Искусство темной материи или укрощение адептов

Глава 15

Выходной наступил стремительно быстро. Я успела только подготовить отчёт, отправить его с посыльным и подумать над практикой по искусству тёмной материи. Я всё ломала голову, как наглядно объяснить её использование. Надо признать, у ребят стало выходить лучше: по крайней мере, они научились чувствовать материю, а Ланэр так вообще, превратил в тлен уже третью белку, стало гораздо быстрее получаться. Если так дело пойдёт, скоро на лис перейдём.

Я стояла в задумчивости перед шкафом и, наверное, впервые в жизни, так серьёзно озадачилась выбором наряда. Спрашивается, какой смысл? Ланэр видел меня в походном мундире, после сна, с клочком на голове, вместо волос. Его уже ничем не удивишь. Но всё равно хотелось выглядеть капельку лучше, чем обычно. И мне нравилось это трепетное предвкушение скорой встречи.

Я не хотела, чтобы наряд бросался в глаза, чтобы Ланэр сразу догадался, для кого я наряжалась и зачем. Хотелось чего-то простого, но в тоже время особенного. Платья отмела сразу, по той причине, что парень насмешливо реагировал на них.

В итоге, я выбрала серые бриджи с высокими сапогами, белую рубашку и черный жакет. Волосы просто расчесала и позволила им водопадом струиться по спине. Фани внимательно следил за мной с подоконника и явно не узнавал хозяйку.

Когда раздался стук в дверь, пальцы дрогнули, как бы я не готовилась. Смела невидимую пыль с тумбочки и прокричала:

— Войдите!

Ланэр вошел бесшумно и осторожно прикрыл за собой дверь. От одного его вида, сердце зашлось в бешеном темпе, грозя проломить ребра. Парень выглядел безупречно! Вот кто точно готовился и не побоялся произвести впечатление. Вот, тьма!

Черный камзол с воротником стойкой идеально подчеркивал спортивную, жилистую фигуру, черные штаны, обтягивали длинные, сильные ноги, а волосы, как всегда торчали в разные стороны, словно так и задумано. Только глаза оставались неизменно задорно-дерзкими и внимательными.

— Вы превзошли себя, мисс ректор! — шуточно воскликнул он и приблизился. — Чудесно выглядишь, — уже тише и серьёзно произнес он и убрал прядь моих волос за ухо. — Твой запах сводит с ума, — он прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, от которого, почему-то у меня подогнулись колени.

— Это просто прогулка, не забывайте об этом, господин Ланэр, — пряча смущение, серьёзно произнесла я и отодвинулась. — И мы всё ещё на территории академии.

— Не могу дождаться, когда мы окажемся за её пределами. Вот тогда-то!.. — парень многозначительно поднял брови, улыбаясь. У меня перехватило дыхание, а он ухмыльнулся.

— Тогда, мы купим фрукты, и я покажу вам одно удивительное место, — лукаво закончил он. Только сейчас заметила на его плече черный рюкзак.

— Вижу, вы всё продумали, — снисходительно хмыкнула и прошла вперёд.

— С вами иначе нельзя, мисс ректор, — весело ответил Дарк, а я спиной чувствовала его задорную улыбку.

— Будете так скалиться, я ослепну, — тихо произнесла я, с явным недовольством, но это скорее от нервов.

— Тебе не нравится? — иронично поинтересовался он, пристроившись рядом.

— Нравится. В том-то и дело, — честно призналась я и даже позволила себе улыбнуться краешком губ. Зря наверно: ведь сразу угодила в гипнотический плен зелёных глаз.

— У меня такое ощущение, что мы вернулись в самое начало, когда я ещё не знал, что нравлюсь тебе. Жаль, что ты тогда не сказала, что нравится моя улыбка. Я бы делал это постоянно, — парень демонстративно растянул губы, получилось очень комично.

Тихо усмехнулась, опуская голову.

— Ланэр, будете и дальше меня ставить в неловкое положение, всё закончится тем, что мы продолжим упражняться в тёмном материи, — пригрозила я, когда мы вышли из замка и направились через двор к воротам. В академии осталось не так много народа, но всё же по пути встречались адепты, мне бы не хотелось привлекать лишнее внимание.

— С вами, мисс ректор, я готов упражняться в чём угодно! — клятвенно заверил парень и наклонился ко мне, чтобы шепнуть: — Как думаете, если я вас обниму, они сильно удивятся? — и кивнул головой в сторону стайки девушек, что читали сидя на краю фонтана.

— Нет, — спокойно ответила я, тоже наклонившись. — А вот если я вам сломаю руки, то вполне возможно.

Ланэр глухо рассмеялся, привлекая к нам внимание.

— Не компрометируй меня, — строго пригрозила и даже пихнула его в бок.

— Думаешь, Король отстранит тебя, если узнает о твоей связи с учеником? — лукаво поинтересовался этот нахал.

— Нет никакой связи, вы бредите, Ланэр, — язвительно отмахнулась, а у самой пульс застучал в висках. Нет, я совсем не боялась неудовольствия Короля, который, впрочем, очень лояльно относиться к любого рода отношениям.

— Продолжайте так думать, глядишь и не заметите, как мы с вами поженимся, — ехидно произнёс он, беря меня за руку.

Я чуть не захлебнулась возмущениями.

— Не хорошо так шутить, господин Ланэр, — легко парировала я, сделав вид, что меня это нисколько не тронуло.

Парень внезапно остановился, благо мы уже были за воротами, прижал меня к себе и прошептал:

— А кто сказал, что я шучу? — проникновенно спросил он, и коснулся моей скулы в невесом поцелуе.

Пока я боролась с мурашками, парень спокойно продолжил путь.

— Твоя новая тактика… ты ведёшь себя… — я запнулась, понимая, что просто злюсь не из-за чего. Точнее из-за того, что кто-то слишком наглый и дерзкий.

— Тебе ведь нравится, — лукаво протянул этот самоуверенный адепт и сорвал травинку, чтобы засунуть её в рот.

— Это не так, — зачем-то стала отрицать я.

— И мне нравится, — не слыша меня, произнёс парень и подмигнул мне.

Я поджала губы и отвернулась.

Ланэр остановился, выплюнул травинку и поймал меня за руку.

— Давай ты просто расслабишься и получишь удовольствие от прогулки? — поинтересовался он, иронично выгнув бровь. — Я не стану делать то, что тебе не нравится. Но мои шутки… слушай, я всегда такой был. Не стоит остро реагировать на мою болтовню. Тем более что у тебя и самой язык поострее будет.

Демонстративно поморщилась, чем вызвала его задорный смешок.

— Будем считать это согласием. И ещё, — Ланэр удержал меня и посмотрел в глаза. — Я не стану шутить с твоими чувствами.

С минуту мы просто гипнотизировали друг друга, и я молилась только о том, чтобы он не поцеловал меня. Велика вероятность, что на этот раз я сдамся.

— Мне, знаешь ли, ещё дорога моя голова, господин ректор, — усмехнулся нахал и продолжил путь.

— Я хочу что-нибудь узнать о тебе, — произнёс он, когда я пристроилась рядом.

— Боюсь, мне нечего рассказывать. Моё девство не вызывает ничего, кроме омерзения и сочувствия. А это то, что я меньше всего хочу получать от окружающих.

— Ну, есть же, что-то что тебе запомнилось. Или ты, что-то любишь, что не любят другие. Ты же дроу, ты не такая как все, — не унимался Ланэр.

Иронично усмехнулась и покосилась на него.

— А что, если я обычная? Ну, как все? Что тогда?

Парень отрицательно замотал головой.

— Только не вы, мисс ректор! Вы женщина-офицер, это уже необычно. У вас такой внутренний стержень, что только им можно врагов крушить.

— Вы болтун, Ланэр. Как есть, — усмехнулась в ответ.

Дарк внезапно меня приобнял и потерся носом о мою щеку.

— Давай не жадничай. Я знаю, ты что-то припрятала в закоулке своей души.

От его прикосновения, от шепота, я моментально вспыхнула и покрылась мурашками. Сердце угрожающе бабахнуло о рёбра. Я сглотнула и щелкнула наглеца по носу. Парень засмеялся.

— Было одно место. В лагере, — вспоминая, начала я. Возвращаться в то время, мне не хотелось даже мысленно, но именно это воспоминание спасало меня в трудные минуты. — Я сбегала туда, после каждого наказания. Это был пруд, спрятанный в гуще деревьев. Там я смывала кровь, надо признаться, не очень чистой водой и разговаривала с утками. Помню, было очень горько и обидно: жгучие слёзы текли по моим щекам, но по мере, того, как я рассказывала, боль затихала. Потом я уже начинала смеяться и бросала моим собеседникам припрятанные сухари. Я засыпала, прямо там на берегу, хотя это было опасно. Во-первых, меня могли начать искать, во-вторых, раны часто начинали гноиться от солнца и грязи. Тогда на помощь и приходили лекарственные травы. Для кого-то такое воспоминание может показаться не очень радостным, но для меня, это были лучшие моменты жизни. Как-то так, — нарочито бодро произнесла я, тряхнув волосами. Ланэр смотрел в одну точку перед собой, видимо, всё ещё пытаясь осмыслить мой рассказ.

— Не знал, что ты умеешь плакать? — внезапно произнёс он и добродушно усмехнулся. — Нет, ну, правда! Ты такая железная, не пробиваемая. Я думал, у тебя отсутствуют слёзные железы, — забавлялся этот нахал.

— Ну, вас, господин Ланэр! — усмехнулась в ответ и шлёпнула его по плечу. — Ваша очередь откапывать воспоминания.

Ланэр принял серьёзное, задумчивое выражение лица и потер подбородок.

— Даже не знаю, — протянул он. — Ну, наверное, когда я был мелким карапузом, я ковырялся в носу, — выдал этот умник, вызывая мой смех.

— Это, конечно, ужасно, но простительно. Давай ещё! — воскликнула я, заражённая его весельем.

— У меня были веснушки, — радостно оскалился парень, демонстрируя своё лицо.

— Не может быть!

— Правда-правда! — заверил он. — Всё лицо было в веснушках. А ребята во дворе, звали меня рябым. А я забрасывал их песком и делал всякие пакости. Выкапывал ямы, подпиливал тарзанку и клал лягушачью икру в бочку, в которой мы обычно умывались.

— Да ты настоящий злодей! — не удержалась от смешка и хохотнула, представляя маленького вредителя.

— Пока была жива мама, всё было хорошо, — тихо начал он, смотря себе под ноги. — Мы были одной полноценной семьёй: где счастье и смех. Любовь и забота. Мама часто пела мне на ночь, гладила по волосам и давала тёплое молоко с мёдом. Отец целовал перед сном и, когда не был сильно уставшим, даже читал. Мне нравилось слушать его голос, — Ланэр умолк ненадолго, переводя дыхание. — После её смерти, всё изменилось. Отец стал замкнутым, он ушел в себя, полностью забыв, что у него есть сын. Я словно стал ему не нужен. У меня появились няньки, учителя, потом меня и вовсе отдали в школу для мальчиков. В сезон каникул, я всегда с радостью возвращался домой в надежде, что меня там ждут. Но отец был полностью погружен в дела, порой замечая моё присутствие только на десятый день. Я заискивающе заглядывал ему в глаза, всё ждал… — парень хмыкнул и сорвал новую травинку. — А потом вырос, так и не дождавшись. Я пытался его понять, оправдывал, даже будучи взрослым, надеялся на что-то. В итоге, пошел в академию. В период каникул, я не возвращаюсь больше домой. У меня его нет. Зато есть жильё в Аркене, собственное. Сам на него заработал, — не без гордости произнёс парень. Признаться, есть чем гордиться.

— Ого, — искренне удивилась я. — Не знала.

— Мало кто знает. Но все каникулы я работаю в городе. Местный маг, так сказать. Хочу свой дом построить, только подальше от столицы и поближе к морю, — с улыбкой признался парень, а я удивилась его перемене настроения.

— Это хорошие планы. Верю, что у тебя всё получится. Ты очень упертый, Ланэр, — улыбаясь, произнесла я. Мне хотелось сказать гораздо больше, но я решила, что не имею на это право.

— Пропуск, мисс ректор, — напомнил мне парень, перед воротами города. Я спохватилась и протянула хмурому стражнику документы.

— Я бы хотел, чтобы в моих планах присутствовала ты. Мне кажется это правильным, — тихо признался он и коснулся губами моего плеча. Это было столь неожиданно, так странно, что я ощутимо вздрогнула. Новые чувства беспощадно проникали в кровь, и не было никаких сил сопротивляться, только довериться. А ведь, есть столько «но» между нами, что хочется зажмуриться и просто потерять память. Так страшно…

— Давай туда, знаю там отличную лавку, — Ланэр непринуждённо взял меня за руку и повел через площадь.

— Тут столько народа, — тихо произнесла я, пытаясь забрать руку, но парень сжал пальцы сильнее, а потом просто взял и поцеловал их, чуть дольше задержавшись губами.

— Плевать, — как и тогда повторил он.

Мы купили фрукты, морс и орехи. Парень всё это убрал себе в рюкзак и предложил поймать повозку.

Мы сидели в кибитке, друг напротив друга, а я опасалась смотреть ему в глаза. Я и так слишком часто барахтаюсь в этой зелёной заводи, того и гляди, утону.

— Мне нравятся твои глаза, — произнёс Дарк, открыто улыбаясь. — Они такие загадочные. Глубокие. Они как утренний туман. Таинственные. Я когда впервые тебя увидел, сразу обратил на них внимание.

— Ты бессовестный льстец, — прищурилась я и покачала головой.

— Будь мы с тобой давно знакомы, знала бы, что я редко говорю девушкам комплименты. Даже ради какой-то выгоды. Мне страшно тебе что-то говорить, но очень хочется, — улыбаясь, признался парень. Воздух накалился до критической отметки, так что мне поскорее захотелось оказаться на улице.

— Я бы тебя поцеловал, не будь ты такой колючкой. Но мы ещё непременно дойдём до этого, — многообещающе протянул он и вышел из повозки, протянув мне руку. — Отсюда пешком, — пояснил он.

Мы петляли узкими проулками, что уходили под откос, и я уже догадывалась, что нас ждёт. Река. Открытый мощеный берег, красивый плетеный мост, паром и много кричащих птиц, что караулят торговые баржи.

— Нам сюда, — Дарк снова взял меня за руку и повел вдаль от пирса. — Ещё немного, — предупредил он. — Осторожно, крапива. Хочу взять тебя на руки, — с улыбкой признался он. — Но не маленькая, сама дойдёшь, — парень игриво подмигнул, всё больше меня обескураживая, заставляя ликовать от радости.

Наконец мы вышли на каменный берег, о который бились бушующие волны быстрой реки. Среди камней нашлась открытая, сухая поляна, поросшая травой.

Ланэр сбросил рюкзак и достал покрывало. Я усмехнулась.

— Давай помогу, — схватила за другой край и, мы постелили клетчатый плед, придавив концы камнями.

— Я прихватил подушку, — парень довольный собой, достал маленькую подушку, которую и подушкой назвать сложно.

— Что мы будем делать? — удивилась я.

— Читать, конечно, — невозмутимо ответил Ланэр и раскрыл кульки с ягодами, фруктами и орехами. — Я взял книгу.

Я рассмеялась и устроилась рядом с ним на животе.

— Ну, я ещё загорать, — хитро произнёс он и начал снимать камзол. — Сними свою блузку, — тихо произнёс он, оставшись голым по пояс.

— Что? — удивилась я. — Нет! — вцепилась в ворот рубашки, так что пальцы побели. — Нет! — повторила я и поднялась. — Заманил, очаровал, а теперь рубашку сними?!

— У тебя там бюстгальтер, а так хоть позагораешь. Посмотри, как солнышко светит, — не сдавался этот нахал.

— Нет! — повторила я, отступая. Ланэр усмехнулся и бросился ко мне. Я по инерции побежала, хотя должна была защищаться. — Отстань, я не стану этого делать! — кричала я, убегая и перепрыгивая камни.

— Упрямица! — весело воскликнул Ланэр и поймал меня за талию. — Жарко же! Давай, а то зацелую.

Я оцепенела, а парень усмехнулся мне в макушку.

— Я помогу, — ласково прошептал он и расстегнул одну пуговку.

— Спятил? — изумилась я, больше от страха. — Я сама, — недовольно проворчала и вернулась к покрывалу, под смешки этого хулигана. Сердито сняла рубашку и быстро легла на живот, прикрывая грудь в черном бюстгальтере.

Пока я сопела, теплые пальцы опустились мне на спину, а дыхание опалило кожу на плече.

— Так лучше, — довольно заурчал этот хитрец и положил между нами книгу.

«Горы раскинулись и вдаль и ввысь, они смыкались вокруг, словно нападали и угрожающе нависали сверху. Промозглый ветер смешался с колючим, мокрым снегом, стремясь сбить путника с ног: залепить ему глаза, нос, рот. Сделать его существование ещё безрадостней.

Айседор смело продолжал путь», — закончила абзац и посмотрела на довольного Дарка.

— Нет, ты серьёзно? — прищурившись, спросила я.

— Скушай ягодку, — невозмутимо ответил этот нахал и положил мне в рот землянику. — Орешек?

Кажется, у меня дернулся глаз. Нахальства этому зеленоглазому красавцу не занимать. И ни чем его не проймёшь.

— Признайся, тебе просто нравится надомной потешаться, — недовольно проворчала и приняла из его рук орех.

Дарк замер на мгновение, хитро прищурившись, а потом в одну секунду, уронил меня на спину и навис сверху, скользя по моему лицу жаждущим взглядом.

— Мы будем развлекаться таким образом, пока не ты не станешь готова перейти к основной части. Поверь, мне тоже мало доставляет удовольствие читать приключения какого-то путешественника. С тобой, я бы предпочел занятия другого рода. Но именно по той причине, что рядом со мной ты, а не какая-то другая женщина, я буду читать, строить замки из песка, играть на дудке, стучать в бубен, лазить по деревьям, да всё, что угодно лишь бы завоевать твоё доверие. Поэтому, не мешай мне, пожалуйста, — парень наклонился и, прежде чем я зажмурилась, поцеловал меня в лоб и усмехнулся.

— Моя очередь, — насмешливо произнёс он, а когда я открыла глаза, то уже лежал рядом, склонившись над книгой.

Умеет он будоражить кровь в жилах.

— «Ни одно климатическое условие не могло сбить путника с намеченной цели. Айседор крепко верил, что там, в заснеженной дали, покрытой коркой льда горах, кроется «нечто» способное изменить жизнь человека…»

— Как думаешь, он найдёт это «нечто»? — поинтересовался Дакр, подперев голову рукой. В лучах солнечного света, его глаза мерцали и казались ещё прекрасней. Живот скрутило тугим узлом возбуждения. Он так близко… его дыхание, его губы…

— Думаю, он найдёт свою погибель. Это же трагедия, — хмыкнула я и перевела взгляд на реку.

Чуть прохладные пальцы коснулись моей спины. Медленно они начали скользить вдоль позвоночника.

— Ты покрылась мурашками, — выдохнул Дарк.

— Ты прямо сэр очевидность, — съязвила я и повела плечом, пытаясь сбросить его руку.

Дарк глухо усмехнулся и коснулся губами плеча. Я вздрогнула, напрягшись всем телом.

— А ты чертовски вкусно пахнешь, — промурлыкал этот нахал и потёрся щекой о моё плечо. И снова руки вернулись меня гладить.

— Я думаю, Айседор найдёт что искал, а потом уже умрёт, возвращаясь домой, — философски заключил Дарк, невозмутимо покрывая моё плечо поцелуями. Я уже не могла думать ни о чём другом, сосредоточившись на ощущениях, позволяя парню прижаться ко мне сильнее.

Дарк убрал мои волосы на другую сторону, а я сама склонила голову, подставляя шею его губам. Парень усмехнулся, щекоча кожу и тут же лизнул.

— Нахал, — севшим голосом возмутилась я, сама прикрывая глаза от удовольствия. Дарк понял, что останавливать его не собираются и усилил свои сладостные пытки.

Уже горячие пальцы нежно, почти невесомо поглаживали спину, плечи, руки. Периодически зарывались в волосы, массируя кожу головы. Мягкие губы медленно прикасались везде, где могли дотянуться. Шея, ямка где ключица, предплечье. Дыхание парня становилось всё жарче и тяжелее.

Внезапно я тихо застонала, не в силах сдержаться. Ланэр замер, впившись пальцами в мой бок и, тяжело сопя мне на ухо.

— Сложно удержаться, — рвано выдохнул он и уткнулся носом мне в шею.

Я не могла унять дрожь тела, и самой безумно хотелось продолжения. Сейчас меня меньше всего волновали причины, по которым я не должна переступать грань. Они казались мне столь далёкими и призрачными, почти надуманными. Может, действительно, нет никаких сложностей, и я всё сама себе сочинила?

Только я уже хотела повернуться и заключить Дарка в объятия, как парень поднялся на ноги.

— Извини, мне нужно по неотложному делу, — виновато улыбнулся он и стремительно пошел к кустам. Я усмехнулась, зарылась пальцами в волосы и тяжело выдохнула.

Когда Дарк вернулся, я уже застёгивала рубашку. Парень смерил меня ехидным взглядом, подхватил свою и протянул мне руку.

— Пойдём погуляем вдоль берега, а то я уже взмок на солнышке жариться, — легко произнёс парень, словно не было всех этих пылких ласк всего пару минут назад.

Хмыкнула и вложила свою руку в раскрытую ладонь. Стоило мне сделать пару шагов, как парень подхватил меня на руки.

— Извини, не удержался, — без всякого раскаянья в голосе произнёс он и понёс меня к воде.

— Поставь меня на землю, чувствую себя отвратно, — недовольно произнесла я, пытаясь хоть взглядом найти землю.

— А, падаю-падаю! — закричал этот ненормальный, и нас повело в бок. В ужасе, я вцепилась в его плечи, а когда он остановился и бессовестно заржал, ударила по плечу.

— У вас бурная фантазия, Ланэр. Будем использовать её на практике, — многообещающе пригрозила я и встала на ноги.

— Дарк, не забыла? — хитро поинтересовался он и коснулся моей щеки в быстром поцелуе. — Меня зовут Дарк. А ты Ниана. Мы на свидании.

Мысленно фыркнула и уже хотела возразить, но быстро осознала, что это глупо.

— Может, тогда поцелуешь меня? А то какое-то странное свидание, получается? — пришла моя очередь хитро улыбаться. Дарк сглотнул, а его глаза заволокло темной пеленой желания.

— Не шути так, — хрипло выговорил он, плотно смыкая губы и тяжело выдыхая через нос.

— Мы — воины не умеем шутить, — так же улыбаясь, ответила я. Глаза Ланэра расширились. Парень облизал пересохшие губы и сделал осторожный шаг ко мне.

— Ну, раз не хочешь, как хочешь, — весело протянула я, пожала плечиком и пошла к реке, что-то насвистывая, смеясь про себя.

Ланэр догнал очень быстро.

— Ах ты, маленькая обманщица! — парень подхватил меня на руки, я дернулась, в итоге мы оба повалились на песок, благо не на камни. — Придётся тебя наказать, — многообещающе протянул он и потянулся к моим ребрам, наивно полагая, что может защекотать.

Я добродушно улыбнулась и обвила его шею руками.

— Последний шанс, Ланэр, — сипло произнесла я, поймав его взгляд.

Парень судорожно выдохнул и склонился надомной. Он задержался глазами на моих губах, и не смело коснулся их в невесом поцелуе. Отстранился, серьёзно заглянул мне в глаза, а я ответила тем же взглядом, дрожа от нетерпения. Мне безумно хотелось ощутить вкус его губ. Это какое-то сумасшествие!

— Не искушай меня, — хрипло, почти умоляя, прошептал Дарк и прислонился своей щекой к моему лицу.

— Эх, такой момент испортил, — притворно вздохнула и открыто ему улыбнулась, намекая, что пора вставать.

Парень понял меня без слов и помог подняться.

— Пойдём покажу тебе золотых рыб.

Мы прошли вдоль берега, держась за руки, и вышли к тихой заводи: туда, где не бурлила река, а возле берега грелись мальки.

— Я в детстве много играл здесь. Ловил рыбу тулью, вместо сети, — усмехнулся Ланэр и выпустил мою руку. — Хочу снять обувь, чтобы походить по воде, — пояснил он и сел на камень. Я последовала его примеру. Парень одобрительно хмыкнул.

Вода приятно холодила кожу. Я шевелила пальцами и разглядывала цветные камушки на песчаном дне. Понимаю, почему Ланэру нравилось тут в детстве. Тихо. Уютно. Спокойно.

— Смотри! Вон там! — шепотом воскликнул Дарк, показывая мне замершую стайку рыб, ближе к камням.

— Здесь водятся раки, — с важным видом произнёс он. А я залюбовалась его волосами, что переливались на солнце и напоминали топлённый, молочный шоколад.

— Верю тебе на слово, — произнесла я и наклонилась, что бы поднять зелёный камушек.

— Это стекло от бутылки. Видишь, какие ровные края. Со временем река делает свою огранку. Я очень любил находить именно такие стёкла, похожие на камни. Помню, у меня была целая банка, — Ланэр забрал из моих рук стеклышко и поднёс его на свет.

Я залюбовалась, думая, каким было бы моё детство, родись я не дроу? Любила бы я так же собирать стёклышки или что-то другое? Может, я полюбила бы рыбалку?

— Дарк, — тихо позвала я. Парень отвлёкся и повернулся ко мне. — Во что играют девочки в детстве?

Ланэр добродушно улыбнулся, взял меня за руку и повёл вдоль берега.

— Они очень важные, — с энтузиазмом начал он.

— Кто? — удивилась я.

— Девочки, конечно! — Ланэр усмехнулся, поцеловал меня в висок и продолжил. — Все девочки, когда они ещё девочки, — очень важные. С малых лет они уже леди. Хозяйки. Они играют в принцесс, ещё в кукол. У каждой девочки есть своя любимая кукла. Иногда девочки играют в поваров и кормят мальчиков земляными тортами, украшенные травой.

Я задумалась, представляя себя на месте этих девочек. Честно, вышло с трудом. Мне сразу представляется в руках деревянный меч, вот я несусь за каким-нибудь мальчишкой, что по игре — злое чудовище, и на полном «скаку», а «скаку» я на палке от швабры, и сношу чудовищу голову. Потом меня восхваляют, качают на руках, и мальчики дарят цветы. Бр-р-р…

— Знаешь, я не смогла бы стать обычной девочкой, — заключила я.

— Представила себе эту картину? — хитро спросил Дарк.

— Ага. Это ужасно.

— А я думаю, тебе пошли бы бантики и платье с рюшами. — Глаза Ланэра бессовестно смеялись, и я поняла, что он просто забавляется. Ничего не ответила, только пафосно закатила глаза.

— А ты дружил с девочками?

— С маленькими или с взрослыми? — ехидно спросил этот нахал.

— С маленькими, конечно. Твоя дружба с взрослыми девочками меня меньше всего интересует, — парировала я и подняла ещё один камушек. Так, разговаривая, мы стали собирать красивые на наш взгляд камни.

— И правильно, — согласился Ланэр и протянул мне камень, похожий на птичье яйцо: такой белый и в крапинку. — С большими девочками вожу иного рода дружбу.

— Это не дружба. Это кратковременное, взаимовыгодное сотрудничество, — улыбаясь, возразила я.

— А ты, смотрю, знаешь толк в «сотрудничествах»? — ехидно прищурился Ланэр.

Я смерила его насмешливым взглядом.

— Давай уже рассказывай о дружбе с маленькими девочками.

— Хорошо, — вздохнул парень и принялся снова искать камни. — По соседству с нами жили две близняшки: Лаина и Анита.

Сердце пропустило удар, но я не показала виду.

— Я больше дружил с Лаиной. Сестры не особо ладили и часто таскали друг друга за косы. Но бывало, мы здорово играли втроём. Я был настоящим воином, добытчиком и ходил на охоту. Лаина изображала леди, хозяйку дома, а Анита была капризным ребёнком. Потом Лаину убили… следом мою мать, а через некоторое время меня отправили в школу для мальчиков и я почти не видел Аниту. Можно сказать, повстречались уже тут в академии, но у меня не было особого желания вспоминать прошлое, но и не было причин плохо относиться к девушке.

— И ты отнёсся к ней слишком хорошо, — съязвила я. Хотя сама история произвела на меня впечатление.

Ланэр усмехнулся и повернулся ко мне, склонив голову на бок.

— Ревнуешь?

— Глупость, — отмахнулась я.

— А мне бы хотелось, чтобы ты ревновала меня. Хоть немного, — хитро протянул он, улыбаясь.

— Она наверно любит тебя, — заметила я. — Раз терпит и впускает каждый раз.

Ланэр нахмурился.

— Не знаю. Кажется, ей самой удобно. Но это в прошлом, — отрезал он, приблизился ко мне и провел ладонью по щеке, успокаивая меня.

— Всё в прошлом, — прошептал он и обнял меня. Просто обнял и прижал головой к груди, как маленькую.

Не знаю, сколько мы так простояли, но ноги заледенели.

— Пошли, пока рыбы не наметали икру возле нас, приняв ноги за корягу, — отстранившись, произнесла я.

Ланэр усмехнулся и взял меня за руку.

На берегу мы обсохли, перекусили и согрелись. Дарк сидел, а лежала, положив голову ему на колени, а он перебирал мои волосы.

— Спасибо за прогулку, — прикрывая глаза, произнесла я.

— Только скажи, и будет ещё. Много прогулок. Сколько пожелаешь.

— Ты же знаешь, что не скажу.

— Зря. Я буду ждать…

Мы помолчали ещё какое-то время и стали собираться в академию.

Тело ломила приятная усталость и единственное, что мне сейчас хотелось, это встать под душ, а потом закутаться в одеяло и уснуть. Прогулка произвела на меня приятное впечатление и улыбка не желала сходить с лица. Только страх, затаившийся в уголке подсознания, назойливо жужжал, напоминая, что всё хорошее рано или поздно заканчивается.

Страх потерять, страх ошибиться, запутаться. Гораздо проще быть одной, ни с кем не связанной и не иметь не перед кем обязательств, но с другой стороны, я так уже устала от одиночества, что готова рискнуть. Может быть, последний раз в жизни, но почему нет?

— Ты улыбаешься, — заметил Ланэр, когда мы ехали в повозке. — Надеюсь, причина твоей улыбки я?

— Конечно, ты! — рассмеялась я. — Я прекрасно провела время! И отдохнула и тебя узнала с другой, неожиданной стороны… — слова вырвались сами с собой, и я смущенно поджала губы.

Ланэр усмехнулся и взял мои руки в свои.

— Сам в ужасе, — тихо признался он и притворно поёжился.

Парень наклонился, удерживая моё лицо ладонью, и коснулся губ. Дыхание перехватило, я прикрыла глаза, ожидая продолжения, но повозка дернулась, мы стукнулись лбами и рассмеялись.

— С тобой даже поцеловаться нормально нельзя, — проворчал Ланэр, потирая ушибленное место.

Город мы покинули быстро, а когда вышли на просёлочную дорогу, парень дурачился совсем как подросток. Понимаю, что он просто хочет меня развеселить и это у него прекрасно получается.

Ланэр кружит вокруг, задирает, как мальчишка и целует внезапно: то в нос, то лоб… часто прижимается со спины и шепчет в ухо нечто неразборчивое, отчего я смеюсь, спугивая птиц, что притаились в кустах.

Но чем ближе мы к академии, тем сильнее мне хочется замедлить шаг.

— Не волнуйся, — шепчет он, словно чувствуя моё настроение, и целует в шею. — У нас впереди много-много выходных. Только не отталкивай меня, — Ланэр говорит твердо, но глаза умоляют. Он боится так же сильно, возможно даже сильнее.

В воротах нас встречает взволнованный орк. Я сразу настораживаюсь и становлюсь собой прежней.

— Господин Туаро? — спокойно обращаюсь к орку. Ланэр рядом тоже напрягся и спрятал руки за спину.

— Лейтенант, там к вам целая делегация. Король прибыл, — лопочет орк и отходит. Пару секунд смотрю вперед, не мигая, а потом говорю: — Хорошо. Его Величество куда проводили? Чай, угощение подали?

— К вам в кабинет, лейтенант. Иарина обо всём позаботилась, — отрапортовал орк, немного меня успокоив. — С ним ещё советник, — привстав на цыпочки, шепнул он. — И воины гвардии.

— Хорошо. Занимайтесь своими делами, — коротко велела, я и направилась в академию, чуть не позабыв о Ланэре. Он тоже это заметил и метнул в меня укоризненный взгляд, на что я виновато улыбнулась.

— Ну, с вами просто невозможно иметь дело, мисс ректор, — усмехнулся Дарк, пристроившись рядом.

— Возвращайтесь в комнату, господин Ланэр, — спокойно произнесла я. — Я зайду позже, — уже тише добавила я, что бы этот нахал, не испепелил меня недовольным взглядом.

— Я пойду с тобой, — твёрдо произнёс он. Споткнулась от удивления, но меня услужливо придержали.

— Не говорите глупостей. Вас не звали в мой кабинет, — тихо выговариваю, взглядом предупреждая, что не стоит спорить. Ланэр останавливается и устало трет переносицу.

— Послушай, — тихо говорю, придвинувшись к нему вплотную. — Это визит короля. Публичный скандал в исполнении твоего отца — это то, что нам сейчас меньше всего нужно. Всё будет хорошо, — настойчиво произнесла я и улыбнулась.

— Боюсь отпускать тебя, — признался парень. — Кажется, стоит оставить тебя одну хоть на минуту, как ты всё забудешь,… забудешь о нас.

— Ничего не изменится, — не смогла подавить улыбку и незаметно тронула Ланэра за руку. — Я приду. Вечером.

Ланэр кивнул и поспешил в жилой корпус. Я проводила его спину взглядом, догадываясь о худшем…