Испытание Зензерой

17

— О боже! Ну почему нам не вбили в головы эффективного метода борьбы с похмельем? — войдя в здание космопорта, Алекс болезненно поморщился от резавшего глаза яркого света и вновь напялил на нос снятые уже было после ослепительно солнечного зензерского дня темные очки.

Оставшееся от войны кланов время каникул он провел весело и шумно. Так, что не каждый вечер и ночь мог вспомнить досконально — все они плавно слились в один большой карнавал. Но на этот раз никто не посмел бросить ему ни тени упрека за такое времяпровождение, ибо теперь заслуги перед родным кланом вознесли его на практически недосягаемую высоту.

Траур по погибшим родственникам и сослуживцам справили быстро, все семьи пострадавших получили просто королевские суммы возмещения, и всё семейное предприятие с головой окунулось в работу. К сегодняшнему дню пострадавшие от обстрелов фасад и крыша здания городской резиденции уже были отремонтированы. Все укрепления были оперативно разобраны, материалы, использовавшиеся для их строительства, вывезены. И теперь вся территория усадьбы чернела свеженасыпанными клумбами, в которых копошились многочисленные роботы-озеленители.

Примерно то же самое, только в гораздо больших масштабах, происходило в родовом замке Меннингеров. Благодаря стараниям ларинской команды денег на реконструкцию хватало с лихвой, ибо никто не собирался признаваться в своей причастности к ограблению банка и возвращать Клямсдейлам вывезенные из хранилища ценности. А вот львиную долю безналичных переводов, ушедших в различных направлениях со счетов "КДЛ Капитал", вражескому клану удастся вернуть после завершения разбирательств. Им бы еще вернуть сильно подорванное доверие клиентов… Ну, да это их проблемы, в следующий раз пусть думают, во что ввязываются.

Глава Клямсдейлов — Роберт Клямсдейл-старший нынче проходил реабилитационный курс после успешно проведенной операции, за что ненавистный клан был благодарен лично Алексу Брюллову, организовавшему авиадоставку больного в рамсейский госпиталь. А наследники Бобби-старшего вовсю отбивались от полиции, прокуратуры, службы безопасности и адвокатов потерпевших. И активно "рубили концы". Судя по всему, от базы с фасовочными цехами в северном пригороде им удастся-таки откреститься, переведя стрелки на подставных лиц, которые значились владельцами, и сотрудников "КДЛ Секьюрити", якобы втайне от руководства занимавшихся охраной и "крышеванием" объекта.

Во всем этом существовало одно "но". Если в дело не вмешаются федералы. А если вмешаются, то в этом случае от зарвавшегося клана, несмотря на все прилагаемые усилия, могут остаться лишь "рожки да ножки". Тут, правда, могло достаться и прочим участникам конфликта, но на этот счет курсанты уже подстраховались через свое командование.

Поскольку большинство членов клана Меннингер разрывались между необходимостью соблюдать траур и желанием отметить блистательную победу, было принято решение соблюдать траур в домашних стенах, но разрешить празднование на стороне. Это-то и стало отправной точкой в загуле Алекса. Андре быстро "сошел с дистанции", сославшись на необходимость поработать над отчетами по практике, но работал он над ними так самозабвенно, что в выделенных ему комнатах практически не появлялся. Впрочем, Ларин всегда был несколько "себе на уме" и никогда особенно не любил шумные празднества, его друзья давно уже успели привыкнуть к этому, поэтому поводов для беспокойства в таком поведении не было никаких.

А Брюллов закружился в водовороте разгульной жизни. Менялись сопровождающие, менялись рестораны и ночные клубы, менялись собутыльники и женщины. И так продолжалось десять дней и ночей. Хорошо еще, что хватило ума провести семейный обед накануне отбытия. Успел, так сказать, и родню уважить, и к очередному ночному загулу успеть.

Только вот с утра сегодня приходилось расплачиваться за бурно проведенную ночь тяжелым похмельем.

— Методика проста — пить надо меньше, — флегматично ответил Ларин, направляясь к эскалатору.

В другой раз Алекс посчитал бы, что друг издевается над ним, и обязательно съязвил бы в ответ, но сегодня "переварил" этот ответ молча. И дело тут было вовсе не в его головной боли, а в состоянии самого друга, который сегодня сам не свой: вялый, рассеянный, тоскливый и печальный.

Брюллов в последний раз бросил взгляд на небольшую группу родственников, пришедших проводить друзей, и, ободряюще кивнув им на прощание, бросился догонять Ларина.

Готовящихся к отлету пассажиров было много. Очередь, причудливой змейкой извиваясь по залу ожидания, медленно ползла к эскалатору, который так же медленно поднимал людей в зал регистрации. Оттуда уже можно было пройти к стартовым терминалам для посадки на космические челноки, доставляющие пассажиров непосредственно на борт межгалактического лайнера.

— Как там дела с отчетами? — осторожно поинтересовался Алекс, у которого всегда были проблемы с письменным изложением мыслей.

— Не волнуйся, всё хорошо, — успокоил друга Андре, — официальные уже отослал руководителю, с неофициальными ознакомишься за время путешествия. У тебя будет почти неделя.

— Так говоришь, Манчини и не удивился даже?

— Абсолютно, — безразлично пожал плечами Ларин.

— Вот видишь, — Брюллов растянул рот в предовольной улыбке, — что значит репутация! Я вам всем говорил, что когда-нибудь она станет работать на нас, а вы не верили. Ни ты, ни Хаузер, ни Мосин. А я оказался прав!

— Хм, ну-ну, — Андре бросил на друга оценивающий взгляд, словно пытаясь понять: шутит тот в данный момент или действительно верит в то, что сказал. По физиономии Алекса было совершенно понятно, что верно второе предположение, потому землянин лишь немного раздраженно дернул левым плечом, но ничего определенного не сказал.

— Как думаешь: решатся или не решатся?

— Алекс, пожалуйста, не мельтеши! — взмолился не расположенный к разговорам Андре. — Скоро всё узнаем.

— Судя по твоему настроению, это ты страдаешь жестоким похмельем, а не я, — хмыкнул Алекс.

— Можно и так сказать, — безжизненным голосом отозвался товарищ.

— О-о! Всё понятно! — радостно воскликнул Брюллов. — Теперь ты поймал-таки стрелу Амура! Будем спасать!

— Поговорим об этом в каюте, хорошо? — Ларин опять раздраженно дернул плечом.

Алекс счел за благо оставить пока друга в покое. Сейчас действительно было не до обсуждения личной жизни, ибо, по имеющейся у них информации, полиция космопорта может решиться вступить в игру, а значит, при регистрации их попытаются задержать. И то, каким образом это будет сделано, может показать уровень заинтересованных лиц. Впрочем, друзья склонялись к мнению, что по-настоящему большие боссы преступного мира дураками по определению быть не могут, а потому отдадут инициативу в руки мелких сошек, считающих себя крупными фигурами. Типа начальника полиции космопорта.

Минут десять не происходило ничего интересного. Гомон большого количества людей, последние объятия уезжающих и провожающих, информационные объявления служб космопорта. Очередь медленно вползала на эскалатор. Обычные будни провинциального космопорта. Ни в нижнем, ни в верхнем зале не было заметно активности полиции или службы безопасности. Правда, на ограждении верхнего зала буквально висела троица полицейских, напряженно выглядывающая кого-то в толпе, но выглядело это не столько настораживающее, сколько комично, так что их присутствие не нарушало общую идиллию и не мешало закрадываться в головы друзей мысли о том, что всё может обойтись и без эксцессов.

И только когда эскалатор вознес курсантов на половину своей высоты, наверху, за тонированным витражом, возле которого и ошивались трое дозорных-копов, произошло какое-то шевеление. Спустя минуту патрульных отозвали за витраж, откуда они направились к пункту регистрации, отчаянно делая вид, что просто прогуливаются. Еще через минуту за ними последовали двое секьюрити в штатском.

— Началось, — скучающим голосом пробормотал Брюллов, не меняя расслабленной позы.

— Поздравляю, мы в программе распознавания, — в тон ему ответил Ларин.

Это означало, что злоумышленники решили пустить дело по официальной линии, а не действовать через прикормленных сотрудников. Помещенную в программу распознавания информацию было очень сложно удалить задним числом, следовательно, противник чувствует себя достаточно уверенно и не допускает мысли о возможном провале. Можно даже было считать это хорошим знаком. Если бы еще знать заранее, чьи козыри в рукаве окажутся главнее.

Через пять минут курсанты оказались перед стойкой регистрации. Здесь, кроме девушек-регистраторов, околачивалось почти два десятка патрульных полицейских и сотрудников в штатском. Все они усиленно делали вид, что принимают участие в процессе, но можно было уверенно побиться об какой угодно заклад, что в другие дни регистрацию пассажиров обслуживает максимум пять-шесть блюстителей порядка.

Молодые люди погрузили свой багаж в сканирующий бокс, а удостоверения личности сунули в щель регистратора. Баулы с небольшой задержкой вышли с другой стороны, а вот удостоверения не вернулись к своим владельцам, а попали в руки сотрудницы космопорта, которая тут же передала их моментально появившемуся рядом секьюрити. Тот, едва взглянув на документы, в свою очередь отдал их одному из тех своих коллег, которые подошли к пункту регистрации от своего затонированного наблюдательного пункта.

— Мистер Брюллов, мистер Ларин! Лейтенант Ле Гуин, начальник смены службы безопасности космопорта. Пройдите, пожалуйста, с нами, — высокий представительный секьюрити был самой любезностью, так что никакого желания проявлять агрессию у курсантов не появилось.

— Хорошо, — просто ответил Брюллов, пожав плечами. Ларин же только бросил быстрый взгляд на информационное табло, чтобы узнать оставшееся до отлета время.

Нести сумки со своими вещами и объемные кейсы с диверсионным обмундированием товарищи не доверили никому. Впрочем, никто и не настаивал.

К помещениям службы охраны правопорядка космопорта добрались без проблем. Если, конечно, не считать множество любопытных взглядов, которыми пассажиры провожали взятых в кольцо из шести полицейских и трех сотрудников службы безопасности парней.

Вопреки ожиданиям, доставили их не в апартаменты эсбэшников, а в местный полицейский участок, где в качестве встречающего выступил абсолютно лысый толстяк высокого роста с погонами майора на плечах. Вокруг него толпились еще восемь полицейских, демонстративно поигрывающих резиновыми дубинками, плюс четверо сотрудников остались на своих рабочих местах за компьютерами.

— Ну что, голубки? — майор, едва взглянув, переправил отданные ему удостоверения курсантов одному из сидящих за компьютером подчиненных. — Допрыгались-долетались? — голос его звучал издевательски добродушно. — Ну, ничего, теперь полетите в такие края, где не очень-то попрыгаешь. Вещи к досмотру, и оформляйте их, — уже деловым тоном, словно потеряв к преступникам всякий интерес, распорядился майор.

— Это на каком таком основании? — удивленно спросил Брюллов.

— А вы, собственно, кто такой? — предельно вежливо осведомился Ларин.

— Ах да! — толстяк картинно хлопнул себя ладонью по лбу. — Забыл представиться: майор Джастин Бриггс, начальник полиции космопорта Зензеры. А вот это — основание, — схватив с ближайшего стола лист бумаги, он протянул его стоявшему ближе Алексу.

— Ну, и какие претензии к нам у полиции космопорта? — холодно осведомился Андре, в то время как его друг с неподдельным интересом уставился в бумагу.

— Читайте, молодые люди, читайте, там всё написано. Только побыстрее, и без вас тут хлопот хватает.

— Ничего не понимаю! — озадаченно пробормотал Брюллов и принялся задумчиво чесать затылок. — Как вы так можете?

— Да уж вот так — как прикажут, так и можем, — коротко хохотнул майор, — всё понятно? Вопросы закончились?

— Ничего не понимаю! — словно не слыша Бриггса, продолжал бормотать курсант.

— Сэр, может, ускорить ему процесс понимания? — поигрывая резиновой дубинкой, спросил высокий темнокожий полицейский. Но Алекс проигнорировал и этот выпад.

— Вообще ничего понять не могу! — он повернул растерянное лицо к Андре и протянул бумагу товарищу.

— Что там непонятного, Брюллов? Не ждали, что отвечать придется за свои деяния? — майор снисходительно усмехнулся. — Чего ж теперь непонятного?

— Как это — чего непонятного? — Ларин удивленно пожал плечами, показывая, что удивлен заявлениями начальника полиции космопорта. — Здесь же одни буквы, ни одной картинки! Так не пойдет! — и он, совершенно спокойно, на глазах у не успевших ничего понять копов, разорвал лист бумаги на мелкие кусочки и бросил на пол.

— Э… Уф… А… — Бриггс аж задохнулся от возмущения, несколько полицейских решительно двинулись было вперед, дабы наказать своевольных клиентов, но почему-то остановились под холодными взглядами курсантов.

— Да что вы себе позволяете?! — наконец-то обрел дар речи толстяк-майор. — А вы что стали? Приступайте к досмотру!

Алекс и Андре швырнули под ноги копам сумки с личными вещами, оставив при себе кейсы с КДО-17.

— Это можете досмотреть! — заявил Брюллов. — Там личные вещи.

— Эти сумочки тоже давайте сюда! — решительно заявил темнокожий.

— Упаси вас бог хотя бы прикоснуться к этим кейсам! — с угрозой в голосе ответил Алекс.

— Отнимите кейсы и в наручники их! — приказал майор Бриггс.

— Все назад! — неожиданно раздался голос одного из секьюрити, до сей поры безмолвно наблюдавших за процессом.

Прозвучало это так неожиданно, что большая часть полицейских вздрогнула и недоуменно повернулась в сторону двери.

— Лопес, ты сдурел? Так орать прямо в ухо! — завозмущался невысокий рыжий полицейский, стоявший ближе всех к новому возмутителю спокойствия. Но на него никто не обратил внимания.

— В чем дело, Лопес? — Бриггс недовольно сдвинул белесые брови.

— А дело в том, господин майор, — вместо своего подчиненного ответил лейтенант Ле Гуин, — что эти кейсы досмотру не подлежат. Соблаговолите проверить документы молодых людей, там прикреплены сопроводительные файлы.

— Лейтенант, — майор скривился, словно от зубной боли, — вы с вашими людьми можете быть свободны. Это дело находится в компетенции федеральной полиции. С вашим начальством, кстати, все согласовано.

— Извините, майор, но я хотел бы услышать это из уст моего начальства, — невозмутимо парировал Ле Гуин.

— Проклятье! — толстяк извлек из кармана коммуникатор. — Говорил я Рюштю, чтобы сам присутствовал.

— Не проще ли проверить-таки документы? — устало вставил словечко Ларин, но все вовлеченные в конфликт стороны проигнорировали его.

Джастин Бриггс несколько раз пытался связаться с начальником службы безопасности капитаном Рюштю и с каждой попыткой всё больше мрачнел — тот по какой-то причине не желал отвечать на звонки. Вытерев рукавом выступившую на лысине испарину, майор зло взглянул на так некстати проявившего принципиальность Ле Гуина и, обращаясь к тому сотруднику, которому передал документы, все-таки приказал:

— Вессен, что там за сопроводиловки?

— Один момент, шеф! — длинноволосый капрал движением заядлого картежника перегнал удостоверения молодых людей меж пальцами и поочередно сунул их в терминал.

— А ты, Джонс, — Бриггс нацелился указательным пальцем на соседа Вессена, — распечатай мне еще раз приказ об аресте этих господ.

Джонс флегматично кивнул и склонился над своим рабочим планшетом. Тем временем на терминал капрала стала поступать информация.

— Всё верно, сэр, они досмотру не подлежат! Оп-па! Да у них открыт допуск "ноль-ноль-эм"!

— Чего?

— Ноль-ноль-эм, сэр!

— Сэр! Приказа больше нет в базе данных! — абсолютно спокойно сообщил Джонс.

— Как это нет? — взревел майор, бросаясь к планшету подчиненного. — Что еще за фокусы?

— Очень просто, господин майор, — похоже, у полицейского по фамилии Джонс напрочь отсутствовали эмоции, — он аннулирован.

— О! Сэр! — испуганно воскликнул Вессен. — Взгляните на это! Только что по сети пришел новый приказ о задержании!

— Так чего же ты так орешь?!

— Потому что это приказ о вашем задержании!

— Что за шутки, Вессен? — на побагровевшей физиономии майора выступила обильная испарина.

— Шутки кончились, майор Бриггс! — двери кабинета распахнулись, и на пороге возник капитан Лэнс с десятком спецназовцев. — Вам ордер на арест предъявить или сами распечатаете?

В следующую минуту в помещении стало очень тесно. Появились Рамирес со своими людьми, следователи из прокуратуры, еще какие-то люди в штатском. Вяло упирающегося Бриггса увели, заодно захватив еще четверых копов из дежурной смены. В участке тут же начались обыски и выемка документов. По обрывкам разговоров всеми забытые в этой суматохе курсанты смогли понять, что арестованы также несколько сотрудников службы безопасности космопорта во главе с капитаном Рюштю. Всю службу безопасности, как и полицию космопорта, ожидала большая служебная проверка. На время разбирательства исполнять обязанности начальника СБ назначен лейтенант Ле Гуин, а вот полицией руководить временно назначен только что произведенный в капитаны Рамирес.

Алекс нервно взглянул на часы — регистрация пассажиров уже закончилась, вот-вот должен был стартовать последний челнок к лайнеру. Андре флегматично пожал плечами. Он последние полчаса отстраненно размышлял о том, что будет лучше лично для него: прибыть на Землю по расписанию или, используя возникшую ситуацию, продлить себе счастье еще на три дня? До следующего рейса в попутном направлении. Его товарищ сентиментальностью совсем не страдал. Напротив, ему уже требовалась срочная смена обстановки. Поэтому именно Брюллов ухватил за рукав пробегавшего мимо Лэнса.

— Капитан! Мы можем идти?

— Подождите минутку в коридоре, — спохватился командир спецназа, — сейчас найду Мигеля.

— У нас уже регистрация закончилась.

— Не волнуйтесь, — усмехнулся капитан, — последний челнок без вас не взлетит.

Забрав свои вещи, курсанты вышли в коридор.

— Послушай, Брюллов, а на Зензере всегда так весело? — осведомился Андре.

— Нет, только когда я на планете! — расплылся в самодовольной улыбке Алекс.

— Я так и подумал, скромный ты наш!

— К черту скромность! Наглость — второе счастье!

Спустя минуту к курсантам присоединились Лэнс, Рамирес, Ле Гуин и Лопес.

— Спасибо вам, парни, — капитан Лэнс первым протянул руку, — за то, что растормошили наше унылое болото. Зензере давно была нужна такая встряска. Думаем, теперь многое изменится.

— Ну, у меня тут немного побольше пессимизма, чем у коллеги, — улыбнулся, в свою очередь протягивая руку для пожатия, Рамирес, — наше начальство и не такие дела заваливало, может завалить и это. Но встряска хорошая, может, и правда будут перемены.

— Как тебе не стыдно, Мигель! — спецназовец пихнул товарища локтем в бок. — Ты-то уже звание получил благодаря парням.

— Ну, твои-то майорские погоны тоже уже в пути, — парировал Рамирес.

— Верно, я их восемь лет ждал. А получил только после этой заварушки с Клямсдейлами. Так что, ребята, будете на Зензере, обязательно заглядывайте к нам — за нами должок, который нужно залить бочонком хорошего пива!

— Заметано! — Брюллов радостно потер ладошки, как будто уже сейчас собрался в пивную.

— Нам бы только выбраться сюда, — с тяжким вздохом добавил Ларин.

— Господа, — встрял в разговор Ле Гуин, — я не очень понимаю происходящее, но, наверное, вы сделали что-то стоящее, раз из-за вас задерживают челнок. До бесконечности это длиться не может, так что поторопитесь. Лопес проводит вас.

Густаво Лопес быстро и уверенно повел курсантов по запутанной сети внутренних коридоров здания космопорта. Люди на их пути практически не встречались, а если кого-то из сотрудников космопорта и заносило сюда по долгу службы, то вели они себя спокойно и размеренно. Ничто не напоминало здесь ни о суете залов ожидания и регистрации, ни о происходящем в помещениях полицейского участка.

— Андре, какого черта, — вполголоса, стараясь, чтобы не услышал провожатый, буркнул Алекс, — нельзя было обойтись без этой клоунады?

— Не бери в голову, — отмахнулся Ларин, — это нам дают понять, что за всё нужно платить. Сначала показали, как могло бы быть. Потом показали, как о нас заботятся, на что готовы пойти ради своих людей.

— Только всё это — мишура, я так думаю, — помолчав немного, добавил землянин.

— То есть?

— Всё это вторично. На самом деле просто хотели взять людей, причастных к наркотрафику. А наши аресты-освобождения пришиты к этому делу белыми нитками.

— Вот не люблю я всего этого, — скривился Брюллов, — на войне всё понятно: здесь — свои, там — чужие. А тут все эти интриги, подставы, комбинации. Ненавижу!

— Не нужно кричать, я хорошо тебя слышу!

— Эй, парень, — Алекс повысил голос, обращаясь к Лопесу, — ты из "лесных"?

"Парень", который был вдвое старше курсанта, остановился и осторожно произнес:

— Пятнадцать лет в "лесных котах".

— О! Уважуха, брат! — Брюллов протянул Лопесу руку. "Лесными котами" называли подразделения армейского спецназа, специализировавшиеся на действиях в лесной и лесостепной местности. — А мы — звездные пантеры, правда, слегка недоделанные, в смысле — без званий еще. Котята, так сказать.

— Спасибо, что остановил копов! — Ларин тоже пожал руку ветерану.

— Я заботился о сохранности здания, — очень серьезно ответил Густаво, — да и жить нормально только начал.

— Ну, уж ты-то сумел бы постоять за себя, — довольно ухмыльнулся Алекс.

— "Кот" всегда чувствует, с кем не нужно связываться. Первое правило выживания.

— Ты монстров-то из нас не делай, — Брюллов даже чуточку обиделся.

На это сотрудник службы безопасности космопорта ничего не ответил. Лишь пожал плечами, что можно было расценить, как "я тут ни при чем, монстров из вас уже сделали".

Так уж получилось, что фраза про монстров стала последней, произнесенной курсантами на планете. Через пять минут дожидавшийся их челнок стартовал с космодрома Зензеры, а еще через сорок минут друзья уже заселялись в двухместную каюту трансгалактического лайнера "Альмерия".

Алекс позвонил родителям, сообщил, что благополучно добрался на борт судна и больше о нем не нужно беспокоиться. Андре тоже кому-то звонил, и теперь на его лице блуждала мечтательная улыбка.

— Зацепило тебя, дружочек, ох как зацепило, — пробормотал, внимательно глядя на товарища, Брюллов.

— Чего ты там бормочешь? — переспросил Ларин, отрывая взгляд от псевдоиллюминатора, который являлся просто вмонтированным в стену экраном, транслировавшим изображение открытого космоса с внешних камер.

— Я говорю, — повысил голос Алекс, — с врагами государства поборолись, теперь можно и с похмельем побороться!

— Ах, вон ты о чем! У меня есть твой коньяк! — Андре извлек из своей сумки бутылку и продемонстрировал другу. — Я потому и против досмотра был, боялся, что украдут!

— Как интересно! Что-то я не помню, чтобы отдавал тебе свой коньяк.

— Ну как же! Ты ведь обещал мне бутылку коньяка, если я смогу узнать настоящее имя Томми? Я не узнал, поэтому это твой выигрыш. Всё по-честному!

— Да? — Алекс усмехнулся и выудил из недр своего багажа другую бутылку. — Тогда у меня есть твой коньяк! Ты что же, друг, меня за совсем малахольного держишь? Думаешь, что я десять суток пил и гулял и даже не интересовался, где и с кем пропадает мой лучший друг? Нехорошо, Ларин, нехорошо!

— Ну, нетрудно было предположить, — смущенно ответил Андре, — что кто-нибудь да узнает. Собственно, мы не очень-то и скрывались.

— Кто-нибудь! — чуть не прыснул со смеху Брюллов. — Да весь клан знает! Я тебе могу подробно рассказать, когда и где вы гуляли, в каких ресторанах были замечены, в каких кинотеатрах и даже в театре. Причем мне даже не пришлось устраивать за тобой слежку. Рамсей — город маленький, все друг друга знают.

— О, Брюллов! — землянин картинно прикрыл глаза руками. — У тебя везде на Зензере глаза и уши!

— Ладно, не ерничай! Ты выиграл спор, и приз твой!

— А я с тобой не спорил, Алекс. И Томислава никогда не будет предметом моего спора, — произнося это, Ларин был предельно серьезен.

— Сильно же тебя зацепило, братишка! — серьезность тона передалась и Брюллову.

— Не поверишь, в груди — словно ком ледяной, — глухо произнес Андре и устало опустился в кресло.

— Давай-ка, друг мой, просто выпьем этот коньяк. Слегка растопим твой лед и попутно избавим меня от похмелья.

Алекс засуетился вокруг стола. Достал рюмки, нехитрую закуску, поставил на середину стола пепельницу и выудил из кармана две сигары.

— За веселые каникулы на Зензере! — провозгласил он первый тост.

— За беспокойные каникулы, — вяло подхватил товарищ.

— Что думаешь делать? — осторожно осведомился Алекс спустя минуту.

— Не знаю, Алекс, не знаю. Волком выть хочется. Между нами минимум восемь лет, за которые может случиться всё что угодно.

— Это точно. На ближайшие восемь лет мы крепко связаны. А при нашей-то специальности их еще пережить нужно.

— А что клан?

— В смысле?

— Ну, ты сказал, что все знают.

— Ах, вон ты о чем. Да все только "за"!

— И ее родители?

— А тебе это важно?

— Нет, но интересно, — Андре пожал плечами.

— Да после того урода Ручински — и как только ее угораздило выскочить за него замуж — они тебя просто на руках носить готовы! Серьезно, Андре: если вы всё преодолеете и всё у вас сложится, то семья будет только рада.

— Спасибо, Алекс! — Ларин откинулся на спинку кресла и выпустил первое облачко сигарного дыма. — Что-то я размяк. Нужно собраться.

— Понял! — Брюллов тут же заново наполнил рюмки. — За Звездную Академию!

— А что ты думаешь про генерала Холифилда? — после нескольких минут тишины снова подал голос Алекс. — Манчини его ставил в известность?

— Алекс, а тебе ничего не кажется странным в этой истории? — предпочел ответить вопросом на вопрос его друг.

— Хм, а сам сказать не хочешь?

— Важно, чтобы это не были мысли одной больной головы.

— Что ж, ты прав, пусть будет две больные головы, — Брюллов поднялся из кресла и не спеша прошелся вдоль стены к экрану-иллюминатору, — шевелится парочка мутных мыслей. Попробую сейчас вытащить их на свет божий.

Алекс задумался. Не то чтобы у него и раньше и не возникало никаких вопросов к происходящему, но как-то не до этого было. Сначала нужно было обороняться от вражеского клана и его наемников, потом вызволять Полину, потом нужно было успеть отдохнуть по полной программе. А вот сейчас уже можно спокойно осмыслить произошедшее. Тем более при помощи такого человека, "чей мозг никогда не отключается полностью, даже когда он спит, даже когда он пьян". Эта шутка гуляла по Звездной Академии уже третий год и относилась к Андре, прославившемуся тем, что в любой ситуации сохранял способность к логическому мышлению.

Начать, пожалуй, можно с того, что Алексу доверили руководство кланом на время военной кампании. Да, у него за плечами четыре года учебы в престижной Звездной Академии. Да, он, можно сказать, без пяти минут офицер одного из самых элитных подразделений Земного союза. Да, он знает о войне больше всех остальных Меннингеров, вместе взятых. Но! Он — всего лишь курсант, не имеющий опыта реальных боевых действий. К тому же — распоследний разгильдяй в семье, человек, которого фактически признали бесперспективным с точки зрения работы по основному профилю клана и которого засунули за большие деньги в военное учебное заведение в надежде, что там смогут-таки сделать из него хоть мало-мальски приличного человека. Кроме того, никто в семье не мог знать величины уже заложенного в курсанта четвертого курса потенциала.

И вдруг такое доверие, такая вера в его командирские способности. Совет согласился очень легко. Это трудно объяснить, даже учитывая присутствие там отца Алекса. И дядя Берт сдался очень быстро. Розенблюм поворчал немного, но так, для проформы, неагрессивно и непредметно. Да еще и помогал уговаривать главу клана. Впору было удивиться, да Брюллов и удивился, но время было дорого, нужно было действовать, и вопрос отложился в долгий ящик и забылся, погребенный под целым потоком новых ярких событий.

— Они знали! — придя к такому выводу, Алекс решительно опрокинул в рот содержимое рюмки и отвернулся от космических просторов, отображаемых на поверхности псевдоиллюминатора. — По крайней мере, дядя Берт и Розенблюм! Эти знали точно. С ними поработали, сделали соответствующее внушение еще до нашего прилета. Остальные члены совета могли знать, могли и не знать. Эти двое — старые опытные политики. Они либо как-то убедили остальных членов совета особо не сопротивляться, либо выстроили решение вопроса так, что у членов совета просто не осталось выбора.

— Это уж тебе виднее, друг мой, ты свою семью лучше знаешь.

— Но это же означает, — продолжил Алекс, не обратив внимания на комментарий товарища, — это означает, что наши кураторы были в курсе ситуации еще до нашего появления. А мы-то гадали: как же они отнесутся к нашему вмешательству! Пока мы были в полете, начальство узнало о сложившейся ситуации, оценило обстановку и направило в нужное русло. Вот это круто! Вот это забота о сотрудниках!

— Ты бы приглушил свою юношескую восторженность, — Ларин недовольно поморщился, — лучше продолжи-ка поиск несуразностей.

— А что, еще есть?

— Скажи-ка мне, Алекс, или АлЕкс, — Андре сделал ударение на второй слог, назвав друга так, как его все называли на родной планете, — как правильно?

— Да без разницы, отстань!

— Так вот, Алекс-АлЕкс, скажи мне, а то, что клан Клямсдейл потребовал с клана Меннингер десять процентов от суммы федерального контракта — это нормально?

— Нет, это не нормально, — задумчиво произнес Алекс, ероша свои короткие волосы на затылке, — но, понимаешь… Все знают, что эти Клямсдейлы — ненормальные, поэтому вызвала удивление масштабность наезда, его сверхнаглость, а не сам факт наезда.

— То есть мы приходим-таки к выводу, что поведение Клямсдейлов в данном случае является нетипичным?

— Ну, пожалуй, так. И что? Ты хочешь выяснить причину? Это вряд ли возможно. У этих придурков в головах столько тараканов, что отследить траекторию движения каждого просто нереально.

— Может, и так, — кивнул головой Ларин, — но можно ведь предположить, что кто-то надоумил Клямсдейлов, убедил их в безнаказанности?

На этот раз Алекс замолчал надолго. Дважды прошелся вдоль внешней стены каюты, в задумчивости морща лоб. Подошел к столику, по пути обогнув вытянутые ноги вольготно развалившегося в кресле Андре, налил себе полную рюмку коньяку и выпил залпом, не закусывая. Вновь вернулся к иллюминатору, рассеяно поглазел на холодный, но такой завораживающий своей красотой свет звезд. Побарабанил пальцами по поверхности экрана.

— Я понял твою мысль, брат. И, похоже, она имеет право на существование. Можно, конечно, обвинить нас в паранойе, в желании отыскать везде нити всемирного заговора. Но с дядей Бертом разговаривали, в этом у меня теперь сомнений нет. Значит, ситуация возникла не в день нашего прилета, а раньше. По крайней мере, в день убийства Вилли. Хотя разница всего в два дня. Ну, а если еще принять в расчет ту легкость, с которой нам доверили и оформили опытные образцы КДО-17, то выходит, что каша заварилась еще до нашего старта с Земли. Кстати, когда мы в замке вошли в кабинет Боба Клямсдейла-старшего, откуда-то из толпы его родственничков прозвучало что-то вроде "мы не так договаривались". Но тогда я не обратил на это внимания.

— Это может быть игрой воображения, — возразил Ларин, — я ничего такого не слышал.

— То есть задачей было, — Брюллов не обращал внимания на реплики товарища, словно боялся упустить хвост удачно ухваченной мысли, — задачей было поставить на место особо зарвавшийся клан. Предварительно подразнив его приманкой в виде суперконтракта Меннингеров, умело раздув чувство самоуверенности (которого и так всегда было с избытком) и уверив в полнейшей безнаказанности. А после того, как Клямсдейл заглотил наживку, оказать такую незначительную, практически незаметную со стороны, но на самом деле вполне достаточную для победы кадровую помощь заведомо слабейшей стороне. Это я о нас с тобой, если кому непонятно, — довольный собой Алекс наградил землянина насмешливым взглядом.

— "Остапа понесло", — иронично выдал цитату из неизвестной раздухарившемуся другу книги Андре и несколько раз картинно хлопнул в ладоши, — я бы хотел заметить, что эту кадровую помощь еще и строго дозировали. Ведь мы хотели ехать вчетвером, но по Хаузеру и Мопсу в последний момент отозвали документы по какой-то мутной причине.

— О! Представляю, что бы мы тут натворили вчетвером! — мечтательно закатил глаза к потолку Брюллов. — Мы бы весь Рамсей разнесли!

— Ну, вот чтобы не разнесли, нас заблаговременно располовинили.

— Знали, что мы и вдвоем справимся, знали! — довольно осклабился Алекс.

— Чему ты радуешься? — удивился Андре, выпуская к потолку аккуратное колечко сигарного дыма. — Нас не ввели в курс дела, использовали втемную!

— Так ты что, не понял? — пришла очередь Алекса удивляться. — Это же была проверка! Кстати, очень красиво задумано: и государственные интересы соблюли, и нас в деле проверили, и КДО-17 в боевых условиях обкатали, плюс еще получат звания и медали за раскопанную нами наркоту! Красиво, изящно! И — здорово! Здорово, когда командиры в тебя верят! Повезло нам, что попали в Академию, а скоро станем настоящими Звездными пантерами!

На Алекса прямо-таки снизошло вдохновение. А выпитый коньяк и позитивный ход мыслей побороли похмельный синдром и вызванное им плохое настроение. Под изумленными взглядами друга, прежде никогда не наблюдавшего его в таком состоянии, Брюллов практически порхал по каюте, восторженно расписывая открывающиеся перед ними перспективы.

— Только представь себе масштаб задач, которые будут ставить перед нами дальше! Дух захватывает!

— Алекс!

— Да мы целые галактики будем на уши ставить!

— Да уймись же ты! — Ларину пришлось повысить голос, чтобы остановить этот словесный понос. — Клямсдейлов можно было приструнить и без боевых действий! Есть административный ресурс, есть финансовые рычаги. В конце концов, спецслужбы могли надавить им на болевые точки! Зачем эта войнушка?

— Как зачем? Показательная порка!

— А я думаю, что клан Клямсдейл был основной, но не единственной целью! Вспомни: сколько сил и средств мы затратили на пиар-компанию? И все ради того, чтобы общественное мнение в споре Меннингеров с Клямсдейлами было на нужной стороне. Мы этого добились. Но, в общем и целом, превалирующим чувством средневзвешенного нейтрального жителя Зензеры является раздражение от действий кланов вообще. Посуди сам: кланы не поделили деньги, кланы устроили беспорядки с мордобоем и поножовщиной, потом — полноценную войну, да еще не где-то там, в пустыне, а в столичном городе! Кланы дерутся между собой, а простые люди страдают. Кому это понравится? Фактически этой войной мы подготовили почву для "закручивания гаек". Боюсь, что ваша уникальная клановая система доживает последние дни.

— Уже были попытки покончить с кланами. Ничего у них не получалось раньше, и сейчас не получится, — равнодушно ответил Алекс, — потому что кланы вросли в эту планету, кланы — это история Зензеры. Без кланов нет Зензеры! Да целые сектора экономики существуют только благодаря кланам!

— Ладно, не будем спорить, — махнул рукой на упершегося друга Ларин.

— Нет уж, подожди, — а вот Брюллов завелся не на шутку, — как ты себе это представляешь? Не будут же федералы вырезать кланы подчистую?

— Почему у тебя все проблемы решаются только через "воевать и вырезать"? Сюда добровольно-принудительно запустят филиалы трансгалактических корпораций. Они составят конкуренцию кланам за счет очень низких цен. Настолько низких, что работать придется в убыток. Корпорации смогут себе это позволить, кланы — нет. Это продлится год, два, три — в зависимости от количества накопленного разными кланами "жирка". А потом кланы либо разорятся, либо почтут за счастье пойти работать к конкуренту на субподрядной основе. Кланы отлучат от кормушек, и они либо растворятся в общей среде, либо погибнут. Извини, но я думаю, что именно для этой цели были стравлены два сильных клана.

Ошарашенный Алекс молчал несколько минут. Морщил лоб и остервенело тер пальцем переносицу. Пытался осмыслить услышанное и найти слабые места в логических построениях товарища. Но Ларин всегда остается самим собой. Как бы хорошо ни проводил он отпущенное для отдыха время, какая-то часть его мозга всё равно продолжает отстраненно перемалывать произошедшее. Это вам не Алекс-разгильдяй, способный беззаветно отдаваться во власть кутежа, веселья и разврата. Подумать только: десять суток напропалую веселился, пьянствовал, менял подружек и даже не попытался разобраться в произошедшем. А вот Андре пытался разобраться, и отчеты составлял за себя и за гулящего товарища, и с куратором связывался. Так что если уж Ларин делает какие-то выводы, то опровергнуть их очень трудно.

— Послушай, друг, — Алекс начал говорить медленно, тщательно подбирая слова, — прав ты или нет, покажет время, я сейчас не могу тебя опровергнуть. Но…. Но если ты прав, то получается, что моими руками забили пару гвоздей в крышку гроба и моего родного клана? Не чересчур ли цинично это? Ведь если следовать подобной логике, то и убийство Вилли было запланировано. Чтобы Меннингеры гарантированно не пошли на попятную и чтобы Клямсдейлам уже не было пути назад. Можешь себе представить такую страшилку?

Брюллов попытался деланно рассмеяться над показавшейся ему очень удачной шуткой, но наткнулся на тоскливый взгляд друга. Улыбка быстро сбежала с его лица:

— Нет! Этого не может быть!

— Добро пожаловать в спецслужбы! — устало сказал Андре.

— Нет! — ноги отказались держать Алекса, он почти рухнул в свое кресло, обхватив руками голову.

— Алекс, мы можем ошибаться. Всё это может быть лишь цепью случайностей.

Андре предпринял попытку успокоить друга, но быстро убедился в ее бессмысленности. Далее он лишь деликатно молчал. Через долгие четверть часа Алекс отнял руки от головы и поудобнее уселся в кресле. Выглядел он неестественно спокойным.

— Андре, скажи, а они не боятся, что я слечу с катушек и поотрываю им головы?

— Нет, Алекс, не боятся. Потому что ты не слетишь с катушек. Мы с тобой сейчас закончим этот разговор и не вернемся к нему лет так восемь. Нам еще год учиться и потом еще тянуть лямку обязательного семилетнего контракта. И мы будем делать вид, что ничего не поняли. И будем изображать из себя проштрафившихся школяров, благодарных командирам за то, что оперативно разгребли наше дерьмо и не отдали на растерзание полиции или эсбэшникам.

— Почему? — Алекс недоуменно потряс головой. — Не умнее ли показать, что поняли все расклады?

— Не умнее. Потому что вряд ли мы поняли все расклады. И потому что мы не хотим "попасть на заметку" штабным крысам и стать теми, кто разрабатывает такие циничные операции. Либо попасть в черный список "потенциально затаивших обиду" или что-то еще в этом роде. Поэтому мы будем изображать благодарность и полную готовность без рассуждений выполнить любой приказ начальства. В крайнем случае, если будут сильно ковыряться в мозгах, сдадим им озвученную тобой версию об усмирении зарвавшегося клана. Тогда ни у кого не будет повода усомниться в том, что испытание Зензерой мы с тобой прошли.

— Ох, Андре, — страдальчески воскликнул Брюллов, — давай будем пить и забудем этот разговор, забудем всю эту поездку!

— Ну нет! Забыть всё я не согласен, — Андре разлил остатки коньяка по рюмкам и достал следующую бутылку, — совсем не согласен. Потому что я очень даже благодарен тебе за эту поездку, друг! И я очень хотел бы вернуться на Зензеру.

— Что ж, тогда тост: за то, чтобы вернуться!

— За то, чтобы вернуться!