Испытание любви

8

Интересно, когда же Франческа даст о себе знать? Наверняка сегодня же, решила Мей. Если итальянке удалось выяснить, что Коста какое-то время находился в Нью-Йорке, то, возможно, она уже знает о его возвращении домой.

Ожидание визита Франчески к полудню сильно взвинтило нервы Мей. Она полагала, что та выберет такой момент, когда в бутике не будет никого, кроме хозяйки. Иными словами, посещение, судя по всему, состоится во время обеденного перерыва Линды. Или когда Мей сама отправится перекусить в кафе.

Мысль о том, что Джеймс Патерсон находится где-то поблизости, вселяла уверенность в благополучном исходе возможной неприятельской акции.

Мей взглянула на часы и велела Линде отправляться на обед. После ухода помощницы в бутик заглянули две покупательницы, поступил один заказ по телефону и трое девушек зашли поглазеть на сумочки. Но Франческа все не показывалась.

Позже Мей, вся напряженная как струна, заказала в кафе салат и сок из смешанных фруктов. Она заняла один из пустующих столиков. Пока как будто ничего подозрительного не наблюдалось.

Салат был очень вкусным. Мей частенько останавливала выбор на этом блюде, однако сегодня она с тем же успехом могла есть вату: от волнения у нее атрофировались вкусовые ощущения.

Мей пробыла в кафе полчаса, после чего попросила принести бутылку минеральной воды, которую затем медленно выпила. Это заняло еще минут пятнадцать. Франчески не было и в помине.

Примерно в два часа пополудни Мей вышла из кафе, остановилась у ближайшего газетного киоска, купила открытку, которую позже собиралась отправить Элли, и вернулась в магазин.

Линда отправилась домой в четыре часа, а в пять Мей закрыла бутик и пошла на автомобильную стоянку. Усевшись в «форд», она вставила ключ в зажигание и вдруг едва не подпрыгнула от неожиданности, когда кто-то рывком распахнул дверцу снаружи.

В тот же миг наклонившаяся Франческа бросила на колени Мей большой конверт.

— Думаю, тебе интересно будет взглянуть, милая. — Она отступила, закрывая дверцу. — Кстати, в Нью-Йорке все было просто восхитительно!

Откуда она взялась? — спросила себя Мей. Однако в следующую минуту до ее слуха донеся звук заработавшего двигателя, и, повернувшись, она увидела направлявшийся со стоянки автомобиль с Франческой за рулем.

Секундой позже словно из воздуха материализовался Джеймс Патерсон.

— Как вы?

— Все в порядке.

Однако детектив с сомнением покачал головой.

— Я доложу мистеру Киприади. Пожалуйста, подождите моего возвращения. — Джеймс скрылся в кабинке находившегося рядом с помещением смотрителя телефона-автомата. Очень скоро он вышел оттуда и вновь приблизился к Мей. — Ваш супруг ждет вас дома. Вы готовы ехать, мэм?

— Разумеется.

Мей выехала со стоянки и влилась в поток автомобилей.

Почему Франческа упомянула Нью-Йорк?

Этот вопрос мучил Мей до самого дома.

«Порше» мужа стоял неподалеку от главного входа. Мей оставила «форд» рядом.

Как только она вошла в холл, Коста поднялся ей навстречу. Высокий, сумрачный, он быстро обежал темным взглядом стройную фигуру жены. Его глаза на миг остановились на конверте в руке Мей. В следующее мгновение Коста забрал его, затем заставил ее поднять лицо и крепко поцеловал в губы.

— Давай отнесем это в кабинет. — Он взял Мей за руку и повел за собой. — Думаю, нам обоим не помешает выпить.

Боюсь, что так, молчаливо согласилась Мей, усаживаясь в кресло и наблюдая, как Коста вынимает из установленного в кабинете бара бутылку охлажденного белого вина, чтобы наполнить два бокала. Она приняла один и отпила пару глотков. Коста прислонился бедром к столу.

— Ты не собираешься вскрыть это? — кивнула Мей на конверт.

— Одну минутку. Сначала ты должна кое-что узнать.

Мей посмотрела мужу в глаза и медленно произнесла:

— Не думаю, что мне захочется выслушать тебя, о чем бы ни шла речь.

— Франческа не только разузнала, что я нахожусь в Нью-Йорке. Она прилетела туда вслед за мной и поселилась в том же отеле.

Сообщая эту новость, Киприади пристально наблюдал за женой. Он успел заметить выражение испуга в голубых глазах, прежде чем ей удалось справиться с собой. Ну погоди, мерзавка, подумал Коста о Франческе, я с тобой за все расквитаюсь!

— Дальше мажешь не продолжать, — горько покачала головой Мей. — Нетрудно догадаться, что в этом конверте находятся не только те снимки, что мы видели вчера, но также новые, сделанные в гостинице и свидетельствующие о твоем свидании с Франческой. — Она помолчала, вглядываясь в лицо мужа. — Что еще там изображено? Как ты покидаешь свой номер? И как Франческа стоит на его пороге, стараясь не загораживать цифры на двери, чтобы я при желании могла все проверить?

— Хуже, — тяжело вздохнул Коста. — На этих фотографиях обнаженная Франческа лежит на неубранной кровати. Тот факт, что постель не моя, не существен, так как все номера в этом отеле практически одинаковы.

Мей поднялась с кресла и осторожно поставила бокал на стол. Сохраняй спокойствие, предупредил ее внутренний голос. Не стоит делать поспешных выводов. Просто взгляни на снимки. Изучи внимательно. И не говори ни слова, пока не покончишь с этим.

С явной неохотой Мей вскрыла конверт, вынула фотографии и разложила на столе. Как она и предполагала, на снимках был изображен отель как таковом, затем конторка регистрации состоящей рядом Франческой, гостиничный коридор и дверь номера с цифрами в верхней части. Вот Коста, выходящий из этого номера, а вот две финальные карточки, запечатлевшие обнаженную Франческу соблазнительно раскинувшейся на простынях.

Первым побуждением Мей было разодрать снимки на клочки и выбросить в корзину для бумаг. Ей противно было смотреть на них, а мысль о том, что Коста мог ублажать другую женщину, причиняла невыносимую боль. Даже если этого и не было на самом деле, все равно на душе становилось паршиво.

— Взгляни на дату.

Голос мужа пробился сквозь темную пелену, все больше окутывающую сознание. Мей слегка тряхнула головой, прогоняя наваждение.

— Да посмотри же! — хрипло и настойчиво повторил Коста.

Мей наконец сделала, что он просил.

— Сегодняшнее число? Но…

— Прошлой ночью я был здесь, — подсказал он. — С тобой.

Безусловное алиби.

— Твое счастье, — вымученно улыбнулась Мей. — Иначе я задушила бы тебя собственными руками.

Косту несколько удивило подобное заявление.

— Что ж, в таком случае мне действительно крупно повезло. — Он улыбнулся, но в следующее мгновение его голос стал жестким. — Франческе будет предъявлен временный запрет на въезд в страну. Если же она не подчинится, ее выдворят силой. В случае необходимости я организую экспертизу фотоснимков и получу доказательства подделки. Плюс вмешательство в личную жизнь. На месте Франчески я бы покинул Штаты первым же авиарейсом.

Если итальянка уберется, все снова войдет в привычную колею, подумала Мей. До следующего раза, горько усмехнулась она про себя. Потому что женщины и впредь будут заглядываться на Косту. Хотя вряд ли кто-то из них посмеет зайти так далеко, как настырная Франческа, которой будто завладела навязчивая идея. Красотка словно наслаждалась самим процессом игры, не вполне отдавая себе отчет в своих действиях.

Из-за этого в Мей проснулось сильнейшее собственническое чувство. Оно распространялось на Косту, на их брак, дом… Словом, на все то, что Мей считала священным и неприкосновенным.

Мысль о том, что Франческе почти удалось осуществить свой дьявольский план, приводила Мей в бешенство.

Будь умнее, уговаривала она себя. Это тебе наука. Семья должна строиться на взаимном доверии. Если его нет, брак оказывается в опасности.

Мей взяла бокал и одним махом выпила добрую половину его содержимого. Вино мягко стекло в желудок, разогнало по венам тепло, ослабило напряжение.

Совсем недавно Мей знать не знала о существовании Франчески, за несколько прошедших дней та умудрилась создать полный хаос.

Что ж, Коста может поступать, как считает нужным, решила Мей, а я предпочту придерживаться собственной стратегии. Залпом допив вино, она поставила пустой бокал на стол.

— Пожалуй, пойду-ка я поплаваю в бассейне перед ужином.

Коста не стал возражать. После ухода жены он собрал снимки, вложил их в конверт и спрятал его в сейф. Затем снял телефонную трубку и набрал номер своего адвоката.

Мей переоделась в сплошной купальник, закрепила волосы на макушке, захватила полотенце и легко сбежала по ступенькам. Бассейн приветствовал ее прозрачной водой, в которой отражалось вечернее солнце. Донимавшая днем жара немного спала, но воздух все еще оставался сильно прогретым. Мей с разбега нырнула, сразу уйдя в самую глубь, а когда вновь показалась на поверхности, лениво поплыла к противоположному краю бассейна. Коснувшись кафеля, она отправилась назад. В центре перевернулась на спину и долго лежала так, глядя в небо.

Мей ощущала теплое прикосновение закатных солнечных лучей к лицу, и в голове ее текли приятные неспешные мысли. Через некоторое время ей придется вернуться в дом, принять душ и спуститься в столовую, однако сейчас она хотела вдосталь насладиться покоем и одиночеством.

Спустя минут двадцать Мей перевернулась на живот и поплыла к ведущей из бассейна лесенке. Взлетев по ступенькам, она вытерлась полотенцем и удалилась в дом.

Стратегия окончательно обозначилась, когда Мей стояла в ванной под теплыми струями воды. Последние детали были продуманы во время просушивания волос и одевания.

Молли должна была подать ужин в половине седьмого. Быстрый взгляд на часы, и Мей поняла, что на приведение плана в действие у нее осталось всего несколько минут.

Она сняла телефонную трубку и набрала номер.

— Карина? — Мей произнесла обычные слова приветствия, а потом спросила: — Франческа еще у вас? Можно мне поговорить с ней?

Если восхитительная итальянка и удивилась неожиданному звонку, то ей удалось скрыть это.

— Мей, дорогая, как чудесно, что ты захотела поболтать со мной! — Сладкий голосок Франчески больше всего походил на кошачье мурлыканье.

— Хочу предложить тебе встретиться завтра за ланчем. — Мей назвала адрес ресторана, расположенного в квартале от ее бутика. — В час дня. Буду ждать, — сказала она и положила трубку, прежде чем итальянка успела вымолвить хотя бы слово.

На ужин Молли подала бараньи котлеты с соусом, рисом и листьями салата. На десерт были фрукты. Мей отказалась от вина и предпочла выпить минералки. Она невольно позавидовала аппетиту мужа, потому что сама едва притронулась к еде.

— Хандришь? — спросил Коста. — Или есть не хочется?

Подняв голову, она встретила его внимательный взгляд и пожала плечами.

— Одна моя постоянная клиентка преподнесла мне корзину с виноградом, сыром и домашним печеньем. Мы с Линдой весь день только и делали, что перехватывали по кусочку.

— Ты не забыла, что завтра мы идем в театр?

После появления в их жизни Франчески Мей уже ничего не помнила, но, к счастью, сейчас быстро сообразила, что речь идет о новой пьесе модного драматурга.

— Что ты, конечно нет.

— Мне еще нужно просмотреть кое-какие бумаги, — заметил муж, когда она отодвинула тарелку.

— И мне тоже! — улыбнулась Мей. Ее действительно ожидали счета и накладные. Кроме того, давно следовало познакомиться с новыми каталогами некоторых домов моды.

Молли уже ушла домой, поэтому Коста предложил жене сложить посуду в мойку. Сам он тем временем намеревался сварить кофе.

— Идет, — согласилась Мей.

Какая-то ее часть остро нуждалась в его прикосновении, тепле сильных рук, пьянящем ощущении от прикосновения его губ. Что может быть естественнее желания подойти к мужу, обнять и слиться с ним в поцелуе?

Но Мей не могла этого сделать. Во всяком случае, не здесь и не сейчас. Между ними словно незримо присутствовала Франческа, напрочь перекрывая потоки душевного тепла и лишая спонтанных порывов.

Когда кофе был готов, Мей наполнила две чашки и унесла свою в уютную комнату, расположенную рядом с кабинетом Косты, где обычно работала. В течение следующих полутора часов она была погружена в бумаги.

— Ты еще не закончила?

Коста стоял на пороге. Рукава его рубашки были закатаны, верхние пуговицы расстегнуты, а волосы слегка взъерошены.

— Еще пять минут.

— Отлично, потому что скоро по телевизору начнется неплохой фильм. Посмотрим?

— С удовольствием.

Когда Мей вошла в гостиную, она обнаружила Косту сидящим на кожаном диване. На кофейном столике охлаждалась в ведерке со льдом бутылка шампанского, рядом лежали пакетики с попкорном и шоколадные конфеты. Завидев жену, он похлопал по дивану, приглашая ее сесть рядом. Его глаза казались темнее, чем обычно, на губах играла загадочная улыбка.

— Что празднуем? — спросила Мей, кивнув на шампанское.

Муж поймал ее за руку и притянул к себе. Когда она устроилась поудобнее, он откупорил бутылку и наполнил бокалы. Один протянул Мей.

Они одновременно отпили по глотку, глядя друг другу в глаза. Затем Коста отобрал бокал у жены и вручил взамен свой.

Простое, но наполненное глубоким внутренним смыслом действо показалось Мей очень чувственным. Она вновь подняла на мужа взгляд, остро ощущая токи эротической энергии, которой они незримо обменивались в этот миг. Словно жидкое пламя потекло по жилам Мей, дразня бесчисленное количество нервных окончаний и превращая все тело в единое трепещущее целое, страстно жаждущее мужского прикосновения.

Сделав над собой усилие, Мей с трудом оторвала взгляд от лица Косты и слепо уставилась на экран телевизора, где уже вовсю шел фильм.

Шампанское было великолепно. Мей время от времени отпивала по глотку и каждой клеточкой своего существа чувствовала перемещения сидящего рядом мужа. Тот откинулся на спинку и положил руку в волнующей близости от плеч Мей.

Однако мало-помалу ее увлекло содержание фильма, и она расслабилась. Актеры играли восхитительно, сюжет захватывал, так что Мей даже не заметила, как опустошила бокал. Коста взял его у нее и поставил на столик.

Минутой позже Мей почувствовала, как его пальцы принялись играть с ее волосами, потихоньку вытаскивая шпильки, которые поддерживали узел на макушке.

После этого Мей больше не могла сосредоточиваться на фильме. Особенно когда муж наклонился, чтобы мягко стиснуть губами мочку ее уха. Вскоре он переместился на шею и добрался до ямки у ключицы. Тут уж Мей не выдержала.

— Тебе, кажется, хотелось посмотреть фильм? — прерывисто произнесла она.

В ответ прозвучал тихий смешок.

— Смотри сама, солнышко. — Коста расстегнул верхние пуговицы ее блузки и скользнул пальцами под кружева бюстгальтера. — А меня интересует кое-что другое…

— Прямо здесь?

На колено Мей легла его рука и начала медленное путешествие вверх.

— В спальню мы всегда успеем. — Коста расстегнул еще одну пуговицу на блузке. — А пока наслаждайся…

Однако Мей хватило всего на пять минут. С тихим стоном она скомкала на груди мужа рубашку и властно притянула его к себе. Потом сама нашла губы Косты, чтобы прильнуть к ним со всей жаждой страсти. А затем уже он стиснул жену в объятиях.

Дрожащими пальцами Мей нащупала пряжку на его брюках, расстегнула ее и двинулась через разрез ширинки вниз, безумно желая в этот миг прикоснуться к интимной плоти мужа. Она действовала бесстыдно и самозабвенно, следуя лишь порывам вожделения.

С губ Мей слетел вздох, когда в какой-то момент Коста решительно встал с дивана и потянул ее за руку. Они быстро поднялись по лестнице. В спальне помогли друг другу раздеться. Затем легли в постель и погрузились в пучину страсти. Их любовь была столь изысканна и насыщена такими острыми ощущениями, что Мей не раз хрипло вскрикивала от наслаждения. На гребне удовольствия они с мужем одновременно издали долгий сдавленный стон.

Той же ночью, но гораздо позже, Мей вновь предприняла чарующее чувственное путешествие. Косте пришлось контролировать ситуацию, и он, тяжело дыша из-за наплыва пронзительных ощущений, едва справлялся с этой задачей. В конце концов ему пришлось сдаться, потому что не осталось никакой возможности справиться с оседлавшей его бедра Мей. Она неутомимо двигалась, стремясь утолить телесный голод, который, напротив, все больше разгорался. Наконец обоих супругов пронзила мощная судорога. Мей на секунду застыла, затем громко вскрикнула и без сил упала на покрытую испариной грудь мужа, жадно ловившего воздух ртом…