В феврале 1934 г. во Франции была предпринята попытка фашистского путча, в этой обстановке в 1936 г. на всеобщих парламентских выборах победу одержал Народный фронт – антифашистский блок левой направленности.
Третья республика пала в 1940 г. после поражения Франции в войне с фашистской Германией В 1940–1944 гг. большая (северная) часть Франции управлялась немецкими оккупационными органами. В южной неоккупированной немцами зоне власть формально находилась в руках прогерманского правительства маршала Петэна (с резиденцией в Виши), здесь де-юре действовали Конституция 1875 г. и законодательство Третьей республики.
В оппозицию к вишистскому режиму встал Комитет национального освобождения, сформированный из бежавших за пределы страны французских офицеров Сопротивления во главе с генералом Шарлем де Голлем (в 1944–1946 гг.), после свержения вишистского режима войсками антифашистской коалиции, выполнявший функции Временного правительства Французской республики.
В 1946 г. на референдуме была утверждена принятая Учредительным собранием Конституция Франции, установившая режим Четвертой республики.
В Конституцию был включен новый блок экономических и социальных прав: равноправие мужчин и женщин, народов зависимых стран; право на труд, отдых и материальное обеспечение в случае нетрудоспособности; право рабочих на объединение в профессиональные союзы, на забастовки, коллективное определение условий труда и на участие в управлении предприятиями; право на всеобщее бесплатное светское образование и др. Иными словами, признанным конституционным принципом стало провозглашение «социального государства».