История одного тёмного: Лич (СИ)

Глава 10. Расползающаяся тьма

Обычный деревенский парень шёл ещё с десятком других мужчин и даже женщин. Ему было неизвестно откуда и зачем сюда пришли остальные, ведь собрали всех буквально пару часов назад на ближайшем перекрёстке, но он шёл за силой. Силой, которая позволит наконец изменить свою жизнь. Изменить всё! О, как же он ждал, когда сможет вернуться и показать всем бесполезным односельчанам их место. Эти тупые самодовольные ублюдки смели насмехаться над чужими мечтами и притеснять своего будущего повелителя. Но он-то всегда знал, насколько великая судьба ждёт впереди. И вот, когда в очередной раз парень был в ближайшем городе, до его ушей дошла невероятная новость. Байка или даже легенда. Рассказ о том, что в далёкой стране появился великий маг, который дарует силу каждому, кто о ней попросит. Никаких долгих и изнурительных тренировок, никаких гор золота для оплаты, всего лишь обещание помогать ему по мере возможностей. И вот, он тут, среди таких же простых людей, с горящими глазами, жаждущих обрести свою крупицу власти.

Нестройной толпой они шли почти сутки, благо, о пропитание и ночлеге позаботился их провожатый. Наконец-то перед уставшими людьми предстала их цель. Небольшое поселение, в стороне от главных дорог, практически затерянное где-то в лесу. Ни тебе звуков малышни бегающей по улицам, ни лая собак. О том, что это место обитаемо, говорили только ухоженные дома, и частокол, окружавший всю деревню. Что, кстати, было редкостью в этих местах. Люди опасливо оглядывались по сторонам, но продолжали идти вперёд, пока не добрались до центрального дома. Это строение было раз в шесть больше любого вокруг. Именно здесь снова активизировался их провожатый.

— Теперь, слушайте меня. Дальше заходить будем строго по одному. Там вы встретитесь с посланцем нашего благодетеля. Надеюсь, слабонервных нет? Хотя если уж вы и, правда, решили стать сильнее, то обычный вид говорящего скелета вас пугать не должен.

По телу паренька прошла дрожь. Одно дело слышать про то, что тебе даст силу тёмный маг. И совсем другое самому встретится с ожившим трупом. Но он точно не собирался отступать! Не для того был проделан весь этот путь. Его место оказалось примерно в середине очереди, так что сначала предстояло ждать и смотреть, как в неизвестность уходят другие. Лишь одна девушка вернулась обратно. И, хоть она пристально смотрела на небольшой серый дымок, что кружился над её ладонью, всё равно выглядела недовольной. К ней тут же поспешил их провожатый и принялся ободрять.

— Не расстраивайся. Да у тебя совсем мало сил, но ведь они есть. И пусть нам не суждено отправиться к благодетелю, ты вполне можешь помогать ему и здесь, так же как и я. В какой-то степени так даже лучше, пускай остальные и вернуться куда сильнее, но это когда ещё будет. А ты уже сейчас сможешь сделать очень многое.

Девушка внимательно посмотрела на говорящего, и как-то злобно улыбнулась. Похоже, она и правда собиралась что-то сделать в ближайшее время. И ведь у неё уже была для этого своя собственная сила! Но парень не завидовал ей. Ведь если повезёт, он обретёт нечто куда большее, чем жалкие способности недоучки. Главное верить в свою удачу!

Наконец-то очередь подошла. Слегка подрагивая от страха, он вошёл в незапертую дверь. Впереди оказался небольшой коридор, который привёл в просторную комнату. В центре стояли двое. Один вполне себе обычный человек, хотя от него и исходила некая аура силы. А второй… похоже это и был тот самый говорящий труп. Вот только он оказался не совсем скелетом. Обряженное в балахон существо скорее напоминало человека, измождённого какой-то болезнью до такой степени, что кожа буквально обтянула кости. Правда, глаза точно не были человеческими, и представляли из себя два провала бездонной тьмы. Мертвец посмотрел на живого и тот отрицательно покачал головой. Парня аж пот прошиб. Неужели он не подходит? Единственный из всех? Похоже, его страх заметили и живой произнёс.

— Спокойнее, это ничего не значит. Просто, тебе закрыт один из путей, но по остальным всё ещё можно пройти. Подойди ближе.

Немного успокоившись, парень сделал несколько шагов вперёд.

— Меня зовут…

— Не важно.

Голос мертвеца, прервавшего парня, был ужасен и пробирал до самой глубины души. Рот буквально сам собой закрылся, и говорить что-то уже совсем не хотелось, но это были не последние слова, произнесённые страшным голосом.

— Расскажи причину нахождения здесь, и что с тобой происходило в последнее время?

Тогда парень начал изливать им душу. Он говорил, говорил и говорил. И про то, как его считали бездарностью, и принижали. И как другие не понимали скрытого в нём потенциала. И много чего ещё. Он сам не заметил, как начал изъясняться с жаром, пытаясь увлечь стоящих перед ним своими словами. А когда казалось, что у него уже почти получилось, мертвец поднял руку, от которой потянулся серый туман. После этого мир померк.

Парень уже не видел и не слышал ничего, превратившись в безвольную куклу подчиненную воле Лича. А «осколок» повернулся к стоящему рядом «вампиру» и произнёс:

— Этого к живым.

На огромном расстоянии от этого места, буквально на другой стороне континента, Лич следил за происходящим отбором через глаза своего «осколка» и контролировал происходящее. У него ушло немало времени, чтобы создать эту небольшую, но полезную систему. Теперь, простые смертные сами тянулись к нему, в поисках силы или исполнения мечты. Так он получал новые ресурсы. Сначала это был маленький ручеёк, который самолично организовывали «вампиры». Главные основы системы выработались уже тогда. Лич не знал, как именно появляются тёмные, а сил обычных «осколков» не хватало, чтобы тщательно просматривать чужую энергетическую структуру. Но он всё ещё помнил слова Миладира, о том, что тёмными чаще всего становятся те, кто пережил в жизни какую-то трагедию. И это был самый простой способ проверки, хотя и он очень редко давал результаты. Даже те жалкие единицы, что всё же проникались силой тьмы, не шли ни в какое сравнение с полноценными магами. Потенциал таких новоиспечённых обладателей дара был ничтожен.

Зато из них вполне себе получались новые проповедники и рассказчики, которые привлекали всё больше людей. А то, что они пытались мстить своим врагам, используя полученные крохи возможностей, Лича не волновало. Куда больше сожаления вызывали те, кто даже пережив трагедию не мог принять в себя силу тёмного. Они просто умирали, и становились очередными не слишком полезными трупами. Таких Лич либо оставлял на месте, создавая небольшие отряды, либо делал сопровождающими. Ведь были и те, кто даже теоретически не мог приобщиться к дару разрушения. Эти просто брались под контроль, и вместе с сопровождением шли к тёмному по тайным тропам. Для этого использовались уже контрабандисты. Некоторые люди готовы делать что угодно, если им хорошо платить, и они совсем не смотрят на свой груз.

Был и ещё один перспективный проект. «Вампиры» по прежнему сохраняли свои способности в стихийной магии. И, находясь прямо на пунктах проверок, они искали таланты с таким же даром. Увы, это было безумно редко. Но даже те несколько образцов, что показали свою перспективность, в результате стали проблемными. Когда будущего мага подчиняли, он был вполне послушен и выполнял все приказы. Но чем больше его обучали, тем активнее развивалась энергетика, и сложнее было держать контроль. А обретя свободу, это неблагодарные тут же пытались навредить своим пленителям. Результатом стала пара трупов, и три безвольные тушки, которые всё ещё лежали в закромах опорных пунктов Лича. В таком состоянии будущие маги могли просуществовать достаточно долго, а у тёмного было время на поиски решения проблемы.

Лич окончательно завершил проверку смертных и отключился от «осколка». В запасе была ещё пара часов, пока не придёт время подключаться к следующему. Он по-прежнему редко доверял эту работу псевдоразуму своих первых творений, ведь сам вполне мог справляться с ней, практически не отвлекаясь от остальных раздумий. Но всё же, проверки были разнесены по времени таким образом, чтобы тёмный мог не отвлекаться на другие дела, полностью сосредотачиваясь.

Он по-прежнему находился посреди мёртвого поля, непрестанно подпитывая тьмой свои силы и тут же тратя их на что-то. Личная башня Лича строилась прямо на его глазах, занимая значительную часть лишённой жизни территории. Это скорее была гигантская крепость. Крепость переполненная его силой, его творениями, и его изобретениями в самых различных направлениях магии тьмы.

Застойный этап войны подходил к концу. Всё новые страны осознавали угрозу и присоединялись к противостоянию. От своих шпионов тёмный знал, что даже друиды послали кого-то посмотреть, что же происходит в Империи. А значит, скоро вновь придётся бросить в бой всё, что у него есть и уничтожать своих врагов. В своё время он использует и те опорные пункты, что появились по всему континенту. Однако, для начала, стоило привести в исполнение план, который он подготавливал последние полгода. Пришло время вырвать у империи её сердце.

***

Трорин уверенно шёл следом за копателем, создающим туннель. Сейчас они двигались по территории империи, и «вампир», являющийся ещё и магом земли, постоянно тратил часть сил на то, чтобы разрушать проход прямо у них за спиной. По сути, они двигались, словно, в воздушном пузыре в толще земли, лишь изредка выбираясь на поверхность. Самой сложной была начальная часть маршрута, когда туннель прокладывался близко к линии обороны, и приходилось тратить уйму сил прикрываясь от вражеских магов и сохраняя их маршрут в тайне. Теперь же, они просто шли под безлюдной местностью и всего лишь старались не оставить физический след, в виде ям или провалов в земле.

Пришло время выбираться наружу, и копатель резко сменил направление движения, практически создав вертикальную шахту. Маг поморщился. Эти тупые мертвяки не особо сообразительны и если в них заложена настолько долгосрочная схема действий, то она должна быть максимально простой. Всё бы ничего, но теперь придётся выбираться из дыры в десяток метров глубиной, а значит снова тратить силы, которых и так не слишком много осталось. К счастью, никаких проблем не возникло и на поверхности их уже ждали. Один из «осколков» стоял тут вместе с человеком, взгляд которого был затуманен. Трорин подошёл ближе и спросил.

— Что дальше, создатель?

«Осколок» никак не сменил позы, но маг почувствовал, что теперь это кто-то другой. Теперь на него смотрел сам его творец, а не всего лишь одно из творений.

— Забирай этого смертного. Его понесёт копатель. Доставишь к месту назначения. Затем поможешь с переброской. И сразу же уходи оттуда. Заклинание, заложенное в нём, сделает остальное. Оно хрупкое, так что не используй тьму рядом с этим ресурсом.

— Может мне остаться и проследить?

Но ему уже некому было отвечать. «Осколок» снова стал лишь одной из теней его Создателя, и пошёл в противоположную сторону. Вот так всегда, особенно в последнее время. Теперь они всё реже общаются со своим творцом, да и само общение превратилось в передачу приказов рубленными фразами. Словно ими управляет уже не человек, а некий механизм.

Не время для лишних мыслей. У него есть задача и нужно её выполнять. Зафиксировав безвольное тело на копателе, с помощью магии земли, Трорин осмотрел его. Ничего необычного, простое, можно даже сказать крестьянское лицо. Само заклинание контроля очень сложное, но всё же сильно фонит тьмой в окружающий мир. Хотя нет. Это не фон от заклинания. Маг присмотрелся внимательнее. В смертном был источник тьмы. Так что это уже, по сути, был один из магов, правда, слишком слабый. Откуда он вообще? Как же хочется знать, что именно происходит.

Если не считать нескольких вылазок с заданиями на территорию империи, он всё время проводил рядом с Создателем. И хоть это позволяло ощущать некое внутреннее удовлетворение и покой, но всё равно, хотелось большего. Другие его братья и сёстры были далеко за границей и несли в мир волю их творца, возможно, этот человек последствия именно их работы. Трорин решил для себя, что в этот раз сделает больше, необходимого минимума. Он до самого конца будет следить за всем происходящим, и если понадобится, даже вмешается. Однако, предаваясь рефлексии, маг не забывал, зачем тут находится. Так что они продолжили путь, уже с грузом. Конечной точка маршрута была близко.

***

Император стоял перед портретом основателя Империи. В последнее время он часто здесь находился и пытался всматриваться в лицо своего далёкого предшественника. Хар — простой обладатель дара огня появившийся буквально из ниоткуда. Когда-то он пришёл со стороны хребтов безумия и сильно изменил этот мир. Этот маг был целеустремлён, смел и жесток с врагами. Он жаждал силы и власти, и получал всё это. Несколько стран пали под напором его воли и объединились в единую Империю, которой Хар правил несколько десятилетий. Пока в один, далеко не самый прекрасный день, просто не исчез. Это не была обычная смерть мага, ведь он так и не начал стареть. Кто-то решил, что это заговор его ближайшего окружения, кто-то, что он ушёл дальше, обретать новые уровни силы.

Но Империя, лишившаяся правителя, начала разваливаться. Она бы так и осталась всего лишь одной маленькой страной с громким названием, если бы спустя пол тысячелетия не началась война с тьмой. Война, в которую Империя включилась почти сразу, всё ещё поддерживая идеалы своего основателя, носителя стихии огня и противника тьмы. Это чуть не стало роковой ошибкой. В самом начале, тёмные не столько несли потери, сколько уничтожали своих врагов. Маленькая страна была лишена почти всей армии и будущее, казалось, уже не принесёт ничего хорошего. Однако, светлый совет продолжал держаться, и Империя смогла выжить.

Уже ближе к концу той войны, в семье императора родился третий сын, которого, по прихоти, решили назвать в честь основателя. Его право на престол было очень призрачно, так что это выглядело странно. Вот только всё изменилось, когда мальчику исполнилось тринадцать. В это время, тёмные были почти разбиты, и до трагедии на мёртвом поле оставались считанные недели. Именно тогда случилась ещё одна трагедия, хоть и куда меньшего масштаба. Нападение на императорскую семью с использованием тёмных артефактов. Куча трупов, и только один выживший. Тот самый мальчик с именем первого императора. Многие посчитали, что это был заговор, с целью сделать главой государства именно его и править из тени. Вот только сам мальчик знал причину своего выживания. Ведь именно в тот день в нём впервые начали просыпаться способности, позволившие выжить, а потом и создать уже свою собственную Империю на месте почти разрушенной страны. Придя к власти, он отринул своё имя. Теперь он просто Император, и всегда будет частью своей Империи. Теперь даже основатель, лишь тень по сравнению с ним. Только так и никак иначе.

Сейчас Император снова чувствовал, как работают его способности. Чувствовал, что мир крутится всё быстрее, события несутся вскачь и скоро что-то произойдёт, а значит нужно что-то делать. Похоже, пришла пора использовать тайную комнату, которая готовилась уже полгода. Его приближённые, даже такие верные, как глава разведки, всё ещё с трудом воспринимали странности правителя. Однако, когда он отдал приказ, никто не посмел ослушаться. И теперь прямо во дворце имелось место, защищённое от чего угодно. Вот только никому не было понятно, зачем нужна такая комната, если она позволит продержаться всего лишь несколько лишних минут. И только Император знал, что придёт время, и эти минуты решат всё.

***

Трорин стоял посреди деревьев, и любовался закатом. Небо уже долгие месяцы оставалось серым, затянутое странными тучами. Правда, иногда это не мешало видеть солнца. Вот и сейчас, огромный огненный шар постепенно скрывался за горизонтом. Копатель уже был избавлен от своей ноши и, развернувшись, начал рыть туннель в обратном направлении. Потом магу придётся его догонять, но это не важно. Он отдыхал последние дни, совсем забыв про безопасность. Да и какой смысл? Обратный маршрут будет идти ровно там же. Так зачем дважды создавать и разрушать туннель, в одном и том же месте? Зато сейчас он полон сил, а значит, сможет сделать всё что потребуется. Обладатель слабого тёмного дара всё так же стоял рядом с ним, в виде безвольной куклы. Но это не надолго. Как только солнце скроется окончательно, заклинание начнёт работать на полную мощь, и заставит его выполнять заложенные приказы. К тому времени слабосилок уже должен находиться в правильном месте.

Эта часть плана была вполне знакома магу земли, ведь он получал чёткие приказы на каждом этапе. Трорин приготовился, сейчас был самый ответственный момент. Сначала надо повесить на шею слабого тёмного защитный амулет, чтобы тот не погиб при падении. Затем ещё раз проверить все расчёты и подготовить заклинание. Правильное время и правильное место. Всё должно быть правильным.

Впереди, в нескольких сотнях метров, виднелись стены столицы Империи. И когда «вампир» использовал силы своей стихии, то земляной столб резко толкнул его попутчика в направлении недалёкого города. Всего пара секунд и вот тело падает где-то там, примерно в центре торгового квартал.

Трорин улыбнулся. Он знал, что будет дальше. Долгие месяцы при помощи подкупа и шантажа он сам, а так же его братья и сёстры готовили всё для этого момента. С их подачи множество людей свозили в столицу небольшие артефакты, даже не подозревая, что это части одного целого. Многое могло пойти не так и постоянно приходилось перепроверять, что удалось сделать, а что нет. Дублировать части и придумывать, как собрать их все примерно в одном месте. Но даже так, всё было бы невозможно, если бы они не работали над созданием, как каждого отдельного кусочка, так и всего целого механизма объединив силы множества стихий.

Трорин не знал, откуда эта идея появилась у Создателя. Возможно она возникла после наблюдения за тем, как взрывались доспехи теней, при смерти носителя. Но факт остаётся фактом. За этот срок они создали нечто невероятное, использующее в себе магию всех стихий. И сейчас не хватало лишь последнего штриха. Изначально «вампир» думал, что для это будет использован тёмный артефакт, или кто-то из них. Ведь каждый из детей творца с радостью принял бы смерть, ради исполнения его воли. Но Создатель заботился о них даже больше, чем нужно. Он смог найти сторонний источник тьмы, для активации. Уже сейчас слабосильный тёмный, подчиняясь воле творца, должен был активировать все системы, напитывая их тьмой, отдавая для этого всего себя, и даже свою жизнь.

Именно это и произошло. Трорин весело смеялся, наблюдая, как огромный взрыв зарождается в центре столицы Империи. Как волна смешанных стихий несётся, сметая всё на своём пути. Руша здания, забирая жизни, уничтожая всё живое и неживое. Это был прекрасный момент. Всего лишь несколько мгновений и огромный шар стихий, раздувшийся на месте города смертных, снова втянулся в одну точку, чтобы породить новую волну взрыва. «Вампир» любовался творением своего Создателя, к которому и он смог приложить руку. Разве увидев такое можно сомневаться в его величии? Жалкие смертные, как они вообще могут противиться его воле?!

Но что-то было не так. Когда пыль рассеялась, и Трорин убрал щиты, сохранявшие его от последствий происходящего, он увидел нечто странное. Посреди того места, где был дворец императора, осталось кое-что целое, выглядящее как большая покореженная коробка. Внезапно, одна из стенок отвалилась, и оттуда вышел живой человек.

"Да как он посмел!" — воскликнул "вампир", не сдержав эмоций. Он не понимал, как этот смертный смог не погибнуть в таком прекрасном акте разрушения!? Ха, именно на этот случай Трорин и решил пронаблюдать до конца. Теперь он самолично разорвёт на части этого нарушителя воли творца!

***

Император с трудом выбрался наружу. Предчувствие вновь не обмануло. Он смог выжить там, где никто бы не смог. Жаль, что не удалось спасти кого-то из приближённых. Своего сына и даже главу разведки он заранее выслал из города с поручениями, но рядом всё ещё оставалось много верных и полезных людей. Всё произошло слишком быстро. Даже себя Император успел спасти только чудом, буквально пробежав по дворцу и активировав системы защиты в последний момент. Однако, он не расслаблялся, ведь знал, что это ещё был не конец. Чувствовал это. Так что когда рядом, буквально из земли, вырос новый участник событий, Император только крепче сжал рукоятку артефактного меча и вытащил его из ножен. Это ещё был совсем не конец.

Маг, а перед ним, несомненно, был именно он, напал практически сразу. Кажется, он что-то там говорил про жалкого смертного и какого-то создателя или творца, но Император не слушал, он не отвлекался, всё больше обращаясь к своим силам. Вокруг летали камни, отбиваемые мечом или попадавшие в тело. Его способностей уже хватало чтобы уклониться и получить только минимальный урон. Он отпрыгивал от ловушек в земле и уворачивался от заклинаний, переполненных тьмой. Чем дольше длился бой, тем легче становилось сражаться. Противник слишком поздно перешёл на магию, бьющую по площади. Теперь Император мог противостоять и ей. Он чувствовал, где в структуре заклинаний есть слабости. В какое место ударить, чтобы образовались прорехи, и можно было уйти почти не получив новых ран. Когда маг осознал это и попытался действовать опосредованно, просто завалив противника кучей обычных камней или что-то вроде того, было слишком поздно. Могущественный артефакт в виде меча, уже пронзил его плоть и выпустил волну огня.

Император смотрел, как догорает тело его врага. Ещё предстояло подумать, как тот мог использовать разные стихии. Хотя, о чём-то подобном уже докладывали с фронта. Из носа начала капать кровь, и он тяжело опустился на землю, не обращая внимания на кучу мелких ран по всему телу. Это, как и испорченная одежда, сейчас были не самыми главными его проблемами. В реальности бой длился лишь несколько мгновений, но в его голове он провёл сотни и даже тысяч боёв, проиграв почти все. Только что он умирал тысячи раз внутри своего сознания, для того чтобы не умереть в реальности. Именно так Император мог использовать свою силу. Император, пришедший к власти из-за смерти всей семьи. Пророк, выживший там, где должен был умереть обычный человек.

Он не знал, почему всё так работает. В большинстве случаев есть лишь небольшое предчувствие тех или иных событий, предчувствие, которому он научился доверять. Но в момент смертельной опасности дар переходил на новый уровень. Возможно, он слишком слабый пророк и поэтому даже стареет не так как обычные маги. Возможно, наоборот слишком сильный, раз даже без инициации может творить подобные вещи. Увы, спросить было не у кого. Такой дар встречался слишком редко, и почти все его носители больше напоминали безумцев. Император многое сделал для изучения магии в своей стране, однако, этого всё ещё не хватало. Тем не менее, сейчас главное — это что он всё же выжил. А значит ничего ещё не закончено. Пока есть Император, его Империя будет жить!