Исповедь пророчицы. Источник силы

Глава 20

Я не знаю, сколько я бродила по ночному городу. Я чувствовала усталость, мне хотелось спать, но у меня не было желания возвращаться домой. Я знала, что Влад будет ждать меня для серьезного разговора, но разговаривать мне совсем не хотелось. Я окончательно испортила наши с ним только начинающие налаживаться отношения. Жалела ли я об этом? Определенно. Особенно, если учитывать, что от этого зависела моя жизнь.

Сегодня я решила переночевать у своей давней подруги Вики, я была недалеко от ее дома, поэтому решила просто зайти к ней без звонка. Я уже подходила к ее подъезду, когда из темноты вынырнул мужской силуэт и двинулся ко мне навстречу. Всем своим существом он внушал мне опасность, поэтому я спешила зайти в подъезд и закрыть за собой дверь. Я уже вбежала внутрь и взялась за ручку двери, когда мужчина, преследующий меня, подал голос.

– Полина, – окликнул он меня. – Пожалуйста, не убегай! Я не причиню тебе зла.

Я помедлила немного, оценивая ситуацию: если вдруг он окажется очень опасным, я успею закричать и переполошить соседей. Тем временем, мужчина вышел на свет от фонаря, освещающего подъезд, и я ахнула. То был Охотник, которого мы встретили сегодня.

– Не подходи ближе! – предупреждающе сказала я ему, прячась за подъездной дверью, как за укрытием. Словно она могла защитить меня от него. Для Охотника не проблема закрытые двери.

– Я не собираюсь убивать тебя, – примирительно ответил он и остановился. – Я хочу поговорить с тобой!

– О чем? – спросила я. Я действительно не понимала, о чем я могу говорить с ним. Одно только представление – говорить с Охотником – внушало мне ужас, даже несмотря на то, что сегодня я задала ему жару.

– Я хочу сказать спасибо. За то, что вступилась за меня сегодня.

Вот уж чего не ожидала от него! Нет, я, конечно, считала, что заслуживаю благодарности за то, что стала между ним и Владом, чем окончательно разрушила наше с ним перемирие, но не ожидала, что Охотник все же озвучит ее. Мужчины, они такие гордые!

– Ну…пожалуйста… – промямлила я. – Как…как ты нашел меня?

Я сначала задала этот вопрос, а потом поняла, насколько он глуп. Охотник, если охотился на племя, мог вычислить любого хищного из этого племени.

– Я шел за тобой от своего дома.

– О, – только и нашлась, что ответить, я.

– Еще я хотел спросить, почему ты сделала это?

Я задумалась. «Если бы я знала!» – мелькнуло в моем сознании мысль, но я не озвучила ее.

– Я подумала, будет несправедливо, если он убьет тебя из-за меня. А еще мне показалось, что ты не так уж плох!

Он засмеялся в ответ, но как-то тихо, не зло.

– А я-то думал, что Охотник для вас всегда плохой!

– Ну, не совсем...Если честно, я не знаю! – призналась я. – До тебя я встречалась лишь с одним Охотником, и это закончилось весьма плачевно!

– Но ты жива, и я боюсь предположить… Плачевно для него?

– Да.

– Но как? Откуда в тебе эта сила? – спросил он.

– Не думаю, что должна обсуждать это с тобой! – нарочито гордо сказала я.

– Хорошо, я не буду тебя пытать! Мне кажется, ты очень приятный… человек, – после слова «приятный» он замялся, не зная, как меня назвать. – Я не ожидал этого!

– А ты думал, все хищные – злобные бесчувственные уроды, калечащие ясновидцев? – спросила я.

– Да.

По крайней мере, он был честен со мной.

– Ты ошибался! Мы – такие же люди, как и остальные. У нас есть чувства, и есть сердце.

Внезапно он стал очень серьезным.

– Ты пришла, чтобы спасти брюнета? Или все же…этого… твоего вождя? – спросил он.

Что я могла ему ответить? Конечно, я пришла спасать Роланда! Но безопасность Влада меня тоже волновала. А еще там была Рита, а она моя сестра.

– Трудно сказать, зачем я вообще пришла. До сегодняшнего дня я даже не думала, что могу кого-то из них спасти! Честно. Они намного сильнее и опытнее меня. Особенно Влад! Но мне не безразлична их судьба. Роланд – мой лучший друг, Рита – моя сестра. А Влад – он… он вождь нашего племени.

– Это странно, но мне показалось, что ты питаешь к нему романтические чувства, – сказал он, и голос его презрительно дернулся.

Я помолчала секунду, потому что его вопрос был слишком личным, но еще потому, что я сама не знала, как на него ответить. Что мне было ответить? Я чуть не умерла сегодня, и была все еще в шоке. Я была в шоке также от того, что стою сейчас здесь и разговариваю с человеком, который хотел меня убить еще несколько часов назад.

– Это не твое дело! – сказала я, наконец.

– И правда, не мое. Но из-за него погибла моя сестра! Неужели ты, правда, думаешь, что я это так оставлю? – спросил он, и я поняла: не оставит!

– Как ты узнал, что именно Влад пил ее? – спросила я в ответ.

Хотя я особо не сомневалась в том, что Влад способен на такое, но в глубине души все еще теплилась надежда.

– На ней был его запах, он не особо пытался замести следы! – презрительно фыркнул Охотник.

Уж что-что, а заметать следы Влад умел! Почему же в этот раз он этого не сделал?

– Я не думаю, что он так глуп, чтобы оставлять следы на своей…жертве, в особенности, зная, что неподалеку бродит Охотник! – озвучила я свои мысли.

– Хочешь оправдать его в моих глазах? – спросил он в ответ, и его голос все еще излучал презрение.

Я вдруг ощутила, насколько устала. Устала не только от того, что случилось сегодня, но и от всего того времени, начиная с которого я узнала о своей принадлежности к саки. Слишком часто я чувствую усталость.

– Ничего я не хочу. Я хочу спать.

На мои плечи словно легла тяжелая ноша, нести которую я была уже не в силах. А еще я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы – последствия пережитого шока.

– Не буду тебя больше задерживать! – сказал Охотник. – Я просто хотел поблагодарить тебя за...В общем, спасибо!

Затем он развернулся и пошел прочь.

– Зачем говорить спасибо, если завтра собираешься напасть вновь?! – сказала я больше себе, чем ему, но он все равно остановился и постоял немного, не оборачиваясь. Затем тряхнул головой и продолжил свой путь.

Я не помню, как поднималась по лестнице – это почему-то выпало из моей памяти. Помню лицо Вики, когда она открыла мне дверь.

– Боже, подруга, что с тобой произошло? – спросила она озабоченно, глядя на мой потрепанный вид.

– Завтра расскажу. Можно у тебя переночевать?

– Конечно, проходи! – и она отступила на шаг назад, давая мне пройти.

Я прошла в комнату, когда-то бывшую моей, и завалилась на застеленную кровать, как была, прямо в одежде. Вика не возражала, она знала – что-то произошло, что-то очень серьезное, к тому же, она никогда не ругалась за беспорядок.

Утром меня уже ждала чашка горячего кофе и бутерброды. Я подумала, что я так редко захожу к Вике, что уже успела забыть, насколько заботливой она может быть. Я почувствовала приступ стыда.

– Прости, что редко захожу, – сказала я. – И звоню.

– Да уж, – проворчала моя подруга. – Стоило бы почаще!

– Я обещаю исправиться! Вот увидишь!

– Свежо предание, да верится с трудом! – сказала Вика в ответ. Она была права. Что я могла ей обещать? Я и всю правду рассказать ей не могла. – Ну, да ладно! Что там у тебя вчера стряслось? Опять поссорилась с Его Величеством?

Вика называла так Влада с того самого момента, как он появился в моей жизни.

– Представляешь, вчерашние мои приключения связаны, как ни странно, с другим мужчиной! – пытаясь улыбнуться иронии судьбы, ответила я. – Но ты права: я действительно поссорилась с Владом! И даже не знаю, как все исправить…

– Ой, да ладно! У вас всегда так! Вскоре ему снова понадобится от тебя что-нибудь, и ты дашь это ему, не моргнув и глазом!

Я вспомнила, ЧТО может понадобиться Владу от меня в ближайшее время, и ужас липкими холодными руками сдавил мой позвоночник. Если честно, то мне было действительно боязно возвращаться сегодня домой. Поддавшись малодушию, я захотела попросить Вику приютить меня у себя на несколько дней, но потом передумала. Я не буду больше прятаться!

Попрощавшись с ней и обещав почаще звонить, с тяжелым сердцем я вернулась в дом саки. К моему облегчению, Влада не было дома, зато Рита и Роланд встретили меня у входа с разгневанными лицами.

– Ты вообще что ли, без мозгов! – накинулся на меня Роланд. – Ты хоть знаешь, что мы здесь все пережили, пока искали тебя всю ночь?

Бог мой, они думали, что со мной что-то случилось! Впрочем, Роланд не церемонился, проявляя свои эмоции.

– И тебе доброе утро, Роланд! – саркастично сказала я. – Я ночевала у Вики, мог бы позвонить ей, если так волновался!

– Это первое место, куда позвонил Влад вчера вечером! Но она сказала, что ты не заходила к ней!

Ох, Викуська! Ну, и плутовка! Решила помучить Влада, сказав, что не видела меня. А может, она побоялась, что он приедет и устроит скандал у нее в квартире? Она хоть и относилась к нему пренебрежительно и называла «Его Величество», но все же немного побаивалась его. Но она ведь не могла знать, что ее поступок вызовет такой ажиотаж!

– Мы думали, он уже убил тебя! – не унимался Роланд. Пока я задумалась, он продолжал отчитывать меня.

– Что… кто? – недоуменно спросила я.

– Охотник! Да ты вообще слушаешь меня?

Я хотела было оправдаться, что ничего не знала о том, почему Вика не сказала Владу, что я у нее, и мне очень жаль, что они все так волновались обо мне, но тут массивная входная дверь распахнулась, и на пороге возник Влад. Наши взгляды пересеклись, и мне показалось, что стала немного ниже ростом – так он смотрел на меня. Ни слова не сказав, он подошел, взял меня за запястье и поволок за собой. Я не пыталась сопротивляться. Во-первых, это было бесполезно, Влад сильнее меня, а еще сильнее, если он в ярости. Во-вторых, я чувствовала себя виноватой за то, что заставила его волноваться. Мне не хотелось ссориться с ним больше, так что когда он втолкнул меня в кабинет и закрыл за собой дверь, я развернулась и приготовилась выслушать все, что он обо мне думает.

Но к моему изумлению, Влад ничего не сказал. Подойдя ко мне вплотную, он взял мое лицо в ладони и поцеловал меня. У меня подкосились колени – я не ожидала этого, и оттого поцелуй был еще волшебней. Несколько секунд я не могла пошевелиться. А потом я подняла руки и обхватила ими Влада за шею, прижимая ближе к себе. Когда я сделала это, он издал стон удовольствия и опустил свои ладони на мою пятую точку. Поддавшись порыву страсти, которую я уже не в силах была контролировать, я запрыгнула на него, обнимая ногами его талию. Вскоре мы уже сидели на его большом кожаном кресле, и я поняла, что моя верхняя часть полностью обнажена, а его руки исследуют мою грудь. Я просто растворялась в его прикосновениях, тонула в них. Я так давно этого ждала!

Сбросив с себя одежду, мы предались дикому, необузданному сексу, который освобождал мою душу от навалившихся на мои плечи проблем. Меня уже не волновал Охотник, его сестра, изгнание Девяти. Мне было так же наплевать на ту силу, которая внезапно обнаружилась во мне вчера. Я отдавалась своей тщательно сдерживаемой в последние несколько месяцев страсти и чудесным ощущениям в руках любимого человека. А потом меня накрыл ослепительный оргазм, и весь мой страх вытек из меня, словно масло из бутылки. Я была счастлива! Вскоре после этого, Влад зарычал, и я поняла, что оргазм настиг и его.

Через несколько минут мы просто сидели в кресле, моя голова покоилась у Влада на плече, а его рука гладила меня по волосам. Не знаю, почему, но я расплакалась. Слезы просто текли по моим щекам, и я не могла их остановить.

– Что такое, бамбина? – обеспокоенно спросил Влад. – Тебе было больно?

– Нет, что ты! – ответила я. – Мне было просто замечательно! Я счастлива!

Не было смысла скрывать от него то, что было так очевидно.

– Тогда почему ты плачешь? – спросил он, и я подумала, что мужчины никогда не поймут женщин. Во всяком случае, то, что мы можем плакать просто от счастья.

– Мне хорошо, – повторила я. – Я так долго сдерживала себя, что мне казалось, я взорвусь! Но этого не произошло.

Я улыбнулась: как хорошо было просто сидеть в его объятиях и разговаривать. Но Влад внезапно посерьезнел.

– Полина, я чуть с ума не сошел, разыскивая тебя! – сказал он укоризненно.

– Прости, я не знала, что так получится! Мне просто захотелось побыть вне саки, вне всего этого. Я бродила по городу, а потом оказалась у дома Вики, и решила заночевать у нее. Я ведь не знала, что она тебе не скажет.

Влад непристойно выругался.

– Не ругай ее, она думала обо мне, хотела меня защитить! Она действительно считала, что делает, как лучше для меня!

Я прикоснулась губами к его теплым губам. Блаженство! Влад ответил мне требовательно, с силой сжимая меня в объятиях, а потом вдруг отстранился и посмотрел на меня затуманенным взглядом.

– Боюсь, если мы продолжим, то я не смогу остановиться, а мы и так тут слишком долго...гм...разговариваем...Роланд может придти тебя спасать, а мне бы не хотелось, чтобы он застал нас голыми.

– Ой, а я и не подумала! – воскликнула я и всполошилась. Оделась я за несколько секунд.

– Как в армии! – воскликнул Влад. Он посмеивался надо мной, сидя все так же вальяжно в кресле и глядя на меня из-под опущенных век.

– Ты не собираешься одеваться? – с упреком спросила я его.

– Я не думаю, что сумею смутить моего братца своим обнаженным телом!

Я взглянула на него испепеляющим взглядом, и Влад нехотя встал и поднял валявшуюся на полу одежду. Я всегда поражалась его умению грациозно одеваться, хотя у него было много умений, заставляющих меня дрожать от вожделения. Встряхнувшись от нахлынувших эмоций, я решила перевести тему разговора в более безопасное для меня русло.

– Ты говорил с Роландом о вашей… кровной связи? – спросила я.

– Не было времени – тебя искал! – укоризненно ответил Влад.

– Эй, я же извинилась!

– Ты вчера вообще была в ударе! Какого черта ты полезла спасать того Охотника? Я вполне мог убить его вчера!

Ну вот! Я пыталась перевести разговор в безопасное русло, но попала на такую глубину, из которой мне, похоже, не выплыть.

– Знаешь, – сказала я Владу, нарочито обиженно надувая губки. – Ты всегда умеешь испортить впечатление!

Влад пересек расстояние, разделяющее нас, и положил руки мне на плечи. Его глаза были теплыми – было видно, что он старается сохранять со мной терпение. Зная Влада, я понимала, как это непросто для него.

– Маленький родной мой человечек, – сказал он, вглядываясь мне в глаза, и от этих слов меня будто током пробрало. – Ты не понимаешь, что ты натворила! Он вернется снова, когда мы будем меньше всего этого ждать… Кстати, что это ты такое вытворяла вчера? Что за энергия из ладоней?

– Сама не понимаю… такое впервые со мной. Хотя, ты ведь и сам знаешь!

– Да уж! Ладно, подумаем об этом позже, когда отпадет угроза быть убитым Охотником! – Влад еще раз уколол меня тем, что вчера я спасла его врага.

– А что там с его сестрой? – спросила я, делая вид, что не замечаю его укоризненного тона.

– Понятия не имею, кто такая. Возможно, я и высосал ее, но я не запоминаю лиц, когда делаю это!

– О, бог мой, Влад, пожалуйста, избавь меня от подробностей! – я закатила глаза. Меньше всего мне сейчас хотелось слушать, как он забирает силы у ясновидцев.

Дверь кабинета распахнулась, прерывая наш с Владом диалог. На пороге стоял Роланд, и его взгляд как всегда был отстраненно-расслабленным.

– Ну вот, я ведь говорил, что он примчится спасать тебя! – расслабленно сказал Влад.

– Вы слишком долго здесь сидите! – недовольно проворчал Роланд.

– Рол, поверь, Влад не собирался убивать меня! – сказала я, обращаясь к другу.

– Да я понял это по стонам из-за двери, – невозмутимо изрек Роланд, чем вогнал меня в краску. – Сначала я подумал, что он там пытает тебя, и хотел было вмешаться, но потом понял, что к чему, и передумал.

– Твоя ирония неуместна, Грид! – рявкнул на него Влад.

Я поняла, что теперь испортила отношения с Роландом. Ну что за напасть, как ни день, так ссора!

– Влад, я могу поговорить с Роландом наедине? – спросила я, тем самым намекая своему любовнику, что ему необходимо покинуть кабинет. Влад даже не пошевелился. Тогда я схватила Роланда за руку и поволокла в его комнату. Закрыв за собой дверь, я развернулась к нему, приготовив пламенную речь, но Рол остановил меня, произнеся фразу, которая лишила меня дара речи.

– Если ты думаешь, что сможешь повторить тот же фокус со мной, то знай, у тебя ничего не выйдет! – сказал он. – Я не собираюсь, заниматься с тобой сексом!

– Роланд! Прекрати паясничать! – тоном учительницы произнесла я. Хотя уже и не была так уверена, что он захочет меня слушать.

– Что, будешь рассказывать мне, что не смогла устоять против его обаяния? Вместо этого можешь сказать просто бла-бла-бла!

– Я не собиралась обсуждать с тобой свою личную жизнь, тем более, ее сексуальный аспект! – возмутилась я. – У меня есть к тебе другой, более важный и актуальный на данный момент разговор.

– И о чем? О том Охотнике? Кстати, какого черта ты не дала Владу прикончить его? Ты ведь знаешь, я редко с ним соглашаюсь, но в этом случае...Чем ты думала?

– Ой, да ладно, Роланд, перестань! Лучше задай себе вопрос, почему он притащил тебя к себе домой?

– Ну...наверное, он думал, что ты придешь меня спасать… Он что, охотился на тебя? – спросил Роланд и в его голубых глазах вспыхнул огонь любопытства.

– Нет, он даже не знал о моем существовании до вчерашнего вечера. У Охотника когда-то была сестра-ясновидец. Он говорил, Влад взял ее силы, а потом на фоне этого она покончила с собой. Охотник пришел расквитаться с Владом!

– Но тогда…он должен был, по идее, похитить Риту или тебя, а я-то тут при чем?

– Я даже не уверена, что Охотник знал, что у Влада есть сестра. Мы ведь не выходили из дома некоторое время, особенно Рита. А потом у меня было видение, после чего я разбудила тебя прошлым утром, помнишь? – Роланд кивнул, все еще не понимая, к чему я веду.

– Его заклятие было основано на кровном родстве, Роланд, – я села на кровать, увлекая его за собой. Свою ладонь я положила поверх его большой загорелой кисти. – Он похитил тебя и использовал твою кровь, чтобы Влад пришел.

– Мою…кровь? Что ты хочешь этим сказать? – казалось, он был выбит из колеи. Он уже понял, что я хотела ему сказать, поэтому посмотрел мне в глаза, ища опровержение своей догадке.

Я сжала его руку еще сильней, я не знала, что сказать, что вообще говорят в такой ситуации.

– Нет! Я не верю! Моя мама, она не могла… Нет! Слышишь, я не верю тебе!

Он вскочил на ноги и смотрел теперь на меня так, будто я его заклятый враг.

– Роланд, я просто…

– Уходи.

– Роланд!

– Убирайся! – его голос срывался на крик.

Я встала и вышла из его комнаты. Может, так и правильно. Ему нужно побыть одному, переварить эту новость. Его мать спала с Александром Вермундом. Она родила ему ребенка. Сына. Роланд был братом человека, которого ненавидел всю сознательную жизнь.

Да, ему точно стоило побыть одному. Да и я должна отдохнуть от всего произошедшего, у меня своих проблем было достаточно. Во-первых, Охотник. Он мог снова напасть, и я понятия не имела, как этому помешать, чтобы никто при этом не пострадал. Если он убьет кого-то из племени, я никогда себе не прощу, что позволила себе слабость спасти его вчера. Во-вторых, эта энергия, которая шла вчера из моих ладоней. Что это была за сила? Это явно не было приложением к моей силе пророчицы, это было что-то иное, чего даже Влад не мог объяснить. В-третьих, сам Влад. Какие теперь у нас с ним отношения? И что он решит в связи с ритуалом изгнания Девяти?

Да уж, у меня была куча своих неразрешенных проблем, поэтому я позволю Роланду решить свою самому. К тому же, он знает, что всегда сможет на меня положиться. Мне было немного обидно из-за того, что он выгнал меня, но все-таки он в огромном шоке, и именно я повергла его в этот шок. Поэтому я решила дать ему время придти в себя. Хотя кое с кем об этом известии я могла поговорить. И этим кое-кем была моя сестра Рита. По иронии судьбы она теперь была не только моей сестрой, но и сестрой Влада, а также, как недавно выяснилось, еще и Роланда.

– Что ты думаешь по поводу появления в твоей жизни еще одного кровного брата? – спросила я ее, когда мы остались наедине.

– Ну, мы с Роландом никогда особо не ладили. Так что я не знаю, как ответить на этот вопрос.

Это было сущей правдой. Рита была очень привязана к Владу, несмотря на то, что знала его совсем недолго, а Роланд Влада не выносил, так что он не особо жаловал Риту. Но она всегда была с ним предельно вежлива и никогда не нарывалась на скандал, а, учитывая взрывной характер моей сестренки и бескомпромиссный – Роланда, это было довольно сложно. Роланд же, в свою очередь, делал вид, будто ее вообще не существует, иногда бурчал себе под нос какую-нибудь колкость, но она никогда не доходила до ушей Риты. В остальном же, все было спокойно. Сейчас им предстояло пересмотреть характер своих взаимоотношений.

– Я никогда бы не подумала, что такие разные люди могут оказаться братьями, – призналась она мне, спустя некоторое время.

– Ну, почему же ты видишь такую разницу? Как по мне, так они во многом похожи. У них обоих стальной характер, никто из них не уступит, хотя Владу стоило бы быть поснисходительнее, учитывая...обстоятельства.

«Обстоятельствами» я называла девушку Юлиану, которую Влад увел у Роланда в юности. Хотя от рук этих «обстоятельств» Влад едва не погиб, вернее погиб совсем еще недавно. Так что Роланд тоже мог бы быть поснисходительнее к брату.

– Но с Роландом невозможно нормально общаться! – возмутилась Маргарита. – Иногда я поражаюсь, как ты находишь с ним общий язык. Наверное, единственное, что у них общее – любовь к тебе. Смотри, из-за тебя еще больше поссорятся!

– Куда уж больше, – проворчала я, а потом до меня дошел смысл сказанных Ритой слов. – Что ты говоришь такое! Мы с Роландом просто друзья!

– Ну да, а он об этом знает?

– Конечно, знает! Об одном только думаешь…

– Видела бы ты сегодня его лицо, когда мы поняли, ЧЕМ вы с Владом занимаетесь в кабинете, – Рита закатила глаза.

– И ты туда же! Всех почему-то интересует моя сексуальная жизнь!

– Да я не об этом. Я о том, что у Роланда к тебе отнюдь не дружеские чувства. Попомни мои слова, они с Владом еще глотки поперегрызают из-за тебя. Боже, как бы я хотела, чтобы из-за меня так парни дрались! – она мечтательно подняла глаза к небу.

– Дурочка, – а вот мне было не до шуток. Если Рита права, то мне нужно выяснить это с Роландом раз и навсегда. Да, у нас с ним была минута слабости перед камином в доме его матери, но я ясно дала ему понять, что это ничем не закончится, я не собиралась начинать с ним отношения.

Вдруг я почувствовала себя потаскушкой. Нет, ну почему так? Ведь я была тогда свободна, Роланд тоже был свободен. Разве не так поступают взрослые свободные люди, которые симпатизируют друг другу? Это ведь был просто секс без обязательств. Кого я пыталась обмануть? Взрослые люди не спят со своими друзьями, чтобы утешить их, и уж тем более, не делают потом вид, что ничего не произошло. Однозначно, мне нужно поговорить с Роландом об этом. Но только не сейчас – сейчас у него хватает неразрешенных проблем!

Последующие несколько недель мы ждали появления Охотника, никто не смел высунуть нос за пределы дома, выходили лишь наиболее сильные из нас, и то, не поодиночке. В основном, это были Влад, Фред и Лаура. Мне Влад категорически запретил высовываться, хотя именно я тогда спасла нас от Охотника своей уникальной силой из ладоней. Правда, я не могла ее контролировать, но все равно было обидно, что со мной обращаются, как с ребенком.

Влад был особенно нежен со мной в эти дни, но ночи проводил отдельно, никоим образом не давая мне понять, что мы снова пара. Ни поцелуев, ни страстных взглядов, ни даже намеков на отношения. И это бесило меня еще больше. Я даже поговорить с ним об это мне могла – он постоянно переводил тему разговора на то, что нам сейчас нужно думать о другом.

Роланд почти не разговаривал со мной в эти дни, я не знала, как к нему подступиться. Все это ужасно раздражало меня, и я была, честно сказать, на взводе. Поэтому, когда Фред в очередной раз упомянул о ритуале изгнания Девяти, я взорвалась.

– Фред, если бы ты знал, как меня уже достали все эти ваши подозрения насчет того, что Влад собирается меня убить! Мне кажется, если бы он хотел, то давно уже сделал это. Ночью. Когда никто не сможет этому помешать. А когда стал бы всемогущим, никто из вас точно уже не посмел бы ему перечить! А еще мне кажется, что все эти разговоры – просто возможность свести счеты с Владом, причем, эти счеты никоим образом со мной не связаны!

Я выпалила все это и заметила, как побледнел Фред, когда я упомянула то, что Влад может убить меня ночью, когда все спят. Еще мне показалось, он подумал о том, стоит ли установить караул около моей двери.

– Ну, довольно уже, Фредди! – сказала я примирительно. – Давай забудем об этом! По крайней мере, сейчас, когда нам грозит что-то более серьезное, чем эфемерные подозрения на счет вероломства нашего вождя.

– Хорошо. Но я все же хочу сказать тебе, если он начнет ритуал, то никто из саки уже не сможет остановить его! Лишь отреченный будет иметь такую силу...Ну, это просто, чтобы ты знала, – Фред вздохнул и покинул меня наедине со своими мрачными мыслями.

Почему они все равно возвращаются к мысли о том, что Влад рано или поздно выкачает всю мою кровь? Может, я не замечаю очевидного? А может, я просто не хочу этого замечать?

Эти мысли тяжелым грузом легли мне на плечи. Я не могла больше находиться в этом доме, где ни на что не влияю, поэтому улучила момент, когда Влада не было дома, и улизнула. Я должна была знать, чего мне точно стоит бояться, поэтому направилась прямиком в ад.

Через час я уже стояла у двери, у которой, я думала, уже не окажусь никогда. Я пришла в гости к своему страху. Я позвонила в дверь, и через несколько секунд она открылась.

На пороге стоял он.

Охотник.

– Привет! – сказала я.

Я почему-то смутилась, дальше я не знала, что делать и что говорить. Но точно знала, мне нужно выяснить, собирается ли он нападать на саки. Все это терзало меня.

– Ну, проходи, Полина, бесстрашная пророчица племени саки! – ответил Охотник и, улыбаясь, отступил, давая мне пройти. Пулей я проскочила мимо него в уже знакомую мне квартиру.

Охотник закрыл за мной дверь, и я почувствовала себя мышкой в одной комнате с накормленным котом, который не хочет меня есть, но поиграть со мной его заставит его инстинкт. Но «кот», похоже, не был настроен со мной играть. Он прошел мимо меня в комнату, которая, как оказалось, была кухней, и загремел посудой.

– Чай? Кофе? – поинтересовался он.

– Чай! – сказала я после секунды раздумий. Не будет же он меня травить, в самом-то деле! Чтобы меня убить, у него есть более мощные силы. Я проследовала за ним и присела за застеленный скатертью стол.

Я осмотрелась. У него была довольно уютная кухня, миленькие занавесочки на окнах никак не вязались с его сущностью Охотника. Я хихикнула.

– Что-то не так? – поинтересовался он.

– Да нет, просто… Я не так представляла себе твое жилище! – выпалила я.

– Представляла подземелье с кандалами на стенах? – усмехнулся он.

– Ты не подумай ничего, но та комната, в которой я была, произвела на меня жуткое впечатление!

– Я недавно купил эту квартиру. Мебель еще не привезли, поэтому та комната пустует. У меня есть несколько стульев, на один из них я, собственно, и усадил твоего друга!

Я содрогнулась, думая, не на этом ли стуле сейчас покоится моя драгоценная задница.

– Вообще-то у меня есть дом на окраине, но работа заставляет быть ближе к центру, – он пожал плечами и плюхнул передо мной чашку горячего чаю с лимоном, как я люблю. Он, конечно, не мог этого знать.

– Ты пришла узнать, собираюсь ли я нападать на твое племя? – этот вопрос был настолько прямым, что я сразу и не нашлась, как на него ответить. Я думала, мне придется выпытывать это у него в течение долгого времени, но Охотник сам задал этот вопрос, поэтому я просто кивнула.

– Я долго думал над этим. Над твоими словами, что это не вернет Веру, а месть не сделает меня счастливым. Ты права. Но я не хотел бы оставлять все, как есть, хотя Вера не одобрила бы мое желание отомстить! – он просмотрел на меня как-то странно тепло, у него были теплые глаза чайного цвета. Удивительный оттенок. Когда я его впервые увидела, мне показалось, что они карие, но теперь-то я точно видела – цвет чая. – Ты бы понравилась Вере!

– О, не сомневаюсь! – пробурчала я. Он что, клеится ко мне? Он не знает, что это невозможно? Нет, насколько вообще невозможны отношения между Охотником и хищным? Поговаривали, что некоторые умирали во время секса. – Так ты будешь нападать или нет?

Я посмотрела в его глаза, при этом они широко распахнулись, и я заметила, что у него красивые ресницы. А потом он расхохотался.

– Ты – уникум! – выдал он после того, как немного успокоился.

– Мне многие говорят, – я не смогла сдержать улыбку.

– Давай так, – изрек он уже серьезно. – Я обещаю не делать ничего, не предупредив тебя. Я не собираюсь нападать на племя саки, никто из вас, кроме вашего…вождя, не сделал мне ничего плохого, поэтому я сочту, что просто не нашел следа, хорошо?

Я кивнула.

– Я пока не знаю, что буду делать в отношении… как его там?

– Влада… – мой голос был как будто не мой, глухой какой-то.

– В отношении Влада. Все же он виновен в смерти моей сестры, пусть и косвенно, поэтому я пока не решил. Но обещаю, когда решу, то сообщу тебе о своем решении.

Что ж, справедливо. Это было великодушно с его стороны и честно. А в этом мире лицемерия и лжи, небеса знают, как я люблю честность!

– Мне все же кажется, что Влад не настолько глуп, чтобы оставлять свой запах на сестре Охотника...Знаешь...прости, но я до сих пор не знаю, как тебя зовут!

– Андрей, – ответил Охотник.

– Знаешь, Андрей, мне кажется, что тут не все так просто. Возможно, Влада хотят подставить! Не то, чтобы я рьяно защищала его, – сказала я, видя, что он смотрит на меня недоверчиво. – И не то, чтобы я не могла поверить в то, что он способен на то… на то, что произошло с твоей сестрой. Но он всегда был очень осторожен, и не мог просто подставиться так в этот раз! А еще у него много врагов. В принципе, с его-то характером, это и не удивительно.

– Ты говоришь о нем с особой интонацией, – сказал Андрей. – Любишь его?

Что я могла ответить ему? А себе? Мне надоело врать самой себе! Конечно, я любила Влада Вермунда, эта любовь прошла через огонь и воду, и, возможно, медные трубы, так что я не могла от нее просто отвернуться!

– Да, – сказала я просто.

Он кивнул.

– Я не трону его. Не знаю, за что ты его любишь, но, наверное, есть что-то, за что его стоит любить, верно? Я знаю, как больно потерять родного человека, и моя жажда мести не стоит твоей боли.

Я посмотрела на него, и увидела обычного парня. Мужчину, который потерял родного и испытывает боль. Но все это не помешало ему остаться человеком и уметь сопереживать. Нет, я не жалела его! Он был достоин большего, чем просто жалость. В этот момент я восхищалась им.

– Спасибо! – выдохнула я.

– Просто ты мне кажешься хорошим человеком, – ответил он. – Бесстрашным, безрассудным в своем бесстрашии, но хорошим! А хороших людей не так много осталось в этом мире.

Почему они все называют меня бесстрашной? Я ни за что не пришла бы к нему, если бы у меня было хоть малейшее опасение, что он убьет меня! Или пришла? Несколько недель назад я все же была здесь, зная, что это жилище Охотника, который еще не знал, какой я там человек. В принципе, тогда ему было наплевать. Но у него в заложниках был Роланд, а одно небо знает, на что я способна ради спасения этого упрямца!

– Мне нужно идти, – сказала я, взглянув на часы. У меня мелькнула шальная мысль задержаться, давая возможность Владу поискать меня немного. Я вспомнила, какой эффект это возымело в прошлый раз, и у меня разыгралось воображение. Но потом я все же отмела эту мысль. Такое поведение Влада было скорее исключением, чем правилом. В этот раз он, наверняка, разозлится.

– Очень рад был видеть тебя, Полина, – улыбнувшись своей обаятельной улыбкой, сказал Охотник. Что-то было в этом парне, что-то притягательное. Внешне он не был в моем вкусе, слишком коренаст, грубоватые черты лица, но его улыбка и глаза – это было что-то!

– Я тоже! – искренне улыбнулась я ему в ответ.

Потом он взял клочок бумаги и нацарапал номер телефона.

– Может случиться, что тебе нужна будет помощь, – сказал он даже слишком небрежно и протянул мне листок.

– Спасибо.

Я была уверена, что ни за что не позвоню по этому номеру в случае опасности, но все же взяла листок.

Затем я поехала домой. Я знала, Влад уже вернулся, и он будет недоволен тем, что я выходила, но я ведь вернусь невредимой, да еще и с хорошей новостью.

В этот раз меня никто не встречал, поэтому я сама пошла наверх и постучала в его дверь. Открыл он молниеносно, глаза его были злыми, но кричать он не стал. Глубоко вздохнув, я шагнула в клетку со зверем.

– Полина, мне скоро придется ставить на тебя жучок! – наконец выдохнул Влад.

– Я не думаю, что это необходимо, – ответила я тихим примирительным голосом. Затем я вскинула голову, готовясь выдать не менее ошеломительную новость. – Я была у Охотника…

– Ты…ЧТО? Где ты была? – мне показалось, ему не хватает воздуха. Он навис надо мной, и на секунду мне стало действительно страшно.

– Эй, полегче! Я думаю, нам лучше продолжить разговор при свидетелях.

– Это точно! Да я готов прибить тебя сейчас! Ты в последнее время будто бы совсем мозги отключила! – выпалил он и замолчал, гневно дыша.

Мне стало ужасно обидно от этих его слов, поэтому я сказала ледяным тоном:

– Я пришла лишь сказать, что он не собирается нападать на саки! Кстати, это не первый раз мы беседовали наедине!

Я захлопнула за собой дверь и сбежала вниз по лестнице. Злость охватила каждую клеточку моего тела. Ну как, как я могла влюбиться в такого самодура? В гостиной я натолкнулась на Роланда.

– Что случилось? – приподняв черную бровь, спросил он.

Это был один из немногих вопросов, которые он задал мне за последние несколько недель, причем остальные были типа: «Ты не видела Фреда?» или «Где я положил струны для Катрины?». Катриной звали его бас-гитару, он любил ее, наверное, больше меня. Меня он в последние дни совсем не любил. Поэтому, когда Роланд заговорил со мной и поинтересовался, почему я расстроена, я решила поубавить свой пыл и ответить ему спокойно.

– Влад… достал! – сказала я.

– Непогода в раю? – спросил он нейтральным голосом.

– Да нет никакого рая… – ответила я и присела на диван.

– Я-то думал, что вы снова вместе…

– Если это и так, то мне об этом ничего неизвестно! – сказала я с иронией в голосе.

– Ну, так чего он снова на тебя взъелся? – спросил мой друг.

– Я ходила к Охотнику. Так, только без криков! – предупредила я, видя, как расширились при этом его глаза. – Я хотела лишь узнать, собирается ли он нападать на саки, невозможно ведь так дальше жить!

– А если бы он начал с тебя? Ты об этом подумала? – спросил Влад, спускаясь по лестнице. Видно было, что его злость немного поубавилась.

– Он не стал бы нападать на меня! Он считает меня хорошим человеком!

– Полина, для Охотников не существует плохих или хороших людей! – сказал Влад таким тоном, как будто он учитель, а я нерадивая ученица, которая никак не может выучить урок. – Для них есть хищные и остальные люди. Первых они убивают, а вторые их совершенно не интересуют.

– Неправда! Андрей не такой!

– Андрей? – переспросил Роланд.

– АНДРЕЙ? – это уже Влад.

– Да, Андрей! Или ты думаешь, у Охотников и имен тоже не бывает?

– И когда же ты успела с ним так близко познакомиться? – ехидно спросил Влад, прищурив глаза.

– Да отстаньте вы! Он не будет нападать! Даже на тебя! – произнесла я, обращаясь к Владу. – И да! Не стоит меня благодарить!

– Полина подружилась с Охотником! – восторженно сказал Роланд. Глаза его сияли.

– Ну, подружилась – это сильно сказано! Мы просто…гм… поговорили…

– А с чего ты взяла, что ему можно верить? – спросил Влад.

– Он, в отличие от некоторых, мне никогда не врал! – огрызнулась я.

– Пока… – уточнил Роланд.

– Да ну вас! – я надулась. А действительно, с чего мне верить незнакомому Охотнику? Просто у него были такие глаза и такая обезоруживающая улыбка. Нет, он просто не мог врать мне!

– Во всяком случае, я не собираюсь больше сидеть дома! – сказала я, наконец. – А то чувствую себя пленницей в собственном доме!

– Хорошо, – сказал Влад примирительно. – Мы проголосуем сегодня вечером. Я не хочу решать ничего без ведома других членов племени. Они сами должны определиться, кому им вверять свои жизни – своему вождю или Охотнику.

– Не драматизируй, – театрально изрек Роланд. – Полина ведь сказала, он нас не тронет. Готов проверить это прямо сейчас! Пойду прогуляюсь!

– Роланд! – строго сказал Влад. – Прекрати паясничать!

– Ой, извини. Я же забыл, что должен слушаться тебя в отсутствии родителей! Ты ведь за старшего сегодня, братишка!

При этом у Роланда был такой вид, что мне показалось, он сейчас бросится на Влада с кулаками. Обстановка в гостиной накалялась, и я была между молотом и наковальней. Короче, мне казалось, что меня скоро расплющит от видавших в воздухе эмоций.

– Прекратите сейчас же! – крикнула я. – Ведете себя, как дети малые!

– Мамочка, – сказал Роланд и обнял меня, прижимаясь совсем как ребенок. – Он обижает меня!

Я оттолкнула его, и он рассмеялся. Ну, хоть лед тронулся, это уже что-то! Влад все еще был мрачнее тучи, но я проигнорировала этот факт. Намного важнее было то, что не нужно было прятаться больше за стенами этого дома и за охранными заклятиями Лауры. Влад, конечно, собирался созвать совет племени и вынести этот вопрос на голосование, но для меня это было лишь формальностью. Я знала, Андрей не причинит нам вреда. Не знаю, почему, но я верила ему.

Вечером все племя саки собралось в гостиной. Спустившись вниз, я поняла, что не хватает лишь Фредди и Риты для полного собрания. Я улыбнулась. Они наверняка сейчас занимаются чем-то поинтереснее, чем глупый совет племени. Роланд, увидев меня, подвинулся, уступая мне место рядом с собой. Я присела, и он взял мою руку. Я подумала о нашем недавнем разговоре с Ритой и решила, что поговорю с ним сегодня же, не хочу, чтобы он питал какие-то надежды на мой счет.

Влад восседал в одном из больших кресел, ноги его были вытянуты, а вид – расслабленный. Лаура скучала в другом кресле, рассматривая свой как всегда безупречный маникюр. В этот момент они выглядели, как король с королевой на троне. В каком-то смысле, так оно и было. Оля и Лина сидели рядом с нами на диване, здесь же, на подлокотнике пристроился Кирилл. Я подумала, что очень редко вижу его, возможно, у него появилась подружка. Было бы неплохо, потому что среди нас он был самым уравновешенным и добрым человечком. В принципе, он был одним из самых лучших людей, которых я когда-либо встречала. Особенно, когда выгнал демона из своей души.

Наконец, в гостиную спустились Фред с Ритой, при этом она оправляла свою плиссированную юбку. Мельком я увидела, как Влад неодобрительно посмотрел на нее, и покачала головой. Места на диване больше не было, поэтому они разместились на стульях около лестницы.

Все наше собрание напоминало какой-то фарс. Многие из нас не могли терпеть друг друга, но никто не посмел просто встать и уйти. Единственным, кто был способен на такой поступок, был Роланд, но его, казалось, все это забавляло. Он все еще держал мою руку в своей ладони, и я заметила, что Влад косится на нас как-то подозрительно. Мне стало не по себе, но руку я не забрала.

– Итак, начнем! – сказал Влад громогласно, и гомон, стоявший в гостиной, тут же стих.

– Как вы знаете, у нас была небольшая проблема с Охотником. Долгое время, мы не могли чувствовать, что живем полноценной жизнью, поскольку у нас не было свободы передвижений, мы не могли спокойно покидать свое жилище, когда захотим. Но сегодня произошло кое-что, – и Влад метнул на меня взгляд. – Полина сегодня виделась с ним!

Я не знаю, как это описать, но в гостиной раздался один коллективный «Ох!», как будто охнули все, причем одновременно.

– Где ты встретила его? – обеспокоенно спросил Кирилл.

– Я ходила к нему домой, – спокойно ответила я.

Некоторое время все молчали, наверное, не зная, как на это реагировать. Лаура закатила глаза, как бы пытаясь сказать этим: «Я всегда знала, что она чокнутая!», у Фреда просто отвисла челюсть, Роланд улыбался, а Влад выжидающе молчал, глядя прямо на меня.

– Зачем… как ты додумалась пойти прямо домой к Охотнику? – спросила ошеломленная Маргарита. Я чувствовала ее страх, он не прошел после той встречи с Андреем. Она боялась его до жути!

– Мне помнится, в прошлый раз он тоже не тронул меня! Никого из нас четверых! – воскликнула я, понимая, что это не найдет понимания в глазах моих соплеменников.

– Он не тронул тебя, потому что ты его чуть не убила! – сказала Рита раздраженно, как будто я несла какую-то чушь. – Уверена, меня бы он прикончил на месте!

– Что ж, можешь быть уверена, он не сделает этого! – сказала я не менее уверенным тоном. – Он обещал мне, что не тронет никого из племени саки!

Потом я повернулась к Владу и сказала так, чтобы он понял, насколько я права:

– Даже тебя.

– Что это значит, Полина? – спросил Фред. – Почему ты выделяешь Влада из числа саки? Хочешь сказать, именно он был целью этого Охотника?

Я кивнула, не сводя глаз с вождя. Я ждала, когда же он расскажет историю своего знакомства с сестрой Андрея. Но Влад молчал, и молчание это затянулось. Я уже открыла было рот, чтобы рассказать им о том, что послужило причиной нападения Охотника, как вмешался Роланд.

– Да он высосал его сестрицу, а она потом вздернулась на почве помешательства! – небрежно сказал он.

– Роланд! – я укоризненно посмотрела на него и выдернула, наконец, свою руку. – Как ты можешь так говорить?!

– Ну, я, во всяком случае, просто говорю, – изрек он, вскидывая бровь. – Это ведь не я послужил причиной ее смерти!

– Да я понятия не имею, кто эта девушка! – признался Влад, и я заметила, что выглядит он слегка смущенно. – Возможно, я когда-то имел неосторожность осушить ее, но я всегда, повторяю, ВСЕГДА убираю за собой!

Это было произнесено таким холодным тоном, что мне стало не по себе от этих слов. Что он подразумевал под «уборкой»?

– И, тем не менее, на ней был твой запах! – не унимался Роланд.

Влад уже хотел что-то ответить ему, но тут вмешался Фред.

– Роланд, мы здесь не для того, чтобы выяснять отношения! Полина, ты сказала, что Охотник не будет нападать. Но почему он так решил? Что изменилось?

– Ну, мне кажется… – я замялась. – Мне кажется, он хороший человек!

– Но он все равно остается Охотником! Он не будет рассматривать хищных, как хороших или плохих, для него мы все – добыча! С чего ему менять свои убеждения? И где гарантии, что он сказал правду?

Я взглянула на Влада – он выглядел торжествующим, будто говорил мне: «Я же тебя предупреждал!». Это действительно взбесило меня.

– Нет у меня гарантий, кроме той, что я все еще жива! А еще я могу поручиться за его слова! Я не уверена, что каждый из вас поверит мне, но те, кому надоело сидеть взаперти здесь, в этом доме, прислушаются ко мне! Остальные же вольны делать то, что им заблагорассудится, я не могу приказать вам выйти и открыть глаза навстречу своим страхам! Лично я не собираюсь больше сидеть дома. Больше мне нечего добавить.

И я замолчала. Потом было голосование, в котором решалось, убирать ли с повестки дня проблему наличия Охотника. Влад озвучил вопрос, кто считает, что необходимо ослабить защиту и продолжать жить нормальной жизнью, не опасаясь, что Охотник вновь нападет на нас. Я подняла руку, Роланд, сидевший рядом со мной, сделал тоже самое. Я была удивлена, когда меня поддержал Кирилл, Оля и Лина. Я знала, что Лаура проголосует так, как Влад – она всегда так делала. Рита, похоже, в этот раз тоже была на его стороне. Нас было пятеро против троих, но у Влада, как у вождя было три голоса. Я не знаю, кто положил начало этой традиции, и на самом деле она казалась мне идиотизмом, но так оно и было, так что мы сравнялись в количестве голосов.

– Фред, – сказал Влад громогласно. – Твой голос решит все!

Видно было, что Фред колеблется. Он поднял на меня свои карие, почти черные глаза, и спросил:

– Ты уверена, что он не нападет?

Я кивнула и сказала твердо:

– Абсолютно!

– Тогда я не вижу причин для дальнейшей обороны, – ответил он. – Я за то, чтобы снять с повестки дня проблему Охотника.

Я вздохнула с облегчением, это был один из немногих дней, когда я выиграла в противостоянии с Владом. Он склонил голову и произнес:

– Значит, так тому и быть! Отныне вы вольны выходить в мир, когда пожелаете, но старайтесь, хотя бы первое время, не ходить в одиночку!

Затем он посмотрел на меня как-то странно и, как мне показалось, грустно. Я хотела поговорить с ним, но не знала, что сказать. Я не знала, как подступиться к нему. Ах, если бы я могла читать мысли, я бы многое отдала, чтобы залезть к нему в голову и покопаться там немного. О чем он думает в этот момент? Хотел ли он продолжить наши отношения, и если да, то почему никак не показывал мне этого? Любил ли он меня хоть на толику так, как я его любила?

Из моих мрачных мыслей меня вырвал Роланд.

– Пойдем сегодня на гаражи? – спросил он меня.

«Гаражами» он называл кооператив гаражей на выезде из города, там обычно собирались его друзья-байкеры, иногда там репетировали местные рок-группы. Я пару раз была на этих сборищах, и там было довольно весело.

Я пожала плечами.

– Почему бы и нет!

– Отлично. Мне нужно настроить гитару, а потом выезжаем.

И Роланд отправился в свою комнату. Я заметила, что саки разбредались по дому в надежде заняться более приятными делами, чем совет племени. Ко мне подошла Лина.

– Ты очень смелая, если пошла к Охотнику! – сказала она.

– Да, наверное, – ответила я ей с улыбкой.

– И безрассудная.

– Мне это уже говорили!

Она хотела еще что-то сказать, но передумала и отошла от меня.

– Если меня убьют из-за тебя, я буду возвращаться к тебе с того света и изводить тебя! – надменно сказала мне Лаура.

– О, боюсь, я не доживу до этого момента, – ответила я ей, вложив в свои слова весь сарказм, на который только была способна.

А потом ко мне подошел он. Влад. Он посмотрел на меня как-то странно, не в первый раз в этот вечер, и завораживающим голосом спросил:

– Поужинаешь сегодня со мной?

Чего-чего, а такого вопроса я не ожидала. Он всегда умел удивить меня внезапностью своих предложений. Может, именно это я в нем и любила?

– Я не могу, – смутилась я. – Я обещала Роланду пойти с ним на гаражи. Может, завтра?

Я вложила как можно больше надежды в свой вопрос. Я не хотела терять его, не сейчас, когда мы были так близко к тому, чтобы снова быть вместе. Но и обижать Рола я тоже не хотела.

К моему удивлению, Влад лишь слегка кивнул в ответ на мое предложение. Он был невероятно тих, что было само по себе странно.

– Ты…вы стали близки… – проговорил он.

– С Роландом? – переспросила я. – Ну, он очень хороший. Мы с ним друзья.

– Насколько близкие?

– В каком смысле? Очень близкие, – ответила я, но потом подумала, что это может прозвучать двусмысленно. – Настолько, насколько могут быть близкими ПРОСТО друзья!

Влад загадочно улыбнулся, затем наклонился и поцеловал меня в губы.

– Тогда до завтра!

В этот момент у меня, как это говорят, бабочки в животе запорхали. Я была счастлива!

Вечер с Роландом на гаражах прошел весело, тем более, что он был приправлен моим счастьем в предвкушении завтрашнего свидания с Владом. Мы пели песни, пили пиво, ну, во всяком случае, я пила. Роланд ограничивался минералкой, и слава небесам, потому что я уж грешным делом подумала, он снова начнет выпивать, когда узнает о своем биологическом отце. Но Роланд на удивление держался молодцом.

В эту ночь я спала без сновидений, хотя вечером пожелала себе, чтобы мне приснился Влад. Весь следующий день я провела в заботах о собственном теле: я полностью удалила все волоски на нем, кроме как на голове, сделала маску для лица, маникюр и педикюр. Макияж был отдельным шагом в подготовке – я тщательно накрасилась, немного ярче, чем обычно, но, не переходя грань, чтобы не выглядеть вульгарно. Также я подобрала наряд для предстоящего свидания. Это была классика – little black dress. Короткое, как только позволяли приличия, облегающее черное платье с откровенным вырезом на груди – именно то, что нужно. Я не стала надевать бижутерию, Влад не любил искусственные украшения, надела тонкую золотую цепочку и маленькие золотые сережки-гвоздики в виде ромашек.

Посмотрев на себя в зеркало, я подмигнула своему отражению.

Влад был пунктуален, как всегда. Несмотря на то, что наши комнаты находились рядом друг с другом, он зашел за мной, соблюдая традиции. Я обула черные туфли на шпильке, еще раз посмотрела на себя в зеркало, а затем открыла дверь.

Он был красив и, как всегда, элегантен, хотя он не был одет слишком официально. Белая тенниска и черные брюки. О, несомненно, он был самым красивым мужчиной в городе!

– Ты очаровательна! – хриплым голосом сказал он мне и поцеловал мою ладонь. Это был очень интимный жест, и мне захотелось отменить к чертям этот ужин и просто затащить его в комнату и, наконец, покончить с этим напряжением, охватившим меня в эти последние недели. Но я сдержалась и, улыбнувшись ему, взяла его под руку, а затем мы вышли на глазах у всех из дома.

Влад усадил меня на переднее сиденье своего авто, и мы отправились в путь. Ужин в ресторане прошел довольно гладко, хотя я немного нервничала – я не привыкла к ресторанам. А потом мы гуляли по ночному городу и разговаривали. Влад взял меня за руку, и наши пальцы переплелись. В этот момент я почувствовала себя такой счастливой, и мне показалось, что страдания мои были не напрасными. Как я тогда ошибалась!

Когда мы вернулись домой, все уже спали. Вино ударило мне в голову, а свежий воздух опьянил. Мне хотелось смеяться и летать, летать и смеяться. Влад подхватил меня на руки и занес по лестнице наверх. Затем он открыл дверь своей комнаты, внес меня туда и положил на кровать. Очень аккуратно, словно я хрустальная ваза, он прилег рядом и погладил меня по волосам.

– Ты такая красивая, – прошептал он, глядя на мои губы.

Я не знала, что на это ответить, поэтому молчала.

– Ты такая красивая, что я схожу с ума… – и он поцеловал меня. Если у меня раньше кружилась голова, то в этот момент я просто потерялась.

Я не знаю, в какой последовательности происходили действия дальше, я помню его руки – они были везде. Его губы были где-то в районе моей шеи, и я вскрикнула и изогнулась от удовольствия. Затем Влад стянул с меня платье, и я осталась в красивом черном кружевном белье. В этот момент я похвалила себя за то, что надела чулки. Осмотрев меня, Влад улыбнулся.

– Ты прекрасна! – сказал он. – И ты – моя!

– Да… – выдохнула я, и мы занялись умопомрачительным сексом.

Мы лежали в полной тишине, моя голова покоилась на плече у Влада, а его рука рассеянно поглаживала меня по волосам. Счастье стоило того, чтобы его ждать так долго. Но, хоть убей, я не понимала, почему он так долго медлил.

– Почему мы не сделали этого раньше? – спросила я Влада, наконец, набравшись смелости. – Я имею в виду, после того раза в кабинете…

– Я был не уверен… До меня дошли кое-какие слухи, и я не хотел ничего решать, пока не узнаю точно.

– Какие слухи? – осторожно спросила я его и приподнялась на локте, чтобы видеть его лицо. Плохое предчувствие зародилось в моем мозгу и холодком отозвалось в позвоночнике.

– Это неважно, ведь это неправда, – небрежно ответил Влад и чмокнул меня в губы, поднимаясь с постели и одеваясь. – Мучает жажда. Тебе что-нибудь принести?

– Нет, спасибо! Влад, я должна знать, если это касается меня! Если у тебя были какие-то подозрения касательно моей персоны, почему ты не спросил меня об этом? – я почувствовала раздражение. Он что, шпионил за мной? И что за подозрения у него были? Я не могла припомнить ничего предосудительного в моих недавних поступках.

Влад пожал плечами.

– Мне сказали, что у тебя связь с Роландом, – сказал он, как бы между прочим, не осознавая, как подействуют на меня эти слова. Я словно окаменела.

– Что у меня…ЧТО? – спросила я уже пересохшими губами, машинально натягивая на себя одежду. Теперь и меня мучила жажда.

– Да, это нелепо, теперь я это понимаю! Но вы так близко общаетесь в последнее время, а у Роланда на меня зуб, как ты помнишь, поэтому я немного усомнился…

Я застегнула платье и села на кровати с каменным лицом. Влад заметил это, поэтому продолжал уже другим тоном, пристально глядя на мое лицо. Он больше не утверждал – он спрашивал.

– Мне сообщили, что когда вы организовывали похороны Ольги, у вас была сексуальная связь…Это ведь…неправда? – Влад присел рядом со мной, взял в руки мою правую ладонь и пристально посмотрел в мое лицо. Я не подняла взгляд. Я понимала, что не могу соврать. Я не могу соврать, даже не глядя ему в глаза. – Полина?

Я молчала. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы осознать все. А потом он отдернул руки.

– Вот черт, – сказал Влад таким тоном, как будто сокрушался о том, что опоздал на автобус. – Черт!

Я не могла прочесть эмоции по его лицу – так быстро они менялись. Он просто сидел рядом со мной на кровати и смотрел прямо перед собой. Какого черта! Почему я должна оправдываться перед ним? Но оправдываться очень хотелось.

– Я не думала, что это имеет значение, – сказала я и почувствовала, как предательски дрожит мой голос. – Я была свободна на тот момент, и он тоже.

Влад молчал.

– Ты был с Лаурой и никак не показал мне, что хочешь быть со мной.

Молчание.

– Влад, скажи что-нибудь! – мое сердце билось очень сильно, мне казалось, оно достает до подбородка. Я знала, что он скажет.

– Уходи, – произнес он тихо.

Мое сердце сорвалось и полетело вниз. Я знала, оно разобьется. Я почти слышала звон осколков.

Я молча встала и вышла за дверь. Пройдя несколько метров по коридору, я открыла дверь своей комнаты и буквально ввалилась внутрь. Только здесь я позволила себе заплакать. Я думала, что буду рыдать до утра, но слезы были так скудны, и спустя несколько минут поток прекратился, будто что-то закупорило мои слезные каналы. Плакать я больше не могла.

Взяв пульт с журнального столика, я включила телевизор. Я сидела неподвижно, наверное, несколько часов.

Потом я услышала, как открылась и закрылась дверь в его комнате. Он ушел.

Я потеряла его.

Он сделал свой выбор. Жестокий выбор.

А затем он убил меня.

Мне нужна твоя сила…