Истинная пара дракона (СИ)

Часть пятнадцатая Принять смерть

Я шла из здания второго корпуса академии, и мое лицо до сих пор не остыло. Щеки, уши, все горело ядерным румянцем так, что падающие крупные хлопья снега не успевали попадать на кожу, они таяли еще до соприкосновения — так мне казалось, настолько жарким было мое лицо от воспоминаний.

«С вами все хорошо, моя леди? Вы выглядите странно… Довольной».

Как же он насмехался, гад! Ненавижу драконов, демон его задери, ненавижу их противные поцелуи и глумливый тон!

Я шла, пиная комочки замершего снега сапогами, в мыслях царили сплошь сор, ругань и проклятия, а с припухших губ никак не сходила прилипшая намертво глупо счастливая улыбка.

«Ненавижу влюбляться…»

Площадку, беспечно брошенную мной незакрепленной, ожидаемо увезли обратно к хозяину, который любезно согласился мне ее одолжить (он что-то еще кричал вслед, когда я пронеслась мимо него и устроилась на заведенном транспорте, но я рванула с такой скоростью, что в свисте ветра уже ничего не слышала, но это наверняка было что-то вроде «Да, конечно, Мариа, тебе нужнее»). А может, она и сама к нему улетела, ведь что вообще могло помешать левитируюшей площадке с размазанным по стеклянному носу сбитым любовным письмом? В любом случае, мне пришлось идти пешком, но не то, чтобы я жаловалась на незавидную судьбу.

«Вас подвезти?» — как ни в чем ни бывало поинтересовался он, отстраняясь. После этого вопроса обескураженно застывшую меня как ветром сдуло. Шел бы он! Или ехал, летел, какой так у него транспорт. Сама дойду, не хватало мне еще со стыда так окончательно загнуться под взглядом этих черных провалов.

Кроме того, прежде, как тактично отступить (позорно сбежать со сверкающими пятками), я успела в глазах дракона словить не на шутку напугавшие, странные огоньки. За все время знакомства с драконом я видела в них огонь ярости, искры насмешки, проблески тоски, но мелькнувшее золото в темной, бездонной глубине не подходило ни под одно вышеупомянутое. И я до сих пор не могла отделаться от чувства, что это был новый уровень его игры.

— Мариа! — Знакомый женский голос заставил меня вздрогнуть, вырвав из вязкой кашицы догадок и страхов. Осмотрелась, понимая, что даже не заметила, когда преодолела почти весь свой путь, и увидела бегущую ко мне от крыльца общежития Арину.

— Привет, — растерянно сказала я, на что особенно сегодня возбужденная отчего-то девушка мотнула головой, преодолела последние пару метров до меня бега и, схватив за руку, стремительно потащила быстрее в дом.

— Я тебя ждала уже минут десять, забыла же, что ты сегодня к магистру, — бормотала она, едва не подскакивая от спешки. — Ты не поверишь, что случилось!.. Надо быстрее, я все объясню.

Заинтригованная такими загадочными речами, я послушно ускорилась, и вскоре мы уже поднялись на второй этаж и нашли в конце коридора мои апартаменты.

— Это хорошая или плохая новость? — открывая дверь, уточнила я. По взвинченному виду подруги сказать было трудно, на радостях она или готова расплакаться.

— Ужасная.

На моих ставших родными территориях ничего не поменялось, теперь я отчетливо заметила неприятные неряшливые мелочи: собственную незастеленную постель, непогашенную ночную лампу, упавшую со стула ночнушку, которую, в спешке переодевая на ученическое платье и прикрывая небрежность одеяния плащом, я так и бросила, куда рука дернулась. В общем, обстановка не располагала к гостям, но Арине так уж точно никогда не было и сейчас особенно дела нет до бардака.

— Переоденься во что-нибудь теплое, а я пока расскажу, — ее голос дрогнул.

Переодеваться в теплое не хотелось, хотелось лечь и уснуть, перед этим еще некоторое время поругав дракона, от воспоминаний о чьих, никак не выходящих из головы, прикосновений, я…

Этот невыразимо сладкий, властный захват на талии, затем сильная рука проводит вдоль по позвоночнику вниз, и я немного прогибаюсь с тихим невольным вздохом…

…до сих пор краснею!

Но, уже осознав, что ситуация серьезная и сегодня в спокойствии одну меня явно не оставят, кивнула, давая знак ей начинать, и сама прошла к шкафу.

— В общем, Кирс влип. — Арина за моей спиной тяжело вздохнула. — Ты помнишь, вчера мы не так и не нашли его на вечеринке. Думали, все нормально, он где-то там, но оказалось, что Маркус подкупил его и Кирс согласился помочь с тем шоу. Все бы хорошо, ты же знаешь, какой он сильный маг, поэтому даже его одного без проблем хватило, чтобы сработать с заклинанием взлетающих звезд. Только вот… Не то из дурости, не то все-таки подставив его специально, но устроители дружно забыли о защитном куполе, который эти звезды пробили. Изнутри нашу защитную магию пробить не так уж сложно, в отличие от врага снаружи, поэтому так вышло по неосторожности. Защитный купол — одно из самых сложных, энергозатратных заклятий, и академии придется тратить много сил, быстрее его восстанавливая. Теперь у нас огромные проблемы, потому что там есть следы магии колдовавшего мага, то есть Кирса, и осталось недолго до момента, когда ректор получит от Его Величества разрешение на расследование и применение «Каэстии»… Значит, по слепку энергетических остатков найдут того, кто виноват.

Мне уже было не до натягивания шерстяного верхнего платья. Давно развернувшись к блондинке, севшей на стул у моего стола, я ошарашенно уставилась на нее округлившимися в ужасе глазами и пыталась переварить.

— Наказание за это — в лучшем случае исключение, в худшем Кирс будет отправлен в исправительную особую магическую колонию, а там от магического только то, что они медленно и верно выкачивают из заключенных их магию, — потерянно пояснила она известное нам обеим — наверное, просто проговаривала то, потому что сама не могла поверить в это в соотношении с нашим другом.

Я шумно сглотнула.

— И что теперь?

Звучало все страшно, но, наверное, рано или поздно Кирс должен был влипнуть во что-то такое, тяжелые, крупное. Он всегда был очень темпераментным, вспыльчивым, порой даже грубым. Попадался во всякие неприятности в основном из-за скверной привычки сначала делать, а уже потом обдумывать и оценивать масштаб того, чем придется поплатиться за свое решение — и последняя стадия наступала уже позже, когда последствия лавиной обрушались на бедовую горячую голову. В основном он был, конечно, хорошим другом. Веселым, вечно втягивающим окружающих в забавные и/или пугающие авантюры. У него на самом деле никогда не было злых умыслов, и, как и в этот раз, Кирс облажался из-за того, что поспешил делать, не подумав.

— Он сказал, что нашел решение, — выдержав эту паузу, давая мне впечатлиться, выдохнула она наконец. — Кратко говоря, есть ритуал, позволяющий изменить, хотя бы на время, магическую ауру, и если Кирс ее скроет как минимум на моменты расследования, то все обойдется малым — подзатыльником от наших. — Арина нервно хмыкнула. — Однако для дела нужно создать новый слепок. Ему нужны маги в помощь, и чем больше тех, кто в ритуале будет отдавать ему часть своего слепка ауры, тем разнообразнее выйдет его новая «маска». Мы будем делать это как можно дальше от академии, чтобы внезапно не отследили магический всплеск, и тебе стоит поторопиться, если, конечно, ты собираешься помогать.

— А, так ты все-таки спрашиваешь моего мнения? — усмехнулась я, но начала затягивать все ленточки своих одеяний. Подруга в ответ лишь фыркнула.

Некоторое время спустя мы уже подходили к воротам. Нас выпустили без вопросов, ведь в субботний день очень многие адепты идут или просто прогуляться, или (так как мы с Ариной без кареты выходили, пешком) попытаться долететь на, например, найденных в лесу толстых ветвях до города. В любом случае, что только не творили уже учащие Керкинской академии — будущие энтмаги и архимаги.

Арина пояснила, что по договоренности встреча с остальными где-то там, и по данным ей указаниям мы пошли на север. Пришлось идти долго, видимо ради безопасности место действия перенесли и за радиус возможных сигналов. Остальные из нашей семерки выходили раньше, поэтому навряд ли мы с кем-то столкнулись бы по дороге. Я подозревала, что скорее всего все уже собрались и готовятся, или вовсе уже приготовились, а мы опаздывали из-за моей задержки.

Пока вытоптанная и начинающая понемногу таять, снежная тропинка вела нас вперед, все не кончалась, я начинала задумываться, а не стоило ли бы предупредить дракона о том, что я отойду, или может он вообще мог бы помочь в этой ситуации ради меня. Шайкан очень понимающе себя всегда проявлял со всеми моими капризами и выходками, даже практически не было сомнений в том, что реакция ректора его не коснулась бы, но… Мне чудилось, что я все еще могу чувствовать сладкий, медовый привкус, и чуть ноющее ощущение, когда холодный ветер сильно бил, покалывало припухшие губы. Я не представляла, как смотреть ему в глаза и помнить, как от одного поцелуя снесло крышу, как я прижималась к нему и отвечала, понимать, что даже эта горчинка в нем оказалась обманчивой. Мне не хотелось даже пытаться мяться перед ним и, умирая от конфуза, просить помощи жалким писком. К черту! Если с ритуалом не выйдет, то я обращусь к нему, но так, даже просто прийти предупредить о прогулке за академию, я не собиралась.

— Как прошло занятие с твоим магистром? — неожиданно спросила подруга, особенно, с очень толстым намеком выделив то, что он мой.

Меньше всего ожидавшая этого вопроса в такой момент, я, вздрогнув от неожиданности, хмуро посмотрела на нее. Она нервно улыбнулась и пожала плечами — мол, что ты, поболтать можно в любой момент, а до Кирса с его проблемами мы еще даже не добрались. И она была права в некотором своем легкомыслии, в каком-то смысле это был способ отвлечься от напряженной обстановки, расслабиться и мне, и ей. Только вот тематику для этого она выбрала неподходящую, заставив меня помрачнеть.

— Он не мой, — немедленно огрызнулась я.

— Разве? — словив мой возмущенно-раздраженный взгляд, Арина улыбнулась. — А мне со стороны виднее, чей он. Архимаг слишком… слишком даже для Керкинской. Я, может, и не задавала вопросов, но что я, совсем дура, забыть о том, кто тебя тогда забирал?

— В итоге все равно забрал не он, — буркнула я, но уже смирилась, что окончательно выдала себя и обреченно вздохнула.

— Вот наверное поэтому он и приехал сюда, потому что ты не слишком-то жалуешь лорда своим присутствием и благосклонностью, я права?

Удивительно, насколько разносторонняя личность скрывалась за личиной робкой зашуганной девочки так долго. Но стоило мне только эту маску осторожно снять, как оказалось, что металогический стержень все-таки есть, что он внутри, в глубинах обманчиво хрупкой души. Сейчас в часто когда-то блестящих из-за легких слез глазах в эту минуту была непривычно серьезная проницательность. Быть может, Арина будет и вовсе предсказательницей? Кто знает, какой она выберет факультете в следующем году.

— Так что у вас произошло?

Я угрюмо молчала. Знала бы подруга, какие постыдные воспоминания я переживала каждый раз, когда думала, мучилась мыслями и метаниями, противоречиями об этом «Стимулирующем». Простимулировал он меня, конечно, знатно… Только не до магии мне было, ох, не до магии. Так вот если бы она просто представила себе, насколько противоречиво и гадко мне становится, когда я думаю о том, что мой преподаватель будет моим мужем и этот поцелуй — одно из множества того, что случится, она бы… Пришла в восторг истинной свахи. Вот демоны! А каково мне? Хочется же, чтобы пожалели, утешили, поругали вместе со мной этого шантажиста и извращенца и пришли не в радость, а в ужас из-за возмутительно непедагогичного стремления меня отшлепать. Арина запищит от восхищения, она слишком помешана на своих любовных романах. И это моя лучшая подруга, с ума сойти. Жуть…

Дело было в том, что мне совершенно не… Не нравился слишком резкий, остро непривычный романтический контекст в нашей встрече. Не нравился, я уверена! И неважно, как сильно бьется сердце и как тепло и хочется улыбаться, ведь эти признаки ровно относятся так и к алкогольному опьянению. Будет ли так дальше и успею ли я адаптироваться, принять отношения как должное, начать воспринимать дракона как мужчину, а не как, гм, дракона — грозного и опасного существа, похитившего мою жизнь и жестоко удерживающего в когтистых лапах?

«…И в то же время наверняка зверь-дракон-злодей не умеет так нежно, опьяняюще сладко целовать».

Снова поневоле я почувствовала то самое, не то, чтобы неприятное, но странное щекотание, подобно маленьким точечным ударам энергии на своих губах. Инстинктивно коснулась их, как будто попытавшись так стереть ощущение его поцелуя; перед взглядом моей взбесившейся фантазией опять предстала ухмылка Шайкана, которой он — я не сомневалась, хотя вовсе не имела права утверждать и наговаривать, но я была уверена, что он именно что усмехался с насмешливым предвкушением — одарил меня напоследок, пока дверь не закрылась, скрывая меня зеркальным отражением лорда. А потом он подмигнул своему отражению и тихо произнес…

Я схожу с ума, демоны пожрите, я действительно начинаю сходить с ума и представлять то, чего не видела и не должна представлять! Кусая до боли, до искорок в зажмуренных глазах, я напомнила себе, что драконом мир не ограничивается, и проблемы сейчас у друга посерьезнее моей любовной мыльной оперы. И вообще, что-то раздумья и образ дракона захватывают мою больную голову все чаще, слишком уж настойчиво, красочно атакуют. Только ли это вина стресса или есть тут и доля нечестного магического внушения?

— Мариа, мне кажется, или он тебя поцеловал? — из ступора вырвал неожиданный ах невесть как, но догадавшейся девушки.

Я ошалело, с немалым частичным испугом уставилась на нее. На лице блондинки закреплялось выражение уверенности в своих словах.

— Нет! — запоздало попробовала спасти крохи надежды на «обойдется» я.

— Я вижу, врешь все!

У меня почти начиналась истерика от настолько усилившегося давления — и от дракона, и от нее, и от собственного сознания. Не зная, что теперь говорить, я выпалила раздраженное:

— А что же ты вчера с Таем?

И вдруг воцарилась полная, тяжкая тишина, разбавляемая лишь тихим хрустом сапог под ногами. Я с удивлением поняла, что фраза попала ровно в цель, хотя я стреляла почти что в небо. Кто мог знать, что между этой медлительной и вечно то смущающейся, то недопонимающей пары случится сдвиг?

Оставалось только надеяться, конечно, что не по фазе.

— А что вчера было, Арина? — расплываясь в недоверчиво-довольной улыбке, поинтересовалась еще раз. Просто убедиться, что и правда попала в точку.

Почти что с умиленной нежностью я кивнула ее невнятному бормотанию (что-то вроде: «не хочешь говорить, так бы и сказала») и проследила за стремительно проявляющимся на фарфоровых щеках вызывающе-красным румянцем. Дальше мы шли в солидарном молчании.

Единственным положительным моментом в этой нашей прогулке стала эстетическая сторона картинки. Я не уставала восхищаться снегу в этом году. После того, как маги на праздник Леди Зимы призвали его искусственно, Зима внезапно отозвалась по-настоящему, и через пару дней вместо того, чтобы сугробы начали таять из-за возвращения стабильной для нас температуры, на улицы Валенсии выпал бурным метельным вихрем самый что ни на есть натуральный снег, и сугробы лишь выросли в размерах. Белая Империя впервые за многие годы на все месяцы этой поры оказалась накрыта самым красивым из всех, что мне доводилось видеть в богатейших домах, чистым, плотным холодно-белым ковром. В лесу был особенно, по-своему прекрасный, нетронутый и немного чуждый вид. В отличие от блестящего и горящего украшениями города, здесь вовсю блестел лишь хрустящий под ногами снег, хотя отчасти он и начал немного сходить, и утонуть в сугробах уже можно было не бояться. Голые длинные ветви гигантских деревьев поспешили скрыть свою наготу, облачившись в сверкающий иней, и время от времени какая-нибудь белка, птица или другие зверьки раскачивали их. Из-за этого с шуршанием елочной мишуры зимнее одеяние спадало вниз, тем самым частично раздевая ветвь.

Размышления о прелестях нахождения на свежем воздухе успешно не подпускали тревожное чувство из-за недосказанности перед Шайканом и ситуации с Кирсом. Я успокаивалась. Однако путь вечно, оно и хорошо, не стал тянуться, и вскоре это временное затишье (не перед бурей ли?) пришлось оставить.

— Мы на месте, — растерянно прошептала Арина, остановившись в шаге от меня. В некотором ступоре, и я, и она обескураженно смотрели на то, что представило из себя место назначения.

Слева от нашей тропинки обрывалась частично линия деревьев. Поляна была небольшой, я видела, по крайней мере, ее контур, но прогуляться было можно. Что сразу привлекало внимание, так это нарисованный ровно посередине нее подозрительным красным цветом знак — нечто, отдаленно напоминающее пентаграмму, но без звезды. Я так поняла, для ритуала. Рядом со знаком, спиной к нам, застыла высокая фигура в академической форме, и я не слишком уверенно предположила в ней Кирса.

Он был один. Это стало первым звоночком для беспокойства, звучание которого я проигнорировала.

— Кирс? А… Где остальные?

Арина робко прошла вперед, потянув меня за руку (и трусливо сжав мое запястье, видать, чтобы в случае опасности я не вздумала бежать без нее).

Человек медленно повернулся назад. Капюшон спал, открывая неожиданно бледное лицо нашего друга прежде, чем я успела всерьез запаниковала, и вздох облегчения сорвался с моих губ. Он выглядел возбужденным, испуганным, но это был он, так что я окончательно махнула на свою разволновавшуюся интуицию и, ободряюще улыбнувшись ему, прибавила нам ходу. Мы преодолели по следам расстояние до него и мне пришлось неволей обратить внимание на то, что протоптал их один-единственный человек, и другой обуви явно не было.

Неужели мы первые? Арина ведь говорила, что, когда Кирс пришел к ней, он просил поспешить, потому что все остальные участники пойдут вперед нас. Приврал, чтобы поторопить?

— Вы первые. Не бойтесь, я не убивал никого и кровью их не чертил символ. Это просто раствор шикрейи, — нервно хмыкнул адепт. Мне показалось, его голос странно дрогнул, будто он до жути боялся не так сказать, что обычно за этим болтуном не наблюдалось. Наверное, слишком сильно парня напрягала впервые столь реальная опасность вылететь из академии — и это при лучшем исходе. — Задерживаются они все. Но мы начнем… Я вас раньше отпущу…

Он глуховато бормотал это, что-то дорисовывая на снегу, потом прошел мимо нас, и неволей меня прошибла дрожь от ощущения присутствия Кирса за спиной.

— А разве можно по отдельности? Мы не должны быть все вместе? — осторожно уточнила я, быстро оборачиваясь, и чуть поежилась. Темноволосый буравил мою спину тяжелым, задумчивым взглядом и вернулся обратно в центр своего круга.

— Нет, все по-отдельности, — немного помявшись, ответил он. — И спасибо, что Встань ты, Мариа, первой.

Странно. Вообще, ни одного подобного ритуала, описанного в объяснении Ариной, я не знала. А уж особенно странно то, что то, что говорил теперь Кирс, отличалось от того, что по задумке должен был представлять из себя процесс создания ему маски. Или, по крайней мере, мне все представлялось иначе, и я все накручивала себя просто из-за стресса.

Я качнула головой, беря себя в руки, и тут же согласно кивнула. Невежливо будить в себе параноика, когда другу нужна помощь.

Мне уступили место в центре, и сам Кирс вышел за пределы своего круга. Радиус «пентаграммы», кстати, был достаточно широкий, хотя магические письмена маленькие и находились по краям все. Нерационально было рисовать такие размеры, если ритуал не на толпу, а на каждого отдельно…

Все было совсем не таким, каким мне представлялось. Атмосфера казалась слишком… натянутой. Неестественной. И не было этого чувства одновременно страха за очередную Кирсову авантюру и дружеского веселья. И когда Арину отвели к дальнему дереву и начертили защитный символ, объяснив это возможностью волновой отдачи, что-то во мне дрогнуло: неприятный холодок обжег внутренности. Арина выглядела заинтригованной, но и на ее лице мелькнули нотки обеспокоенности.

— Ты ведь знаешь, что делаешь, да?

— Более чем, — решительно отчеканил друг, становясь в удобную для него позу. Руки ввысь, глаза к небу…

Интересно, насколько это будет глупо, доверять магичить неопытному первокурснику, пусть и, бесспорно, сильному магу, явно непростой ритуал? Да еще и притом, что вовсю вопит интуиция: что-то не так! Думаю, верх идиотизма… И ритуал начался.

Я окончательно уверилась в том, что происходящее нечисто слишком поздно. Когда мой крик и крик Арины слились в один, когда тело заледенело, и заклинание Кирса оборвалось единственным четким и понятным для меня словом в заклинании, прозвучавшим холодным приговором «suscipe mortem».

«Прими смерть».