Исповедь пророчицы. Источник силы

Глава 25

Проснувшись рано утром, я уже точно знала, что буду делать, и это придавало мне сил. Впервые за последнее время я плотно позавтракала с аппетитом, что не укрылось от глаз моих соплеменников. Я не знаю, рассказывали ли Кирилл и Лаура остальным, но сами-то они знали. А еще знал Фред. Я это чувствовала, поэтому не удивилась, когда он заявился к нам рано утром следующего дня. Они с Маргаритой прибыли рано утром, я только допивала свой чай на кухне. Рита была явно не в настроении, видно было, что они поссорились. Нехотя чмокнув меня в щеку, она уселась на один из высоких стульев у барной стойки.

– Полина, нам нужно поговорить, – сказал Фред, обращаясь ко мне. – Давай пройдем в кабинет!

Ох уж и любил он строить из себя альфа-самца. Но сегодня у меня отличное настроение, и я не хотела портить его ссорой с Фредди. Поэтому я послушно поплелась за ним в кабинет и терпеливо ждала, пока он закроет за нами дверь. Я расположилась на кресле за столом, это было кресло Влада, и Фред знал об этом. Это давало мне преимущество, сядь он в одно из кресел пониже, или на диван, или же останься он стоять. Фред был высокого роста, два метра с лишним, поэтому моим полтора просто нужно было небольшое преимущество.

Несколько секунд Фред поколебался и решил, что лучше ему будет остаться стоять, так у него будет возможность смотреть на меня свысока.

– Я слушаю тебя, – сказала я, лучезарно улыбнувшись.

Мы толком не общались с Фредом после того, как Влад покинул нас, он был слишком занят своим новым положением, особенно ему нравилось командовать и отдавать приказы. Но я была не в том положении, чтобы подчиняться, и он меня не трогал. Но после вчерашнего, по видимому, настал мой черед. Я терпеливо приготовилась слушать.

– Я знаю, что ты общаешься с Отреченным! – выдохнул Фред и с яростью посмотрел на меня.

– О чем ты говоришь, Фред Гантер! – возмутилась я. – Ты обвиняешь меня в том, что я нарушаю закон племени?

– Если бы обвинял тебя, ты бы сейчас стояла не здесь, а перед советом! И они судили бы тебя! – выкрикнул он. А потом понизил голос. – Я здесь, чтобы помочь тебе!

– Помочь?

– Именно.

Он обошел стол и кресло, в котором я восседала, как королева, и стал позади меня, так, чтобы я не могла видеть его лица. Его ладони легли мне на плечи.

– Полина, – мягко сказал он. – Я слишком долго знаю тебя и слишком… хорошо к тебе отношусь, чтобы позволить тебе совершать глупости. Я знаю, ты общаешься с Роландом, ищешь возможность вернуть его в племя. Поверь, Роланд – мой друг, но еще он сильный воин, и если бы был хоть малейший шанс вернуть его, я бы сделал все, но его нет! Пойми, все сделано, путь к отступлению закрыт!

Я подскочила и гневно посмотрела ему в глаза.

– Нет? Ты говоришь, что сделал бы все? Но почему же ты тогда, как вождь племени саки, не пойдешь к Первозданным и не попросишь их вернуть тебе воина? Ведь такое возможно! Охотник знает, что такое возможно! – выкрикнула я.

Ярость отразилась на лице Фреда, и он подошел ко мне, прижимая меня к столу. Бежать было некуда. Его рука крепко сжала мое плечо, и боль пронзила мою правую руку.

– Ты ставишь под сомнение мои слова? – гневно спросил он. – Быть может, ты хочешь обсудить это на совете?

Я с вызовом взглянула на него. Возможно, я и испытывала страх перед вождем, но это был не Фред Гантер!

– Быть может! – сказала я. – Ты притащишь меня на совет в кандалах?

Я указала на свою руку, и Фред, потупившись, отпустил меня. Но не отошел ни на шаг. Его ладони теперь уже без нажима легли мне на плечи.

– Пойми ты, дурочка, я хочу спасти тебя! Лаура спит и видит, как вышвырнет тебя из племени, и если ты дашь ей повод, она не применет им воспользоваться! А я… не хочу, чтобы ты покинула нас. Я все еще люблю тебя!

Он наклонился ко мне и коснулся губами моих губ. От неожиданности я открыла рот, и его язык скользнул в меня с напором, яростно обследуя территорию. Руками я уперлась ему в грудь и, что есть силы, оттолкнула его.

– Фред Гантер, что, черт возьми, ты творишь! – воскликнула я. – Ты совсем из ума выжил?

– Только не говори, что не хочешь этого! Я вождь, а ты пророчица! Это наше проклятие! – сказал он и попытался поймать меня в свои объятия, но я увернулась и отбежала от него на несколько шагов.

– Фред, ты помешался? А как же Рита? Ты не забыл, что живешь с моей сестрой?

– Мы с Маргаритой изжили себя! И сейчас я, как никогда, понимаю, что любил все время только тебя! Послушай меня, послушай свое сердце! – говорил он мне.

– Мое сердце в шоке от всего происходящего! Фред, у меня будет ребенок от Влада! – пыталась я его вразумить.

– Я знаю это! И я воспитаю его, как своего!

– Фред Гантер, ты точно сбрендил! Влад никогда тебе этого не позволит! – уверенно произнесла я.

– Влада здесь нет! – со злостью сказал он. – Он больше не один из нас. Я хочу, чтобы ты знала, если он еще раз придет сюда, ты должна немедленно позвонить мне. Я не позволю ему больше запугивать тебя!

– И что ты сделаешь? – я чувствовала вкус горечи на языке от этих слов. – Он Охотник!

– Но он не всесилен! Ты уже убила одного, значит, и я смогу!

– Ты – чокнутый, Фред Гантер! Знаешь, если хочешь, можешь судить меня на совете, но я не оставлю попыток вернуть Роланда в племя!

– Ты не понимаешь, его не примет никто! – яростно воскликнул Фред.

– Я приму! А это уже немало. Нас не так много осталось, чтобы швыряться пророчицей! – сказала я с вызовом. – Или думаешь, деторожденная сможет меня заменить?

– Нет, нет, я так не думаю, Полина, – он сделал два шага по направлению ко мне, но потом, заметив, что я приняла оборонительную позицию, остановился. – Ты можешь не верить мне, но ты действительно мне дорога, и я не хочу потерять тебя! Если уж ты не можешь любить меня, ты все еще остаешься моим другом. Или нет?

Я тяжело вздохнула.

– Это так, Фред. Я все еще твой друг, – сказала я. – Но Роланд мне дорог не меньше. Он считал тебя другом, Фредди, а друзья нарушают законы, чтобы спасти друг друга. Так он сделал для меня! Так я делаю для него. Если ты ему друг, так докажи ему это! Помоги ему! Помоги ему хотя бы тем, что не будешь мешать мне ему помочь!

Фред молчал. Я видела, как в нем шла внутренняя борьба. Он столько лет мечтал стать вождем племени саки, что теперь, когда он им стал, наконец, он слишком боялся потерять это. Помочь Роланду означало потерять этот пост. Роланд был братом Влада, и закон крови работал для всех. Если он вернется, то Фреду придется уступить свой пост ему.

– Послушай меня, – сказала я, подходя к нему и беря его руку в свою. – Когда мы познакомились, он боролся рука об руку с тобой, чтобы ты смог возглавить нас! К тому же, Роланд никогда не претендовал на пост вождя. Если он вернется, на нем все равно еще долго будет клеймо отреченного, никто не позволит ему управлять племенем. Ты все еще будешь вождем! Мало того, твое великодушие заставит всех еще больше тебя уважать! Меня, например, заставит!

Я не знала, к чему приведет моя пламенная речь, но я надеялась, что смогу убедить Фреда. Через несколько секунд раздумий, он нехотя кивнул.

– Для всех я ничего не знаю. Только прошу, будь осторожна и не приближайся к Владу! Ты должна мне пообещать…

– Я не могу тебе этого обещать, – ответила я честно. – Мне нужно с ним увидеться, чтобы он помог Роланду, просил о нем Первозданных! Только Охотник может сделать это!

– Черт, Полина!

– Фред, я обещаю не общаться с Роландом и не нарушать закон саки! Но ведь нет такого закона, который запрещает говорить с Охотником!

– Нет, но что ты будешь делать, если у Вермунда снова снесет крышу, и он вспомнит о вашей с Роландом...связи? – он будто выплюнул последние слова.

– О какой связи ты говоришь? – спросила я. – Неужели вы все думаете, что мы были любовниками?

– А разве нет, Полина? Почему тогда Влад…

– Это было всего лишь раз! – выкрикнула я. – И это было слабостью. Моей, потому что я не могла смотреть на его страдания и так хотела тепла. И его – потому что ему было плохо, и ему нужна была поддержка! Никогда больше этого не повторялось! И не повторится.

Фред криво улыбнулся.

– Роланд любит тебя без памяти! – сказал он. – Именно поэтому он отрекся от племени. И он любит тебя не как друга! Похоже, только ты этого не замечаешь…

– Роланд. Мой. Друг. – Отчеканила я.

Я знала, что у Роланда были ко мне чувства, которые были не совсем дружескими, но никогда он не позволял себе лишнего по отношению ко мне, и всегда сдерживал себя. Он знал, что я отношусь к нему, как к другу, и никогда не просил большего. Он давал мне то, что я могла у него взять, и не более, и за это я была ему благодарна! Никто не осквернит наших отношений!

– Хорошо, пусть будет так, – сдался Фред. – Но Влад не знает об этом!

– Что ж, придется ему это проглотить!

Внезапно Фред посмотрел на меня с восхищением.

– Не хотел бы я быть твоим врагом, Полевая!

– Лучше тебе не быть им, – улыбнулась я ему и потрепала по руке.

Я была полна решимости и не могла больше ждать. В этот же день я позвонила в знакомую до боли дверь на седьмом этаже десятиэтажки по улице Воронцова. Секунды показались мне часами, прежде чем щелкнул замок, и дверь отворилась. Я твердо сказала себе не поддаваться чувствам, об этом я твердила себе всю дорогу, и это помогло мне напустить на себя деловой вид, когда я встретилась с такими родными зелеными глазами.

– Ну, здравствуй! – сказала я холодно.

– Привет, – ответил Влад, отступая в сторону, чтобы я могла войти.

Четверть секунды на колебания, и вот я уже вдыхаю знакомый запах его жилища. Я осмотрелась.

– Здесь ничего не изменилось, – сказала я, потому как нужно было что-то сказать. Влад просто стоял и смотрел на меня, без слов, и это нервировало. Если вы хищный, и на вас так смотрит Охотник, серьезно начнешь нервничать!

– Не спросишь, зачем я пришла? – с вызовом произнесла я.

– Зачем ты пришла? – спросил он.

– Ты должен помочь Роланду!

– Я ничего ему не должен! – ответил Влад, но злости не было в его голосе. Его голос был пустым. Такими же пустыми были глаза Роланда, когда я видела его в последний раз. Это придало мне решимости.

– Он твой брат… – тихо сказала я.

– Я Охотник, Полина! Я уже не один из вас!

– Как легко ты отказываешься от своих обязательств! – презрительно произнесла я. – Я пришла просить тебя о помощи, хотя не хотела. После всего… после этого!

Я выставила впереди себя запястья и показала ему лиловые шрамы. К моему удивлению, Влад отвел взгляд.

– Я пришла, потому что ты был саки, и по твоей вине Роланд сейчас… там, где он есть! Другой Охотник проявил больше участия, но я подумала, что ты сам захочешь...Видимо, я ошибалась!

– Ты его любишь? – спросил он.

– Кого? – его вопрос был таким внезапным, что я была просто в шоке.

– Роланда.

– Конечно, я его люблю! Он мой лучший друг! Он рисковал всем, чтобы спасти меня! – я захлебывалась словами, потому что они так быстро возникали в сознании. Но Влад перебил меня. Его руки схватили меня за плечи и пригвоздили к стенке. Его глаза были безумны, словно в него вселился дьявол. Ужас, охвативший меня, напомнил, что я имею дело с Охотником.

– Я не об этом тебя спрашиваю! – процедил он сквозь зубы. – Ты его любишь?

Я почувствовала, как его щупальца подцепили мою жилу, но я не испугалась. Внезапно вместо страха во мне вспыхнуло возбуждение. Близость его силы, его теплых рук, его дыхания – все это было, как наркотик, для меня.

– Нет, – выдохнула я. – Я не люблю его так, как тебя! Как ты вообще мог подумать, что я...И зачем мне было скрывать это от тебя! Я была свободна, и если бы хотела, могла себе позволить встречаться и спать с кем угодно! Мне не нужно было спрашивать твоего разрешения!

Я задрала повыше подбородок, показывая тем самым, что я его не боюсь.

– Не провоцируй меня, – прошипел он.

– Влад, прошу, отпусти, – твердо сказала я. – Мы можем играть в эти игры долго, но я жду ребенка. Твоего ребенка…

Я заглянула в его глаза. Безумство, которое я видела в них еще секунду назад, сменилось болью. И не было ей выхода, кроме как прогрызать дыру в его несчастном сердце. Его руки внезапно ослабли, он выпустил меня из своих объятий, и я почувствовала облегчение. Развернувшись, он сел, сползая по стене и закрывая руками голову.

– Что я наделал?.. – прошептал он.

– Все еще можно исправить, – я присела рядом с ним, хотя уже была на таком сроке, когда это было не так просто. Я не смогла преодолеть искушение и погладила его по голове.

Влад поднял голову и посмотрел на меня.

– Ты любила меня? – спросил он.

– Да, – ответила я.

– А теперь ты меня ненавидишь?

– Нет.

– Почему?

Что я могла ответить? Я не могла его ненавидеть, я все еще жаждала его, он был моим безумием, моим проклятием! Возможно, я была просто слаба, но не могла его ненавидеть.

Его рука взметнулась и поправила мне волосы, убирая прядь за ухо.

– Ты – самое лучшее, что у меня было, – сказал он.

– Это неправда. У тебя было много хорошего, – сказала я.

– Но ты была лучшим!

Мне было приятно, и я не стала спорить. Но слушать это я тоже больше не могла – это разрывало мне сердце.

– Так ты поможешь нам? – спросила я, и голос мой сорвался на писк. Затаив дыхание, я ждала его ответ.

– Хорошо, – кивнул он, наконец, и я облегченно выдохнула. – Но я должен увидеть его прежде.

– Я не думаю, что это хорошая идея, – сказала я скептически. – Роланд не сможет адекватно отреагировать на твое появление, а учитывая твое состояние…

Влад вскинул бровь.

– Мое состояние? – переспросил он.

– Ну, ты ведешь себя сейчас, как безумный. Твои вспышки гнева, который ты не в силах контролировать… Роланд, хоть и отреченный, но все равно остается хищным. А ты – Охотник, так что…

– Я не трону его. Мой гнев...– он помолчал немного. Казалось, он обдумывает, как мне это сказать. – Я обезумел от мысли, что ты могла полюбить его. Что он прикасался к тебе...

– Но ты сам был тогда с Лаурой...– сказала я тихо.

– Она ничего не значит для меня! – выкрикнул он с болью.

– Даже если так, откуда мне было знать! – воскликнула я. – Ты не говорил со мной об этом, не давал мне повода думать, что думаешь обо мне! Ты спал с ней в одной постели, в то время, как я…

Я заплакала.

– Пожалуйста, не плачь...Я не вынесу твоих слез!

А потом тише.

– Прости меня...

– Что сейчас говорить об этом! Ничего уже не изменить… – проговорила я. – Мне пора, не хочу ждать темноты…

– Останься со мной сегодня, – попросил он.

– Нет! – твердо сказала я скорее самой себе. – Мне нужно подумать...Мне нужно побыть одной!

– Хорошо, – Влад кивнул. – Я буду думать о тебе…

Этот разговор становился все более опасным, поэтому я встала и вышла за дверь. Уже сев в такси, я заплакала.

Влад вернулся Охотником, и теперь я не могла даже прикоснуться. В его взгляде я видела боль. Став «всемогущим», он потерял больше – семью. Все в племени теперь боялись его. Даже Лаура. А мне было все равно. Я приходила к нему и жаждала прикосновений, которые прожгли бы мне кожу. Но мы сидели друг напротив друга, не смея коснуться, наши губы шевелились, и это были отнюдь не молитвы Всевышнему.

Мы жаждали друг друга, но не могли иметь. Я думаю, что тогда я снова попрощалась с надеждой быть с ним. Сколько раз я с ней прощалась? Сидя в его объятиях и зная, что скоро всему этому придет конец. Мы – по разную сторону баррикад, мы – разные.

Я снова сделала больно Артему. Спустя время, глядя на то, во что я превратила его светлое чувство, я не могла не содрогнуться. Такое впечатление, что я взяла кувалду и молотила его любовь – такой покалеченной она была. Но вопреки всем моим «стараниям», она жила! Еле дыша, передвигаясь на сломанных конечностях, она, словно преданный пес, была верна своему хозяину. Мне.

Я все чаще думала о Мишеле – о том Охотнике, которого я убила, и о причинах, почему все так случилось. Тогда Влад рассказал мне, почему. Оказалось, он все знал! Все это время: начиная с нашей встречи, он знал…

Когда-то во сне я увидела Мишеля. Он подошел ко мне, ласково прикоснулся к моей щеке и прошептал: «Кастелла…». Тогда я не придала этому особого значения, но время шло, и сон повторялся. Более того, в каждом из них я вспоминала что-то еще.

Когда-то давно табор цыган проходил через степь на востоке России. Тогда-то они и забрели в небольшое селение, чтобы пополнить свои запасы и отдохнуть. Они разбили свой лагерь невдалеке от деревушки. Ночью, когда уже почти все спали, послышался крик одной цыганки, который переполошил всех в таборе. Но она кричала не от страха, она кричала, скорее, от удивления. Около ее кибитки лежал сверток ткани, а в нем копошилось маленькое существо – ребенок белой женщины.

Девочку взяла на воспитание немолодая цыганка и воспитала, как свою собственную дочь. Цыганка была провидицей и увидела во сне, что ребенок этот – хищный, и что нельзя ей быть близко к нему. Но она настолько привязалась к девочке, и не смогла избавиться от нее. Тогда она положилась на волю Всевышнего и оставила ее у себя, никому ничего не сказав. Назвав девочку Кастелла, что означает «вечно молодая», она окружила ее своей любовью.

К тому времени, как девочка подросла, и ей исполнилось шестнадцать лет, цыганка передала ей одно из своих умений: умение быть одновременно в нескольких местах. Умение владеть несколькими телами.

Это умение не могло быть присуще этой девочке, в принципе, как никому в мире хищных. Это была сила одного Охотника, который был не в себе и передал ее случайной прохожей. Тогда цыганка была молодой и наглой, а безумец, похоже, влюбился в нее. Но это было давно, она почти не помнила его лица.

В то же время в таборе появился юноша. Увидев юную Кастеллу, он тотчас же отдал ей свое молодое и пылкое сердце. Но девушка, похоже, не отвечала взаимностью на его самые нежные чувства. У девушки были свои демоны.

По ночам ей снился сон: прекрасный принц, который вскоре превращался в ее мучителя. Во сне он приближался к ней и шептал в самое ухо: «Это судьба, фатум, рок…».

Вскоре девушка при невыясненных обстоятельствах исчезла из табора. А парень так и не смог ее забыть. Он искал ее спустя несколько сотен лет в ее будущих воплощениях. И нашел. Парня звали Мишель.

Так вот, все это время Влад знал, что я – Кастелла. Он познакомился со мной, уже зная это.

Охотник – вот была его цель. Охотник, который убил его старшего брата. Он гонялся за ним с того времени, когда его дед почти убил Мишеля. Тогда он был на волоске от смерти, но смог уйти, перевоплотиться до того, как ритуальный клинок вонзился в восковую фигурку.

Хотя в последнее время мне все меньше верится, что можно убить того, кто знает, где найти лазейку с того света…

Но Влад знал, несмотря на то, что Охотник не на шутку испугался, он обязательно вернется. Влад изучил историю жизни Мишеля и понимал, единственное, от чего тот может потерять голову, была его давняя любовь – Кастелла. У Влада было врожденное умение быть психологом человеческих душ. И он решил сделать ее приманкой, и тщательно подготовился в поимке Охотника. Расставил свои сети и капканы и стал ждать.

Тогда он и нашел меня. Нашел, не зная, что я тоже саки. Устроил «романтическое знакомство» на берегу реки в День Ивана Купала и еще более романтическое продолжение этого знакомства.

Когда настал момент, Влад просто воспользовался ситуацией, подстроился под Чернокнижника...Или подстроил его под себя. Подробностей я не знала, но не уверена, что хотела знать. Мишель умер, потому что доверял мне, потому что думал, его Кастелла на такое не способна. Не способна на убийство…

Влад хотел с моей помощью покончить с Охотником, но сам не заметил, как это чувство завлекло его, покорило, заставило сломать свои планы. Никто не может бороться с этим чувством, даже он. Проклятье или рок – что же это было?

И вот теперь он сам стал таким, как Мишель, стал убийцей «зверей» –

так Охотники называли нас, хищных.

Тем временем у меня родилась дочь – плод нашей любви. Единственное, что осталось у меня от того времени, когда еще была надежда на наше с ним совместное будущее. Кира стала смыслом моей жизни – она и мои редкие и болезненные встречи с ее отцом. Вечерами, чтобы никто из племени не догадался, потому что Охотник – это опасность, Охотник – это смерть.

Не знаю, как Владу это удалось, но Первозданные разрешили Роланду вернуться в племя. Однажды он возник на пороге без предупреждения с лучезарной улыбкой на губах. Оля открыла двери, он подхватил ее на руки и закружил. Я сидела в гостиной и качала маленькую Киру, когда они вопили и хохотали, и я крикнула:

– Эй, потише вы там, у меня ребенок тут пытается уснуть!

Роланд оказался около меня за секунду.

– Роланд, – выдохнула я. – Это ты…

– Это я, – ответил он, и глаза его сияли. Он заглянул в покрывальце, в которое была завернута Кирюха. Имя ей я дала в честь Кирилла, который вытащил нас с ней с того света. Ему я была обязана дочерью.

– Она прекрасна! – воскликнул Роланд. – И она так на тебя похожа!

– Она вовсе на меня не похожа! – ответила я сердито. – Она ни на кого не похожа! Честно говоря, если бы я не увидела ее сразу после родов, я бы вообще сомневалась, что это – мой ребенок!

– Но все равно, она прекрасна! Ты прекрасна!

– Роланд, что ты здесь делаешь? – спросила я, одумавшись. И внезапно догадка озарила мой разум. – Ты снова саки?

– Да! Я снова в племени. Первозданные подарили мне еще один шанс! Один из них даже снизошел до посещения моего скромного жилища! – воскликнул он радостно. – Ты не представляешь, как я этого ждал! С самого первого дня, когда ты пришла ко мне и сказала, что сделаешь все, чтобы я вернулся.

– Стой, ты что, поверил мне тогда? – недоуменно спросила я.

– Конечно! Я был убежден, ты сделаешь все, но не был уверен, что это поможет! И вот это случилось – ты освободила меня! Я обязан тебе всем!

– Вообще-то, ты должен знать кое-что, – хмуро сказала я. – Я не уверена, но, думаю, не меня нужно благодарить за то, что ты снова саки!

– Ты имеешь в виду, что не ты нашла Первозданных? Тогда кто? Охотник? Тот твой знакомый, который пытал меня? Ну, что ж, считай, что он искупил свою вину передо мной! – весело проговорил Роланд.

– Ты хочешь сказать, что простил бы человеку что угодно, если бы он помог тебе вновь стать саки? – осторожно спросила я.

– Ну, я думаю, это того стоит! – он мне подмигнул. – А почему ты спрашиваешь?

Я открыла рот, чтобы ответить, но меня прервал телефонный звонок. Я взяла мобильный, и у меня замерло сердце, на табло было выбито: «Влад». Трясущимися руками я подняла трубку.

– Да, – сказала я.

– Он вернулся? – Влад был краток, как никогда.

Я посмотрела на Роланда.

– Да, – ответила я.

– Ты можешь сейчас приехать?

– Что-то случилось? – я осторожничала, хотя в душе я была уже на полпути к нему.

– Они забрали у меня силы…

– О, бог мой…

– Что? Что произошло? – встревожено спросил Роланд. – На тебе лица нет!

– Это… я не могу сказать, – сейчас было не до объяснений.

– Звонил Охотник? У него из-за меня проблемы? – Роланд всегда был очень проницателен.

– Да, – ответила я. Хотя, было ли это проблемой? Теперь я могла без страха находиться рядом с ним. Но…хотел ли этого Влад? Он столько сил потратил на то, чтобы стать тем, кто он есть. Он даже почти убил меня! От этой мысли меня передернуло. Я взглянула на Роланда, он все еще пытливо смотрел на меня.

– Первозданные забрали…его силы… – прошептала я.

– Ну, ни фига себе! – он присел на диван рядом со мной. – И…что теперь?

– Он просил меня приехать… Может, ты побудешь с Кирой? – спросила я.

– У меня идея получше! Я еду с тобой! – решительно произнес мой друг.

– Не думаю, что это хорошая идея! – высказала я свое мнение.

– Думаешь, он злится на меня? Тогда тем более, я должен поехать. Это случилось из-за меня, и я не собираюсь прятаться в кусты!

Ох уж, этот Роланд со своим благородством!

– Я не думаю, что он злится на тебя, – сказала я, опустив голову. – Он был готов к последствиям… Я думаю, это ты не захочешь его видеть!

– Почему? Я чего-то не знаю? – недоумевая, спросил Рол.

– Да, Роланд! Это не Андрей ходил к Первозданным просить за тебя! – сказала я и выдохнула. Вот. Сейчас. – Это сделал твой брат!

– Мой…кто? – Роланд выглядел так, словно хотел вместить эту информацию в свой мозг, но она там никак не хотела помещаться. А потом догадка озарила его лицо. – Подожди...ты хочешь сказать, что...Влад – Охотник?

– Да, – кивнула я. – И он просит меня приехать…

– Почему ты не сказала мне…раньше? – пустым голосом спросил Роланд, игнорируя мою реплику.

– Мы не общались с тобой, помнишь? Фред пригрозил мне судом совета, а я не могла так рисковать, потому что твое освобождение было так близко…

– Но…как? Как это произошло?

– Ритуал изгнания Девяти – он сработал! И вот он, результат! – сказала я, криво улыбаясь.

– Всемогущий – это Охотник? Ну, ни фига ж себе!

– Да.

– Я поеду с тобой! – решительно сказал он.

– Роланд, не думаю, что это хорошая идея! – я покачала головой.

– Не беспокойся, я не буду его убивать! Снова… Но с меня должок, а я не люблю быть в долгу!

Я кивнула – я просто не могла с ним спорить.

– Так к этому ты меня подводила, когда спрашивала, что я могу простить человеку за его помощь в моем становлении вновь саки? – спросил Роланд, хитро улыбаясь, когда мы усаживались на его мотоцикл. Киру я оставила на Олю, она очень любила возиться с детьми, думаю, из нее получится хорошая мама.

– Я думаю, вам пора забыть старые обиды! – сказала я.

– А ты забыла?

Я посмотрела на него, но ничего не сказала, а натянула на голову шлем, чтобы не смотреть ему в глаза. Простила ли я Влада? Однозначно. Забыла ли? Отнюдь. Но сейчас не время и не место было думать об этом, сейчас я снова была ему нужна. Я была у него в долгу, и Роланд был. Я думаю, он понимал это, и это придавало мне уверенности, что все будет хорошо.

Через полчаса мы уже припарковались у дома Влада.

– Никогда не думал, что приеду сюда по доброй воле, – сказал Роланд, открывая дверь подъезда.

– Знаешь, как говорят: хочешь насмешить бога, скажи ему никогда!

– Да уж!

Мы поднялись на лифте на седьмой этаж и остановились у знакомой двери.

– Только не устраивай сцен! – сказала я Роланду. – Ему сейчас не просто…

– Когда я устраивал сцены? – он театрально закатил глаза, и у меня появилось плохое предчувствие.

Я нажала на кнопку звонка, потом еще раз. Никто не открыл, поэтому я постучала. Прошло несколько минут, прежде чем дверь открылась, и на пороге возник мой горе-любовник. У Влада был ужасный вид: волосы растрепаны, мешки под глазами и выражение лица… Такое впечатление было, что он собирался играть «Гамлета», и как раз вошел в образ.

– Ну, и видон у тебя! – воскликнул Роланд и протиснулся мимо него в квартиру.

– Что он здесь делает? – недовольно пробурчал Влад, пропуская меня внутрь.

– Он пришел выразить благодарность! – четко выговаривая каждое слово, я посмотрела на Роланда. Он ел конфеты из вазы в гостиной.

– Я пришел отдать должок! – весело сказал он.

– Ты уверен, что сможешь его покрыть? – язвительно спросил Влад, усаживаясь в большое мягкое кресло, беря меня за руку и усаживая на подлокотник возле себя.

– Может, хватит уже! – воскликнула я. – Как дети малые, ей богу! Влад, расскажи, что произошло?

Я так увлеклась их словесной перебранкой, что даже не заметила, тот дискомфорт, который я ощущала, касаясь Влада всякий раз в последнее время, исчез.

– Они пришли вчера ночью, и сказали, что я не могу просить за хищных, и вообще иметь с ними какое-то дело, исключая то, для чего мне даны силы! Они сказали, это противоречит всем законам, и я не могу называться Охотником и дальше! Возможно, мне дадут еще шанс, они имели в виду, что я могу пройти испытания, но ей богу, они даже не подозревали, что освободили меня! Я так устал от этой ноши, но не знал, как можно от нее избавиться!

– Подожди, ты хочешь сказать, что ты рад? – отвлекаясь от поедания конфет, удивленно спросил его Роланд.

– Конечно же, я рад! Я ждал этого!

Это было неожиданно даже для меня. Если Влад не хотел быть Охотником, то почему не пошел к Первозданным и не попросил их забрать у него силы? Почему жил с этим почти год, если для него это было такой большой ношей?

– Ну, ты даешь… Хочешь сказать, ты принес в жертву эту женщину и меня заставил отречься для того, чтобы потом сидеть здесь и жалеть себя? – спросил Роланд.

– Я не знал, понятно! – Влад вскочил на ноги. – Если приехал сюда судить меня, то давай в другой раз! У меня сейчас не то настроение!

– Хватит вам, слышите! – воскликнула я. – Что будем теперь делать?

– Ладно, извини, – сказал Роланд. – Вообще, я приехал сказать тебе спасибо за то, что помог мне...Для меня это многое значит!

Он протянул руку Владу, и у меня отвисла челюсть. Я не могла видеть в этот момент лица Влада, потому что смотрела на его брата, но я уверена, оно выражало не меньшее удивление. Неуверенно, словно Рол держал в ладони бомбу, Влад все же пожал ее.

– Тебе понадобилось столько лет, чтобы решиться! – воскликнул Влад, едва сдерживая чувства.

– Прости, что злился на тебя за предательство! – съязвил Роланд.

– Предательство? Какое предательство? Я лишь показал тебе истинную сущность этой девчонки! Ей было плевать на тебя, как впрочем, и на всех! Ей нужны были деньги...Она разбила бы тебе сердце, а ты был мне другом, я не мог этого допустить!

– Поэтому решил разбить его сам! – Роланд криво улыбнулся.

– А как еще я мог показать тебе, кто она на самом деле?

– Ты мог сказать мне!

– А ты бы меня послушал? Ты был слеп, как всегда бываешь слеп, когда влюблен! – Влада, казалось, волновали его взаимоотношения с Роландом гораздо сильнее, чем он хотел показать.

– Ты прав… – несколько секунд спустя, немного успокоившись, произнес Роланд. – Я не стал бы слушать тебя. Но это было… Все равно, это было подло!

– А сам-то? Когда клеился к Полине, ты знал, как я к ней отношусь! – снова вскипел Влад.

– А как ты к ней относился? Ты вообще тогда был со своей ненаглядной Лаурой!

– Ну, все, хватит! – крикнула я. – Как петухи на одном дворе, ей богу! Вы собираетесь мириться или нет?

– Ну, я первый протянул тебе руку! – буркнул Роланд.

– С ума сойти, как долго ты к этому шел! – раздраженно произнес Влад. – И сколько крови выпил у меня!

– Давайте не будем считать, сколько кто у кого выпил крови! – сказала я с явным намеком. – Роланд сейчас совершил непростой для себя поступок, и, в конце концов, помиритесь уже!

Эмоции, эмоции. Такое впечатление, что сейчас их примирение было важней всего на свете для меня! Честно признаться, я и не надеялась, что когда-нибудь наступит этот день, и братья Вермунды сойдут с тропы войны.

– Полина права, – сказал, наконец, Влад. – Я рад, что ты больше не злишься на меня, Роланд!

– Нет, я злюсь! Вот за нее, – он указал на меня. – Как ты вообще мог такое с ней сделать? Я бы врезал тебе, но… постой, я ведь это уже сделал!

– Даже шрам остался, – улыбнулся Влад, задирая футболку. Я замерла от ужаса – на груди располагался уродливый кривой лиловый шрам.

– Нашли повод веселиться, – проворчала я, проводя ладонью по багровой поверхности доказательства моего спасения. – Так вы помирились, или мне ждать момента, когда вы наброситесь друг на друга с кулаками?

– Роланд? – Влад вопросительно приподнял бровь.

– Черт с тобой! Она съест меня, если я сейчас буду артачиться, – Рол указал на меня. – А я так давно ее не видел, и скажу, что угодно!

– Смотри, а то я буду ревновать, – сказал Влад, улыбаясь. Ситуация, еще недавно бывшая неразрешенной, казалось, разрешилась сама собой. Я облегченно выдохнула.

– О, не стоит утруждаться! Я пытался, видит бог, но она предана тебе до мозга костей! И это бесит, потому что ты этого не стоишь! – сказал Роланд.

– Знаете что, я, наверное, пойду, а вы не стесняйтесь, продолжайте меня обсуждать! – проворчала я.

– Ладно, извини, – сказал Роланд. – Так что ты теперь собираешься делать? – спросил он у Влада.

– Вернусь домой!

– Пойдешь к Гантеру на поклон? Он с тебя с живого не слезет, поверь мне, я-то знаю! Я был его другом, а ты…

– Фред, действительно взлетел выше некуда, – согласилась я. – Предлагал мне свою протекцию, чтобы прикрыть то, что я виделась с Роландом.

– Взамен на что? – поинтересовался Роланд. – Не хочешь ли ты сказать… А как же Марго? Вот козел!

– Формально я не отрекался от племени, так что я смогу вернуться! Я чувствую свой heyhan, когда идет снег! Мне не нужно его разрешение, чтобы вернуться! Он не вождь, он – никто! – со злостью произнес Влад.

– Я думаю, он захочет собрать совет, Влад, – сказала я. – И для нас же лучше, если совет проголосует в твою пользу.

Я поморщилась.

– Не хотелось бы, чтобы Фред так и остался вождем, если честно, то ничего кроме, как командовать, он не умеет… Но если он соберет совет, имей в виду, что у него есть три голоса, как у действующего вождя!

– Я не боюсь Фреда Гантера! – с чувством сказал Влад. – Если будет необходимо, я вызову его на поединок! И он знает это!

– Не дури, Влад! – серьезно сказал Роланд. – Фред хоть и придурок, но он один из нас! И он не такой уж и плохой человек, просто его амбиции перевешивают его возможности, и однажды он поймет это, поверь!

– Я смогу убедить Риту голосовать за тебя, – тем временем произнесла я. – Лаура тоже будет «за». Итого у нас пять голосов. Еще один – и ты снова вождь!

Я не знала, что означает вызвать на поединок, но понимала, что ничего хорошего это не сулило.

– Может, Оля. Они ведь не просто расстались… – задумался Влад.

– Да Ольга предана Фредди до гроба! Она любит его, ты что, не понял! Она сделает все, о чем он ее попросит.

– Кирилл?

– Возможно, – проговорила я. – Или Лина.

– Беру на себя блондиночку! – весело сказал Роланд.

– Да ты герой-любовник, как я посмотрю! – сказала я весело.

– Не ревнуй, мое сердце принадлежит тебе! – улыбнулся мне Роланд своей обворожительной улыбкой.

– Я поговорю с Кириллом. Выясню, что он думает по этому поводу.

– Я бы не полагался на него! Он мне однажды уже обещал! – сердито воскликнул Рол.

– Он чтит закон крови! – перебил его Влад. – Что ж, это резонно.

– Нам нужно ехать, Влад! – сказала я. – Я не знаю, сколько еще Оля сможет отвлекать Кирюху. Она своевольная девчонка, прямо-таки не знаю, в кого она такая удалась!

– Я хочу увидеть ее… – прошептал Влад, прижимая меня к себе.

И я подумала о том, что Влад до сих пор не видел свою дочь. Когда-то он говорил мне, что очень хочет детей, а когда я приходила к нему, будучи беременной, он всегда с тоской смотрел на меня, не смея дотронуться, так как это могло навредить малышке. Прикосновение Охотника – не такая уж приятная штука!

– Ты увидишь, – погладила я его по руку. – Подожди еще несколько дней…

На прощанье он поцеловал меня в губы, и подумала, что нам пришлось пройти столько испытаний, чтобы понять, насколько мы привязаны друг к другу. Насколько поменяли нас эти испытания? Кем стали мы друг для друга? Возможно, судьба давала нам сотню поводов расстаться для того, чтобы мы поняли, что мы никогда не сможем быть вместе? А может, она толкала нас в объятия друг друга для того, чтобы мы знали, это неизбежно? Кто даст нам ответы на эти вопросы?

Когда мы с Роландом приехали в дом саки, Фред уже ждал нас там. Его лицо искажал гнев, он приблизился и навис надо мной. С высоты своих двух метров он прорычал:

– Ты посмела уйти с отреченным! Ты посмела нарушить закон саки, приведя его в наш дом!

Чего-чего, но такого приема я не ожидала. Я опешила, не зная, что ответить на эту тираду, так что заговорил Роланд.

– Фред, не ори на нее! Неужели ты думаешь, что Полина такая дура? Лучше присмотрись повнимательнее – я снова саки! Ты, как никто, должен это почувствовать, ты ведь вождь!

Мы оба знали, что Фред не мог это почувствовать, как вождь, потому как не был вождем по крови. Но как жрец, черт возьми, он должен был это почувствовать!

– Единственное я знаю, ты – отреченный! Как ты снова мог стать саки? – выдохнул Фред. У него был такой вид, будто ему дали под дых. Морально так и было. Но он должен будет смириться, потому что я не намерена была больше спускать ему все на тормозах.

– Охотник просил за него! – выкрикнула я. – Первозданные вернули ему силу!

– Твой знакомый Охотник оказался таким идиотом? Он глуп, если думает, что Первозданные это ему простят! Охотники не просят за таких, как мы! – воскликнул Фред.

– Я не понимаю, почему тебя это волнует? Фред, ты не рад, что Роланд снова с нами? – спросила я, пытливо заглянув в его глаза.

Фред колебался. Я заметила, что в гостиной собрались все наши, и все наблюдают за ходом нашего разговора. Он был не рад, я видела его по его взгляду, но еще это волнами исходило от его тела. Его энергия говорила мне об этом. Фред Гантер боялся. Он боялся сдать свои позиции, боялся, что Роланд сместит его с поста вождя. Фред ходил по краю пропасти, и это не давало ему расслабиться. Внезапно мне стало его жаль. Цепляясь за власть, он не понимал, что теряет нечто большее, теряет покой. Себя.

Но я не могла больше об этом думать. Я подошла к Рите, которая держала на руках мою дочь, и взяла у нее ребенка. Кира тихо посапывала в одеяльце, и я улыбнулась ей. Мне просто хотелось на нее смотреть, вместо того, чтобы участвовать в перебранках саки. Я знала, Роланд здесь, и больше никто не посмеет его выгнать. Несмотря на старания Фредди раздуть из этой ситуации скандал, я вдруг поняла, все будет хорошо. Я была пророчицей уже долгое время, и привыкла доверять своим ощущениям!

– Я рад, – сказал Фред, наконец. – Ты был хорошим другом и сильным воином, Роланд. И племени нужны такие, как ты. Но ты не можешь не понимать, что ты нарушил закон!

– Я понимаю это, Фред! – миролюбиво произнес Рол. Сегодня он был само миролюбие. – У меня было много времени, чтобы я мог все хорошо обдумать. Но ты так же не можешь отрицать, что я поступил так, чтобы спасти Полину. Я спасал твою пророчицу, вождь!

– О, умоляю, у нее есть деторожденная! Пророчица осталась бы в племени, несмотря ни на что! – подала голос Лаура.

– Вот уж за кем не успел соскучиться, так это за тобой, Лаура! – язвительно бросил Роланд в ее сторону.

– Я тоже не особо скучала, Грид!

– Фред понял, что я имел в виду, не так ли, Фред! – Роланд посмотрел в глаза вождю. Сейчас в них было отчаяние.

– Роланд, я все понимаю, – кивнул он. – Но и ты меня пойми! Ты нарушил закон, и я не имею права это просто так оставить! Я вождь, и должен хранить законы племени! Это сложно, и это лежит бременем на моих плечах...

– Я освобождаю тебя от этого бремени! – раздался голос со стороны двери, и все обернулись посмотреть на его обладателя. На пороге стоял Влад, и на лице его сияла улыбка. Он посмотрел на меня и подмигнул. – Прости, милая, не мог больше ждать. Я хочу посмотреть на нее!

Я понимала, что он совершил безрассудный поступок, и что это, возможно, нарушит все его планы, но это, в конце концов, был Влад, а Влад всегда знал, что делал. Я подошла к нему и приоткрыла одеяльце.

– Только тихо, – прошептала я. Как будто не было только что всех этих криков и громогласных разговоров. – Она спит!

– Она похожа на тебя, – соврал он.

– Когда ты перестанешь врать, Влад Вермунд?! – возмутилась я.

– Что ты здесь делаешь, Влад? – этот вопрос вернул нас обратно в реальность. Рядом с нами стоял Кирилл. Бог мой, Фред так боялся, что не смог выйти и спросить об этом сам! Интересно, с Роландом он был намного смелее!

– Я здесь живу, Кирилл. Разве ты не помнишь? Этот дом все еще записан на мое имя! – глядя на него свысока, ответил Влад.

– Да, но ты строил его для саки, и мы договорились, что ты оставишь его саки. Ты сам так сказал!

– Я не отбираю у саки этот дом, более того, я вернулся в племя! – Влад прошел мимо нас и остановился посреди гостиной. Все, кто там находился, замерли в ожидании. Господи, они что не чувствуют, что он уже не Охотник? – Я вернулся, чтобы править вами!

– Это смешно… Охотник никогда не будет править хищными! Такого Первозданные не допустят! – подал голос Фред.

– Первозданным больше не нужны мои услуги, – не глядя на него, ответил Влад. – Они освободили меня от моих обязанностей. Я достаточно им служил.

Не знаю, что он хотел этим сказать. Убивал ли он таких, как мы? Если нет, то о какой службе он говорил? Я не была уверена, что хочу знать ответы на эти вопросы.

– Фред, да очнись же ты! Влад больше не Охотник! Он снова саки! Ты же жрец, ты должен чувствовать! – воскликнула я. – Бог мой, даже я это чувствую!

– Это правда? – Лаура вышла из ступора и подошла к Владу. Она неуверенно прикоснулась к его руке и закрыла глаза. Я почувствовала укол ревности. – Влад, ты снова с нами! Я так рада! Я…ты не представляешь себе, что я пережила за это время…

– Да, Лаура, я могу себе представить, – произнес Влад, похлопывая ее по руке. – Давай потом об этом поговорим! Сейчас мне нужно обсудить кое-какие моменты с Фредом!

– То, что ты хотел обсудить со мной, может подождать! – высокомерно произнес Фред. – Сейчас мы решаем вопросы племени саки. У нас еще вопрос с отреченным на повестке дня.

– Этот вопрос я могу решить сам, – бескомпромиссно сказал Влад. – Как вождь племени!

В гостиной повисло тягостное молчание. Я ждала, когда же Фред выйдет из ступора и завизжит от такой невиданной наглости, но он не сделал этого. Он ничего не сказал. Напротив, он отошел к окну и как-то сжался весь. Мне стало его жаль. Фред столько стремился к этому, и с такой легкостью все это потерял. Это в очередной раз доказывало, как больно падать с большой высоты.

Выждав паузу, из которой следовало, что Фред не будет протестовать, Влад продолжил.

– Итак, вопрос с отреченным. Мы знаем, что никто не смеет нарушить законов хищных, но мы также знаем, кем были написаны эти законы! – сказал он властно. – Первозданные вернули Роланду его силу, и мы не можем идти против их воли! Поэтому никто не имеет права протестовать против этого, Фред, ты согласен со мной?

Фред ничего не ответил, лишь повернулся в пол-оборота и мрачно кивнул.

– А это значит, мы должны принять Роланда в нашу большую и дружную семью без лишних разговоров, – продолжил Влад. – Все мы знаем, что он не просто так совершил этот опрометчивый поступок!

– Это правда, Роланд? Ты снова саки? – недоверчиво спросил Кирилл и подошел к нему.

– Да, – ответил Роланд, улыбаясь.

– И heyhan снова с тобой?

– Я не знаю, Кирилл, для этого мне нужно ехать к морю!

Защитником Роланда было море, и он был похож на него. Стихийный, бескомпромиссный, но такой же ласковый и бескрайний. Сохранил ли он своего защитника после того, как отрекся? Этого даже Первозданные не могли бы исправить. Я подумала, что нужно будет обязательно съездить с Роландом на море и проверить это.

– Это невероятно! Но как это произошло? Как тебе удалось убедить Первозданных? – задал вопрос Кирилл.

– Один Охотник помог мне! – лучезарно улыбаясь, произнес Рол, поглядывая на Влада.

– Влад, ты просил за Роланда? – подала голос Рита, и он звучал удивленно.

– Почему это тебя так удивляет? – спросил Влад. – Он наш брат, если ты помнишь! Мы – семья, и должны помогать друг другу! К тому же, я устал с ним соперничать, это ослабляет нас, это ослабляет саки!

Постепенно обстановка разрядилась, саки сидели в гостиной и общались, по-теплому, как до того еще никогда не общались. Потом заказали пиццу, и поужинали все вместе все там же. Мы с Ритой приготовили чай. Никто даже не заметил, как перевалило за полночь. Киру я уложила в ее кроватку в моей комнате, со мной была радионяня, поэтому я позволила себе расслабиться.

Я сидела в кресле на коленях у Влада и впервые за последнее время была счастлива.