Испытания адом

9. Ты проиграл, Рой!

Приглушенный сигнал внутренней связи прозвучал как раз в тот момент, когда электронные часы на столе Роя Ньюпорта, моргнув зеленым светом, сменили набор шестизначных цифр на девятку с нулями и начали отсчет секунд десятого часа утра пятого дня месяца августа 2010 года.

Привет, Рой! Это Стив.

Привет, Стив. Какие новости?

Боюсь, что не очень приятные. Для тебя, Рой.

Что ты имеешь в виду, Стив?

Твой бумажник, Рой, который скоро станет легче на сотню.

Ты о пари, Стив?

Именно. И должен тебя огорчить, Рой. Пари ты проиграл. Ребята уже в «Зед-4».

В «Зед-4»? — удивленно переспросил Рой. — Значит, всё — таки преодолели «Ржавую хлябь»… Не ожидал. Ну, Барт, вроде, крепкий парень, но девчонка… совсем хлипкая. Стопроцентная чичако, — это же видно невооруженным глазом.

Возможно. И всё же в этой девочке есть какая-то внутренняя сила, какая-то скрытая пружина и отчаянная решимость. Я это понял, когда инструктировал Шарпов перед выходом в Зону.

Может быть, Стив. Может быть. Но «Студень ведьмы» и «Долина призраков» ломали пружины и посильнее…

«Студень ведьмы», Рой? Да они уже выбрались из этого смога. Да и призраки, похоже, их не очень смущают.

Вот как? Ну, дай-то бог. Однако не спеши радоваться, Стив. Ты ещё не выиграл пари. Даже если Шарпы пройдут «Долину призраков», им ещё предстоит преодолеть «Мертвый город». А там, как известно, сходят с маршрута 99 процентов джастеров. Так что твой шанс выиграть пари, дорогой Стив, мне представляется призрачным.

А вот я так не думаю, Рой.

Ну что ж. Посмотрим.