История Кольки Богатырева

Глава четвертая, которая рассказывает о том, как армия с улицы Щорса перековала мечи на орала

Однажды вечером, когда Колька и Писаренок мирно сидели около палатки в саду у Богатыревых и по очереди били геологическим молотком абрикосовые косточки, во двор вбежал запыхавшийся Меринок.

Он молча бросил на траву кепку, положил на нее буханку белого хлеба, за которым ходил в магазин, подбоченясь стал над Колькой и Писаренком и только тогда сказал насмешливо:

— Сидите, да?.. Косточки бьете? Бейте, бейте. Пока вы тут объедаетесь, я такое видал! Такое видал!..

— Какое? — спросил Колька. — Страшное, да?..

Он разбил подряд несколько косточек, высыпал коричневатые зерна в ладошку и равнодушно отправил в рот.

— Дай-ка! — не вытерпел Меринок.

Он отобрал у Кольки молоток, взял из ведра пригоршню косточек.

— Дак что ж ты видел? — спросил Писаренок.

Меринок кинул в рот горсть зернышек.

— Самолеты реактивные видел!..

— Где-е? — не поверил Колька.

— «Где, где»! По Красной везли на больших машинах! Аж два самолета, только без крыльев…

— А почему — без крыльев? — заморгал Володька.

— Во, Писарь… Я знаю, что ли? Без крыльев, да и все. Есть только маленькие, а большие как будто обрезал кто… Я до самого «Заготзерна» за ними шел — там их завтра сгружать будут!..

Ничего не понятно!

Реактивные самолеты — ладно. Может, в станице Отрадной летное училище открывать собираются. Но при чем тут «Заготзерно»?

Все это предстояло выяснить, и завтра с самого утра ребята отправились на край станицы, туда, где за колхозными садами среди длиннющих складов раскинулись гладкие площадки пункта по приемке зерна.

Еще издали во дворе пункта они увидели две громадные серебристые сигары, лежащие на больших платформах с множеством колес. Около самолетов стоял гусеничный кран, рядом суетились люди.

Через минуту здесь уже стояли и мальчишки, во все глаза глядя на самолеты, самые настоящие самолеты, с кабинами, прикрытыми плексигласовыми колпаками, только без крыльев.

Но почему же летчиков нигде не видно?

На одной из платформ трое пожилых рабочих заводили под днище самолета трос, большой гусеничный кран двигался, поскрипывая, а перед ним, спиной отступая назад, шел высокий парень в синем берете. Выставив вперед одну руку, он двигал пальцами, и кран шел за ним, слегка покачивая громадной стрелой.

Потом человек в синем берете что-то крикнул рабочим, и они один за другим соскочили с платформы. Мальчишки поняли, что этот парень здесь — главный.

— Может быть, он летчик? — тихонько спросил у Кольки Писаренок.

— Не знаю, — признался Колька. — Только зачем он переодетый?

— А может, — зашептал Писаренок, — от шпионов?

Глаза у Писаренка были такими серьезными, как будто в тихой станице Отрадной эти шпионы сидели под каждым кустиком.

— Н-не знаю, — еще раз признался Колька.

Зато Шурка Меринок, который слышал этот разговор, подошел к одному из рабочих, спросил негромко, кивнув на парня в берете:

— Это летчик?..

— Да ну! — улыбнулся рабочий. — Это Петя Ивушкин, наш главный механик… Технику вот новую получил…

А зачем же главному механику отрадненского пункта «Заготзерно» Пете Ивушкину такая техника?..

Мальчишки выбрали момент, когда все сели перекурить, а Петя Ивушкин достал из кармана синей куртки новенький блокнот и стал что-то записывать, и окружили механика.

— Самолеты вот, — сказал Колька, кивая на серебристые сигары. — А зачем они вам?..

Петя Ивушкин оторвался от блокнота и посмотрел на ребят, все еще думая о чем-то своем, потом улыбнулся вдруг, оглядывая мальчишек.

— Тут, братцы мои, — сказал, — такая идея… Смонтируем здо-оровую такую металлическую трубу с дырками, а над ней короба для кукурузы поставим. Засыпал в короба кочаны — включай двигатель. Из него в трубу — горячий воздух. Полчаса — и кукурузка наша сухая…

Ребята смотрели на Петю Ивушкина с подозрением: не смеется ли? Как это так: боевая техника и вдруг — сушить кукурузу?..

Но глаза у Пети Ивушкина были серьезными — только, пожалуй, чуть-чуть мечтательными.

— Большое дело, — сказал он.

— Да жалко же самолеты! — вздохнул Витька Орех. — Это же «МИГи», да?..

— «МИГи», — охотно согласился Петя Ивушкин. — Только почему жалко? Они уже свое отлетали. У двигателя ведь своя норма. Отработал ее — подниматься на таком самолете опасно, он может летчика подвести. А тут — пусть еще постоит, пусть на нас поработает!..

— Дак что ж, — сказал Писаренок, — это значит, в каждой станице теперь такие самолеты будут стоять?..

— Не в каждой пока, — улыбнулся Петя Ивушкин, — нам первым дали, как передовикам… Для опыта, так сказать…

И Писаренок повернулся к мальчишкам и объяснил так, как будто они ничего не слышали:

— Как передовикам, поняли?

До вечера проторчали мальчишки в «Заготзерне» и ушли только тогда, когда корпуса реактивных самолетов уже поставили на невысокие фундаменты из бетона.

Что ни говори, а на самолет даже просто так посмотреть интересно. А что будет, когда двигатели запустят?..

Скорей бы уж поспевала эта кукуруза!

Домой они шли быстро, потому что успели за это время здорово проголодаться.

Вот они добрались наконец до улицы Щорса, повернули налево и прошли еще немножко, когда вдруг Писаренок остановился и поднял палец, прислушиваясь.

Где-то недалеко слышалась песня.

Это была старинная казачья песня, чуточку грустная и протяжная, ее негромко пели женщины, потом в припев ненадолго вплелись голоса мужчин, но тут же отстали на полуноте, и оттого дальше песня вдруг стала еще задумчивей.

— Провожают кого? — спросил Писаренок. — У кого гуляют?..

А Колька вдруг в сердцах махнул рукой.

— Все ясно!.. Это не гуляют, Писарь… Это у Астаховых работают. Пока мы самолеты смотрели, тут все без нас небось сделали… Надо же!

Они подошли ко двору Астаховых и остановились.

Дом, который утром еще был таким серым и неуютным, стоял теперь как игрушка. Недавно побеленные стены еще не совсем просохли и отливали синевой. Ставни были покрашены голубым.

Вечернее солнце пылало в отмытых окнах.

Мать Писаренка и тетя Тоня оставшейся известкой добеливали камешки, которыми были обложены дорожки. Обе они напевали тихонько, а рядом пели погромче — здесь несколько женщин серой глиной обмазывали сарайчик.

А дальше в глубине двора Саша Вертков пилил доску, придавив ее коленом, рядом работали отец Витьки Ореха и Меринков отец. Около них, положив ладони обеих рук на суковатую палку и высоко подняв голову, неподвижно сидел на табуретке дядя Иван Астахов. Он был в белой рубашке, и его большой бороды сейчас почти не видно было на груди, потому что сна тоже у него белая.

Дядя Иван говорил, видно, что-то, потому что Саша Вертков то и дело оборачивался к нему, кивал головой, улыбался.

— Ну точно, уже все сделали, — сказал Колька.

— Мы ж не виноваты, Коль, — пожал плечами Меринок. — Кабы нас предупредили…

Трудно, что там ни говори, живется на свете мальчишкам: пока ты торчал в одном месте, в другом успели уже обойтись без тебя. Конечно, все на свете не увидишь, за всем не угонишься, а все же обидно.

— Пойдем хоть посмотрим, — предложил Колька. — Чего ж теперь делать…

Мальчишки вошли во двор и один за другим пошли по дорожке между камнями. Матери только поглядывали на них, не переставая петь.

Ребята молча остановились за спиной у Саши.

Из-за сарая с рулеткой в руках быстро вышел дядя Миша Селезнев, Вовкин отец.

— Женщины, как там у вас? — крикнул, обернувшись. И сам ответил: — Вижу, скоро закончите, хорошо!..

Он быстро прошел мимо ребят, как будто не заметив их, легко присел на корточки около Саши Верткова, провел ногтем по доске.

— Потом тут, Саша, режь… — Кивнул Меринкову отцу: — Ты со мной, Степаныч!

Он повернулся к ребятам, и Володька Писаренок вдруг увидел, какие у отца глаза — добрые и молодые. Сейчас вокруг них не было морщин, и все лицо его светилось радостью и теплом. Володька давно уже не видел у отца таких глаз, давно не видел его таким легким и молодым.

— Па! — сказал Володька, и, кажется, тут только дядя Миша увидел ребят.

— О! — обрадовался он. — Хлопцы наши пришли!..

— Чего ж ты нас не предупредил, па? — сказал Володька с упреком, но отец беззаботно тряхнул кудрями.

— Да ну, хлопцы! Тут и без вас помощников вон сколько!..

Саша Вертков бросил пилить доску, повернулся к мальчишкам:

— Явились — не запылились… Когда вся улица работает, так и они тут. А так небось ни один не заглянул бы…

— Ладно-ладно, Саша, — упрекнул Колька.

Из дома вышли Колькина бабушка и тетя Поля Астахова.

Бабушка несла в руках два стула. Помогла тете Поле сойти с крыльца, поставила стулья рядом.

— Садись, Поля, отдохнем… Что там ни говори, устала я. Да шутка ли — на двадцать душ, считай, приготовить…

Колька подошел к бабушке, тронул за плечо.

Бабушка повернула к нему лицо в морщинках, улыбнулась.

— Устала, внучек…

— Эх ты, ба! — сказал Колька. И повернулся к ребятам: — Ладно, пошли, пацаны…

— Куда это? — вскинулась бабушка. — Кто вам там дома приготовил — весь день тут все толклись… Сейчас тут поедите — и на вас настряпала!.. Знала, что прибежите…

Солнце уже совсем село, когда мальчишки в палисаднике расселись на траве вокруг большой миски с борщом.

Борщ вкусно дымился и обжигал языки.

А перед домом стояли два сдвинутых стола, там тоже постукивали посудой, говорили разноголосо, и свет керосиновой лампы выхватывал из темноты помолодевшие лица матерей и отцов, других взрослых с улицы Щорса.

— Слушайте, пацаны, — сказал вдруг Витька Орех, — может быть, завтра придем к Астаховым и дров наколем, а?..

— На всю зиму дров, да, Вить? — поддержал его Писаренок.

Колька перестал есть и оглядел мальчишек.

— Эх вы, дров наколоть… Это всякий дурачок сможет. Лучше ничего не придумали? Нет?.. Тогда слушайте!..

…Почти неделю после этого армия с утра до вечера пропадала за рекой, на пригорках, покрытых чебрецом.

Дождей не было, и из-под ног поднимался горячий запах душистой травы и сухой земли. Вдалеке над покосами дрожало марево. Там пели жаворонки, и знойный ветер проносил иногда слова их песен — звонкие, как серебряные колокольчики.

Армия выбирала зеленый квадрат, и по его углам становились четыре часовых с шашками наголо. Они стояли строгие, в шапках из увядших лопухов, и из-под ладоней вглядывались в даль.

Перед вечером все шли домой. У каждого на спине топорщилась большая вязанка солодика — коричневатого сладкого корня. Губы у мальчишек были желтые оттого, что все не переставая жевали солодик.

Корни раскладывали у Кольки во дворе, там, где уже успели вырыть картошку. Потом только шли купаться.

Над зубчатой темной рощицей на горе уже вставала полная луна — такая красная, будто она целый день пролежала где-нибудь на солнце в степи — там, за гребнем гор. Там ведь тоже есть степи.

Колька однажды был в тех степях. Теперь он со дня на день собирался повести туда свое войско, но все откладывал поход. Надо было лучше вооружиться — чужих мальчишек там, правда, не было, зато за отарами овец ходили собаки, большие, как телята, и очень злые. И Колька теперь усиленно тренировал Джульбарса.

Мальчишки раздевались, бросали в кучу трусы и майки и медленно шли к реке. Вода была теплая, такая теплая, что из нее не хотелось вылезать.

Через неделю солодика скопилась уже столько, что бабушка Сергеевна грозилась «выкинуть» его со двора. Конечно, чтобы выкинуть его, Сергеевне пришлось бы звать на помощь всех других бабушек с улицы Щорса, а может быть, даже еще и с соседней. Союзной, — столько было солодика.

— Ты хоть скажи, зачем он тебе? — допытывалась у Кольки бабушка.

— Так… — неопределенно отвечал Колька. — Для одного дела…

— Безделье небось, а не дело! — продолжала ворчать бабушка. — Другая давно бы уже его в топку пустила. И как только я, Колька, все твои придумки стерпливаю?..

Но вот наконец Колька решил, что солодика скопилось уже достаточно, и на другой день рано утром по улице Щорса прогромыхали к его двору пустые тачки.

На них погрузили сухие коренья, и армия, похожая теперь на табор, покатила тачки в центр станицы, где была аптека.

По главной улице, там, где только что положили асфальт, ехать, конечно, не стоило. И обоз долго кружил по соседним переулкам.

Аптека открывалась только в восемь, а пока мальчишки поставили тачки рядом и уселись на землю, еще холодную после ночи.

Скоро открылась аптека, а потом главный аптекарь, сухой старик в белой шапочке, отворил скрипучие ворота, и мальчишки вкатили тачки во двор.

Солодик валили на весы, и старик крючковатым пальцем, похожим по цвету на пергаментную бумагу, стукал тихонько по блестящей гирьке и записывал что-то в свой блокнот.

Когда тачки опустели, старик посмотрел из-под очков на ораву ребятишек и молча ушел в дом. Вернулся с тонкой пачкой денег и сурово спросил:

— С кем рассчитываться, молодые люди?

— Со мной, — сказал Колька.

— Надеюсь, вы найдете полезное применение этой сумме? — строго спросил старик.

— Найдем, — сказал Колька.

Они вышли со двора, и тут он облегченно вздохнул.

— Все! Теперь надо подарок выбрать!..

— Такой, Коля, подарок, — поддержал Писаренок, — чтоб вся улица, знаешь…

Он не досказал, что же должна была сделать вся улица, увидев подарок, который мальчишки собирались купить Астаховым, а только повертел руками, но все и так отлично поняли Писаренка.

Тачки бросили рядом с маленьким базарчиком, где торговали только в будни. Мальчишки пошли по магазинам.

Они обошли все магазины, которые были расположены в центре. Все — большие и маленькие. Они спорили у прилавков и по десять раз просили им показать одну и ту же вещь. Они по полчаса отвлекали продавщицу, и несколько раз их чуть было не выгнали из магазина. В большом универмаге толстая тетка с золотыми зубами, которая рассматривала ковры, предложила позвать милицию, чтобы там справились, откуда у мальчишек столько денег.

Но наконец все хлопоты остались позади. С покупками ребята вернулись к тачкам, и табор снова пошел кружить по переулкам.

Впереди неторопливо шел Колька. Обеими руками он бережно прижимал к груди большую хрустальную вазу. Ваза сверкала на солнце, в ней вспыхивали голубые и серебристые радуги, и Колька гордо поглядывал на прохожих. Вторым шел Писарь. В руках у него был громадный пакет. Два килограмма шоколадных конфет, самых дорогих, какие были в магазине, лежали в плотной коричневой бумаге.

Дальше ползли тачки.

Все мальчишки сосали леденцы — их купили на мелочь, оставшуюся от покупок.

Тетя Поля и дядя Иван Астаховы не держали собаки, и армия, оставив тачки на улице, смело подошла к крыльцу. Колька приподнялся на носки и постучал.

Дверь открылась. На пороге, держась руками за притолоку, стоял дядя Иван. Голова его была поднята, в спутанной бороде виднелись хлебные крошки.

— Приятного аппетита, дядя Иван! — негромко сказал Колька.

— А, Богатырев внучек, — улыбнулся дядя Иван. — Проходь в хату. — И он подвинулся к притолоке, освобождая место на пороге.

— Нет, я не пойду. — Колька поднял на грудь серебристую вазу. — Нас тут много. Мы теперь… шефствовать над вами будем… Зовите сюда тетю Полю — разговор есть.

— Шефствовать? — переспросил дядя Иван и потрепал бороду. — Смотри-ка!..

И крикнул, отвернувшись в темные сенцы:

— Поля! А ну иди сюда. Шефы пришли к нам, чуешь?

На пороге он взял тетю Полю за руку, и они медленно сошли с крыльца. Они стали лицом к солнцу и стояли осторожно и тихо.

— Поля, хлопчик Богатырев говорит, шефствовать над нами будут… Слышь, Поля…

Тетя Поля, седенькая, с рябым некрасивым лицом, тоже смотрела куда-то поверх ребячьих голов.

— Он хлопчик неплохой, — сказала тетя Поля. — И дед у него хороший был…

Колька переложил вазу в одну руку и стоял теперь, как чемпион с кубком, и мальчишки тоже подобрались и расправили плечи, перестав жевать леденцы.

— Дядя Иван! — торжественно сказал Колька. — Дедушка рассказывал нам, как вы с ним белых рубали… Вот наша армия… ну, мы, одним словом, берем над вами шефство. Вот мы принесли вам наш подарок…

Колька подошел к дяде Ивану и сунул ему в руку вазу. Дядя Иван обхватил ее цепкими пальцами, прошелся ладонью по тонкой ножке. Лицо его улыбалось, но улыбка была почему-то виноватой.

— Что же это, сынки? — спросил он. — Ваза?

— Хрустальная… — гордо сказал Колька.

Дядя Иван потрогал края вазы, потом снова ножку и сказал тихо-тихо:

— Красивая, должно быть, хлопчики, ваза…

Пацаны закричали разом:

— Красивая!

Дядя Иван улыбнулся. Голова его была поднята вверх. Казалось, он смотрит на солнце, и потому глаза его слезятся.

Он взял руку тети Поли и положил ее на вазу.

— Потрогай, Поля, какую красивую вазу подарили нам хлопчики…

Колька взял у Писаря пакет и отдал его тете Поле. Но ни дядя Иван, ни она почему-то не стали есть конфет.

Тетя Поля положила несколько штук в карман своей юбки, а остальные протянула мальчишкам.

— Не надо, это ж мы вам купили!.. — сказал Колька.

— На что они нам, не маленькие ведь, — тихо ответила тетя Поля. — Это я мальчику одному немножко оставила, он нам воду носит из родника…

Мальчишки взяли по конфете и расселись на ступеньках крыльца, на большом камне у порога. Они жевали шоколад и перемигивались, а Кольке было почему-то стыдно за ребят, стыдно за то, что они едят эти конфеты, а он, Колька, сидит вот рядом с ними и ничего им не скажет.

Колька отвернулся от мальчишек и вдруг в огороде у Астаховых увидел Лопушка.

Сначала над густыми зарослями веников двигалась только его огненно-рыжая голова, потом показались плечи. Лопушок шел, слегка наклонившись на один бок; видно, нес что-то тяжелое. Переменил руку и пошел снова.

Теперь Лопушок тоже увидел Кольку и всех мальчишек, но почему-то не остановился, а все продолжал идти — ближе и ближе.

И вдруг Колька все понял: за кустиками крыжовника промелькнуло цинковое ведро.

А Сашка уже неторопливо шел мимо мальчишек, шел так, как будто их вовсе не было во дворе.

Поставил ведро на ступеньку рядом с ногой Витьки Ореха, сказал громко:

— Принес, теть Поля! Сейчас в бак перелью!..

И как свой пошел в сени.

— Тоже парнишка хороший! — сказал дядя Иван, кивнув вслед Лопушку. — Если бы не он, так и огород у нас высох бы… Нет-нет да и польет. И хорошей воды с речки приносит.

Мальчишки бросили есть конфеты и переглядывались молча.

Лопушок вышел на порог с пустым ведром, спрыгнул с крыльца и вверх дном повесил ведро на колышек.

— Саша! — позвала тетя Поля. — На́ вот, поешь тоже…

Она пошарила в кармане юбки и протянула Лопушку раскрытую ладонь с конфетами.

— Спасибо, теть Поля! — сказал Лопушок, забирая конфеты.

Писаренок быстро глянул на Кольку и подвинулся на камне.

— Садись, Саш!..

— Мальчики конфеты купили, поешь, — сказала тетя Поля.

Сашка сел рядом с Писаренком на самый краешек камня.

Положил рядом конфеты и отодвинулся еще чуть-чуть.

— Чего ж ты? — сказал Колька грубовато. — Носишь воду, а мы ни разу и не видели…

— А как бы вы видели? — спросил Лопушок почему-то грустно. — Я через огород хожу, а сюда через плетень через свой. Как бы вы увидели?..

— Вот уж с год скоро будет! — погладил бороду дядя Иван. — Зимой и летом, да, Сашук?..

— Ешь конфеты, — попробовал улыбнуться Колька Лопушку, но тот мотнул головой.

— Не хочется чего-то…

Витька Орех приподнялся со ступенек:

— Айда, ребята?..

Лопушок пошел вместе с мальчишками, но сразу же за калиткой повернул к своему двору.

— И что поливаешь, не сказал, — упрекнул Колька.

Лопушок остановился на секунду, посмотрел хмуро:

— Так вы ж не разговариваете…

И пошел снова.

Мальчишки зашагали в другую сторону.

Колька посмотрел вслед Лопушку, и ему вдруг почему-то стало жаль его.

— Дурачки несчастные! — сказал вдруг Колька. — Нужна им ваша хрустальная ваза!.. Триста лет не нужна!

Писаренок виновато улыбнулся, как будто это он, а не Колька первым предложил купить эту самую вазу.

Колька неожиданно остановился, крикнул:

— Лопушок!..

Сашка обернулся.

— Вечером соберешься поливать, заходи за мной, да?..

Лопушок как будто подумал немножко, потом кивнул головой и открыл свою калитку…