Искры моей души

ГЛАВА 7

Во мне тут же вспыхнула досада и одновременно я насторожилась: и кого это принесло под вечер? Уже и стемнело, между прочим, и часы показывают восемь. Росс тоже недовольно скривился, покосился на Шона. Снова раздался стук — поздний гость наверняка видел свет в окне и в курсе, что хозяева дома.

— Ладно, надо открыть, может, случилось что-то, — младший Рейли вздохнул и поднялся.

— И кто это на ночь глядя? — буркнул Росс, поднялся и, поворошив дрова в камине, развернулся.

Мне с моего места как раз было видно вход, как Шон открыл дверь, вежливо улыбнулся. Потом я услышала, как он поздоровался, и почти сразу — смутно знакомый, женский голос. Твою мать. Почему изнутри поднялась волна горячей злости и раздражения, я решила подумать потом, а пока только поджала губы, сдержала желание фыркнуть и молча отпила пива.

— Привет, Шон. А я вот мимо ехала, дай, думаю, загляну, — весело щебетала поздняя гостья, и когда она вошла, даже не дав Шону ничего сказать и бесцеремонно подвинув его от двери, я узнала ту самую даму из паба. — Свежий эль захватила, — улыбаясь во весь рот, мадам, как у себя дома, сняла обувь и уверенно зашла в гостиную, скользнув по мне взглядом. — Привет всем, — еще раз поздоровалась она.

Пришлось изображать вежливость и здороваться в ответ, тщательно маскируя раздражение. Росс даже не улыбнулся, просто кивнув ей и собственно почти не скрывая недовольства. Шон остановился рядом с диваном, покосился на брата, потом на предмет мебели, словно раздумывая, Росс же еле заметно покачал головой, обозначив на губах понимающую усмешку. Младший Рейли сверкнул раздраженным взглядом и опустился на ручку, обхватив бокал ладонями, мадам же плюхнулась на диван.

— Я — Эйлин, — изобразила она дружелюбие и посмотрела на Шона. — Садись, чего ты там примостился, здесь достаточно места, — прямо предложила она, самую чуточку отодвинувшись, и заправила длинную светлую прядь за ухо. — А то мне неудобно смотреть на тебя и задирать голову, шея болит, — и Эйлин улыбнулась еще шире, хлопнув ресницами.

Да она откровенно флиртует с ним. И ее никто сюда не приглашал. Я поспешно отвела глаза, чувствуя, как раздражение переходит в откровенную злость, и сделала большой глоток, поглощенная борьбой с эмоциями. Эйлин бесила. И тем, как тесно прижималась к Шону, что-то быстро говоря с отчетливым акцентом — я понимала едва с пятого на десятое, догадавшись, что поздняя гостья вещает нечто о деревенских, или своих, делах. И тем, как дама зачем-то косилась на меня и Росса, а последнего даже пыталась втянуть в беседу, то и дело задавая вопросы. Старший Рейли отвечал односложно, а через пару минут и вовсе выпрямился и с решительным видом и чуть прищуренными глазами шагнул к моему креслу. Я лишь покосилась на него, рассеянно почесав зазудевшее плечо — и когда успели комары покусать? А в следующий момент Росс опустился на пол, прислонившись к моей ноге.

— Может, тебе принести путеводитель, посмотрим пока, куда поедем завтра? — вполголоса произнес он, подняв голову и посмотрев на меня, и неожиданно его лицо осветилось мягкой, немного озорной усмешкой. — А о роще поговорим позже. Обязательно, — его ладонь медленно погладила мою коленку, и я едва не поперхнулась вдохом, даже через джинсы ощутив тепло прикосновения.

Волнение лизнуло жаркой волной, прокатилось по телу и свернулось внизу живота мягкой истомой, и я не сразу поняла, что это подзабытое мною за последние месяцы желание. Близость этого мужчины действовала на мои гормоны самым конкретным образом…

— Ну я не знаю, где интереснее? — выпалила, пытаясь справиться с дыханием, и на несколько мгновений позабыв про Шона и Эйлин. — Вроде же, и на утесы, и на Тропу Гигантов одинаково ехать, да?

— Примерно так, но по пути к утесам тоже много интересного, даже можно в Лимерике заночевать. Там аббатство Коннемара очень красивое, оно на берегу озера, — принялся рассказывать Росс, так и не убирая ладонь с моей коленки и глядя снизу вверх. — Можно сначала к утесам, а потом в аббатство, как на это смотришь? — он чуть склонил голову, и пришлось дать себе мысленного подзатыльника, чтобы не утонуть окончательно в его сейчас темно-синих глазах. — Потом по Лимерику пройдемся, там тоже есть замок, правда, от него сохранились только стены и пара башен, но все равно, можно посмотреть.

— Ну тогда давай туда, — согласно кивнула я, украдкой сжав пальцы в кулак — они зудели от желания запустить их в темно-рыжие волосы старшего Рейли.

— Тебе придется встать рано, — в глубине зрачков мелькнули озорные искры, и усмешка стала шире, однако Росс не договорил.

— О чем шушукаетесь? — громкий голос Шона разбил очарование момента, и вот теперь я точно различила нотки недовольства.

Подняла голову, посмотрела на парочку на диване. Шон сидел, скрестив руки на груди и положив ногу на ногу, покачивая тапком, а Эйлин уже откровенно прижималась к нему, положив одну руку на спинку дивана и сев вполоборота. Нет, я понимаю, конечно, четвертый с половиной размер — несомненное достоинство, но так вминать его в мужское плечо… Ей не больно, или она готова стерпеть и не такое неудобство ради достижения цели?

— Обсуждаем, куда поедем завтра, — невозмутимо ответил Росс, едва взглянув на них. — Кира выбрала утесы Мохер…

— О, так вы гулять завтра едете? — встряла Эйлин совершенно бесцеремонно, и отхлебнула из бутылки — естественно, своей, что привезла с собой. — У меня как раз завтра выходной, на смену через день. Я подумывала, чем бы заняться, можно вместе поехать, — заявила эта наглая до невозможности девица, и моему терпению пришел конец.

Не дожидаясь, что ей ответят, я резко встала, так, что Росс еле успел отпрянуть в сторону, и молча направилась к задней двери во двор, по пути поставив пустой бокал на стол. Хватит, пока она в доме, я не вернусь. Может, братья Рейли и не могут нарушить законы вежливости и гостеприимства, меня это не волнует, и я вполне могу подышать свежим вечерним воздухом, успокаивая разошедшиеся эмоции. Только вот я совсем не ожидала, что следом выскочит и Росс.

— Кира, — окликнул он, но я не обернулась, делая глубокие вдохи и потирая опять зачесавшееся плечо.

Было немного неловко, что я так открыто продемонстрировала свое раздражение, но ничего не могла поделать. Не нравилась мне эта дама, и не нравился ее интерес к Шону. И я не готова сейчас обсуждать мотивы собственного поступка. Я сама их не до конца понимаю… Только собралась с духом, чтобы озвучить, что просто вышла подышать воздухом, и даже развернулась, но не учла, что Росс окажется за моей спиной, и я попаду прямо в его объятия. Ой. Конечно, наши лица оказались опасно близко, и ладони сами уперлись ему в грудь, как-то вот к поцелуям я сейчас не совсем готова. Сердце трепыхнулось пойманной птицей, я невольно задержала дыхание, глядя на серьезное лицо Росса.

— Кир, почему ты ушла? — негромко спросил он, внимательно наблюдая за мной.

Я поджала губы, отвела глаза и коротко ответила:

— Воздухом подышать.

Но, кажется, скрыть до конца эмоции не получилось, старший Рейли оказался слишком проницательным. Вздохнув, он привлек к себе, несмотря на мое сопротивление, и прижал голову к плечу. Меня тут же окутал горьковатый хвойный аромат, внося еще больший сумбур в ощущения, и по телу прокатилась волна горячей дрожи.

— Ну неужели ты могла подумать, что мы испортим нам прогулку и возьмем кого-то постороннего? — неожиданно мягко произнес Росс и погладил по волосам. — Тем более, Эйлин? — в его голосе мелькнули насмешливые нотки.

— Откуда мне знать, — буркнула я, осторожно вдыхая бодрящий запах и чувствуя, как узел в животе расслабляется, и негодование постепенно утихает. — В каких вы отношениях…

— Ни в каких, уверяю, — перебил Росс с тихим смешком, потом отстранил и посмотрел в глаза с хитрой усмешкой. — Хотя Эйлин упорно старается изменить эту ситуацию, — неожиданно его ладонь обхватила мое лицо, он снова стал серьезным, и большой палец погладил щеку, одарив россыпью щекочущих мурашек, а кожа вспыхнула от прикосновения. — Но ни мне, ни Шону это не нужно… — негромко добавил Росс, однако договорить не успел.

Я услышала шум отъезжающей машины, и очарование момента нарушилось, вернув в реальность. Очнувшись, я плавно повернула голову, выглянув из-за плеча Росса, но по чуть сжавшейся на талии руке осознала, что отпускать меня сейчас точно не собираются. М-м-м. Возмутиться или оставить, как есть? А если Шон выйдет? И увидит, как я тут с его старшим братом обнимаюсь…

— Может, пойдем… — быстро произнесла я, и теперь уже у меня не получилось договорить.

Словно в ответ на мои мысли, дверь распахнулась, и во двор вышел Шон с явным облегчением на лице. Конечно, Росс обернулся, так и не отпустив, только позволил развернуться и тут же прижался, обняв уже двумя руками и прислонившись к виску щекой. В лицо плеснуло жаром, едва я столкнулась взглядом с Шоном и заметила, как он кривовато усмехнулся, засунув руки в карманы и рассматривая нас.

— Она уехала, — озвучил он то, о чем я и так догадалась. — И, надеюсь, оставит свои попытки. Я постарался быть убедительным, объясняя, что Эйлин зря тратит время, — твердо произнес Шон.

— Молодец, — невозмутимо ответил Росс, а я все сильнее нервничала, чувствуя себя неуютнее с каждым мгновением под внимательным и самую чуточку недовольным взглядом Шона.

— Может, тогда в дом? — он выгнул бровь. — А то прохладно, да и прервали нас на самом интересном месте. И если мы хотим завтра пораньше выехать, то лечь тоже надо бы не слишком поздно, — высказал младший Рейли умную мысль.

— Хорошее предложение, — одобрительно отозвался Росс и наконец отпустил, правда только для того, чтобы взять за руку и потянуть к дому.

Пришлось идти, старательно не глядя на Шона и умирая от острого приступа смущения. Немного удивляло, что явного напряжения между братьями не наблюдалось, хотя недовольство сквозило, и вот эта маленькая странность тоже не добавляла спокойствия. Мы зашли в дом, я поспешила занять кресло, предпочитая наблюдать за Россом и Шоном с безопасного места, однако кто ж мне даст передышку. Первый, проигнорировав диван, с невозмутимым видом снова занял место рядом с креслом, и забраться с ногами я уже не успела. Шон, тихонько хмыкнув, расположился на диване, положив руки на спинку.

— И что там с феями? — вернулась я к разговору.

— Ну, в общем, насколько мы знаем, они всегда дружили с нашей семьей, — слово взял Шон. — Когда-то один из предков помог кому-то из Малого Народца, как говорят семейные предания, укрыл в Ночь Всех Святых в своем доме. С тех пор с нашим родом пребывает их благословение.

— С одним условием, — подхватил Росс, спокойно положив руку мне на колено. — Чтобы на этих землях обязательно жил кто-то из нашей семьи, и ферма оставалась принадлежащей нам.

Мои глаза, наверное, стали круглыми, как монеты. Я пристально вгляделась сначала в лицо Росса, потом прищурилась и посмотрела на Шона. Поверить было сложно, но, кажется, меня не пытались обмануть…

— Есть старинный кулон, передающийся по наследству, — продолжил Росс, слегка улыбнувшись — видимо, заметил недоверие на моем лице. — Его невозможно украсть или потерять, только если добровольно подарить кому-то. Дар того самого представителя Малого Народца. Завтра, как вернемся, покажем.

— Это не сказка, Кира, — снова взял слово Шон, и его негромкий голос и ставшее серьезным лицо заставили подобраться. — Есть еще кое-что, особый дар кроме удачи в делах, позволяющей нашей ферме процветать.

Вот Станиславский, тоже мне. Зачем делать такие многозначительные паузы, мое любопытство и так уже раздразнено.

— И что это? — нетерпеливо спросила я, чуть не ерзая, и решив, что даже если это и легенда для наивной туристки, пусть будет.

Может, потом в тексте где-нибудь использую, кстати, очень классная фишечка. Я же все равно собиралась по Ирландии писать книгу, вот и материал. А Росс вдруг снова медленно погладил по коленке, а потом и вовсе придвинулся и поставил на нее подбородок, прижавшись к моей ноге.

— В нашей семье никогда не бывает неудачных союзов, — ответил он, глядя в глаза. — И женщины, и мужчины всегда безошибочно находят свою любовь.

Вот тут с трудом получилось удержать серьезное выражение лица. Ну да, старая сказка на новый лад про единственную и истинную, сама регулярно про такие пишу в своих книгах. Я девочка взрослая, и в них уже не особо верю, тем более про любовь на всю жизнь. Хотя, опять же, фея… Может, все-таки чей-то розыгрыш? Голограмма там, для особо доверчивых туристов?

— Здорово вам тогда, — кивнула я, решив ответить нейтрально. — Многие всю жизнь не могут определиться, настоящая у них любовь, или надо дальше искать, а это так, развлечение, — не удержалась от ехидного замечания, но не отвернулась, все так же глядя на собеседника.

Судя по тому, как Росс посмотрел на брата и обменялся с ним взглядами, и по одинаковым усмешкам, оба догадались, что я не особо поверила услышанному.

— Между прочим, зря иронизируешь, — хмыкнул Росс и вытянул свободную руку, закатав рукав рубашки. — До твоего приезда ее не было, — добавил он, а я уставилась на рисунок на его предплечье.

Небольшой аккуратный листок клевера, правда, почему-то нечеткий, словно татушку только начали делать. Ну да, конечно, до моего приезда. Хотя подход оригинальный, согласна.

— У меня такая же, — неожиданно произнес Шон и задрал свой рукав.

Да, и правда. Но многие братья, даже не близнецы, делают себе одинаковые рисунки в знак крепкой дружбы. При чем здесь поиски настоящей любви, не понимаю.

— Смотрю, недавно сделали? — невозмутимо отозвалась я, не проникнувшись серьезностью намеков. — Еще не до конца рисунок набит? Нечеткий он какой-то, — чуть не коснулась пальцем, забывшись, но вовремя поймала порыв.

Усмешка Росса вдруг сделалась загадочной, в глубине глаз мелькнул хитрый огонек.

— Думаешь, это мы сами сделали? — он покачал головой, ничуть не обиженный на мое недоверие. Странно даже. — А ты перед сном внимательно посмотри, может, и у тебя где такой же листик, — Росс усмехнулся шире. — Рисунок проявляется четче вместе с чувствами, когда они сильнее становятся.

Ага, ага. Я с умным видом покивала, поддерживая игру.

— И что, неужели без этой метки к женщинам даже не подходите? — с наигранно недоуменным видом уточнила я. — То есть, если нет любви — то все, проходите мимо? Кстати, а у двоих появилась сразу, Шон, может, ты зря Эйлин прогнал? — и я с самым невинным видом посмотрела на него.

Бедняга аж пивом поперхнулся, оно у него чуть носом не пошло. Я совсем развеселилась, сдавленно хихикнув, а Росс между тем осуждающе покачал головой, глядя на меня.

— Шуточки у тебя, Кира, — проворчал он. — Не на Эйлин знак среагировал, не говори ерунды.

— А на кого тогда? — ляпнула я, все еще веселясь, но моментально прикусила язык, осознав, что сейчас спросила.

И внимательные взгляды без тени иронии заставили заткнуться и чуть не поежиться, атмосфера в гостиной ощутимо сгустилась, и воздух едва не потрескивал от напряжения.

— На тебя, — негромко ответил Шон, и я поняла, что шутки зашли слишком далеко.

Ладно, с феей я еще кое-как согласна смириться, и даже с тем, что они покровительствуют семье Рейли, но остальное… Да смешно же, приехать в отпуск и внезапно вляпаться в классическую историю дамских романов об истинной любви, да еще и… с двумя. Братья, похоже, скорее озадачены таким поворотом, чем всерьез собираются соперничать или ругаться. Не хочу даже пытаться распутать этот клубок. Решительно выдохнув, я выпрямилась и аккуратно поднялась с кресла, поставив пустой бокал из-под пива на стол.

— Ладно, раз завтра рано вставать, пойду к себе, — заявила, ни на кого не глядя. — Во сколько выезжаем?

— Думаю, не позже восьми надо, если хотим везде успеть, — Росс тоже встал.

— Отлично, тогда в семь, за час я точно соберусь, — кивнула и направилась к выходу из гостиной. — Спокойной ночи тогда, до завтра, — попрощалась, обернувшись к братьям, и…

Старший Рейли шел за мной с невозмутимым лицом и пристально глядя на меня.

— Я провожу, — обронил он.

Шон выгнул бровь, тихо хмыкнул, и на его губах появилась знакомая кривоватая усмешка, но он ничего не сказал. Словно проверял, что ли… Я ожидала, что хотя бы попытается остановить брата, но нет. А у меня не хватило духу вежливо сказать, что в состоянии и сама дойти до своей комнаты. Черт, я хотела, чтобы Росс пошел со мной и снова поцеловал. Твою мать, и Шона не хотелось обижать тоже… Отвернувшись, я ускорила шаг, кусая губы и чувствуя, как пылают щеки, Росс молча догнал, и его ладонь легла на мою талию. Уже когда мы были в дверях, Шон все-таки окликнул брата.

— Росс.

— А? — тот оглянулся.

— За рулем завтра ты, — коротко произнес он, мазнув по мне взглядом.

— Ладно, — не стал спорить Росс.

Погруженная в мысли, я поднялась по лестнице и свернула к себе, взялась за ручку двери, и тут рядом с головой в деревянную поверхность уперлась ладонь. Рассеянность моментально улетучилась, вернулось волнение, и аж живот подвело от сладкого предвкушения, и сердце мячиком запрыгало в груди, сбивая дыхание. Надо бы повернуться, ведь я сама этого хочу, но ноги стали ватными, а в голове закружилась карусель из обрывков мыслей, и вся моя уверенность куда-то пропала. Зато у Росса ее оказалось с избытком…

Он не стал ничего говорить. Просто обнял за талию, мягко разворачивая к себе, пальцы другой руки обхватили подбородок, не оставляя шансов сделать вид, что на полу находится что-то очень интересное, и отвернуться.

— Ты все-таки поищи метку, Кира, — шепнул вдруг Росс, я вскинула на него недоверчивый взгляд, но сказать, конечно, ничего не успела.

Снова мягкие губы прижались к моим, только теперь уже не в пример нежнее, чем тогда, в пабе. Всего на несколько мгновений я застыла, пытаясь лихорадочно сообразить, как вести себя, а потом верх взяли проснувшиеся инстинкты. Мои ладони медленно, еще не совсем уверенно скользнули по груди Росса, остановились на плечах, а его язык в это время неторопливо погладил сначала верхнюю губу, потом нижнюю, и нежно, настойчиво надавил, раскрывая. Прерывисто вздохнув, я поддалась, отбросив паническую мысль, что, наверное, уже и разучилась это делать. Ничего, глаза боятся, руки делают, как говорится, и я сама не заметила, как расслабилась и просто выкинула все лишнее из головы, закрыв глаза и прижавшись к Россу, самозабвенно отвечая. Черт, невозможно оставаться отстраненной, когда тебя так целуют, то игриво поддразнивая, то заставляя задыхаться от нахлынувших эмоций и ласкового, но страстного напора. Пальцы Росса зарылись в мои кудри на затылке, начав тихонько массировать, и я почти повисла на нем, уже откровенно обнимая за плечи и уплывая в куда-то в густой туман удовольствия. Давно меня так не целовали…

Воздуха стало резко не хватать, сердце кузнечным молотом бухало в груди, и кровь шумела в ушах, когда наконец меня отпустили. Лицо пылало, как будто его обдували промышленным феном, и если честно, от смущения и замешательства я не знала, куда себя девать. А если… Если Росс не даст мне сейчас уйти одной к себе в комнату? Господи, я, наверное, не готова еще перейти от поцелуев к чему-то большему. И еще, я же с Шоном тоже целовалась… Мои ладони моментально уперлись в грудь Россу, я напряглась, и розовый туман в сознании растаял.

— Я же просила, — пробормотала, не зная, что еще сказать. — Росс, правда…

— Ты готова сейчас честно мне сказать, что Шон тебе нравится больше? — перебил вдруг он, и его пальцы вернулись на мой подбородок, подняв голову.

— Нет, не готова, — немного резко отозвалась я и сжала покалывавшие губы. — Я вообще не собираюсь вас сравнивать, и отпусти, пожалуйста, — кое-как взяв себя в руки, ровно произнесла, сильнее упершись ладонями ему в грудь.

— Не собираешься, значит? — протянул Росс, не спуская пристального взгляда, а потом вдруг усмехнулся, отпустил к моему слабому удивлению и даже отступил на шаг. — Хорошо, мы еще поговорим, Кира. Спокойной ночи, и не проспи, — усмешка стала шире. — Иначе лично приду будить.

— Не дождешься, — буркнула я упрямо и поспешно юркнула в комнату.

Прижалась спиной к двери, пытаясь отдышаться и хоть немного прийти в себя после короткого, но бурного общения с Россом. Я даже не надеялась уложить сумбур в эмоциях, может, хотя бы душ поможет успокоиться. Пальцы все время тянулись к губам потрогать их, еще хранивших немного пряный вкус поцелуя Росса. А еще мелькнула мысль, а как бы это сделал Шон по-настоящему, не пользуясь внезапностью… Вырвался нервный смешок, я отлепилась от двери и поспешила к шкафу. Так, душ, прийти в себя и успокоиться, а то точно не усну. Не хочу, не буду млеть от этих поцелуев. Придумали тоже мне, рисунки всякие, благословение феи. Ну в самом деле, что за сказки. Фыркнув, взяла халат и зашла в ванную.

Разделась, забралась под горячие струи. Рассеянно провела по зудящему плечу, недовольно покосилась, и мои глаза едва не выскочили из орбит. На коже красовался точно такой же рисунок, как на предплечьях братьев. Бледно-зеленый листочек клевера. Что за черт?..

— Да ну, на фиг, — прошептала я, нервно облизнувшись, и с силой потерла кожу, попытавшись стереть.

Это уже точно не глюки, знак не стирался. Даже мочалкой с мылом, место только покраснело, пока я ожесточенно терла, пытаясь понять, что происходит. Значит, не врали? И фея мне не привиделась? Господи, не может быть, ну сказки все это, про истинные пары и прочее, не бывает такого в жизни. Сглотнув, я быстро смыла пену и вышла, завернувшись в халат, и плюхнулась на кровать, уставившись в пространство перед собой. Я же просто отдыхать приехала и настроилась самое большее на короткую бурную интрижку исключительно для поднятия тонуса. И тут вот это вот, вляпалась со всего маха в какие-то таинственные семейные легенды. А еще, скреблась гадкая мыслишка, что… Не будь знака, получается, все бы осталось в рамках просто дружеского общения? Как-то не слишком приятно, что тебя выбрали только потому, что какая-то там фея ткнула пальчиком.

Так, ладно, надо переспать с этой мыслью, может, утром никаких знаков не будет. Прерывисто вздохнув, я покосилась на часы — стрелки показывали одиннадцатый, потом глянула на ноутбук. Нет, пожалуй, не буду звонить Даринке. Потом, завтра, когда вернусь с экскурсии. Я не готова сейчас обсуждать случившееся, сама еще не знаю, чему верить.

А вот поискать, что говорят о феях в сети, ну и вообще просветиться на тему ирландской мифологии, наверное, стоит, все равно, пока спать не очень хочется. Эмоции бродили в крови, путая мысли и сбивая со спокойного настроя. Поставив ноут на колени, я открыла и углубилась в поиски, начав с общей информации. В общем и целом, я знала, что в оригинале, если так можно выразиться, феи — вовсе не добрые красавицы в пышных платьях с волшебными палочками, а довольно злобные и хитрые существа с очень своеобразным кодексом чести. Еще и мстительные ко всему. Но в редких случаях они действительно могли наградить даром или благословением, или подарить что-то, приносящее удачу и успех в жизни. Однако это надо постараться, потому что феи и фэйри сразу определяли корысть, ложь и меркантильность, и тех, кто пытался хитростью заполучить их милость, наказывали. Порой весьма жестоко.

Поежившись, я скосила глаза на плечо, убедившись, что знак никуда не исчез. Я точно ничего не просила и никого не пыталась обмануть, и никаких сказок не искала. Коротко вздохнув, вернулась к поискам, но теперь уже не просто легенд и мифов, а рассказов очевидцев. Хотя, стоит ли им верить? Написать-то можно что угодно, я сама тому пример — пишу сказки. Так что, полазав полчасика по разным статьям, закрыла ноут и отложила на тумбочку, и тут мой взгляд упал на дневник предков Росса и Шона. Хм. Рука сама потянулась за тетрадью, я открыла там, где остановилась, и погрузилась в чтение.

Дневник Шейлы.

Прогулка вышла натянутая. Говорил в основном граф, бабуля отмалчивалась, а я отделывалась вежливыми фразами, не особо понимая, зачем мне рассказывают дублинские сплетни высшего общества. Я слушала вполуха, рассеянно кивая и в нужных местах отвечая, и тихо радуясь, что граф не пристает с расспросами обо мне и моей жизни. Ощущение, что он, как павлин, пытался привлечь мое внимание хвостом, то есть, бурной светской жизнью и своим положением в нем. Только меня это не интересовало, ни тогда, когда я еще жила в Дублине, ни тем более сейчас. И дружелюбие Кавендиша казалось с каждой минутой все более навязчивым, как и его улыбка и постоянные взгляды, слишком уж внимательные, чтобы я могла чувствовать себя спокойно под ними.

— …Ко мне в поместье гости завтра приезжают, мы устраиваем пикник. Мисс Фаррен, я был бы счастлив, если бы вы присоединились, — от этих слов Кавендиша рассеянность улетучилась, я вынырнула из задумчивости и настороженно покосилась на собеседника.

Не хотела я ехать, хотя приглашение не звучало, как вопрос, словно граф не сомневался, что я соглашусь. А ссориться тоже нехорошо, кто его знает, вдруг сосед злопамятный… Пока я лихорадочно искала подходящий предлог, чтобы вежливо отказаться, выручила бабушка.

— Прошу прощения, господин граф, но я не отпущу внучку одну, — негромко, твердо произнесла она, глядя прямо перед собой и поджав губы.

— О, прошу прощения, конечно, буду рад видеть вас вместе, — тут же спохватился Кавендиш, хотя я успела подметить на его лице тень недовольства.

Мои сомнения окрепли. По какой-то причине граф заинтересовался моей скромной персоной, но почему? Он видит меня первый раз, мы нигде раньше не встречались, это точно, я хорошо запоминаю лица. В любовь с первого взгляда я тоже не верила, в зеркало смотрюсь каждый день и вижу там всего лишь миловидную, симпатичную девушку с рыжими кудрявыми волосами, усыпанным веснушками носом и зелеными глазами. Типичная внешность, ничего выдающегося, хотя и не дурнушка. Среди аристократок, уверена, есть барышни и гораздо более утонченные и красивые. Я скорее поверю в мимолетное увлечение и желание насладиться легкой победой… Тогда тем более, стоит держаться подальше от этого лощеного лорда.

— Я подумаю над вашим приглашением, — сухо отозвалась бабуля, кивнув, и дернула поводья, разворачивая лошадь. — Пожалуй, нам пора возвращаться, граф, — решительно добавила она, выразительно посмотрев на Кавендиша.

Слава богу, он не настаивал на продолжении, и вскоре я с облегчением закрыла за собой дверь нашего дома. Руку, которую мужчина поцеловал на прощанье, одарив улыбкой, я то и дело вытирала об юбку, желая избавиться от ощущения прикосновения, по коже то и дело бегали колкие мурашки, заставляя ежиться.

— Пойдем, Шелли, — бабуля подхватила под локоть и потянула к лестнице, по пути крикнув. — Джейн, мы вернулись, будем обедать.

— Хорошо, мисс Морин, — отозвалась кухарка, загремев посудой.

Мы поднялись на второй этаж, и бабушка повела к себе в спальню, усадила в кресло и подошла к туалетному столику. Я с любопытством наблюдала за ней, не торопясь с вопросами и набравшись терпения. Она что-то достала и развернулась ко мне, держа в руках лаковую расписную шкатулку с замочком.

— Я хотела тебе показать сегодня одно интересное место, но не получилось, — ба вздохнула, приблизилась и опустилась на соседнее кресло. — Значит, в другой раз. Тогда расскажу кое-что о нашей семье, — улыбка бабушки стала загадочной, она погладила шкатулку. — То, что тебе пришла пора узнать.