Исследователь, первые шаги.

Глава 8

Я ужинал в палатке и раздумывал над деталями задания, которое мне выдал Представитель. Оно, задание, на словах было несложным – мне надо было пройти от точки, где стоял портал и Устройство, десять километров на юг, потом повернуть направо на девяносто градусов и пройти десять километров на запад. Снова повернуть под прямы углом и пройти двадцать километров на север. Потом на восток на двадцать километров. Повернуть – и на юг. Тоже двадцать километров. На запад десять. И вернуться в исходную точку к порталу. Словом, описать на местность «квадрат» со стороной в двадцать километров. Заодно составить приблизительную карту. Ну, и конечно, отчет. Собственно, дел, и в самом деле на два-три дня. Но тут были «нюансы». Во-первых, это не «плац», тут ровно не пошагаешь. Несмотря на то, что это лесостепь, всё равно будут препятствия – ручьи, речки и овраги. Не говоря уже у «внезапных» скалах, вроде той, на которой я сейчас и находился.

А во-вторых, неизвестные «аборигены». Которые, к тому же, «умеют пользоваться» магией.

Я вышел из палатки и посмотрел на юг. Уже наступили вечерние сумерки, но отсюда всё ещё хорошо была видна местность к югу от портала. Сам портал, как и Устройство находились на невысокой двадцатиметровой скале, что торчала посреди рощи в лесостепной местности. На верхушке скалы был «вырублен» уступ, длиной двадцать и шириной десять метров, защищённый с севера и запада и открытый с юга и востока. Так же в скале была вырублена лестница до самого подножия. Лестница довольно крутая, особенно последние пять метров, без перил.

С площадки у портала я видел рощи, холмы и поля. Сама местность была в основном ровная, с перепадами высот не более десяти-пятнадцати метров. Иногда, как в случае с «портальной скалой», я мог видеть сравнительно высокие холмы. А может такие же скалы, как та, на которой я сейчас находился. Но самое интересное я увидел, когда после обеда стал рассматривать горизонт на юге. И увидел заснеженную гору.

«Если мои расчёты верны, то та гора, что я наблюдал в долинеимеет в высоту пять двести – пять триста. Если эта та же гора, то до неё отсюда не меньше ста километров, потому что я её наблюдаю в ясную погоду. Надо будет поточнее установить расстояние до неё. Но пеленг на неё я буду брать из разных углов квадрата.»

Ещё до заката я осматривал местность и заметил стада каких-то рогатых травоядных. Но из-за расстояния я так и не понял, были ли это бизоны, зубры или какие-нибудь другие «коровоподобные» животные. Так же наблюдал кабанов и «пятнистых» волков.

А вот сейчас, в сумерках моё внимание привлекли две вещи. Первое – это запах дыма. А второе – я увидел вдали огоньки. Было ли это природное явление или я наблюдал признаки «аборигенов» - не знаю. Так же я не мог определить расстояние до «огоньков», но не больше десяти километров. Я посмотрел в бинокль, но всё равно, с такого расстояния подробностей не увидел.

- Что там, Хозяин? – спросила Инка, выйдя из палатки.

- Да вот, огоньки… - ответил я, убирая бинокль.

- Где?

Я показал направление. Инка почти минуту молча рассматривала их.

- Похожи на костры.

- Вот и так думаю. А нам завтра идти в ту сторону. Так что надо быть очень внимательными. И сегодня ночью – тоже.

- Я не буду спать! – сказала роботесса. – И за всем прослежу!

- Так ты и так не спишь… - тут Инка «посмотрела» в сторону. – Или всё-таки спишь?

Я немного удивился. «Это же робот…роботесса!»

- Ну… когда я подзаряжаюсь, то… я не совсем своя… Я будто в другой реальности… и мне… - сбивчиво, вполголоса проговаривала Инка. А потом и вовсе на шёпот перешла: - …И мне…так хорошо!...

«Компаньон-роботесса, кайфующая во сне от подзарядки… А я электробелкам удивлялся. Кстати, так ведь и не спросил, что у неё за «молниежезл» тогда был?»

- У всех есть недостатки. Не зацикливайся на этом… - и я наклонился и погладил Инку по голове.

- Прости, Хозяин… - чуть слышно сказала она. – Я.. Я постараюсь… Я не подведу тебя!

Последние слова она чуть ли не выкрикнула.

- Тише. А то, не ровен час, услышит нас кто-нибудь и тогда точно, будем всю ночь не спать… - я снова посмотрел в бинокль на «огоньки». – И караулить – не нападёт ли кто?

- Я поняла, Хозяин! – и убежала в «домик». Немного постояв и понаблюдав, я тоже пошёл в палатку – надо сделать запись в дневнике и ложиться отдыхать.

Вообще, как только я перешёл в эту местность, то сразу же пошёл к «монолиту» - узнать, сколько я «заработал», а так же «докупить» снаряжение и пайки. Я приложил к плите Знак и стал читать свой статус:

«Исследователь №005591.

Уровень – первый, начальный, без дополнительных улучшений. Для получения следующего уровня необходимо очков опыта – 500.

Очки опыта – 236(68+168) (64 за проведённое исследование долины, по 10 очков за пройденные дни(80), 24 очка за карту побережья и 64 очков за сданный отчёт).

Выполненных заданий – 3.

Исследованных Миров – 1.

Рейтинг среди Исследователей – 4318 место.

Бонусные очки – 222(220+2) (32 за промежуточное исследование, по 8 очков за пройденный день(64), 16 очков за карту побережья и 124 очка за отчёт).»

Ну что ж, в рейтинге я поднялся на четыреста пятнадцать пунктов, потихоньку зарабатываю на следующий уровень. Так же неплохо «подкинули» за исследование долины. Теперь я смогу докупить некоторые, как выяснилось, довольно необходимые вещи.

Открыл блокнот и прочитал список:

«1. Верёвка(альпинистский шнур). 2. Планшет(для удобства черчения карт и рисунков). 3. Листы формата А2(чертить карты)+клей. 4. Складной стульчик(?). 5. Пайки(+чай). 6. Патроны.»

Я задумался. Список был небольшим, составлялся по мере надобности, поэтому нумерация не соответствовала первоочерёдности «покупок». Да, изрядно порасходовал патроны, поэтому в первую очередь( а так же из-за того, что есть некая опасность от «аборигенов») посмотрел «расценки» на них.

«Патроны к «Револьверу Исследователя»(базовый) – 6 б.о. за шт.»

Недёшево! Но увы, несмотря на цену, брать придётся. И не меньше двух десятков.

«Минус сто двадцать бонусных очков! Да уж…»

Затем начал просматривать остальные «цены». Моток альпинистского шнура длиной в тридцать метров обошёлся в 8 б.о. Пачка листов в тубусе( 20 шт.) – в 12 б.о. Но я ещё взял «миллиметровку» - для большего удобства черчения – это мне обошлось в 10 б.о. за такой же тубус.

«Так, уже сто пятьдесят БэО потратил. Сколько там осталось? Семьдесят два?»

Отложил пайки – хоть на них цена неизменно дешёвая, всего по 2 б.о. Несмотря на то, что у меня ещё оставались, я взял ещё двадцать штук – запас карман не тянет.

Так, теперь планшет. Выбрал самый дешёвый, за 14 б.о. – складной, из твердого материала, с ремешками и зажимами для крепления бумаги и пеналом для чертёжных принадлежностей. Так же был ремень через плечо.

«Осталось восемнадцать БэО… что-нибудь убрать или наоборот, добавить?». Ещё раз просмотрел список отложенного и посмотрел цены на те товары, которые ещё не приобрёл.

«Ладно, без складного стульчика обойдусь пока. А вот чай всё же возьму – двухсотграммовая пачка стоит столько же, сколько паёк, поэтому пайков беру четырнадцать. А взамен – четыре пачки чая и килограмм сахара – как раз он стоит четыре БэО»

И вот теперь, я сидел в палатке и записывал в дневник события тринадцатого дня и список того, что приобрёл; смотрел в окошко над столиком и размышлял.

«Тринадцать дней. Если пересчитать в недели – то завтра будет как я здесь уже две недели… Или почти полмесяца. Но я так и не узнал, почему и зачем я здесь. Конечно, Представитель прочёл целую лекцию на тему «Зачем». Но это так, «для успокоения души». Ведь он так и не сказал, кто они такие, почему нам дан «второй шанс» и причём тут стирание только личной памяти. Что это за такой загадочный и могущественный «Департамент», который может играться Мирами, как в какой-нибудь компьютерной игрушке? Почему высокие технологии соседствуют с магией?»

Я повернулся и увидел, как сидящая в своём кресле-ложементе Инка читала «Одиссею».

- Интересно? – спросил я.

- Очень! Только многое непонятно. Хорошо, что тут есть в конце примечания. Плохо, что они ещё больше запутывают.

- Ну да, тут надо знать и греческую мифологию и понимать ту эпоху.

- А у тебя, Хозяин, есть про «греческую мифологию»?

- Увы , нет. Есть некоторые воспоминания, что я когда-то в детстве читал. И всё.

- А расскажи? Ну что помнишь?

Я пожал плечами.

- Ты лучше спрашивай, что там тебе не понятно. Если я вспомню, то поясню. А нет – так нет.

- Понятно. – Инка отлистала книгу на начало. – Вот помнишь, ты про Илион говорил? А почему он же «Троя»?

Пришлось объяснять про то, что греки этот город именовали по-своему. Один вопрос потянул за собой другой и в итоге мы проговорили почти до полуночи. В конце концов, на очередной вопрос Инки я сказал, что «Завтра! А сегодня я буду спать!», выключил фонарь и, не раздеваясь, лёг на кровать спать. Только снял ремень с кобурой и положил револьвер под подушку.

Утром, в семь часов, меня снова разбудил мой «будильник-компаньонка». Конечно, в этот раз меня никто не тряс за ухо, но настойчивое бормотание над головой: «Хозяин! Хо-озяин! Вставай!» согнало сон.

«Да, надо побыстрее собраться и идти по маршруту.»

Но всё же с выходом я задержался – пришлось заняться очень важной задачей: навигацией на маршруте. Так как у меня теперь было куда «привязать» Навигационный Комплекс(«монолит») то задача очень упрощалась: теперь я мог знать расстояние до Устройства Департамента и угол на него. И я составил ряд «контрольных точек» и нарисовал их на чертеже предполагаемого маршрута. Например: точка в юго-западном углу квадрата должна была иметь азимут на «монолит» сорок пять градусов и удаление четырнадцать километров и сто сорок метров. Кроме «Контрольных угловых точек» и сделал несколько промежуточных с такими же параметрами – азимут-удаление.

В девять часов я уже стоял у подножия той скалы, на которой был портал. Погода с утра была немного пасмурная, дул северо-восточный ветер. Гору в такую погоду не было видно.

- Ну что, Инка, пошли! – я включил одометр, проверил направление и зашагал точно на юг.

Роща, в середине которой находилась «портальная скала» состояла в основном из ясеней. Так же мне попалось несколько клёнов. Ещё(из важного) – неподалёку от скалы мы наткнулись на ручей. Я тут же провёл анализ воды, и, удостоверившись что это пресная вода без вредных примесей, наполнил одну из пятилитровых канистр. Другая у меня была наполнена ещё в долине.

- Это хорошо! - сказал я, наполняя канистру. – Что здесь вода так же для питья подходит!

После кроткой остановки мы продолжили путь. Инка предложила спеть песню.

- Не надо. Вдруг кто-нибудь услышит.

- Кто? – спросила она.

- А вот это нам надо узнать тихо. И по возможности так, что бы про нас они не узнали!

- Циклопы? – испуганно прошептала Инка.

- Не исключено! - так же тихо ответил я. – Так что, идём аккуратно, не привлекая к себе внимания. Ни песнями, ни громкими разговорами и прочими демаскирующими действиями!

Выйдя из рощи мы оказались на краю большого поля. Дальше, к югу, виднелись рощи, перелески и холмы. Я посмотрел на компас, приметил ориентир – край рощи и пошёл в его направлении. Дул слабый ветерок, жужжали какие-то насекомые, летали птицы, но далеко от меня и я не мог их подробно разглядеть. По дороге я несколько раз останавливался по просьбе Инки. Она слезала, осматривала траву и цветы и говорила мне, что она нашла. А я помечал в блокноте, что бы вечером всё это записать в дневнике.

Через час, когда мы уже шли по направлению к следующему ориентиру – группу деревьев на холме, я посмотрел на одометр. Оказывается, прошли мы всего три километра.

- Инка!

- Да, Хозяин?

- Нам надо ускориться. А то до вечера мы даже к первой точке можем опоздать! – сказал я. – Поэтому, давай пока цветочки оставим в покое. Будем делать обеденный привал, тогда и займёшься флорой! Согласна?

- Да!

И следующие полтора часа мы шли уже побыстрее. Правда. Один раз пришлось почти четверть часа пережидать на дереве, пока кабанье стадо пройдёт подальше.

В общем, к полудню мы дошли до «первой точки» - строго на юг на расстоянии десяти километров от «портальной скалы». Но там мы останавливаться не стали я и прошёл от неё на запад курсом двести семьдесят градусов ещё с полтора километра – искал удобное место для привала, которое я и нашёл на краю перелеска. Место было возвышенное, частично прикрытое кустами от посторонних взглядов. Опасность была в том, что так же могут подумать и представители местной фауны. Но тут нам повезло – никаких звериных следов мы не заметили.

На всякий случай я потратил ещё пять минут, что бы осмотреться. Но ничего подозрительного в радиусе примерно пятидесяти метров я не заметил.

- Инка! Пока я тут перекусываю и отдыхаю, ты далеко не отходи – местность непонятная, хищники могут поблизости оказаться. – я сел под кустом, достал из рюкзака коробку с пайком. – Да и те огоньки мы где-то в этом районе наблюдали.

- Да, Хозяин! – и скрылась за кустами.

«Ну что за неугомонный «ботаник»! Как бы её очередная «электротварь» на зуб не попробовала!» - подумал я и на всякий случай расстегнул кобуру и передвинул её поудобней. «Хорошее оружие. Жаль только, что очень уж шумное.»

Мой обеденный перекус прошёл спокойно. Разве что иногда, раз в три-пять минут ко мне подбегала Инка держа в своих ручках охапку каких-то трав или какой-нибудь камешек. Я убрал коробку обратно в рюкзак и приготовился немного вздремнуть – тихо, тепло, ветерок обдувает.

Но увы.

- Хозяин! Хо-озяин! – громким взволнованным шёпотом позвала меня роботесса.

- Что случилось? – спросил я, открыв один глаз.

- Там… Там такое!

- Что «такое»? – дремота слетела сразу. Я машинально коснулся рукой рукояти револьвера. – Опасное?

- Не знаю! Но тебе надо посмотреть!

Я встал, быстро собрался, накинул лямки рюкзака и сказал Инке:

- Показывай! Только аккуратно!

Роботесса повела меня куда-то на юго-запад. И вот, пройдя около ста шагов она, показав на густой кустарник на окраине перелеска, шепнула:

- Там, за кустами!

- Где?

- Вон там, где мошкара вьётся!

Я присмотрелся – точно, над кустами уже висело небольшое «облачко» из каких-то летающих насекомых.

- Там кто-то есть?

- Живых вроде я не отметила…

- Что значит «живых не отметила»? Там что, трупы?

- Там… - Инка немного сбилась, подбирая слова. – Там останки живых существ! Точнее, там осталось то, что когда-то было живым!

- Ты мне хочешь показать место, где хищники обедали?

- Хищники не жгут костры.

«Ого! Значит мы, скорее всего, на том месте, где ночью были огоньки? Надо посмотреть!»

- Так! Забирайся на свое место, на рюкзак. – дождавшись, когда она там примостится, продолжил – Пошли! Только тихо!

Стараясь не наступать на сухие ветки, я медленно пошёл к кустарнику.

Когда дол него оставалось не больше двадцати шагов, я почувствовал запах крови и мертвечины. Но за кустами было тихо. Только жужжали мухи и какие-то жучки.

Аккуратно раздвинул ветки.

Передо мной была поляна, немного похожая на ту, где я сейчас отдыхал. Только больше её раза в три. Трава была сильно вытоптана, посредине три выжженных пятна от костров. А напротив меня, на самом краю поляны я увидел свежую яму, над которой и висело «мушиное облако».

Я вышел на поляну и стал её осматривать.

«Да, тут ночью был какой-то лагерь. Вон следы от кольев, тут стояла, наверно, палатка. А вот следы от… колёс?! Да, похоже. А это?» - «это» было похоже на «конские яблоки». И, судя по количеству этих «плодов», а так же по следам на вытоптанной траве, лошадок было больше чем одна. Выжженные пятна были обложены камнями, у одного очага даже остались рогулины для того, что бы подвесить котелок.

Наконец я решился подойти к яме. Зажав нос и отмахиваясь веткой от назойливых насекомых, я заглянул в неё.

И быстро отошёл. В яме лежали освежёванные туши «пятнистых волков», ободранные и обглоданные кости и требуха от каких-то других животных, наверно от «бизонов-зубров», что я наблюдал со скалы.

«Вот значит, почему меня никакие «волки» не преследовали. Их в этом месте всех перебили» - думал я, вспоминая количество увиденных тушек.

«Что ещё? Яму выкопали явно вручную, но, почему-то не засыпали. Будут у неё ловить других хищников? Или просто так торопились, что ушли не закопав это?»

Но меня ждало ещё несколько интересных находок. Пройдя дальше, я почувствовал, как Инка теребит меня за ухо.

- Что?

- Во-он там! Слева! – прошептала она. Действительно, слева я увидел следы засыпанных ям.

«Значит, они тут периодически проезжают и охотятся? А потом прикапывают останки? Снова вопрос – почему это не прикопали?...»

Следующая находка была ещё удивительней – накатанная дорога. Судя по тому, что трава в колеях росла плохо – тут периодически ездили. Другие «следы» говорили о том, что транспорт был гужевой.

«А вот и признаки «аборигенов». Их тут немало и живут тут они не один день. А то как бы и несколько лет. Что-то в Департаменте совсем «мышей не ловят». Такое упустить! А мне теперь и идти с опаской и ещё надо узнать, кто это такие.»

Дорога, судя по направлению пресекала тот маршрут, который мне предстояло пройти. Та к и получилось. Когда я, закончив осмотр стоянки «аборигенов», вернулся обратно к месту привала и сориентировавшись продолжил путь, то примерно через три четверти часа я пересёк дорогу, которая некоторое время шла в поле почти параллельно моему маршруту, а потом свернула на северо-запад.

- Инка! Ты там внимательно за окрестностями наблюдай!

- Есть, Хозяин!

Честно говоря, было страшновато идти в открытом поле, где меня мог увидеть любой верховой. И я постарался как можно быстрее пересечь открытый участок местночсти и дойти до очередного перелеска. Там я немного передохнул – перед следующим «броском» через поле. Проверил по НК свой маршрут, скорректировал отклонение. Затем, пройдя через заросли подошёл к следующему полю.

- Инка! А ты сможешь на дерево влезть?

- Да!

- Вот давай на вот это дерево заберись и посмотри вокруг – нет ли чего подозрительного? – я подсадил роботессу на ближайшую ветку и она полезла наверх.

- И как там? – спросил я через пять минут.

- Я ничего подозрительного не наблюдаю!

Меня этот ответ не устроил – «Интересно, что она понимает под словом «подозрительное»?

- Инка! Посмотри, есть ли там люди или какие-нибудь другие разумные существа. На лошадях или в повозках!

- Нет, я ничего такого не вижу!

- Ладно, слезай.

Пока она спускалась, я поработал с НК и, привязавшись к следующему ориентиру, приготовился к «броску» через поле.

Ещё через час мы достигли первого, юго-западного «угла» моего маршрута по квадрату. Было уже пять часов вечера. Этот «угол» был посреди поля и, поэтому, мы, не останавливаясь, повернули к северу и пошли дальше, к ближайшему перелеску. За следующие два часа мы прошли ещё семь километров и оказались в небольшой роще, где я и решил заночевать. Вот только в этот раз палатку я ставить не собирался – опасался и местной фауны и то, что на палатку могут наткнуться «аборигены», о которых я знал только то, что они умею хорошо истреблять как хищников, так и травоядных . И ещё они едят мясо.

«А вдруг моя мясо им тоже по вкусу придётся?». В этот раз я решил заночевать на дереве. Полчаса поисков и я наконец нашёл подходящее – у одного из дубов, на высоте примерно в пять-шесть метров, почти параллельно друг другу, росли две толстых ветки. Забравшись на дерево, я, при помощи шнура сплёл себе что-то вроде «сидушки»: получилось так, что я мог сидеть в этом плетёном «кресле» между веток, прислонившись к стволу спиной. Ещё я оставшейся верёвкой привязал себя к стволу(что бы во сне не свалиться). И попросил Инку караулить всю ночь.

- Сегодня без своего «кресла» придётся. – сказал я ей. – Не разрядишься?

- Нет, Хозяин! Я могу без подзарядки ещё несколько тысяч часов функционировать!

- Ну и хорошо. – я привязал рюкзак и достал из него паёк. – Тебя может тоже привязать?

- Да. – сказала роботесса после короткого раздумья. Верёвка у меня кончилась и я использовал ремешок от бинокля. Затем, пока ещё не сильно стемнело записал в дневник события прошедшего дня.

Ночь прошла спокойно. Вот только спал плохо – каждые двадцать-тридцать минут просыпался и прислушивался к ночным звукам – то кто-то пищал, то выл, то шуршал. Несколько раз тихонько окликал Инку и спрашивал, нет ли чего опасного. Она так же тихо отвечала ,что нет, всё в порядке. Только вот там пробежал какой-то хищник или вот там, на ночлег, устроились какие-то «кролики».

К семи часам утра у меня всё затекло и я, кряхтя и потягиваясь, начал собираться. И уже в полвосьмого, как только рассвело, мы вышли на маршрут. К одиннадцати часам мы достигли северо-западного угла квадрата. А ещё через полчаса нам пришлось прятаться на верхушке холма. Потому что под ним, в низине у ручья стоял обоз. Тот или не тот, не знаю, но вот что дорога в очередной раз пересекала наш маршрут, я видел отчётливо.

У них был «обеденный перерыв».