Искусство темной материи или укрощение адептов

Глава 23

Заключительная, в которой всё…

Эти два дня выдались самыми напряжёнными. Мы ночевали в лесу, который окружал академию. Изучали каждый листик, кустик и ягодку. Птичку, зверушку, кто опасен, кто безобиден. Учились делать ловушки, строить ночлег на деревьях и ориентироваться в лесу, чтобы не потеряться. Ко всему прочему, я всё время внезапно нападала, а ребята, эта несчастная восьмерка, защищалась на пределе своих возможностей.

Перед отъездом, я дала возможность всем выспаться в нормальных кроватях, собраться и привести себя в порядок.

Мои сборы проходи в другой обстановке. Дарк незаметно проскользнул в мою комнату и теперь всячески отвлекал меня.

Парень обнял меня со спины, прижавшись всем телом, вызывая прилив мурашек.

— Я безумно соскучился, — жарко прошептал он, целуя меня в шею. — К чёрту всё! Хочу остаться с тобой вдвоём в домике у моря, где нас никто не найдёт, — жадные руки уже снимали мою сорочку. Моё дыхание сбилось, а я отдалась во власть ощущениям.

Это была незабываемая и невероятная ночь любви, перед такими же невероятными событиями…

В Гароре, нас разместили в одном доме. Я расположилась в комнате на первом этаже, а ребята на втором. У нас осталось время посмотреть поселение, перед встречей с командой соперника, но мы предпочли провести его за тихим обедом, что любезно приготовил орк, которого мы по случаю взяли собой в качестве помощника. Из господина Туаро получалась отличная хозяйка.

Вдевятером мы разместились за длинным столом, почти вплотную, а орк разносил похлёбку. На столе уже лежали нарезанные овощи и хлеб. Каждый чувствовал напряжение, словно мы прощаемся друг с другом.

— Я волнуюсь, как девчонка, — сердито признался Бродвик. Команда поддержала его невесёлыми смешками. Только Дарк выглядел расслабленно, он с удовольствием уплетал мясную похлёбку и заедал свежим огурцом.

— Тебе всё нипочём, да? — усмехнулся Марко и воткнул вилку в кусок хлеба.

Дарк оторвался от еды и укоризненно покачал головой, затем взял вилку вместе с хлебом и стал есть его.

— Я просто не напрягаюсь. Отбора не миновать, но я верю, что мы справимся. За эти несколько месяцев каждый из нас сильно изменился и научился много новому. А с Лифуринской академией магии, мы уже встречались. Лес мы выучили, как содержимое своих карманов. Нужно просто быть внимательными, — парень доел хлеб и сыто улыбнулся орку.

— Я бы последовала примеру Ланэра, — отозвалась я, доедая свою порцию. — Вы настоящие молодцы и полностью готовы к турниру. Если что-то пойдёт не так, я вовремя вмешаюсь и остановлю испытание. Не переживайте, за вами будут наблюдать шесть зорких членов комиссии, я и Фанни.

— Без вас, мы бы не достигли таких результатов, — улыбнулся Криптон.

— Это точно, — хмыкнул Блондин.

В дверь постучали. Окр впустил распорядителя отбора: среднего роста мага в черном колете.

— Пора, — коротко произнёс он и вышел.

— Берём свои вещи и строимся на улице, — приказала я и вышла из домика первой, скрывая собственное волнение.

Сколько ребята проведут в лесу, никто не знает. Всё зависит от активности противника. Задача у команд одинаковая: отыскать спрятанный предмет. Их доставят в разные концы леса и оставят там. Конечно, каждая команда будет пытаться нейтрализовать другую.

— Помни о стратегии, — напомнила Дарку, ухватив его за рукав. — И ловушках.

— Помню, — парень улыбнулся, больше глазами и незаметно поцеловал меня в щеку.

— Береги себя, — успела прошептать и отстранилась. Из дома выходили остальные члены команды. Я посадила их в грузовую повозку и кивнула на прощание, стараясь не думать о плохом.

— Они справятся, — произнёс рядом стоящий орк.

Я промолчала, ощущая острую тревогу.

Гарорский лес. Север.

Дарк Ланэр вышел первым, построил ребят и приказал не расходиться. Ему требовалось несколько спокойных минут, чтобы оценить обстановку. Куда их собственно занесло, с чего начинать поиски и подумать над стратегией, о которой так твердила дроу.

При мысли об этой невероятной женщине внутренности парня сжимались от нежности. Ниана. Его светлая, такая простая и в тоже время сложная женщина дроу.

Дарк улыбнулся своим мыслям. Ещё немного и всё будет позади, а для себя он всё уже решил. Ему не нужны другие: выдающиеся, умные, красивые и талантливые, нежные и утончённые, когда есть она: целый, необъятный и загадочный мир для него.

Такая сильная и ранимая женщина. Может полоснуть холодным взглядом, а может им же приласкать и согреть подобно огню в камине. И обжигает так же, если быть неосторожным. И это всё его, и только его. Ниана…

Дарк согнал улыбку с лица и окинул бурелом взглядом. Впереди раскинулось болото, а уже через пару часов стемнеет. Необходимо выбрать место для ночлега и продвинуться к «центру» квадрата, что указали на карте.

— Для начала берём длинные палки, чтобы проверять почву. Следуем друг за другом, если хотите остановиться по нужде или другим причинам, тихо сообщаем впереди идущему соседу, он передаёт другому и так по цепочке, пока информация не достигнет капитана, — Дарк окинул строй внимательным взглядом и убедился, что все восприняли его слова всерьёз. — Не забываем оставлять зарубки на деревьях. Час идём без передышки, затем выбираем место для ночлега. Четыре человека займутся лагерем, а четыре других установят ловушки по периметру, чтобы ночь прошла спокойно. Дежурим по часу, выдвигаемся на рассвете.

После скромного ужина, Дарк приказал погасить огонь. Устроившись под навесом, он прислушивался к звукам, шелесту деревьев, крику птиц и никак не мог заснуть. Грызущее изнутри беспокойство становилось всё сильнее. Он поднялся и направился к Бродвику, что караулил лагерь.

— Слушаюсь, я пройдусь по округе. Если через час не вернусь, буди остальных и выдвигайтесь на поиски.

— Будь осторожен, — блондин затянулся папиросой, вглядываясь в темноту. Остальные адепты спали.

Дарк нырнул между деревьев, не забывая оставлять зарубки.

Предчувствие его не обмануло. Уже через километр пути, примерно, он наткнулся на трех противников. Адепты Лифуринской академии, пользовались световыми сферами и что-то активно выискивали. Видимо тот самый предмет.

Дарк бесшумно взобрался на дерево и лёг на ветку. Коварная улыбка растянула губы, сердце забилось в предвкушении веселья.

Для начала, чтобы посеять панику, Дарк на расстоянии двадцати метров поджёг дерево. Оно вспыхнуло так внезапно, что один адепт, запнулся и упал на спину.

— Что за бездна?! — вскричал он, озираясь по сторонам. Два других насторожились и погасили сферы.

Умно. Подумал Дарк и безмолвно позвал Фанни. Улыбка стала шире.

Сова низко закружила, выдавая местоположение врагов. Они пытались прятаться в кустах. Дарк усмехнулся. Встал на ветке, разомкнул руки, создавая кольцо огня, заключая в него противников. Послышались испуганные крики, но рано ликовать.

Быстрый поток воды, легко погасил пламя.

Дарк прикинул, что с темя стихийниками он один не справится и решил схитрить. Он воспользовался силой талисмана и лишил одного магии. Быстро поднял ураганный вихрь в качестве отвлекающего маневра, а сам спрыгнул с дерева, прямо перед лицом противника, над которым кружил Фанни.

— Привет, — невозмутимо улыбнулся Дарк и врезал адепту в челюсть. Нанёс ещё серию ударов и крикнул. — Эй, придурки, я здесь!

Щелкнул пальцами, выбрасывая в воздух несколько фаеров, чтобы сбить с толку и побежал в сторону своего лагеря.

Разозлённые адепты Лифуринской академии, бросились следом за наглецом.

— Тьяма! Я ничего не вижу, — крикнул один противник.

— Идиоты, — выругался Дарк и остановился. — Ну, что вы, как девчонки?

— Стой! — закричал другой своему товарищу. — Это похоже на ловушку, — парень воспользовался силой земли, но ожившие корни схватили воздух. Дарк не стал дожидаться, пока его поймают, и снова укрылся на дереве, воспользовавшись тем самым пологом невидимости.

— Приведи Бродвика, — шепнул он рядом сидящему на ветке Фанни. Сова послушно взмыла в небо и скрылась в темноте.

— Где он? — адепт снова, зажёг сферу, боясь себя выдать, но уж сильно хотелось отыскать наглеца, что разбил ему губу.

Блондин поглядывал на часы, нервно расхаживая по периметру лагеря, и уже хотел будить остальных, как ненормальная сова вцепилась ему в руку.

Размытые образы замелькали перед глазами. Лес, магический свет, большой выброс энергии и много огня.

— Ланэр, — прошептал Бродвик и бросился будить лагерь. — Марко, ты за старшего, — на ходу распоряжался он, прикрепляя веревку к поясу. — Криптон и Седрик, за мной.

Троица покинула поляну, рассредоточившись. Бродвик вкратце описал ситуацию.

Адепты вражеской академии уже хотели вернуться к своим, как раздался жуткий вой. Даже Дарк на дереве вздрогнул от неожиданности. Лес неспокойно зашевелился.

— Что это? — спросил один адепт, глядя на товарищей.

— Может, волк? — предположил другой, гася сферу.

— Не похоже…

Со свистом на них обрушился град камней, земля под ногами задрожала. Когда Дарк понял, в чём дело, быстро спрыгнул с дерева.

Троица лифуринцев, была окружена и хоть они пытались сопротивляться магией, в условиях плохой видимости, нужно защищаться.

Бродвик весело оскалившись, взметнул воздушный хлыст и с удовольствием снес троицу неудачников с ног. Дарк прыгнул и вырубил первого вставшего адепта ударом головы.

— Лови верёвку, — крикнул блондин. Дарк благодарно отвесил шуточный поклон и стал связывать противника.

Ещё через пять минут, ребята вели связанную троицу в свой лагерь, радуясь улову.

Дарк приказал никому не спать и ждать осаду, ведь соперники точно пойдут искать пропавших товарищей. А уже утром они смогут найти этот загадочный предмет, что необходим для победы. Но судьба распорядилась иначе.

Уже через час, стало происходить нечто странное.

— Смотри, что это? — рыжий указал на какое-то животное, что выскочило на их поляну, которая сейчас подсвечивалась слабым огоньком костра, привлекая внимание соперников.

— Похоже на водяную крысу, — неуверенно ответил Дарк, пытаясь разглядеть странное животное. Внезапно у крысы отвалился хвост.

Рыжий испуганно подскочил.

— Да она же мёртвая!

Дарк сглотнул, медленно поднимаясь. На поляне появилось ещё одно животное. Вроде, заяц. Затем ещё одно. Адепты сбились в кольцо.

Раздался протяжный, хриплый вой. Уже настоящий. Дарк перешёл на магическое зрение и призвал тёмную материю, готовясь к бою с нежитью, пока остальные замерли в оцепененье…

Ночью ко мне зашёл дозорный и сообщил, что мои оболтусы взяли троих пленных. Орк ободряюще мне улыбнулся. Я облегчённо выдохнула. Есть время вздремнуть немного. Пошла в свою комнату, устроилась в кровати и прикрыла глаза, но сон не шёл.

Мысленно я сокрушалась, что не могу быть рядом с ребятами, что не могу поддержать. Мне всё казалось, что я недостаточно их подготовила. А что будет на «магик»? Ну, уж нет! Ректорство, это не моё. Сплошные переживания.

Когда, наконец, я задремала, чужая волна адреналина всколыхнула кровь, подбрасывая меня на кровати.

Я подскочила, потеряв ориентацию в пространстве, и чуть не рухнула на пол.

— Дарк… — прошептала онемевшими губами и, не разбирая дороги, бросилась на выход.

Распахнула дверь и замерла.

— Далеко собралась? — раздался насмешливый голос Адриана.

Сердце подпрыгнула в груди, раскрыла потоки, призывая гончую, но сущность не отозвалась. Отступила назад, тем самым пропуская Адриана в дом. Он закрыл дверь на ключ и улыбнулся, словно мы старые друзья. Внутри всё похолодело, а эмоции Дарка продолжали резать душу.

Медленно сняла перчатки, но уже чувствовала, что стихия пропала.

— Не стоит, и пытаться, — подтвердил мои мысли невозмутимый адепт. — В той лавке, я успел тебя коснуться и заблокировать все твои силы. Знаешь, есть такая метка…

— Знаю… — сглотнула я, вспоминая, что и сама пользовалась этой возможностью, но очень давно и в самых крайних случаях. Но меня волновало другое. — Как ты изменил внешность? — я старалась, чтобы голос не дрожал. Надо потянуть время, нельзя сорваться…

— Ты не знаешь всех возможностей дроу. Из-за своей чопорности, ты боялась собственной силы, а я изучал «чёрный морок».

— Но он запрещён и опасен! — изумилась я.

— Как и использование тёмной материи. За всё нужно платить, — Адриан лукаво улыбнулся и молниеносно оказался возле меня. Ледяные пальцы коснулись щеки. — Я так долго ждал этого. Теперь ты в моей власти, а Дарк отправится к Благородному.

Я прикрыла глаза, уже догадываясь, что конкретно происходит в лесу с моими ребятами. Если Адриан поднял нежить, Дарк один не справится, а кроме него никто не в силах управлять тёмной материей. Я уже молчу про лифуринцев.

— И какой у тебя план? — стараясь говорить холодно, произнесла я. Спокойно обошла Адриана, обескуражив его тем самым. Прошла на кухню и поставила чайник на жаровню. Где интересно орк?

— Я хочу сделать тебя своей, — Адриан бесшумно возник возле меня и положил руку поверх моей. — Ты же не думаешь, что сможешь сбежать? — подозрительно поинтересовался он, наблюдая, как я насыпаю заварку в чашку.

— Я так понимаю, ты всё продумал? Меня никто не услышит, магии и способностей у меня нет, орк сидит в чулане…

Адриан расплылся в довольной улыбке. Я повернулась к столу, наполняя кружку из чайника.

— Умная девочка, — ласково прошептал Адриан и коснулся своими склизкими губами моей шеи.

— Ты ошибся, — холодно отчеканила я и плеснула ему кипятком в лицо. Резко схватила с жаровни сковородку и со всего маху двинула Адриана по лицу.

Челюсть странно съехала на бок. Лицо стало желтеть и стягиваться на глазах.

— Морок?.. — не поверила я. — Ты всё это время накладывал на себя морок?! Да ты же сдох уже давно!

Впервые чуть не закричала от ужаса. Эти сверкающие красные глаза прожигали меня насквозь. Адриан вскинул руку, что-то в меня выпуская, но я увернулась, закрываясь сковородкой, которая через пару секунд стекла на пол лужей металла.

Перевернула стол, спрятавшись за ним, как насмешливый кто-он-там-не-пойми, возник передо мной. Не раздумывая, выхватила из-за пояса стилет и метнула, попав точно в горло. Адриан, точнее то, что от него осталось, недоумённо взялся сухими пальцами за стеклянную рукоятку.

Меня колотило от выброса адреналина, я думала только о том, как вернуть силу и спасти Дарка, что погибал сейчас в лесу. Из-за меня погибал.

Окончательно взбешённая, не дожидаясь, пока Адриан начнёт действовать, прыгнула на него и хорошенько приложила головой о чугунную жаровню. С остервенением, силой и злостью. Рыча, я вколачивала его голову в металл. Хотя, если он не-мёртвый, уже этой ночью существо «поднимется».

Когда от головы осталось кровавое месиво, Адриан попробовал вскинуть руку, но я схватила топорик для мяса со стены и отрубила одним махом проклятую культяпку. Зарычала с досады и вцепилась в глотку своего врага. Как учили в лагерях, как делали это дроу в пылу сражений.

Гнилая кровь наполнила рот, я отпрыгнула и закашлялась, пытаясь отплеваться. С кончиков пальцев сорвались снежинки.

Магия.

Вскинула голову, перестав плеваться, призвала тёмную материю, безжалостно глядя на хрипящее тело: все, что осталось от прежнего Адриана, и сомкнула ладони. Материя разорвала существо на куски, обрызгав меня кровью. Останки нежити зашипели и растаяли, превратившись в вонючие лужицы.

Вытерла лицо рукавом и бросилась в лес по пути, высвобождая сущность гончей. У меня просто нет времени скакать по болотам.

Стремительно преодолевая расстояние, я умоляла Дарка продержаться.

Над поляной сверкали молнии, свистел ветер, а земля неспокойно дрожала. Адепты сражались. Огромный мёртвый медведь отшвырнул ученика, располосовав ему грудь. Судя по грязным лужам, Дарк всё-таки управлялся с материей.

Раскинула руки, призывая материю. Только бы никого не задеть. Черные путы раскинулись в разные стороны, цепляя нежить, обращая их в тлен.

— Их меньше! — раздался чей-то радостный вопль.

— Ниана… — выдохнул Дарк с другого конца поляны. Он был весь в какой-то слизи и крови, но живой. Почти без сил, полностью истощенный…

Дикая мертвая кошка бросилась с дерева прямо на него, целясь клыками в шею…

— Нет! — вскрикнула и оказалась рядом с Дарком, отшвырнув его в сторону. Поймала животное на лету и свернула ему шею, тут же «упокоив».

Дарк с земли вяло улыбнулся и показал большим пальцем вверх. Я кивнула и развела ладони, заканчивая эту затянувшуюся ночь…