Искусство темной материи или укрощение адептов

Глава 3

Кто сказал, что будет легко?..

Солнце только поднималось со стороны города и согревало спину первыми несмелыми лучами. Что не говори, а техника дроу всегда работает. Мы знаем, как восполнять энергию тела, как заполнять магический резерв, как подпитывать стихию… Множество методик, основанных на концентрации и единстве с вселенной.

Вожу ладонями, не соприкасаясь ими, я создаю необходимое энергетическое поле, наполняя своё тело силой и бодростью.

Дроу не зря считали и считают по сей день самым кровожадным и ужасным народом. Воины дроу могли сутками не покидать поле боя, не нуждаясь в еде и сне. Всё что нам необходимо мы получаем от природы. Но, так же как и знаний, нам не занимать гордыни и жадности. Поэтому мы проиграли.

— Что она делает? — раздался голос пятикурсника.

— Медитирует?

Пятикурсники высыпались из академии не в самом лучшем расположении духа. Ещё ночью, я попросила смотрителя разбудить адептов в пять утра и пригласить на тренировочную площадку. Мне необходимо определить их уровень подготовки и отобрать команду из восьми человек на турнир. Помимо этого, чтобы обучить темному искусству, их тела должны быть достаточно сильными и выносливыми, впрочем, как и магия.

Открыла глаза, сомкнув ладони: мерцающий свет тут же погас. Поднялась с земли и отряхнула коричневые штаны.

Адепты зевали и выглядели помятыми, они стояли неровным строем, даже не удосужившись встать в одну шеренгу. Недовольные взгляды сменялись любопытными. Я стояла перед ними в одном простой серой майке, подставляя кожу солнечному свету. Мой собственный внешний вид меня не сильно заботит. Реакция у всех одна: сначала презрение, потом любопытство, затем привыкают. Некоторые даже обращают внимание. Для многих мужчин, я кажусь вполне симпатичной, не смотря на обильные шрамы и руны на теле.

Мои ночные добровольцы сильно выделялись на фоне остальных. Трех зеленолицых парней, вычислила сразу. Четверокурсникам повезло больше. У них есть время поспать до семи.

— Вам известно о зимнем турнире, не так ли? — обратилась я, стоя к ребятам боком. Протяжный крик Фани всколыхнул тишину. Товарищ приземлился на плечо и для убедительности крикнул на адептов, словно злорадствуя.

— Тупая птица, — буркнул кто-то в толпе. Двадцать пять лет, а как дети. Хотя, что взять с магов? Это же не гвардейцы, они не воины. С ними общаются учтиво и нежно. Магов приглашают в особых случаях, и на поле боя их всегда прикрывает гвардия. Король платит магам в три раза больше и в королевстве они пользуется уважением. Но я ни в коем случае их не осуждаю и не завидую. Каждый выбирает свой путь, а кому-то он уготован судьбой. Более того, я уже приметила среди курса много достойных ребят. Очень толковых и неплохо подготовленных. При должной тренировке у каждого из них есть шанс попасть на турнир. Тут всё уже зависит от личных качеств, желания и целеустремленности. Вот и посмотрим, кто на что способен.

— На этих четырех месяцев, я буду лично заниматься вашей подготовкой к дополнению той, что дает магистр Кроэл, а не в замену. Помимо этого, нам предстоит освоить искусство темной материи, и я рассчитываю на вашу поддержку и желание. Помним, что это не моя лично прихоть, я не отношусь к вам предвзято, к кому-то лучше, кому-то хуже. Вы для меня равны. Все без исключения, и моя задача: передать вам свои знания на благо Северного Королевства. За месяц до начала турнира, я отберу команду из восьми человек.

— Раньше было десять, почему так? — высказался рыжей парнишка.

— Ваше имя?

— Тарри Марко, мэм, — насмешливо протянул он.

— Пятьдесят отжиманий, Тарри Марко за то, что выкрикиваете из строя без разрешения. Приступайте.

Тарри клацнул зубами и упал на землю, начиная сопеть.

— Запомните, пожалуйста, — повернувшись к строю, произнесла я, пока меня прожигали злыми взглядами. — В конце каждого построения я буду произносить магическую фразу: «Есть какие-нибудь вопросы?», и только после этого можно начать задавать.

— Условия турнира немного изменились. В этом году набор из восьми человек. Есть вопросы?

— Вы всегда такая стерва? — высказался зеленолицый блондин. За сугроб мстит.

— Стерва? — спокойно переспросила я. — В чём заключается стервозность, господин Бродвик? В том, что я хочу вас подготовить к турниру? Может, быть в том, что я учу вас дисциплине, которая может спасти вам жизнь в бою? Или быть может, в том, что я трачу на вас своё время и силы, терпя от вас унизительные комментарии и шуточки? В каком конкретно месте я стерва, господин Бродвик? — подойдя вплотную к адепту, поинтересовалась я.

— Запоминаем, повторять больше не буду, — отошла и снова встала перед строем. Мне важно уловить с ними связь, поймать контакт. И пусть будут недовольные, но в любом отряде должна быть связь между его членами. Если её нет, значит нужно создать. — Вы для меня бойцы и моя задача выявить ваши сильные и слабые стороны. Я никак к вам не отношусь: ни хорошо, ни плохо. Вы обучаетесь магии, кто-то наступательной, кто-то смешанной, а я готовлю вас к турниру и обучаю темному искусству.

Выдохнула и согнала Фани с плеча. Сова сердито села на ближайшее дерево, нахохлившись.

— Становитесь в строй, господин Тарри Марко, — обратилась к адепту, что лежал без чувств и «умер» на тридцать третьем отжимание.

— Сами-то отожметесь пятьдесят? — раздался презрительно-насмешливый голос сына советника, его я узнаю из многих. Такие сразу запоминаются. Похож на нашего капитана. У Нэйта такой же глубокий и низкий голос, выразительные глаза, упрямый и вредный нрав. Он часто рубит наотмашь в пылу запала, но обычно поступает верно, и всегда прислушивается к своим подчинённым. Из Ланэра тоже мог выйти хороший командир, поступи он в военную академию.

Спрятала улыбку, разглядывая землю. Мужчины, вечно меряются то копьями, то мечами…

— Цель нашей сегодняшней тренировки, — проигнорировав вопрос Ланэра, произнесла я. Очень понадеялась, что у него хватит ума не продолжать, — выявить степень вашей ловкости, проворности и равновесия.

— Глухая? — хмыкнул Ланэр, снова не удосужившись надеть футболку. Этому парню, кажется, просто нравится демонстрировать своё тело.

— У вас уже прошло похмелье, господин многоговорун? — чуть наклонившись, поинтересовалась я, выгнув светлую бровь.

— А вы научились язвить или уже отжались пятьдесят раз, да так быстро, что мы не заметили? — криво ухмыльнувшись, протянул он. Солнце ласково играло с его волосами, отражаясь в зеленных глазах.

— Господин Ланэр, окажет нам великую честь и поработает моим ассистентом. Выходите из строя, — не обращая внимания на его комментарии, произнесла я.

Мужчина вышел, напрягшись всем телом.

— Балл за внимательность и осторожность, — похвалила я. — Ваша вторая стихия воздух, если не ошибаюсь?

— Не ошибаетесь, ваше мегерство.

Строй подхватил смешки, а парень явно остался доволен своим остроумием.

— Моё мегерство редко ошибается, — не стала отрицать. — Ваша задача, господин Ланэр не давать вашим сокурсником, добраться до моего хлыста, — быстро взобралась на небольшой холм перед площадкой и воткнула его в землю. — Атакуйте исключительно воздухом, пока я буду производить обстрел.

Мужчина позеленел ещё больше, упрямо сомкнув губы.

— То есть, вы предлагаете встать с вами на одной стороне против всего курса, пока вы будите издеваться над ними?

Подавила улыбку, утвердительно кивнув.

— Ещё один балл за сообразительность.

— Да, к демонам ваши баллы! — вспылил сын советника. — Я не стану предателем и бить по своим же, даже во время тренировки. Найдите себе другую марионетку!

— В таком случае, вы знаете, что делать, господин Ланэр, — спокойно ответила, глядя перед собой поверх остальных, туда, где заканчивается стена академии.

Подавив рык, парень упал на землю и принялся отжиматься. Эх, такой командир пропадает!..

— Раз господин Ланэр отказался мне ассистировать, придется обходиться своими силами.

— Фани! — отдала команду товарищу, а сама переместилась, разрезая пространство, на ходу снимая перчатки, использовав при этом минимум энергии.

Сова спикировала вниз, впиваясь ногтями мне спину, передавая часть своей силы. Одно прикосновение к груди Лэнера, что уже поднялся: яркая вспышка, и я счастливая обладательница воздушной стихии.

— Она вернётся к вам. Чуть позже… — отошла от пошатнувшегося адепта и тронула хлыст. — Задача остается прежней.

Адепты не спешили атаковать, они замерли в немом изумлении, боясь пошевелиться. Ланэр трогал себя по груди и непонимающе смотрел на сгусток воздуха в моей руке.

— Но как?.. — только и смог выдавить он.

— Я же говорил, она гончая, — раздался голос Адриана Алерода, который позеленел совсем немного. — Только они, пользуясь талисманом, могут забирать стихию у врага. Её талисман — это сова.

— Если мы выяснили этот вопрос, прошу приступать. Становитесь за черту. Да, вон за ту. Кто первый до меня доберётся и завладеет хлыстом, то бесспорно, молодец и него будут все шансы попасть в команду.

— Так просто? — хмыкнул блондин.

— Не спешите, господин Бродвиг, — улыбнулась в ответ. — Видите под вашими ногами вода? Замечательно, а теперь… — я наклонилась, снимая вторую перчатку, — теперь там лед. — Выпрямилась, с удовольствием наблюдая, как трескается под ногами адептов ледяное покрывало.

— Приятного скольжения. Начали! — махнула рукой, отправляя сильнейший порыв ветра навстречу незадачливым завоевателям.

Адепты сорвались с места, но под действием плотной стены ветра, сложно устоять, учитывая, как сильно скользят сапоги. Второй рукой начала создавать колючие, крепкие снежки, отправляя их по направлению ветра. Снежные снаряды приобретали скорость и силу удара.

— Ай, дьявол!

— Бездна!

— Ух!.. — раздавались красноречивые и наполненные смыслом звуки, проливаясь бальзамом на мою больную душу садиста.

Мужчины падали на льду, цеплялись друг за друга, пытались укрыться от ветра руками. Снежки оставляли красные кровоподтеки на их накаченных телах, а я продолжала расслабленно метать снаряды.

В какой-то момент, Ланэр упал. Я думала, он сдался, но адепт упрямо пополз вперед, под линией ветряной стены. Я прицельно забросала его снежками, как парень вспыхнул огнем. Теперь я знаю его вторую стихию. Против огневика у меня мало шансов. Можно было бы приметить воду, но я заменила её воздухом.

Через минуту хлыст был схвачен. Парень возвышался надо мной, тяжело дыша, прожигая взглядом. Честно, решила, что меня сейчас прилюдно отшлёпают. Даже смешно стало от собственных мыслей.

Парень заметно растерялся и откинул хлыст в сторону.

— Чему вы забавляетесь, ваше кошмарство?

— Тому, что вы снова отожмётесь пятьдесят раз. А ещё, конечно, вашей победе. Вы достойно справились с поставленной задачей и проявили смекалку. Поздравляю.

— А отжимания — это в награду? — насмешливо поинтересовался Ланэр, опускаясь на землю.

— Нет. Это за ваш длинный язык. Наградой вам станет дополнительный плюсик в моей голове.

— Не густо, — хмыкнул адепт и принялся отжиматься.

— Стерва! — выругался Бродвиг, стоя под струями воды в общей душевой. Его сокурсники так же отмывались в соседних кабинках, по серой кафельной плитке стекала горячая вода, а их тела окутал густой белый пар, словно пуховое одеяло.

— Всё тело в синяках, — согласился Адриан и усмехнулся, разглядывая багровые круги от снежков, словно на него напала стая болотных пиявок или слишком уж развратных девиц. Второй вариант ему понравился больше.

— Если так дело пойдет, мы до праздника Созвездия не доживём, не то, что до турнира, — хмуро заметил рыжеволосый Марко, натирая тело мягкой мочалкой.

И только Ланэр молчал, упираясь руками в холодный кафель, подставляя голову прохладным струям. Перед внутренним взором, всё ещё стоял насмешливый взгляд светло-серых, словно туман, глаз. Он сжал кулак до белых костяшек и так же резко разжал, выдохнув. Бесит. Нет, не так. Раздражает своей уверенностью, нахальством и убежденностью, что права. Но это не так. Только не дроу.

Как король,… как его отец, вообще могли допустить, чтобы мерзкое дроу,… которых истребляли, словно заразу, поразившую весь Эраам, допустили к управлению одной из лучших академий?

— Я полагаю, Дейф намерена нас воспитать и подготовить для турнира, — отозвался Адриан, вытирая голову полотенцем. Русые короткие волосы встали смешным ежиком, парню это даже понравилось, и он натянул чистую майку, не пытаясь их уложить.

— Кажется, она прямо об этом заявила, — покачал головой блондин, быстро натягивая штаны. — Только от этого не легче. Кто её просил? Всё у нас было нормально: и с подготовкой и ректором… ну да, пил мужик немного, но с кем не бывает. Зато эта медитирует и стихии чужие отбирает. Можно подумать, лучше.

Ланэр закрутил вентиль, шумно вдыхая через нос.

Ведь и в правду, ей всё равно, внезапно понял он. Как бы он себя не накручивал, но у дроу не было желания унизить их. Каждый следующий шаг — ход хорошо продуманного плана. Не было во взгляде эмоций: ни торжества, ни насмешки, ни вызова. Она знает, зачем пришла и так просто из академии её будет не выдворить.

— Надо сделать так, чтобы каждый день, каждый её шаг сопровождался проблемами, раздражением и болью. Натравим на неё магичек. Ревнивые бабы — самые кошмарные в мире существа. Создадим слухи, сплетни, устроим настоящую нервотрепку с каждодневными подколками, шуточками и приставаниями, конечно. Перспектива так себе, но стоит попробовать. Устроим в академии настоящий хаос, а потом пригласим комиссию. Приходите, посмотрите, во что наша дорогая ректор академию превратила. Адептов соблазняет, притесняет и травмирует нежную женскую психику, — предложил Дарк, не особо веря в успех такой операции, но надеялся, что ему удастся подловить дроу и начать шантажировать. Главное хоть за что-то зацепиться.

— Как бы она не превратила наши дни в боль, — не согласился Адриан. В отличие от остальных, он не был так предвзято настроен в отношении женщины дроу. Его мать сама магистр боевой магии, он лучше других знает; если у женщины есть мозг, она превосходный командир и учитель. К тому же методы дроу, ему не показались жестокими или не справедливыми. По его мнению, они давно заслужили подобную трепку.

— Ты чего это? — изумился рыжий, застегивая ученический синий мундир. — Запал на седовласую? — усмехнулся парень.

Адриан закатил глаза и застегнул ремень. Дроу не показалась ему седовласой, наоборот, у неё красивый светло-пепельный оттенок, прекрасно сочетающийся с глазами и тонкими чертами лица.

— Нет. Просто думаю, что с ней у нас больше шансов на победу в турнире. Да и Дейф нам не по зубам. Не тот уровень. Что мы вообще знаем о гончих? А о дроу?

Все поразительно молчали, переглядываясь.

— Вот и узнаем, — равнодушно хмыкнул Ланэр, уже планируя поход в хранилище.

Чистые, свежие, в учебной синей форме, ребята отправились на занятия.

На первой же лекции, весь факультет смешенной магии смог ощутить на себе поразительную силу влияния дроу. Изменилось всё. Подача материала, сам материал, манера разговора преподавателя, появилась большая суровость…

— Что она сделала с Кано? Загипнотизировала? Почему мы не спим как обычно, а пишем… тест? — возмущенно шепнул Бродвик, убирая косую челку с глаз.

— Дроу крепко за нас взялась, — усмехнулся Адриан, читая задание.

На следующих лекциях было то же самое. Полное изменение учебной программы и бесконечные тесты, которые, судя по всему, будет проверять сама ректор.

На физической подготовке Кроуэл не с того не с сего, устроил магическую дуэль. Дроу, как хищник, затаилась на вершине трибуны, внимательно следя за каждым.

Ланэр злился. Но больше на себя. Он боялся облажаться. Подсознательно чувствовал силу, что подавляла и превосходство этой женщины. Нет ничего хуже, опозориться в глазах дроу…

После обеда ребята вместе отправились в хранилище. Смотритель принес им огромный талмуд, с которого сыпалась пыль.

— Дроу тут, — недовольно буркнул гоблин, с грохотом уронив книгу на стол.

Адриан в предвкушение раскрыл ее, залюбовавшись желтыми страницами. Провел по ним пальцами, собирая пыль, и перевернул.

— Вот она, — радостно выдохнул он, останавливаясь на нужной странице.

— Чему ты радуешься? — не понял Ланэр, хмуро глядя на лучшего друга.

— Да просто, — неопределенно ответил парень и начал бегло читать мертвый санскрит.

— Дроу — произошли от темных эльфов. Есть поверье, что темные связались с демонами, тем самым привязав душу к талисману и, став сильнее. Дроу — единственные существа, кто тесно связан с энергией вселенной. Они способны получать её отовсюду и компенсировать тем самым жизненный запас сил, обходясь, долгое время без сна, еды и даже воды. Вот, — Адриан обвел всех взглядом и перешел к следующему абзацу.

— В пятилетнем возрасте, юных дроу отправляют в лагеря. До этого возраста они проживают в племени и работают наравне со взрослыми. В первый же день, новобранцев оставляют в лесу совсем одних. Выживших забирают через три дня и начинают готовить в гончие.

— Всевышней меня забери! — воскликнул Бродвик. — Какая дикость! Эти дроу настоящие чудовища. Как можно отпустить своего ребенка одного в лес? В пять лет! В наши леса, не каждый взрослый сунется, что может ребёнок?

— Ну, тут на картинке в принципе изображено, — Адриан повернул ребятам книгу: на большой, потертой странице было изображение маленького ребёнка с остренькими ушами. Малыш сидел на земле, а в его руках была зажата длинная змея, которой он отгрыз голову, судя по всему зубами. — Вы всё ещё хотите избавиться от нашего ректора? — скептически поинтересовался он.

— Читаешь дальше, — холодно произнес Ланэр.

— Вся подготовка заключается в постоянных физических нагрузках, боях на мечах, побоях и унижении. За любое неповиновение или слабость, провинившегося избивал весь лагерь под присмотром старших воинов. Так же, юных гончихбили плетями, палками, раскаленным кнутом, демонстративно закидывали камнями… — адепт сглотнул, выдыхая. — Поверить не могу, что она прошла через всё это…

— По-моему доказательств на её теле достаточно, — заметил Бродвиг.

— Проходя каждый новый этап обучения, на тело дроу ставят магическую руну, раскалённым железом, а свежую рану покрывают древесной краской. Это какой-то садизм! — воскликнул Адриан, закрывая книгу. — Дарк, мне жаль твою мать, — выдохнул он и потер переносицу. — Но если всё в этой книге правда,… нам никогда не победить Дейф.

Ланэр неприязненно поморщился. Он не любил, когда в разговоре упоминали его мать. Особенно в одном предложении с дроу.

— Посмотрим, — равнодушно хмыкнул он и пошел прочь выбивать солому из мишеней.