Капитал, согласно Марксу, это – не вещь, а отношения людей. Капитал является экономической категорией общества, в котором господствует частная собственность на средства производства, где владельцы средств производства используют труд наемных рабочих, лишенных этой собственности. «Капиталистический способ производства, – писал К. Маркс, – покоится на том, что вещественные условия производства в форме собственности на капитал и собственности на землю находятся в руках нерабочих, в то время как масса обладает только личным условием производства – рабочей силой».
Маркс представил кругооборот и оборот капитала. Каждый капитал начинает свой жизненный путь в виде определенной суммы денег, т. е. выступает как денежный капитал. Для приведения в действие этого денежного капитала его владелец покупает средства производства и рабочую силу, после чего изменяется форма капитала: из денежного он превращается в производительный. Этот акт представляет собой первую стадию кругооборота капитала. После этого начинается «производственное потребление» приобретенных владельцем капитала товаров, т. е. собственно производственный процесс. В результате этого процесса авансированный капитал воплощается в новый товар (массу товаров), т. е. приобретает форму товарного капитала. Новый товар (масса товаров) имеет бо́льшую стоимость, чем авансированный капитал. К. Маркс объясняет это тем, что в процессе производства товар «рабочая сила» в единицу времени создает бульшую стоимость, чем затраты капиталиста на его приобретение. Рабочая сила – единственный товар, который в процессе своего потребления создает новую стоимость. Разницу между капиталом, затраченным на рабочую силу, и новой стоимостью, созданной в процессе ее потребления, Маркс назвал прибавочной стоимостью. Превращение производительного капитала в товарный является второй стадией кругооборота капитала. Произведенный товар капиталист реализует на рынке, капитал вновь приобретает денежную форму, но при этом он оказывается больше авансированного капитала на величину прибавочной стоимости. Реализация произведенного товара представляет собой третью (заключительную) стадию кругооборота. Трем стадиям кругооборота соответствуют три формы промышленного капитала: денежная, производительная и товарная. Весь процесс кругооборота представлен в «Капитале» в виде формулы:
Д – Т – Рс – Сп … П … Т 2 – Д 2,
где Д – денежный капитал; Т – товар; Рс – рабочая сила; СП – средства производства; П – процесс производства (точки перед и после буквы «П» показывают, что процесс кругооборота прерывается).
Т 2 = Т + ЭТ
Д 2 = Д + ЭД.
Если вырученная от продажи товаров сумма денег пускается в следующий цикл кругооборота в размере первоначально авансированного капитала, то имеет место простое воспроизводство. Если же сумма денег, которая запускается в новый цикл кругооборота, превышает первоначально авансированный капитал, то имеет место расширенное воспроизводство.