История одного тёмного: Лич (СИ)

Глава 2. Обучение

Жизнь Тонана превратилась в гонку со временем. Постоянное движение, без права на остановку. Он поглощал огромное количество информации, читая кучи книг. Тренировался до изнеможения. Изредка охотился, чтобы утолять голод и жажду, практически не чувствуя вкуса пищи. Будущий маг всегда должен был быть чем-то занят, иначе… приходили воспоминания. Картины ужасов всплывали в сознании одна за другой, словно пытаясь утянуть его в вязкую, как болото, тьму, но он боролся, боролся, как мог, продолжая совершенствоваться, продолжая приобретать новые знания и умения.

Миладир не просто учил его новым заклинаниям, он заставлял испытывать их на себе.

— Я же говорил, что тьма честна, — заявлял учитель, — У многих тёмных есть нерушимое правило: «Ты не можешь использовать на других то, через что не прошёл сам, или не готов пройти». Мы принимаем не только боль, порождённую нашими же заклинаниями, но и знаем о незыблемости смерти. И это правило придумано не просто так. Я забыл о нём и посмотри, чем всё закончилось? Несколько столетий одинокого заточения, приведшие к безумию, которое почти поглотило меня. Поэтому, такие правила нужно соблюдать! Сначала, ты должен сам пройти через всё то, через что заставишь пройти других, и тогда, даже остатки твоей совести не посмеют зашевелиться, ведь ты действительно будешь понимать всю боль своих врагов. Нужно быть готовым к смерти, и тогда даже остатки твоего страха уйдут навсегда, ведь тот, кому нечего терять, уже ничего не боится.

Ученик терпел. Он не только пропускал через себя всё новые заклинания, но и искал способы защиты от них. В программе были и физические упражнения, даже некое подобие фехтования. Точнее, Миладир просто становился полностью невидимым, и деревянная имитация меча летала по всей комнате, безжалостно дубася Тонана.

— Твоё тело — это тоже инструмент! — доносился голос Миладира откуда-то из под потолка, — Ты обязан его тренировать, как и свой разум. Я не буду влиять напрямую, но тебе придётся самому решить, как справляться с проблемами. А пара подзатыльников от деревяшки просто позволят постоянно быть в тонусе.

Ученик перерыл кучу доступных книг. Пытался использовать известные заклинания на мече учителя, или как-то воздействовать на окружающее пространство, но маг легко пресекал это жалкие потуги, возвращая всё на круги своя. И лишь когда Тонан вслушался в его слова, он кое-что понял: пусть Миладир и не будет влиять на него, но сам он вполне может это делать. Юный тёмный потратил уйму времени, чтобы изменить своё зрение и своё тело. Это уже была скорее магия друидов, и он просто изнывал от постоянной и нестерпимой боли, пока процесс не был завершён. Однако, результат того стоил.

Теперь он видел всё! Видел что именно держит меч, и видел линии энергии, пронизывающие само пространство. Тонан даже мог определить, где находится истинное сознание учителя в то или иное время. Как оказалось, далеко не всегда разум Миладира пребывал там же, где виднелась его прозрачная фигура. Помимо этого, воздействие на тело позволило стать значительно быстрее и сильнее, так что даже с невидимым противником ученик фехтовал почти на равных. Когда это произошло, учитель лишь удовлетворённо усмехнулся.

— Наконец, ты начинаешь выходить за свои пределы. Не бойся экспериментов! И не верь, что есть что-то невозможное! Увы, я не мастер меча, так что в фехтовании больше ничему тебя не научу, но, теперь, можно ещё больше сосредоточиться на магии. Всё это время мы изучали простейшие заклинания, лишь иногда требовались некие жесты или слова. Основой всего были мыслеформы, которые ты сам строишь в своей голове, даже если не совсем это понимаешь. Отныне же, помимо прочего, ты можешь видеть ещё и потоки энергии, а значит, сможешь воздействовать на них напрямую. До этого были лишь простейшие тренировки, но без них нельзя перейти к более высокому уровню. Заклинания могут состоять из самых разных частей и использовать самые разные направления магии. Да, тьма — это основа всего для темного мага, но не более. Не ограничивай себя, не загоняй в рамки, иначе первый же серьёзный противник станет и последним. Меняйся, развивайся, создавай новое и непредсказуемое. Тогда любое препятствие станет преодолимым. Ты уже натренировал свой дар и своё тело, теперь продолжай оттачивать разум. Мы перейдём к сложным и составным заклинаниям. Раньше всё это было бы бесполезно и даже вредно. Различные магические конструкции — они как оружие в руках. Если ты не можешь поднять меч, то не имеет значения насколько он острый и сбалансированный, эта железяка будет лишь обузой, а если тебя с самого начала учат сражаться только с мечом, то без него ты будешь беззащитен. К счастью, начало пути уже пройдено. Теперь, то оружие, что я скоро вложу в твои руки, лишь позволит стать сильнее, и не создаст перекос в обучение.

Дни мелькали один за другим, оставаясь незамеченными. Миладир был истинный мастер во всём, что касалось тёмной магии или хоть как-то было с ней связанно. И все эти знания его ученик беспрестанно впитывал. Тонан не знал, сколь долго это продолжалось, он уже давно перестал обращать внимание на время. Пока в один момент всё не изменилось. В тот день он продолжал сидеть над книгами, как внезапно, в его комнате появился учитель.

— У нас незваные гости. Я бы мог расправиться сам, но это будет отличным испытанием для тебя. По сути, последним важным испытанием. Думаю, ты будешь даже рад немного позабавиться с солдатами той самой Империи. Они входят в башню, иди и останови наглецов. Точнее, просто притащи в подвал, и, желательно, живыми.

Всё оказалось слишком легко. Намного легче, чем думал Тонан. Один взмах руки, простенькое заклинание и все трое уже лежали без сознания на полу коридора. Не помогла солдатам ни аккуратность, ни бесшумность с которой они двигались. Оставалось лишь рассеять новые конструкты, которые Тонан готовил на случай защиты, и отнести пленников в указанное Миладиром место. Когда все имперцы были уютно уложены на полу, учитель появился вновь.

— У нас есть отличный материал для экспериментов, — произнёс он, — Как я уже говорил, сейчас будет ещё одно твоё испытание. И не простое убийство, не думай что всё так легко. Мы уже не раз говорили о том, как влезать в чужое сознание. Тебе известна вся теория, теперь пришло время перейти к практике. Одного оставь мне, а эти двух можешь использовать по полной. Увы, чем больше людей, тем всё сложнее и болезненнее для объектов, но ты столь неопытен, что в любом случае убьёшь их в процессе. Нужно будет залезть к этим имперцам в головы и прочувствовать всю прожитую ими жизнь. Делай всё строго так, как мы говорили. Уничтожай чужие эмоции, что попытаются тебя захватить, не обращай внимания на лишние воспоминания, просто найди то, что нужно и забери. Не пытайся принять и понять всё, что там есть. Они люди, у каждого своя история и своя жизнь. Они могут любить или ненавидеть кого-то, кто-то может любить или ненавидеть их. Для тебя ничего не должно иметь значения. Всё это — лишь очередные препятствия на пути.

Ученик на секунду закрыл глаза, и перед ним вновь встала одна из ужасных картин прошлого. Обгоревшее маленькое тельце, прибитое к остаткам стены его собственного дома и истыканное стрелами, словно мишень. Его сестра. Люди ли те, кто способен творить подобное? Нет! Лишь препятствия на пути, не больше!

Клубы тьмы рванулись от рук Тонана к двум ближайшим солдатам. Тьма затекала в их тела через уши, рот, глаза, проникала сквозь кожу. В какой-то момент они очнулись, но продолжали лежать не в силах двинуться, лишь рты медленно раскрывались в беззвучном крике от ужаса и боли. А юный тёмный проносился сквозь их сознание, разрушая его и выдёргивая одно воспоминание за другим. Когда всё было кончено, и Тонан устало привалился к стене, пред ним лежали уже два трупа. Теперь он точно знал, что прошло почти два года с тех пор, как началось его обучение. Знал, что империя поработила всю его небольшую страну. И знал, что эти люди лишь передовая группа более крупного отряда. Отряда, пришедшего сюда именно для исследования башни его учителя. Задумчивый взгляд Миладира, стоящего над третьим, всё ещё живым, разведчиком, говорил, что он тоже смог это выяснить. Маг обернулся к своему ученику и заговорил:

— Ну что ж. Обучение и так, по сути, законченно. Теперь у нас даже есть цель для экзамена. Всё же, с основными силами этого отряда надо разобраться. Но, время ещё есть, и мы потратим его с пользой. Помнишь наш договор, заключённый в самом начале?

— Да, учитель.

— Отлично, у меня есть для тебя одно желание, а ещё у меня есть для тебя одно предложение. Во-первых, я не сидел сложа руки всё это время, и нашёл способ прервать своё невольное заточение. Я знаю, как мне отделить своё сознание от башни, но нужен будет новый предмет, что бы привязать себя к нему. И им станет это кольцо.

В руку мага, откуда-то со стороны, прилетело небольшое серебряное кольцо с черепом. Миладир улыбнулся и покатал его на прозрачной ладони.

— Как же давно это было… Не важно! Для ритуала мне нужно кольцо, нужна жертва и нужна помощь ещё одного тёмного мага, всё это уже есть. Ну и напоследок, ты возьмёшь это кольцо с собой в путешествие. Только не обольщайся, оно не какой-то особый артефакт, а просто украшение. Да и я потеряю почти все свои возможности и буду скорее противным ворчливым голосом у тебя в голове. Но, таково моё желание! К тому же, это кольцо по праву должно перейти к тебе, оно всегда передаётся от учителя к ученику. Обычно, это происходит в момент смерти, однако, я и так не особо жив. Может быть, кто-то в нашем мире даже помнит, что оно значит.

— А что насчёт предложения?

Миладир злобно усмехнулся.

— Тут всё и проще, и сложнее. Есть возможность даровать и тебе некое подобие бессмертия. Я смог изучить и сильно усовершенствовать ещё один ритуал, позволяющий превратить мага в лича. Почти неуязвимую нежить с огромными возможностями и усиленным тёмным даром. А благодаря ритуалу, что перенесёт меня в кольцо, параллельно мы свяжем твоё сознание со всем твоим телом, с каждым его кусочком. Правда, скорее всего, в тебе навсегда поселится могильный холод. А твоя душа будет так крепко связанна с этим миром, что ни рая, ни ада уже не видать, если они конечно существуют. Ну так что, готов умереть и возродиться, дабы обрести новые силы?

— В ад меня не тянет, в раю мне и так не будет места, а холод… ни он, ни сама тьма не смогут погасить огонь ненависти, что всегда будет меня греть. Я согласен!

— Слишком пафосные слова, мой ученик. Но, ты сделал свой выбор. Да будет так.

***

Полтора десятка солдат Империи расположились вокруг костра. Ещё несколько спрятались в секретах с разных сторон от лагеря. Однако, командира отряда всё равно что-то беспокоило. Он постоянно бросал тревожные взгляды то на своих подчинённых, то в ту сторону, где из-за деревьев виднелась вершина странной башни. Как и любые имперцы, его солдаты часто встречались с магами и спокойно с ними работали, но здесь было нечто непривычное, нечто иное. Словно какая-то незнакомая магия растекалась в воздухе, вселяя неуверенность и страх.

А ведь это должно было быть простое задание. Всего лишь прогуляться в лес и осмотреть развалины, имеющие плохую репутацию среди местных жителей. Затем можно было бы вернуться обратно и рассказать, что, как и всегда, на месте ничего интересного нет, только кучка безжизненных камней. А люди опять придумали себе новую глупую страшную сказку. Вот только, никаких развалин уже не было, на их месте стояла странная башня. Отправив по артефакту связи свой доклад, командир послал вперёд трёх разведчиков. Собственно, по его расчету, эти парни вот-вот должны были вернуться.

Когда командир наконец-то услышал шум чьего-то приближения, он даже испытал облегчение. Дальше же события понеслись с ужасной скоростью. Послышались звуки криков. Появились тени, мечущиеся среди деревьев, а части человеческих тел, стали вылетать прямо на поляну. Спустя всего несколько мгновений, снова наступила мёртвая тишина.

Из леса появилась худощавая фигура, одетая в серый балахон, она приближалась к костру как раз со стороны башни. Солдаты всё ещё оставались имперцами, так что не было ни растерянности, ни лишнего страха. Несколько человек рванулись к неизвестному, на ходу вынимая свои мечи. Пара ребят встала рядом с командиром, готовясь его защищать, а остальные достали арбалеты и тут же выпустили металлические, наполненные магией, болты в ночного гостя, но тот даже не заметил что зачарованная сталь пронзала его плоть.

Одно движение рук неизвестного, и вырвавшиеся из земли чёрные щупальца буквально разорвали на части бегущих к нему людей. К этому времени командир уже активировал артефакт, который только что достал из своей сумки. Огненный шар размером с голову человека полетел к магу. Теперь уже не было никаких сомнений, что пред ними был именно обладатель дара.

Незнакомец же просто поднял руку и поймал шар прямо пред собой, затем сжал его, и смертельное, опасное заклинание исчезло, оставив после себя лишь лёгкий дымок. Маг сделал ещё пару шагов, не меняя позы, и резко разжал кулак. От его пальцев в сторону солдат рванулись десятки длинных игл, состоящих из непроглядной тьмы. Все, кто ещё оставался в живых, оказались буквально пришпилены к земле, не имея никакой возможности двигаться.

Командир, не обращая внимания на боль и своё состояние, по-прежнему, пытался понять, что происходит. Неровный свет от костра позволил ему хорошо рассмотреть напавшее на них ужасное существо. Длинные, абсолютно чёрные волосы до плеч; смертельно бледная кожа, обтягивающая кости черепа; тонкие, синие, как у утопленника, губы и полностью чёрные глаза, лишённые белков. Дополнял жуткую картину удачно попавший арбалетный болт, торчавший прямо из шеи.

Существо вновь зашевелилось. Свободной рукой оно повыдёргивало из своего тела бесполезные, как оказалось, арбалетные снаряды и заговорило хриплым голосом, от которого веяло могильным холодом:

— А ведь так и убить можно. Да и разговаривать с подобной штукой в горле жуть как неудобно. Хотя нам сейчас не до разговоров. Я должен получить то, что нужно и вы мне в этом поможете.

Из земли вокруг солдат повалил чёрный дым, постепенно обволакивающий их фигуры. Он проникал в тела и доставлял неимоверную боль, от чего жертвы начинали истошно вопить.

Спустя несколько минут на поляне уже не было никого и ничего живого. А в голове Тонана раздался голос его учителя:

— Пафосно, но довольно эффективно. Странные они какие-то. Вроде солдаты страшной и жуткой Империи Харр, с передовыми, по их мнению, технологиями в области магии, а никак не могли понять, что за странные чувства вселяла им моя башня. Да тут источник тьмы за сотни метров можно почувствовать. Я же никогда особо не скрывался, места-то глухие. Да и вообще, при всём их опыте работы с имперскими магами никто и ничего не слышал про тёмных… Что же тут произошло за несколько столетий моего отсутствия?

— Учитель, хватит лазить в моей голове, как у себя дома!

— Да брось! Мне всё равно особо нечем заняться, а ты постоянно пытаешься поставить тут какие-то новые, необычные и интересные барьеры. Я просто не могу удержаться от желания найти способ их взломать! Кстати, вот тебе ещё одна странность: Император сидит на троне почти сотню лет, а значит, он должен быть магом. Вот только, уже в моё время обладателям дара запрещено было править, иначе это порождало слишком много конфликтов и проблем. Нет, конечно, любые правила можно нарушать, но есть ещё одна странность. Как у императора мог появиться сын? Уж чего точно маги никогда не могли делать, так это заводить детей. Тоже часть цены, которую приходится платить за пробуждённый дар.

— Вы мне этого не говорили.

— А ты что внезапно решил построить себе домик в деревне, завести жену и настрогать спиногрызов? Что-то я не припомню у тебя такого стремления. К тому же, боюсь, что в твоём нынешнем состоянии ты не сможешь даже попытаться этого сделать. Особенности физиологии живых трупов, так сказать.

— Тоже верно, и это уже не имеет значения… Возможно, Император просто не пробудил свой дар?

— Глупости! Если он столь силён, что обрёл долголетие, то и пробуждение произошло бы в любом случае, даже без постороннего вмешательства.

— Всё это не важно! Мне пора двигаться дальше. Повезло, раз эти подонки настолько педантичны, что всегда сохраняют документы о совершённых набегах.

— О да, вообще, достаточно интересный вариант захвата: политика террора в самом начале военной агрессии. Сначала сжигают несколько ближайших к ним селений, жестоко расправляясь с местными, а когда правитель страны, в порыве гнева, направляет свою армию на защиту границ, они просто разбивают её в пух и прах, быстро захватывая новые территории. Рассчитано на дураков, конечно, но с твоей страной сработало, как и ещё с несколькими до неё. Очередной император, возомнивший себя великим завоевателем. Только его долголетие и позволяет всей этой системе держаться. Ну что ж, нам повезло, что служба в тех самых карательных отрядах, занимающихся террором приграничных поселений, является большой честью. Все данные о таких похождениях не только обязательно записываются, но и сохраняются в ближайшем городе.

— Да, повезло… Пора отправляться в Рохан. Всего несколько дней непрерывного движения напрямик по непролазным лесам, и я буду ещё на шаг ближе.

Тонан уже направился в сторону, противоположную от башни, когда у него в голове снова раздался голос:

— Кхм, я, конечно, ни на что не намекаю, но… Во-первых, ты не хотел бы за собой прибраться? Всё же не стоит оставлять возможным преследователям лишние подсказки…

Юный тёмный раздражённо обернулся и сделал пас руками. Вокруг всех останков тел тут же заклубился серый туман, и уже через мгновение на поляне не осталось ничего кроме пепла.

— И во-вторых, возможно, стоило их обыскать… забрать разные артефакты… Например, тот, что они использовали для связи… Хотя, наверно, это должно было быть "во-первых"…

Тонан только раздражённо зарычал.

— Да ладно тебе! Что-то ты стал слишком не сдержан, как только перешёл от обучения к активным действиям. В этот раз подобная ошибка не критична. Ну, я на это надеюсь. Зато будет тебе хорошим уроком: торопиться тоже не всегда полезно.

Ученик не стал ничего отвечать Миладиру, а просто побежал через лес в сторону ближайшего крупного города империи Харр.

— Ну и ладно. Тоже мне, молчаливый бегун-любитель.

Тонан подумал, что брать с собой кольцо, в котором теперь был заключён его учитель, всё же оказалось не самым хорошим решением. Но разве у него был выбор?