Искры моей души

ГЛАВА 6

— Кира, — от громкого голоса я нервно дернулась, вынырнула из записей и уронила дневник на колени, с тревогой и легкой досадой уставившись на Росса. — Привет, не замерзла тут? Давно сидишь? — он подошел ко мне и протянул кружку с горячим чаем. — Держи. Что читаешь?

Старший Рейли с интересом покосился на обложку старинного дневника, и я стушевалась, спрятав лицо в кружке и осторожно отхлебнув напиток с приятным травяным привкусом. Так, Кира, признавайся, живо, что копалась в вещах на чердаке. Вздохнув, я выпалила на одном дыхании:

— Я тут это, по дому бродила, и на третьем этаже на чердаке наткнулась в каком-то сундуке, — после чего осторожно покосилась на Росса.

— М-м-м? — он поднял брови, подошел к скамейке и сел, с самым невозмутимым видом подняв мои ноги, укутанные пледом, и положив к себе на колени. Потом взял дневник и повертел в руках. — В сундуке, говоришь? А, наверное, какие-нибудь старые записи, — пожал плечами Росс, небрежно пролистав несколько страниц.

Уф, кажется, не злится.

— Ничего, что я там покопалась? — все же сочла нужным уточнить и попыталась осторожно спустить ноги на землю.

— Да ничего, — Росс протянул дневник, одновременно прижав рукой мои коленки и пресекая дальнейшие попытки соблюсти приличия. — Читай, если тебе интересно, — он улыбнулся уголком губ, отчего по спине немедленно промчался эскадрон мурашек бодрых.

— А кто такие Морин и Шейла, знаешь? — я попыталась не заострять внимание на слишком уж волнующем, и чего там, уютном положении, в котором оказалась с лежащими на коленях Росса ногами. — Тут о них говорится, Шейла — внучка Морин, — я постучала по дневнику. — И да, кажется, они жили на этой ферме.

— Кто-то из пращуров, скорее всего, — Росс хмыкнул, вроде как рассеянно погладив через плед мои конечности, но я почувствовала и нервно вздрогнула. — Родители точно знают, мама в нашей родословной отлично разбирается, а мы с Шоном никогда не любили учить древо, — он внимательно посмотрел на меня своими невозможно голубыми глазами. — Так что, поедем на рынок? У меня часика полтора есть на обед. Или можно дома поесть…

— На рынок, — поспешно согласилась я, выпрямившись и воспользовалась поводом все-таки убрать ноги с таких ужасно удобных колен.

А про себя подумала, что после обеда можно попробовать приготовить ужин, раз я сегодня дома на хозяйстве. Но сначала по окрестностям погулять, посмотреть, что тут есть, хотя бы до соседней рощи дойти. Росс кивнул и убрал руки к моему облегчению, и показалось, что в его взгляде мелькнуло насмешливое, понимающее выражение. Да чтоб тебя, нахал рыжий. Торопясь к дому, я спиной ощущала его взгляд, щеки горели от румянца, и почему-то губы разъезжались в улыбке… Тьфу.

Поднявшись к себе и быстро переодевшись в джинсы и блузку, я прихватила рюкзак и спустилась обратно. Росс ждал в холле.

— Я готова, — сообщила, подходя к нему.

— Супер, поехали, — передо мной галантно распахнули дверь на улицу.

А в машине пришлось сесть на переднее сиденье, волнующе близко от Росса. Мы выехали со двора, направившись к деревне.

— Так, я на завтра освободил день, у Шона вроде тоже выходной, — заявил Росс, покосившись на меня. — Вечером обсудим, куда поедем. Ты не смотрела еще путеводитель?

— Нет, зачиталась дневником, — я покачала головой, немного нервным жестом убрав кудрявую прядь за ухо. — Посмотрю, обязательно.

— Предлагаю два варианта, утесы Мохер или Тропу гигантов, — продолжил старший Рейли. — И туда, и туда расстояние примерно одинаковое, только утесы на юго-западном побережье, а Тропа — на севере, недалеко от Белфаста.

— Эм, это же Северная Ирландия, — проявила я чудеса познаний в географии, вспомнив карту. — А у меня виза только ирландская.

— Тут граница условная, не нужно британской, — успокоил Росс. — Если только море пересекаешь, тогда да. А здесь только евро на фунты меняются и все. Так что посмотри, что тебе больше понравится.

— Хорошо, — я кивнула.

— Да, к нам на выходные родители приедут, — добавил он, и я вздрогнула, нервно сглотнув.

Почему-то перспектива познакомиться с родителями братьев заставила разволноваться сильнее, с трудом удалось успокоить разошедшееся сердце. Ладно, в конце концов, я тут только гостья. Да еще близкое присутствие Росса добавляло переживаний, я не знала, чего от него ожидать, тем более, когда мы одни. Потому едва не вздохнула с облегчением, увидев деревню впереди. Старший Рейли поставил машину, мы вышли, и он, подойдя ко мне, очень естественным жестом приобнял за талию, мягко подтолкнув вперед.

— Ну, пошли.

Рука, естественно, никуда не убралась. Я в замешательстве прикусила губу, решая очень важный для себя вопрос: вежливо, но твердо пресечь, чуть ускорив шаг, или все же признаться уже себе, что мне нравится такое внимание. Осторожно покосилась на Росса, наткнулась на пристальный взгляд голубых глаз, и щекам стало еще жарче, об них спички точно можно зажигать.

— Что-то не так? — непринужденно осведомился старший Рейли.

И я, решительно выдохнув, все-таки мягко отстранилась, задавив сожаление в зародыше.

— Все в порядке только не надо так, ладно? — вежливо, но твердо ответила ему. — Я же просила, Росс, — чуть тише добавила, с трудом не отводя глаз от его лица.

Он же, прищурившись, упер руки в бока, но не попытался снова обнять.

— А в чем проблема, Кир? — негромко спросил он. — Тебе неприятно? Или больше с Шоном обниматься нравится? — с усмешкой добавил Росс, и захотелось его стукнуть.

— Ни с кем, — четко проговорила я, резко развернулась и направилась по улице вперед, глядя прямо.

И пусть думает, что хочет, хватит с меня. Росс догнал, поравнялся, но больше не пытался ни обнять, ни хотя бы взять за руку. Я упрямо не косилась в его сторону, засунув ладони в карманы куртки и запретив себе размышлять на тему, что… сожалею о своей резкой отповеди. Нет, не сожалею, для всех будет лучше. И для моих нервов и душевного равновесия в первую очередь. По нему и так достаточно потоптались, чтобы опять понадеяться и разочароваться. Хорошо, идти оказалось близко, и через пару домов мы оказались на площади, где стояли многочисленные лотки, и не только с едой. Отличный повод отвлечься от тягостных размышлений.

Мои глаза вспыхнули, я тут же позабыла о волнующем присутствии Росса рядом и рванула вперед, усмотрев столь любимые мной шерстяные вещи. Моя душа любительницы всего пушистенького и тепленького пищала от восторга, узрев выставленные тапочки из овечьей шерсти, пледы, вязанные шарфы, свитера и прочее. Из натуральной, очень мягкой и приятной на ощупь шерсти. Уи-и-и. Все, кажется, я сейчас спущу здесь половину своих денежных запасов…

Конечно, набрала подарков, тем более, здесь они стоили дешевле, чем в магазинах Дублина, как обронил Росс, сопровождая меня и держась чуть позади. Себе прикупила пару пушистых носочков, тапочки и — не удержалась, придя в совершеннейшее умиление от игрушечной овечки с крайне позитивной мордой. Естественно, овечка тут же перекочевала в мои загребущие лапки. Абсолютно счастливая и умиротворенная, увешанная пакетами, позабыв о недавнем напряженном моменте между мной и старшим Рейли, я повернулась к Россу объявить, что моя душа удовлетворена, и замерла. Засунув руки в карманы джинсов, он смотрел на меня с мягкой улыбкой и странной нежностью во взгляде, и разом вернулось нервное волнение, и дыхание сбилось. А когда Росс шагнул ко мне, я едва не попятилась, чуть не подавившись подскочившим сердцем и в панике подумав, что он собирается поцеловать прямо здесь, при всех… Мужчина же хмыкнул, явно заметив эмоции на моем лице, и настойчиво отобрал пакеты, даже не попытавшись прикоснуться.

— Да не наброшусь, что ты шарахаешься, — негромко произнес он, после чего окинул внимательным взглядом и без тени улыбки продолжил. — Но в покое не оставлю, извини. Не имею привычки отступать перед сложностями, — Росс неожиданно ухмыльнулся совершенно по-хулигански и подмигнул. — Тем более, я помню, как ты отвечала в баре, и что-то не похоже было, что тебе не нравилось, — понизив голос до чувственного и бархатистого, добавил этот гад. — Пойдем обедать.

Слегка растерянная и смущенная подобным заявлением, нервно тиская овцу, я молча пошла за ним, судорожно соображая, чтобы ответить, но момент уже упущен. Нет, ну можно было бы возмущенно заявить, что ему показалось, и вообще, я не шарахаюсь, но… Росс ведь правду говорил. А врать я никогда не умела. Решила отвлечься на еду, мы как раз зашли в местный магазин, но оказалось, что и мясо, и молочные продукты, и даже овощи-зелень дома имелись, и я разве что зерновой хлеб себе купила, на бутерброды. На этом с покупками решила все-таки закончить, и мы вернулись к внедорожнику. Пакеты Росс закинул в машину, и мы отправились обедать в ресторанчик поблизости, причем мой спутник категорично заявил, что заплатит за все сам. Поспорить хотелось, конечно, из чистой вредности — уж очень подозрительно его поведение напоминало ухаживания, но я не рискнула. Полагаю, меня бы просто не услышали и на счет даже не дали взглянуть. Ничего, буду уезжать, оставлю где-нибудь денег за кормежку, не такая я уж и меркантильная сволочь, между прочим.

Мы заказали поесть, конечно, и пиво тоже взяли, местное, сваренное здесь же. Я, признаться, с некоторым удивлением покосилась на Росса, когда перед ним поставили полпинты.

— У нас можно немного выпить за рулем, — успокоил он, правильно растолковав мой взгляд.

— А-а, — протянула я, отпив из своего бокала.

— Расскажи о русской кухне, — попросил вдруг Росс, пока мы ждали наш заказ. — Что вы обычно едите?

— Ну-у, — я на миг задумалась, вертя бокал в руках и радуясь нейтральной теме разговора. — Вообще, разное, под настроение. И да борщи у нас варят, — улыбнулась я, вспомнив байки среди иностранцев. — Но я его не люблю, и варить не особо умею, — поморщилась я. — Дома в основном едят курицу с гарниром, картошкой там, крупами всякими, котлеты, отбивные, супы разные, салаты тоже делают.

— А у тебя любимые блюда есть? — продолжил расспросы Росс.

— Жареную картошку люблю с какой-нибудь копченой рыбкой, — оживилась я, сглотнув слюну. — Пюре тоже вкусно, мясо в любом виде — и курицу жареную, и свинину, а еще, шашлык, — последнее сказала на русском, поскольку в английском аналога не знала. — Ну, это жареное на шампурах над углями мясо, — объяснила Россу на его слегка озадаченный взгляд.

— О, понял, что-то типа нашего гриля, да? — кивнул он.

— Ну, примерно да, — согласилась я. — Вообще, рецептов много, я одно время даже собирала, — хмыкнула, вспомнив свою записную книжечку.

— Любишь готовить? — Росс выгнул бровь.

— Для себя — нет, — призналась, выводя пальцем узоры на столешнице. — Когда с родителями жила, для них готовила с удовольствием. Сейчас все больше друзей радую, когда заходят иногда. Себе проще заказать по интернету или самой поесть где-нибудь в ресторане, — я дернула плечом с независимым видом.

Да, а еще, одно время любила мужа баловать. Бывшего. Пока это не превратилось в мою каждодневную обязанность, несмотря на работу — тогда еще постоянно работала — усталость, возможные встречи ну и прочий форс-мажор. Мы начали ссориться, прежние чувства как-то незаметно иссякли, и… Я подала на развод. Так было лучше для всех, моя любовь успела превратиться в разочарование, и там, где раньше в душе цвели розы, поселилась давящая пустота. Может, это самое разочарование, или его страх до сих пор и сидели занозой, не знаю…

— Хотел бы я попробовать что-нибудь твоего приготовления, — обронил Росс, и я вынырнула из грустных мыслей, с некоторым усилием вернувшись в настоящее. — Но поскольку ты гостья, наглеть и настаивать не буду, — со смешком добавил он.

Нам как раз принесли нашу еду, и мы замолчали, отдавая должное повару ресторанчика — готовил он в самом деле вкусно. Я же раздумывала над тем, как совпали желание Росса и мое намерение побыть немного хозяюшкой. Невольно на лицо просилась улыбка, едва представляла, как удивятся братья, вернувшись вечером, но я сдерживала эмоции, опасаясь нарваться на расспросы. Закончив с обедом, Росс расплатился по счету, и мы направились к машине.

— А у вас есть какие-то любимые блюда? — рискнула осторожно поинтересоваться, пока шли.

Старший Рейли запустил знакомым жестом пальцы в волосы, пожал плечами.

— Да какие блюда, обычно приходишь, что-нибудь по-быстрому сделаешь. Но мясо тоже любим с Шоном, это да, — Росс открыл машину и распахнул передо мной дверь.

Я забралась на сиденье, чувствуя себя слегка разомлевшей от сытой еды, глаза сами закрывались, и я все-таки немного задремала, прислонившись затылком к подголовнику. В полусне лениво размышляла, чем бы накормить вечером двух голодных и наверняка уставших мужчин, надо провести ревизию в холодильнике… Краем сознания отметила, что машина плавно тронулась, мы выехали из деревни и направились к ферме. Ага, ужин, значит. Может, правда что-нибудь из русской кухни? Ну, как я обычно себе готовлю? Блинчики там, или оладьи? Ой, нет это больше для завтрака подходит все-таки… Примерно в таких вот размышлениях и прошла вся дорога.

Сознание лениво отметило, что мы вроде как остановились, только я не успела открыть глаза и вынырнуть из мягкого облака дремы. Вот не стоило расслабляться в обществе Росса, как чувствовала. Особенно помня его заявления, что он не собирается оставлять попыток. К моим приоткрытым губам прикоснулись другие, мягкие и настойчивые. Я не сразу сообразила, что происходит, и только когда чей-то слишком шустрый язык нежно очертил контур рта, явно намереваясь углубить поцелуй, я встрепенулась, протестующе пискнула и уперлась ладонями в грудь Россу, широко распахнув глаза и возмущенно уставившись на него. Что за беспредел, вообще, а. Так нагло воспользоваться ситуацией. К моему слабому удивлению, Росс с тихим смешком отстранился, не став добиваться от меня ответа, его пальцы скользнули по моей щеке, добавив нервных переживаний, и на коже вспыхнул огненный след от мимолетной ласки.

— Не удержался, — весело признался он без малейшей вины в голосе, прямо глядя мне в глаза своими хитрющими и чересчур довольными гляделками. — Приехали, Кира.

Да чтоб тебя. Я отвернулась, выбираясь из машины и злясь на себя за сумбурные эмоции и робкий голосок, шептавший, что, может, стоило все-таки дать поцеловать, это у него здорово получается… Дав пинка разбушевавшимся желаниям, я поспешила к крыльцу, избегая смотреть на Росса и при этом остро, всем телом, ощущая и его взгляд, и его присутствие. Едва дождавшись, пока он откроет дверь, подхватила пакеты и умчалась наверх, буркнув на ходу "спасибо, хорошего дня". Меня распирало от эмоций, и свалив покупки у чемодана, я плюхнулась на кровать и взяла ноут, собираясь позвонить Даринке — она была в онлайне, на мое счастье. Едва подруга ответила на звонок, я тут же выпалила:

— Теперь я знаю, как выглядит наглая рыжая морда.

— И который из них эта самая морда? — ехидно отозвалась Дарка, мигом поняв, что, точнее, кого я имею в виду.

— Да оба, блин, — от избытка эмоций я всплеснула руками и вывалила на подругу рассказ и про вчерашний поцелуй Шона, и про найденный на чердаке дневник, и про шалость Росса уже сегодня в машине, и о подслушанных разговорах тоже не забыла упомянуть. — Весело отпуск проходит, да? — фыркнула я, закончив.

Даринка же, вопреки моим ожиданиям, шутить не стала, а неожиданно сделалась серьезной.

— Кирюха, ну и чего ты от меня ждешь? Не вижу ничего страшного, за тобой ухлестывают два видных мужика, что тебя смущает? Не знаешь, кого выбрать? — она хмыкнула. — Так благословляю на разврат и блуд, дщерь моя, для того и отправила туда отдыхать, — Дара изобразила крестное знамение, пока я оторопело хлопала ресницами. — У тебя две недели, если не передумала менять билеты, точнее, уже одиннадцать дней. Собираешься тянуть до последнего? — она выгнула бровь.

— Стой-стой-стой, ты вообще о чем? — вытаращилась я на нее, не совсем понимая, и сбитая с толку отсутствием ироничного тона.

— О том самом, дорогая, — Дара пожала плечами и скрестила руки на груди. — Кто-то мне не так давно признавался, что не прочь провести пикантные эксперименты и воплотить в жизнь свои фантазии, которыми ты радуешь читателей, — а вот теперь отчетливо прорезалось прежнее ехидство. — Вперед, Кирочка, судя по фоткам, мужики классные, и из той самой породы, о которой ты вздыхала, говоря мне, что в Питере таких уже не найти. Не тушуйся.

— Это… А… — заблеяла я, нервно облизнувшись, сердце беспорядочно металось в груди, то радостно замирая, то стукаясь о ребра с риском оставить мне синяки. — Так, а как?.. — попыталась я невнятно выразить мысль. — Они же по отдельности ухаживают за мной…

Дарина сделала большие глаза, вместе с насмешливой ухмылкой это смотрелось забавно.

— Деточка, тебя учить, как крутить сразу с двумя, что ли? — тоном старой учительницы произнесла Дара. — Ой, прости, ты же у меня донельзя правильная, и никогда не встречалась с несколькими кавалерами одновременно, — она тяжко вздохнула, и отчего-то стало стыдно, будто она говорила о вещах, которые обязана знать и делать чуть ли не каждая женщина. — Короче, Кирюха, засунь свою правильность поглубже и будь плохой девчонкой, — подвела итог нашему разговору Дарина. — И еще раз услышу от тебя вяканье "шеф, все пропало", лично приеду, дам пинка и сдам с рук на руки твоим рыжим с наказом делать с тобой все, что взбредет им в голову, — пригрозила Дара. — Марш отдыхать и развлекаться, вспомни наконец, что ты красивая, классная женщина, у которой давно любовника не было. Брысь, — Дара махнула рукой и отключилась.

Окончательно растерянная и взволнованная этим пикантным разговором, я уставилась на экран, нервно кусая губы. А в самом деле, ну чего я теряю? Ведь необязательно влюбляться, замуж тоже не зовут, а позволить себе легкий отпускной роман с перчинкой — почему нет? Никто не запрещает отвечать на знаки внимания сразу обоих братьев, и какая разница, что они там будут думать? Я же все равно скоро уеду… Так, надо проветрить голову, уложить мысли и эмоции, прогуляться, а потом за ужин, занять руки и думалку выключить. Составив план-минимум на ближайшие часы, я закрыла ноут, запретив себе бросать даже тень мыслей в сторону инета. Накинув пончо — сегодня дул прохладный ветерок, и по небу бежали легкие, пушистые облачка, то и дело закрывая солнце, — я прихватила ключ и вышла из дома, окинув окрестности взглядом. Так, по пастбищу точно гулять неинтересно, тем более, там вон овцы пасутся и наверняка пахучих мин много. А до рощи можно, как раз и тропинка от заднего двора начинается.

Я шла, засунув руки в карманы, поглядывая по сторонам и вдыхая чистый свежий воздух. Старалась не допускать карусели мыслей в голове, настойчиво повторяя себе расслабиться и просто наслаждаться, и воплотить в жизнь свой девиз: "Делай, что должно, и будь, что будет". Но в одном Даринка угадала, послав меня сюда, эмоции проснулись разом, и таким фонтаном, что как бы не захлебнуться в нем. Хмыкнув под нос, я неторопливо брела дальше к роще, и вскоре вступила под сень деревьев, отвлекшись от рассеянных размышлений и с интересом оглядевшись. Здесь интересно росли кусты, словно пышная и естественная живая изгородь между стволов, и только на тропинке они расходились, образовывая проход. Проснулось любопытство, я ускорила шаг — а вдруг там что-нибудь необычное, это же Ирландия, тут все просто напичкано стариной и всякими таинственными развалинами, и сакральными местами с легендой. Может, и у братьев на ферме имеется что-то интересненькое?

Тропинка сначала прихотливо виляла по роще, по густому подлеску, словно в зеленом лабиринте, и грешным делом уж подумала, а не ухитрилась ли заблудиться, что называется, в трех соснах.

— Вот уж точно, и смех, и грех, — пробормотала, немного нервно оглядываясь. — А уж как Даринка ржать будет… Вместо романтического ужина — поиски непутевой гостьи в роще размером со сквер, — из горла вырвался смешок, я свернула в очередной раз.

И вдруг тело на несколько мгновений охватила странная дрожь, я передернула плечами, суматошно оглядевшись. Кусты словно сами расступились, открывая симпатичную полянку, залитую солнцем — именно в этот момент тучи разошлись, высветив лежавшие кругом плоские камни, не тронутые ни мхом, ни лишайниками. Ага-а, точно какое-то интересное местечко. Вот и будет, о чем вечером братьев за ужином расспросить. Я шагнула вперед, рассматривая камни, удивительно ровные и чистые, обратила внимание, что в середине стоит еще один, сантиметров тридцать в высоту, и сделала шаг, пересекая круг. Показалось, в ушах раздался тихий, едва слышный звон, я неосознанно махнула рукой, подумав, что комар, но звон не прекратился. Пожав плечами, я подошла к камню, присела, проведя ладонью по гладкой, теплой поверхности, оглядела необычную поляну. Осознала, что вокруг стоит удивительная тишина, даже птиц не слышно, но беспокойства эта тишина не вызывала. И звон в ушах пропал.

Я оперлась ладонями о камень, чуть откинувшись назад, прикрыв глаза и подставив лицо ласковым лучам солнца, сумбур в голове неожиданно улегся, и на меня снизошли спокойствие и умиротворение. Хорошо… Было, ровно до момента, пока ушей не коснулось басовитое жужжание, а по щеке что-то мазнуло. Поскольку я панически боюсь пауков и паутины, то инстинкты сработали быстрее, я подавилась вздохом, широко распахнув глаза, и метнулась с камня в сторону, суматошно отмахиваясь вслепую и борясь с нахлынувшей волной неконтролируемого ужаса. Внутри все застыло, мышцы свело судорогой, глаза шарили вокруг в поисках виновника моей паники…

— Ой, смешная такая, — раздался тоненький, высокий голосок, и заливистый, искренний смех.

Эм. Что за шутки? Голосок раздавался из-за спины, я резко обернулась, успев заметить краем глаза только быстрое движение — сама сидела на траве, куда скатилась с камня.

— Кто здесь? — настороженно поинтересовалась, вертя головой.

И снова смех, и порыв ветра взметнул волосы на затылке, заставив повернуться.

— Я, — весело ответил невидимый собеседник, и в следующий момент кто-то сзади довольно сильно дернул за прядь.

— Ай, — возмутилась я и подскочила, резким движением убрав волосы на плечо. — Кто — я? — сердито переспросила, паника улеглась, и стало интересно, кто со мной играет.

Чей-то ребенок, может быть? Ну а вдруг, стало скучно, пошел гулять, забрел сюда…

— Я-а-а-а, — пропели мне прямо в ухо, и…

Перед моим лицом зависло, трепеща прозрачными стрекозиными крылышками, очень странное существо, больше похожее на картинки, которые я видела в интернете. Тоненькая, изящная, как куколка, с довольно крупной для худого тельца головой, художественно растрепанной шевелюрой золотистого цвета. Большие раскосые глаза чистого зеленого цвета, прямой аккуратный нос, губы, раздвинутые в радостной улыбке. И — остренькие, меленькие зубки, так не вязавшиеся с общим умилительным обликом. Одето существо было в что-то наподобие туники, красиво драпировавшей маленькое тело, тоже зеленой. Существо помахало ручкой и снова радостно прозвенело:

— Приве-ет.

Растерянно моргнув, я чуть не села обратно на траву, коленки ослабели, и в груди поселилась гулкая пустота.

— У меня глюки?.. — пробормотала, испытывая сильное желание протереть глаза.

— Сама ты глюк, — кажется, существо обиделось и скрестило руки на груди, выпятив нижнюю губу. — Фея я, вот кто, — выдало… выдала она и гордо вздернула подбородок, расправив плечи. — А ты забавная, — выдала фея и сделала кульбит в воздухе.

Я невольно попятилась, в голове никак не складывалось, что все это происходит со мной и наяву.

— Какая фея, Динь, что ли? — с нервным смешком отозвалась, нащупав позади камень и опустившись на него.

— У нас нет имен, — не обиделась она и подлетела ближе, потом неожиданно снова расплылась в жутковатой улыбке. — Не веришь? А вот так? — и не успела я ответить, как она протянула ручку и снова сильно дернула за волосы.

— Больно, — я зашипела от неожиданности, а фея залилась радостным смехом, потом сделала круг и снова зависла перед моим лицом.

— Подходишь, — изрекла она удовлетворенным голосом странное слово и кивнула, опустившись и бесцеремонно сев на мое колено. — Ты хорошая, хоть и не веришь в меня, — выдала фея — неужели все-таки настоящая? — В тебе есть огонь, но ты затушила его, и остались только угольки, — заговорила она дальше, болтая ножками и склонив голову к плечу. — Нехорошо, огонь должен гореть, — в звонком голосе малышки слышалось осуждение. — Они разбудят его в тебе, — на личике мелькнула озорная улыбка, смотревшаяся странно вместе с острыми зубками.

— Кто? — насторожилась я, не совсем понимая фею.

— Они, — фыркнула малышка и взвилась в воздух, оставляя за собой настоящий шлейф из золотистых искорок. — Они расскажут, уже можно, — очередная малопонятная фраза, а шлейф разросся до облака, приблизившегося к лицу, и в носу моментально зверски засвербело. — Весело будет, умора, — зазвенел веселый смех, и тут я не сдержалась, все-таки громко чихнула, а потом еще раз, аж глаза заслезились.

Только вот, когда я проморгалась, никакой феи на поляне не было. Ну и как это понимать, привиделось или нет? Я медленно огляделась, рассеянно почесав зазудевшее плечо, естественно, ничего не обнаружила и, мысленно махнув рукой, решительно отправилась обратно к проходу в кустах, торопясь покинуть странное место. Правда, странное, и обязательно расспрошу братьев, что за дела тут происходят. Ну не могла же я в самом деле встретить настоящую фею из Малого Народца, это ведь сказки, миф. Не бывает их.

Как дошла до дома, честно говоря, не помню, погруженная в напряженные размышления, и очнулась только, уткнувшись носом в дверь.

— Ладно, фиг с ним, — пробормотала, входя в дом, и бросила взгляд на часы.

Моя прогулка продлилась, оказывается, около полутора часов, и пора было приступать к ревизии холодильника и припасов — думаю, братья вернутся где-нибудь к шести вечера, и за два часа как раз успею сделать ужин. Решительно выкинув на время из головы странную встречу на странной поляне, я сняла пончо и направилась на кухню. Проведя осмотр, определилась с меню: сделаю окорочка в духовке и картошки пожарю. Готовка в самом деле отвлекла от прогулки, время пробежало незаметно, и когда из холла донесся звук открывающейся двери, я как раз снимала с плиты сковородку с картошкой, а окорочка уже были готовы, и по кухне плыл вкусный аромат жареного мяса. Признаться, я так углубилась в нехитрые хлопоты, что вздрогнула, услышав шум и голоса.

Ой. Тут же вернулось нервное волнение, вспомнились все эти разговоры и собственные мысли по поводу братьев и их интереса ко мне. Я поспешно вытерла и так чистые руки об фартук и развернулась к входу в кухню, нацепив на лицо улыбку. Надеюсь, сюрприз получится.

— Ого, вкусно пахнет, — на пороге появился Шон, с интересом принюхиваясь к витавшим запахам.

— Ну, я подумала, вы голодные приедете, а я все равно дома сижу, — постаралась ответить как можно непринужденнее, зачем-то одернула фартук, не зная, куда руки девать, потом повернулась и начала доставать тарелки. — Вот и решила…

Договорить не успела. На талию легли ладони, к спине прижалось сильное тело, и шею пощекотало теплое дыхание, отчего по коже рассыпались колкие мурашки.

— Спасибо, хозяюшка, — тихо произнес Шон, и я почувствовала, как его губы коснулись местечка чуть ниже уха, заставив вздрогнуть. — Очень приятный сюрприз, правда.

Пульс подскочил, сердце дернулось, и я порадовалась, что успела поставить посуду на стол, иначе точно выронила бы. По-хорошему, мне сейчас развернуться и мягко отстраниться, Росса я же тормозила. По крайней мере, позволять Шону вольности при брате точно не стоило. Но я не успела ничего предпринять, в кухне раздался веселый голос старшего Рейли:

— М-м-м, и чем так вкусно пахнет?

Воспользовавшись моментом, я вывернулась из рук Шона и развернулась, мазнув взглядом по вошедшему Россу. Черт, он наверняка видел, что сделал его брат, и от этого мое замешательство усилилось, я отвела взгляд. Потому что прищуренные глаза и откровенно кривая усмешка говорили о том, что ему точно не понравилось увиденное. Вот легко Даринке советовать, а мне что делать? Почему-то не хотелось никого обижать, и… и внимание было приятно получать от обоих, как бы странно ни звучало.

— Я ужин сделала, — нейтральным тоном ответила Россу и, прихватив тарелки, начала расставлять на столе. — Ты же хотел познакомиться с моими кулинарными талантами? — рискнула добавить нотку юмора в разговор.

— Хотел, да, — Росс неторопливо подошел к столу, зацепив большие пальцы за ремень джинсов и все так же глядя на меня непроницаемым взглядом. — Приятно удивлен, что ты решила это сделать.

— Ну, вот, да, — неопределенно махнула рукой, чувствуя себя неуютно под таким пристальным вниманием.

— А может, во дворе? — предложил Шон, открывая духовку. — Такой симпатичный вечер, и погода отличная. О, окорочка? Супер, — оживленно воскликнул он, вытаскивая противень. — И жареная картошка?

— Мы как раз пива купили, пшеничного, как ты любишь, — подхватил Росс, наконец отвернувшись и подняв пакет с отчетливо просматривавшимися двумя бутылками. — К знакомому заехали, у него своя пивоварня, семейное дело нескольких поколений.

— Здорово, — я улыбнулась, немного расслабилась и кивнула. — Спасибо.

Быстро расставив посуду и еду во дворе, мы разместились за столом, причем на этот раз братья устроились на стульях по обе стороны от меня, и довольно близко. Не сказать, чтобы это напрягло, но вот воздух между нами определенно сгустился. Особенно, когда Росс повернулся ко мне, наливая из бутылки в пивной бокал, и при этом вроде как невзначай оперся ладонью на спинку моего стула. А Шон, накладывая картошку из сковородки, искоса глянул и словно случайно на несколько мгновений прижался к моему плечу. Ой. Не поняла, это что, я что-то пропустила, и за мной теперь решили ухаживать одновременно? Или это такой оригинальный способ соперничества и проверки, кто из братьев нравится мне сильнее?

— Ну что, решила, куда завтра поедем? — невозмутимо поинтересовался младший Рейли, принимаясь за еду и к моему тайному облегчению, чуть отодвинувшись.

И немножко сожалению… Но под пристальным взглядом Росса флиртовать с его братом было все-таки стремно. Черт, как все непросто, а… Или оставить, как есть, и не устраивать сомнительных экспериментов, прикрываясь отпуском? Отказать обоим братьям, от греха подальше?

— Н-нет, я сначала гуляла, потом готовила, — скороговоркой ответила и сунула вилку с наколотой картошкой, заняв рот на время.

Как и хозяева фермы. Несколько минут они сосредоточенно жевали, пока я с тайным волнением ждала реакции, а потом Росс сказал первый.

— М-м-м, вкусно как, — протянул он с удовольствием. — Отличный ужин, Кира, спасибо.

Щекам стало тепло от румянца, я немного смущенно улыбнулась. Конечно, похвалу было приятно слышать, несомненно.

— Оказывается, ты хорошо готовишь, — в тон ему отозвался Шон.

— Захвалите, — я хмыкнула, немного нервным жестом заправив прядь за ухо. — Это всего лишь курица и картошка.

— Но приготовленные тобой, — негромко произнес Росс, покосившись на меня, и хорошо, я уже прожевала. — И от этого вдвойне вкуснее, — на его губах появилась улыбка.

— Вот тут, пожалуй, соглашусь, — присоединился к похвале Шон, тоже улыбнувшись.

Я не нашлась, что ответить, засмущавшись окончательно и уткнувшись в тарелку. Давно не слышала таких простых и искренних комплиментов… Утолив первый голод и насытившись, я взяла бокал с пивом и откинулась на спинку, подобрев и слегка успокоившись. Вроде, братья вели себя пристойно.

— Где гуляла? — осведомился Росс, тоже взяв свой бокал, и повернулся ко мне, снова положив руку на спинку.

Ага. Что ж, прекрасный повод обсудить случившееся днем, если, конечно, я в самом деле видела то существо. Мелькнули в памяти странные слова феи насчет огня, углей, что я подхожу кому-то… Поставив ногу на край стула, я отпила из бокала и положила подбородок на коленку, отстранившись от руки Росса и уставившись перед собой, чтобы ни на кого не смотреть.

— В роще, — коротко ответила и всей кожей почувствовала, как после моих слов на мне скрестились взгляды братьев.

И что я такого сказала? Если нельзя туда ходить, так предупредили бы.

— В роще? — переспросил Шон со странной интонацией. — И как тебе там?

— Интересное место, — протянула я, собираясь с духом и напряженно размышляя, не сочтут ли мои слова шуткой.

Да ладно, в конце концов, они же сами рассказывали про Малый Народец. Ну и все можно свести к шутке, если что.

— Там в центре симпатичная полянка такая, с кругом из камней, вы знаете, откуда они там? — я все-таки осторожно покосилась на Росса, потом на Шона.

И едва нервно не рассмеялась, такие одинаковые у них были лица. Удивленные и ошарашенные. Так, ну и что на этот раз?

— Ты видела поляну? — переспросил Шон. — Уверена, Кир?

Набрав воздуха и хлебнув для храбрости, я ответила:

— Я и не только ее видела. Еще кого-то, похожего на фею. Ну, по крайней мере, у нее были крылья, и она летала, и пыльцу в воздухе оставляла. Или мне все привиделось, — поспешно добавила, поерзав на стуле и упорно не глядя на братьев.

Снова после моих слов воцарилась тишина, плотная и чуть ли не искрящая.

— Если ты дошла до поляны, значит, не привиделось, — наконец спустя несколько томительных мгновений со странным облегчением в голосе отозвался Росс.

Совершенно неожиданно его ладонь коснулась моего плеча, медленно погладила. Я дернулась, чуть не расплескав пиво, покосилась на него, чувствуя растерянность и немножко смятение.

— Они в самом деле существуют? — тихо произнесла, облизнув сухие от волнения губы.

— А пойдем в дом, темнеет уже, и прохладно, — решительно заявил Шон и поднялся, начав собирать грязную посуду.

— Хорошее предложение, — согласно кивнул Росс и тоже встал, помогая брату. — Камин растопим как раз, — он прихватил уже ополовиненную бутылку. — Пиво как, понравилось?

— Да, вкусное, — подтвердила и вернулась к разговору, забрав пустую сковородку и последовав за братьями в дом. — Только не надейтесь съехать с темы, я жду услышать объяснение про эту рощу, — постаралась сделать голос построже, потому что любопытство, естественно, пересилило и волнение, и неловкость.

— Объясним, не переживай, — через плечо ответил Шон и открыл передо мной дверь.

Мы быстро убрались во дворе, сгрудили посуду в машинку и перебрались в гостиную. Росс уже развел огонь, и комната наполнилась уютными тенями и полумраком — больше свет мы не стали зажигать. Я заняла кресло, чтобы видеть обоих братьев и следить за их лицами, забрала вновь наполненный пивом бокал и решительно заявила:

— Я слушаю, очень внимательно.

На губах Росса мелькнула легкая улыбка, Шон хмыкнул, они переглянулись, и слово взял старший Рейли.

— Ну, раз она тебе сама показалась, и даже в центр рощи пустила, то, думаю, можно рассказать, — кивнул он.

Однако продолжить не успел. С улицы послышался какой-то шум, а потом в дверь громко постучали.