Из последних сил

— Ну что? Готовы?

Витя посмотрел на Виолу. Не пристально, не предупреждая взглядом о последствиях неверного слова. Просто посмотрел, скорее даже умоляюще, чем с угрозой, и она сдалась.

— Готовы! — преувеличенно бодро ответила она, вставая. С витиными заскоками и комплексами она разберется потом, а пока — так уж и быть, разделим двуспальную кровать. Сама не понимая себя в этом вопросе, Виола почему-то доверяла ему. Несмотря на его метод уговаривать новых знакомых поехать с ним отдыхать, несмотря на его шутки с телекинезом, балансирующие на грани угрозы. Что-то в Вите заставляло ему верить. Убеждало в том, что если он обещал, то слово свое сдержит!

Внутри номер выглядел вполне в духе отеля. Все деревянное, ручной работы, сделанное даже не из бревен или бруса, а из тщательно отполированных толстых ветвей. Во всем номере, да какое там, во всем отеле, симметрия отсутствовала начисто. Все в нем было неровным, изгибающимся, асимметричным и оттого кажущееся живым и настоящим. Симметрию придумал человек, а в природе есть лишь сходство двух сторон, но никак не их зеркальная идентичность. Отель казался живым… Не как кинговский «Оверлук» в заснеженных горах Колорадо, а живым как лес. Добрым как лес, как сама природа, как алтайские духи гор, рек и озер.

— Нравится? — спросила Снежана.

Ребята не ответили, да и вопрос был риторическим. Она не могла не видеть по их лицам, что им нравится.

Многоэтажные отели первой линии в Кемере или Патайе поражали своим величием и грацией. Они вздымались как горы, но горы — могучи и непоколебимы, а отели — всего лишь человеческие муравейники. «Привал путника», особенно в своем нынешнем состоянии — почти без постояльцев, не походил на муравейник, он полностью оправдывал свое название: был именно привалом усталого путника.

— Вы на машине?

— Да, — ответил Витя.

— Машину можно загнать к нам на стоянку за рестораном. Перенесете вещи — приходите ко мне в кабинет с паспортом.

Когда Витя ушел, Виола не стала раскладывать вещи. Собственно, ей и раскладывать-то было нечего. Она просто вышла на крыльцо и опустилась в кресло, сев так, чтобы заходящее солнце было за ее спиной, а возвышающаяся перед отелем гора — перед глазами. По меркам альпинистов эта гора, конечно, была просто холмиком — взобраться на ее вершину по пологим зеленым склонам наверняка смогла бы и сама Виола, не имеющая ни малейшей подготовки, но ей нравилось думать о ней как о горе.

Где-то за спиной Виолы, метрах в пятидесяти, шумела Катунь. Солнце красило багрянцем склон горы. В траве у ног пели цикады, а чуть поодаль по отелю вальяжно шествовала черная кошка, явно чувствовавшая себя истинной хозяйкой этого места.

Жизнь была хороша…

— Я устала! — сообщила Виола вернувшемуся Вите. — Устала и хочу в душ и спать.

— Спи, кто тебе мешает?

— А ты?

— Я посижу еще, — ответил он, — ты уйдешь, освободишь кресло, и я посижу. Я еще в Швейцарии полюбил смотреть на горы.

— Почему?

— Просто нравится. Кто-то любит смотреть на рыбок в аквариуме — их это успокаивает. Кто-то — на город с балкона… Помню, в одном фильме был герой, который очень любил смотреть на муравейники. На всю рабочую суету муравьев… Это наводило его на мысли о том, что мы — тоже вроде муравьев, спешим куда-то, торопимся… Если бы муравьи догадались поднять головы вверх — они бы увидели склонившегося над ними человека! Громадного, страшного, способного каждым движением убить сотни их собратьев… наверняка они бы подумали, что человек — это бог, создатель и творец. Но муравьи, занятые своей суетой, не смотрят вверх. А я вот пытаюсь смотреть… Смотрю на горы и думаю: может они на самом деле живые? Может, они смотрят на нас, как тот мужик в фильме смотрит на муравейники? Наблюдают, оценивают, соотносят со своей жизнью? И думают: как хорошо, что мы никуда не спешим!

— Да ты просто поэт…

— Это не я. Это Надя такими видела горы. А я — просто проникся ее словами. Помню, когда она заговорила об этом впервые, когда сравнила горы с людьми, я сказал: «А если с горы вдруг сходит оползень, погребая под собой целые деревни, то эта гора просто была просто молодой и глупой. Как ребенок, который разрушил муравейник из простой шалости». Надя со мной не согласилась. Она сказала, что если такое случается, то гора просто оступилась и нечаянно наступила на человеческий муравейник. Не со зла, не из шалости. Просто оступилась, не удержав равновесия… Знаешь, сидя вот так вот, хоть здесь, хоть в Гриндевальде, легко поверить в то, что Надя была права.

Виола встала, жестом приглашая Витю занять кресло.

— Я пойду тогда в душ. И спать! Глаза закрываются… Слишком много событий для одного дня.

— Иди. Я посижу еще немного… Я там второе одеяло принес, а то с тебя станется в одеяло завернуться и меня мерзнуть оставить. В качестве мести за двуспальную кровать!

Виола ушла и долго стояла под душем, словно стараясь компенсировать всю ту воду, которую должны были вылить сегодня на нее в честь Ивана Купалы, а заодно смывая с себя пыль, грязь и душевные переживания этого дня. Когда она вернулась в номер, за неимением пижамы надев самую длинную из купленных сегодня футболок, Витя все также сидел на крыльце и смотрел на гору. Правда, ей показалось, что услышав шаги ее босых ног, он вытер глаза рукой, сделав вид, что просто сидит и любуется пейзажем, а глаза у него красные просто от усталости. Виола присела перед ним на корточки и, протянув руку, взяла его ладонь в свою.

— Пойдем спать! — сказала она. — Завтра будет лучше.

— Чем сегодня?

— Чем всегда. Завтра тебе не придется никого похищать — я уже буду рядом с тобой. И мы поедем кататься по Алтаю. Куда мы поедем, кстати? Ну, кроме чемальской ГЭС?

— Не знаю… Я как-то не планировал ничего. Спросим завтра у Снежаны, что она рекомендовала бы посмотреть, какие тут поблизости есть достопримечательности.

— А давай завтра заберемся на эту гору? Она вроде бы неприступной не выглядит… Никогда не стояла на вершине горы… Интересно, каково это?

— А давай! — улыбнулся Витя. — Я как-то вершин тоже никогда не покорял. Надо попробовать.

— Тогда пойдем спать?

— Иди. Я еще немного посижу. Подумаю. Приведу мысли в порядок. Ты права, завтра будет лучше, уже хотя бы потому, что я завтра буду не один.

— Ты теперь никогда не будешь один. Я тебя не брошу.

Взгляд Вити изменился. Стал пристальным, серьезным, словно он пытался заглянуть Виоле в душу.

— Даже зная, кто я?

— Да.

— И зная, сколько на моих руках крови?

— Да.

— И даже если я убью еще кого-нибудь? Снова на твоих глазах!

— Да, — твердо ответила Виола, — но только не за деньги. Если тебе придется убивать для того, чтобы защищаться. Но даже в этом случае — постарайся просто напугать людей, заставить их сбежать. С твоими способностями у тебя это получится, я уверена.

— Я - рак, — упрямо сказал Витя, — я умею только убивать.

— Значит, учись быть человеком, а не раковой опухолью! — возразила Виола, вставая. — Все! Я — спать, а то мы с тобой опять спорить начнем о том, кто ты и сколько тебе жить осталось. Мне все равно, кем ты был раньше и что себе напридумывал, я из тебя все равно человека сделаю. Нормального человека. Ну, или в меру ненормального, как я. Надоест тут сидеть — приходи. Но если ночью ко мне под одеяло полезешь — спать будешь на полу. Понял?

— Понял! — улыбнулся Витя.

И когда Виола уже вошла в номер, добавил:

— Спасибо тебе за день!

— Всегда пожалуйста! — крикнула она, ложась в постель и заворачиваясь в одеяло. На секунду ей захотелось добавить: «Тебе спасибо, что похитил!», но как-то очень уж глупо это звучало.

Виоле, в общем-то, тоже было о чем подумать и что уложить в голове, но она слишком устала, и провалилась в сон практически сразу, как только ее голова коснулась подушки. Она не видела, как Витя пришел в номер, когда окончательно стемнело, и как долго стоял возле кровати, глядя на нее. Не слышала, как осторожно, стараясь не шуметь, он ложился в постель, и не чувствовала, как он погладил ее по голове, поправляя растрепавшиеся волосы. Проснулась она только около семи утра, с удивлением обнаружив, что спала, прижавшись щекой к витиному плечу, и положив правую руку на его широкую грудь. Виола смутно припоминала, что ночью ей снился какой-то кошмар — начался метеоритный дождь и с неба сыпались громадные камни, но она обняла Витю и так и стояла, пока все не закончилось, твердо зная, что он перехватит все падающие на нее валуны с помощью своего дара. Зная, что он не пострадает и не даст пострадать ей. Видимо, таким образом сон наложился на реальность.

Виола убрала руку и отодвинулась в сторону. Не потому, что прикосновение к витиной коже было ей неприятно, а скорее наоборот, потому что лежать, положив голову на его плечо было непозволительно сладко. Отодвинулась и снова провалилась в сон, еще на час, уже без кошмаров и дурных мыслей, чтобы проснуться от упавшего ей на лицо солнечного луча.

Наступило воскресенье, и Виола вступала в него в прекрасном расположении духа.

Воскресенье, 8 июля, Шрам встретил в небольшом отеле «Манжерок» на берегу Катуни. Из окон его номера-люкс, расположенного на втором этаже двухэтажного деревянного домика, открывался прекрасный вид на величественные горные вершины, различимые даже сейчас, в полуночной темноте, но Шрам не смотрел в окно.

Он думал.

Вообще-то он должен был спать, но сон упорно избегал его. За неимением лучшего варианта приходилось лежать и думать, раз за разом прокручивая в голове события последних двух дней. Искать зацепки, которых он не обнаружил сразу…

Увы, зацепки не находились.

Разговор с Горбуновым не дал ничего, только отнял время. Коля хитрил, юлил, дрожал и пресмыкался. Да, ребята были его — четверо спортсменов из одного областного клуба, которые время от времени выполняли его поручения. Ребята проявили инициативу. Услышали о том, что Витю Балабина нужно разыскать и доложить о нем «наверх», но решили выслужиться перед «верхом» и взять его. Не удалось. Что там, под Тальменкой, произошло, теперь уже не разобраться, но судя по всему, Витя на самом деле реально лучший в мире специалист по несчастным случаям. Предварительная версия полиции была примерно такой, какую с сарказмом озвучил Шрам Крайнову — разборка, одно приченение смерти по неосторожности и три идиотских несчастных случая.

Шрам слушал, кивал, молчал… А потом, когда Горбунов закончил рассказывать свою сказку, грохнул кулаком по столу так, что на них оглянулись все посетители ресторана «River park'a». Грохнул, подался вперед, но вместо того, чтобы заорать Горбунову в лицо — спокойно и властно произнес:

— А теперь — правду.

Впрочем, правду Шрам знал и так. И смертный приговор Горбунову уже был подписан еще полчаса назад. После того, как Шрам закончит свое основное дело — трагическую случайность для Борта N1, Горбунов умрет. Никаких несчастных случаев — просто пуля в голову. Стас это умеет, и он, в отличие от всяких там «специалистов» — верен и безотказен.

Выслушав Горбунова, Шрам молча встал, жестом позвал за собой Стаса и прямо из ресторана сел в машину, которая должна была отвезти его в аэропорт. Там Юра уже успел уладить все формальности, получить разрешение на вылет и сдернуть из отеля обслуживающий персонал арендованного самолета. Пилоты и стюардессы были дисциплинированы, отель для них был выбран в двух шагах от «Толмачево», так что когда до аэропорта добрался Шрам, самолет уже был готов к вылету и оторвался от полосы спустя 15 минут после того, как последние пассажиры поднялись на его борт.

Бизнес-джет держал курс на Горно-Алтайск. Дольше взлетали и садились, чем летели — легкий А319 преодолел 400 километров, отделявшие столицу Сибири от столицы Республики Алтай за какие-то полчаса…

Сойдя с трапа самолета, Шрам ощутил, как он устал. Не от перелета, от всего этого сумасшедшего дня, наполненного беготней и волнениями. Солнце клонилось к закату… Прикинув время, необходимое Вите на то, чтобы добраться из Новосибирска на Алтай, Шрам счел, что настигает его. Утреннее ощущение, когда ему казалось, что Витя опережает его на сутки, если не больше — прошло. По примерным прикидкам вполне возможно, что как сейчас витин «Range Rover» проезжает мимо аэропорта Горно-Алтайска. Если проезжает, конечно… В понимании сибиряков Алтай — это две туристические зоны — близ Бийска и Горно-Алтайска. Республика Алтай и курорт Белокуриха. Белокуриху Шрам отмел как слишком многолюдную, но если он ошибся — Витю следовало искать совершенно в другой стороне.

А если не ошибся — он нагнал его. Повис на хвосте, почти настиг. Осталось только найти и ликвидировать это досадное «почти». Осталось не допустить нового отставания, потому что искать одного человека на Алтае — все равно, что искать иголку в стоге сена.

Аэропорт готовился к вылету регулярного рейса в Москву. В зале регистрации толпились несколько десятков человек, провожавших удивленным взглядом процессию из девяти мужчин, возглавляемых человеком со шрамом во всю правую щеку. Люди косились на них, перешептывались и наверняка обсуждали версии, кто это пожаловал к ним в город. Какой-нибудь влиятельный бизнесмен? Политик, о приезде которого первые лица города даже не знают, потому что ни о чем подобном в газете не писали?

Провинция… Маленький городок, крошечный аэропорт… В Новосибирске прилет Шрама вызвал гораздо меньший интерес. А уж в Москве, где во всех воздушных гаванях столицы давно привыкли к прилетам частных бортов, Шрама и его людей вообще бы никто не заметил. Здесь же люди останавливались посмотреть, как процессия рассаживается по четырем представительным машинам, подкатившим прямо к аэропорту.

О машинах Шрам даже не вспомнил. Организация транспорта была задачей Некрасова — за это Шрам и платил ему деньги. За то, чтобы самому не держать в голове подобные мелочи.

Юра как всегда все успел и все продумал, и Шрама возле аэропорта ждали две черные «Toyota Venza» и два «Гелендвагена». Шрам выбрал «Гелендваген». Детища японского автопрома выглядели представительными и комфортными, но Шрам, при его росте в метр восемьдесят пять, любил более высокие машины.

— Зачем столько машин? — спросил он Некрасова, усаживаясь на переднее пассажирское сиденье и дожидаясь Крайнова, который раздавал распоряжения своим шестерым бойцам, рассаживая тех по остальным трем машинам.

— Регион большой. Придется искать, — лаконично ответил тот, — не виртуально искать, а физически. Чем мы мобильнее, тем лучше.

— Но ты виртуально-то тоже поищи.

— Поищу. Только шансов мало.

— В Новосибирске их не было вовсе, но мы нашли.

— Нашли, да не догнали.

Шрам обернулся к Некрасову и посмотрел ему в глаза. Так посмотрел, что Юра опустил взгляд.

— Сейчас — догоним! — веско сказал Шрам. — Так что ищи.

— Будем искать… — копируя интонации Никулина, ищущего платье с перламутровыми пуговицами, ответил тот. — Кстати, еще одна новость. У нашего Вити, похоже, едет крыша. В Новосибирске все новостные сайты выложили фотографию перевернувшейся машины. По словам очевидцев она стояла, потом подлетела в воздух и грохнулась на асфальт. Высоко подлетела…

— Может ее просто взорвали?

— Не-а. Очевидцы в один голос говорят, что произошло все это абсолютно беззвучно. Взрыва не было. И днище машины не повреждено. Так что это наш парень развлекается.

— Где и во сколько?

— Около часа дня, на Большевистской. Это как раз направление из города в сторону Алтая…

— Да, на него не похоже… Обычно он осторожен и спокоен. А тут… Четыре трупа и две разбитые машины. Ну, с трупами там в общем-то все понятно, парень защищался, а чем ему эта машина не угодила, интересно?

— Перед девушкой красовался?

— Вариант… Вариант… Давал ей понять, что сделает с ней, если она будет ему перечить…

В машину сел Крайнов, завел мотор, включил навигатор.

— Куда едем? — спросил он. Причем спросил у Некрасова.

— Отель «Манжерок», — ответил тот, — это недалеко. Номера заказаны, связь там хорошая, я уточнял. Есть высокоскоростной Интернет. Я уже подключил всех, кого можно. После полуночи начнем искать.

— Почему после полуночи? — спросил Шрам.

— Есть вероятность, что он где-то еще катается. Но ночевать в машине он вряд ли будет, тем более — с девушкой. После долгой дороги, максимум в 10 вечера он начнет искать отель. Ну и чтоб с гарантией — я время старта процесса поиска назначил на полночь.

— Логично, — одобрил Шрам.

— А почему вы оба думаете, что он остановится в отеле? — поинтересовался Стас. — Он же с девушкой. С заложницей. Как он ее проведет в отель?

— Элементарно проведет. Пригрозит, что если она хоть что-то сделает не так — он раскатает отель по бревнышку, а ей самой по одному будет отрывать пальцы.

— Резонно…

— Я подключил 9 человек по всей стране, — продолжил Некрасов, видя, что возражений больше не предвидится, — все — мастера своего дела и влетят нам в копеечку. Все — профессиональные хакеры, а я не думаю, что локальные сетки алтайских отелей вообще хоть раз кто-то атаковал. Там вряд ли даже фаерволы стоят… Мои ребята взломают все, что можно взломать. Получат доступ к данным бронирования отелей и пансионатов. Если возможно — и к камерам. Сложностей две. Первая: тут отели на каждом шагу. Порядка четырех сотен баз отдыха, отелей и пансионатов по региону. И лишь единицы можно отсеять на предварительном этапе поиска — наш Витя мог остановиться абсолютно в любом. Работы много, сколько она займет времени — сложно сказать. Вторая проблема еще серьезнее. Рано или поздно мои ребята взломают все доступные базы отелей. Но ведь мы не на Лазурном Берегу, мы в России. Здесь некоторые базы регистрации клиентов представляют собой тетради в клеточку, заполняемые от руки. А в некоторых отелях просто нет связи, GPRS там не берет, а волокно тянуть долго, дорого и никому не надо. Мы прошерстим все доступные базы отдыха. Все, до которых дотянемся через Интернет, но есть большая вероятность, что его там не будет. Тут вообще каждый второй дом рад принять гостей. Останови машину на дороге в любой деревне или поселке — к тебе тут же подбегут трое и пригласят каждый к себе жить!

— Для этого есть я и мои ребята! — вступил в разговор Стас. — Когда твоего Интернета еще и в помине не было, мы людей находили и безо всяких компьютеров, баз данных и телефонов. Язык до Киева доведет, а кулаком и добрым словом добьешься гораздо большего, чем просто добрым словом. Поговорим, расспросим, найдем.

Некрасов промолчал, хотя Шрам видел, ему еще было что сказать. Юра разрывался между верностью своему боссу, подкрепляемой страхом перед ним и желанием сбежать прямо сейчас. Шрам был уверен, у Юры давно есть «План В» на случай внезапной катастрофы. Новый паспорт, а то и не один, счета в банках, до которых не дотянется ни Интерпол, ни ФСБ, ни сам Шрам. Собственно, только поэтому Некрасов еще и не сбежал, только потому, что знал: у него есть тыл, есть куда бежать. Он думал, что в случае чего — еще успеет.

Но сейчас он заранее настроен на поражение, а это плохо. Работать с людьми, не верящими ни в тебя, ни в себя, Шрам не любил. Увы, при всей своей полезности Некрасов себя исчерпал. В сложной ситуации показал свое истинное лицо…

Обо всем этом Шрам и размышлял, лежа в постели.

В соседних номерах бодрствовали его ближайшие помощники.

Некрасов порхал пальцами над клавиатурой своего ноутбука, поминутно хватая сотовый телефон и то набирая кому-то, то принимая звонок. Он координировал работу десятка хакеров, целенаправленно прибирающих к рукам весь отельный фонд Горно-Алтайска и его окрестностей, собирая в одну электронную кучу всю полученную ими информацию. Пока что нигде не засветился ни черный «Range Rover», ни Виктор Балабин. Большинство отелей имели свою сеть камер для наблюдения за территорией, в особенности — за парковкой, и принимали постояльцев только при наличии паспорта, так что если Витя и его заложница выберут для отдыха приличный отель, а не частный домик предприимчивого алтайца — его найдут. Его джип мелькнет в поле зрения камер, или его фамилия появится в файлах гостевых книг отеля.

Если, если, если…

А если не мелькнет и не появится — Юра задействует план «В».

Шрам даже не представлял, насколько он был прав в своих догадках относительно мыслей своего помощника!

Параллельно с поиском Вити, Некрасов проверял все свои счета, пересылая деньги с части из них на один счет в Китае. А еще он компоновал архив файлами. Электронными таблицами, из которых можно было вывести закономерности передвижения денег на банковских счетах компании Шрама, фотографиями со складов оружия и наркотиков и, наконец, самым важным: видео и аудиозаписями. Этот архив был планом «С». Юра еще не определился, какой план он задействует… «В» был более привлекателен финансово, но и более рискованным, он заключался в бегстве сразу ото всех. От Шрама и от спецслужб России и США. При таком раскладе он переедет в Китай в статусе ОЧЕНЬ богатого человека, но остаток жизни проведет оглядываясь. А план «С» казался более безопасным. Именно что казался… Отправить архив нужным людям в ФСБ и просто ждать, пока за Шрамом приедут! А приедут — очень быстро! В собранных Некрасовым файлах было достаточно доказательств, что Шрам совместно с Фелпсом готовят покушение на президента. И пара видеофайлов, свидетельствующих, что у них есть человек, наделенный невероятными способностями, который и должен стать непосредственным исполнителем. Шрам хранил кое-что у себя на компьютере, искренне считая, что это его компьютер, и что только он имеет к нему доступ. Зря… Некрасов имел доступ ко всему, до чего он желал дотянуться. И все это он собирал, сортировал и хранил, понимая, что однажды эта коллекция может спасти ему жизнь!

Отправить ее, и все! Никакой опасности! Спецслужбы против него ничего не имеют, а Шрам — имеет, но не дотянется.

Но если дотянется…

Выбор между «В» и «С» не нужно было делать прямо сейчас. Сейчас нужно было искать Витю! И Некрасов искал.

Ну а Крайнов просто не спал. Пытался уснуть, заставить себя провалиться в сон, понимая, что завтрашний, а точнее — сегодняшний день будет еще тяжелее предыдущего, но не мог. Вот только занимали его не поиски Вити Балабина, а куда более прозаические вопросы: как он будет жить после того, как найдет его. После того, как завершится эта эпопея с устранением Президента и с возвышением Шрама.

Стас невесело усмехнулся темноте. Шрам вознесется выше облаков благодаря тому, что самолет президента сверзится из облаков на землю. Ирония. Мрачная ирония. Вместе со Шрамом вознесется и он: его правая рука, глава его службы безопасности, и личный наемный убийца. Как это изменит его жизнь? Сделает ли ее спокойнее и увереннее, или же наоборот, новая высота добавит новых проблем, забот и головной боли? Покорить высоту — это еще не конец. На высоте нужно удержаться.

Не хотелось себе в этом признаваться, но в последние несколько лет Стас стал тяжел на подъем. Что это? Старость, или просто жизнь вошла в некую глубокую колею, по которой можно было не спеша переть вперед и только вперед?

В 90-е, когда Шрам только начинал свою карьеру, когда сбитая им команда крышевала московские рынки и организовывала поставки первых партий наркотиков, которые люди Шрама сами же и распространяли, Стас нередко участвовал в разборках. Шрам пригласил его к себе просто по старой памяти. Не в качестве правой руки. Вообще ни в каком качестве. Просто пригласил. Он собирал всех, кого считал талантливым и многообещающим. И на первых порах ни о какой дружбе речи не шло. Был Шрам, сразу давший всем понять, что главный здесь он, и были все остальные, начинавшие с простых бойцов в банде. И Стас начинал так же, как и все… Рэкет, сходки, выбивание долгов из нерадивых должников, охрана машин с грузом. А однажды, уже когда Шрам начал доверять ему более важные дела, Стас напомнил боссу: «Шрам, а ты помнишь, что я в Афгане в основном снайпером работал?»

С этого момента Крайнов получил повышение. Примерно в это же время от него ушла жена, забрав с собой пятилетнего сына.

Стас не препятствовал этому. Исправно платил алименты со своей официальной зарплаты охранника, всегда добавляя к ним приличные суммы из своего реального заработка, превосходившего официальный на два порядка. Он понимал, что Настя, с которой он сошелся после увольнения в запас — не его судьба, как бы пафосно это не звучало. Ежедневные скандалы, упреки в том, что он слишком мало времени проводит с семьей, сцены ревности — все это Стас терпел только из-за сына. Настя не хотела понять, что все, что он делает — он делает для нее и для маленького Пашки, поэтому, когда инициатором разрыва стала она — Стас не возражал. Поставил только обязательное условие: возможность видеться с сыном, участвовать в его воспитании и в жизни.

Настя после этого еще дважды выходила замуж и оба раза разводилась вновь. Дальнейшей ее судьбой Крайнов не интересовался, о новых мужчинах, появлявшихся в настиной жизни и быстро из нее пропадавших, он узнавал от Пашки, давно уже жившего отдельно от матери — когда сын вернулся из армии, Стас подарил ему небольшую однокомнатную квартиру на юго-западе Москвы, неподалеку от того места, где жил и сам.

Пашка вырос похожим на отца — крепкий, рослый, тоже служил в десантуре, только в отличие от отца, к счастью, не попал в горячие точки и вообще вырос в более спокойное время, чем сам Крайнов. Поэтому, вернувшись из армии, он имел возможность влиться в нормальную жизнь — поступить в институт, учиться на экономиста и уже работать по специальности. Конечно, деньги он получал совсем не те, что его отец, но зато Пашке никогда не случалось лежать на крыше здания со снайперской винтовкой, ожидая, когда к соседнему дому подъедет автомобиль с клиентом. Никогда не доводилось нажимать на курок, целясь в живого человека, а не в мишень на полигоне… Не доводилось и, как надеялся Стас, никогда не доведется, бросаться под пулю, чтобы прикрыть телом своего босса. Потому что ты, черт возьми, начальник службы безопасности и по-другому ты уже просто не можешь!

С сыном они общались и виделись регулярно… Семейной традицией стал поход в общественные бани два раза в месяц по субботам. Было в этом что-то мужское, по-настоящему правильное… Выпить бутылку-другую пива со своим уже взрослым сыном, узнать последние новости из его жизни — как дела на работе, легко ли дается учеба, как дела с любимой девушкой. И сделать это не в ресторане, даже не в элитном номере сауны, а в общественных банях! В солидных, конечно, но все же в общественных — это было идеей Стаса, и побывав в банях однажды, отцовскую идею поддержал и Пашка. Обстановка в бане была простой — не напрягала, не давила на него, не требовала больших денег…

В последние два года эти встречи стали постоянными. В последние два года Стас вообще расслабился… Собственно, процесс расслабления пошел с начала двухтысячных годов, когда банда Шрама плавно превратилась в фирму. Передел криминального рынка практически закончился, в каждой сфере нелегального бизнеса уцелели свои матерые акулы, устранившие, либо выдавившие всех своих конкурентов, легализовавшиеся и начавшие вести уже не разборки, но настоящий бизнес, пусть и не совсем законный и совсем не прозрачный. Одной из таких акул был Шрам, успешно сожравший или подмявший под себя всех своих конкурентов. Стас к тому моменту уже завоевал его уважение, хорошие деньги и уверенность в том, что после устранения очередного неугодного Шраму человека, его самого не устранят как слишком много знающего. Стрелять приходилось все реже — бизнес становился более цивилизованным, и чаще требовал не силовых, а разведывательных или диверсионных акций…

А потом появился Витя, бывший тогда еще Димой. И жизнь Стаса Крайнова окончательно вошла в уверенную колею. За последние два года он брал в руки снайперскую винтовку лишь один раз, а вытаскивать из кобуры пистолет, или сбивать босса с ног, чтобы прикрыть его своим телом, ему не доводилось уже года три как минимум.

Жизнь шла в колее. В уверенной такой, глубокой колее, из которой тебя не выбросит, да из которой особо и не хочется выбираться. Стас окончательно превратился из боевика в охранника. Охранника профессионального, репутация которого бежала далеко впереди него, что сводило к минимуму возможные угрозы для Шрама и его бизнеса. Все, кому надо было, знали: безопасностью у Шрама заведует Крайнов, а с ним шутки плохи. А кому не надо было — уже перевелись. Новички, пытающиеся оттяпать кусок от контрабандного бизнеса, могли появиться по ту сторону границы, но никак не по эту. В России, сколько бы ее не называли непредсказуемой, бизнес устаканился, и сюрпризы в нем не ожидались.

Воровать в последнее время стали больше виртуально, и опасаться стоило не того, что кто-то уведет груз наркотиков, а что этот кто-то заберется в компьютер Шрама, чтобы узнать цену и адресата этого груза.

Защитой компьютеров занимался Некрасов и его люди. Стасу по сути оставалось защищать самого Некрасова…

И тут — на тебе. Фелпс со своим заказом на самого Президента… Дима-Витя со своей умершей сестрой и поехавшей крышей.

Зря Шрам в это ввязался. Каждый сверчок должен знать свой шесток, как нередко говорил он сам. Шрам, конечно, сверчок матерый, с саранчу размером, но шесток он себе присмотрел слишком уж высокий. Как бы не промахнуться, пытаясь на него запрыгнуть. А ведь чем выше сидишь, тем дольше тебе падать.

Но Шраму всегда мало… Мало денег, мало власти… Благодаря этому он и стал тем, кем стал. Он всегда добивался своего — добьется и сейчас, в этом Стас почти не сомневался. Задавит Витю авторитетом, заманит к себе в сети обаянием или прижмет к стенке угрозами, а после исполнения заказа — устранит. Скорее всего, поручит заняться этим Стасу, и он сделает это, как делал и всегда. Пусть Витя умеет швыряться автомобилями — против снайперской винтовки и терпеливого стрелка это не поможет. Пусть он может отрезать человеку голову струной — для начала ему нужно видеть, куда эту струну направить, а заметить снайпера, засевшего на крыше в километре от тебя — не так-то просто.

В том, что Витю придется устранять, Стас не сомневался и не боялся этого. Вот когда они со Шрамом ехали по Новосибирску, по чужой территории, не зная планов лучшего специалиста по несчастным случаям — ему было неуютно. В этой ситуации Стас был жертвой и не знал, откуда ожидать атаки и ожидать ли вообще. А находясь в роли охотника, Стас не боялся ничего и никого, он просто делал свою работу и делал ее хорошо. Выслеживать смертельно опасного зверя — это его работа, а вот перспектива самому стать добычей этого зверя воспринималась совсем по-другому.

Сейчас Стаса волновало другое. То, что будет после того, как Борт N1 исчезнет в облаке огня. Как изменится его жизнь после возвышения Шрама?

Шрам получит в свои руки «Рособоронэкспорт». Своих ближайших помощников — Крайнова и Некрасова он обязательно потащит следом за собой. Ну, если Некрасова тоже не придется устранять, но это отдельная история. Кем станет на новом месте Стас? Шрам наверняка поставит его руководителем службы безопасности корпорации, а это для Стаса — темный лес. Новые люди, в глазах которых придется зарабатывать авторитет, новые задачи, даже приблизительный спектр которых пока не ясен. А если он не справится? Ведь наверняка не справится… И опыт не тот, и годы не те…

А если это понимает и Шрам? Ведь если это очевидно для Стаса, то наверняка очевидно и для него. Тогда что? Кем он будет, чем будет заниматься? Останется личным телохранителем Шрама, который теперь будет уже не просто местным князьком, а фигурой международного уровня, а значит, кататься будет часто и по всему миру. Улетать, например, в Индию, чтобы договориться о поставке партии истребителей на официальном уровне, и о партии героина не неофициальном… И Стас будет с ним везде и всегда, как и полагается верному псу.

И все… Прощай спокойная жизнь. Уже не будет суббот в бане с пивом и сыном, уже не обсудишь, как там наши вчера сыграли в хоккей. Точнее — будут и субботы и хоккей, но все это будет спонтанно и редко. Одним словом, не так, как сейчас.

Точнее, как раз вот так, как сейчас, потому что если бы не взбрыкнувший вдруг Витя и если бы не Фелпс со своим заказом на президента — как раз сейчас Стас пил бы пиво с Пашкой. Да, как раз сейчас. Полночь по алтайскому времени, значит 21 час по московскому. Как раз сейчас они бы, наверное, выходили из бани и садились в такси. Распаренные, слегка навеселе, довольные и отдохнувшие.

Крайнов вздохнул и встал с кровати, отбросив бесплодные попытки уснуть. Он подошел к окну и стал всматриваться в темноту… Неподалеку шумела Катунь… Под окном пели сверчки. Они знали свое место и не пытались подниматься выше, поэтому их пение приятно было слушать!

Из группы Шрама, прилетевшей в Горно-Алтайск, спали только шестеро бойцов, взятых на случай необходимости применения силы. У них не было планов «А» и планов «B», им не нужно было вглядываться в экран монитора, ища нужную фамилию в списке, или рассматривая размытое изображение с видеокамеры. Они не знали, что косвенно вовлечены в заговор американских спецслужб и участвуют в организации государственного переворота в стране. Они не знали и того, что умрут чуть более чем через сутки, но они были единственными из гостей отеля «Манжерок», кто крепко спал в ночь с 7 на 8 июля.

Виола проснулась по городским меркам рано, в 8 с небольшим утра. Проснулась совсем не так, как обычно просыпалась в городе. Не было этого чувства тихой усталости, отложившейся после учебной недели, когда лень вставать с кровати, а хочется поваляться еще хотя бы пять минут, блаженно потягиваясь и зевая. За окном ярко сияло солнце, обещая жаркий и светлый день. В Сибирь все же пришло лето — может быть, ненадолго, может быть, уже завтра оно уйдет обратно к себе на Таити, но сегодня оно было здесь, и Виоле не хотелось терять ни минуты драгоценного летнего времени!

Витю тоже не пришлось тормошить, он проснулся почти в таком же настроении, как и она — жаждущий приключений, новых мест и новых событий, бодрый и веселый. Куда более веселый, чем вчера, но все же где-то в глубине его глаз упрямо сидела печаль. Та печаль, что вчера вечером Виола видела у него на лице, когда он смотрел на горы.

Виола не хотела спрашивать, но была уверена в том, что знает ответ на вопрос: почему Витя повез ее именно сюда, на Алтай. Конечно, из-за близости региона — никаких границ, добраться можно за несколько часов на автомобиле, туристическая Мекка сибиряков и т. д. Но главной причиной поездки на Алтай были горы. Эти прекрасные исполины, которых так любила витина сестра… Любила, и передала эту любовь своему брату по-наследству, поэтому он так и смотрел на них. Восторженно и в то же время с грустью, от того, что он мог любоваться горными вершинами, за которые цеплялись своими мантиями проплывавшие мимо облака, а Надя — нет. Уже нет.

Но как бы то ни было, настроение и у Вити и у Виолы было приподнятым. Осмысление злоключений вчерашнего дня — отложено на потом, когда будет время подумать. Сейчас времени думать не было, нужно было отдыхать и наслаждаться жизнью.

Завтракать на открытой веранде летнего ресторана отеля было чудесно. Витя сыпал комплиментами, официантка радостно сновала туда-сюда, обслуживая единственных утренних посетителей, легкий ветерок ерошил волосы Виолы, а на столе в маленькой вазочке стоял небольшой букет ромашек, и это было так мило, что даже самые шикарные розы не шли ни в какое сравнение с этими чудесными полевыми цветами.

За завтраком они провели около часа, по молчаливому согласию не касаясь неприятных тем. Строго говоря, они вообще не касались никаких тем — они просто говорили о самом интересном, о чем только можно говорить: ни о чем! Обсуждали кино и музыку, смеялись над современной эстрадой и вспоминали классиков русского рока, к которому Витя почему-то причислял еще и Розенбаума, но свою неправоту признавать не желал категорически. Пили чай из алтайских трав, выспрашивали у официантки, нельзя ли этот чай курить, и какой срок полагается за его хранение, а также, почему за домиком, первый этаж которого они снимают, растет грядка конопли, заботливо огороженная по периметру, и не связано ли это с чаем, который они сейчас пьют?

Час спустя из своего домика, потягиваясь и позевывая, вышла Снежана, тепло поздоровавшись с гостями отеля, на что Витя с Виолой ответили также тепло, а завтракавшее в другом углу ресторана семейство, курящее семейство, еще вчера вечером так не понравившееся Виоле, ответило лишь сдержанным кивком. Случайно ли отец семейства потом опрокинул себе на штаны бутылку пива, или это опять Витя напряг свои мышцы кончика носа, Виола не стала уточнять. Главное, что ее стул над полом не левитировал, а все остальное сегодня было не так уж важно.

— Полезем сегодня на гору? — Виола, кивком указала на зеленого исполина, отроги которого начинались всего в паре сотне метров от отеля. — Слишком крутой она не выглядит…

— Мы тоже крутыми не выглядим! — парировал Витя. — Но почему бы не попробовать? Кстати, там на склоне земляника может расти, сейчас вроде бы как раз ягода должна пойти. Заодно и ягодкой разживемся.

— Отлично! — Виола мечтательно облизнулась, вспоминая вкус лесной земляники. — Вот сейчас завтрак немного уляжется, и полезем, ага?

— А может, сначала съездим на чемальскую ГЭС?

— Можно и так… Только мне бы сначала родителям позвонить. Я вчера отца вроде бы успокоила, но он все равно волнуется. Я когда в Корею улетала, он требовал, чтобы я каждый день звонила. Волновался…

— Ну, так пойдем стрельнем у кого-нибудь телефон? Хотя бы у Снежаны, ведь не откажет же она?

Упоминание Снежаны Виолу немного покоробило. Кажется, она все-таки ревновала к ней Витю, хотя у нее не было не то, что повода, но даже и права. Или последнее все-таки было?

— Пойдем к ней? — предложил Витя.

Снажана наведалась в ресторан буквально на несколько минут, перекинулась парой слов с барменом, налила себе кофе и исчезла в своем кабинете — в домике, с надписью «Office».

— Пойдем? — повторил он. — Заодно поинтересуемся, куда бы она посоветовала нам съездить?

Не найдя предлога отказаться, Виола вынуждена была согласиться, втайне надеясь, что с утра эта девушка будет не такой улыбчивой и обаятельной, как вчера вечером, а сонной и злой настолько, что Витя потеряет к ней интерес раз и навсегда.

Однако Снежана встретила их с той же улыбкой, что и вчера. Без раздумий протянула Виоле свой телефон — далеко не самый дешевый смартфон, кстати, отмахнувшись от витиного предложения положить ей потом денег на счет. Мол, мелочь все это, а хорошим людям помогать надо. Правда, от Виолы не укрылось и любопытство в ее взгляде. Снежана явно подметила все нелогичности в их поведении. Парень с девушкой, явно с существенной, но не критичной разницей в возрасте, делающие вид, что они — пара, но еще ни разу не поцеловавшиеся и даже толком не обнявшиеся на людях. Слишком скромные? Или что-то с ними не так? Говорят, что приехали из Новосибирска, но на стоянку поставили машину с алтайскими номерами, взятую напрокат. Она еще вчера вечером мельком интересовалась, у кого именно они брали машину — может из простого любопытства, в конце концов, тут все знают всех, и Снежане могло просто быть интересно, кто из ее знакомых так удачно сдал на прокат заезжим туристам эту колымагу… А может она уже позвонила проверить, действительно ли они этот «УАЗик» арендовали, а не угнали?

Еще странностей? Пожалуйста. Из багажа — один лишь маленький пакет с одеждой. Это уже не путешествие налегке, это путешествие без ничего! Кстати, надо взять себе на заметку купить Вите сменной одежды. Пару футболок, шорты, трусы, носки… Сам-то не догадается, мужчина ведь. Типичный мужчина.

Ну и наконец, отсутствие телефонов. Отсутствие вообще любых гаджетов. Кто приезжает отдыхать без сотового телефона, не имея возможности позвонить родным, чтобы сказать в трубку: «Мама, тут такая красота»? Кто в эпоху смартфонов не берет этот умный телефон с собой, лишая себя возможности сфотографироваться на берегу Катуни и тут же выложить фотографию в социальную сеть, сопроводив это комментарием: «Я — в горах, а вы — нет»? Наконец, кто приезжает на отдых без фотоаппарата?

Все это Виола прокрутила в голове за считанные секунды, набирая номер отца и ожидая, пока тот возьмет трубку. Может быть это просто паранойя? После появления у них на хвосте серой «девятки», четверо парней в которой даже толком не поняли, что их убило, Виола предпочла бы оставлять как можно меньше следов.

— Але? — раздался в трубке голос отца.

— Папа, привет! — воскликнула Виола, тут же забыв про все свои страхи. — Как вы там?

— Как мы там? — передразнил отец. — Сама-то как?

— Все хорошо. Мы подружились. Приехали. Отдыхаем! Тут здорово!

— Тут — это где? — сурово спросил отец. — Скажи уж, не томи! Все равно тобой больше никто не интересовался. Кажется, дело замяли. Из полиции больше не звонили, да и те два здоровяка больше никак себя не проявляли…

— Какие два здоровяка?

— Да из ФСБ! Я ж тебе говорил, приходили вчера двое. Один — страшный, как моя жизнь, шрам во всю харю!

— Шрам… — пробормотала Виола и вдруг поняла, что ее смутило вчера в папином рассказе про двух ФСБшников.

Шрам! Человек со шрамом, внушительный и страшный. Она должна была понять это еще вчера, тогда, может быть, те четверо парней остались бы живы. Может быть, Витя избавился бы от своего джипа раньше, и на их след не смогли бы выйти? Но вчера она была слишком взволнована происходившим с ней, чтобы сопоставлять такие очевидные факты.

— Папа, — заговорила Виола, непроизвольно переходя на шепот, — если эти люди еще раз к тебе придут — ни в чем ему не перечь, но и ничего не говори! Ни в коем случае не говори, что я тебе звонила и что я с Витей по доброй воле. Никакой он не ФСБшник! Это очень опасный человек… Очень! По-настоящему опасный! Не вздумай вызывать полицию или вообще как-то ему противостоять! Хорошо? И главное, не волнуйся!

— Вот теперь я начинаю волноваться. Во что ты вляпалась? Кто этот шрамированный детина?

— Очень опасный человек! И очень страшный, ты его правильно описал. И чем меньше он знает, тем лучше. Ему нужен Витя, он за ним сюда из Москвы прилетел и не успокоится, пока не найдет.

— Так может быть все же заявить куда следует?

— Не надо никуда заявлять! У него везде свои люди. Может быть, и в ФСБ — тоже. Может, он не зря так представляется…

— Вилка, ты меня здорово пугаешь. А что, если он вас найдет?

— Не найдет, — не слишком уверенно ответила Виола, и тут же твердо добавила: — А если найдет — пожалеет. Витя с ним разберется.

— Да кто такой этот твой Витя?

— Специалист по несчастным случаям. Понимаешь? И он больше не хочет работать на Шрама. А тому это очень не нравится…

— Дочка, ехай домой, а? — тихо попросил отец. — Если твой Витя такой, как ты говоришь — хороший, добрый и понимающий, просто запутавшийся в жизни — он поймет. Ты ввязалась в дела, в которые ввязываться не следует. Это тебе не поздней ночью по темной улице домой возвращаться, это страшнее.

— Не поехаю! — передразнила она отца. — Завтра вернусь! И вернусь с Витей. Ты только маме ничего не говори!

— Не скажу. Я как незнакомый номер на телефоне увидел — специально на балкон вышел, чтоб она разговора не слышала. Она и так волнуется, да еще звонят тут все подряд…

— Кто звонит? — насторожилась Виола.

— Да уже никто. Вчера — то Никита, то полиция. Сегодня полиция вроде отстала, зато Никита твой никак не успокоится: «Как там Виолетта, не звонила ли?» Я ж ему вчера сказал про твой звонок, а то он опять в полицию бежать собирался, да в ФСБ звонить… Мол, никто не работает, не ищут его Вилку. С утра еще из сотовой компании звонили, какие-то настройки меняют…

— А… — Виола успокоилась. — А ты кроме Никиты никому про меня не говорил? Что меня никто не похищал и что со мной все в порядке?

— Никому. Да и что бы я мог сказать? Я ж даже не знаю, где ты!

— Прости, пап, не скажу! Но я завтра к вечеру вернусь, честно! И вот тогда расскажу все. Ты, главное, не волнуйся! И маме скажи, что со мной все в порядке. Витя меня в обиду не даст!

Отец вздохнул.

— И чего ты только в нем нашла? — спросил он.

— Сама не пойму. Сначала я его как приключение воспринимала. Такого человека как он я еще не встречала и больше уже не встречу. Он удивительный, во всех смыслах этого слова. Еще думала, что пропадет он без меня. Ему знаешь, как тяжело сейчас? У него вся жизнь рухнула несколько дней назад, вот он за меня и уцепился… Сейчас ему легче, конечно, я ему уже не так нужна, но понимаешь, у меня уже чувство, что он нужен мне. Нравится он мне…

— Ты, главное, ошибок не наделай!

— Каких ошибок? — не поняла Виола.

— Каких, каких… Женских! Вилка, ты у меня девочка взрослая и в меру умная, все понимаешь.

— Все понимаю, пап. Не беспокойся! Все, целую и скучаю! Этот телефон я тоже у прохожего попросила, так что долго говорить не могу! Завтра ближе к обеду позвоню, когда мы с Витей домой поедем!

Виола положила трубку, отметив про себя, что ничуть не сомневается в том, что завтра они поедут обратно в Новосибирск. Они! То есть она и Витя. То есть его уверенность в том, что завтра в первой половине дня он умрет — ошибка. В самом деле, ну не может же человек знать будущее? Так просто не бывает!

О том, что человек не может силой мысли разбить автомобиль о металлическую опору, но она, тем не менее, это видела, Виола предпочла не вспоминать.

Она вернулась в офис Снежаны, без особого удовольствия отметив, что та увлеченно рассказывает Вите о достопримечательностях Алтая.

— Ну, куда мы едем? — спросила Виола, вернув Снежане телефон.

— Да вот, разрываюсь! Если верить Снежане, тут в какую сторону не направься, везде красота!

— Это я вам еще про Тавдинские пещеры не рассказала! — сказала Снежана. — Вы в Абхазии бывали? Нет? Значит Ново-Афонскую пещеру не видели… Тогда вас и наша, Тавдинская пещера впечатлит, хотя она поменьше, конечно… Ну, как, поменьше… В десятки раз поменьше! Но все же пещера! В ней дух времени уже чувствуется! Представляете: вот идете вы по каменному коридору, которому сотни миллионов лет! Сотни миллионов! Вы только вдумайтесь в это число! Господь еще раздумывал, населять Землю разумной жизнью, или нет, а эти пещеры уже были! Высота — около 400 метров над уровнем моря, и эти пещеры — морского происхождения, то есть тогда, миллионы лет назад, они были под водой! Представляете, как изменилась за это время планета? А пещеры — остались…

— Да, в горах вообще легко осознать свою ничтожность, — ответил Витя, — чувствуешь себя невесомой песчинкой.

— А мне в горах легко. Я здесь невесомой не себя чувствую, а свои проблемы. Все они — такая мелочь на фоне вечности!

— И у вас есть проблемы? — удивился Витя.

— А у кого их нет?

— Ну, вы кажетесь такой счастливой…

— Это потому, что я — здесь, на Алтае, среди гор. Разве здесь можно быть каким-то еще, кроме как счастливым?

— Да, здесь все по-другому. Не так, как в большом городе. Кажется, что горы ограждают тебя от любых проблем, бед и черных дум.

— А может, не кажется? Может, так оно и есть?

— Посмотрим, найдут ли меня мои беды в этих краях! — серьезно ответил Витя.

От взгляда Виолы не укрылось, как посмотрела на него Снежана. Внимательно, оценивающе, пытаясь понять, от чего же он бежит, какие беды его преследуют? Несомненно, тоска в глубине витиных глаз не укрылась от ее взгляда.

— Поехали! — сказал он, беря Виолу под руку.

— Куда?

— Для начала — на Чемал. А потом — определимся….

Виоле, по большому счету, было уже все равно куда ехать! Мир вокруг был зелен, светел и прекрасен.

Чемальская ГЭС, конечно, не поражала величием и красотой — так, небольшая плотина на горной речке, незаметная даже на фоне новосибирской ГЭС, не говоря уж о таких гигантах, как Саяно-Шушенская. Но была в этой конструкции какая-то магическая привлекательность! Кристально чистый Чемал, бурным потоком вырывавшийся из ворот ГЭС, притягивал к себе и манил. Не как фонтан в центре Новосибирска в день Ивана Купала, нет, гораздо сильнее! Хотелось встать к этому потоку как можно ближе, протягивая к нему руки и ловя кожей холодные брызги!

В туристический сезон Чемальская ГЭС оживала и обрастала десятками и сотнями туристических аттракционов — об этом ребятам рассказала хозяйка маленького кафе на берегу реки. Даже сейчас, когда сезон начался неожиданно и, по сути, только вчера, кафе не пустовали, но по сравнению с тем, что здесь творилось в «высокий» сезон — вокруг было тихо и спокойно.

У самой плотины висело объявление, призывающее перебраться через Чемал по воздуху. Не самолетом, естественно! — на «тарзанке».

— Рискнешь? — кивнул на объявление Витя.

— А рискну! — без раздумий согласилась Виола.

В тот момент, стоя на земле обеими ногами, она была уверена в том, что ничего плохого с ней произойти не может. А вот десятью минутами спустя, стоя на деревянном помосте и подняв руки вверх, позволяя двум работникам аттракциона обвязать ее страховкой и прицепить все необходимые карабины, она уже не была так в этом уверена. Чемал внезапно показался слишком уж быстрым и бурным, а камни вдоль берега — чрезмерно острыми и жуткими!

Словно почувствовав ее замешательство, снизу, с берега реки, ей помахал рукой и ободряюще улыбнулся Витя.

— Если что — я тебя поймаю! — крикнул он.

Хозяева «тарзанки» рассмеялись. Дескать, конечно, поймает он, как же… Но Виола поверила: поймает! Не даст упасть, никогда в жизни! И смело шагнула с помоста в пустоту, распахнув миру объятья. Бурный Чемал ринулся к ней, ветер засвистел в ушах, а затем вода снова отдалилась, когда веревка потащила ее обратно. И так снова и снова! Виола летела, раскинув руки и смеясь, радостно махая рукой то Вите, то небу, то реке…

— Смело! — сказал ей принимающий «тарзанку» парень на другой стороне реки, помогая ей взобраться на помост.

— Да ладно! — отмахнулась Виола. — Главное первый шаг сделать.

— Вы не первый раз так катаетесь?

— Впервые в жизни!

— Тогда тем более смело.

— Можно подумать, я первая!

— Не в этом дело. Люди, когда прыгают, обычно двумя руками в веревку вцепляются. Рефлекс. Умом все понимают, что это бессмысленно, что страховка держит вас намертво, но все равно руки отпустить не могут — страшно. Потом, прыжке на пятом, уже справляются с собой, да и то не все. А вы… Может вы парашютистка?

— Не-а! — рассмеялась Виола. — Никогда не прыгала!

— Ну, тогда вы просто очень смелая.

Однако Вите, тоже возжелавшему полетать, пришлось долго уговаривать отпустить его.

— Мало ли! — эти два слова были самым главным виолиным аргументом.

— Ну что «мало ли»? — возмущался он. — «Мало ли» будет завтра! Сегодняшний день полностью принадлежит мне!

— И все равно!

— А не ты ли была уверена в том, что мое предчувствие в этот раз не сбудется?

— Оно не сбудется как раз потому, что я не дам тебе убиться! Не пущу!

И все равно пустила. И с замиранием сердца следила, как на Витю надевают упряжь, жалея, что не обладает его даром. Обладала бы — подхватила бы под руки прямо сейчас, в момент прыжка, и перенесла к себе на помост, на другую сторону реки! И как он удержался от того, чтобы не поступить с ней именно так?

Ничего страшного не произошло. Витя прыгнул, кстати, вцепившись обеими руками в веревку, и смог заставить себя разжать руки только когда амплитуда качания «тарзанки» стала сходить на нет.

После чемальской ГЭС была гора Синюха. Для Виолы это было первое покорение вершины, пусть даже и не своим ходом, а на неспешном кресельном подъемнике. Собственно, никакого волшебного трепета, оказавшись на вершине, она не испытала и самым ярким впечатлением поездки был спуск обратно.

Высоту горы Виола, конечно же, не запомнила, но ей показалось, что от подножья до вершины было километра полтора. И вот с этих полутора километров открывался настолько шикарный вид, что дух захватывало сразу же, как только эта панорама разворачивалась перед глазами!

Столько зелени она не видела никогда в жизни! Алтай раскинулся перед Виолой во всей своей красе — яркий, жизнерадостный, солнечный и ярко-ярко зеленый! Трасса подъемника проходила через просеку, а все остальное вокруг было лесом! Впереди виднелись горы, гораздо более низкие, чем покоренная Синюха, меж них неслась стремительная Катунь, ярко-бирюзового цвета, сверкающая на солнце даже с такого расстояния, а прямо по курсу у отрогов гор сияло озеро Манжерок, в котором купались небеса! И казалось, что трасса подъемника закончится прямо в нем! Что если не спрыгнуть с деревянного кресла — оно так и уйдет вместе с тобой в эту голубую, манящую воду!

— Как красиво! — выдохнула Виола, и Витя повернулся к ней.

— Ты — красивее!

Ее светло-русые волосы разметало и распушило ветром. Вите казалось, что никакой фотоаппарат и никакой художник не смог бы запечатлеть этот момент — эту чудесную улыбку, эти полные солнечного света волосы и эти прекрасные зеленые глаза!

Подъемник съезжал, конечно, не в озеро. Надземная дорога заканчивалась в нескольких километрах от него, но жаждущую прохлады Виолу это уже не могло остановить! После жаркого чрева УАЗика, в котором пришлось провести минут десять, добираясь до Манжерока по ухабистой проселочной дороге, она не раздумывая вбежала вводу прямо в одежде, смеясь и поднимая тучу брызг.

Витя подумал, покачал головой в ответ на виолины призывы присоединиться к ней и в итоге тоже полез в воду, раздевшись до трусов. Мужчинам вообще купаться проще… Плавки на тебе, или домашние трусы — разница между ними не велика. Быть девушкой вообще сложнее. Захотев купаться в людном месте — не разденешься до нижнего белья, если, конечно, не желаешь моментально приковать к себе взгляды всех мужчин пляжа.

Виола же и вообще не подумала о бюстгальтере, собираясь в дорогу, поэтому становиться главной звездой манжерокского пляжа не торопилась. Приходилось купаться в одежде, хотя ее топ и шорты были настолько легкими, что особой разницы между ними и купальником не было.

Манжерок был прохладным, илистым настолько, что уже зайдя по колено нельзя было увидеть свои пальцы ног под водой, и каким-то необычно густым. Может быть дело в иле, а может — в составе воды. Озера в горах чаще всего какие-то необычные — с особыми добавками; то соленые, то щелочные, то с примесями серы или еще чего-то…Но главное: Манжерок был приятным! Он дарил прохладу, так необходимую после палящего солнца, он дарил легкость и бодрость!

Виола заплыла на середину озера — благо, это было не трудно, его ширина не тянула и на 500 метров, легла на спину и, блаженно сощурившись, подставила лицо солнцу. Спустя несколько минут к ней подплыл Витя и улегся на воде таким же образом.

— Никогда не понимал: как люди могут плавать на спине? — сказал он. — Или лежать, вот как ты сейчас.

— Так ты же сам так же лежишь? Вода держит…

— Меня почему-то не держит. Я плохо плаваю. Медленно, с кучей брызг и с шумом.

— Но… Ты же…

— Это если я сам плыву! — усмехнулся Витя. — А если не сам, если заставляю воду мне помогать… Протяни ко мне руку!

Виола послушалась. Двумя легкими гребками приблизилась к Вите и протянула руку к его боку, сразу же ощутив, как изменилась вода вблизи него. Она стала гуще и непрерывно двигалась! Словно бы он лежал в точке, где сходилось с десяток подводных течений одновременно!

— Чувствуешь?

— Да.

— Вот так и плаваю. Вода меня держит почему-то только если я ей помогаю. Иначе — тону.

— Это тяжело?

— Да, тяжеловато. Но мне проще создать такое в озере, чем заставить воду из стакана подняться в воздух. С водой тяжело работать, она текуча, не стабильна. Но когда я в ней, я ее чувствую и мне легче. Например, на то, чтобы переплыть это озеро, постоянно поддерживая под собой водяную подушку, мне потребуется меньше сил, чем на то, чтобы заставить сто грамм воды повиснуть в воздухе.

Витя огляделся по сторонам, убедился, что на них никто не смотрит и протянул к Виоле руку:

— Смотри, что я еще умею!

Его руку, от плеча до кончиков пальцев, обволакивала непрерывно движущаяся вода! Тонкий слой, всего несколько миллиметров, но сплошной, покрывающий всю руку полностью. Текущий, играющий и переливающийся на солнце. Виола от удивления решилась дара речи и так и замерла с открытым ртом.

— Практический телекинез, — сказал Витя, — водяной скафандр. Чудесная защита от комаров и прочих насекомых. И кстати, так очень удобно мыться…

— И не надо никого звать потереть спинку!

— А мне и некого…

Кажется, помимо телекинеза он обладал и еще одним даром. Любой разговор сводить к тому, как у него все плохо. Даже сейчас, лежа на поверхности прохладного и ласкового Манжерока, подставляя лицо яркому солнцу, он не мог распрощаться с прочно угнездившейся в его душе грустью. И этой грусти Виола намеревалась дать бой любой ценой. Самой действенной тактикой было сменить тему, увести Витю прочь от дурных мыслей…

— А что ты чувствуешь, когда используешь свой дар?

Виола взяла Витю за руку, ощутив, как ток воды мгновенно изменился. Она набежала на ее руку волной, но тут же откатилась обратно и изменила свой ток, охватывая витину руку только до кисти.

— Напряжение! — подумав, ответил он. — Это похоже на чувство, когда ты напрягаешь глаза, всматриваясь в точку на горизонте. Важным становится только эта точка! Ты концентрируешься на ней и забываешь обо всем остальном. Чем дальше этот объект, тем сильнее ты всматриваешься в него, до рези в глазах, до тяжести в веках! А если он еще и движется, или их несколько… У меня так с водой. Ее много, она текучая, подвижная, бесформенная. А вот если я сам в воде — я чувствую ее по-другому, каждое ее движение. Но все равно это тяжело, все равно я концентрируюсь только на ней… И усталость постепенно наползает.

— А с твердыми предметами — проще?

— Гораздо. Но тут все зависит от веса. Согнуть монетку я могу походя, а вот поднять в воздух автомобиль — это уже надо сосредоточиться на нем и только на нем. Первое время, когда я только обнаружил, что могу манипулировать предметами и начал экспериментировать, мне очень тяжело давалось управление даже двумя монетками… Никак не мог удерживать концентрацию одновременно на двух предметах, даже находящихся рядом друг с другом, уставал страшно, до головных болей. А сейчас… Хоть десять монет, хоть двадцать! Главное, чтобы я их видел одновременно. Тяжелее всего мне вода давалась… Но и с ней в итоге худо-бедно освоился.

Виола, все так же лежа на спине, не спеша погребла к берегу, чувствуя, что начинает замерзать — в воде вряд ли было больше 19 градусов, и Витя поплыл следом за ней, не шевеля при этом даже пальцами. Было в этом что-то жуткое, не естественное, неземное… Так плывут крокодилы — не спеша, не создавая на воде даже ряби — лишь легонько раздвигая ее мордой и позволяя сомкнуться за хвостом. И так же как крокодил, Витя был опасен.

Не для нее, но опасен! Сама не отдавая себе в этом отчета, Виола стала загребать руками чаще.

Витя заработал руками, ускоряясь и догоняя ее.

— Я замерзла! — пояснила она, переворачиваясь на живот и прибавляя ходу. Теперь уже осознанно, действительно спасаясь от холода.

— Тогда поплыли быстрее. Я могу и не шевелиться, так даже быстрее будет, просто вокруг люди, их может насторожить, что я изображаю торпеду.

Выбравшись из озера, Виола наскоро отжала футболку и шорты и, сбегав в машину за деньгами, купила в расположенном поодаль летнем кафе лепешку, печеную в тандыре. Горячая, только из печи, лепешка и бутылка колы на двоих — пожалуй, это лучший обед на свете.

— А что самое большое ты можешь поднять? — вернулась к интересовавшей ее теме Виола.

— Не знаю. Никогда не искал своего предела.

— Бетонная плита?

— Легко! Хоть несколько.

— Грузовик?

— Пробовал как-то, когда еще только открыл в себе дар. Тогда — тяжело, но смог. Сейчас бы, наверное, без особых проблем.

— А дерево можешь из земли вырвать? С корнем! Как ураган!

— Не пробовал. Думаю, что могу. Но не буду. Это же дерево… Жалко его!

— А людей, значит… — Виола осеклась, поняв, что сболтнула лишнего, но Витя не изменился в лице.

— Людей — не жалко. Люди сами решают, вступать им на ту дорогу, на которой они могут пересечься со мной, ну, или с другими, кто может их убить. А деревья или животные — нет. Их жалко. Помнишь «Улицы разбитых фонарей»?

— Это сериал про ментов?

— Да. Его так в народе и называли: «Менты». Я в детстве смотрел его… Тогда не было такого засилья сериалов, как сейчас… И смысл в них был. И сюжет! «Менты» — это вообще классика уже, многие серии тянули на настоящую драму, а то и на триллер. В общем, там была одна серия… Сюжета уже не помню, помню сцену. Опера приходят в квартиру, где произошло убийство. В прихожей — два трупа с огнестрельными ранами и собака. Собака тоже мертва, тоже застрелили. Начинают сходу строить версии: «Убийца зашел, завалил сначала собаку, потом мужчину — выстрелом в грудь, потом женщину, которая пыталась сбежать, уже в затылок…» А нашедший тела поправляет: «Нет, собаку — я застрелил. Бросалась. Хозяев охраняла. У меня выбора не было». И тогда кто-то из главных героев и говорит: «Вот почему так? Лежат два трупа, а жалко — собаку!»

Виола поежилась, вспомнив, как Витя разделался с четырьмя напавшими на них парнями. Спокойно, без раздумий, без жалости… И поняла его. Это был их путь! Дорога, на которую они встали сами, считая себя достаточно сильными, чтобы эту дорогу им уступал любой встречный. И они ошиблись…

Было ли ей жаль их?

Не было.

Вот почему так? Лежат четыре трупа, а жалко их убийцу?

— И тебе никогда не хотелось узнать свой предел? — Виола снова свернула разговор прочь от грустного и страшного.

— Хотелось, — Витя пожал плечами, — но всегда было немного страшно.

— Почему страшно?

— Ну, во-первых, вдруг этого предела нет? Вдруг если я соберусь с силами, я смогу сдвинуть планету?

— Не, ну это уж…

— Фантастика? А держать самого себя на поверхности воды — нет? А выворотить дерево усилием мысли? Ну а во-вторых… Я всегда боялся себе навредить. Это же как штангу тягать, только напрягаешь не мышцы, а что-то другое. Можно надорваться! Растяжение связок — это больно. Порванное сухожилие — тем более. А кто знает, что я растяну, если попытаюсь поднять целый дом? Я устаю, когда использую свой дар. Когда я только начинал его осваивать, мне после упражнений с монетками бывало очень плохо. Головные боли, кровь из носа, лопающиеся сосуды в глазах. Я же не знаю даже природы своего телекинеза — вдруг я надорвусь, и у меня сосуд лопнет не в глазу или носу, а в голове? Инсульт, проще говоря.

— Да уж…

— А еще… Еще я иногда думаю о том, что вдруг мои способности не вечны? Вдруг они — как полоска маны в игре? Вдруг мне, как персонажу компьютерной игрушки отведено определенное количество заклинаний, и когда я их израсходую — я снова стану обычным человеком, лишенным своих способностей.

Я всегда старался быть как можно ближе к этому статусу «обычного человека». Никогда не позволял себе ребячеств вроде того, чтобы связать шнурки нахамившему мне в очереди человеку, проколоть колесо соседу, припарковавшемуся на газоне, или даже открыть дверцу холодильника и достать из него молока, не вставая из-за стола. Для меня все это — также легко, как ходить или дышать. Я могу это сделать, не напрягаясь, не задумываясь, но я никогда этого не делал. Всегда вставал за молоком сам! Но я всегда знал, что в любой момент МОГУ достать молоко усилием мысли. И лишиться этого — это как лишиться левой руки. Вот вроде бы и делаешь все правой, но… Нет, не та аналогия!

— Та, — перебила его Виола, — та, я тебя поняла.

— Исключение я только для плавания всегда делал. Надя любила плавать, а я — не умел. Когда мы отдыхали на море, она всегда заплывала далеко, даже когда оно было не очень спокойным. А я боялся ее отпускать — все-таки даже в периоды ремиссии она была не так сильна и вынослива, как ей хотелось бы. А плавать она очень любила… Я не мог сказать ей: «Надя, не заплывай далеко, это опасно!» Не мог лишить этого удовольствия! И не мог сказать ей, что плыву за ней просто потому, что боюсь за нее — она не любила, когда ее опекали, когда акцентировали внимание на ее болезни. Вот я и делал вид, что тоже люблю плавать… И что отлично умею это делать!

И все время мечтал, что вот еще годик без метастазов, и я пошлю Шрама к черту. Увезу Надю на Карибы, ненадолго вернусь, вынесу стену в банковское хранилище и навсегда исчезну с кучей денег. Банк по-любому застрахован, справятся! А у нас с этого момента все будет хорошо… И вот там, в Карибском море, я наконец-то научусь нормально плавать! Тренера себе найму, и буду учиться пока не смогу плавать так же, как она, не боясь воды и не заставляя воду мне подчиняться.

А вот не сложилось…

— Я научу тебя плавать! — пообещала Виола. — Поедем с тобой в Анапу! Я слышала, что там есть дельфинарий под открытым небом, и в нем за отдельную плату можно поплавать с дельфинами! Уж с ними ты плавать точно научишься, и полюбишь!

— В Анапу, говоришь… А что, деньги есть! Вот вернемся в город, отдохнем немного и вперед. Я с твоими родителями познакомлюсь нормально, а не по телефону. Попрошу их отпустить тебя со мной в Анапу, а не так, как в этот раз… Как думаешь, отпустят?

— А чего б не отпустить? Отпустят! В Корею же отпустили…

— А чего ты там делала-то, в Корее? И кстати, в какой?

— В южной, конечно. В северной с журналами мод, знаешь ли, напряженка. А делала я там… Две недели показов и съемок. Контракт такой был! Устала страшно, но и столько интересного видела! Вот, например…

— Погоди, — прервал ее Витя, вставая, — по дороге расскажешь! Лепешка — это здорово, конечно, но у меня желудок нормальной еды просит. Мяса и горячего чая вместо этой американской бурды! Ты вроде просохла. Поехали обратно в отель? Поедим нормально, да отдохнем малость?

— Уговорил, поехали! Только я шашлыки больше есть не буду!

— Чего это?

— Я - модель, если ты забыл. Мне форму поддерживать надо! А на здешних харчах я так отъемся, что скоро меня из агентства попрут. Толстые модели — это такая же фантастика, как планету телекинезом двигать.

Шрам проснулся в 8 утра, по будильнику. Встал, посмотрелся в зеркало, потер мешки под глазами, проклиная часовые пояса, ранее утро, Витю и Фелпса, втянувшего его в это предприятие.

Заснуть он смог только часа в два ночи. До того — дважды заходил в номер Некрасова, взглядом спрашивая: «Есть что-нибудь?», но тот лишь отрицательно качал головой, не отрываясь от монитора. Юра работал… Но Шрама не покидало чувство, что работает тот уже больше на себя, чем на него. Слишком много воли он в последнее время дал своим подчиненным… Взять того же Витю! Кто он? Курица, несущая золотые яйца! Сколько дел Шрам провернул с его помощью! А сколько еще мог провернуть? Но он побоялся установить за Витей слежку, побоялся спугнуть такого ценного кадра! Ценного и послушного, прочно сидящего на финансовом крючке.

И ведь тогда казалось, что все правильно, все логично. Девятое жизненное правило Шрама гласило: «Не трогай работающую систему». Система работа? Работала. Витя приносил доход и зарабатывал сам. Причин для поиска его слабых мест не было, да и кто знает, чем мог закончиться этот поиск? Как он повел бы себя, обнаружив слежку? Что стал бы делать, дай ему Шрам понять, что знает его настоящее имя и адрес? Ничего? А может, залег бы на дно, прервав все контакты? Или вообще постарался бы устранить Шрама, боясь за свою сестру?

Но то, что казалось логичным тогда, сейчас казалось глупым. Знай Шрам о болезни витиной сестры — он постарался бы ей помочь. Не из благородства, нет, просто чтобы показать Вите, как он заботится о своих сотрудниках. И тогда, после ее смерти, он, быть может, не закрылся бы от Шрама?

Или все равно закрылся бы?

Кто знает…

И вот сейчас — Юра. Нет, девятое правило пора было редактировать. «Контролируй работающую систему полностью!» От Некрасова зависело слишком многое, и это многое давно уже было неподконтрольно Шраму. Что он знал о работающей на его помощника армии хакеров? Только то, что они есть и не раз добывали для него нужную информацию. А что, если они только и ждут команды на взлом банковских счетов самого Шрама? Что, если его компьютер уже давно не принадлежит ему одному, и все хранящиеся на нем данные уже доступны Некрасову, и легко могут быть переданы в ФСБ или СВР? Или уйти к тому же Фелпсу в ГРУ?

И вообще, что Юра делает конкретно сейчас? Ищет Витю или перегоняет его, шрамовы деньги на свои счета?

Все эти мысли упорно не давали Шраму заснуть, и, проснувшись, он первым делом отправился в номер к Некрасову, узнать, как дела, подсознательно ожидая, что номер окажется пустым.

Шрам вошел в номер без стука. Сидевший за столом Некрасов поднял на него красные глаза, и ночная сцена повторилась в точности.

— Твою мать! — выругался Шрам, втайне радуясь, что хотя бы обнаружил Юру на месте. Надо было вчера отдать распоряжение Крайнову выставить кого-нибудь из его ребят на дежурство, следить, не намылится ли куда-нибудь Некрасов… Это губительно для собственного авторитета, конечно, следить за своими же, но зато душа будет спокойна. К тому же решение об устранении Юры он уже принял.

— Ни единого следа, Шрам!

— Юра, шел бы ты спать, а? Ты всю ночь так и просидел?

— Да.

— Иди, отдохни! Сейчас мы со Стасом к работе подключимся, будем искать в реальности, раз от твоей виртуальности толку оказалось мало.

Некрасов кивнул и тут же вновь вернулся к созерцанию монитора, скользя глазами по строкам.

«Ну и черт с ним!» — решил Шрам и направился в ресторан. Не мальчик уже, сам поймет, когда наступит тот момент, когда от недосыпа ты уже не воспринимаешь информацию.

Разбудить Крайнова? Сорваться на поиски прямо сейчас? Нет, сначала — позавтракать, а если Стас сам не подтянется в ресторан к этому времени, вот тогда уже можно будет ему позвонить.

Шрам заказал себе плескавицу, не особо веря в то, что здесь она окажется похожей на ту, которую он ел в Бухаресте в 89-м. Он хорошо помнил и ее вкус и точную дату, когда он обедал в маленьком кафе на берегу Дымбовицы. 15 декабря 1989 года. В Бухарест он приехал в надежде наладить отношения с Ионом Илиеску, который, по неподтвержденным слухам, готовил в стране переворот, а значит, нуждался в поставках оружия. Шрам тогда только начинал самостоятельный бизнес, и партнерские отношения с лидером революционного движения европейской страны могли бы стать отличной отправной точкой. Но встретиться с Илиеску Шраму не удалось — ему сказали, что тот слишком занят, и уже 16 декабря стало ясно, чем именно. В Румынии начались волнения, и Шраму пришлось спешно покидать страну.

И сейчас, в ресторане «Манжерока», увиденная в меню плескавица напомнила ему о том провале, о той сделке, переговоры по которой даже не успели начаться, потому что Шрам попросту опоздал.

Не опоздать бы сейчас…

Мысль об этом испортила ему настроение еще сильнее. Но отказаться от уже заказанного блюда было бы как-то мелко и несолидно… Да и плескавица оказалась достойной и вкусной, более-менее напоминающей настоящую, румынскую.

Спустя полчаса в ресторан вошел смурной и такой же не выспавшийся Крайнов и уселся за стол напротив босса.

— У Юры ничего, — буркнул он вместо приветствия.

— Знаю. Заходил.

Стас помолчал немного, изучая принесенное ему услужливым официантом меню, а потом заговорил, осторожно подбирая слова.

— Шрам, ты знаешь, я — как швейцарский гвардеец, нанимателя не меняю…

— Свалить хочешь?

— Не свалить. Ретироваться. И вместе с тобой. Я знаю, у тебя запасной план есть, наверняка. И там, куда ты планируешь бежать в случае неудачи, хороший охранник тебе наверняка потребуется. Ты же и там без дела сидеть не будешь… Тебе не кажется, что сейчас самое время все бросить?

— Не кажется! Мы еще здесь не закончили!

— Шрам, мы не найдем его. Алтай большой, отелей много. Все не прочешешь, у нас слишком мало людей.

— Найдем! — упрямо повторил Шрам.

— Ладно, допустим, даже найдем… Он не согласится. Я чувствую.

За бессонную ночь Стас трижды менял свое мнение с «Шрам его уболтает» на «Витя Шрама просто пошлет, если сразу не грохнет!» Разум подсказывал первое, интуиция — второе, и сейчас раунд был за интуицией.

— Чувствуешь? Отлично! То есть у меня теперь есть не только телекинетик, но и экстрасенс?

— Да куда делась твоя способность просчитывать людей? — взорвался Стас, повышая голос на босса, чего не делал никогда в жизни. Вспышка эта была столь яркой, что Шрам, до того пристально смотревший в свою тарелку, поднял удивленный взгляд на собеседника. Пока еще только удивленный, а не разозленный.

— Ты же всегда видел людей насквозь, — уже тише продолжил Крайнов, — я за тобой это с первого взгляда заметил, еще в Афгане, когда мы только встретились. Ты же меня прочел сразу, в первые же минуты знакомства. Все во мне увидел! И что идти мне на гражданке особо некуда, что не ждет меня никто — сразу понял, когда я этого еще не знал. На любой разборке ты знал, потянется твой оппонент за стволом или вы полюбовно разойдетесь! Я почему с тобой был все эти годы?

— Почему?

— Ты мне ответь! Ведь ты же понимаешь, что не из-за денег? Хотя и они, конечно, свою роль тоже играли.

— Ты меня всегда уважал, — ответил Шрам, — ты — сильный человек, Стас, со сталью в хребте. Но я — сильнее. Ты это всегда понимал и старался держаться рядом.

— А еще?

— Ты старался учиться у меня.

— В точку. И больше всего мне в тебе нравилось как раз умение читать людей. И куда оно делось, Шрам?

— Никуда. Все еще со мной.

— Я - хороший ученик. Витю я еще по дороге в Новосибирск просчитал, помнишь? А ты — нет.

Шрам поморщился.

— И сейчас я вижу, что с ним бесполезно говорить, — продолжил Крайнов, — он уже не наш. Не твой. Он в другом мире, и ты не уговоришь его вернуться обратно в твой.

— Ты уверен? — хлестко спросил Шрам.

Он умел ставить собеседника на место одним взглядом или изменением голоса, но сейчас это не сработало. Стас не опустил взгляда и ответил, глядя ему в глаза:

— Да, уверен!

— Значит, ты не научился главному: не делай выводов, не обладая всей информацией. Он похитил девушку, и о мотивах и логике этого поступка мы ничего не знаем. Возможно, что она представляет для него какую-то ценность, и на этом мы можем сыграть. И, наконец, кто знает, как он поведет себя, узнав о сути моего предложения. Узнав о том, кого именно надо устранить.

— Я бы отказался.

— Ты — да. О тебе я знаю достаточно, чтобы сделать этот вывод. А о Вите — нет. Ты не прав, Стас! У меня еще есть шанс перетянуть его обратно на свою сторону. В свой мир, как ты выразился! Но я пока еще не владею всей необходимой мне информацией. И чтобы сделать окончательные выводы — мне нужно поговорить с ним.

— Но это же риск! Я уже говорил тебе, я не знаю, как выстроить защиту от желающего убить тебя телекинетика!

— Да, риск есть. Но риск разумный. Я должен найти его и поговорить. Озвучить условия и цель заказа.

— Почему ты думаешь, что он согласится работать, узнав, что тебе заказали президента?

— Мне не нужно, чтобы он на меня работал. Мне нужно, чтобы он выполнил конкретный заказ. Один! А потом ты его устранишь. Смотри, вот один из вариантов развития разговора: у него недавно умерла сестра. Почему она умерла?

— От рака?

— Глубже смотри. Не от чего, а почему? Она умерла потому, что система здравоохранения в нашей стране не совершенна. А кто в этом виноват? Тот, кто управляет страной!

— Да это же за уши притянуто!

— Это для тебя оно за уши притянуто. А для Вити — кто знает. Он слетел с катушек! Отказался от денег, похитил девушку. У него в голове каша, в которой не так-то просто разобраться. Так что очень может быть, что если я смогу заставить его увидеть ситуацию так, как я хочу — он согласится взять заказ даже бесплатно.

— А если нет?

— Если нет — посмотрим, как сложится разговор. Если я пойму, что ловить здесь мне нечего — я развернусь и уйду. И вот тогда уже мы с тобой побежим из страны. Очень быстро побежим, пока нас не начали искать. Но делать выводы я буду только после разговора с Витей, имея на руках все карты, видя полную картину. А не как ты сейчас. Есть у меня серия правил на все случаи жизни. Какое же это будет? Кажется, десятое. «От сильного врага не грех и сбежать!» Но делать я это буду только удостоверившись, что все средства воздействия исчерпаны.

Поэтому ешь свой завтрак, собирай ребят и будем работать дальше. Будем искать! Понял?

— Понял… — хмуро кивнул Крайнов.

— И последнее, Стас… Постарайся мне доверять. Мне и моему чутью. Я же тебе доверяю!

Крайнов снова кивнул.

— Вот и хорошо…

И в этот момент в ресторан не вошел, а вбежал Некрасов, буквально упав к ним за стол.

— Шрам, новости! Я попросил своих ребят организовать прослушку Бердников! Родителей девушки!

— Это невозможно! — заявил Стас. — Я пытался по своим каналам. Сотовые компании на это не идут, слишком серьезная статья и удар по имиджу. Говорят, убедить их на это способны в ФСБ, но у меня там никого нет!

— Возможно, если клиент — идиот! — довольно улыбнулся Некрасов. — А наш клиент — именно такой. По сути, он сам дал разрешение себя слушать. Долго объяснять! В общем, если клиенту кое-что закачать на телефон и он сам подтвердит доступ, то проблем никаких. А когда тебе звонят из сотовой компании просят назвать код, только что пришедший тебе смской… В общем, я же говорю, клиент — идиот, а у меня есть талантливые ребята! Новость: она позвонила отцу!

— Похищенная девушка? — уточнил Шрам.

— Да! Виола!

— Запись есть?

— Есть, у меня на ноуте! Потом зайдем ко мне, я дам тебе ее прослушать! А пока — просто краткая выжимка. Они подружились, она с ним по доброй воле. Собирается представить его родителям.

— Стокгольмский синдром?

— Шрам, я не психолог, но мне так не показалось. К тому же, я так понял, это уже не первый ее разговор с отцом после похищения. О тебе, кстати, говорили. Она предупреждала отца, чтобы тот тебя опасался.

— Умная девочка. Интересно, что Витя успел ей рассказать?

— Но ты дослушай главное! Они приехали отдыхать на выходные. Завтра — обратно в Новосибирск. Все! Можно собираться и лететь обратно, уже никуда не спеша. Нам нужно просто установить слежку за ее домом и подождать! И все! Скорее всего, в понедельник он будет наш!

— Номер телефона, с которого они звонили — у тебя?

— Разумеется.

— Чей он?

— Еще не узнавал… А зачем?

— Юра, чей он? — с нажимом повторил Шрам.

— Сейчас пойду, выясню! Но зачем? Шрам, завтра к вечеру Витя будет в Новосибирске, и мы его возьмем! Мы его нашли!

— Юра, иди и выясни, чей это телефон! Сейчас! Доложи мне результат и иди поспи, у тебя голова перестала работать.

— Почему?

— Где проще провести силовую операцию? Здесь, или в городе? Где компания из восьми крепких мужиков привлечет меньше внимания? В центре города, или на берегу Катуни? Иди, Юра, и работай! Понял?

— Понял, ушел!

Некрасов и в самом деле ушел.

— Вот, Стас, зацепка! А ты волновался…

— Я и сейчас волнуюсь.

— А ты не волнуйся. Тебе меня прикрывать, пока я работаю. А я не хочу, чтобы у тебя руки дрожали. Работаем, Стас, работаем! Русские не сдаются!

Некрасов позвонил Шраму на сотовый минут через десять, когда он, уже придя в благое расположение духа, допивал свой кофе.

— Абонент найден. Снежана Кондратьева. Прописка — Горно-Алтайск. Место работы и, судя по активности в социальной сети, место проживания — отель «Привал путника», село Узнезя.

— Далеко это?

— Километров 45–50 от нас. Но Шрам, совсем не факт, что они там. Девушка звонила с этого номера, значит они там были, но… Может они просто пообедать туда заехали?

— Они там! — без тени сомнения заявил Шрам. — И мы едем туда. Только перешли мне аудиозапись разговора девушки с отцом, тут важна каждая деталь. И мне нужна вся информация об этом отеле. В первую очередь — подробный план! Если там есть видеонаблюдение — ты должен получить к нему доступ. На выполнение у тебя час, потом ты идешь спать, ты мне нужен отдохнувший и бодрый. Вопросы? Нет? Работай!

— Стас, поднимай ребят! Выезжаем через полчаса. Наши рожи слишком заметные, поэтому двое самых наблюдательных и толковых едут впереди, прописываются в отеле и разведывают обстановку. Осторожно разведывают, не попадаясь Вите на глаза. Купи им пива и закуси! Много! Пусть пьют! Два типичных бизнесмена выбрались в русскую Швейцарию побухать и поесть шашлыков! Кто нам потребуется еще — решим на месте. Вопросы?

— Нет.

— Работаем!

Телефон Шрама пиликнул, принимая присланный Некрасовым аудио-файл.

— Пошли в номер, — сказал он, — прослушаем! И поймем, что мы имеем исходя из этого…

Десятью минутами позже Шраму было ясно, что имеют они многое.

А Крайнову — что вскоре Шрам прикажет ему сделать то, чего он не делал до этого никогда. Убрать девушку. Делать это ему очень не хотелось, но он чувствовал, что не найдет в себе сил отказаться.

Девушка знала очень многое. Слишком многое. И мало того, что оказалась в ненужное время в очень опасном месте, так еще и привязалась к человеку, от которого нужно было держаться как можно дальше.

Ей предстояло умереть.

За время их отсутствия в отель заехало еще двое мужчин. Крепких, спортивных, накачанных… Накачанных во всех смыслах: они сидели в ресторане и потягивали пиво, смеясь и оживленно жестикулируя. Неприязни они, в отличие от вечно ругающегося семейства не вызывали, так что Виола просто отметила факт их появления и тут же забыла о нем.

Они с Витей сытно пообедали, повалялись в прохладе номера на кровати, обсуждая преимущества Алтая перед Швейцарией, планера перед самолетом и земляники перед персиками и отправились на склон ближайшей к отелю горы, собирать эту самую землянику. Правда, не сразу. Проходя через ресторан, Витя остановился, чтобы поболтать со Снежаной, без чего Виола прекрасно бы обошлась.

— Снежана! — окликнул ее, привычно болтавшую о чем-то с барменом, Витя. — Можно спросить? Вы не знаете высоту вон той горы?

— Нет.

— Неужто никогда не интересовались?

— Да как-то… Повода не было! Хотя нет. Был… Но все равно не интересовалась.

— А забраться на нее не пробовали?

— Собственно, это как раз и был тот самый повод. Мы в прошлом году дважды гостей отеля с нее снимали. Ну, точнее, спасатели снимали, а мы — только смотрели. Спасатели говорят, что склон не сложный, забраться на него можно без проблем. И спуститься в общем-то тоже. Только страшно спускаться… Вот люди иногда и застревают там. Первый раз было просто: люди залезли и поняли, что обратно уже не спустятся. Позвонили мне. Хорошо, у них телефон с собой был… И мой номер был. Позвонили: и смеются, и плачут. Спускаться — страшно, что делать — не знают. Я спасателей и вызвала. А второй раз — не до шуток было. Мужчина с женщиной, лет за сорок уже, тоже полезли, только телефон с собой не взяли. Уже темнело, когда мы их хватились: были люди, и нет! Я бинокль взяла, стала склон осматривать, вижу: сидят, машут… Тоже сняли в общем-то. Но высотой я так и не поинтересовалась.

— А название у нее есть?

— Мы в отеле ее Горой Дураков зовем. От кого-то из местных я слышала название Смотровая или Обзорная… Но это же Алтай, тут в каждом селе даже у самых высоких и известных вершин свое собственное название, а уж для мелких гор — точно с десяток имен по окрестностям наберется.

— Вы на склон поглядывайте! — с улыбкой попросила Виола. — Мы ее тоже покорить решили. Мало ли…

— У вас получится! Вас снимать не придется, я уверена.

— Мы сами кого хочешь снимем! — подтвердил Витя, обнимая Виолу за плечи. Так естественно и так просто, как будто они не играли роль приехавшей отдохнуть пары, а и в самом деле были ею. И Виола также естественно прижалась к его плечу, оперлась на него, и расслабилась. Ее больше не нервировало, что он при каждом удобном случае болтает со Снежаной. Пусть болтает. Обнимает-то он ее!

Гора начиналась в десяти минутах ходьбы от отеля. Нужно было всего лишь перейти дорогу, немного пройтись по проселку между домов и вот они, отроги горы… Хотя тут и отрогов-то как таковых не было, пейзаж не поднимался, гора вдруг неожиданно вырастала перед тобой, будто шагнувший тебе наперерез великан. Но неприступной она не выглядела. Склон был крутым, но на нем явственно виднелась протоптанная тропа. Но что еще важнее, по обе стороны этой тропы то тут, то там, виднелись крошечные красные ягодки!

— Как давно я не ела земляники! — воскликнула Виола и, не думая ни о каком покорении вершины, поползла вверх, игнорируя тропу.

— Мне-то оставь хоть маленько! — Витя уже лез следом за ней, с интервалом в секунду отправляя ягоды в рот.

Смеясь и перекликаясь, подкалывая друг друга и стараясь забраться выше другого, чтобы собрать больше ягод, ребята и не заметили, как преодолели большую часть склона. Виола первой выбралась на относительно ровное место и легла на спину, спрятавшись от солнца в тени небольшой сосны, намертво вцепившейся корнями в гранит. Спустя пару минут рядом улегся Витя. Виола лениво окинула его взглядом и, подумав несколько секунд, улеглась перпендикулярно, положив голову ему на живот.

— Так мягче! — пояснила она икнувшему от неожиданности спутнику.

— Кому как! — ответил тот, но новой дислокацией остался доволен. — Ладно, буду твоей опорой. Уговорила! Дальше полезем, или отдохнем немного и будем спускаться?

Виола приподняла голову, оглядываясь. В состязании за землянику они забрались довольно высоко. Плакат «Еда здесь», висевший на ограде отеля, отсюда уже невозможно было прочитать, а домики казались маленькими и игрушечными. Открывшийся пейзаж завораживал практически так же, как вид с Синюхи, хотя высота и была раз в десять меньше. Бирюзово-голубая Катунь петляя межу скалистых обрывов несла свои воды на Север, ее левый берег казался девственно зеленым, а правый пестрел разноцветными крышами домов… Любоваться этим видом можно было бесконечно!

— Я вот думаю… — медленно проговорила Виола, снова устраиваясь на витином животе, — Зачем люди лезут в горы, если внизу такая красота?

— Это ответ на мой вопрос? Поползем вниз? Красоте навстречу?

— Нет, над твоим вопросом я еще не думала. Мне просто в голову пришло. Это же трудно, лезть в гору! Я устала! А ведь эта гора — это так, мелочь, по сравнению с теми, которые профессиональные альпинисты покоряют!

— Испытание. Проверка себя на прочность, на выносливость… Закалка и все такое прочее.

— Но ведь можно же по-другому себя проверить! Поход по лесам, многодневная конная экспедиция, или, как вариант, на велосипедах!

— Каждому свое, — пожал плечами Витя, — я бы, будь у меня возможность, наверное, стал бы альпинистом. Мне нравится смотреть на мир с высоты. Покорил бы Эверест…

— Не, на Эверест я бы с тобой точно не полезла! Там холодно и земляники нет.

— Да, это уж точно!

— А эту гору ты бы хотел покорить?

— Да что ее покорять-то? Она же простая… Хотя…

Витя приподнялся на локтях, оценивая уходящий ввысь склон. Тропа все еще угадывалась, но становилась все более каменистой и тяжелой. Угол подъема повышался, еще метров 50 и травы и кустарника, за который можно ухватиться, не будет совсем.

— Нет, все равно смогу. Легкий склон!

— Тогда я с тобой. Вот только отдохнем немного и покорим вершину, ага?

— Ага! Первую нашу вершину!

— Первой была Синюха!

— Да, но ее мы не покоряли, а просто заехали туда на подъемнике. Это не то.

— Да, пожалуй, ты прав. А знаешь что? Нам нужно ее как-то назвать!

— Так есть же название! Гора Дураков.

— Нет, мне оно не нравится! — капризно протянула Виола.

— Тогда давай назовем гору в твою честь! Снежана же говорила, что тут в каждой деревне свое название для каждой вершины. Будет одно, которое будем знать только мы! Гора Виолетта!

— Я же тебе говорила, что не люблю свое полное имя!

— Ну… Тогда… Не, не звучит. Гора Виола… Не то! Пик Виолы?

— Фи!

— О! Гора Виолина! И красиво, и загадочно!

— Почему загадочно?

— Ну вот смотри: у нас в городе есть улица Ласточкина. Каждый раз, когда я вижу это название, я думаю: интересно, почему Ласточкина? Был какой-то человек по фамилии Ласточкин, в честь которого улицу назвали? Или просто там жило множество ласточек? Так и с горой. Представь, нанесли ее на карту под таким названием. Гора Виолина! И каждый, кто на нее на карте посмотрит, задумается: что это означает? Может это в честь какого-то героя алтайского эпоса, которого звали Виол? Или богини Виолы, которая какому-то герою на вершине этой горы явилась? Или это фамилия? Был такой исследователь-первопроходец вроде Пржевальского, Иван Виолин!

— Или это вообще имя собственное, с ударением на «а»? Виолинà! Гора Виолинà! Звучит! Я разрешаю тебе назвать эту гору в мою честь!

— Спасибо! Это такая честь для меня! Никогда еще не называл ничего в честь кого-нибудь! А еще я теперь принадлежу к числу тех немногих людей, кто знает, что эту гору назвали в честь одной очаровательной топ-модели!

— Ну уж, в топ-модели меня пока рано записывать! — рассмеялась Виола.

— А когда пора будет?

— Когда сумма моего контракта перевалит за миллион долларов!

— Ого!

— Ну и это с натяжкой. Когда меня будет знать каждый человек в модельном бизнесе и почти каждый вне этой сферы. Но этого не произойдет никогда.

— А вдруг? Ты красивая. Очень красивая. И если я правильно тебя понял, уже довольно успешна в свои 18 лет. Так что… Все может быть!

— Не может. Я не хочу этого. Понимаешь, это как покорить Эверест.

— Невероятно сложно?

— И это тоже. Просто не для всех. Не каждому это дано и не каждому это нужно. Знаешь, что такое модельный бизнес?

— Расскажи.

Виола села, поджав под себя ноги.

— Сначала это интересно. Это просто хобби, новые знакомства, интересные события, ощущение, что ты причастен к чему-то необычному и оригинальному. К чему-то, что не каждому дано. Сначала ты — одна из многих и в то же время — одна из избранных. Тебя осыпают комплиментами, приглашают на показы, ты в курсе всех интересных событий города, вхожа в клубы, куда просто так не попасть. На тебя смотрят, тобой восхищаются, платят деньги за то, что ты бы с удовольствием делала и бесплатно. Знаешь, какое это прекрасное чувство, когда ты дефилируешь по подиуму? А когда тебя снимает профессиональный фотограф? Есть мнение, что девушки никогда не нравятся себе на фотографиях… Это так до определенного момента! До тех пор, пока у тебя не накапливается достаточно опыта, чтобы позировать по-настоящему, уверенно держась перед камерой. И вот тогда твои фотографии нравятся и тебе, и всем окружающим!

У тебя появляется куча друзей, тебе дарят цветы, тебя любят…

Знаешь, как проходят показы? Подготовка к показу занимает несколько часов, и все это время ты — в окружении коллег, таких же, как ты, чаще всего — из твоего же агентства, даже тех, с кем ты вместе проходила обучение. Вы болтаете, смеетесь, обсуждаете происходящее. Вам хорошо! А потом — пять минут на подиуме, небольшое афтепати, иногда — фотосессия и ты снова дома, проведя чудесный день в компании друзей, даже еще и получив за эту пару тысяч.

— Долларов?

— Рублей! Пара тысяч долларов — это уже следующий этап. А на этом ты счастлива, весела, работаешь и одновременно развлекаешься без отрыва от учебы и личной жизни. Я его миновала лет в 15. Следующий этап — это когда тебя замечают, когда начинают выделять из толпы моделей. Вот тогда уже растут гонорары и растет нагрузка. На тебя делают ставку, тебя ангажируют уже не на день, а на целую неделю для серии показов. Возможно, показы будут не в одном городе, возможно — в нескольких. И как бы ты не устала — ты должна выглядеть на все сто на протяжении этой недели! Когда ты идешь по подиуму — твоя улыбка должна сиять, затмевая софиты! Или тебя могут сделать лицом рекламной компании какого-нибудь местного, локального бренда, и вот, ты уже во всех его рекламных проспектах! Тебя узнают не только в твоем родном агентстве, но и в других, конкурирующих. «О, ты та самая Виолетта Бердник! У тебя была удачная фотосессия для каталога обувного магазина на Ленина, удачная…» В голосе — елей, а в глазах уже неприязнь. Сумма контракта еще не внушительная, но уже приятная, и поскольку тебя раскручивает агентство — часть денег уходит к нему. К твоему агентству, а не к конкурирующему. В своем тебя любят и проталкивают дальше, а в конкурирующем…

— Ненавидят?

— Нет, еще нет. Но неприязнь зарождается. Не думаю, что это отличительная черта модельного бизнеса. Мне кажется, так везде. Ты идешь в гору наперегонки с другими, и все чаще ловишь на себе неприязненные взгляды. Это как конкурс: покори Эверест. Каждый понимает: на вершине есть место нескольким и скорее всего из сотни стартовавших у подножия до самого верха доберутся трое — пятеро, но все равно хочется быть единственным, хочется быть лучшим. Я думаю, так везде, в любой сфере. Конкуренция. А где конкуренция — там ненависть.

— Да, — согласился Витя, глядя в даль, — так везде. В твоем бизнесе хотя бы не убивают.

— На том этапе, на котором сейчас я — не убивают. А кто знает, что там, выше по склону? У меня нет подруг с гонорарами в миллион долларов, спросить не у кого. Но даже на моем этапе пакостить уже начинают. Не все, конечно… Большинство девушек, которых я знаю, милые и чудесные люди, лишенные зависти. Наверное, лишенные. Я все же не уверена.

Был у нас один случай, совсем недавно, перед этим новым годом. Нас пригласили на один местный канал, для съемок новогодней передачи! Были девчонки из моего агентства, были из других… Кого-то я знала, кого-то — нет, не важно. В общем, нас было много. Много красивых девушек на новогодней передаче. Мы были просто массовкой! Это не было кастингом, эта передача по сути никак не повлияла на наши карьеры, да и не могла повлиять. Просто развлечение, просто возможность оказаться в телевизоре. И среди приглашенных были две девушки-близняшки. Они не модели, нигде не учились, на подиумы не вхожи… Просто красивые девушки с параметрами, близкими к модельным, но не настолько близкими, чтобы их кто-то стал учить и продвигать. Не модели они — вот что главное. Не конкуренты нам, всем остальным. Для них это было просто развлечением, как и для большинства из нас. Нам не должны были даже заплатить денег, все сугубо добровольно, просто на интересе и любопытстве, ради общения и опыта.

И вот, передачу снимают потихоньку… И режиссер начинает выделять этих двух девушек. Ставит их на первый план, дает им микрофон чаще других и так далее. Просто потому, что они — двойняшки! Они на самом деле похожи как две капли воды, их реально очень сложно различить, в первую очередь поэтому режиссер их и выделил. Молодцы девчонки, в общем, и перед камерой хорошо держались… Не профессионально, но очень естественно. И вот в одной из сцен, уже ближе к финалу, мы все, вся массовка, должны были стоять с бенгальскими огнями. Музыка играет, мишура сыплется, и мы все такие, толпа радостных красавиц, счастливых от наступающего нового года, сверкаем бенгальскими огнями! Красиво! И тут у одной из этих двух девушек загораются волосы. Просто стоящая позади нее девушка слишком близко поднесла бенгальский огонь!

— Ого! Сильно?

— Нет, не сильно. Она практически не пострадала, только волосы малость выгорели. Они же знаешь, как быстро горят! Потушили ее тут же, она даже испугаться толком не успела, зато испугалась я! А она… Догадываешься, что такое для красивой девушки волосы?

— Догадываюсь!

— Особенно когда они пышные и ухоженные. Это же резкая смена прически, месяцы отращивания, приведения себя в нормальный вид! Та, что ее подожгла — извинялась, конечно. «Прости, прости, прости, я нечаянно, я не хотела!» Но я видела: она хотела. Она специально это сделала.

— Так это еще один повод подняться повыше. Не завидую я тому, кто подожжет волосы Наоми Кэмпбелл. Миллионный иск, а может быть еще и срок в нагрузку.

— Нет, ты не понимаешь. Волосы отрастут, а вот чувство, что все вокруг только и ждут, когда же ты оступишься — оно останется. И чем выше ты залез…

— Тем сильнее это чувство?

— Да. Я не хочу его испытывать.

— Но настоящие друзья — они останутся. Они никогда не будут желать тебе оступиться и сорваться.

— Ты уверен?

— Нет, — помрачнел Витя, — у меня вообще нет друзей.

— А у меня есть. Вроде бы. Но многих я уже потеряла. Я ведь уже говорила, в модельном бизнесе все субъективно. Понравилась ты жюри на конкурсе — молодец, получаешь награду и признание. Не понравилась — иди, пытай счастья дальше. Понравилась продюсерам нового бренда — повезло. Не понравилась — свободна. А как только ты добиваешься успеха — тут же у большинства возникает одна и та же мысль. Догадаешь, какая?

— Все через постель?

— Да!

— Я думал, это только мнение стороннего человека.

— Если бы. Это мнение любого, кто до успеха не дотянулся. Сначала говорят так, чтобы очернить тебя или оправдаться самой. «Вот, она переспала с продюсером и получила контракт, а я — не спала, я гордая, я честная!» Потом сами начинают верить в это! Еще чуть позже — начинают верить даже в то, что продюсер и к ним клинья подбивал, намекая на то, что через его постель лежит путь к главным мировым подиумам, но они отказались!

— Понятно… Кстати, а как на самом деле с этим обстоят дела?

— С постелью?

— Ага, с ней.

— Не знаю. Может, кто-то таким образом наверх и поднимался, но я ни одной достоверной истории не слышала. В основном — слухи, легенды, да откровенный поклеп.

— Но, возвращаясь к твоему сравнению с подъемом на Эверест, такую гадость могут думать только те, кто дальше подножия горы не сдвинулся, верно?

— Конечно. А те, кто на одном уровне с тобой, такую гадость будут говорить. Чтобы уязвить тебя посильнее! Чтобы сбросить вниз, потому что чем ты ближе к вершине, тем меньше конкурентов, но тем они серьезнее.

— Как и везде…

— Да, как и везде. А знаешь, чем модельный бизнес отличается от любого другого?

— Чем же?

— Он публичный. Тебя видят все. Ты — как в шоу «За стеклом». И как только ты поднимаешься наверх — тебя начинают обсуждать…

— Как и актеров.

— Да. За тобой охотятся папарацци, тебе досаждают репортеры, у тебя появляются навязчивые поклонники…

— У тебя они уже есть?

— Да, только один. Подкараулил меня на днях и похитил! Увез за тридевять земель и откормил шашлыками так, что на меня теперь ни одно платье не налезет!

— А если серьезно?

— Есть парочка. Знаешь, как много парней начинают интересоваться твоим богатым внутренним миром, как только узнают, что ты — модель? Пикаперы! Для них это вызов: соблазнить модель!

— Ну и как?

— Что «И как?»

— Удается им это?

— Да ну тебя! Чему их там только учат на этих пикаперских курсах! Все слова — под копирку. А я люблю оригинальных мужчин, необычных!

— Равно как и они любят необычных девушек. Моделей, например!

— Витя, ну не начинай. Об этом мы уже говорили! — Виола поморщилась, в то же время осознавая, что камень в ее огород прилетел заслуженно.

— Прости, я больше не буду! Ты что-то еще хотела сказать?

— Да, собственно, больше ничего. Самое неприятное — это когда ты выигрываешь какой-нибудь крупный конкурс, даже местного масштаба, и о тебе появляется заметка на новостном сайте.

— Так это же здорово!

— Это — здорово! Вот только в комментариях к ней тебя начинают обсуждать! Обнаруживаются десятки людей, которые считаются экспертами по женской красоте… Они наглядно доказывают, что ноги у тебя кривые, нос большой, живот свисает, а груди нет. Кто-то обязательно говорит, что все результаты куплены, или что точно знает: ты переспала с организаторами конкурса! Со всеми шестнадцатью! И вообще, модели — они тупые, кроме как попой покачивать на подиуме — ничего не умеют.

В общем, не хочу я выше. У меня уже были контракты: две недели в Сеуле, две недели в Токио… Там заработок уже тысячами долларов измерялся. И еще будут… У меня уже контракт на две недели в Гуанчжоу, в начале августа улетаю. Но дальше, я уже говорила, я не пойду. Не хочу я на Эверест! Не хочу, чтобы моя работа из веселой и интересной превращалась в каторжную и угнетающую.

— Да, это ты уже говорила. Еще пять лет и…

— И я открою свое туристическое агентство! А пока — немного покатаюсь по миру. Я сдружилась с одним из наших пиар-менеджеров, попросила его продвигать меня преимущественно за рубежом. В азиатских странах на русских моделей большой спрос… Вот еще бы Европу покорить, но… Я еще только первый курс закончила, время есть!

— У тебя получится, я уверен!

— Ты просто уверен или у тебя опять видение было? — рассмеялась Виола.

Витя закрыл глаза и прижал ладони к вискам…

— Вижу… Вижу тебя на показе мод в Париже! Четко вижу!

— Да? И что за показ? Во что я одета?

— Ты… Ты лицо марки «Сибиряк инкорпорейтед!» Ты потрясающая! Розовое бикини и… и валенки! Ведь именно валенки производит эта компания, известная на весь мир!

— Да ну тебя! — Виола толкнула его в плечо. — Фантазер!

— Ах, как они на тебя сидят!

— Кто? Купальник или валенки?

— И то, и другое! Модельеры в восторге!

— Полезли лучше дальше, пока я не передумала!

— Полезли, уговорила!

— Ты впереди!

— Нет, ты первая. Во-первых, потому, что дамы вперед. А во-вторых — если ты вдруг упадешь и покатишься назад, я тебя поймаю.

Следующие полчаса они карабкались вверх по каменистому склону, время от времени замирая, когда камни под ногами вдруг начинали шататься и уходить из-под ног, но склон в самом деле был легким, для покорения вершины не требовалось быть профессиональным альпинистом.

Вид с вершины не слишком отличался от вида с того пятачка, на котором ребята отдыхали прежде, чем продолжить восхождение. Виола не заметила принципиальной разницы: дух от раскинувшейся внизу красоты захватывало все так же. Зато Витя буквально светился от удовольствия, начисто выбросив из головы все мрачные мысли.

— Я нарекаю эту гору Виолиной Горой, и на правах первооткрывателя дарю ее самой прекрасной девушке на свете!

— Клево! У меня никогда не было своей горы. А что мне с ней делать?

— Воспевать в легендах!

— Меня, если честно, сейчас больше занимает вопрос: как мы отсюда спускаться будем! Вверх-то мы практически на четвереньках ползли, а как теперь вниз?

— Да также! Ты — впереди, я за тобой. Если что — поймаю.

— Как ты меня поймаешь-то, если я полечу? Даже если успеешь меня схватить — полетишь следом за мной! Нет, хуже! На меня полетишь!

— Можно подумать, я тебя руками ловить буду!

— Ты, кажется, говорил, что это может быть больно?

— Значит, когда ты на тарзанке через Чемал летала — тебя это не волновало, да?

— Да как-то не задумывалась, если честно. А сейчас — задумалась.

— Не бойся, я постараюсь в одежду вцепиться. Мне ж тебя не поднять надо будет, а только удержать, так что все должно быть нормально. Ну а если не получится… Да, может быть больно, но всяко не так больно, как лететь вниз с горы. Ну что? Налюбовалась пейзажами? Будем спускаться?

— Стой! А если ты сорвешься? Ты же на меня падать будешь! Ты сам себя поймать можешь?

— Нет, не могу… Хотя…

Метрами пятьюдесятью ниже по склону лежало поваленное дерево. Небольшая сосна, пять — шесть метров в высоту, не выдержала схватки с ветром и рухнула, по всей видимости, уже много лет назад. Дерево было мертво, но, даже погибнув, продолжало держаться за склон, вцепившись в него ветками, лишенными хвои. На это дерево Витя и смотрел, пристально и с большим интересом!

— А ну-ка, — сказал он, — пойдем вооон к той сосне! Кажется, я придумал, как нам спуститься быстро и безопасно!

— Ты чего задумал?

— Это больше не Гора Дураков, это Гора Виолина! И спускаться с нее ползком, не говоря уж о том, чтобы просить помощи у спасателей, попросту стыдно! Спустимся с ветерком!

— Как?

— Не торопи события! Давай за мной!

К поваленному дереву они спустились без особых проблем, и Витя, под настороженным взглядом Виолы, принялся за его осмотр. Попрыгал по стволу, проверяя его на прочность, обломал несколько веток, даром, что кору на вкус не попробовал.

— Ты что задумал-то? — не утерпев, спросила она, уже чувствуя, что задуманное ей не понравится.

Витя воровато огляделся, словно боялся, что на вершине горы может неожиданно оказаться кто-то, кроме них, и… Поваленный ствол пришел в движение. Весь и разом! Поднялся в воздух и задрожал, загудел, подчиняясь витиной воле. Со щелчком отлетали в стороны ветки, осыпаясь вниз по склону, вызывая микрообвалы камней, с громким треском ствол переломился у самого основания, и верхняя его часть отлетела в сторону, отброшенная, словно пушинка.

Затаив дыхание, Виола наблюдала за происходящим, впервые по-настоящему осознавая масштаб витиного дара. Все, что она видела до сих пор, происходило в течение нескольких секунд, да и она обычно была слишком испугана, чтобы что-то анализировать. А сейчас… На ее глазах Витя обрабатывал ствол дерева, держа его на весу, ломая на части и обрывая с него ветки!

— Тяжелый, зараза! — выдохнул он, и то, что осталось от дерева, беззвучно опустилось на землю. Огрызок ствола, метра два длиной, с торчащим из него толстым суком.

Витя обернулся, и Виола увидела алую прожилку в его правом глазу, которой не было раньше. Такие красные прочерки появляются после суток, проведенных за монитором, после напряженной работы глазами… Витя поймал ее взгляд и обеспокоено спросил:

— Что там? Все плохо?

— Нет, не сильно. Просто глаз покраснел немного.

— Ну, это ерунда, к утру пройдет.

— Так что ты задумал?

Огрызок ствола вновь поднялся в воздух и Витя, картинно простерев к нему руку, изрек:

— Летучий корабль для прекрасной царевны! Исполнен в стиле «Минимализм» и комплектации «Идиотизм». Мощность двигателя — одна витина сила. Добро пожаловать на борт!

— Да ты сдурел! — воскликнула Виола, но Витя уже встал на висящий в воздухе ствол обеими ногами и крепко взялся за торчащий вертикально сук.

— Ситуация под полным контролем! — заявил он. — Давай, забирайся! Вставай позади меня и крепко меня обними. Очень крепко!

До Виолы наконец начало доходить, как именно они будут спускаться.

— А если кто увидит? — спросила она.

— Ну и пусть! Мы же с тобой изображаем счастливую влюбленную пару! Нам позволительно обниматься.

— Тьфу на тебя! Я не о том! Если кто увидит, как мы съезжаем с горы на бревне?

— Слетаем, а не съезжаем. Кто-нибудь обязательно увидит. И подумает, что у него галлюцинации. А может даже заснимет на камеру мобильника, и наберет сотню тысяч просмотров на «Ютубе». Нам-то что?

— Как что? Ты же всю жизнь скрывал, что…

— Больше не скрываю. Завтра я или умру, или начну совершенно новую жизнь, в которой меня не будет волновать ничего из прошлой! Садись! В смысле, вставай!

Виола осторожно наступила на дерево, ожидая, что под ее тяжестью оно качнется вниз, но не ощутила ничего. Дерево непоколебимо висело в воздухе!

— Смелее!

Виола встала на ствол обеими ногами и, чтобы удержать равновесие, обхватила руками витину талию. Вот тогда ствол пришел в движение, покачнувшись и просев на несколько сантиметров, от чего виолино сердце ухнуло вниз вместе с ним.

— Прости, — повинился Витя, — отвлекся. Мне нужно его постоянно держать, а твои руки… Они такие приятные!

Виола почувствовала, как заливаются румянцем ее щеки.

— Поехали? — спросила она.

— А что нужно сказать?

— В смысле?

— Ну, чтобы летучий корабль пришел в движение, нужно произнести заклинание!

— А… Это… Как его…

— Земля — прощай! — подсказал Витя.

— Точно! В добрый путь!

— Бревно понеслось вниз по склону, стремительное, как сноуборд матерого слаломиста! Виола прижалась к Вите всем телом, уткнувшись лицом в его плечо и чувствуя, как развиваются на ветру ее волосы!

— Крепче держись! — крикнул ей Витя и задорно рассмеялся.

Бревно заложило вираж, облетая сосну, под которой они отдыхали в середине пути, взвилось в воздух, скрываясь с трамплина, пролетело несколько метров в свободном падении и снова попало под витин контроль в нескольких сантиметрах от поверхности склона, скользя над ней, как скейтборд Марти Макфлая из «Назад в будущее».

Еще несколько секунд стремительного полета и движение ствола начало замедляться, а затем он и вовсе замер над проходившей у отрогов горы дорогой, чтобы плавно опуститься на землю.

— Приехали! — сообщил Витя.

Виолу плохо слушались ноги, поэтому, сойдя на землю, она не торопилась отпускать витино плечо.

— Ты сумасшедший! — сказала она, глядя на его сияющую от удовольствия физиономию. — А если бы мы убились?

— Но не убились же? У меня все было под контролем!

«Летучий корабль» вновь поднялся в воздух подальше от дороги, исчезнув в высокой траве.

— Все! Транспорт припаркован и никому не мешает! — пояснил Витя.

— Ты же говорил, что себя поднять не можешь!

— Себя — не могу. Не то, чтобы боюсь, или что-то еще… В принципе не могу! Какой-то блок стоит, не могу сам на себя воздействовать. Пробовал! А вот переместить что-то, на чем я стою — могу. Легко, как ты видела!

— Легко?

Виола всмотрелась в его глаза. В правом глазу прибавилась еще одна красная прожилка.

— Легко! — отмахнулся Витя. — Я же себя знаю. Это пройдет!

— И все-таки давай ты ближайшие пару дней своим телекинезом светить не будешь? — забеспокоилась она. Ей не нравились эти красные прожилки.

— Почему?

— Ну, просто так… На всякий случай.

Виола подумала о том, что день, назначенный витиным даром предвиденья, уже завтра, и как бы она не храбрилась, как бы не убеждала его самого в том, что видения будущего — это только видения — ей стало жутко. А вдруг сегодняшние красные росчерки в его глазах — предвестник завтрашнего инсульта? Вдруг он умрет завтра утром только потому, что решил покрасоваться перед ней, лихо спустившись с горы? Или сегодняшние действия не будут иметь последствий, но завтра Витя решит показать ей что-то еще, и надорвется?