Истинная для Ледяного Дракона. Княгиня Южного предела

Глава 18. Коты, они такие независимые…

Ушёл. Я натягиваю одеяло по самую шею. Уф, обошлось. Надолго ли? Сегодня в этом драконо-князе победил человек, но расслабляться нельзя.

И ещё понять бы, кого я боюсь больше? Его ли? Или для начала надо справиться со своими реакциями на этого голубоглазого покорителя женских сердец.

Я всё сделала правильно, но внутри по-прежнему пожар. Плавный вдох, медленный выдох. На выдохе всё моё тело скручивает сладкой судорогой, и становится ещё хуже. Если князь не врёт, и дракон чувствует моё возбуждение, срочно надо остывать. Второго явления я не выдержу.

Откидываю одеяло, и сразу чувствую спасительный холод. Рубашка на мне мокрая, хоть выжимай. И не только от слёз. Там внизу, куда дракон так и не добрался, потоп. Пожалуй, мне нужно в ванную. Но сначала надо найти что-нибудь сухое.

Ларита доставала вещи из комода. Открываю верхний ящик и нахожу сразу целую стопку рубашек. Сверху тонюсенькие и короткие, как та которая на мне, а внизу тоже рубашки, но из тёплой толстой ткани, похожей на байковую.

Интересное кино. Хмурюсь. Получается, меня специально одели к приходу князя так, чтобы всё было на виду, и Его Сиятельству не нужно было утруждаться с раздеванием. Очень хочется при встрече высказать Ларите, что я об этом думаю. Но вряд ли она поймёт. В этой комнате до меня, несомненно, побывали десятки женщин. А если учесть, что князю на вид лет тридцать-тридцать два, может, и сотни. И едва ли кто-то осмеливался высказывать претензии. Вздыхаю. Не мне их всех перевоспитывать. Моё дело — побыстрее ноги унести из этого мира. И всё остальное тоже и желательно целым. Кровь бросается мне в лицо, когда я думаю, чем должна была закончиться эта встреча.

Но то, что я сейчас испытываю, очень далеко от настоящего негодования. Низ живота опять разгорается огнём. Князь и его рептилия абсолютно правы: я бешено его хочу. Закусываю губу, хватаю рубашку подлиннее и потеплее и, прихватив канделябр с тремя свечами, захожу в ванную.

И как тут всё работает? Ни труб, ни кранов. И в роскошном мини-бассейне пусто. Девушки идеально прибрались за собой. Испускаю разочарованный стон. Некоторое время брожу вокруг ванной. Она кажется высеченной из цельного камня. Где только добыли такой огромный? На бортиках есть лепные узоры, но ни намёка на то, как её наполнить.

Должен же быть какой-то секрет. И, наверняка, не связанный с магией. Иначе слуги постоянно звали бы на помощь хозяев. Вспоминая прочитанные книжки, пытаюсь хлопнуть в ладоши. Произношу на разные лады слова «вода» и «наполнись». Бестолку.

— Ёшкин кот! — говорю в сердцах.

Тихий урчащий смех заставляет меня подпрыгнуть. Оборачиваюсь.

На одной из полочек среди банок вижу знакомую кошачью морду. Не факт, что я бы разглядела в полумраке чёрного кота, если бы глаза не блеснули, отражая пламя свечей.

— Фух, кто ж так пугает?

Кот спрыгивает на пол и направляется к ванной. Какой же он огромный. Такими только мейн-куны бывают. Его лапа ныряет под закруглённый бортик и «Вуаля!»[10]: громкий «бульк», и мини-бассейн начинает наполняться. Вода не стекает сверху, а поднимается снизу. Всё-таки магия здесь есть.

— Спасибо.

Кот молча запрыгивает на бортик ванной и вместе со мной наблюдает за процессом.

И я чувствую себя чрезвычайно глупо. А он точно разговаривал со мной там у мадам Альвы? Может померещилось. Но, когда воды набралось уже прилично, делаю ещё одну попытку:

— Кис, а Кис, а ты не мог бы выйти. Мне бы хотелось помыться.

— С каких пор-р люди стали стесняться котов?

Всё-таки не померещилось.

— Ну ты не обычный кот.

— А что, бывают обычные?

Я впадаю в ступор, но потом поясняю:

— В нашем мире коты не разговаривают.

— Мож-жет, не хотят, — безапелляционно заявляет кот, спрыгивая на пол. — Ладно. Плещись, я тебя в спальне подожду.

— Э, Кис! Погоди. Воду закрой, пожалуйста. Мне этой уже хватит.

Кот снисходительно фыркает, возвращается ко мне и снова ныряет лапой под бортик.

Бурление в ванной прекращается, вода успокаивается, только продолжают струйками подниматься к поверхности пузырьки. Похоже на минеральный источник.

— И оставь эти кис-кис, — проходя мимо меня недовольно ворчит зверь. — У меня имя есть: Йор-рг.

— Красивое, — искренне говорю я.

Кот, не оборачиваясь, чисто по-кошачьи передёргивает шкуркой между лопатками и удаляется в спальню.

Моюсь я быстро. Мыла нет, а рисковать, выбирая среди баночек, где бывают растворы для депиляции, я не рискую. Вода тёплая, но холодной мне вроде бы уже и не надо. Общение с котом включило мозг и сняло остатки напряжения.

В длинной тёплой рубашке я чувствую себя более уверенной и защищённой. Невольно улыбаюсь этой мысли. Мир полон иллюзий.

Йорг развалился на моей постели рядом с подушкой, и я усаживаюсь рядом.

— Ну р-рассказывай, — кот зевает во всю пасть, обнажая приличных размеров белоснежные клыки.

— Я? — удивлённо переспрашиваю. — Я думала, это ты меня хоть немного просветишь, куда я попала, и как мне выбраться.

— А тебе надо выбр-раться? Увер-рена?

— Ну, конечно, — возмущённо отвечаю я.

— Ну ты же, пр-ришла сюда зачем-то. Только пр-ришла и об-р-ратно?

Вспомнается анекдот: «И даже чаю не попьёте?»[11]

— Я случайно.

Кот фыркает:

— Смешно. Из мир-ра в мир-р случайно не пер-реходят.

— Нет, ну как же, — растерянно говорю я и начинаю рассказывать о Новогоднем корпоративе, об аллергии на алкоголь, зачем-то о Рите.

То есть Йорг всё-таки настоял на своём. Рассказывать пришлось мне.

— Я просто хотела побыстрее скрыться, пересидеть где-нибудь.

— И никого не встр-ретила?

— Нет. Ой! — обрываю сама себя. — Кролик. Белый Кролик, как из сказки про Алису в стране чудес. Он мешал мне выйти из зала, и я…

На меня обрушивается поток воспоминаний. Маска, в какой-то момент показавшаяся настоящей драконьей мордой. Синее пламя в пасти, точно такое же, как у рептилии, в которую превратился на моих глазах Айварс. Галлюцинация, из-за которой я сказала… Или нет? Я ничего кролику не говорила. Нацарапала на листке бумаги какую-то чушь. Это он мне сказал про «Встретить дракона».

— Бред! — сжимаю виски ладонями. — Так ведь не бывает.

Кот молчит. Только в зелёных глазах отражаются огоньки свечей.

— Мало ли, что человек скажет в Новогоднюю ночь? А если бы я загадала, скажем, попасть на Луну?

— Ты сказала то, что хотела сказать, — флегматично говорит Йорг.

— Но я не могла хотеть такого.

— Увер-рена? Ты никогда не хотела встр-ретить сильного мужчину,

— Который женится на другой, а меня сделает наложницей? Нет, котик, в самом страшном сне мне бы такое не привиделось.

Сижу, обхватив колени руками, и раскачиваюсь, как маятник, вперёд-назад. Вытаскиваю из памяти подробности злосчастной вечеринки. Но ничего нового не вспоминается.

— И как мне теперь быть? — растерянно спрашиваю у Йорга.

— Ложись-ка ты спать, — зевает он.

— Утро вечера мудренее? — невесело усмехаюсь я. — Ну уж нет. Ты ведь не случайно пришёл ко мне. И там у этой злобной Альвы предупреждал об опасности. Теперь твоя очередь. Погоди, я, когда в себя приходила, Альва у тебя совета спрашивала. Про браслет, да? И ты сказал ей, что только добровольно… Так, может, ты сейчас ради неё пришёл? Меня ты видишь впервые. Ты не можешь быть на моей стороне.

— Ёшкин кот, — отвечает Йорг моим любимым ругательством.

— Что?

— Ёшкин кот, — повторяет он. — Это др-ревнее заклинание призыва. Ты пр-роизносишь его пр-равильно.

— И что? — никуда моя подозрительность не исчезла. — Как мне знать, что ты говоришь правду, а не заманиваешь в ловушку?

— У-р-р, — раздражённо рычит кот. — Если хочеш-шь знать, Альва была на пр-равильном пути. Если бы она тебя замор-розила и р-разбила, бр-раслет не постр-радал бы.

Йорг поворачивается ко мне спиной и изображает египетскую статуэтку, демонстрируя глубочайшую обиду.

— Но ведь Альва тебе доверяет, — не сдаюсь я. — Ты для неё кто? Фамильяр?

Не уверена, что сленг фэнтези совпадает с языком этого мира, но почему бы не попробовать.

Кот снова презрительно фыркает, но удостаивает меня ответа:

— Она так думает.

— Ну, по крайней мере, честно, — усмехаюсь я. — Понятно. Верить никому нельзя.

Укладываюсь на подушку, чувствуя, что силы мои на исходе.

— У-р-р, нич-чего тебе не понятно, — рассержено рявкает кот. — Слуш-шай внимательно. — Ведьмы и маги почему-то считают магических котов своей собственностью. Но мы коты сами выби-раем, о ком заботиться.

— И ты решил… — бормочу я, изо всех сил пытаясь держать глаза открытыми.

Но всё начинает расплываться. Это ж я вторые сутки без сна, если не считать дремоты во время спа-процедур. Мысль уплывает под мурчащую речь кота, но последние фразы возвращают меня в сознание.

— Запомни девочка, если я р-решил стать твоим фамильяр-ром, это я о тебе забочусь, как стар-рший и более опытный. Так кто чья собственность?

Открываю глаза и сажусь:

— То есть ты будешь считать собственностью меня? — возмущённо спрашиваю я. — Знаешь что, котик. Я всегда безмерно уважала вашу братию за независимость, но, чтобы ты меня приручил и одомашнил, это уж фигушки. С меня вашего дракона хватает с его: «Я — хозяин». Не слишком ли много собственников развелось?

Некоторое время кот молчит. А у меня в голове сталкиваются две мысли: «Похоже, я потеряла единственного союзника» и «Да пошёл он с его помощью».

— Ну хор-рошо, — неожиданно заявляет котяра. — Погор-рячился. Ты интер-ресная. Я хочу с тобой остаться. Но помыкать мной…

— А нельзя так, чтоб никто не был чьей-то там собственностью? И никто никем не помыкал?

— А ты почеш-шешь меня за ушами, как тогда у Альвы? — неожиданно заискивающе спрашивает кот.

И меня пробивает на смех:

— Иди уже сюда, — притягиваю к себе пушистую тушу, некоторое время старательно чешу уши, но кисти безвольно повисают, и очень скоро я уплываю в сон под уютное мурлыканье.

Просыпаюсь от голоса Лариты. Никакого кота под боком нет. Грустная мысль, что мне это всё приснилось сменяется радостью, когда вижу на одеяле черные шерстинки.

— Госпожа, — взволнованно говорит служанка. — Такая честь, вам велено прийти на завтрак в Малую гостиную.

— Так это честь или велено? — спрашиваю хриплым спросонья голосом.

Но Ларита не улавливает насмешки в моём голосе. Она торопит меня:

— Нельзя опаздывать. Я вас сейчас быстренько одену и расчешу. Энни, Арна, помогите госпоже умыться.

Как говорится, поднять подняли, а разбудить забыли.

Просыпаюсь окончательно я перед дверью в ту самую Малую гостиную. А причина — странная вибрация в груди. Я точно знаю, кого увижу, когда створки распахнутся. Сердце пропускает удар. Дыхание сбивается. Горячая волна, спиралью закрутившись внизу живота, разворачивается пружиной и разгоняет кровь по всему телу.

Вхожу, ничего и никого не видя, кроме льдистых голубых глаз. Физически чувствую, как их взгляд скользит по моим губам, спускается к груди.

Тишина. Её разрывает яростное шипение и звон разбитой тарелки.