Истинные цвета

Глава III

От неожиданности Никки отступила на шаг.

— О чем ты?

— А вот о чем. — Джулиан обвел рукой висящие на стене картины. — Почему ты тратишь время, занимаясь нефтяным бизнесом, когда тебе следует посвятить жизнь живописи?

Никки не хотелось говорить об этом.

— Так уж случилось, что я почувствовала потребность заняться чем-то действительно стоящим, внести вклад в реальное дело, вместо того чтобы баловаться игрой красок.

— Управление нефтяной платформой — бесценный вклад в дело развития человечества, — съязвил Арчер.

— Между прочим, человечество нуждается в топливе, — запальчиво возразила Никки.

— Управлению можно научить почти любого, но так писать картины можешь только ты. Это дано тебе свыше.

— Я давно уже не брала в руки кисти. — Никки хотелось сделать вид, что это не важно для нее. Но это было важно! Жизненно важно! Многие годы в полумраке музейных залов карандаши, акварельные краски и пастельные мелки служили ей волшебными палочками, с помощью которых она переносилась в мир вымышленных образов. — Я больше не рисую, — снова повторила Никки. избегая пристального взгляда Арчера.

Эти настырные серые глаза пытались вторгнуться в святилище ее души. Почему в его присутствии она чувствовала себя обязанной все объяснять? Уж это-то его никак не касалось.

— Пожалуйста, вот шотландское виски, а здесь бурбон, — Никки показала на графины. — В холодильнике вино и содовая. Отчеты нашей фирмы в ящике возле дивана. А теперь прошу извинить, мне нужно принять душ и переодеться. Помнится, мне назначили свидание.

Никки повернулась, собираясь уйти, но Арчер остановил ее, крепко обняв за плечи. Ощущение от прикосновения было подобно электрическому разряду. Две пары глаз — его, подобные плавленому серебру, и ее, словно штормовое море, — погрузились друг в друга. Джулиан склонил голову, его горящий взгляд медленно скользил по лицу Никки. Вот он коснулся полных зовущих губ — Никки задрожала. Сильные пальцы разжались и скользнули вниз вдоль изящных рук, лаская их нежную кожу легкими прикосновениями, напоминавшими бриз перед штормом. Глаза Арчера затуманились, обещая грядущее блаженство.

Никки знала, что некрасива в этот момент. На ней все еще был рабочий комбинезон, запылившийся за день работы на солнцепеке.

Чего она не могла знать, так это мысли Джулиана о том, как желанна она для него, или о том, сколько раз за эту неделю он вспоминал большие фиалковые глаза. Эта женщина такая же, как ее картины; что-то всегда заставляло оглянуться ей вслед.

Мысли Никки смешались. Она была потрясена силой желания, которое вызвал в ней Арчер, встревожена, что ее так заботит, что он думает о ней. Ей вдруг захотелось кинуться ему на грудь, прижаться что есть силы к стройному мускулистому телу, но инстинкт самосохранения подсказывал — беги!

Однако Никки продолжала стоять неподвижно, словно завороженная взглядом Джулиана. Его пальцы осторожно коснулись ее подбородка. Он приподнял ее голову, и их губы сблизились. Это движение навстречу показалось Никки бесконечно долгим, нервы так напряглись, что, когда наконец губы Арчера коснулись ее губ, она чуть не вскрикнула. С этого мгновения свет померк, и не существовало ничего, кроме жгучего ощущения поцелуя. Никки замерла, не в силах перевести дыхание. Когда Арчер отстранился, она почувствовала что-то похожее на разочарование.

Никки слышала, как Джулиан глубоко вздохнул. Он легко коснулся губами ее лба и отошел в сторону.

— Иди прими душ, а я тем временем перехвачу стаканчик.

— Черт! — в сердцах пробормотала Никки, закрывая за собой дверь спальни. Она устало облокотилась о косяк, закрыв глаза. Но стоило ей сделать это, как губы Джулиана словно наяву вновь касались ее губ, а пальцы легко скользили вдоль позвоночника. Никки вздрогнула и открыла глаза.

Фу ты, этот Арчер как будто сглазил ее. Он продолжает ее провоцировать, разрушая шаг за шагом все ее попытки держаться в рамках деловых отношений.

Стоя под душем и подставив лицо под тугие струи, Никки попыталась трезво взглянуть на положение вещей. Скорее всего Арчер никогда не видел женщин в комбинезоне и каске, это что-то новое для него. Возможно, светские дивы его утомили, и он пустился на поиски свежих впечатлений. Как только ощущение новизны рассеется, он потеряет к ней интерес.

Кто предостережен, тот вооружен, подумала Никки, и в таком случае почему бы не пойти с ним и не развлечься немного?

Она выбрала простое платье с отрезной талией, выгодно подчеркивавшее ее женственность, и долго сидела перед зеркалом, накладывая легкий макияж и покрывая ногти лаком. Кончив прихорашиваться, Никки взглянула на отражение в зеркале и удовлетворенно улыбнулась. Итак, если Арчер питает слабость к женщинам мальчишеского типа, то скоро он убедится, что Никки Коломб не в его вкусе. Она взяла любимые духи и нанесла их легким касанием на запястья и ямочку на шее.

Когда Никки вошла в гостиную, Арчер встал. Его взгляд скользнул по носкам ее вечерних туфель и чуть выше, туда, где подол юбки шелестел вокруг изящных щиколоток, затем не спеша вернулся к тонкой талии и высокой упругой груди. Тени и тушь подчеркнули красивый разрез ее глаз. Голубизна легкого французского шелка немного изменила их цвет — фиалки сменили бледно-лиловые цветки лаванды.

Арчер широко улыбнулся.

— Никки, я знал, что ты красивая женщина, — вкрадчиво промурлыкал он, — но и не подозревал, сколь многое скрывал этот комбинезон.

— Спасибо, — растерянно пролепетала она, мысленно удивляясь, что не нашла должного ответа на его комплимент. Ну что же, ведь ей не терпелось показаться Арчеру в роли победительной фемины? Очень умно с ее стороны. Теперь она не могла отделаться от ощущения, что продемонстрировала себя хищному черному коту.

Никки ретировалась на кухню, достала из холодильника бутылку шабли и поспешила вернуться в комнату. Арчер, казалось, не заметил ее присутствия. Он склонился над калькулятором, сосредоточенно занося туда колонки цифр.

Никки смутила такая резкая перемена. Затем внутренним чутьем она поняла, что Джулиан обладает удивительной способностью заниматься своим делом в любой обстановке.

Разве сама Никки не обладала когда-то такой же способностью, или, точнее, не была одержима постоянной необъяснимой потребностью браться за краски и кисти? Эта потребность требовала от нее полного самоотречения, умения отключаться от окружающего мира. Ее одаренность выражалась в живописи, одаренность Арчера — в бизнесе.

Никки устроилась в кресле и поставила бутылку с вином на соседний столик.

— Ты заканчиваешь? — спросила она, с нетерпением ожидая момента, когда Арчер признает, что ошибался насчет «Коломб контракторз». Это сняло бы такой тяжелый груз с ее плеч.

— Почти. — Арчер подвел результат и откинулся на спинку дивана. Выражение его глаз было непроницаемо. — Давай уточним, что конкретно ты хотела показать мне этими отчетами?

— Я… я хотела, чтобы ты… — Она нахмурилась, между бровей залегла легкая морщинка. Поболтав вином в бокале, Никки подняла глаза на Арчера и откровенно призналась: — Не знаю, я незнакома с бухгалтерией, просто работаю на платформе, а папаша Коломб заботится обо всем остальном. Накануне я провела полночи, просматривая кипы бумаг, но эти цифры привели меня в полное замешательство.

— Тогда зачем ты показываешь все это мне?

— Потому что ты не придешь в замешательство. Я имею в виду, что там все в порядке, так ведь? — Он молча кивнул. — Я знала, что если ты просмотришь финансовые отчеты за последние полгода, то поймешь, что наша фирма чиста.

Арчер не ответил. Закурив сигарету, он проследил взглядом за колечком дыма, затем посмотрел на полные жизни картины, висевшие на стене, и наконец на женщину, создавшую их. Раньше он был убежден, что ее внешность обманчива и что внутри — крепкий орешек. Но человек, способный отображать жизнь с таким неподдельным чувством и тонким чутьем, должен быть искренним. Мог ли он ошибаться, и эта женщина не такая честная, как кажется? Он должен это выяснить раз и навсегда.

Искра заинтересованности, мелькнувшая во взгляде Арчера, обнадежила Никки. Эту надежду не убила даже быстрая перемена в его лице — Джулиан поспешил скрыться за маской деловой холодной отстраненности.

Это лицо небожителя, вдруг подумала Никки. Ведь изо дня в день он принимает решения, с которыми связаны судьбы тысяч людей. Благополучие простых рабочих, служащих и их семей непосредственно зависит от процветания компании и от способности Арчера содействовать этому процветанию.

Он имел мужество взять на себя такую ответственность. Но на одно краткое мгновение, прежде чем маска вершителя судеб вернулась на место, Никки показалось, что неприступный Джулиан Арчер побаивается ее.

Это была сумасшедшая мысль, и Никки тут же отбросила ее как нечто в принципе невозможное. Дорогуша, ты, верно, перебрала сегодня, грустно подумала она и с удивлением поняла, что это правда. Конечно, дело нехитрое, просто берется полбутылки вина и выпивается при отсутствии ума. Далее все происходит само собой — некоторым женщинам, например, мерещится, что божество спустилось с Олимпа, чтобы обожать их, чтобы сжимать в объятиях, чтобы…

Стоп! То, что ты пьяна, — не повод для нездоровых фантазий! — упрекнула себя Никки.

— Что, если я скажу тебе, что эти отчеты ничего не доказывают, что в них есть неточности, но что я намерен закрыть на них глаза в обмен на одну из твоих картин? — спросил ее Арчер, стараясь завуалировать свой тайный умысел. Если миссис Коломб спелась с Граймзом, она обязательно клюнет на его предложение, но он очень надеялся, что этого не случится.

Никки прикрыла рот рукой, чтобы подавить смешок, но не смогла удержаться от глупой ухмылки:

— Джулиан Арчер, тебе не надуть меня. Я знаю, ты не сделаешь того, что предлагаешь.

Арчер удивленно вскинул брови.

— Ты бы не стал кривить душой, чтобы получить то, чего тебе хочется, — спокойно пояснила Никки, разглядывая его поверх бокала, который держала в руке. В этот момент в ней говорил художник. — Ты способен быть безжалостным, я это ясно вижу. И думаю, ты идешь к своим целям с открытым забралом. Ты бы никогда не стал врать, чтобы получить свое. Ты играешь по правилам. И судя по тому, что я наблюдала в конторе Граймза, способен обрушить лавину гнева на того, кто ведет себя иначе. Впрочем, если ты хочешь картину, можешь выбрать любую. Я вообще не понимаю, почему все еще храню их.

Арчер какое-то время молча созерцал носок своего ботинка. Никки показалось, что под непроницаемой маской бушевала буря. Впрочем, впечатление было настолько мимолетным, что она не успела понять, что же в действительности происходило с ним в этот момент.

— По-моему, ты сильно преувеличила мои достоинства, — наконец заговорил Джулиан. Его серые глаза поймали ее взгляд и поглотили в своих глубинах, где, скрытое за дымчатой пеленой, бушевало пламя неподдельных страстей. Никки сидела как завороженная, не в силах отвести взор от этих необыкновенных глаз в обрамлении темных ресниц. Она начинала дрожать при мысли о том, что сулит их взгляд. — Все верно, Никки, ты не ошиблась. Когда я добиваюсь чего-то, то не отступаю до тех пор, пока не получаю того, что хочу. А я хочу тебя.

Никки продолжала смотреть на Арчера, никак не реагируя на его слова. Вино, усталость и странный гипноз его глаз подавили ее рефлексы. Когда все сказанное наконец дошло до ее сознания, Никки показалось, что она не может дышать. Когда же шок прошел и она уже готовилась дать ему достойный отпор, Арчер поднял бокал в шутливом приветствии и тут же вернулся к подсчетам. Никки закрыла глаза и откинула голову на спинку кресла.

Джулиан наконец оторвался от вороха бумаг и задумчиво посмотрел на прелестную женщину, мирно дремавшую в кресле. Он не кривил душой, когда сказал, что хочет ее. Никки — простодушная и удивительно цельная натура, такие не часто встречаются в жестком деловом мире. В то же время в ней чувствовалась какая-то тайна. Путешествие по лабиринтам этой скрытной души сулит много удивительных открытий.

Никки почувствовала, как ее подняли на руки. Она с трудом подняла веки и увидела склонившееся над ней загорелое лицо.

— Если это сон, то мне лучше проснуться, — пробормотала она еле слышно.

— Спи. — Голос Джулиана звучал удивительно нежно.

Никки опустила голову на сильное широкое плечо, подумав, что давно не испытывала такого удовольствия от прикосновения к мужчине. Последний раз ее так несли… через порог!

Непрошеное воспоминание подействовало как ушат холодной воды.

— Позволь поинтересоваться, куда ты меня несешь? — Она отстранилась, насколько позволили его руки.

Серые глаза коварно блеснули:

— В постель.

Никки судорожно вздохнула. Она была уверена, что Джулиан чувствовал, как учащенно бьется ее сердце. Он так крепко прижимал свою ношу к груди, что удары их сердец слились воедино.

— Извини, но когда я приняла приглашение на сегодняшний вечер, то не подозревала, что являюсь объектом такого внимания. — Поза оскорбленного достоинства давалась Никки с трудом.

Глаза Арчера жадно скользнули по ее телу.

— А эта идея вовсе не дурна! — Он пронес ее в дверь спальни. Никки пыталась сопротивляться, но Джулиан, насмешливо хмыкнув, только крепче прижал ее к груди. — Никогда не имел дело с женщиной, так яростно защищающей свою девственность. Эта ночь сулит приятные неожиданности.

— Скотина!

Арчер в раздумье смотрел на кровать, прикидывая, сколько может весить Никки. Та, догадавшись о его намерении, попыталась вырваться.

— О нет! Не смей этого делать! Не-е-е-ет! — Выкрикнув последнее «нет», она чуть не задохнулась от ярости, но в это время Арчер подбросил ее, и Никки приземлилась в центре кружевного белого покрывала. Голубая шелковая юбка облаком вспорхнула вверх и запуталась вокруг талии, обнажив стройные ноги и полосочку бикини.

Запрокинув голову, Арчер хохотал от души, в то время как Никки отчаянно пыталась натянуть подол юбки на ноги. Вдруг кровать в старинном стиле, с пологом на четырех столбиках, подалась одним концом вверх, и ноги Никки оказались выше головы. Она смачно выругалась, окончательно запутавшись в своей юбке и безуспешно пытаясь сесть в немыслимом положении под углом в сорок пять градусов.

— Да ты ругаешься, как извозчик, — пожурил ее Арчер. Он больше не смеялся, но его глаза все еще искрились весельем. — Держи руку, — скомандовал он.

Никки схватила протянутую руку и попыталась подняться, в это же время Арчер наклонился, чтобы помочь ей. Она успела заметить его изумленное лицо, когда, потеряв равновесие, он ткнулся носом ей в лоб и затем обрушился на нее всей тяжестью, окончательно сломав кровать.

— Мой язык, видите ли, ему не по вкусу, — фыркнула Никки, — слезай-ка побыстрее, ты раздавишь меня!

— Раздавлю, — прорычал Джулиан. — Я сломал нос!

— Твой нос в порядке, — выдохнула Никки, все еще не в силах двинуться под его тяжестью. Она толкнула Джулиана в бок, и тот перевернулся.

— И все-таки нос сломан. Кровь идет.

— Кровь? Только не на мое белое покрывало! — ахнула Никки. Встав на колени, она бесцеремонно перевернула Арчера на спину, вынула салфетки из коробки на туалетном столике и приложила их к кровоточащему носу. Рана оказалась несерьезной, и кровь быстро остановилась.

Заложив руки за голову, Арчер лежал и смотрел на Никки снизу. В приглушенном свете ночника резкие черты его лица смягчились. Джулиан улыбнулся ей, блеснув белоснежными зубами.

Никки почувствовала, как давно забытые воспоминания оживают от этой улыбки. Ей захотелось склониться ближе, ощутить тепло сильного мужского тела, вдыхать легкий цитрусовый запах одеколона, смешанный с естественным запахом его кожи.

— Давно я не веселился с такой непосредственностью, — сказал Джулиан, и, посмотрев в его зовущие глаза, Никки поспешила отвернуться.

— Хочешь сказать, что давно так не ребячился. — Она слегка откашлялась, чтобы скрыть волнение.

— Точнее сказать, не веселился как ребенок, — поправил ее Джулиан. — Что-нибудь не так? Мне показалось, что ты тоже давно не давала себе воли.

Сев на корточки, Никки молча пожала плечами, сосредоточенно теребя подол юбки и стараясь не замечать теплоты его взгляда.

— Дай посмотрю твою шишку. — Его низкий голос звучал нежно, лаская слух. Арчер приподнялся на локте, его длинные пальцы скользнули под челку, к ее виску. Никки вздрогнула, но не от боли.

Джулиан почувствовал запах ее свежевымытых волос, пахнущих жасмином. Он погрузил пальцы в густые пряди, любовно перебирая их.

— Ты боишься?

Вопрос застал Никки врасплох.

— Нет, не боюсь. — Ответ прозвучал излишне резко.

— Боишься. Ты совсем не умеешь лгать, это сразу видно.

Пальцы Джулиана скользнули вниз по затылку Никки и стали нежно поглаживать теплую впадинку там, где начинается шея. Волна чувственного удовольствия прошла от затылка по ее позвоночнику.

Откуда он знает, где и как нужно прикоснуться? Легкий массаж привел Никки в состояние блаженной расслабленности, ей захотелось закрыть глаза и просто отдаваться приятному ощущению.

— Но ты умеешь лгать себе, — вновь заговорил Арчер. Его голос звучал еще тише и вкрадчивее. — Если я спрошу тебя сейчас, хочешь ли ты поцеловать меня, то скорее всего ты скажешь «нет».

— Да! То есть, нет… ах! — Никки поняла, что угодила в словесную ловушку. Арчер мог счесть любой ответ положительным. На его губах уже играла улыбка победителя.

Никки почувствовала беспокойство, прочтя в глазах Джулиана его откровенные намерения. Здравый смысл подсказывал, что этот чрезмерно привлекательный мужчина опасен. Но потемневшие от желания серые глаза притягивали как магнит. У нее не было сил сопротивляться этому притяжению.

Джулиан внимательно следил за сменой выражений на лице Никки. Эта женщина непостижима. Когда она смотрела так, как сейчас, в его душе рождались безумные желания. Но в то же время он заметил в ней тщательно скрываемую беззащитность, делавшую ее еще очаровательней. Кожа Никки была такой мягкой и шелковистой. Он медленно провел пальцем по ее подбородку и легким движением притянул к себе.

Никки не сопротивлялась. Ее фиалковые глаза затуманились, на шее билась голубая жилка. Она чувствовала дыхание Джулиана на своих губах, ощущала смешанный запах сигар и бурбона.

Джулиан нежно поцеловал податливые губы Никки и поразился силе вспыхнувшей в нем страсти. Он на мгновение отпрянул, перевел дыхание и жадно прильнул к ее губам, раздвигая их языком. Никки с глубоким вздохом прижалась к нему всем телом. Глухо застонав, Джулиан заставил ее лечь сверху. Роскошные женственные формы Никки обожгли жаром его тело. Язык Джулиана разомкнул ее губы и нежно исследовал рот изнутри, пробуя на вкус язык и каждый миллиметр нёба. В это время его руки ласкали ее гибкую спину, медленно спускаясь к округлым ягодицам. Когда Никки бессознательно откровенным движением прижала нижнюю часть живота к его возбужденной мужской плоти, он глубоко вздохнул, чувствуя, как мучительная истома медленно разливается по всему телу. Осторожным движением Джулиан теснее прижал ее к своим бедрам. Никки тихо вскрикнула, разделяя с ним наплыв чувственного наслаждения. Сквозь ткань одежды, разделявшую их наготу, она почувствовала, как твердая мужская плоть медленно заскользила вверх и вниз вдоль холмика между ее бедрами.

Тело Никки изнывало от желания. Жар поцелуев, все ведающие руки Джулиана, его сильное тело, казалось, довели ее чувства до вершины любовного восторга. Она учащенно дышала, закрыв глаза и желая только, чтобы он никогда не останавливался. Так вот что она должна была пережить с Бобом! Но этого не случилось. И с тех пор она считала себя фригидной. Переживаемые ощущения оглушили Никки своей неожиданной новизной. Когда Джулиан стиснул ее бедра, она чуть не закричала от невыносимого желания пройти этот путь до конца.

Джулиан подхватил Никки под мышки и без малейшего усилия приподнял, чтобы положить ее рядом. Одежда стала лишней. Ему хотелось чувствовать гладкую шелковистость ее кожи, трогать ее тело в самых заветных местах. Он сел, глядя на Никки сверху вниз. Она вся дрожала, глаза влажно блестели, как будто их застилали слезы. Он бормотал слова нежности и утешения, быстро расстегивая платье на груди, лаская ее кожу. Груди Никки, прикрытые кружевным розовым лифчиком, вздымались при каждом вздохе. Джулиан провел пальцами по соскам — они приподнялись и стали твердыми.

Он не мог от нее оторваться. А ведь это только прелюдия. Джулиан был потрясен силой своих эмоций. Ему хотелось быть нежным с этой женщиной, доставлять ей удовольствие и наслаждаться самому ее близостью.

В этот момент Джулиан вдруг осознал, что Никки не сделала ни одного движения по собственной инициативе. Она ни разу не протянула руку, чтобы дотронуться до него, ни разу не поцеловала сама, а только отвечала на поцелуи. Руки Джулиана продолжали раздевать Никки, но чувства его пришли в смятение. Он как бы заново посмотрел ей в лицо: на нем не было страха, только что-то вроде легкого изумления. Но в следующее мгновение она закрыла глаза и, выгнув спину, всем телом подалась ему навстречу. Джулиан гладил ее обнаженные плечи и полные упругие груди.

Руки Никки по-прежнему бездействовали, они безвольно вытянулись вдоль тела, и только пальцы судорожно сжимались и разжимались в ответ на его ласки.

Возможно, она просто стеснялась его, своего нового любовника. Ведь он почти ничего не знал о ней. Джулиану вспомнился разговор на платформе между Никки и ее служащим. Тот упрекал ее в абсурдной верности покойному мужу. Неужели возможно, чтобы он был первым мужчиной в ее жизни после смерти Боба? Первым за последние пять лет?

Эта мысль подействовала отрезвляюще, накал страсти немного ослаб. Джулиан убрал руки с плеч Никки.

Она лежала неподвижно, ожидая возврата волшебного наслаждения от его прикосновений. Но пауза затянулась, и Никки открыла глаза. Джулиан сидел рядом. Его глаза, все еще темные от неостывшей страсти, внимательно всматривались в ее лицо. Легкая морщинка сомнения залегла между темных бровей. Неужели она каким-то образом оттолкнула его? Никки хотела знать это. Неведение было мучительно. Джулиан так явно наслаждался тем, что происходило между ними, — она это ясно почувствовала, когда легла на него сверху. Что же могло остановить его?

Джулиан увидел в широко распахнутых глазах Никки немой вопрос, почти мольбу. Она хотела его, нет сомнения. Он нежно провел пальцами по ее подбородку, темным стрелкам бровей, вдоль небезупречного носа. Наградой была робкая улыбка. Ему ужасно нравилось, когда она так улыбалась. Он коснулся губ Никки, они раскрылись, и ее дыхание щекотало его ладонь. Джулиан почувствовал, что желание вновь вернулось.

Как этой полуженщине-полудевочке удавалось высекать из него такие искры, не шевельнув и мизинцем? Близость куда более блестящих женщин не раз оставляла его безразличным. Джулиан тряхнул головой, отбрасывая ненужные воспоминания. Все это не имело значения, во всяком случае, сейчас.

Он наклонил голову и покрыл поцелуями ее шею, подбородок и маленькую розовую мочку уха, убрав мягкую каштановую прядь, упавшую на лицо Никки. Она откинула голову на подушки, подставляя лицо его поцелуям. Руки Джулиана спустили тонкие бретельки лифчика, и грудь обнажилась полностью.

Губы Джулиана блуждали по обнаженным плечам Никки, медленно спускаясь все ниже, пока не отыскали два розовых выпуклых соска. Он слегка прикусил каждый и медленно провел по ним языком, наслаждаясь вкусом этой божественной плоти. Когда наконец он приподнял голову и посмотрел на Никки, на ее коже остались метины от его любовных укусов. Она же ничего не замечала, погрузившись в мир чувственных наслаждений. Каждое прикосновение рождало в ней пламенный вихрь, растекавшийся по телу жаркой волной и концентрировавшийся глубоко в паху, вызывая томительное пульсирующее ощущение.

Джулиан вновь опустил голову, лаская языком нежную кожу вокруг возбужденных сосков, напоминавших плотные розовые бутоны. Тело Никки страстно извивалось, бессознательно устремляясь навстречу его ненасытным губам. Он сильнее прижал ее к кровати, разведя ее руки в стороны, и стал нежно сосать ее грудь, покусывая набухшие соски. Никки, откинув голову, издала глубокий стон. Ее страстная реакция рождала новые желания в теле Джулиана.

Он лег на бок и притянул Никки к себе. Так они лежали, глядя друг на друга. Джулиан осторожно провел ладонью по длинной стройной ноге, потом выше, пол юбкой. Он гладил обнаженную кожу между ее бедрами, там, где кончалась тонкая паутинка чулок, затем обнял ее и прижал к себе так крепко, что почувствовал, как распластались ее упругие груди. Ему захотелось почувствовать их теплую нежную плоть своей обнаженной кожей. Но руки Никки крепко обвивали его талию. Она погрузилась в мир ощущений, рожденных его любящими руками, и казалось, не осознавала, где находится и с кем.

Джулиан изнемогал от желания почувствовать на себе ее ласкающие прикосновения, ощутить, как дрожит ее тело, жаждущее его наготы. Он взял руку Никки и положил себе на грудь, туда, где в разрезе распахнутого ворота виднелись завитки темных волос. Никки вдруг, словно очнувшись, широко распахнула глаза.

— Раздень меня, — прошептал Джулиан. Эта просьба прозвучала как требование из-за страсти, которую он вложил в нее.

Никки не шелохнулась. В ее взгляде таилась какая-то странная застенчивость и еще что-то, чего Джулиан не мог понять. Она убрала руку с его груди. Ее нерешительность привела Джулиана в полное отчаяние. Возбуждение достигло предела. Он хотел эту женщину с такой необъяснимой силой, но ее застенчивость озадачила его. Почему она лежит так безучастно, когда очевидно, что она чувствует то же, что и он?

Джулиан коснулся пальцами ее встревоженного лица, нежно разгладив набежавшие на лоб морщинки.

— Никки, ты прекрасна. Мне хочется доставить тебе удовольствие, но я не понимаю тебя. Может, я слишком тороплю события?

Встревоженный взгляд немного прояснился. Никки облизала копчиком языка пересохшие губы. Она покачала головой в знак отрицания и опустила глаза.

— Тогда прошу тебя, Никки, дотронься до меня. — Он притянул ее к себе так, чтобы она чувствовала, как он возбужден.

Она оставалась безучастной. Джулиан почувствовал, как напряглось ее тело.

— Никки, мне не хочется навязывать тебе свое желание! Я хочу, чтобы мы были равноценными партнерами и делали это вместе, не спеша. И чтобы мы оба не могли насытиться друг другом. — Голос Джулиана звучал обольстительно.

— Я… я не могу, — еле слышно прошептала Никки.

— Конечно можешь. Ты же не фригидна. Ты хочешь меня так же сильно, как и я тебя.

До сознания Никки дошло только одно слово — фригидная. Так называл ее Боб, причиняя ей этим страдание. И вот снова то же самое. Она ни на что не годится. Состояние блаженства покидало ее тело — так вода уходит в песок. Осталась только леденящая душу пустота.

Никки попыталась оттолкнуть Джулиана, но он еще крепче прижал ее к себе.

— Черт побери, Никки! В чем дело? Я хочу знать, что я сделал не так?

— Помнится, ты сказал, что меня видно насквозь.

— Я только сказал, что ты не умеешь врать. — Свободной рукой он взял ее лицо за подбородок и приподнял, чтобы заглянуть в потемневшие от муки глаза. — Могу поклясться, что ты отвечала на мои ласки, Никки, ты далеко не холодная женщина. Но тогда почему ты не хочешь дотронуться до меня?

Никки поморщилась, как от боли, и яростно вырвалась из его объятий. В следующее мгновение она уже соскочила с кровати, поправляя одежду. Джулиан не успел удержать ее.

— Почему бы тебе не сказать прямо, чего ты хочешь от меня? Здесь ты большой специалист.

— Специалист? — Джулиана словно окатили холодной водой.

— Ты знаешь, о чем я. Игры такого рода тебе не в новинку, или я не права?

Джулиан сидел как громом пораженный. Его лицо потемнело от гнева.

— Черт побери, я тебя не понимаю!

— Не вынуждай меня называть вещи своими именами. — Никки стояла перед ним, дрожа от гнева, крепко прижав руки к груди, — жест, которым она прочно отгораживалась от него. — Если ты наконец скажешь, чего хочешь, мы покончим с этим. Ты хозяин, так скажи, как далеко я должна зайти, чтобы сохранить наш контракт. Тогда я прикину, не слишком ли высока цена.

— Ты обвиняешь меня в сексуальном домогательстве?

— Если тебе так больше нравится, то да.

Ее дрожащий от волнения голос просто взбесил Джулиана. Он грубо схватил ее за руку и рывком кинул обратно на сломанную кровать.

— А если и так, похоже, ты не против? — Он буквально впился в губы Никки. Этот насильственный поцелуй предполагал, что она начнет сопротивляться. Но Никки сковал страх, и она лежала неподвижно.

Джулиан продолжал неистово целовать ее, пока не осознал, что Никки не пытается вырваться, как он ожидал. Он приподнялся, глядя в побелевшее от ужаса лицо, и почувствовал, как по телу Никки пробежала дрожь.

Неожиданное чувство отвращения к себе остудило гнев Джулиана. Как бы она его ни провоцировала, он не имел права так обойтись с ней.

Джулиан вскочил с кровати. Никки осталась лежать. Ее одежда была в беспорядке, волосы разметались по подушке. У нее дрожали губы, а глаза оставались плотно закрытыми.

Джулиан посмотрел на нее и покачал головой.

Когда Никки снова открыла глаза, дверь за ним уже закрылась.