Искра творца

Тем временем, пока Гато добирался до моста, Тадзуна вернулся домой, чтобы пообедать. Вместе с ним вернулись и его охранники, которыми сегодня числились Наруто и Хината. Я официально защищал дом, а Какаши взял на себя роль стороннего наблюдателя.

Как только мы собрались и приступили к еде, как в дом ворвался окровавленный рабочий, что прибежал сюда аж от самого моста с мечом в спине. Перед своей кончиной он успел поведать нам, что Гато и его банда напали на рабочих моста и убивают всех без разбору.

Мы тут же всей командой ринулись к мосту, оставив на охрану дома десяток клонов - моих, Наруто и Какаши.

Мост встретил нас горами трупов и радостно ржущими бандитами, что окружили последний десяток выживших рабочих во главе с бригадиром смены.

- Как вы посмели ослушаться меня? - Выговаривал им Гато, крутя в воздухе своей тростью. - За вашу непокорность я сдеру с вас шкуру живьём, а потом скормлю акулам.

На этом вступительная часть трагедии завершилась, и на сцене появились мы. Наруто создал сотню клонов, которые разбежались по окрестностям, блокируя все пути отхода. Мы же не останавливаясь врубились в строй врагов, убивая их с особым цинизмом. Наруто, как всегда отличился наиболее красочным способом убийства. Пробегая сквозь строй врагов, он буквально поднимал две кровавые волны по сторонам, вселяя ужас в сердца тех, до кого не смог дотянуться. Я же тестировал свой новый меч, разрубая каждого из врагов на несколько кусков.

Пока я с Наруто зачищал местность, Хината и Какаши пробились к последним выжившим работникам и освободили их, одновременно захватив в плен самого Гато. Тот с ужасом смотрел на то, что вытворял Наруто и готов был уже валяться в грязи, чтобы заслужить право на жизнь.

Через десять минут мы закончили с отловом последних бандитов и вернулись к Гато и работникам, что стояли на краю недостроенного моста.

- Что он вам тут говорил? - Поинтересовался Наруто, рассматривая виновника всей этой истории.

- Грозился, что спустит с нас шкуру, а потом скормит акулам. - Хмуро выдал бригадир. Он был, пожалуй, единственным человеком здесь, что ещё пребывал во вменяемом состоянии.

- Тогда именно это я с ним и сделаю. - Заметил Наруто со мстительной улыбочкой.

- Ты ведь хотел выяснить, вываливается ли язык при повешении. - Подала голос Хината.

Гато от такого обилия вариантов было дёрнулся сброситься с моста, но был схвачен под руки клонами Наруто. Какаши же вообще от всех этих проблем отстранился и стоял чуть в стороне, показывая, что к этим маньякам он отношения не имеет.

- Точно! Спасибо, что напомнила, Хината. - Девушка зарделась от похвалы, а Наруто повернулся обратно к Гато. - Значит, сначала я сниму с тебя шкуру, потом мы тебя повесим, а потом скормим акулам.

- Нет! Прошу, умоляю, пощадите!!! - Заорал Гато, сопротивляясь попыткам клонов снять с него одежду.

Но слушать его никто не стал. Вначале его раздели, срезав одежду, следующим шагом срезали кожу, потом просунули голову в петлю из найденной неподалёку верёвки, а потом Наруто ещё минут десять игрался с акулами, то спуская наживку вниз, то дёргая её вверх.

Когда от Гато осталась одна голова, Наруто огорчённо вздохнул и счёл правосудие совершённым. Мы посмотрели на залитые кровью и усеянные трупами камни моста и пошли обратно домой к Тадзуне - обедать.

На следующий день архитектор обрадовал нас известием, что постройка моста затягивается на неопределённый срок, возможно, на несколько лет. Гато уничтожил всех работников, а новые наниматься на их место не спешили. Меня такая перспектива, признаться, не устраивала. На местных островах не было ни нормальных пляжей, ни мест для купания, так что оставаться тут дальше я смысла не видел.

Поскольку наш приказ однозначно требовал охранять Тадзуну до окончания строительства моста, у нас оставалось два варианта. Или самим прикончить архитектора, завалив миссию, или достроить этот чёртов мост. Я решил попытаться решить проблему вторым способом, но начал издалека.

- Скажите, Тадзуна-сан, а кто финансирует строительство моста?

- Наш Даймё и ещё трое купцов, управляющих большей частью всех предприятий на острове.

- Я могу предложить им способ быстро и качественно достроить мост. Но, как вы понимаете, не бесплатно.

- Я понимаю, но у нас и так нет денег. - Завёл свою пластинку архитектор.

- Я тоже понимаю. И потому готов достроить мост за процент от прибыли, которую вы будете получать от его работы.

- Но... мы не планируем получать от него прибыль. Он лишь станет торговым путём, что позволит нам торговать с другими странами, не тратя деньги на постройку судов.

- Значит, вам нужно изменить эту концепцию. Вы будете взимать небольшую плату за пользование мостом с каждого путника и за каждую повозку. И будете отправлять мне всю полученную прибыль. А ту часть платы за проход, что полагается прочим партнёрам по бизнесу, можете и вовсе не вводить.

- А-а-а... ну-у-у... я... я не могу принимать таких решений.

- Конечно, поэтому, сейчас вы отправитесь на приём к Даймё и изложите эту идею ему. И доведите до его сведения, что других способов достроить мост у него, скорее всего, просто не будет.

В результате, мне пришлось ещё три дня выкручивать руки местным денежным мешкам, чтобы добиться от них принятия своих условий. А потом ещё три дня мы с Наруто занимались достройкой моста.

Проверив уже готовую часть моста, я выяснил, что при постройке были допущены многочисленные нарушения технологии строительства, вызванные желанием сэкономить на количестве цемента, так что пришлось значительно переделать и эту часть, раскрыв своё владение Стихией Земли. Я банально сплавил весь материал моста в один кусок, попутно превратив его в гранит. То же самое я сделал и с недостроенной частью - Наруто своими клонами таскал стройматериалы, а я сваливал их в кучу и придавал им форму с помощью дзюцу Стихии Земли.

Перед самой церемонией открытия моста у меня спросили, как назвать сие творение моего архитектурного гения, на что я предложил посвятить его Наруто. Каково же было моё удивление, когда, придя на место церемонии открытия моста, я обнаружил красочные плакаты с названием «Мост Кровавого Дождя». Видать, жителям надолго запомнилась картина усеянного трупами моста, с дождевых стоков которого стекали целые ручьи крови.

Теперь официально я и Наруто входили в список собственников моста и получали часть прибыли от собираемой на нём платы. Это позволило мне надеяться откреститься от участия в этом мероприятии Конохи и, соответственно, от необходимости делиться с её руководством доходами.

До Конохи мы добежали за один день. Выступив из Страны Волн на рассвете, в главные ворота столицы Страны Огня мы вступили через час после заката.

А следующим утром мы навытяжку стояли перед Хокаге, отчитываясь перед ней за выполненное задание.

- И почему вы так рано вернулись? - Задала она нам вопрос, с явным неудовольствием поглядывая то на меня, то на Наруто.

- Мы же выполнили задание. - Удивился Наруто. - Тадзуна жив, а мост построен.

- Но ведь в ваши обязанности не входила постройка моста.

- Не входила. - Вмешался я, пока Наруто не испортил шанс, что дала нам Цунаде своей ошибкой. - Поэтому, мы построили его в свободное от выполнения миссии время.

- То есть вы взяли миссию на постройку моста? - Обнаружила свою ошибку Хокаге.

- Нет, конечно. Мы выкупили мост за небольшую сумму, после чего уже строили наш мост в наше свободное время.

Цунаде недовольно цыкнула и стала прохаживаться перед нами туда-сюда.

- И конечно же день возвращения в Коноху вы выбрали совершенно случайно?

А что не так с нашим возвращением? Я что-то упустил?

- Цунаде-басан, мы вернулись, как только смогли. - Взял слово Наруто. - Даже ни одного выходного дня себе не взяли. Чего ты сердишься?

Хокаге только ещё раз недовольно цыкнула.

- Ладно, раз уж вы так вовремя возвратились, то вот, держите эти бланки. Завтра начинается экзамен на звание чунина, так что ваша команда может принять в нём участие.

- Ура! Я стану чунином! Я стану Хокаге! - Завёл свою пластинку Наруто. Цунаде только недовольно поморщилась и сделала нам знак выметаться из кабинета.

- А вас, Какаши, я попрошу остаться. - Обратилась она к нашему начальнику, что весь этот разговор изображал из себя фикус, тихо стоя в углу комнаты и не отсвечивая.

Попался, Штирлиц. Вот сейчас на тебя всех собак понавешают.

Мы быстренько вымелись из кабинета, а затем и из башни Хокаге. Оставаться рядом с недовольным начальством желания ни у кого не было.

- Может, пойдём отпразднуем успешное завершение миссии? - Подал идею Наруто. - Я тут такое классное местечко знаю...

- Ичираку-рамен? - Уточнил я, скептическим голосом.

- Какой рамен, ты что? Это забегаловка для бедных. А я приглашаю вас в настоящий ресторан: Королевский суши-салон Микадо-сенсея. - Назвал он самый дорогой ресторан города.

С получением постоянного источника дохода Наруто резко причислил себя к элите общества. За первый же день работы моста он получил больше денег, чем за всю свою карьеру ниндзя. Впрочем, он рисковал спустить всю эту сумму сегодня в ресторане. Цены там и вправду были королевские.

- Ну, пойдём праздновать. - Согласился я. - Хината, ты идёшь?

- Конечно.

Но далеко уйти мы не смогли, потому что на дорогу перед нами выбралось чудо инженерной тевтонской мысли в виде окрашенной под цвет тротуара картонной коробки с двумя отверстиями для глаз. Наруто с квадратными глазами наблюдал, как эта штука шустро ползёт в нашу сторону, притворяясь деталью ландшафта.

- Наруто, мне кажется, тут возникла какая-то неровность в тротуарном покрытии. - Обратился я к своим товарищам, подходя к коробке. Та сделала попытку уползти, но я придавил её сверху ногой.

- Действительно, - принял он мою игру, сверкая улыбкой, - наверняка это дефект строительных работ.

- Думаю, нам нужно исправить его, сравняв с землёй. - Под коробкой раздалось отчаянное шуршание, но с места она сдвинуться не смогла.

- Предлагаю использовать Разенган. Он отлично полирует все неровности.

Блондин создал упомянутую технику в своей руке, и она начала издавать характерное жужжание. Из-под коробки вытекла струйка мочи, а шуршание переросло в попытку пробить стенку коробки изнутри и невнятные крики.

- Мне кажется, или тут кто-то кричит? - Поинтересовался я.

- Бьякуган. - Отреагировала на моё замечание Хината. - Я ничего не вижу. Тут никого живого нет.

Голоса начали спорить о том, является ли их маскировка слишком идеальной.

- Ну что, я приступаю? - Поинтересовался Наруто.

- Конечно.

Я поднял ногу и сделал шаг в сторону. Коробка тут же отлетела в сторону, открывая вид на троицу великих ниндзя. Я уже был знаком с Конохамару, так как он был не менее известным хулиганом, чем Наруто в своё время. Двух остальных я знал только по аниме. Моэги сидела в луже, которую она сама и наделала, а Удон ревел в три ручья, невнятно прося пощадить его.

Конохамару вскочил на ноги и бросился прочь, оставляя своих друзей на растерзание.

- Лови шпиёна! - Закричал я вслед.

Мы втроём погнались за улепётывающей добычей, но буквально после пары поворотов шпион столкнулся с фигурой в чёрной одежде, неожиданно вышедшей из-за угла. Конохамару полетел на землю, а Канкуро от неожиданного толчка был вынужден сделать шаг назад.

- Эй, больно же! - Заявило препятствие, поднимая виновника ДТП за шкирку.

- Держи шпиона! - Выкрикнул я, подходя поближе.

Конохамару начал забавно перебирать ногами в воздухе, а Канкуро с интересом уставился на нас. Из-за его плеча вышла девушка, в которой я узнал Темари.

- Это ваше? - Поинтересовался Канкуро, потряхивая застывшую в ужасе добычу.

- Это шпион, который пытался украсть тайны Конохи. - Заявил Наруто.

- Я не шпион, я Конохамару. - Сделал очередную попытку вырваться мелкий хулиган.

- Вскрытие покажет. - Уверил его Узумаки, доставая набор пыточных инструментов.

Этот набор инструментов для работы по металлу Наруто купил у какого-то торговца, во время торжеств по случаю открытия моста. Тогда я не понял, что его в нём заинтересовало, но теперь это стало очевидно. Все эти пилки, ножички, крючочки и иглы производили неизгладимое впечатление на неокрепший детский разум.

- Нет! А-а-а-а! Я не шпион. Спасите меня. - Обратился он к держащему его представителю деревни Песка.

- Если ты не шпион, то зачем мне тебя спасать? - Поинтересовался тот ленивым голосом. - Вот если бы ты был шпионом...

Конохамару в ужасе начал метаться, пытаясь выбрать, какой из вариантов признания будет менее мучительным. А Канкуро на пару с Наруто озарились предвкушающей улыбкой.

- Что тут происходит? - Послышался строгий и усталый голос.

- А, Гаара. Мы тут шпиона поймали. Как ты думаешь, Коноха заплатит нам, если мы сдадим его АНБУ?

- Хватит уже в эти детские игры играть. Мы тут по делам. - Обломал его Гаара. - Пошли.

Канкуро разочаровано вздохнул и перевёл взгляд на инструменты, что держал в руках Наруто.

- Что это за штуки? - Поинтересовался он.

- Набор для вскрытия. - Гордо ответил хозяин. - А ещё, его можно использовать для допроса. Видишь вот этот крючок? - Наруто показал самый опасный на вид экземпляр своей коллекции. - Его нужно через нос вставлять прямо в мозг, после чего использовать для передачи чакры и погружения жертвы в гендзюцу. Показать?

Конохамару посмотрел на инструмент прямо перед своим носом и обмочился.

- Я бы посмотрел, но мне нужно идти. Держите своего шпиона.

Канкуро разжал руку, и Конохамару взял старт, даже не долетев до земли. С впечатляющей скоростью он проскользнул между нами и скрылся за поворотом на соседней улице.

- Как тебя зовут? - Решил познакомиться с нами представитель Суны, обращаясь к Наруто.

- Наруто Кровавый Дождь. - Гордо представился тот.

Это имя заинтересовало уже Гаару.

- Тот самый Наруто? - Немного недовольным голосом уточнил будущий Казекаге. - Говорят, ты убил сотню человек, превратив их в кровавый фарш.

- Врут. - Уверенно ответил Узумаки. - Их было минимум две сотни. А вас как зовут?

- Я Сабаку но Канкуро, это Сабаку но Гаара и Сабаку но Темари. Вы на экзамене на чунина будете?

- Конечно!

- Вот там и встретимся. - Многообещающе заявил Канкуро, закидывая свою марионетку на плечо.

- Идём. - Поторопил его Гаара, окидывая нас быстрым взглядом и направляясь прочь.

- Я вас запомнил. - То ли угрожающе, то ли дружелюбно ответил Наруто, маша рукой на прощание.

После этого небольшого приключения мы направились в ресторан, где и зависли до самого вечера.

Следующим утром мы собрались перед академией за полчаса до начала экзамена. На бланках было указано, что мы должны прибыть в кабинет номер 301. Это был большой зал на третьем этаже, куда мы за все годы обучения так ни разу и не попали. Думаю, не многие ученики вообще подозревали о наличии этого помещения в академии. Построивший её архитектор имел весьма своеобразное представление о том, как нужно планировать расположение внутренних помещений, плюс часть коридоров была отмечена как запрещённая для посещения учениками.

Вокруг академии толпилась куча народу, а ещё большее количество соискателей теснилось во внутренних коридорах. Посмотрев на это безобразие, я решил сделать ход конём и пробраться к нужному помещению по потолку. Коридоры тут были достаточно высокими, чтобы мы смогли без проблем просочиться мимо конкурентов, прикрывшись моим слабеньким гендзюцу, отводящим от нас внимание.

Поднявшись по лестнице на второй этаж, мы застали интересную сцену. Табличка на аудитории 201 была накрыта гендзюцу, заставляющим видеть 301. А на входе стояла пара джонинов, изображающих из себя великовозрастных генинов. Скопившаяся в коридоре толпа пыталась пробиться внутрь аудитории, но все желающие неизменно получали по шее.

- В эту дверь никто из вас не пройдёт. - Вещал один из лже-генинов, возбуждая народные массы. - Слабакам не место на экзамене. Будьте благодарны, что я спасаю ваши задницы. Потому что если вы не сможете пройти мимо меня, то экзамена вам просто не пережить.

Я задумал отличную шутку и дал знак своим товарищам дожидаться меня в противоположном конце коридора. Сам же я создал ещё двух теневых клонов, изображающих Наруто и Хинату, и спрыгнув вниз начал пробиваться сквозь толпу.

- Ты чё тут, самый умный что ли? - Обратился я к одному из экзаменаторов. - А ну дай пройти.

Я толкнул его в сторону, тот попытался ударить меня в ответ, но наткнулся на ответный выпад в печень, заставивший его сделать шаг назад и прислониться к стене. Второй противник тоже получил свою оплеуху и предпочёл со мной не связываться. Бил я так, что даже джонин вполне мог лишиться пары-тройки лишних органов.

- Слабаки. - Заметил я, пропуская вперёд своих клонов и заходя следом.

Несколько генинов вдохновились моим успехом, но получили ещё более жёсткий отпор от охранников. Я осмотрел аудиторию, и увидел тут с десяток человек, что с довольной рожей осматривали почти пустой зал. «Хината» и «Наруто» заняли места за партами, а я вышел обратно в коридор.

- Кто тут хочет на экзамен попасть? - Обратился я к присутствующим - Предлагаю сделку. Вы мне платите по десять тысяч рё за человека, а я защищаю вас от этих доходяг. - Народ взволнованно зашумел, обсуждая моё коммерческое предложение. - Иногда миссии можно выполнить не только грубой силой, но и через подкуп. - Вдохновил я сомневающихся.

Ко мне тут же выстроилась очередь из желающих. Два охранника попытались воспрепятствовать, но, получив предупредительный удар по почкам, успокоились. После того, как поток желающих иссяк, я пересчитал выручку и протянул примерно треть пачки тому джонину, что всё ещё потирал свой правый бок.

- Это ваша доля. Бдите дальше!

С этими словами я развернулся и скрылся в классе. После этого я создал ещё одного теневого клона, а сам в этот же момент переместился в коридор к своей команде. Наши копии заняли места в почти полном классе, а оригиналы двинулись по пустой лестнице на третий этаж.

- Лёгкие деньги. - Показал я Наруто пачку в двести тысяч рё. Тот в ответ только ухмыльнулся.

За лестницей коридор проходил через большой зал, в центре которого нас встречал Рок Ли.

- Крюгер Урами! Я хочу сразиться с тобой. - Закричал он, только увидев нашу троицу.

Я не глядя кинул гендзюцу на этого маньяка рукопашного боя, и он принялся скакать по залу, сражаясь с воображаемым противником.

Триста первая аудитория оказалась заполнена почти до отказа, даже несмотря на то, что больше половины претендентов так и не смогли до неё добраться. Мы сразу же заметили своих бывших одноклассников и направились к ним.

- Привет, ребята. - Поздоровался я. - Вас тоже решили выдвинуть на чунинов?

- Да. Это так напряжно. - Пожаловался Шикамару.

- Вот увидите, я точно стану чунином. - Заявил нам Киба, а Акамару поддержал его звонким лаем.

Саске только раздражённо пфыкнул на это заявление. Видать, между этими двумя шла напряжённая борьба за лидерство в команде.

Я с удивлением обнаружил в толпе розовую причёску Сакуры. Та с надеждой смотрела на своего кумира, но приблизиться не решалась, так как её напарники тихо что-то обсуждали между собой, задавая наводящие вопросы и ей.

- Я тоже стану чунином! - Закричал Наруто на весь класс. - Я тут всех в асфальт закатаю. Я великий Узумаки Наруто по прозвищу Кровавый Дождь!

- Чего это вы тут орёте? - Обратился к нам подошедший Кабуто. - Тут и так народ на пределе. А с такими заявлениями они и вовсе вас при первом же удобном случае прирежут.

- Да я сам кого хочешь прирежу. А ты вообще кто такой?

Наши команды с интересом уставились на нежданного советчика.

- Меня зовут Кабуто. Я уже не первый раз на экзамене, так что могу рассказать вам, что тут и как. Вся информация есть на моих информационных картах.

Кабуто вытащил колоду своих карт и тут же лишился её, даже не поняв, что произошло. А я тем временем уже тасовал колоду, просматривая содержащуюся в ней информацию. Скопировать характеристики чакры

Кабуто, чтобы активировать его карты, было для меня пустячным делом.

- Эй! А ну верни. - Взвился тот, обнаружив пропажу.

- Спокойно, не дёргайся. - Осадил я его. - Что тут у нас про Наруто пишут?

Я вынул нужную карту и посмотрел изображённую там информацию.

- Так-так. Тайдзюцу средне, ниндзюцу хорошо, фуиндзюцу отлично, гендзюцу и ирьёниндзюцу по нулям. Выполнил по одной миссии А, В, С и D-ранга. Отзывается на кличку Кровавый Дождь и имеет склонность дефрагментировать своих противников. Всё правильно, надо же.

Наруто заглядывал мне через плечо, тоже просматривая содержимое карты.

- А про этого зелёного тут есть? - Задал он вопрос.

Под зелёным явно имелся в виду Рок Ли, который только что проскользнул во входную дверь аудитории, кинув на меня сердитый взгляд.

Я перетасовал карты.

- Рок Ли. На год старше нас. Выполнил двадцать заданий D-ранга и двенадцать C-ранга. Тайдзюцу отлично, всё остальное по нулям.

- То есть он кроме как морду бить ничего не умеет? Ха-ха. - Рассмеялся Наруто. - А про Гаару есть?

- Сабаку но Гаара. Сын Йондайме Казекаге из Сунагакуре. Характеристики неизвестны. Восемь заданий C-ранга, одно B-ранга.

- Фигня. С моим A-рангом не сравнить. - Громко заметил Наруто, вызвав рассерженные взгляды всех представителей Суны.

- Ладно, держи. - Вернул я карты их хозяину.

На своей карте я обнаружил только самый минимум информации, что не могло не радовать.

Кабуто с подозрением осмотрел карты и тут же спрятал их от греха подальше.

- Кто это тут у нас такой громкий? - Раздался голос сзади.

Я обернулся и увидел команду из деревни Звука. Досу резко кинулся вперёд, пытаясь ударить Наруто в голову. Но я оказался быстрее. Сделав шаг вперёд, я двумя пальцами коснулся звукового устройства на его правой руке, инициируя небольшой взрыв чакры Стихии Воздуха. Раздался резкий звенящий звук сломавшегося камертона, и правая рука нападавшего согнулась под прямым углом, образуя ещё один «сустав».

- А-а-а-а!!! - Закричал Досу, отпрыгивая назад. Его предплечье было изуродовано, а пальцы смотрели в разные стороны.

- Не так быстро. - Заметил я, усмехаясь в глаза ошарашенных свидетелей.

- Зачем ты вмешался? - Спросил меня Наруто обиженным голосом.

- У меня нет желания отмывать этот класс от потоков крови и дерьма. Да и присутствующие вряд ли обрадуются душу из подобного материала.

- А-а-а... - Наруто смущённо почесал у себя в затылке. - Извини. Что-то я не подумал.

Окружающие от такого диалога выпали в осадок и постарались отойти от нас подальше.

Тут раздался громкий хлопок, и возле доски возникла целая команда джонинов, среди которых я заметил и двоих охранников двести первой аудитории. Возглавлял всю эту толпу здоровый двухметровый амбал, чьё лицо пересекали несколько длинных уродливых шрамов.

- Меня зовут Морино Ибики. Я - экзаменатор первого отборочного тура этого экзамена. Все драки между участниками экзамена в этом туре запрещены. А особенно запрещается убивать кого-то. Кто ослушается, сразу вылетит отсюда вперёд ногами.

Дальнейшие события протекали так же, как и в аниме. Мы получили вопросы и расселись по разным местам. Я ради интереса просмотрел список задач, но быстро убедился, что ответов на заданные вопросы не существует. Это по большей части был или набор слов, вовсе лишённый смысла, или вопрос, предполагающий столько вариантов ответов, что листа с заданиями для них точно не хватило бы.

Я послал в воздух свои клоны-пылинки. Используя их как летающие глаза, я довольно быстро нашёл подсадных участников, что уверенно строчили ответы на вопросы. За Хинату я не сомневался. Своим бьякуганом она уже следила за листом одного из нужных людей.

С Наруто же ситуация решилась довольно просто. Один из моих клонов влетел ему в ухо, где продиктовал ответы на все вопросы. Напряжённое лицо блондина тут же разгладилось, и довольная улыбка заиграла на его лице.

Я заполнил свою анкету, а потом создал поверх неё теневой клон с абсолютно неправильными ответами и выставил этот лист чуть ли не на общее обозрение. Мои соседи тут же застрочили карандашами, а я ехидно ухмыльнулся ближайшему экзаменатору. Тот тоже ухмыльнулся в ответ и начал черкать в своём блокноте.

Народ начал довольно активно вылетать с теста, попадаясь на списывании. Мои неправильные ответы разошлись по залу и к концу отведённого времени вокруг меня образовалось пустое пространство. Впрочем, все известные мне команды всё ещё оставались на своих местах.

- А теперь настало время для последнего вопроса. - Обрадовал нас Ибики. - Тот, кто неправильно ответит на него, навсегда лишится возможности сдавать экзамен на звание чунина. Но вы можете отказаться отвечать и заранее покинуть класс. Вместе с вами будет дисквалифицирована и ваша команда.

Народ начал в панике сдаваться один за другим. Наруто же сидел уверенный и довольный, как кот, объевшийся сметаны. Наверняка, рассчитывал на мои подсказки и вовсе не парился относительно возможности не сдать экзамен.

Наконец, все желающие кончились, и Ибики объявил об окончании первого этапа экзамена. Пока народ радовался неожиданному исходу, я приготовился к небольшому представлению.

Ещё во время экзамена пара моих клонов пробралась по внешней стене здания и поставила на окна барьеры, препятствующие проникновению материальных предметов, но совершенно незаметные. И вот, как только Ибики закончил объяснять подноготную первого этапа, в окно рядом с ним ударилось сгруппированное тело.

Митараши Анко собиралась пробить окно и эффектно влететь внутрь класса, но в результате отскочила от барьера как резиновый мяч.

- Да будь проклят тот, кто наставил тут эти барьеры. - Донеслись до нас приглушённые ругательства с улицы.

Следующая попытка преодолеть неожиданное препятствие закончилась также, как и первая. Разве что теперь Анко столкнулась с ним кулаком, а не головой. Третий удар ногой изо всех сил показал, что этот путь закрыт достаточно надёжно, чтобы не поддаться усилиям всего одного шиноби.

Через пять минут Анко вошла в класс через дверь и с угрюмым лицом уставилась на нас.

- И чья это была идея?

- О чём вы, Митараши-сан? - Уточнил Ибики.

- Кто додумался поставить барьеры на окна?

- Возможно, это был стекольщик, которому надоело ставить новые стёкла каждый раз, как вы входите в какое-то помещение. - Ехидно ответил глава отдела дознания.

Анко с вызовом посмотрела на него, но решила в спор не вступать.

- Я второй экзаменатор, Митараши Анко. - Представилась она классу. - Все, кто прошёл первый этап, следуйте за мной.

Она опять по привычке ломанулась в окно и на этот раз таки расколотила его, всё также отскочив от барьера.

- Чёрт! - Выругалась она, окинула класс злобным взглядом в поисках ухмыляющихся лиц и пулей вылетела в дверь. Народ тут же ринулся на выход, не желая потерять экзаменатора из виду.

Через полчаса наш марафон закончился на границе зоны, огороженной высоким забором и барьером из чакры. С той стороны ограды росли деревья поистине титанических размеров. Даже по местным меркам они были огромны, возвышаясь над округой подобно горному плато.

- Добро пожаловать на место проведения второго отборочного этапа экзамена. Это тренировочный полигон номер 44, также известный как Лес Смерти. - Обрадовала собравшихся Анко.

Она специально подвела группу к главному входу, который весь был разукрашен предупреждающими знаками, сообщающими о смертельной опасности.

- Скоро вы узнаете, почему этот лес называют Лесом Смерти. - Продолжила запугивание наш экзаменатор.

- Да чего тут узнавать? - Взвился Наруто. - Это лес, в котором я замочу всех тех, кто мне не понравится.

- Ути-пути, какие мы грозные.

Анко обратила внимание на самого оранжевого из соискателей. Она достала из подсумка кунай и стремительным движением отправила его в сторону Наруто. Тот не стал стоять столбом, а отбил кунай голой рукой, отправив его в полёт вверх. Метательный снаряд вращаясь пролетел по параболической траектории и попал прямо в соломенную шляпу Орочимару, проткнув её насквозь сверху вниз и застряв на полпути.

- Местное зверьё очень любит таких храбрецов, как ты. - Уведомила нас Митараши, приближаясь к Наруто плавной походкой. - Думаю, гигантские пауки, живущие в кронах деревьев, оценят вкус твоей крови.

- Ха, нашла чем пугать. - Не впечатлился Наруто. - Отрывание лапок паукам - моё хобби.

Эту пикировку прервал шипящий голос, раздавшийся из-за моего плеча.

- Вот ваш кунай.

Секунду спустя, мимо моей головы протянулся язык Орочимару, замаскированного под генина из деревни Травы. Как только зажатый в этой конечности кунай приблизился к Анко, я стремительным движением руки отрезал язык, использовав небольшое лезвие из чакры Стихии Воды.

- Ой, простите. Вот ваши тентакли. - Протянул я Орочимару извивающийся подобно червю кусок его языка пару метров длиной. - Это у меня рефлекс. Не люблю змей.

- Возьмите себе на память. - Нашёлся с ответом змей в человеческом обличье, недобро сверкая глазами. Он облизнулся, демонстрируя мне уже полностью здоровый язык.

- Митараши-сан, вам запасной язык не нужен? А то ваш, по-видимому, недостаточно острый.

- Хохмим, да? - Недовольно отозвалась наш экзаменатор. - Посмотрим, как вы на той стороне забора шутки шутить будете.

Не обращая больше внимания на меня и Наруто, она вернулась на своё место перед собравшимися.

- Итак. Сейчас каждая команда получит один из двух вот таких свитков. - Продемонстрировала она нам свитки с иероглифами «небо» и «земля». - Ваша задача будет состоять в том, чтобы за пять суток успеть добраться от входа в Лес Смерти до башни, находящейся в его центре. В башню смогут войти только команды в полном составе, имеющие на руках два разных свитка. Все остальные будут дисквалифицированы. На этом экзамене вы можете использовать все свои способности, убивать и пытать противников, в общем, никаких ограничений нет. Как вы уже догадались, пройти это испытание смогут не больше половины команд. Сейчас каждый из вас подпишет вот такое заявление, снимающее с меня всю ответственность за ваши жизни. После этого команды по очереди будут подходить вон к тому столику за свитком. Через час каждая команда начнёт участие в соревновании, зайдя в Лес Смерти через отдельный вход.

Пока длилась вся эта бюрократия со свитками и подписными листами, я обдумывал стратегию нашего поведения. Я собирался несколько подсократить количество финалистов, плюс решить ещё пару актуальных задач.

Как только мы оказались перед нашими вратами, дожидаясь начала экзамена, я начал объяснять политику партии своим соратникам.

- Наруто, Хината, на этом экзамене нам по возможности придётся отказаться от убийства противников.

- Что? Это почему? - Недовольным голосом поинтересовался Наруто.

- Этот экзамен проводится на основании мирного договора между деревнями. Они направляют на него своих лучших генинов, чтобы сравнить силы друг друга. Как ты думаешь, обрадуются ли наши союзники, если мы вырежем всех их шиноби?

- Пфе. - Выразил Наруто своё отношение к политике.

- Так что по возможности стоит ограничиться отбиранием свитка и парой тройкой сломанных конечностей. Предлагаю следующий план действий. Как только нас запускают внутрь, мы на максимальной скорости бежим к башне и устанавливаем там ловушку. Всех тех, кто попытается пройти внутрь башни, мы будем останавливать и решать, достойны они звания чунина или нет. У недостойных мы просто будем отбирать свитки и выкидывать их обратно в лес.

От такого плана настроение Наруто опять улучшилось.

- А что за ловушку ты поставишь? - Уточнила Хината.

- Как добежим - покажу. Если вкратце, то она позволит свести противостояние к рукопашному бою, в котором у нас значительное преимущество.

Как только ворота перед нами открылись, мы на полной скорости рванули вперёд. А я параллельно ещё создал сотню своих клонов, которых отправил в разные стороны для проведения разведки.

Едва мы добрались до башни, как Хината подала нам знак остановиться.

- Три человека прячутся среди ветвей дерева вон нам.

- А вот и нужный нам свиток. Наверно. - Отметил я. Наруто получил в палатке свиток «небо», так что нам нужна была «земля».

Мы поднялись по деревьям ещё выше места засады и напали сверху, сделав охотников своей дичью. Это оказалась команда из деревни Травы. Наруто смёл одного из них Разенганом, а я банально заехал второму ногой в печень. Третий прятался чуть получше, но когда он попытался атаковать нас, то получил шаровую молнию от Хинаты.

- Чёрт! У них тоже «небо». - Расстроенно выдал Наруто, копаясь в сумке у своего противника. Тот застонал, когда блондин повернул его, побеспокоив сломанное бедро.

- Слушайте сюда, неудачники. - Обратился я к трём генинам после того, как мы привели их в чувство и слегка подлатали, чтобы они могли передвигаться. - Ваш экзамен закончился. Свиток я забрал, а у вашего напарника сломана нога. Чтобы не сдохнуть в этом лесу, рекомендую вам двигаться отсюда прямо на запад. Там развёрнут лагерь для таких крабов, как вы. Всё, пшли отседа.

- А почему крабы? - Поинтересовался Наруто, глядя вслед ковыляющим крабам, поддерживающим своего пострадавшего товарища.

- Потому что у них не руки, а клешни. - Ответил я так, чтобы меня было слышно и представителям ракообразных. - Только и могут ими щёлкать. Хлоп-хлоп. Хлоп-хлоп.

Наруто рассмеялся, а генины Травы вжали голову в плечи и ускорили шаг.

Дальше я создал двадцать четыре клона и расставил их по углам шестиугольника вокруг башни. Четыре клона в каждом углу образовали треугольник с одним клоном в центре. После этого, центральные клоны активировали огромную печать фуиндзюцу диаметром в две сотни метров, а тройка прикрывающих их клонов поставила трёхгранный пирамидальный барьер, защищающий их от внешних угроз. Готово.

- Эта печать нарушает циркуляцию чакры в пространстве и разрушает все дистанционные техники. - Объяснил я своим напарникам. - То есть как только чакра отходит от тела дальше, чем на пару десятков сантиметров, она тут же рассеивается. Так что мы будем сражаться с противником врукопашную. А ты, Наруто, сможешь использовать Разенган. Печать я буду активировать, как только кто-то достаточно далеко зайдёт за её границу. После этого мы окружаем противника и решаем, попускать его в башню или забрать все свитки, что он смог добыть.

- Классный план. - Удовлетворённо заметил Наруто, разминая кулаки. - Давно хотел проверить своё тайдзюцу не только против вас двоих.

Хоть я и недолюбливал рукопашный бой, сохранившиеся у меня навыки, скопированные с мастеров боевых искусств ещё на Земле, позволяли с лёгкостью раскидать местных доморощенных ниндзя, которые даже не пытались создать нормальную систему контактного боя. Только, разве что, Хьюга озаботились таким подходом, но и они в первую очередь ориентировались на использование чакры, а не самих ударах.

В наших тренировках тайдзюцу я был на первом месте, Хината на втором, а Наруто был последним, что его всегда раздражало. Впрочем, по сравнению с остальными шиноби его навыки рукопашного боя были очень даже неплохими.

Первыми в нашу ловушку попалась самая сильная команда экзамена после нас. Уже через полчаса после начала экзамена команда из деревни Песка во главе с Гаарой добралась до башни, имея два свитка в кармане. Они остановились перед границей печати, приготовились к бою и медленно пошли вперёд.

Вокруг Гаары летал его песок, Канкуро вытащил двух своих марионеток, а Темари шла с развёрнутым веером наперевес. Я подождал, пока они пройдут половину пути до башни и активировал печать. Куклы Канкуро тут же свалились на землю безжизненными дровами, а песок Гаары полетал ещё пару секунд и бессильно осыпался, пытаясь вернуться к своему хозяину, медленно ползая по земле.

- Попались. - Удовлетворённо заметил Наруто, возникший сразу за спинами команды Песка. Темари, мгновенно развернувшись, взмахнула веером, но до Наруто добрался лишь лёгкий ветерок. - О, а это освежает. Может стоит взять тебя в наложницы? Будешь махать мне веером, отгоняя мух. У тебя хорошо получается.

Такое отношение вывело дочь Казекаге из себя, и она ринулась в рукопашную, но нарвалась на Хинату, вышедшую ей наперерез. Тем временем, я подошёл к Канкуро, размахивая впечатляющим мечом Забузы, а Наруто переместился к Гааре, что застыл чуть ли не в ступоре. Песок категорически отказывался подчиняться ему, а больше в его голову ни одной мысли прийти не могло - шок от потери своего основного оружия был слишком сильным. Более того, даже Шукаку перестал отзываться на его мысли - я не зря встроил в свою печать контур подавления биджу.

- Э-э-э? Кто тут у нас? - Наруто обратился к Гааре голосом злостного хулигана. - Чего молчишь?

- Я Сабаку но Гаара. - Ответил джинчурики, пытаясь сохранить остатки достоинства.

- Чё сказал?

Наруто подскочил к своему собеседнику, и между ними завязалась короткая рукопашная схватка, закончившаяся сокрушительным ударом Гааре под дых. Тот скрючился и отошёл на пару шагов назад. Темари попыталась броситься на помощь своему брату, но так и не смогла оторваться от Хинаты, а Канкуро стоял обливаясь потом, потому что я просунул его голову в отверстие в своём мече, и любое неосторожное движение вполне могло завершиться его обезглавливанием.

- Сколько у вас свитков, а? Отвечай!

- Кха! Два свитка. - Выдавил из себя Гаара впервые испытавший себя на роли жертвы дворового хулигана.

- Точно два? А? Точно? А может три? А? А если проверю? - Наруто наседал, исполняя свою роль.

Гаара попытался отскочить в сторону и покинуть зону действия печати, но только он сдвинулся, как под руки его подхватили два моих клона. Они были достаточно устойчивыми, чтобы существовать даже при работающей печати.

- Точно два. - Признался Гаара, стискивая зубы в бессильной ярости.

- Урами, он говорит, что у них только два свитка. - Довели до моего сведения результаты переговоров.

- Эх. Тогда придётся их пропустить. Нам не с руки портить отношения с союзной деревней.

- Чёрт. Мне нужно срочно кого-то убить. - Выдал он коронную фразу самого Гаары. - Так и хочется превратить его в кровавый фарш, который будет стекать с окружающий деревьев кровавым дождём.

- Да ладно. Вон, следующую группу превратишь. Это команда из страны Дождя, так что дождь из них должен получиться более качественным.

- Ладно, уболтал. - С неохотой согласился мой напарник, отступая от Гаары. - Слышали? Хватайте свои манатки и проваливайте, пока я не передумал.

Я снял меч с шеи Канкуро, а Хината отошла в сторону от Темари. Вместе они подобрали марионетки, подошли к стоящему в прострации младшему брату и начали подталкивать его в направлении башни. Через несколько секунд тот очнулся, с ненавистью посмотрел на меня и потопал в сторону башни. Его песок всё также медленно полз за ним, отказываясь полностью подчиниться действию моей печати.

Как только команда из Песка скрылась в дверях башни, я отключил печать. Гаара, почувствовал, как власть над песком возвращается к нему, и вновь обрёл уверенность в своих силах.

- Я уничтожу этих тварей! - Чуть ли не закричал он. - Возвращаемся.

Я опять включил печать, и песок тут же осыпался на пол зала.

- А! Нет! Не бейте меня. - Тут же скорчился он в испуге, заслоняясь руками.

Ха-ха. Забавно.

На этот раз на отключение печати он не отреагировал, а лишь потерянным голосом обратился к Канкуро:

- Открывай свитки.

Дальше я сосредоточился на происходящем за пределами башни.

Команда из Амегакуре оказалась крайне самонадеянной и вторглась на нашу территорию без малейшей предосторожности. После того, как их атаковали клоны Наруто, они активировали дзюцу Стихии Воды, которое должно было поглощать чакру врагов и забивать шумом их органы чувств. Я в ответ активировал свою печать, и неготовые к такому раскладу враги столкнулись с нами в рукопашном бою. Убежать они уже не успели, а все их способности ближнего боя банально не могли пробить покров чакры Хинаты и Наруто.

Убедившись, что всё работает, как и запланировано, я оставил на дежурстве десяток своих клонов, а сам телепортировался к ещё одному своему клону, что следил за командой Саске. Тут уже начиналась ещё одна сцена из оригинальной истории - Орочимару собирался поставить свою фуин на малолетнего Учиха.

Змеиный сеннин быстро вырубил Шино с помощью гендзюцу и оглушил ударом по голове Кибу. Акамару только получил сильный ушиб, но без команды своего хозяина додумался только охранять его.

Саске пытался уворачиваться от ударов Орочимару и его змей, но раз за разом убеждался, что не способен ничего ему противопоставить. Наконец, после очередного сильного удара он отлетел к корням дерева и скрючился в позе младенца, пытаясь восстановить дыхание.

- Что же ты не бежишь, Саске? - Обратился к нему змей, медленно подходя ближе. - Жертва всегда должна бежать, цепляясь за жизнь.

Саске глубоко вздохнул, попытался подняться на ноги и упал, потеряв сознание.

- С вами не интересно. - Раздосадовано отметил Орочимару, вытягивая шею и собираясь укусить свою жертву.

Тут то я его и подловил. Телепортировавшись прямо под нос змею, я со всей силы ударил его ногой в челюсть. Голова моего противника разлетелась как гнилая тыква, а тело забилось в конвульсиях. Но уже через секунду из обрубка шеи выползло новое тело Орочимару.

- Кто ты? - Недовольно обратился он ко мне.

- Это не важно. Опытному образцу знать моё имя не обязательно.

Сеннин злобно зашипел и бросился на меня в атаку. Он хотел попасть в меня банальным тайдзюцу, но я телепортировался на десять метров в сторону и распечатал свои пистолеты, которые легли мне прямо в руки.

Первые пробные заряды были из Стихии Молнии. Именно ими я пользовался в большинстве случаев. Но тут они бессильно стекли по телу противника, лишь вызвав кратковременные судороги. А если так?

Я переключил режим работы пистолетов и в летящего на меня

Орочимару попали уже изменённые заряды. Теперь они работали не за счёт пропускания через тело противника разрядов постоянного тока большой силы, а за счёт множества мелких разрядов высокого напряжения, заставляющих сокращаться мышцы. Тело змея в полёте перекрутило и до меня он долетел злобно шипящим и свёрнутым в тугой узел.

Мгновенно спрятав пистолет, я встретил его ударом чакры, копирующем удар Сенджу Цунаде. Орочимару разлетелся кровавым крошевом, которое секунду спустя оказалось теневым клоном. Оригинал же атаковал меня с противоположной стороны, но я опять телепортировался и прошил его тело водяными лезвиями, расчленив на части.

Секунду спустя Орочимару опять вернулся к жизни, скинув ещё одну кожу. Он применил какую-то технику, которая окутала его светящимся ореолом и опять бросился на меня, применяя какое-то огненное дзюцу и одновременно призывая змей.

Наши игры в догонялки тянулись минут десять, за которые я выяснил, что пробить броню из чакры могут только мои заряды Стихии Земли. Все остальные дзюцу банально растекались по телу Орочимару, причиняя минимальный ущерб.

С точки зрения эффективности и убойной силы наилучшим образом показали себя цельнометаллические пули из вольфрам молибденового сплава, которые взрывались при попадании в цель. Сами пули состояли из чакры Стихии Земли и сохраняли свою материальность всего пару секунд, но этого было вполне достаточно, чтобы летящий со скоростью в тысячу метров в секунду заряд калибром в пару сантиметров пробил любую броню, а потом взорвался, используя сильное огненное дзюцу.

Почти каждое такое попадание приводило к смерти Орочимару и его воскрешению. Меня он за это время ни разу задеть не смог, поскольку с моей скоростью восприятия, я мог телепортироваться из-под удара буквально за тысячную долю секунды.

В конце концов, змеиный сеннин заперся в четырёхгранном барьере и решил передохнуть там, собираясь силами для дальнейшего противостояния.

- Что же ты не бежишь, Орочимару? - Выдал я издевательским голосом. - Жертва всегда должна бежать, цепляясь за жизнь. - Жертва лишь зашипела в ответ. - С тобой не интересно. Я думал, ты будешь хоть немного сильнее, но сейчас вижу, что ты просто большой земляной червяк.

- Я уничтожу тебя. - Выдал сеннин в ответ.

- Наивные мечты. Пора с тобой заканчивать.

Змей наивно полагал, что внутри барьера он находится в безопасности, но я развеял это заблуждение, телепортировав внутрь центнер своего недавнего изобретения - обычного химически чистого нитроглицерина. Ещё одно слабенькое дзюцу обеспечило взрыв достаточной силы. Суть данного фокуса была даже не столько в самом взрыве, сколько в производимом им количестве газов. Это подняло внутреннее давление внутри барьера настолько, что Орочимару возродился и сдох не меньше двух десятков раз, прежде чем смог отменить барьер.

После такой встряски он попытался сбежать, но тут уже я не дал ему такой возможности. Я банально уничтожал его бронебойно-разрывными пулями большого калибра, не давая сдвинуться и на метр. На использование Каварими я лишь перемещался вслед за змеем, а более серьёзные пространственные техники прерывал, только почувствовав их применение.

В результате, запас жизней и чакры у Орочимару подошёл к концу, и он принял свою естественную форму змеи с человеческим лицом и составным телом.

- Ну что, признаёшь своё поражение? - Насмешливо спросил я тяжело дышащего сеннина.

Так-то так получилось, что в этот момент мы опять оказались недалеко от Саске, что всё ещё валялся под деревом, но уже пришёл в сознание.

- Признаю. - Согласился тот.

- Ну, тогда прощай. - Выдал я, пряча пистолеты.

Змей ожидал, что на этом я его добью, но я лишь телепортировался к Саске, пошарился у него в сумке и извлёк на свет свиток «земля».

- Ладно, счастливо оставаться. У меня дела. - Обратился я ко всем присутствующим и исчез в облаке телепорта.

Орочимару с минуту недоумевающе валялся на земле, приходя в себя, а потом стремительным движением рванул к Саске, укусил его за шею, ставя печать, и исчез в облаке обратного призыва, переместившись в мир своих змей. Учиха же зашёлся в крике от боли и опять потерял сознание.

Тем временем, я направлялся к месту, где находилось следующее заинтересовавшее меня лицо.

Худая красноволосая девочка из последних сил бежала по лесу, спасаясь от догоняющего её медведя. Его огромная туша загораживала полнеба и хрипела, заглушая все прочие звуки леса.

И тут на пути девочки появился я. Она буквально упала мне на грудь и с безумной надеждой в глазах посмотрела в лицо прекрасного незнакомца в золотых одеждах.

- Я спасу тебя. - Проникновенно сказал я, обнимая её за талию, и выстрелил в медведя из пистолета. Пуля попала зверю прямо в пасть, долетела до желудка и там сдетонировала, разрывая тушу в клочья. Только более-менее целая голова долетела до наших ног и свалилась на землю, клацнув зубами.

Надеюсь, этот момент был достаточно запоминающимся, чтобы сохраниться в её памяти на всю оставшуюся жизнь.

- Привет, Карин. Как себя чувствуешь? - Обратился я к одному из выживших членов клана Узумаки.

- Хо... хорошо. А кто ты?

- Меня зовут Урами. Крюгер Урами. И я здесь, чтобы вернуть тебя к твоей семье?

- Семье? Ты... убьёшь меня? - В голосе девочки чувствовалось недоумение. Зачем спасать кого-то от неминуемой смерти, чтобы тут же добить своими руками?

- Нет, конечно. Твоя семья - это клан Узумаки. Так что с сегодняшнего дня ты будешь являться его частью.

- Но... как? Я не могу. Я шиноби Травы. - Последнюю фразу она произнесла с горечью в голосе.

- Уже нет. Карин из Травы сегодня съел медведь, а на её месте появилась Узумаки Карин, жительница Конохи. Пошли, я познакомлю тебя с главой клана Узумаки.

Я подхватил девочку на руки и использовал Хирайшин, чтобы перенестись в дом, где вот уже четыре года жил Наруто со своими родителями.

- Кушина-сан. - Громко крикнул я, появившись в прихожей дома.

- Да, я сейчас. - Раздался голос Кушины. Через десяток секунд она спустилась со второго этажа и уставилась на меня, всё ещё держащего Карин на руках. - Урами-кун?

- Здравствуйте. У меня мало времени, так что буду краток. Это Карин, одна из потомков клана Узумаки. До недавнего времени она была шиноби Травы, но, думаю, там никто не будет горевать о её кончине в Лесу Смерти.

Я, наконец, спустил девочку с рук и повернул её лицом к хозяйке дома.

- Позаботьтесь о ней. Клан Узумаки всё ещё может возродиться.

- Спасибо, Урами-кун. Твои слова много значат для меня. Ты сейчас возвращаешься на экзамен?

- Да.

- Как там Наруто?

- Рвёт и мечет. На данный момент, наша команда собрала уже шесть свитков.

- Семь. - Протянула мне свой свиток Карин.

- Спасибо. - Поблагодарил я её с улыбкой. - Ладно, я пойду.

- До встречи, Урами-кун. Пойдём, Карин-чан. Нам нужно поговорить, но сначала мы отмоем тебя от всей этой грязи.

Я улыбнулся и телепортировался обратно к башне. Тут дела шли безо всяких проблем. Более того, Наруто выложил добытые свитки горкой на специальном подносе и устроил тотализатор, предлагая всем желающим сразиться с ним за этот призовой фонд - все наши свитки против всех свитков противника. Отказа он не принимал, расценивая как признание поражения.

Я положил ещё два добытых свитка в кучу к остальным и уселся в кресло, материализовав большой стакан с попкорном. Похоже, это будут интересные пять дней.

Ко времени окончания второго этапа экзамена, помимо нас в башню смогли пройти только пять команд. Это были команды Гаары, Ино-Шика-Чо, Неджи и Саске.

Члены последней смотрели на меня волком за то, что я украл их свиток и они были вынуждены заявиться к башне, в надежде перехватить команду с двумя свитками. После того, как Наруто последовательно отпинал Кибу, Шино и самого Саске, ещё не освоившегося со своим джуином, я выдал им утешительный приз за храбрость в виде двух свитков. Учитывая то, что в нашем призовом фонде их было уже одиннадцать, мы ничем не рисковали. Троица проигравших молча проглотили обиду и позволила фактически провести их в финал по блату.

Последней прошедшей командой была опять-таки команда из Конохи, под предводительством Кабуто. Тот с подозрением пялился на меня в течение всех переговоров, а потом сделал вид, что мой бой с Орочимару его не касается.

Всех остальных претендентов мы отправили в лагерь крабов, который к концу пятых суток был уже достаточно многочисленным. Я не поленился поставить там палатки и вывесить два красивых разноцветных плаката с надписями: «Лагерь крабов» и «Даже если ты - краб, это ещё не конец».

Самой запоминающейся из всех неудачников оказалась команда Сакуры. После того, как мы окружили их и предложили сразиться, пара генинов решила сразу сдаться, а Сакура начала ныть, умоляя нас пропустить их на следующий этап, чтобы она могла встать рядом с Саске.

К моему удивлению, ответила на этот ной Хината, которая согласилась пропустить их, если они втроём смогут победить её одну. После чего она буквально за минуту искалечила всю команду, оставив им только возможность ходить, опираясь на костыли. А в конце заявила, что таким слабакам вообще не место среди шиноби.

Мы вошли в башню за десять минут до окончания второго тура. В лесу больше не оставалось свитков для того, чтобы кто-то ещё смог пройти на третий этап экзамена. Лишь две команды сохранили свои свитки «земли», из принципа отказываясь отдавать их нам. Последние сутки они провели, прячась на окраине леса на максимальном удалении от башни.

В башне я одновременно развернул все шестнадцать свитков, в результате чего перед нами материализовалась целая толпа экзаменаторов, свалившаяся в кучу-малу.

И вот, все прошедшие второй этап собрались в заветном зале, где нас встречали капитаны команд и Хокаге. После всевозможных поздравлений и высокопарных слов о долге, чести, жизни и смерти нам всем предложили сдаться. А тем, кто не сдастся заранее, предложили принять участие в смертельном поединке один на один. В общем, ничего нового.

Кабуто тут же отказался, мотивируя это получением серьёзных ран на втором этапе экзамена. Он и вправду выглядел помятым, также, как и его товарищи.

Все участники экзамена поднялись на галерею второго этажа, а потом на табло появились имена участников первого поединка.

«Хьюга Неджи против Хьюга Хинаты».

Моё сердце, если бы оно у меня было, неприятно ёкнуло. Привет от канона. Нужно быть внимательнее.

Когда мы пропускали команду Неджи в башню, он показательно игнорировал свою сестру, даже не глядя на неё. Но вот сейчас, когда двое Хьюг встали друг против друга, я заметил в глазах Неджи лютую ненависть.

- Хината-сама, вы позор клана Хьюга. - Начал свою предвыборную речь Неджи. - Сдавайтесь. У вас слабый бьякуган, ваше тайдзюцу не соответствует традициям клана, а запас вашей чакры ниже, чем у рядового представителя побочной ветви. Как бы вы не старались, вам никогда не превзойти истинный талант, данный от рождения. - Это он на себя намекает? - Если вы не признаете своего поражения, то эта ошибка будет стоить вам жизни.

- Я не отступлю. Это мой путь ниндзя. - Твёрдо сказала Хината в ответ.

Рефери посмотрел на обоих участников и дал команду на старт.

Неджи тут же бросился в бой, нанося сильные и быстрые удары. Покров из чакры, окружающий Хинату, мешал ему попадать в те точки, что он пытался атаковать, но не мог остановить град ударов. Хината, предпочитающая сначала оценить противника и только потом кидаться в бой, оказалась не готова к такому напору. Буквально за несколько секунд

Неджи нанёс ей полсотни ударов и последние, судя по изменению потоков чакры в теле девушки, попали в цель.

Применив толчок чакры, Неджи вывел свою противницу из равновесия и несколькими сильными ударами парализовал ей руки и ноги.

- Хватит! - Крикнул Хаяте, останавливая бой, но Неджи это не остановило.

Он сконцентрировал всю свою чакру в ладони правой руки и нанёс удар прямо в сердце Хинаты, собираясь как минимум пробить её в этом месте насквозь.

В последний момент, когда казалось, что смерть девушки уже неотвратима, я поставил зеркальный барьер напротив её груди. Вырвавшийся поток чакры отразился от него и вернулся обратно к Неджи, ломая кости предплечья. Этот удар был гораздо слабее того, что пыталась нанести мне Цунаде, но даже он был смертелен для Хинаты, не ожидавшей такого яростного нападения с целью убить противника любой ценой.

Неджи скривился и попытался нанести удар левой рукой, но его остановил Хатаке Какаши, спрыгнувший со своего места на балконе.

- Бой окончен. - Ещё раз выкрикнул рефери, посматривая на трибуну, где собрались основные судьи. Но Хокаге не подала никакого знака, так что он посчитал случившееся допустимым. - Победитель Хьюга Неджи.

До меня донеслось ки вперемешку с чакрой биджу. Наруто с глазами, горящими вертикальным алым зрачком, смотрел на Неджи, спокойно поднимающегося по лестнице.

- Убью. - Скорее не как угрозу, а как обещание самому себе, прошипел

Наруто.

Я обратил свой взгляд на Хинату и перенёсся к ней, чтобы оказать первую помощь. Хотя наносимые Неджи удары были лишь подготовительными, они нанесли серьёзные повреждения СЦЧ Хинаты. Пока рядовые ирьёнины хлопали глазами, думая, что делать, а Цунаде беспристрастно взирала на это с трибуны, я властным движением руки откинул человеческий мусор и занялся лечением девушки. Тот факт, что мусор в лице ирьёнина отлетел на пять метров, меня особо не заинтересовал.

Через пару минут с немедленным вмешательством было закончено, и Хинату уже можно было транспортировать в лазарет. Я подозвал главного ирьёнина, ответственного за медицинскую поддержку на экзамене, и объяснил ему, что в первую очередь нужно сделать, чтобы помочь девушке. Судя по глазам, тот не был согласен с моим курсом лечения, но, взглянув в лицо Цунаде, всё так же взирающей на нас с балкона, уверил, что выполнит все мои рекомендации.

После этого мне оставалось только подняться на своё место и уверить Наруто, что с Хинатой всё будет в порядке.

После того, как весь этот переполох закончился, рефери дал команду начать жеребьёвку следующего поединка.

«Тсуруги Мисуми против Сабаку но Гаара».

Исход этого поединка сомнений у меня не вызывал. Гаара с затаённым страхом посматривал на меня и с кровожадностью на стоящего перед ним противника.

Как только была дана команда на начало боя, Мисуми и песок Гаары бросились вперёд, встретившись в центре арены. Обладатель сверхпластичного тела попробовал уклониться от песка, лелея надежду добраться до тела Гаары, но песок оказался быстрее. Он мгновенно затормозил непонятливого шиноби и окружил его со всех сторон.

- Пустынный гроб. - Гаара протянул руку и сжал её. Песок сжался, и из-под него вырвались целые струи крови, а на лице джинчурики Однохвостого проступило чувство глубокого удовлетворения.

- Победитель Сабаку но Гаара.

То, что осталось от Мисуми, можно было признать результатом качественного разделения тела на фракции. Это было огромное количество крови и мясо с костями, высушенные до состояния спрессованной в шар мумии.

После второго боя со смертельным исходом, который последовал за боем с почти погибшей Хинатой сдали нервы у последнего, оставшегося в живых, напарника Кабуто. Акадо Йорои поднял руку и во всеуслышание заявил, что сдаётся и хочет покинуть экзамен. Мешать ему никто не стал, тем более, что Орочимару на экзамене так и не появился, до сих пор зализывая раны в одном из своих убежищ.

«Учиха Саске против Акимичи Чоджи».

Я с интересом уставился на арену. С одной стороны, Саске был сильнее толстяка. Но с другой, ему прилично досталось, и теперь он еле стоял на ногах, не говоря уже о том, что печать джуин причиняла ему боль и поглощала всю свободную чакру в теле.

Как только судья дал начало бою, Учиха с насмешкой в голосе обратился к своему сопернику.

- Сейчас я тебя в асфальт закатаю. - Выдал он фразу, что довольно часто употреблял Наруто, скопировавший её у меня. Что такое асфальт никто не знал, но сама фраза многим нравилась.

- Скорее наоборот. Никудан Сенша.

Чоджи использовал свою коронную технику и, превратившись в мясной шар, начал кататься по всей арене, старательно пытаясь закатать Саске если не в асфальт, то как минимум в покрытие пола. Похоже, именно этого Учиха и добивался. Он минут пять просто прыгал в разные стороны, не особо при этом напрягаясь, а потом Акимичи выдохся и свалился без сознания, автоматом отменив свою технику. Детский сад.

- Победитель Учиха Саске.

- Пфе. Что это было? - Выразил своё мнение Наруто.

- Это была битва двух гигантов. Чоджи пытался задавить своего противника мясом, а Саске решил задавить его интеллектом. И то, что он победил, говорит о количестве ума у пухлого.

- Да, с этим сложно не согласиться. - Почесал в затылке блондин, никогда не отличавшийся способностью к стратегическому мышлению. Обычно, все озарения приходили к нему во время боя.

«Тен-Тен против Сабаку но Темари».

Этот бой ничем не отличался от показанного в аниме. Темари пару раз взмахнула своим веером и впечатала противницу в стену вместе со всем её металлоломом.

«Сабаку но Канкуро против Рока Ли».

А вот это уже было интересным. Пока Ли проходил мимо меня, я решил дать ему небольшой совет.

- Ли, остерегайся отравленных игл противника. Они могут прилететь с любого направления. Так что лучше не затягивай этот бой.

Зелёный человечек серьёзно кивнул мне в ответ и перед выходом на арену сбросил с себя все утяжелители, вызвав удивлённый взгляд Майто Гая.

- Начали.

- Каймон, Кьюмон, Сеймон. - Закричал Ли, последовательно открывая трое врат из восьми.

После этого смазанная тень метнулась вперёд и начала кружить вокруг Канкуро, нанося град ударов. Тот попытался было использовать свои марионетки, но они разлетелись в клочья, даже не успев ничего сделать.

- Омоте Ренте!

Ли подбросил беспомощного противника в воздух и закружив того в воздухе обрушил вниз, пробив его головой покрытие арены. Чуть покачиваясь он отошёл в сторону и посмотрел на бессознательного противника. Пол вокруг Канкуро был забрызган кровью, но тот всё ещё был жив.

- Победитель Рок Ли. - Заявил рефери.

- Пусть представители Песка не думают, что могут безнаказанно убивать наших шиноби. - Выкрикнул Ли, адресуя свою речь Гааре. Больше он ничего объяснять не стал, а подобрал свои утяжелители и начал подниматься по лестнице на второй этаж.

«Крюгер Урами против Абураме Шино».

- Удачи. - Пожелал мне напоследок Наруто.

Я одним прыжком перемахнул через перила второго этажа и оказался в центре арены. Пока жуковод медленно спускался вниз, я раздумывал как бы так его посмешнее победить, не сильно калеча.

Его жуки могли поглощать чакру, вот только для этого им нужно было вступить в контакт с чакрой, что не контролировалась сознанием шиноби или контролировалась недостаточно хорошо. Проведённые ещё в академии опыты показали, что чакру моего клона эти жуки не могут сожрать в принципе. Слишком она была плотная.

По результатам мозгового штурма, я решил использовать одну свою заготовку из раздела химического оружия. Речь шла о банальном дихлофосе. Я знал его химический состав и смог синтезировать эту гадость с помощью дзюцу Стихии Земли. Местные аборигены знать не знали о такой науке, как органическая химия, так что борьба с насекомыми тут в основном происходила с помощью чакры. В результате, жуки Абураме были крайне уязвимы перед любой химией. Я не сомневался, что как только они столкнутся с ней, то довольно быстро найдут способ противодействия, но вот сюрпризу подобного рода они ничего противопоставить не могли.

Чтобы сделать свою победу абсолютной, я решил не только использовать уязвимость врага, но и скопировать его стиль боя. Я занял место одного из участников, а ко второму выслал десант из теневых клонов. Шесть моих «жуков из чакры» быстро проползли по арене и заняли место вокруг предполагаемого местонахождения Шино. Тот не стал меня разочаровывать и встал прямо в центр ловушки.

Как только рефери дал команду начать бой, мои жуки сформировали печать фуиндзюцу, которая сформировала шесть цепей из чакры, мгновенно спеленавших жуковода. Тот послал на меня жуков, собираясь высосать мою чакру, но я встретил плотное облако мошкары распыляемым в воздухе дихлофосом, от которого они тут же падали замертво. Медленно подойдя к неподвижному Шино, я опрыскал его своим алхимическим составом со всех сторон и начал думать, а не поджечь ли мне его в качестве финального жеста.

- Признаю я своё поражение. - Выдал тот спокойным голосом. - Жуки мои не смогли твой яд пережить.

С этими словами он обмяк, и как только я развеял цепи из чакры, брякнулся об пол. Чего это с ним? Подробное исследование показало, что дихлофос убил не только тех жуков, что летали вокруг, но и тех, что жили в его теле. А поскольку отношения Абураме с жуками давно уже перешли на уровень симбиоза, то Шино потерял и способность управлять своей чакрой.

Пришлось мне звать медиков и объяснять им, что следует срочно очистить тело пострадавшего от яда и мёртвых насекомых, а потом заселить ему свежую партию жуков от его родственника.

- Победитель Крюгер Урами.

Я поднялся наверх и получил порцию заслуженных комплиментов от Наруто.

«Узумаки Наруто против Инудзука Киба».

- Давай, покажи этому собаководу его место. - Дал я напутствие своему другу.

Наруто с уверенной физиономией спустился вниз и занял своё место. Киба с не менее уверенной улыбкой пошёл вперёд, но с каждым его шагом, эта улыбка становилась всё более кислой и натянутой. Противники встали напротив друг друга, и Наруто обратился к оппоненту.

- Киба, ты главное не бойся, больно не будет. Как говорится, раз - и всё.

После этого Наруто сформировал Разенган и встал в позу, из которой он мог быстро атаковать противника. Киба посмотрел на эти приготовления, переглянулся с Акамару, вспомнил, как Наруто гонял его перед тем, как пропустить в башню, и громко сглотнул.

- Я сдаюсь. - Выдал собаковод паническим голосом ещё до того, как рефери объявил о начале боя.

Судьи немного посовещались и решили, что это можно засчитать как победу Наруто.

- Победитель Узумаки Наруто.

- Да! Я победил! Я стану Хокаге! - Весело закричал Наруто, с улыбкой забегая наверх по лестнице. А потом его взгляд упал на Хьюга Неджи, и улыбка тут же пропала, а в глазах зажёгся биджуган.

Киба со смурной рожей поплёлся вслед за своим несостоявшимся противником, а Акамару крутился у его ног, пытаясь подбодрить. Не последнюю роль в таком решении Инудзуки сыграл тот факт, что место в окрестностях башни, где Наруто проводил свои соревнования, было изрядно загажено останками тех, кто рыжему апельсину не понравился. К моменту появления Кибы таких набралось пятеро, так что свою судьбу в случае более-менее реального столкновения он себе отчётливо представлял.

- Я неудачник. Мне никогда не стать чунином. - Твердил собаковод себе под нос, когда проходил мимо меня.

- Не отчаивайся. Ты, по крайней мере, жив остался. Такие монстры как Наруто раз в поколение рождаются. Так что на следующем экзамене ты наверняка сможешь стать чунином.

- Это если Наруто чунином в этом году сделают. А ведь Цунаде-сама может такого решения и не принять. Тогда мне и во второй раз ничего не светит.

Как это может не принять? Нужно ей соответствующее внушение сделать. А если не поможет, то мозги промыть. Или сразу Хокаге сменить. Жизнь и власть принцессы Сенджу повисли на волоске. Ладно, пусть живёт. Пока.

А в это время Пятую Хокаге пробил озноб и дурные предчувствия, причину которых ей определить не удалось.

«Нара Шикамару против Яманака Ино».

Тут сила, конечно, целиком на стороне Шикамару. Вот только кроме удержания врага он мало что может. Разве что заставить противника биться лбом о стену. Посмотрим, что тут будет.

Впрочем, бой меня разочаровал. Ино пыталась атаковать своего напарника по команде, но тот даже не пытался изобразить, что эти атаки ему чем-то угрожают. Как только Шикамару захватил Ино в теневой захват, та попробовала захватить его сознание и заставить сдаться, но Шикамару с ухмылкой использовал расширенную версию теневой марионетки, которая не просто заставляла повторять действия, но и вынуждала говорить то же самое. В результате, Ино начала сомневаться, стоит ли ей вместе со сдачей противника сдаться самой. Пока шли эти моральные терзания, чакра у неё закончилась, и ей ничего не оставалось, как только сдаться.

- Победитель Нара Шикамару.

На этом собственно, вторая часть экзамена закончилась, и нам представили турнирную таблицу финала.

- Сейчас я назову кто с кем будет сражаться на третьем этапе экзамена. - Начал свою речь рефери. - Узумаки Наруто против Хьюга Неджи. Нара Шикамару против Сабаку но Темари. Крюгер Урами против Учиха Саске. Сабаку но Гаара против Рок Ли. Соревнования состоятся через месяц на главной арене Конохи. На этом, второй отборочный тур экзамена на чунина объявляется завершённым.

После этого нас быстро выперли из башни и своим ходом отправили в Коноху через Лес Смерти.

Впрочем, я и Наруто пошли не в Коноху, а в палату к Хинате, которая лежала под капельницей. По словам лечащего врача, Хьюги отказались помещать её в свою лечебницу, так что теперь её надлежало переместить в главный госпиталь Конохи. Этим я и занялся в первую очередь.

Пришлось смотаться в Коноху, подготовить там отдельную палату, а потом вернуться обратно в башню в Лесу Смерти и перенести Хинату Хирайшином, после чего доставить в туже палату и Наруто. Тот пока что телепортацией не владел.

Весь следующий месяц Хината пролежала в больнице. Выписывать её можно было уже через три дня, но я решил, что такое длительное «недомогание» будет отличным стимулом для Наруто. Так что я договорился с руководством клиники и оплатил месяц проживания девочки в палате. Всё равно свободных мест было навалом.

Пока Хьюга изображала из себя смертельно больную, Наруто исступлённо тренировался. Он решил улучшить свой удар чакрой из ладони, с помощью которого разделывал простых крестьян. Вот только для шиноби такой поток чакры представлял не такую уж и большую опасность. При укреплении тела, волна из чакры могла лишь вызвать пару порезов или синяков.

Но Наруто вбил себе в голову, что сможет повторить технику Гона Фрикса из рассказанной ему истории «Hunter X Hunter». Как виновник инфицирования его мозга этой идеей, я решил помочь своему другу.

Для начала, стоило заменить обычную чакру в этой технике на чакру Стихии Воздуха, которой владел Наруто. Но после этого возникла проблема с тем, что агрессивная чакра буквально сдирала кожу с ладоней пользователя техники. Наруто это устраивало, а вот меня нет. Пришлось опять изобретать велосипед, в смысле делать фуиндзюцу, способное помочь в использовании этого ниндзюцу.

На этот раз я не стал делать печать, выполняющую всю работу за шиноби, а сделал лишь костыль, позволяющий накапливать и мгновенно выпускать чакру. А придавать ей необходимую форму уже должен был сам шиноби. Это позволило упростить печать до максимума, и соответственно сделать её достаточно прочной, чтобы она могла выдержать те объёмы чакры, которыми манипулировал джинчурики.

Так что Наруто раз за разом тренировался выпускать волну из чакры Стихии Воздуха. Я объяснил ему, что тут главное скорость распространения волны и её поперечная концентрированность. Это принципиально отличалось от техник тех же Хьюга, где чакра била из руки шиноби подобно воде из пожарного шланга.

Через неделю Наруто смог добиться неплохого результата, разнося в щепки все установленные на полигоне мишени. В качестве поощрительного приза, я решил устроить сближение его отношений с Хинатой. Сближение во вполне прозаическом смысле.

Когда Наруто вечером после тренировки наведался к своей подруге, то обнаружил, что в комнате нет стула. Пришлось ему присесть на кровать рядом с Хинатой, а потом на них напала такая сонливость, что они оба прикорнули по разные стороны постели, а проснулись уже голыми в объятьях друг друга. Секса в их возрасте ещё никакого быть не могло, но даже так, они не спешили разжимать объятий и всю ночь пролежали в обнимку, хоть и покраснели оба как раки.

А утром их в таком состоянии застукал доктор, проводивший обход пациентов. Вслух он ничего не сказал, но зато передал сообщение Хьюга Хиаши. Так что к моменту, когда два голубка оделись, отец невесты вломился в помещение, пылая праведным гневом.

- Как ты посмел осквернить честь принцессы клана Хьюга? - Закричал Хиаши, еле сдерживаясь, чтобы не заехать Наруто в челюсть. Останавливало его только присутствие в комнате меня, как нежелательного свидетеля. Я как раз выбрал правильный момент, чтобы проведать члена своей команды.

- А какое право ты имеешь задавать мне этот вопрос? - Поинтересовался в ответ малолетний Казанова не менее сердитым голосом. - Ты ей что, отец что ли?

Хиаши от таких слов ажно задохнулся, на секунду потеряв возможность говорить.

- Да, я её отец.

- Не похоже. Она уже неделю лежит в больнице при смерти, а ты даже ни разу не навестил её. Раз уж тебе безразлична её судьба, то не стоит делать вид, что тебя волнует, с кем она спит в постели.

- Ах ты ублюдок! - Не сдержался Хиаши, делая попытку дать пощёчину Наруто.

Вот только тот тоже не стоял столбом и перехватил его правую руку своей левой. Я услышал, как хрустят кости в предплечье главы клана Хьюга, и увидел, как в глазах Наруто загорается биджуган.

От дальнейшей эскалации конфликта спасло появление Минато и Кушины, что ворвались в палату, чуть ли не вы неся дверь. В результате, переговоры сместились в политическую плоскость, и главы кланов Хьюга и Узумаки удалились. Минато хотел было увести и Наруто, проведя с ним воспитательную беседу, но в результате я вытолкал за дверь уже его самого вместе с доктором и парой любопытных медсестёр.

- В общем, посидите тут, пока не закончатся переговоры между вашими родителями. Обед я вам принесу. - Выдал я своим напарникам и вышел из палаты.

- И почему я не могу поговорить со своим сыном? - Поинтересовался у меня Минато.

- Потому что у тебя вместо мозгов в голове кисель. - Выдал я ему откровение. - Пока ты будешь ругать Наруто, Хьюги похитят Хинату и запрут на территории своего клана. А потом он пойдёт её спасать и вырежет весь этот клан на корню. Ты этого хочешь? - Минато на это только начал хватать ртом воздух, не зная, что сказать. - Иди лучше помоги своей жене тянуть жилы из Хиаши. И начинай думать о выкупе за невесту.

Четвёртый Хокаге, наконец, захлопнул рот и пошёл, куда послали.

К вечеру вся ситуация более-менее разрешилась. Хината осталась жить в госпитале, где её постоянно охраняла четвёрка клонов Наруто. Оригинал же получил втык от родителей и обещание затренировать его так, чтобы сил ни на что другое у него не оставалось.

Пока Минато гонял Наруто, выжимая из того все соки, я обнаружил в деревне эротического отшельника Джирайю. Тот как раз в очередной раз попался на подсматривании и удирал от толпы полуголых поборниц морали, выскочивших из бани.

- Здорово, эро-сеннин. Как жизнь? - Поприветствовал я Джирайю, спрятавшегося от преследователей в небольшой забегаловке, где клиентов кормили лапшой.

- Не жалуюсь. - Ответил тот, отвлекаясь от тарелки. - А ты кто такой?

- Я великий отшельник с горы Мьёбокузан. - Представился я, копируя позу моего собеседника, запомненную по аниме.

- Эй! Это я великий отшельник с горы Мьёбокузан. - Встал в аналогичную позу передо мной Джирайя. - Не нужно меня копировать.

- Это ты меня копируешь. Я ведь первый представился.

- Не ври. Ты скопировал моё уникальное актёрское мастерство. Где ты эту фразу услышал? Говори? Ты следил за мной?

- Ой, да больно надо за тобой следить. - Отмахнулся я. - Если уж за кем-то следить, так это за молодыми невинными девушками, а порочные старики не в моём вкусе, извини.

- А ты что, в своём возрасте уже разбираешься в девушках? - Скептически поинтересовался отшельник, возвращаясь к остывающей лапше.

- Любви все возрасты покорны. - Процитировал я Пушкина.

- Отличная фраза, надо записать. - Тут же полез за своим блокнотом Джирайя.

- Только не забудь в своей книге упомянуть, что придумал эту фразу наследный император всея Руси Крюгер Урами.

- Это ты что ли? А что за Русь? Ни разу о такой стране не слышал.

- Эх ты, деревенщина. Русь - это название всего этого мира.

- То есть ты - император всего мира?

- Точно. - Важно согласился я. - Разве по одежде не видно?

Джирайя осмотрел мой костюм с золотым шитьём и сапфировыми пуговицами и признался:

- Видно. Как тебя ещё не ограбили с таким нарядом.

- Ха. У меня уже есть целое персональное кладбище для таких идиотов.

- Почему идиотов?

- А кто ещё станет нападать на шиноби, чтобы ограбить его?

- Так ты шиноби? - Удивился эро-сеннин, внимательно присматриваясь ко мне. - Что-то я чакры у тебя не вижу.

- Это старческая слепота. Бывает. - Согласился я. - Так лучше видно?

Я снял маскировку и изобразил типичную энергетику шиноби уровня

Каге. Джирайя ажно лапшой подавился. Пришлось стукнуть его по спине.

- Кха! Спасибо. Да, теперь я вспоминаю, что в совет Конохи вошёл ещё один клан Крюгер. А ты, значит, сын Крюгера Икари?

- Точно.

- Должен признаться, что не часто можно встретить шиноби с таким запасом чакры, как у тебя.

- Да ладно врать. У меня в команде у напарника запас чакры ещё больше.

- Это кто такой?

- Узумаки Наруто. Слышали о таком?

- А, да. - Сразу погрустнел Джирайя, потеряв аппетит.

- Странно. А я думал, ты вообще о его существовании не догадывался. Это же твой крестник, которого твой лучший ученик назвал именем из твоей книги.

- Ох, не трави душу. - Джирайя дал владельцу забегаловки знак принести саке и с жадностью присосался в вожделенной ёмкости.

- Ты с Минато хоть раз встречался за последние пять лет?

- Это не Минато. - Жёстко отрезал захмелевший сеннин. - Это нежить непонятного происхождения. Или ты думаешь, я не знаю, что душу Намиказе забрал к себе Шинигами? Так что душа Минато находится у него в желудке, а что за самозванец поселился в деревне мне дела нет. Это пусть кланы между собой разбираются.

Джирайя опять присосался к кувшину саке, уже второму за пять минут.

- Даже если тебя съели, у тебя есть как минимум два выхода. Мог бы у Шинигами спросить, есть у него кто в желудке, или он опять с голоду пухнет.

- И как я его спрошу? Чтобы призвать Шинигами, нужно пожертвовать своей душой или использовать маску Шики Фуджин.

- Эту? - Показал я маску, вытащив её из печати, где она хранилась все эти годы, с тех пор как я запечатал Шинигами в ловушке.

- Да-да, её. - Пробормотал уже пьяный отшельник. - ЧТО? Откуда она у тебя? - Через секунду его меланхолия исчезла без следа, а глаза вылезли из орбит, уставившись на предмет нашей беседы.

- Отец подарил. - Равнодушно сказал я, одевая маску. - Сказал, что это последнее напоминание об одном строптивом боге, что посмел ему перечить.

- Перечить?

- Ну да, они не сошлись в вопросе относительно пользы лечебного голодания. - Я снял маску, осмотрел её со всех сторон и спрятал обратно в печать.

Джирайя сначала побледнел, оценив могущество того, с чьим сыном ему довелось общаться, а потом его мысли скользнули обратно к Минато.

- Ой, я старый дурак. - Схватился он за голову. - Так, значит, это всё время был Минато? А я даже ни разу не пришёл проведать его.

- Это пока ещё не поздно исправить?

- Пока? То есть он может исчезнуть? - Подозрительно покосился на меня враз протрезвевший эро-сеннин.

- Пока - это пока ты жив. В твоём возрасте уже следует начинать подбирать себе место на кладбище.

- Ха, не дождётесь! Я ещё всех вас переживу.

Джирайя замолк и о чём-то задумался.

- Ты знаешь, где живёт Минато? - Спросил он у меня через пару минут.

- Знаю. Но он сейчас тренирует Наруто. Могу тебя доставить к ним на площадку. Или ты предпочитаешь сначала поговорить с Кушиной.

От упоминания Кровавой Хабанеро отшельник поёжился.

- Нет, давай сразу к Минато. Заодно и на сына его погляжу. Веди.

Я ухмыльнулся, взял собеседника за руку и использовал Хирайшин. Поскольку в этот момент мы сидели на стульях, приземление вышло несколько неудачным. По крайней мере у Джирайи. Он приземлился на ноги и подставленную руку, поднялся и осмотревшись увидел Минато, что-то обсуждающего с Наруто, который озадаченно чесал затылок.

Наше появление не осталось незамеченным, и отец с сыном уставились на нежданных гостей.

- Ой, Урами. У тебя какое-то срочное дело ко мне? - Тут же задал мне вопрос Наруто, кося глазом на своего отца. Тот смотрел на Джирайю и внимания на нас не обращал. - Отец, я пойду помогу Урами. Он без меня не справится.

Наруто быстро проскользнул перед Джирайей схватил меня за руку и торопливо повёл прочь.

- Давай быстрее сваливать. А то меня опять на эти тренировки припашут.

Я в ответ только усмехнулся и переместил нас во двор госпиталя, заранее зная, с кем хочет встретиться мой напарник. Оставив там Наруто, сам я незаметно вернулся к Минато.

Я надеялся увидеть какие-то выяснения отношений, глобальный махач или ещё что забавное, но стал свидетелем слёзной драмы в стиле индийского кино. «Сын! Брат! Отец! А у меня на жопе такая же родинка, как у тебя на лбу!» Ну и так далее. Закончилось всё, как всегда, глобальной пьянкой. Минато хоть и не пьянел, сидел в ресторане вместе со своим учителем, пока за ним Кушина не пришла.

А следующим утром Минато вломился в палату к Хинате, за ухо вытащил Наруто из её постели и повёл его на тренировки с Джирайей. Когда они добрались до тренировочной площадки, то обнаружили там меня, делающего разминку и изображающего саму невинность. Время от времени я пользовался полигоном клана Узумаки, чтобы отрабатывать техники вместе с Наруто.

Джирайя, выпивший за предыдущий вечер не меньше ведра саке, хотел было возмутиться наличием посторонних, но я подкупил его банкой огуречного рассола и снятием похмелья с помощью ирьёниндзюцу. Про рассол как средство от похмелья местные дикари ничего не знали, так что я фактически подарил ему результат тысячелетней мудрости предков.

- Ладно, - обратился к нам Джирайя, допив остатки рассола и закусив последним огурцом, - давайте начнём с небольшого спарринга в полный контакт.

- Может, ты для начала посмотришь на его техники? - Выразил сомнение Минато.

- Да чего там смотреть? Я хочу понять, на что способен Наруто в бою, а не на тренировочной площадке после получаса подготовки.

- Минато, не мешай. - Подал голос сам объект исследований. - Я тоже хочу посмотреть, на что способен этот старик.

- Ха-ха-ха. Старик. Смотри, не пожалей о своих словах. Нападай. - Деланно возмутился Джирайя.

- Ерунда. Если я из Цунаде смог дурь выбить, то и из тебя смогу.

- Цунаде?

Только понимание того, кто являлся предыдущим объектом выбивания дури, позволило отшельнику вовремя усилить обе руки чакрой и отделаться лишь ушибами, а не сломанными костями. Наруто не стал долго думать, а рванул вперёд с максимальным ускорением и ударил в грудь противнику. Джирайя поставил блок двумя руками, отлетел метров на двадцать и дальше уже предпочитал удары не блокировать, а отводить.

Наруто использовал разрыв дистанции, чтобы создать пару десятков клонов, которые рассыпались по территории и начали устанавливать ловушки. Сам же он в сопровождении трёх клонов кинулся в атаку, раскручивая Разенган.

Через десять минут изрядно потрёпанный Джирайя остановил бой.

- Всё, хватит. Хватит. Сдаюсь.

- Ура! Я победил. - Обрадовался Наруто и шлёпнулся на задницу. Он тоже выглядел помятым, закопчённым и был весь перемазан в саже и масле.

- Минато, твой сын - просто зверь. У меня до сих пор руки болят после первого его удара.

- Я же предупреждал. Он только с Урами в полный контакт дерётся, потому что они удары друг друга выдерживают, а все остальные сразу напополам складываются.

Наруто сверкнул довольной улыбкой. Джирайя посмотрел на него, а потом перевёл взгляд на меня.

- То есть ты дерёшься также, как он?

- Нет, конечно. - Изобразил я уязвлённую гордость. - Я сильнее.

Наруто посмотрел на меня обиженным взглядом, но спорить не стал.

Знание того, кто из нас сильнее, я вбивал в него на каждой тренировке.

- Охохо. Мне даже страшно становится. Если в меня прилетит такое дзюцу, каким меня всё Наруто хотел подловить, то даже я могу не выдержать. Что это, кстати, за техника?

- Я назвал её Джа-Джанкен. - Выдал Наруто, название этой техники из своей любимой истории.

- И что эта фигня значит? - Озадачился Джирайя. Наруто на такую оценку названия техники обиделся и изобразил из себя оскорблённую невинность, отвернувшись в сторону.

- А откуда ты её взял? - Поинтересовался Минато, до этого не видевший этой способности в деле.

- Сам придумал. Мне, правда, Урами помог. Вот.

Наруто показал правую ладонь, где по его мысленной команде проявились два иероглифа слова «Камикадзе».

- Божественный ветер. - Правильно понял этот знак Джирайя. - Хорошее название.

Наруто от такого отношения оскорбился ещё больше.

- Как насчёт спарринга со мной? - Поинтересовался я. - Спорим, что мое кунг-фу сильнее твоего кунг-фу?

- А что такое кунг-фу? - Поинтересовался Джирайя, поднимаясь на ноги.

- Это тайдзюцу, которое предполагает использование чакры только для усиления тела.

- У меня очень хорошее тайдзюцу. - Обиженно отметил сеннин.

- Вот и проверим.

- Хорошо.

Мы встали друг напротив друга, а потом сошлись в рукопашную. Для меня это была не столько тренировка, сколько развлечение. Самым смешным было, когда я встречал удар Джирайи встречным ударом в его кулак. В результате, я всегда оставался на месте, а он отлетал метров на пять.

- Ох, кажется мне пора на пенсию. - Пожаловался отшельник минут через пять, останавливая бой. - Вряд ли я смогу чему-то их научить. Они прикончат меня раньше, чем я смогу передать им хоть одну технику.

- Старость - не радость. - Согласился я. - Вы должны не скакать по площадке, а делиться своей многовековой мудростью, вкладывая её в пустую голову подрастающего поколения. - В конце этой фразы я показал на Наруто, чтобы было понятно, у кого тут пустая голова.

- Ну, я ещё не настолько стар, чтобы моя мудрость стала многовековой. Да и женщины от меня без ума.

- Да, я заметил, как за вами гналась толпа полуголых поклонниц. - Схохмил я. Эро-сеннин только затылок почесал при упоминании этого случая. - А вы можете показать свой призыв? Думаю, Наруто будет интересно познакомиться с жабами. Он до сих пор в ванной с лягушонком моется.

Наруто от раскрытия таких подробностей его личной жизни покраснел и возмущённо предъявил мне претензии.

- А ты откуда знаешь? Ты что подсматривал за мной? Извращенец.

- Ха-ха-ха. Я вижу, что нашёл единомышленника в искусстве подсматривания. - Обрадовался Джирайя.

- Мне Кушина рассказала. - Сдал я свой источник информации. Наруто сидел красный как рак и с возмущением смотрел на меня. - Так что там с призывом?

- Хорошо. Думаю, Наруто уже достаточно взрослый, чтобы сменить резинового лягушонка на настоящего.

Я хотел было пошутить, что он достаточно взрослый, чтобы поменять резиновую бабу на настоящую, но потом вспомнил, что в этом мире секс-индустрия таких высот ещё не достигла.

Джирайя использовал призыв и призвал Гаму - своего основного партнёра среди жаб.

- Ну как? - Самодовольно спросил он, глядя на Наруто.

- Не, эта жаба не то что в ванной, она внутри дома не поместится. - Высказал тот свои претензии.

- Ха-ха. Эту жабу я использую как напарника во время боя.

- И что она умеет? Квакать?

Жаба возмущённо квакнула.

- Она атакует языком, а ещё может плеваться жабьим маслом, таким же, каким я в тебя плевался.

- Э-э-э... Понятно... - Ответил Наруто голосом, в котором не ощущалось ни грамма энтузиазма.

- Да что тебе понятно? - Взвился Джирайя. - Жабы - это самый крутой призыв. Я могу призвать жабу размером больше башни Хокаге. Когда твой отец запечатывал Девятихвостого, он призвал Гамабунту, который один на один сдерживал сильнейшего из биджу.

- Ну ладно. И как этих жаб призывать?

Джирайя достал свой свиток из-за спины и расстелил его на земле.

- Вот тут подписываешься кровью и ставишь отпечаток ладони. После этого ты сможешь призывать жаб с помощью специальной техники.

- Кровью? Это что, брачный контракт? - Удивился Наруто.

- Какой брачный? - Ещё больше распалился Джирайя. - Это контракт призыва.

- Ладно, ладно. Только не ори.

Сеннин от такой отповеди сразу заткнулся, а Наруто достал свой пыточный набор. Там он выбрал небольшое лезвие, надрезал им указательный палец и написал им своё имя в свитке.

Я смотрел на этот процесс во все глаза и заметил внедрение в кровь Наруто интересного фуиндзюцу. Так вот как это работает. Теперь понятно, зачем для сильного призыва нужно использовать свою кровь.

- А теперь сложи печати и выпусти чакру в землю, как я показывал. - Дал инструкцию Джирайя.

Наруто рисуясь встал чуть в стороне и использовал технику призыва.

- Кучиёсе.

Раздался хлопок, облачко дыма развеялось, и на земле появился головастик с двумя лапками.

- Ути-пути, какая лапочка. - Тут же подобрал его Наруто.

- Головастик? Ты призвал головастика? - Возмутился жабий отшельник. - Сколько чакры ты вложил в технику?

- Ровно столько, сколько нужно для получения лягушонка, а не здоровой пупырчатой жабы с дом размером. - Отрезал блондин, гладя своего головастика одним пальцем.

Через пару минут призыв Наруто исчез, и он посмотрел на своего наставника.

- Наигрался? - Усмехнулся тот. - А теперь используй максимальное количество чакры, какое сможешь.

Зная Наруто, я бочком отошёл в сторону метров на двадцать. Блондин сложил печати, собрал всю свою чакру, а также доступную ему чакру Девятихвостого и влил их в призыв.

- Кучиёсе!!!

На этот раз перед нами появился Гамабунта, придавивший Джирайю одной из лап.

- Буэ... пусти. - Просипел тот, пытаясь выбраться наружу.

- Джирайя? - Удивилась жаба, отходя чуть в сторону. - А кто тогда призвал меня?

- Это я. Великий и ужасный Узумаки Наруто по прозвищу Кровавый Дождь.

Представился Наруто, стоя на голове жабы.

- Наруто? Сын Минато.

- Да.

- Рад видеть, что с тобой всё в порядке. Ладно, если вы тут просто тренируетесь, то я пойду.

С этими словами гигантская жаба исчезла, а Наруто шлёпнулся вниз с высоты в полсотни метров. Что ему не сильно повредило.

- А чего он так быстро свалил? - Недовольно спросил блондин, потирая зад, на который он приземлился.

- Гамабунта довольно ленивый тип, так что предпочитает всё время отдыхать.

- Ясно. Так и запишем. КПД ноль процентов. - Схохмил Наруто, опять используя мои фразы.

- Чего ноль? - Не понял сеннин.

- А... это... ну... как его там? - Наруто попытался вспомнить смысл, которого никогда не знал.

- Коэффициент полезного действия. - Вмешался я.

- А во, точно! Бесполезная жаба, в общем, как я и думал.

Такое отношение к призыву не устроило Джирайю, и он опять начал перепалку с Наруто на эту тему.

Я тем временем посмотрел на Минато, тихо стоящего в стороне.

- Странно, что Гамабунта тебя не заметил. - Обратился я к нему.

- Мы были связаны с ним через клятву крови. А сейчас я мёртв, и выгляжу для него обычным шиноби. Вот он на меня внимания и не обратил.

- Ясно. Пошли Джирайю спасать, а то Наруто ему все мозги выест.

Тем временем спорщики установили временное перемирие, оставшись каждый при своём мнении.

- А ты не хочешь заключить контракт с жабами? - Спросил у меня Джирайя, сворачивая свиток.

- У меня уже есть призыв.

- Да? Покажешь?

- Конечно.

- Что? У тебя есть призыв? - Удивился Наруто. - А почему ты его ни разу не использовал?

- Он несколько специфичный. Сейчас увидите.

Я сложил несколько печатей, ударил рукой о землю, и рядом со мной возник мой же теневой клон, но имеющий несколько нестандартную форму. Я решил познакомить местных жителей с лучшими образцами земного кинематографа.

Перед нами стоял чужой, скаля свою пасть и размахивая хвостом.

- И что он может? - Поинтересовался Наруто, обходя его кругом и благоразумно не приближаясь слишком близко к хвосту.

- Атакует врага пастью, лапами и хвостом. Также, может плеваться кислотой и откладывать яйца?

- Что за яйца? - Спросил Джирайя. - Омлет готовить?

- Ха-ха. Омлет. Сейчас увидите. Как бы этот омлет сам вас не сожрал.

Моя курочка снесла яичко, да не простое, а с раскрывающимся кожистым клапаном наверху, через который, спустя несколько секунд, вылез чужой в виде хвостатого паука. Я создал теневого клона в виде шиноби Страны Дождя и распечатал его перед собой, изображая появление захваченного в плен человека. Пока будущая жертва мотала головой и пыталась подняться на ноги, я принялся «в живую» показывать весь процесс размножения чужого.

- Яйцо может длительное время пребывать в неблагоприятных условиях. При наличии поблизости живого существа, из него вылупляется вот эта паукообразная тварь. Она находит жертву и... - Паук прыгнул на лицо клона, обхватил его голову лапами и обвил шею хвостом. - откладывает ей в желудок личинку. После этого паук умирает, - многолапая тварь соскочила с жертвы и сдохла, конвульсивно задёргав лапами, - а личинка развивается внутри жертвы.

Я применил дзюцу цепей из чакры, чтобы обездвижить «пришедшего в себя» шиноби Амегакуре.

- Обычно, время развития личинки составляет несколько часов или даже дней, но сейчас я ускорю этот процесс. - Пленный шиноби закричал, дёргаясь от боли, его лицо осунулось, а кожа покрылась сеткой тёмных вен. - После того, как жертва ослабевает, а личинка развивается, она выходит наружу.

Цепи чакры исчезли, а обессиленная жертва скривилась от боли в груди. Через несколько секунд из его грудной клетки пробился червяк в виде личинки чужого.

- Эта личинка уже питается всем, что может сожрать, и быстро вырастает до размеров взрослой особи. - Я повернулся к слушателям и убедился, что на их зелёных физиономиях написано желание немедленно проблеваться. - Вот такой вот у меня призыв.

Я дал команду, и «призванный» мной чужой исчез в облаке чакры. А «труп» шиноби, яйцо и остаток паука я накрыл огненным дзюцу, которое быстро испепелило их, не оставив и следа.

- А где эта... личинка? - Взволновался Джирайя, оглядываясь по сторонам.

- Ой, кажется, она убежала. - Огорчился я.

- Что?!! Ты хочешь сказать, что по деревне скоро будет бегать такая тварь и откладывать яйца.

- Ну... да. А что?

- Ты... да ты... Нужно срочно дать задание АНБУ начать искать эту тварь. - Джирайя оглянулся на Минато, ища у него поддержки. Тот, уже знакомый с моими подначками, энтузиазма не проявлял, а Наруто так и вовсе лыбился от уха до уха. Так он мне весь сюрприз испортит.

- Эро-сеннин, успокойся, я пошутил. - Обратился я к паникёру, привлекая внимание.

- Пошутил?

- Конечно. Эта личинка у тебя под ногами.

Джирайя посмотрел вниз и увидел искомого чужого, что уже отрастил небольшие лапки. Личинка кинулась вперёд, собираясь откусить палец на его ноге, и отшельник с громким визгом отскочил метров на пять, одновременно кидая огненный шар.

Мой клон немного посопротивлялся огню, а потом сгорел дотла.

- Как видите, - продолжил я свою лекцию, - за этими тварями нужен постоянный присмотр. Так что я довольно редко ими пользуюсь.

Джирайя подошёл к месту упокоения личинки и ногой смял оставшийся от неё «пепел».

- Да, это самый отвратительный призыв, что я видел. Он даже отвратительнее этих слизней Цунаде.

- Зато, это идеальный вариант, если нужно уничтожить какую-то страну. Достаточно вызвать одну такую тварь и выпустить её на волю, и население требуемой территории будет уничтожено за пару месяцев.

- И как потом избавляться от самих этих тварей?

- Никак. Потому-то эта техника и является запретной.

Джирайя посмотрел на меня как на сумасшедшего, но вслух ничего не сказал.

- Ладно, вы тут тренируйтесь, а у меня дела ещё есть.

Я перенёсся Хирайшином к себе в дом и начал составление коварного плана. Я хотел изучить призывной свиток Джирайи. Заключённое в нём фуиндзюцу было крайне интересным, а простого разглядывания свитка мне было мало.

Итак, мне нужно отвлечь его внимание от свитка минимум на полчаса. Что постоянно притягивает к себе внимание Джирайи? Конечно же обнажённые женщины. Теперь оставалось только найти добровольцев, согласных сыграть свою роль в этом спектакле.

План я набросал довольно быстро, и даже нашёл подходящие места для его реализации, но вот с участницами случился вполне ожидаемый затык. Пришлось мне вводить плату за участие и искать их через мир снов. Плата, естественно, полагалась мне, а не девушкам. Ведь когда ты предлагаешь что-то бесплатно, то это как минимум начинает вызывать подозрения. Впрочем, бонус для участниц тоже предполагался.

Ко второй половине следующего дня всё было готово, и я приступил к реализации своего замысла.

Джирайя как всегда шёл по кратчайшей дороге от своего временного пристанища в Конохе к общественным купальням, где он проводил большую часть вечеров. Он свернул за угол, и тут ему прямо бросился в глаза большой цветной плакат с рекламой, наклеенный на заборе.

Встреча поклонниц серии книг «Приди-Приди Рай» в горячих источниках. Приглашаются все желающие девушки. Вход для девушек моложе 22 лет - бесплатно. Для остальных - 3000 рё. Вход мужчинам воспрещён. Адрес проведения встречи: улица Парная, дом 17. Время: сегодня в 18:00.

- Гыыыы... - Протянул эро-сеннин, пуская слюну и строя рожу придурочного дибилоида.

Он воровато осмотрелся по сторонам и достал свой блокнот, куда тут же внёс адрес и время встречи. Как только Джирайя отошёл от плаката на приличное расстояние, тот потемнел и сгорел бездымным огнём, не оставив после себя и следа.

Сегодня небольшой семейный горячий источник семьи Таназава переживал второе рождение. Буквально вчера его арендовала дама в дорогих одеждах для проведения небольшой встречи в узком кругу, как она выразилась. Цена, предложенная за эту встречу, оказалась настолько завораживающей, что хозяйка тут же согласилась на это предложение и даже всей семьёй временно переехала жить в ближайший отель.

Сам источник и прилегающее к нему здание были подвергнуты срочному косметическому ремонту, кое-где перешедшему в капитальный. Но сделано это было с таким мастерством, что догадаться о вчерашнем ремонте не смог бы даже самый придирчивый глаз. Здесь всё так и дышало стариной и той особой атмосферой роскоши, что почти уже не встречались в других частях когда-то богатого поместья.

К пяти часам начали собираться участницы встречи. Они подвое-потрое мылись в небольшой купальне, а потом отправлялись в сам источник, чья температура идеально подходила для многочасовых купаний.

Джирайя, скорчился в три погибели, скрываясь за невысоким заборчиком, что огораживал источник вожделенной красоты от крутого склона небольшого холма. Ему постоянно приходилось прилагать усилия, чтобы не напирать на забор слишком сильно, но имеющаяся тут щель, давала отличный вид на место событий.

- Попрошу внимания. - Сказала громким голосом молодая девушка со строгими чертами лица. - Я вижу, что все желающие уже собрались, так что мы можем начинать.

Ведущая встречи поднялась из воды и манящей походкой продефилировала к стулу, стоящему рядом. Там она эротично наклонилась, чтобы смести со стула пару листьев, и уселась в него, подперев свои выдающиеся груди сложенными руками. Джирайя непроизвольно сглотнул.

- Сегодняшняя наша встреча посвящена семнадцатому тому книги Приди-Приди Рай, действие которого происходит на горячих источниках. Что особенно символично, этот дом тоже имеет номер семнадцать.

Дальше ведущая кратко пересказала содержание книги, обозначила главных героинь и предложила обсудить те способы, с помощью которых эти героини соблазняли главного героя - богатого мужчину в возрасте, выбравшегося за город, чтобы отдохнуть от опостылевшей жены и шумных детей.

Чем дальше шло обсуждение, тем сильнее возбуждались его участницы. Кто-то уже бесстыдно ласкал свою грудь или опускал руку вниз. И тут... весь этот пир вуайеризма был прерван так некстати треснувшим забором. Хлипкая бамбуковая ограда, подгнившая за старостью лет, не выдержала напора Джирайи и рухнула вперёд, заставив нежданного свидетеля колобком прокатиться вниз почти к самому источнику.

Девушки вскрикнули и прикрыли груди руками. Но перерасти в панику или праведный гнев это смущение не успело, потому что раздался экзальтирующий голос ведущей.

- Это же Джирайя-сенсей! Да, это он! Я узнала его по фотографии.

- Джирайя? Сам автор серии Приди-Приди Рай? - Начали переспрашивать друг у друга девушки, неожиданно расслабляясь. Сам виновник переполоха застыл в недоумении, продолжая пожирать глазами утончённые изгибы тел присутствующих.

- Джирайя-сама, это и правда вы? - Одна из девушек поднялась из воды и чарующей походкой направилась к нему. - Я... я хочу заняться сексом с вами. Так, как это делала Сузуку в седьмом томе.

- Я тоже хочу! - Вмешалась другая. - Джирайя-сан, моё тело так и трепещет от возбуждения. Только вы можете утолить эту страсть.

Девушки начали наперебой предлагать себя, от чего эро-сеннин расплылся в своей дурацкой улыбке.

- Я в раю. Приди-приди рай. - Отшельник вытянул руки и схватился за груди двух ближайших его поклонниц. Те чуть смущённо вскрикнули, но не отстранились, а, наоборот, шагнули ближе.

В кратчайшие сроки сеннин был лишён одежды и отправлен в бассейн, где к нему прижался десяток разгорячённых женских тел. Он сам не заметил, как купание сменилось бурным групповым сексом в близлежащем доме, главный зал которого оказался укрыт широким и мягким футоном. Всё происходящее напоминало отшельнику сон, но даже в самых смелых своих мечтах он не мог предположить того, что девушки делали по своей воле. Это рай!

Я надеялся, что у меня будет хотя бы полчаса на исследование свитка, но, похоже, Джирайя окончательно оторвался от реальности, погрузившись в свою мечту. Так что у меня был весь вечер и вся ночь на то, чтобы внимательнейшим образом исследовать свиток. Похоже, его создавали жабы, которые умудрились сделать самоподзаряжающееся фуиндзюцу, работающее на природной чакре. Этот свиток выступал в качестве маяка-ретранслятора для техники призыва. Внедряемое в кровь пользователя фуиндзюцу связывалось со свитком, который образовывал пространственный канал переноса жабы из места их проживания к месту призыва и обратно.

Заодно я разобрался и в природе сен-чакры. Это была чакра, которую рассеивали в пространстве все организмы, производящие её. Двигаясь по одному из планов реальности, эта чакра проходила через центр планеты и возвращалась обратно уже на другом плане, где она и скапливалась, постепенно рассеиваясь уже окончательно. Эта чакра имела сильный сдвиг по Стихии Земли и небольшой по Стихии Огня. Её плотность распределения в пространстве была крайне низкой, так что приходилось идти на изрядные ухищрения для того, чтобы перевести её в состояние пригодное для использования.

Я хотел выяснить принципы работы с природной чакрой у Джирайи, но сам свиток дал мне гораздо больше. Так что уже ближе к утру я свернул его и положил на место, где его так неосмотрительно оставил хозяин. Впрочем, он мог сильно не волноваться о его сохранности. Свиток было крайне непросто повредить, а красть его и вовсе смысла не было - законный владелец всегда мог призвать его к себе с помощью пространственной техники.

Когда солнце позолотило небо на востоке, а Джирайя забылся сном, выжатый до последней капли, девушки начали собираться и покидать поместье. На выходе их встречал я, проводя краткую диагностику состояния их здоровья и принимая оплату.

В этом мире шиноби могли не опасаться нежелательной беременности, поскольку существовали довольно простые дзюцу, предотвращающие зачатие ребёнка. Джирайя выучил такое дзюцу ещё в шестнадцать лет и с тех пор постоянно держал его активированным. Вот только сегодняшней ночью эта техника дала неожиданный сбой. С моей помощью, внешне всё было в порядке, но на самом деле результата от её работы не было. А все двенадцать девушек, что пришли на эту встречу, я специально подлечил чакрой так, чтобы они гарантированно смогли забеременеть.

И вот, сейчас на выходе из купальни я проверял выполнение своих обязательств. Кто из настоящих куноичи не желает завести ребёнка от легендарного шиноби? И я дал им такой шанс. Из дюжины девушек забеременеть удалось десяти, что стоило им по сто тысяч рё. А двоим не повезло, и они заплатили только по десять тысяч за ночь с автором их любимых книг.

В общем, все стороны этой маленькой аферы остались довольны. Джирайя так и вовсе целую неделю после этого ходил довольный, как обожравшийся сметаны кот, постоянно записывая что-то в свой блокнот. Думаю, ещё более довольным он будет, когда через девять месяцев узнает, что стал отцом минимум десяти детей.

Чем ближе подходило время третьего этапа экзамена, тем больше я убеждался, что нападение деревень Звука и Песка на Коноху неизбежно. Нет, Орочимару после заданной ему в Лесу Смерти трёпки подумал-было отказаться от этой затеи, но я влез в его сон и убрал все лишние опасения.

Всё шло по плану, и вскоре ещё один биджу должен был попасть ко мне в руки.

Весь этот месяц Минато и Джирайя гоняли Наруто, а наш командир Хатаке Какаши был назначен персональным тренером Учиха Саске. Он работал в паре с ещё одним тренером от клана Учиха, натаскивая Саске на использование Стихии Молнии.

В день экзамена все восемь участников стояли на арене, слушая торжественную речь Цунаде. Я не поленился отправить клона, чтобы дать ускоряющего пендаля Какаши и его ученику, так что на церемонию они явились без опоздания.

Выслушав все полагающиеся славословия, заверения и пожелания, мы, наконец, смогли перейти к главному событию дня - мочилову.

- Первый бой: Узумаки Наруто против Хьюга Неджи. - Сделал объявление новый рефери. - Всех остальных прошу подняться на трибуны.

Пока арена подготавливалась к бою, я совершил одно давно уже ожидавшееся действие - активировал систему сбора душ, которая перенаправляла их в мир Сансекай, что уже полностью был готов принять своих новых жителей.

Наруто и Неджи заняли места на арене метрах в пяти друг от друга. Поскольку событие это было в достаточной степени театральным, то после представления участников рефери дал им возможность высказаться на злобу дня.

- Наруто, сегодня я покажу тебе, что бездари вроде тебя никогда не смогут встать в один ряд с гениями. Никакой упорный труд не способен пересилить судьбу. Ибо данное нам с рождения управляет всей нашей жизнью.

Наруто на это только презрительно сплюнул и встал в довольно необычную позу. Правую руку он вытянул вперёд, направив открытую ладонь в сторону противника, а левой рукой поддерживал запястье правой. Изобретённая Узумаки техника Джа-Джанкен была ещё достаточно сырой, и для её применения ему требовалась минимум пара секунд на активацию. Но, зарядив руку чакрой, он мог удерживать эту технику на протяжении десятка секунд. При этом вся энергия хранилась в моей печати и потому наружу её не утекало ни капли, что создавало обманчивое впечатление, что никаких техник он использовать не собирается.

- Готовы? Начали.

Как только рефери дал команду на старт, Наруто активировал взрыв чакры. Светящееся полотно чакры Стихии Воздуха рвануло вперёд со скоростью превышающей скорость звука и буквально смело стоящего перед ним Неджи. Скорость и внезапность были такими, что тот даже не успел дёрнуться.

Бах! И противник Наруто разлетелся кровавыми брызгами, что зашумели, опадая на землю кровавым дождём. На земле остались стоять только две ноги, срезанные чуть выше стоп - всё что осталось от гения клана Хьюга.

Зрители замерли, поражённые неожиданным финалом. Но через пару секунд кто-то начал скандировать девиз, и скоро весь стадион ревел в едином порыве.

- Кровавый дождь. Кровавый дождь. Кровавый дождь. - Буйствовала толпа.

Наруто посмотрел на ликующие трибуны, улыбнулся своей наивной улыбкой и закричал, подпрыгивая от избытка чувств?

- Ура! Я победил! Я стану Хокаге.

В это время нынешняя Хокаге открыв рот пялилась на останки Хьюга. А ведь она и не подозревала, что мальчишка настолько силён. И когда он вот так говорит, что станет следующим Хокаге, наверняка в его голове звучит дополнительная мысль, что станет он им после того, как прикончит Хокаге предыдущего.

Внезапно, у Цунаде закололо сердце. От неожиданности, она даже не поняла, что происходит, и только пару секунд спустя до неё дошло, что это сердечный приступ. Быстрый посыл медицинской чакры решил эту проблему, но показателен был сам факт её возникновения. Тело хоть и выглядело молодым, но уже начало сдавать позиции в борьбе со старостью. С такими-то стрессами.

Я же в это время отслеживал работу системы, в которой появился первый бета-тестер. Душа Неджи была уловлена Шинигами и отправлена на нижний уровень моего мира - прямо в Ад. Добро пожаловать.

Неджи непонимающе осмотрелся вокруг. Только что он готовился к тому, чтобы прикончить этого выскочку Наруто, как вдруг всё погрузилось в темноту, и после нескольких минут томительной неизвестности он оказался тут - в довольно странном месте.

Он стоял в центре каменного круга, который окружали шесть статуй, возвышающихся на постаментах. За кругом шла пара метров заросшего травой пространства, после которого стеной стояли непролазные джунгли. Внизу, на самом краю зрения мелькнуло что-то зелёное, и Неджи инстинктивно махнул рукой, пытаясь то ли поймать, то ли оттолкнуть непонятный предмет, но тут его взгляд упёрся в его же руку, этим предметом и оказавшейся.

Это была хилая конечность, покрытая зелёной кожей с твёрдыми чешуйками, что появлялись на ней то тут, то там. Неджи осмотрел себя и его худшие опасения подтвердились. Он стал грязным зелёным уродцем в набедренной повязке из травы. Ноги были разной длины, мускул у него почти не было, а венчал всё это уродство длинный крючковатый нос, загораживающий значительную часть обзора.

- Что со мной? Где я? - Закричал гений клана Хьюга, оглядываясь в поисках виновного. Невольное сравнение себя со статуями странных существ говорило о том, что в дополнение ко всему он оказался в теле карлика, чей рост был ненамного выше метра.

- «Здравствуйте. Вы умерли. Добро пожаловать в Ад мира Сансекай». - Появилась светящаяся надпись перед его глазами. - «Чтобы начать игру вам нужно выбрать специализацию. Для этого пройдите сквозь джунгли на север и найдите там деревню лесных гоблинов. Главный шаман вашего племени поможет сделать вам выбор. Ваше игровое имя: Колченогий Оглоед. Вы сможете сменить имя после достижения десятого уровня развития.»

Что? Что это за ерунда? Неджи помотал головой, но текст всё также стоял перед его лицом, двигаясь вместе с головой. После того, как он прочитал всё сообщение, текст исчез, а на земле появилась чуть заметная светящаяся линия, ведущая прямо в заросли колючих кустов.

- Колченогий Оглоед? Моё имя Хьюга Неджи.

Непризнанный гений попытался активировать бьякуган, развеять гендзюцу и использовать Кайтен, но в результате только нелепо взмахнул руками и шлёпнулся на задницу.

- «Вы нанести себе 3 единицы урона. Текущий запас жизни 47/50. Будьте осторожны.» - Появилась перед глазами новая надпись. Повисев, она опять исчезла, а в справа-внизу зоны обзора появилась красная полоска, чуть заполненная красно-серым с одной стороны.

Неджи осмотрелся непонимающим взглядом и в панике не глядя рванул прямо в лес, прорываясь сквозь кусты и ломая ветви деревьев. Светящиеся буквы опять заполонили обзор, но он не обращал на них внимания, стремясь сбежать из этого кошмара.

- Это гендзюцу. Или сон. Точно, это сон. - Твердил он сам себе. - Это просто не может быть реальностью.