Истина под кожей

13

Стили потягивала пиво, озирая пустырь перед собой. После двух лет владения домом она до сих пор не знала, что делать с задним двором. Передний был успешно переделан в цветущий рай с помощью матери Джейн, но это пока не вдохновило ее на обустройство пустыря. Небольшой прямоугольник земли так и стоял, заросший сорняками, – в том же виде, в каком пребывал, когда она стала хозяйкой этой недвижимости. Стили поражалась тому, что даже постоянная жара и отсутствие влаги не истребили зеленую поросль.

Она сделала последний глоток из бутылки и отставила ее на стол. Завязала шнурки на ботинках и натянула перчатки, продолжая мысленную дискуссию с самой собой о том, с чего начать – с патио или живой изгороди. Выбрала патио – оно ближе к пиву. Наконец решила, что с прокрастинацией пока кончать.

По мере роста кучи выполотых сорняков занятие начало ей нравиться. Стили присела, чтобы оценить свое продвижение, и тут услышала дверной звонок. Обойдя дом сбоку, чтобы не снимать ботинки, увидела мать Джейн – та стояла на крыльце спиной к двери и любовалась передним двором.

– Мари? Привет!

– Сад выглядит великолепно, Стили!

– Благодаря тебе, не так ли? – Стили прошла по мелкому гравию, который Мари тщательно подобрала в дополнение к засухоустойчивым суккулентам разных оттенков зеленого и серого.

– Насколько я помню, это было совместное предприятие. – Мари поцеловала воздух возле щеки Стили.

Та сосредоточилась на том, чтобы не задеть грязными перчатками пышную белую юбку платья Мари. На шее у нее был бантом повязан белый же шарф, выгодно оттенявший лицо, отбрасывая на него солнечный отблеск. Кожа цвета карамели нежно сияла. Белые серьги-кольца – прямиком из восьмидесятых – дополняли тщательную укладку в стиле «Ангелов Чарли». Со своими нарядами и заметным британским акцентом, приобретенным во времена учебы в британской школе в Каракасе в юности, Мари была редкой птицей даже для Эл-Эй.

– Можешь пройти на задний двор? – спросила Стили. – Я как раз занимаюсь прополкой.

Мари последовала за ней.

– Все еще решаешь, что хочешь посадить?

– Я подумываю о собаке, поэтому, может, траву? Но такого сорта, чтобы не надо было косить… Не знаю, как он называется, но я ее видела.

– «Блу феск» или «японский мондо», я полагаю? Мондо прекрасно растет в нашем климате, хотя ему было бы лучше в тени. Правда, по поводу собаки тебе придется что-то придумать с азотом, который будет попадать на газон, если ты позволишь ей тут… облегчаться… – Мари встала на край патио и покрутила головой, измеряя глазами участок. – Можно разделить его на зоны. И хорошо выдрессировать пса.

– Насколько ценны ни были бы твои профессиональные рекомендации, – заметили Стили, – могу поспорить, что ты приехала не обсуждать мой двор. Хочешь чего-нибудь выпить?

Мари недоверчиво покосилась на пивную бутылку. Стили стащила с рук перчатки и убрала ее со стола.

– Я заварю нам чай. Тот, что ты мне подарила на день рождения. «Тоттенхэм энд Хотспурс»[4], да?

– «Фортнум энд Мейсон», – поправила Мари, не сразу заметив ухмылку Стили. – О, ты меня подловила! Опять!

– Это так легко, что я просто не могу удержаться. – Стили указала на скамейку. – Присаживайся. Хотя подожди, я что-нибудь подложу…

Мари запротестовала, заверяя ее, что все и так прекрасно, и Стили пошла заваривать чай. К моменту, когда они разлили его и еще немного поболтали про двор, до скамейки дошла тень, а температура на улице стала идеально комфортной.

– Вы с Джейн созванивались в эти выходные? – поинтересовалась Мари.

«Ну началось», – подумала Стили.

– Нет. Как я понимаю, вы тоже?

– Нет. Значит, тебе неизвестны подробности ее свидания с легендарным Скоттом Хьюстоном?

Стили покачала головой и поглядела в свою чашку. Мари никогда не заезжала к ней, чтобы допросить лично. Видимо, причина заключалась в том, что речь шла о Скотте: том самом, кого Джейн всегда приводила в пример как лучшего, когда разрывала отношения с другими мужчинами.

Мари что-то высчитывала в уме.

– Значит, это было их второе свидание за неделю, и она до сих пор тебе не позвонила? Как думаешь, все в порядке?

Стили состроила гримасу. Обсуждать с Мари личную жизнь ее дочери было почти так же неловко, как выслушивать материнские наставления насчет секса в старших классах. По прикидкам Стили, Джейн со Скоттом сейчас должны были нежиться в постели. И меньше всего подруга нуждалась в том, чтобы небесно-голубой купе «Мерседес» Мари внезапно подрулил к ее дому, чтобы отметить это счастливое событие. Стили схватила перчатки и снова взялась полоть.

– О! – выдохнула Мари, понятливо покивав головой. – Думаешь, все более чем в порядке? И что заставляет тебя полагать, что они проводят выходные вместе?

Стили пыталась сообразить, как облечь это в слова, когда у нее зазвонил мобильный. Возблагодарив бога, существование которого казалось ей сомнительным все остальные 364 дня в году, она подняла вверх указательный палец, заставляя Мари замолчать, и взяла трубку.

Мужской голос произнес:

– Мисс Ландер, это детектив Уэст.

– Работаете в воскресенье?

– Сегодня моя смена.

Стили пожурила себя: она знала, что полицейские работают посменно, к тому же была сторонником разделения церкви и государства. Не стоило поминать о Дне отдохновения, но ей очень уж нравилось дразнить этого парня. Настроившись на серьезный тон, она ответила:

– Ясно. И чем я могу вам помочь?

– У меня возник вопрос. Мы нашли связь между Джаредом Стилсоном и еще одним пропавшим студентом Университета Лос-Анджелеса.

Волоски на руках у Стили встали дыбом.

– Вы про Риган Харт?

– Именно. До сих пор считалось, что она покинула университет самостоятельно и с тех пор где-то затерялась.

Стили уже представила, что тело Риган Харт нашли закопанным где-нибудь, как Джареда. Какая еще связь могла быть между этими студентами?

– Я знаю о ее статусе.

– Ее родители к вам обращались? – заинтересованно спросил Уэст.

– Нет, но мы с Джейн регистрируем разных пропавших. Следим за новостями. Так Риган и Джаред знали друг друга?

– Да, они встречались в кампусе.

Стили выдохнула с облегчением. Двое студентов одного университета, встретившиеся в кампусе, – зацепка так себе.

– Пожалуй, немного преждевременно ожидать, что вы найдете Риган Харт тоже мертвой. Вы ведь об этом подумали, не правда ли?

– Я, конечно, надеюсь, что это не так, но я же из убойного… Начинаю рабочий день на месте преступления, а заканчиваю в морге. Меня окружают мертвецы.

Стили криво улыбнулась. Она знала, что он имеет в виду. Похоже на то, как говорят судебные антропологи: «Наше время начинается, когда заканчивается ваше».

Уэст продолжал объяснять:

– Но дело не в том, что они встречались, а в том, где именно. Один студент из общежития Джареда, который был знаком с ними обоими, сказал, что видел, как они разговаривали у стойки набора в университетский клуб. Есть же такой специальный день, когда все записываются?

– Да, есть.

– Я подумал, название клуба вас заинтересует. «Мешанина».

Стили недоуменно помолчала. Что это: клуб для тех, кто голосует попеременно за республиканцев и демократов?

– Оно мне ничего не говорит.

– Я удивлен. А кто читал мне лекции про смешанные расы?

Стили закатила глаза. Надо было сразу понять – с учетом вступления Уэста…

– «Мешанина» могла означать что угодно, – парировала она.

– Но согласитесь – вы не сразу сообразили.

Стили ухмыльнулась. Уэст был прав, знал, что он прав, и теперь троллил ее. Тут она заметила, что Мари прошла в дом и стоит у окна на кухне над раковиной – наверняка намывает все, до чего смогла дотянуться, включая посуду Стили, оставшуюся от завтрака, а может, и собственно окно.

Прищелкнув языком, Уэст продолжил:

– Так вот, «Мешанина» – пока единственное связующее звено между этими двумя студентами. Сейчас мы разрабатываем версию, что через клуб они попали в поле зрения одного и того же преступника и что, да, Риган тоже найдут мертвой. Мы отталкиваемся от клуба в своих поисках.

«От известного к неизвестному», – подумала Стили. Тот же подход применялся в судебной антропологии и был ей не чужд. Полицейские обнаружили нечто общее между двумя пропавшими – один из которых был найден мертвым. Теперь зацепка казалась важной.

– Так в чем же вопрос? – спросила она.

Уэст выдохнул.

– Похоже, клуб так и не был создан. Стенд стоял, студенты записывались, но кто именно, мы не знаем, потому что в администрации нет даже списка «Мешанины». Нам известно только имя студента, выступившего инициатором. У них это называется «спонсор».

– Поня-я-атно…

– Нам надо, чтобы этот спонсор как можно точней восстановил список. Тогда мы опросим остальных записавшихся. И… мы с Санчес подумали, что можем привлечь парочку сумасшедших ученых к разговорам со студентами, чтобы это не выглядело как полицейские допросы.

– Это мы-то с Джейн «сумасшедшие ученые»?

Уэст заторопился:

– Я не имел в виду «сумасшедшие» в прямом смысле, ни в коем случае. Просто вы двое… я хотел сказать… вы сможете поговорить со студентами на их языке.

– В каком смысле «их языке»?

– Ну, на научном. Вы используете всякие там умные словечки…

– Вроде «антропологии»? Мне произнести его по слогам? – Стили пинала кучку сорняков носком ботинка.

– Ну, вы же умеете заводить дружбу, правда?

– Так мы этим здесь занимаемся, детектив? Я думала, вам нужна моя профессиональная помощь…

– Так и есть, но это не означает, что мы не можем быть друзьями. Для начала называйте меня Мэтт. На «ты».

Стили перестала пинать сорняки.

– Ладно. А вы меня – Стили. Тоже на «ты».

– Спасибо, мне приятно. Так что, ты сможешь поговорить со студентом вроде как с позиций выпускницы… запросто… чтобы он восстановил список или хотя бы как-то обозначил, кто еще хотел вступить в клуб?

– А как сейчас в кампусе с безопасностью?

– Охрану усилили, но на всякий случай офицер Брюс Додд обеспечит тебя прямой связью с ним.

– Значит, никакой доплаты за повышенную опасность?

– Оплаты? Но мы вряд ли сможем оплатить…

– То есть вы хотите задарма воспользоваться услугами маленького некоммерческого агентства, – поддразнила его Стили. Естественно, она и не ждала, что им заплатят.

– Может, дашь мне закончить? Я как раз собирался сказать, что договорюсь о компенсации расходов. Бензин и парковка.

К расходам Стили отнеслась серьезно.

– За счет бюро или из своего кармана?

– За счет бюро.

– Заметано, – сказала Стили. – Когда надо ехать?

– Как можно скорее. Сегодня проведем предварительные переговоры по телефону с тем студентом… точнее, студенткой. Она посещает летние курсы. А завтра поедете с ней поговорить. Так нормально?

Стили уже знала, что говорить поедет Джейн. Она считалась в агентстве главным интервьюером.

– Нормально.

– Очень хорошо. Спасибо. – Уэст покашлял. – Позднее мне надо будет тебе перезвонить, сообщить детали. Возможно, поздно вечером… это не проблема?

– Нет. – Ответ вырвался у Стили еще до того, как она поняла, что вопрос был с подвохом: детектив Уэст прощупывал почву.

Она улыбнулась и положила трубку.

Мари уже стояла на пороге.

– Кажется, беседа вышла более дружеской, чем ожидаешь от детектива…

Стили помахала пальцем у нее перед носом.

– Со мной даже не начинай. Особенно если ждешь, что я сообщу тебе, вместе ли сейчас Хьюстон и твоя дочь. Потому что сейчас я буду ей звонить.

Мари нарочито покорно склонила голову.

– Я – сама сдержанность.

Стили прищурилась на нее.

– Ладно…

Когда она уже собиралась нажать кнопку быстрого вызова Джейн, в дверь позвонили.

– Я открою, – сказала Мари.

Стили отмахнулась:

– Не смеши. Это точно не к тебе.

Она выглянула в дверной глазок и увидела симпатичного мужчину во флуоресцентном рабочем жилете с символикой Департамента контроля водо- и энергоснабжения. Открыв дверь, она обратила внимание на то, что у него в руках планшет с бумагами и специальная ручка – вроде тех, что используются в кабинках для голосования на выборах.

– Да?

Прежде чем ответить, мужчина заглянул в бланк на планшете.

– Мисс Ландер?

– Да.

– Я из Департамента контроля водо- и энергоснабжения, служба связей с общественностью. Мы проводим опрос жителей Этуотер-Виллидж насчет уличных фонарей на солнечных батареях. Вы можете принять в нем участие? Это займет примерно пятнадцать минут.

Оглянувшись внутрь дома, Стили ответила:

– Вообще-то я сейчас не одна.

Разочарование так явственно отразилось на его лице, что Стили добавила:

– Возможно, в другой раз, потому что тема правда интересная. У меня масса соображений, и не только насчет уличных фонарей.

Мужчина сунул ручку в нагрудный карман рубашки, не надев на нее колпачок.

– Конечно. У нас работает несколько команд, они будут приезжать и в следующие недели, так что кто-нибудь обязательно к вам зайдет.

Стили указала на чернильное пятно, расползающееся по ткани.

– Кажется, у вас ручка протекает.

Он в ужасе вытаращился на свой карман.

– О! Спасибо… Большое спасибо. Хорошего вам дня!

Стили кивнула и посмотрела, как он спускается по ступенькам. Никаких фургонов с опознавательными знаками департамента на улице она не увидела; вероятно, мужчина ездил на неприметном седане, чтобы никто не подскакивал к нему на улице с претензиями насчет повышения цен. Она захлопнула дверь и позвонила Джейн.

Скотт бежал по тропинке вокруг Силвер-Лейк, время от времени закладывая петли, чтобы держать в поле зрения Джейн, шедшую от него на некотором расстоянии. Подбежав к ней в очередной раз, он услышал звонок мобильного телефона. Посмотрел, как она отвечает.

Лучи заходящего солнца освещали ее сзади, и темные волосы Джейн сияли, как хвостовое оперенье сокола, кружащегося в небе над ними. Свет был достаточно сильным, чтобы контуры ее тела просвечивали сквозь одежду, и он обежал взглядом все изгибы Джейн от макушки до пят. Она смотрела на него, прижимая к уху телефонную трубку. Дав отбой, возбужденно воскликнула:

– Так вы обнаружили связь между Джаредом Стилсоном и другой студенткой?

– Какую связь? – удивился Скотт.

– Уэст только что сообщил Стили.

– Он ей звонил? – Скотт вытащил из крепления на руке свой «Блэкберри». – Почему не мне?

– Может, это не касается бюро?

– Не Уэсту решать, что касается бюро, а что нет.

Джейн в ответ лишь повела бровью и продолжила шагать. Скотт пошел рядом с ней.

– Ну так что за связь? И кто эта студентка?

– Ее зовут Риган Харт, и она числится пропавшей. Уэст сказал, что вроде бы они с Джаредом Стилсоном виделись, когда записывались в студенческий клуб. Для представителей смешанных рас.

– Значит, она тоже смешанная?

– Пока не знаю. – Джейн кивнула женщине, собака которой – маленький терьер – подбежала к ним поздороваться.

Появление собаки Скотта нимало не отвлекло.

– И почему Уэст решил рассказать об этом Стили?

– Ну, если хочешь знать мое мнение, настоящая причина в том, что он планирует пригласить ее на свидание.

Скотт запрокинул голову и расхохотался.

– Значит, он еще не видел ее футболки «Копам вход воспрещен».

– Там сказано «плохим копам».

– В любом случае зачеркнутый перманентным маркером герб Департамента полиции хорошим знаком не назовешь. Уэст наверняка подумает так же, когда ее увидит… Есть еще что-нибудь от него?

– Он спросил, сможем ли мы со Стили помочь разыскать других студентов, вступивших в клуб. Чем я и собираюсь заняться завтра.

Скотт потер рукой рот.

– Мне это не нравится. Парень, которого ты видела в бинокль, может оказаться поблизости. Стили поедет с тобой?

– Нет, но полиция кампуса усилила наблюдение, и у меня будет прямой контакт с ними на случай непредвиденной ситуации. Думаю, там безопасно. Стили тоже так считает, а ты знаешь ее скепсис. – Джейн указала на разрыв в бетонном барьере, ограждающем водоем. – Давай перейдем здесь.

Скотт остановил ее, прежде чем они вышли на дорогу.

– Можешь завтра оказать мне услугу? Звони мне, а если не сможешь дозвониться, то Уэсту. И будь начеку.