Истинная для проклятого

Глава 13

— На кухню? — оживленно переспросила Анна. — Тогда возьмите меня с собой!

Стоило ей услышать о возможности выйти из комнаты и, вероятно, найти выход, чтобы сбежать из замка, она сразу же ухватилась за нее.

Птица со сверчком настороженно переглянулись. Они словно мысленно обсуждали что-то важное, касающееся похищенной девушки. Анна почувствовала это по их многозначительным взглядам, которые они бросали на нее. В повисшей тишине комнаты Анна отчетливо уловила страх, исходивший от этих двоих.

— Нет, — наконец нарушил молчание сверчок, деловито покрутив в руках трость. — Хозяин будет недоволен. Вам лучше оставаться в комнате. А мы принесем вам горячий ужин.

Анну его ответ не устроил. Не хотелось ей задерживаться в столь странном и пугающем месте, где насекомое и птица могут разговаривать человеческими голосами и вести себя как люди.

— Не оставляйте меня одну, — попросила Анна жалобным тоном, — позвольте мне пойти с вами! Я буду следовать всем вашим указаниям, и шага лишнего без вашего разрешения не сделаю!

Сверчок отвернулся от Анны. Молящие глаза девушки оказали на него неожиданное влияние. По всей видимости ему стало жалко ее, но пойти на поводу у сострадания он себе не позволил. Скрыв его под маской холодности, сверчок обменялся с птицей быстрым взглядом.

Раздался легкий хлопок, и в следующий миг, не успела Анна моргнуть, ее новые приятели буквально растворились в воздухе.

Она не поверила своим глазам! Ведь те, кого она видела секунду назад, исчезли, превратившись в дымку. Напоминанием об их существовании служил лишь зеленый пар, появившийся сразу после их удивительного ухода.

Как такое возможно? Как они растаяли в воздухе? Анна задавалась вопросами, неподвижно сидя на краю кровати. В этом замке творились странные дела. Анна даже вообразить себе не могла, кем должен был быть его хозяин, если у него в подчинении находились говорящие сверчки и птицы. Голова бедной девушки шла кругом!

И хотя она не знала, кто был хозяином замка и каким образом птице со сверчком удалось исчезнуть после хлопка, она была уверена в другом — ей нужно непременно найти способ сбежать отсюда!

Анна встала с кровати и подбежала к двери. Потянула за ручку, но дверь не поддалась. Она по-прежнему была закрыта на ключ. Следом Анна подошла к окну и сквозь ночной мрак вгляделась в необъятную даль. Взгляд ее опустился вниз. Слишком высоко. Но вдруг у нее получится?

Анна решила, что если есть даже небольшой шанс на успех, то стоит попытать удачу. Она ничего не потеряет, попробовав, но, если не сделает все возможное для своего спасения, будет в будущем очень горько об этом жалеть.

С опаской поглядев на дверь, она ожидала скорого возвращения ее новых приятелей. Но их все не было, и время у нее пока имелось. Разворотив кровать, девушка сняла с нее постельное белье удивительно хорошего качества: пододеяльник и наволочку с подушек. Присев на мягкий ковер, лежащий у изножья кровати, Анна принялась связывать ткани между собой, создавая подобие веревки.

Сделав последний крепкий узел, Анна обвела комнату взволнованным взглядом, остановив его на тумбочке в углу. На ней лежала длинная белая ткань, а поверх нее — стопка потертых временем книг.

Радостно вскочив с места, девушка рванула к тумбочке. Бросив на книги неприязненный взгляд, Анна отбросила их в сторону за ненадобностью. Она с детства не любила книги, чтение всегда казалось ей делом глупым. Другое дело — потратить сокровенные часы на полезные прогулки на свежим воздухе и на разговоры с подругами.

Сорвав с тумбочки ткань, Анна молнией метнулась обратно веревке. Прицепив еще одну часть к длинной бельевой «змее», она решительно поглядела на свое творение. Но сомнение неутолимо терзало ее сердце. Если длины веревки не хватит, а ее заметят при попытке к бегству, она лишиться последнего шанса на спасение. И тогда хозяин замка наверняка предпримет все меры для того, чтобы заточить ее понадежнее.

Прикрепив один конец веревки к ножке кровати, Анна спустила другой через окно. Перед тем как подойти к подоконнику и сделать сложный шаг навстречу свободе, Анна подошла к стене, через которую общалась с пленным, заточенным в этом замке, как и она сама.

— Вы здесь? — спросила она звонким голосом.

Приложив ладонь к стене, Анна стала сосредоточенно прислушиваться к тому, что происходило за разделяющей их с пленным перегородкой. Но никаких звуков ей услышать не удалось. Неужели голос за стеной все-таки был лишь ее воображением, разыгравшимся во время сна?

Анна огорченно опустила руку. За стеной никого не было, она была в замке одна. И потому ей необходимо было покинуть его, чтобы спасти свою жизнь. Она была у себя одна и больше никого. Только она, и никто больше, могла сейчас помочь себе.

Анна уже сделала шаг по направлению к окну, как вдруг до нее долетел знакомый голос:

— Что вам надо?

Анна замерла на месте. Глаза ее округлились, то ли от радости, что голос все-таки существует и она его не выдумала, то ли от того, что она не одна находится в замке и был еще один человек с похожей проблемой. Но тут улыбка сползла с ее лица. Если голос существовал, значит, пленный, который говорил, что не сможет покинуть это место, если Анна сбежит, по-прежнему находится в затруднительном положении.

— Я намерена отсюда сбежать, — уверенно произнесла Анна, пытаясь передать свой решительный настрой пленному. — И как только я покину это место, то обязательно приведу помощь. Обещаю, что приложу все силы к тому, чтобы вызволить вас отсюда. Вы не один.

Она хотела ему помочь, потому что понимала, какого это быть в плену отчаяния, окутывающего свою жертву узловатыми щупальцами. Осознание, что ты один и никто тебе не поможет, — худшее, что может произойти с человеком.

— Как же вы хотите сбежать? — поинтересовался голос.

Анна уловила в нем ехидную усмешку, но не придала ей особого значения. Поверить, что можно сбежать и правда было сложно. Поэтому, по мнению Анны, насмешку со стороны пленного можно было оправдать безнадежным положением, в котором они находились.

— Я связала из постельного белья веревку и спустила ее с окна, — ответила она. — Длины, кажется, хватит.

— А упасть и разбиться не боитесь? — в этот раз мужской голос произнес слова без усмешки. Напротив, он словно насторожился и о чем-то забеспокоился.

— Лучше умереть, чем ничего не делать и просто сидеть в ожидании чуда, — сказала Анна, ненадолго задумавшись. — Я обещала вам помочь и обещание свое сдержу. Если останусь живой и смогу сбежать, то вернусь с помощью и освобожу вас.

Более девушка ничего не сказала, да и голос умолк. Комната погрузилась в напряженную тишину, которая все больше пугала Анну и приводила ее в растерянность. Она подошла к окну и поглядела вниз. Во тьме трудно было разглядеть доходит ли до земли конец веревки. Но когда Анна предельно напрягла зрение, то увидела, что до нее не хватало пяти метров, однако эту высоту можно было преодолеть с помощью прыжка. Будет больно, зато до свободы всего-ничего.

Анна взобралась на подоконник. От высоты, которую ей предстояло преодолеть, становилось страшно. Анна долго набиралась храбрости, полной грудью вдыхая прохладный ночной воздух, который обжигал легкие. И, когда она уже наконец решилась, позади вдруг послышался хлопок. Анна узнала его сразу, поскольку хорошо запомнила с прошлого раза.

Резко повернув голову через плечо, девушка увидела сверчка и птицу. Рядом с ними на полу стоял серебряный поднос с новой порцией горячей еды.

— Что вы делаете, мисс? — тревожно спросил сверчок при виде сидящей на подоконнике Анны.

— Не нужно меня останавливать, — отвернулась от них она и уже без страха поглядела вниз.

Анна крепче взялась за веревку. Если все получится, то скоро она будет дома, в безопасности.

— Спускайтесь обратно, мисс, — строго настаивал сверчок, — не совершайте глупостей, о которых вскоре пожалеете.

— Попытка сбежать из плена — едва ли глупость, — раздраженно пробормотала Анна.

— Но вы разобьетесь! — пропел птица высоким голосом, резко взмахнув крыльями и взлетев в воздух.

Анна усмехнулась уголком губ.

— Значит, такая смерть была предначертана мне судьбой, — пожала она плечами и стала осторожно спускаться вниз.

Птица стал кружить рядом с ней, нервно чирикая и всячески пытаясь отговорить девушку от опасной затеи.

— Если об этом узнает хозяин, он будет в гневе, — озабоченно проговорил сверчок. — И вам, и нам несдобровать!

Но Анна сверчка не слушала. Ее ноги уже свисали с окна, а сердце стало часто и громко биться. Птица, взволнованно разрезающий воздух крыльями, смотрел на Анну с ужасом. Когда та чуть было не соскользнула, он вздрогнул, и маленькие круглые очки упали вниз, разбившись об пол.

Птица поглядел на разбитые стекла и грустно зачирикал.

— Мисс, не делайте этого, — упорно продолжал сверчок, — вам все равно не сбежать!

— Это мне решать, — громко ответила Анна, чтобы ее могли услышать.

Но сверчок оказался прав, говоря, что Анна может упасть. Узел между веревками неожиданно не выдержал и ослаб, когда девушка начала осторожный спуск вниз. Анну резко качнуло в сторону. Сердце бешено застучало в груди, звоном отдаваясь в ушах. Дыхание перехватило, когда веревка еще больше ослабла.

Анна судорожно огляделась в попытках найти хоть что-нибудь, за что можно было бы удержаться. Но ничего такого не увидела. Высокий замок был сложен из гладких камней и не имел никаких выступов.

— Ну вот! — испуганно ахнул сверчок, быстро поднявшись на подоконник. — Хозяин нас убьет!

— Тебя только это сейчас волнует⁈ — в гневе бросила Анна в его сторону. — Только о себе и думаешь!

Сверчок нервно постучал по подоконнику тростью, не зная, что предпринять в такой ситуации. Веревка ослабла под тяжестью пленницы еще больше и наконец… оборвалась. Анна полетела вниз, увлекая за собой оставшийся кусок веревки. В этот момент она услышала, как вскрикнул сверчок, а за ним и птичка. Со страхом в маленьких глазах они беспомощно следили за ее падением.

Анна летела вниз. В этот миг ей показалось, что время словно остановилось. Привычные заботы и тревоги, некогда беспокоящие ее, отошли в сторону, уступив место спокойствию и умиротворению. Она должна была бы страшиться скорого соприкосновения с землей, которое сулило ей неминуемую гибель, но по неизвестной причине страха у нее не было. Она чувствовала гармонию и покой.

Веки Анны опустились и снова открылись, и она увидела, как из окна ее временной комнаты вылетела черная фигура. В темном плаще и в маске, скрывающей лицо, человек рванул вниз вслед за ней. Но летел он быстрее и потому успел вовремя подхватить Анну в полете. Когда до соприкосновения с землей оставались считаные секунды, Анна была уже в его необычно ледяных руках. Ей невольно пришлось прижаться к своему спасителю, который вновь взлетел в воздух и стал подниматься все выше. У него не было крыльев, как у птиц, он летел вверх словно по волшебству.

Анна ощущала исходящий от него холод. Такой арктический мороз, что, казалось, даже звуки в воздухе замерзли навечно. Она задрожала. Но несмотря на необыкновенную мерзлоту, в руках таинственного спасителя Анна ощущала себя в безопасности, не боясь ни высоты, ни его.

Анна подняла на спасителя растерянный взгляд. Он долгое время не смотрел на нее. Анна же разглядывала его темную маску, под которой пряталось загадочное лицо. И, когда она в очередной раз остановила взор на его некогда устремлённых наверх глазах, их взгляды встретились. Из-под маски на нее смотрели ярко-желтые глаза, светящиеся во мраке золотистым блеском. По телу Анны пробежали мурашки, ее собственные глаза расширились от ужаса. Она уже видела эти выразительные глаза… но где? Где она могла их видеть?

Ночью! Она тогда подумала, что это был сон. Но оказалось, что все происходило на самом деле. Это он приходил ночью к ней в комнату…

Анна прикусила губы, чтобы не закричать. Спаситель заметил перемены на побледневшем лице девушки и сразу же отвел глаза в сторону. К тому моменту они уже подлетели к окну. Человек в плаще аккуратно пролетел через оконный проем и поставил Анну на ноги. Сам он, тоже опустившись на пол, оглядел комнату и остановил грозный взгляд на сверчке и птице.

— Вы не доглядели, — объявил он пугающим голосом, который тоже показался Анне знакомым. — И вас ждет за это наказание!

— Просим прощения, хозяин, — склонив голову, виновато сказал сверчок. — Девчонка настырная оказалась в этот раз! Не может усидеть на месте.

— Это ваши проблемы, — строго возразил человек в плаще и, окинув Анну беглым ужасающим взглядом, растворился в воздухе, оставив после себя зеленый пар.

Анна была так удивлена произошедшим, что ей стало трудно стоять на дрожащих ногах. Она неосознанно сделала два шага назад, столкнулась с кроватью и неграциозно плюхнулась на нее.

Ее пугало многое: и то, что за ней наблюдают, и то, что она чуть не погибла, и то, что больше ей отсюда не сбежать. Человек в плаще спас ее от падения и от неизбежных увечий, а то и от смерти. Он спас ей жизнь, но в то же время лишил ее возможно последнего шанса обрести свободу. Теперь Анна вернулась к самому началу. Ей вновь со страшной силой овладело отчаяние.

— Я же предупреждал вас, — ворчливо напомнил сверчок. — Говорил, что пожалеете!

Анна не выдержала и, закрыв руками лицо, громко заплакала. Комната наполнилась ее безутешным плачем. Слезы стекали с щек, губы теряли алый цвет.

Сверчок опешил и поглядел на птицу вопросительным взглядом, тот недовольно на него покосился.

— Довел бедную девочку до слез, старый ворчун! — злобно пропел он, гордо отвернувшись от сверчка.

Подлетев к Анне, птица присел к ней на колени.

— Не нужно плакать, милое дитя, — мягким успокаивающим голосом проговорил он. — Все наладится, вот увидите. Здесь с вами ничего плохого не случится.

— Я домой хочу, — сквозь слезы проговорила Анна.

— Если перестанете всячески вставлять нам палки в колеса, то вернетесь домой быстрее, — сердито проговорил сверчок и, обиженно отвернувшись от них, пробурчал себе под нос: — Из-за вас хозяин отчитал меня, как мальчишку! Так еще и наказание…

Анна вытерла слезы и уставилась на птицу, чьи зеленоватые глазки, светящиеся добрым блеском, подарили ей некое утешение.

— Почему я здесь? Зачем я вам? — спросила она с мольбой в голосе.

Птица опустил голову и осторожно взглянул на сверчка. Он словно спрашивал разрешения открыть девушке правду, и сверчок, молча переглянувшись с компаньоном, достал из кармана часики. Бросив взгляд на время, он спрятал часы в карман и посмотрел на Анну.

— Много вопросов и мало времени, — проговорило насекомое все тем же обиженным тоном и, поглядев в окно, добавило: — Скоро рассвет, поэтому нам нужно торопиться.

— Что с того, что скоро рассвет? — всхлипывая, тихо спросила Анна, постепенно приходя в себя.

Тем временем темное небо медленно светлело, и ночные тучи будто растворялись в нем, открывая взору постепенно проявляющуюся небесную красоту. Слегка мутная дымка, нависшая над землей, мало-помалу рассеивалась в свежем воздухе. Где-то вдалеке Анна даже расслышала тонкий птичий голосок, чье утреннее чириканье рекой разлилось по округе.

— Скоро сами все увидите, — поспешно проговорил сверчок и, прокашлявшись, продолжил: — Но теперь послушайте меня. Вас, разумеется, заботит цель вашего похищения. И это понятное дело. Но пока ответить на ваш вопрос мы не можем. Все, что вам пока нужно знать, что здесь вы, скорее всего, задержитесь ненадолго. Все зависит от того, сможете ли вы помочь нашему господину или нет.

— Чем помочь? — спохватилась Анна.

Сверчок опешил, обдумывая, как правильнее преподнести девушке эту весть. Нельзя было, по его мнению, бросить ей в лицо пугающие слова, которые готовы были вылететь из его уст, и повернуть дорогу ее жизни совсем в другую сторону. Тогда на помощь пришел птица. Взмахнув бело-голубыми крыльями, которые в полете показались Анне еще изумительнее, он подлетел к девушке. Сев на край кровати, птичка пропел приятным голосом:

— Наш господин болен и нуждается в помощи. Возможно, именно вы сможете ему помочь.

Анна с любопытством внимала словам птицы. Но понять весь вложенный в них смысл не могла. Чем таким болен их господин, что она, простая девушка, не имеющая знаний в области врачевания, могла оказать ему действенную помощь?

— Я не понимаю, — призналась Анна, невольно опустив плечи.