я тоже за возвращение. - Подала голос Хината, предпочитающая всегда вставать на сторону своего жениха.

- А я думаю, что возвращаться смысла нет. - Выразил я своё отношение. - Всё равно нас тут же отправят на ещё более длительную миссию в ещё более дальний угол мира. Я предпочитаю выполнять охранную миссию рядом с морем, где есть пляжи и возможность отдохнуть на природе, а не в какой-нибудь Стране Мороза, куда нас непременно отправят в следующий раз.

Какаши зябко поёжился, примеряя на себя подобную перспективу.

- Я тоже за продолжение миссии. - Вставил он своё слово. - Поскольку я джонин, то имею два голоса, а значит, мы продолжаем миссию.

В ответ на это решение раздался облегчённый вздох Тадзуны и раздражённый Наруто.

К концу шестого дня путешествия мы добрались до берега моря. Страна Волн виднелась в пяти километрах от берега. Точнее, она виднелась, пока мы не спустились с довольно высокого склона холма к самой воде. А тут всё скрылось в туманной дымке, видимость в которой была не больше пары сотен метров.

Здесь мы ещё полчаса шли по берегу, пока не наткнулись в одном из заливчиков на перевозчика, что должен был доставить нас на другой берег. По словам Тадзуны, это был его знакомый, который должен был помочь нам скрыться от внимания Гато, чьи люди контролировали паромную переправу. Смысла в подобной секретности я не уловил, но возражать не стал. Хочет играть в шпионские игры - пожалуйста. Любой каприз за ваши деньги.

Мы разместились в узкой лодке, и лодочник начал тихо грести, направляя лодку к невидимой в тумане цели. Скоро туман скрыл нас со всех сторон и стало совершенно непонятно, куда мы вообще плывём. Не знаю, каким шестым чувством руководствовался лодочник, но через пару часов такой расслабленной гребли мы добрались до вожделенного острова.

За это время я успел залезть к нему в голову и убедиться, что тот давно уже состоит в сговоре с Гато. Он специально двигался с черепашьей скоростью на вёслах, чтобы его пособник успел добежать до паромной переправы. Теперь же он по уговору должен был сообщить о месте нашего прибытия, включив двигатель лодки.

Так и произошло. Только посудина отошла от берега на десяток метров, как лодочник бросил весла и кинулся к мотору, дёрнув за стартёр. Раздался громкий звук работающего двигателя, и лодка скрылась в тумане, после чего раздался громкий бульк и мотор умолк.

- Что это было? - С волнением и страхом в голосе спросил Тадзуна.

- Да это его гигантский осьминог съел. - Прояснил я ситуацию. - Он за нами всю дорогу плыл. Вы разве внимания не обратили?

Тадзуна побледнел и как можно быстрее пошёл прочь от воды. Это и вправду был мой теневой клон в виде гигантского осьминога, которого я создал за те два часа, что мы плыли. Я не собирался оставлять безнаказанной попытку предать меня.

Через пару минут туман вокруг нас сгустился, снизив зону видимости до пары десятков метров. Какаши дал сигнал перестроиться так, чтобы заказчик оказался в центре, а мы вокруг него. Наруто шёл впереди, Хината слева, я справа, а Какаши замыкал наше шествие.

Хьюга активировала бьякуган и пыталась рассмотреть окружение с его помощью, но чакра, рассеянная в тумане, мешала видеть и ей. А я вот видел всё замечательно по той простой причине, что глаза моего теневого клона воспринимали инфракрасное и ультрафиолетовое излучение, которое с лёгкостью проходило сквозь туман.

Шорох в кустах, издаваемый погружённым в гендзюцу зайцем, вызвал мгновенную реакцию со стороны Наруто, который кинул в него кунай. Пока все смотрели налево, с другой стороны дороги раздался звук рассекаемого воздуха и оттуда вылетел вращающийся гигантский меч.

Какаши тут же сделал подножку Тадзуне и опрокинул его на землю.

- Пригнитесь! - Крикнул наш наставник.

Но я даже не думал уклоняться, хотя меч летел прямо на меня. Лишь в самый последний момент я двинул правой рукой и перехватил меч за рукоятку. Я цеплялся за землю под собой с помощью чакры, так что мгновенно остановил полёт меча и даже не покачнулся. Пока остальные шарили глазами по сторонам в поисках противника, я с нарочитым вниманием изучал меч. Он выглядел именно так, как и показывалось в аниме. Более того, на нём не было ни одной царапины или зазубрины, а лезвие было идеально острым.

Я пару раз взмахнул мечом, примеряясь к его балансу.

- Эй, ты! Отдай меч. - Раздался голос из тумана.

- Не отдам. Ты его выбросил, а я подобрал. Что упало, то пропало. - Издевательски выдал я в ответ.

- Ах ты мелкая сопля.

Из тумана вышел Момочи Забуза собственной персоной. Тем временем Какаши и остальная команда отступили чуть в сторону, оставляя мне место для манёвра. Я знаками дал им понять, чтобы они защищали клиента, потому что враг не один.

- А ты, значит, крупная сопля? Думаю, это тоже можно считать достижением. Быть самой крупной соплёй в своей деревне.

Забуза не стал пререкаться со мной, а сразу бросился в атаку. Я опять не стал уклоняться, а лишь пару раз взмахнул мечом, рассекая водяной клон на несколько частей. Скорость моих движений была такова, что противник даже не успел среагировать на них.

Следующую минуту я отбивался от Забузы, что всё не оставлял надежды вернуть утраченную собственность. Я не пытался уклоняться или как-то лавировать, а тупо стоял на одном месте, двигая лишь той рукой, которой держал меч. Время от времени его приходилось перехватывать другой рукой, чтобы отбить атаку с другой стороны.

- Что ты мечом как оглоблей машешь? - Выразил он, наконец, мнение о моём фехтовальном искусстве.

- Так это и есть оглобля. Вот тут даже дырочка есть, чтобы лошадиную сбрую привязывать. - Указал я на отверстие в плоскости меча.

В ответ до меня донеслись неразборчивые ругательства. Забуза опять скрылся в тумане, и на этот раз, похоже, избрал целью самого Тадзуну, стоящего в окружении всей остальной команды. Со всех сторон на нас обрушилось жажда убийства, излучаемая мечником без меча.

- Печень, лёгкие, позвоночник, сонная артерия, мозг, почки, сердце. Ранения в эти органы всегда смертельны. Куда бы мне ударить?

- Мозг не трожь. - Опять вмешался я в этот спектакль. - Мне его и так каждый день выедают. Особенно этот - в рыжем костюме.

Наруто недовольно покосился на меня, и этот момент Забуза выбрал, чтобы попытаться добраться до Тадзуны. Но эта кажущаяся отвлечённость не помешала Наруто встретить врага ударом Разенгана.

Водяной клон рассеялся, а сразу за ним появилась фигура настоящего Забузы, что целился метнуть кунай в свою цель. Но тут сбоку вынырнул Какаши с активированным шаринганом и чидори в правой руке. Его ладонь погрузилась в левый бок Забузе, отбросив его в сторону. А Хината отбила рукой кунай, что противник всё-таки метнул в Тадзуну.

Забуза отлетел к дереву, приложившись о него спиной. Он попытался встать на ноги, но тут же упал, начав блевать кровью.

Мелькнула пара спиц и впилась в шею нашего противника, заставив его конвульсивно дёрнуться и замереть с остекленевшим взглядом. На сцене появился Хаку в маске ойнина деревни Тумана.

- Примите мою благодарность. - Слегка поклонился он нам. - Я давно уже ждал шанса убить Забузу.

- Кто ты? - Раздался подозрительный голос Наруто, что и не думал расслабляться, и теперь стоял, загораживая Тадзуну от нового участника событий.

- Я ойнин деревни скрытой в тумане...

Что ещё собирался сказать Хаку так и осталось неизвестным, потому что в него стремительным росчерком прилетела шаровая молния, выпущенная Хинатой. Фигура несостоявшегося ойнина несколько раз дёрнулась и свалилась на землю обугленной тушей, от которой поднимался дымок.

- Зачем ты убила его? - Поинтересовался Какаши, внимательно осматриваясь по сторонам в поисках новых визитёров. - У нас и так напряжённые отношения с туманом.

- Он врал, когда говорил про то, что является ойнином. - Ответила на это Хината. - Я увидела характерные признаки в колебаниях его чакры.

А девочка растёт. И эта татуировка ещё раз показала, что мой подход к использованию способностей куда эффективнее. Вместо того, чтобы махать руками, складывая печати и предупреждая противника, Хината за долю секунды сформировала и кинула шаровую молнию. Хаку явно не ожидал такой подлянки от представителя клана Хьюга. Ведь расстояние между ним и девочкой было больше десяти метров.

- А ещё, он врал, что убил Забузу. - Просветил я присутствующих, подходя к окровавленному телу. Взмахнув мечом, я одним движением отделил голову Забузы от тела. - Это я его только что убил.

- А я? А мне? - Раздался недовольный голос Наруто. - Почему я никого не убил?

- Ты защитил Тадзуну-сана, - успокоил его Какаши, - и отвлёк внимание Забузы, пока я заходил ему в бок. Так что все вы сегодня отличились. Но не расслабляйтесь. Миссия ещё не окончена, и нам нужно проводить Тадзуну-сана до его дома. Урами-кун, собери головы врагов и запечатай их в свиток.

Какаши бросил мне свиток, предназначенный именно для таких целей. Это был второй, поскольку в первом уже хранилась голова одного из двух уничтоженных нами нукенинов.

Я быстро повторил процедуру обезглавливания с телом Хаку и запечатал доказательство нашей победы в свиток.

- А что ты будешь делать с мечом? - Поинтересовался Какаши, принимая свиток назад. Туман уже почти рассеялся, и он был уже более спокоен за жизнь клиента.

- Себе заберу. - Уведомил я его, увлечённо размахивая этой бандурой. Отличная штука, чтобы порвать противнику шаблон. Этот меч по размерам больше меня, так что зрелище получается забавным. - Дома потом на стенку повешу.

Какаши только головой покачал, но настаивать на сдаче трофея в государственную собственность не стал. Видать, понял по моему сияющему взгляду, что это безнадёжная затея.

Ещё через пару часов уже в сумерках мы добрались до дома Тадзуны. Там нас встретила молодая женщина лет двадцати-пяти на вид. Она представилась как Цунами, дочь Тадзуны. Вся команда была рада наконец-то добраться до пункта назначения. Весь этот путь был изнуряющим, но не столько необходимостью идти, сколько необходимостью еле ползти по нашим меркам, при этом постоянно осматривая окрестности.

Нам выделили большую комнату на первом этаже, где мы должны были жить во время выполнения миссии. Из неё был отдельный выход на улицу, а также проход на ту половину дома, где находилась кухня и прочие жилые помещения. Тадзуна же большую часть времени обитал в кабинете на втором этаже.

Когда мы расположились в своих апартаментах и пили чай, весело переговариваясь в ожидании ужина, что готовила Цунами, к нам в комнату зашёл мальчик лет восьми с хмурым лицом.

- Вы все умрёте. - Заявил он после того, как убедился, что всё наше внимание обращено на него. - Гато всех убьёт. Это всё безнадёжно.

- Как тебя зовут? - Поинтересовалась Хината.

- Инари. Мы все умрём. - Повторил он свою молитву.

- На, держи. - Протянул я этому пессимисту свой подарок.

- Что это? - Немного удивлённо спросил он, осматривая предмет.

- Верёвка. Можешь идти вешаться. Всё равно ты умрёшь. А так даже ждать не нужно будет.

Мальчик молча посмотрел на меня, взял верёвку и ушёл вглубь дома.

- Урами, ты не должен так обращаться с представителями заказчика. - Начал читать мне нотацию Какаши. - Это отрицательно сказывается на репутации деревни.

Тем временем, в коридоре раздались женские шаги, потом пара особо громких быстрых шагов, а потом истошный крик:

- Инари!!!

Вся наша команда гурьбой кинулась в коридор, а я остался сидеть на месте, потягивая чай. И чего так орать?

Я нехотя встал и вышел в коридор. Там Какаши приводил в чувство лежащую без сознания Цунами, а Наруто и Хината с ужасом смотрели на тело Инари, висящее под потолком в петле. Язык вывалился изо рта, из которого вниз ещё и стекала пена. Глаза вылезли из орбит, а лицо было синюшного цвета.

- Что тут произошло? - Примчался на крики Тадзуна. Оттолкнув меня, он встал как вкопанный, уставившись на труп.

Спустя ещё несколько секунд мимо протопал флегматичный Инари, который оттолкнул в сторону меня, потом деда, а потом с открытым ртом уставился на свой труп.

- Инари! - Кинулась к нему мать, прижимая к груди и осматривая со всех сторон. - Живой. Живой!

- Урами! - Гневно обратился ко мне Какаши. - Что это ты тут устроил?

- Небольшую демонстрацию того, что такое смерть. Очень, знаете ли, мотивирует к тому, чтобы продолжать жить дальше.

Я указал на побледневшего Инари, что не мог отвести взгляда от распухшего языка своего двойника. Я картинно щёлкнул пальцами, и теневой клон, висевший на теневой верёвке, исчез.

Дальше состоялся душещипательный разговор, в котором Инари искренне пообещал, что не будет больше думать о смерти.

На состоявшемся позднее ужине вся семья архитектора сердито смотрела на меня. Наруто прямо во время еды начал выяснять, действительно ли у висельников так вылезает язык, за что получил заслуженный подзатыльник от Какаши.

Следующие пару дней мы провели, по очереди охраняя Тадзуну. Я было попробовал подбить Какаши на наши тренировки, но тот сказал, что занят важным делом и не может отвлекаться.

Ага, знаем мы это важное дело. Он постоянно заигрывал с Цунами, а по ночам в нашей комнате «ночевал» его клон, в то время как оригинал подвергал повышенным нагрузкам кровать в комнате хозяйки, из-за чего оная хозяйка весь день ходила сонная, то и дело решая прилечь поспать, в то время как наш бравый командир в этот же момент вдруг случайно решал подменить себя клоном. Эти двое отрывались на всю катушку, не заботясь о завтрашнем дне и живя лишь сегодняшним.

Все эти махинации прошли мимо Наруто и Хинаты, так что из нас троих только я был в курсе происходящего и постоянно смотрел на Какаши с ироничной улыбкой.

Работы по постройке моста шли ни шатко, ни валко. Народ особого энтузиазма не проявлял, еле таская ноги на фоне тотального голода и разрухи. Я же посвятил это время поискам тайного убежища Гато. Оно располагалось в подземной крепости, что в свою очередь находилась внутри огромной пещеры.

Вся эта конструкция отдавала изрядным сюрреализмом и была построена с участием деревни Водоворота. Попасть в это место можно было только через стационарный портал, активируемым специальным амулетом, без которого определить местонахождение принимающей стороны портала было невозможно. Узнав о гибели Забузы, Гато перекрыл всё сообщение с внешним миром, и мне пришлось искать его, путешествуя по снам его прихлебателей.

И вот, на третий день нашего дежурства Гато, наконец, собрался силами и храбростью, чтобы выступить против нас. Надо признать, что слухи о его невероятном богатстве были сильно преувеличены, поскольку 99.99% всех его активов составляла стоимость подземной крепости. Сам же Гато был обычным криминальным воротилой, никогда не удалявшимся от своей родной деревни дальше, чем на полсотни километров.

Вполне естественно, что подобный деревенский увалень слабо представлял себе, кто такие шиноби. Все истории про них он считал сказками, а сами шиноби не стремились развеять его заблуждения - много чести для такого отребья.

Так что он выдвинулся в сопровождении пары сотен голов всякого сброда, которых условно можно было считать людьми. Нападать на архитектора он посчитал пустой тратой сил, а потому отправился прямо на мост.

Я же в это время принялся зачищать его базу, уничтожая оставшихся охранников и вскрывая все сейфы, где Гато хранил свои ценности. Я надеялся найти не только деньги, но и свитки деревни Водоворота, но жестоко обломился в своих мечтах. Я не смог найти не только свитков, но и денег. Гато, как и наш сенсей, жил одним лишь днём и стремлением к накопительству не страдал.