Исследователь, первые шаги.

Глава 9

Нам повезло – из-за того, что ветер дул в нашу сторону, я почувствовал запах дыма. И насторожился. Как раз я остановился и решал – стоит ли мне подняться на холм, заросший кустарником или обойти его. К тому же холм был с довольно крутыми склонами. И находился к северу от моего маршрута. Так что мне или идти вдоль склона, или обходить по низу.

В конце-концов я решил, что с верхушки холма мне откроется хороший вид на мой дальнейший маршрут. Погода была не жаркая, на небе облачно. Тем более, что я собирался за сегодняшний день пройти и северо-восточный угол, и половину восточной стороны «квадрата». Хорошо, что в этих кустах не прятались представители местной фауны. Во всяком случае, мы никого крупного не вспугнули. Поднимались тихо, аккуратно раздвигая ветки. Когда до вершины осталось не больше пятидесяти шагов, я услышал многоголосый шум.

Дальше мы уже тихонько крались. Я передвигался согнувшись в три погибели, пустив перед собой Инку. Она шустро сновала между кустов и убежала вперёд. Через пару минут она вернулась.

- Хозяин! – шёпотом она обратилась ко мне – Там!... Внизу!... Только тихо!

Я снял рюкзак, достал бинокль и пополз в направлении, указанном роботессой.

Восточный склон холма был ещё более крутой, а потом вообще обрывался трёхметровым обрывом, под которым протекал широкий ручей. А на его берегу стоял обоз.

«Четыре двухосных фургона, похожи на «переселенческие» как у колонистов Северной Америки. В каждый фургон запряжена четвёрка лошадей, попрано, друг за другом.» - записывал я в блокнот. «Кроме этого, ещё восемь верховых лошадей со всадниками.»

Посмотрел в бинокль и стал описывать «аборигенов»:

«Антропоидные существа. Рост…» - я присмотрелся к окружавшим серокожих предметам и обратил внимание на рогульки у очагов. Вспомнил такие же, на прежней стоянке. «Если они подобного размера, то тогда…» и записал дальше: « Рост – 1,6 м – 1,8 м. Отличия от людей – сероватая кожа, отсутствие растительности на голове у мужчин. У женщин – короткие кудрявые светлые волосы. Глаза – круглые, светлые. Уши - маленькие, без мочек. Нос с горбинкой(у всех), ноздри широкие. Одеты…» - снова стал рассматривать серокожих в бинокль.

«Одеты: мужчины в куртках из ткани(сукно?), цвета- от бледно-серого (пожелтевшего белого) до красного. У некоторых на куртках нашиты накладные карманы. В штанах, как правило, кожаных. На ногах – сапоги. У двоих – что-то вроде тапочек. Женщины – в рубахах и шароварах. Обувь – сапожки и тапочки. Рубахи расшиты узорами.»

«Оружие: заметил только холодное – сабли, копья и тесаки. А так же метательное – у некоторых были луки, в повозке увидел два арбалета.»

- Хозяин! А давай я к ним сбегаю и подслушаю?

- Инка! – обратился я к неугомонной компаньонке. – Сиди здесь! Ещё неизвестно, кто это такие! Нам может тут ещё час в кустах прятаться, если не больше! Лучше пригляди, что бы к нам никто сзади не подобрался!

«Выглядят, как на картинке в учебнике – переселенцы из позднего Средневековья!» - раздумывал я, рассматривая серокожих. Однако приметил я так же несколько «средневековых» деталей. Во первых, в обозе было два «начальника» - один, в красной куртке с красивой золотой(?) цепью на шее, руководил всеми, а другой, в серо-жёлтой, с саблей на перевязи, командовал всадниками. И этот «командир» иногда громко ругался с «краснокурточным». Ещё я отметил, что часть серокожих, по всей видимости была или рабами или крепостными – сидели несколько обособленно, у своего очага и молча обедали из общего котла, в то время как их соплеменники, более богато одетые, жарили мясо, насаженное на вертела.

Лошади тоже были не совсем «Обычные». В смысле – не похожие на «земных» - морды боле короткие, похожи на коровьи. А шеи – длинные, словно это какие-то «недожирафы». Ну или «большие ламы».

Предположение насчет неравенства подтвердилось через час, когда обоз собрался двигаться в дальнейший путь. «Лошади» были запряжены в повозки, другие осёдланы. Часть «аборигенов» уселась в повозки, группа из двадцати бедно одетых серокожих пошла пешком. Восемь воинов во главе со своим командиром двинулись верхом, причем двоих он отправил вперёд, а двоих оставил на месте, видимо приказав им оставаться, пока обоз не отойдёт на определённое расстояние – своеобразный «аръергард».

А ещё через полчаса, как только «аръергард» скрылся из глаз, мы решили пойти дальше. Но не сразу – время было уже «обеденное», чем я на верхушке холма, откуда наблюдал за серокожими, и занялся. Затем потратил ещё полчаса систематизируя записи и рисуя кроки. И только после этого ямы собрались и вышли. Но нам пришлось отойти немного назад, что бы не выйти к крутому склону, а обойти его. Это ещё почти на километр удлинило маршрут, затем ещё пришлось искать брод в ручье. Осматривать стоянку я не пошёл – вряд ли я там найду что-нибудь интересное, а ещё есть вероятность того, что если там обозники что-нибудь забудут, а потом пошлют верховых забрать это. И мне как-то не хотелось с ними встречаться.

В общем, на угловую северо-восточную точку мы пришли к шести вечера. И снова, как вчера, повернув на девяносто градусов, пошёл на юг искать рощу с подходящим деревом, что бы заночевать на нём.

Но нам удалось найти кое-что получше. Примерно в полутора километрах к югу нашу путь пересекал широкий и глубокий овраг, по дну которого протекал ручей. Хорошо, что он не был длинным – его менее глубокий край, с не такими крутыми склонами, я увидел всего в полукилометре к юго-западу. Пока мы его обходили, глазастая Инка приметила, что на южном склоне оврага есть очень интересный выступ, к которому можно было подобраться снизу. Поэтому, когда мы спустились на дно оврага, я пошёл вдоль ручья в сторону этого выступа.

Выступ и правда выглядел перспективно как место для ночлега. Да, я еле взобрался, хватаясь за торчащие из стенки оврага корни. Зато и другим, «любопытным» хищникам сюда не попасть. И сверху сюда не спрыгнуть – над выступом нависал край оврага. Сам выступ был шириной не больше полутора метров и в длину всего около пяти. Палатку не поставить. Да я и не собирался. «А вот костёр надо бы разжечь. А то прошлой ночью зябко было» - подумал я. Лопаткой выкопал небольшую ямку для очага. Правда, пришлось снова спуститься на дно оврага. Но теперь было проще – я привязал веревку и с её помощью не только спустился, но и потом поднял вязанку собранного валежника.

Разжёг небольшой костерок и поужинал. Инка, взяв свой кресло, поставила его между стенкой оврага и рюкзаком. И сев на него, словно выключилась. Мне же пока было не до сна – «стандартные вечерние дела»: дневник и карта. Я отгородил с помощью пледа закуток и включил фонарь. Сел на подстеленный на землю коврик; положил на колени планшет и приступил.

«День 15.» - написал я на странице в тетради. Событий было сегодня много, поэтому, переписывая заметки из блокнота и заметки Инки, я как-то «глубоко погрузился» в работу.

И совершенно не заметил, как на этом уступе появился ещё один персонаж.

«Так, про это написал и про это тоже. Что ещё…» - я вздрогнул от того, что кто-то подбросил в очаг пару веток. Я машинально глянул на рюкзак. Нет, Инка сидела в своём ложементе и «дремала».

Расстегнул кобуру и тихонько отодвинул полог из пледа. У костра, на земле, спиной ко мне в позе «по-турецки», сидел человек. Во всяком случае, со спины он так выглядел. В кожаной куртке и шляпе. Рядом с ним, на земле лежала сумка.

- Доброй ночи. – спокойно, не оборачиваясь ко мне, сказал незнакомец. Он поворошил угли и положил ещё одну ветку. – Извините за столь бесцеремонный визит. Но мне нужна ваша помощь.

Голос у него был немного глухой и негромкий, словно он говорил из-под маски.

- Кто вы? – спросил я, стараясь справиться с дрожью – уж очень меня напугал этот «бесшумный гость».

- Я? Боюсь показаться неучтивым, но ещё раз извините – не могу я пока сказать.

- Как к вам обращаться?

- Ко мне? – гость задумался. – Хорошо, пусть я буду Адепт. Вас это устроит?

- Да. - ответил я и представился сам – Арсений.

Но руку с револьвера не убрал.

- Я знаю. У меня просьба – не хватайтесь за пистолет. Я не причиню вам вреда. – он снова поворошил костёр, подбрасывая несгоревшие концы веток в середину. – Я пришёл попросить вас о помощи.

«Спиной он что ли видит? Или он здесь не один и из темноты за нами наблюдают его… гм… помощники? И какой же он огромный!» - раздумывал я, подходя поближе. Несмотря на то, что он сидел, его плечи были на уровне моей груди. А уж верх шляпы был на уровне моих глаз.

- Присаживайтесь. - он веткой показал на землю рядом с собой. Дождавшись, когда я сяду на указанное место, продолжил: – Дело в том, что я, как бы выразиться, служу в некоей структуре, которая чем-то сходна с вашим Департаментом. Только рангом несколько ниже. У нас нет ни таких возможностей ни таких ресурсов. Но мы, по мере сил, боремся за, как это принято говорить у вас - «за место под Солнцем». В данном случае мы… я был направлен в этот Мир, для его…

Адепт снова замолчал, словно подбирая слова. А меня смутила эта его оговорка «мы…я» - «Значит он здесь не один?»

- Скажем так, для оценки потенциала. В процессе миссии м… я выяснил, что этот Мир уже «зарезервирован Департаментом для своих целей. – он снова «оговорился» но быстро поправился. - А несколько месяцев назад я так же узнал, что тут появилась ещё одна сторона, которой нужен этот Мир. Точнее, появилась она тут давно, но из-за некоторых накладок, в которых повинны как кураторы этих гуманоидов, так и Департамент, которому вы служите, получилось так, что они появились тут на пять лет раньше. И они очень недовольны, что кто-то ещё претендует на этот Мир. Беда в том, что те, кто давал… мне задание, не прислушались и отправили сюда колонистов. Много.

«Ого! Звучит как предпосылка к войне!»

- Да. Это привело к войне. Даже не войне – бойне! – сказал Адепт. – Лагары – те самые серокожие, за которыми вы наблюдали, оказались весьма… Скажем так, очень непримиримыми… Завоевателями…

Он вздохнул, взял толстую ветку и сломал её двумя пальцами, словно она была из картона.

- Эти…лагары… Они тоже появились здесь не просто так – это остатки великой цивилизации, контролировавшей почти десяток Миров. Но из-за непрерывных войн и бесконтрольного, а подчас бездумного использования магии, они вынуждены бежать из своих разорённых и уничтоженных Миров.

Гость снова замолчал. Он молчал несколько минут, и, когда я уже захотел спросить его, он продолжил:

- Маги лагаров очень сильны. И это, увы, единственное их достоинство. Они совершенно бездумно используют своё могущество. Часто в полную силу. И это приводит к беде. Например, вместо того, что бы подобно нашему Конвенту, или вашему Департаменту, для установки порталов воспользоваться Дорогой Миров, они просто «проламывают» Изнанку. Да, они могут переместить не то что сотни и тысячи своих соотечественников. Они могут переносить целые города! А вместе с эти они приносят беду. Мало того, что лагары самый непримиримый и неуживчивый народ, что я знал, так ещё вместе с ними из этих порталов-«проломов» с Изнанки лезут разнообразные твари. А ещё беда в том, что лагары винят в этом кого угодно, но только не своих магов. А это значит, что любой, кто не принадлежит к их народу – враг! Жаль, я слишком поздно об этом узнал…

В этот раз его молчание продлилось намного дольше. Но и я не думал о том, что бы попросить его продолжить свой рассказ. Адепт сидел, ломал ветки подбрасывал их в костёр.

- Они напали на тех, кого мы успели сюда переселить… - в этот раз ветка в его руке была размолота в труху. Он отряхнул руку. – А… мне приказали уйти отсюда.

«Снова эти недомолвки… Видимо с ним был кто-то ещё. И по какой-то причине, я даже догадываюсь по какой, теперь он остался один.»

- Да. Мне велели уйти из этого Мира. Для нас, для нашего Конвента , этот Мир – теперь словно чумной. И завтра я уйду. Но я кое-что всё же попытаюсь исправить. И в этом мне нужна ваша помощь. Иногда, наши представители обращались к тем, кто стоит на службе у Департамента за помощью. И почти никогда им не отказывали. Вот и сейчас у меня есть просьба.

Он замолчал, видимо ожидая моего вопроса.

- Какая просьба? – задал я ожидаемый им вопрос.

- Надо что бы вы спасли одного из моего народа. Вывели отсюда на Дорогу Миров. Сам я туда, по понятной причине попасть не смогу. А в награду я дам вам карту. На ней отмечен довольно большой кусок этого континента, в том числе и восемь городов лагаров. Это будет очень хорошим подспорьем для вашего народа в будущей войне с лагарами. А она, война, поверьте мне, будет! И очень тяжёлая…

Я вспомнил, что серокожие были вооружены лишь холодным и метательным оружием.

- Думаю, мы справимся. – сказал я. – От пули щитом не закроешься.

Гость задумчиво ворошил угли палкой. Искры от костра взлетели и погасли на уровне глаз.

- Да, порох – великая вещь. Я знаю, что вы создали не только порох. То мастерство и умение, которое вы прикладываете к истреблению себе подобных, заслуживает восхищения. Наверно, вы победите и лагаров. Да и мой народ тоже бы пострадал. Но… - Адепт вздохнул. - Но, как я уже говорил, лагары опасны не только своей нетерпимостью к чужакам. Из-за их магии в этот Мир проникают чудовища. И много. Так что вас ждёт война на две стороны. И это только в этом Мире. Впрочем, Департамент об этом знает.

Мы ещё некоторое время сидели молча.

- Я вернусь к своей просьбе. Завтра вы попробуете завершить ваш маршрут. – гость стал чертить веткой на земле. – Я буду ждать вас вот в этой точке, примерно в двух километрах от скалы, на которой находится портал. Там я поручу вашей заботе этого… человека. Вы выведете его на Дорогу Миров. На этом у меня всё. Да, ещё я передам вам свои записи и карту.

- А дальше? Он будет знать куда идти? Что ему делать?

- Там его должны встретить. Впрочем, вы можете обратиться к Представителю и он решит этот вопрос.

Он бросил ветку, которую держал в руке, в костёр, словно давая знак, что сейчас пришло время уходить.

- Я буду ждать вас. – затем он встал и шагнул вперёд… С обрыва…

И пропал.

«Вот как! А я даже не знаю как он выглядит! Только его рост и голос!» - я так и не разглядел его лица, словно что-то мешало мне посмотреть ему в глаза.

- Х-хозяин! – раздалось у меня из-за спины. – А к-кто это был?

- Гость. Назвался «Адептом», от какой-то организации, именуемой «Конвентом». – сказал я, вставая с земли отряхиваясь – Не знаешь такую?

- Н-нет… Страшный он!

- Есть такое. Я вот тоже сидел рядом и… побаивался его.

Вернулся за свой полог, но теперь я уже вообще не мог спать.

«Ладно этот «Адепт». А вдруг сейчас ещё кто-нибудь сюда заявится? Из какого-нибудь «Совета Независимых Миров»? Представиться чиновником пятого ранга и попросит отвезти пакет? Ну их нафиг. Бардак какой-то… Надо будет в отчете упомянуть и попросить амулет, что бы эти «конкурирующие» организации ко мне не подходили…»

-Хозяин! Я вот пока этот… Адепт говорил, записывала его слова – и Инка протянула мне листочки. – Для дневника и отчёта!

- Спасибо! – поблагодарил я её. – Ты спать больше не будешь?

- Н-нет! – храбрясь ответила роботесса.

- Тогда подежурь, а я попробую вздремнуть. У нас завтра длинная дорога.

- Спокойной ночи! – пожелала мне Инка. И села на рюкзак. Костёр почти прогорел, только угли ещё мерцали в очаге.

- «В двери вошёл тут один всем известный бродяга; шатаясь

По миру, скудным он жил подаяньем и в целой Итаке

Славен был жадным желудком своим, и нахальством, и пьянством…» - шёпотом, для храбрости, декламировала компаньонка, вглядываясь в темноту.