История одного тёмного: Лич (СИ)

Глава 20. Завершение

Тёмный чудом успел защититься в последний момент, и даже не был дезориентирован, как девушка с паладином. Он лихорадочно пытался придумать, как выбраться из той жопы, в которую так самозабвенно влез, под влиянием мечтательной малолетней дуры и одного неадекватного фанатика. Весь великий поход на борьбу со злом грозился вот-вот превратиться в бесславную кончину для каждого из них.

Этот неправильный лич, которого они встретили, не просто начинал использовать всё более сложные заклинания, но и словно постоянно совершенствовался в процессе сражения. Чудо-железяка паладина больше не была чем-то опасным, даже сам Мрак выдел несколько способов противодействия. Огненная магия Миланы вообще мало помогала, с трудом ломая простейшие вражеские заклинания, перекачанные энергией. А все фокусы самого тёмного практически закончились, поскольку сил на их сотворения совсем скоро банально перестанет хватать.

Но маг не готов был принять поражение. Не хотел он проигрывать какой-то полудохлой кукле, пусть и более разумной, чем обычно. А ведь если это ещё и не тот самый «главный злодей», за которым они шли, то вообще будет фиаско мирового масштаба. Все эти мысли проносились в голове Мрака с огромной скоростью, помогая ненадолго отвлечься от горячки боя. Так он мог постараться взглянуть на ситуацию с другой стороны.

Что имеется в исходных данных? Они шли сюда по следам очень мощного ритуала, да и всё это место просто пропитано тёмной энергией. Но ритуал явно не был завершён, и тот сложный рисунок на полу — несомненно, его часть. Только сейчас маг обратил внимание, что, несмотря на жестокий, хоть и скоротечный, бой, этот рисунок ничуть не пострадал. Своими действиями лич не только старался сам его не повредить, но ещё и не давал сделать этого противникам, без малейших сомнений жертвуя частью сотворённых заклинаний.

Что же это вообще такое? Источник бесконечной силы для странного создания или просто ещё одна заготовка на будущее? Увы, на то, чтобы разбираться во всех хитросплетениях линий и рун, банально не было времени. Поэтому, так сложно, оказалось, понять, как же серьёзно навредить такой структуре.

Хотя нет! У них же есть универсальное ломающее средство! Конечно, разрушать нечто столь сложное, с таким уровнем заполнения энергией тьмы — это на грани безумия. Но, между вариантом однозначной смерти в процессе безоговорочно проигранного боя, и вариантом возможной смерти от очередного взрыва, Мрак, без сомнения, выбирал второе.

— Фриор, разрушь рисунок на полу. Втыкай в него свой меч!

Тёмный прокричал это изо всех сил, и паладин его не разочаровал, мгновенно приняв решение и выполнив необходимое. А дальше начались странности. Вся та уйма разрушительной энергии, что буквально пропитывала воздух, стала уходить куда-то вниз, с всё нарастающей скоростью, словно они открыли проход в бездну. Не прошло и пары мгновений, как туда уже засасывало все заклинания, находящиеся вокруг. Тёмная паутина под потолком стала отрываться, а вместе с ней свалился и лич, чуть ли не на голову паладина, успевшего откатиться в последний момент. Правда, ради этого ему пришлось бросить свой чудо-меч. Создавалось впечатление, что из-за случившегося, их полудохлый противник, словно впал в ступор, но на обдумывание этого странного факта уже не было времени.

Прямо посреди комнаты образовывалась воронка, всасывающая не только магию, но и саму реальность. Первой жертвой стала реликвия Фриора, и даже её разрушительной мощи оказалось явно не достаточно, чтобы прекратить происходящее. Тёмный в это время перебирал руками пытаясь убежать подальше от творящегося непотребства. Мрак уже был рядом со стеной, но его тоже всё сильнее притягивало к центру. Следующим в бездну засосало лича, который, похоже, так и не вышел из своего странного ступора. Когда тёмный почти поверил что сможет уцепиться за дыру, которую они использовали как вход, его ногу кто-то схватил.

Милана вцепилась в него одно рукой, второй держа паладина, находящегося ещё ближе к центру. Их тянуло всё сильнее, и маг понял, что такими темпами они все тут и полягут. Короткий взгляд, брошенный назад, показал ему совсем не радостную картину. Воронка хоть и перестала увеличиваться, но они всё равно никак не могли сопротивляться её притяжению. Попытки ухватиться руками за пол не принесли никакой пользы, а тратить остатки своей магии на заклинания казалось вообще делом бесполезным. Ведь всю энергию по-прежнему засасывало в бездну.

Самым противным был взгляд паладина, который словно ждал от него какой-то подлости. Именно этот момент, девушка решила выбрать для попытки призвать огненный хлыст, вырвавшийся у неё из груди. Неизвестно что она хотела сделать, может постараться зацепиться за часть стены или что-то вроде того. Однако, результатом стало только то, что их потащило к центру ещё быстрее.

«Да собственно, какого чёрта?» — подумал Мрак, и начал действовать. Короткий импульс в ногу, заставивший Милану разжать руку, и на последних крохах энергии тёмный протолкнул себя в разрыв пространства. Не было ни длительной подготовки, ни сложного многоступенчатого плетения, ни даже рун помогающих концентрации и повышающих безопасность процесса. Через мгновение, он, в полном одиночестве, вывалился в реальность за сотню метров от тёмной башни. Подобное издевательство над магией не прошло даром. Из глаз и ушей текла кровь. Слух явно пропал. Правая рука была вырвана из сустава, так что отдавалась жуткой болью. Но самое паршивое зрелище было в районе правой ноги: её словно несколько раз перекрутили и свернули в самых странных местах. Явно сломаны оказались и ещё куча других костей, хорошо хоть переломы были не открытые.

Несмотря на всё это, Мрак остался жив и сейчас наблюдал, как вся огромная башня словно карточный домик складывается внутрь себя. Он на секунду испугался, что даже здесь не сможет спастись и вроде как почувствовал нарастающее притяжение, но это была лишь иллюзия, порождённая испуганным сознанием. Стоило башне окончательно исчезнуть, как всё прекратилось.

Тёмный сидел на краю огромного пустого поля и тяжело дышал. Да, он потратил всю свою энергию, и весь изранен. Но он жив! И он по прежнему маг, а значит сможет выбраться и из этой передряги. Главное теперь дать себе обещание, не влезать в мироспасательные дела всяких идиотов.

Безусловно, с ним сыграло злую шутку долгое пребывание в пустоте и безвременье, но это точно не повод погибать, буквально, в первые пару недель. Теперь Мрак выбрал себе вполне конкретную цель: убраться куда подальше из этой части мира, найти тихое, спокойное местечко, и просто жить в своё удовольствие. Уж с его-то возможностями это точно можно будет сделать.

***

Император наблюдал за ходом битвы. Он всем своим естеством ощущал, что нечто важное должно произойти именно сейчас и потому поддался, наконец, на уговоры союзников, и направил все силы в бой. Единственное, он снова положился на свою интуицию и разделил войска особым образом. С первого взгляда казалось, что остатки некогда великой армии Империи взяли на себя самый сложный участок, но их предводитель чувствовал, что скоро это изменится. Так и произошло. Почти в самом начале наступления по всему фронту, в стане противника произошли изменения.

Если раньше нежить была как единый механизм под полным контролем невидимого управляющего, то теперь значительная её часть стала… просто кучей нежити. В тех местах, где сопротивление и раньше было не слишком активным, оно таким и осталось. Как будто там присутствовали другие более мелкие управляющие. Но вот всё остальное войско тьмы явно лишилось централизованного контроля. Так что армия Империи теперь громила врага с невероятным успехом. Ведь у противника больше не было ни хитрых тактических ходов, ни внезапных подкреплений, ни даже полноценного взаимодействия между собой. Низшие твари теперь не защищали хрупких личей своим телом, а огромные туши гигантов спокойно топтали недавних союзников.

Наблюдая за этим избиением, Император ловил на себе взгляды приближённых. Шакалы, которые ждали его скорого поражения, теперь поглядывали с опаской и уважением. Лучшие из худших, которые всё же смогли выжить в мясорубке последнего времени. Хотя, честности ради, стоит отметить, что были и другие, те кто оставался верен до конца. Но они сейчас не глядели на него. Так же как и сам правитель, они, с удовлетворением, наблюдали за триумфальной победой. Все понемногу проникались мыслью, что Империя начинает возвращаться. А Император уже думал о другом.

Победа практически сама упала в руки, но она не решала всех проблем. Большая часть страны всё ещё была в руинах. Половина населения убита и превращена в ожившие трупы, с которыми тоже предстоит как-то разбираться. А нынешние союзники, как только поймут, что угроза отступила, тут же превратятся во врагов. Ни Императору, ни его Империи, не простят десятилетий агрессивной политики и захватов чужих территорий. Уже скоро враги начнут точить мечи, и это значит, что война не закончилась. Во многом, она только начинается…

***

Миладир находился в тайной части подвала, и стоял перед огромным кубом серого льда, в котором по-прежнему пребывали две фигуры. Его всё ещё терзали сомнения по поводу того, насколько далеко позволено зайти учителю в противостоянии со своим учеником. В этот момент произошло нечто невероятное. Та нежить, которая выступала как дополнительное тело для Тонана, лишилась осколка души, что в нём пребывал, превратившись в обычного лича. Маг мог бы и не заметить случившегося, если бы в этот момент не был настолько сосредоточен именно на этой связи. Подобное событие явно стоит обдумать. С другой стороны, теперь однозначно можно говорить, что его пленник не его ученик, а лишь нечто им созданное. На взаимодействие с подобными творениями запретов вроде бы не было.

Ох уж эти странные условности. Мага жутко раздражало отсутствие чётких границ и взаимосвязей. Но и игнорировать явные закономерности он не собирался. Учитель не может убить ученика. Он не может даже толком ему противостоять, если не хочет получить ответку от самого мира. А как ещё воспринимать ситуацию, когда, например, полноценный маг воздуха, погибает самым глупым образом. Просто неудачно упав на артефактную игрушку, которую пару минут назад уронили рядом с лестницей. И ведь таких историй была целая куча. Но, теперь-то Миладир был свободен в своих действиях.

Он спокойным шагом поднимался из подвала. Позади оставалась разветвлённая система различных артефактов. Ещё немного и маг, наконец, её закончит, а значит, можно будет начать проводить инициации. Это заняло намного больше времени, чем казалось изначально. Хотя тут скорее дело в том, что Миладир всё же отказался от идеи рисковать жизнями своих подопечных.

Те действия, которые совершал Тонан, для создания своих недомагов, произвели на него гнетущее впечатление. Почему-то совсем не хотелось уподобляться такому поведению. Да что уж говорить, теперь маг понимал, насколько сильно на него повлияли годы заточения в лесу. Многое, из того, что он сделал со своим первым учеником, сейчас казалось не просто неправильным, а откровенно жутким. Поэтому, с нынешними воспитанниками уж точно не будет никаких странных экспериментов!

Тёмный прошёл мимо комнаты пророка. Из-за двери доносилось странное бормотание. «Вот и ещё одна моя неудача», — подумал маг. Ведь он и правда собирался помочь мальчишке, изучив его дар и найдя способ контроля, но всё оказалось куда сложнее. Похоже, это и правда была странная и неизвестная магия. На первый взгляд, пророк становился всё безумнее, но, если прислушиваться к его разговорам, становилось понятно, что тот как будто живёт сразу несколько жизней, в различных промежутка времени или даже реальности. Всё чаще парень был не совсем здесь или даже совсем не здесь, и разговаривать с ним становилось невозможно. Поэтому Миладир, как часто делал и раньше, уже почти забыл его имя. Просто пророк и очередная неудача…

«Нет, так нельзя. Я должен перестать так делать!» Одёрнул себя тёмный. Конечно, он помнил Нира и все те события, что с ним были связанны. А попытка отстраниться просто помогала Миладиру спокойнее относиться к происходящему. Но это просто глупость. Бесполезно делать вид, что чего-то нет, когда оно есть.

Он добрёл до своего кабинета и зашёл внутрь. Как же много было вещей, на которые маг не обращал внимания, потому что не считал их важными? Этот деревянный стол, с небольшими трещинками, эта неудобная мебель, что когда-то так раздражала навестившего его «коллегу», и окно, с прозрачным стеклом. Он не замечал очень многих вещей, потому что не хотел их замечать. Ведь если обращать внимание на такое, то нужно обращать внимания на всё.

Например, на то, в какой упадок пришёл весь мир, за эти столетия. Люди словно скатились обратно в тёмные века, когда города были завалены грязью, а то самое прозрачное стекло имелось только у самых богатых. В его время магов было так много, что обслуживание артефактных систем городской канализации считалось вполне стоящей подработкой. Ведь одарённые тоже любят мягкую пастель и вкусную еду, пусть она и нужна не слишком часто. Да и для различных исследований и экспериментов нужны материалы, нужны книги и много чего ещё, а всё это добывают или создают простые смертные. Но теперь, когда даже в крупных города есть в лучшем случае всего пара магов, всё пришло в упадок. Мир словно разрушался прямо на глазах.

Та война с тёмными оставила слишком глубокий след. Погибло очень много обладателей дара, а те, что остались, явно были не лучшими, среди себе подобных. Самые смелые и активные умерли первыми. А ещё эти фанатики, впустившие в себя свет, они ведь тоже не сидели сложа руки. В книгах такое прямо не написано, но догадаться не сложно. Сначала убивали тёмных, потом убивали тех, кто помогал тёмным, а потом тех, кого просто заподозрили в помощи тёмным или использовании оставшихся тёмных артефактов. Фанатики они и есть фанатики.

Конечно, тем, кто жил в этих условиях и видел процесс постепенно, происходящее не бросалось в глаза. Но Миладир словно скакнул в далёкое прошлое. Во времена, когда магия только начинала развиваться. Вот только теперь, те самые оставшиеся обладатели дара, живущие в крупных городах, слишком пеклись о собственном благополучии и безопасности. Они брали в лучшем случае одного ученика, и даже им занимались спустя рукава. И ведь всё это случилось за каких-то несколько столетий…

Тёмный не хотел мириться с ситуацией. У него были знания и умения, недоступные многим. У него даже было своё собственное бессмертие, которое он создал своими руками. И если тебе не нравится мир, в котором ты живёшь, то пришла пора его изменить!

***

Тонан был расслаблен. Он чувствовал, как ветер щекочет кожу, а лучики солнца, прорываясь сквозь щели в досках сарая, приносят с собой тепло. Такие простые, но уже совсем забытые ощущения.

Странное заклинание древних было призвано мучить каждый разум, что попал в него. Вот только Лич, уже давно был целым комком разумов. Слишком много воспоминаний он впитал в себя, захватив вместе с ними немало и чужих эмоций. Всё это пряталось в дальних уголках сознания, по сути, превращая его в живой механизм лишённый чувств, и имеющий лишь цель.

Но древнее заклинание докопалось до всего и принялось выполнять свою работу, создавая целые миры, наполненные страданиями для каждой отдельной личности. Вот только это были лишь осколки чужих эмоций и чужие воспоминания. Поэтому, чем активнее происходили эти пытки, тем больше Лич избавлялся от наносного и чужого.

Всё быстрее он снова становился собой, становился тем, кем был раньше. И теперь Тонан с лёгкой грустью и усмешкой вспоминал недавнее прошлое. К чёрту страдания от своей ужасности. Всё же памяти он не лишился и не забыл, с чего всё началось. А вот те действия, которые совершал потом, уже не казались такими разумными и правильными.

Что и говорить, чем больше Тонан становился бездушным Личом, тем прямолинейнее и топорнее становились и сами его действия. А то, как он в самом конце впадал в ступор, от чего-то нового, это даже описанию не поддаётся. И, ведь самое смешное, Лич совсем не умел сомневаться в себе. Весь тот последний великий ритуал, что он создавал, был всего лишь видоизменением заклинания его учителя.

Только если Миладир привязал себя к башне, Лич хотел стать единым целым с огромным куском территории. Звучит, конечно, прекрасно, вот только даже у учителя всё получилось так себе, и он во многом просчитался. Лич же вообще не понимал, что есть какие-то иные факторы кроме тех, про которые он знал. Так что неизвестно ещё что бы получилось в результате. Ну и самое гениальное решение, это построить своё логово прямо над остатками заклинания предыдущей войны.

Заклинания, которое явно ещё работало и делало неизвестно что. Хотя, теперь-то ему уже вполне известно что оно делало. Здесь переплелись магия взаимодействия с пространством и много чего ещё. Всё то, что никак не вписывалось в картину мира Лича. А ведь Миладир когда-то говорил Тонану, что та теория магии которую он рассказывает, это лишь теория, описывающая большую часть происходящего, но далеко не всё.

Теперь всё это было не важно. Он пребывал в том месте, которое задумывалось как рукотворный ад. Ирония состояла в том, что именно здесь Тонан снова мог что-то ощущать. Тепло солнца ласкающего кожу, запах свежей травф. А боль… к боли можно и привыкнуть. Он опустил взгляд и с улыбкой посмотрел, как над его привязанным телом трудится маленькая сестра. Тонан почти забыл как прекрасна она была. Сейчас маленькая девочка с жутким сосредоточением, пыталась что-то там найти в его животе при помощи пары ржавых ножей.

Это место задумывалось как ад, где даже самые близкие будут тебя предавать и мучить. Но для бывшего Лича всё казалось не таким уж и плохим. Пусть это были не совсем его родственники, пусть это была лишь иллюзия, порождённая его памятью и сложным заклинанием, это было уже не важно. Хотя бы так, но он всё же мог снова увидеть свою семью живой.