Из теней

Глава 25

Вернестра успела закончить уже половину из двадцати семи медитаций ясности, когда Сильвестри Ярроу вошла в главную гостиную, которую, как и весь этот этаж башни, выделил им Зайлен Грэф. Джедайка точно почувствовала момент, когда вторая девушка ее заметила: сонный взгляд Силь тут же сфокусировался, и от нее пошла волна страха. Беспокойство, что ее мысли прочтут джедаи, было вполне объяснимо: эмоции Силь прочитать не сложнее, чем голотекст с экрана. Тут и без Силы нетрудно понять, о чем она думает: хватило одного лишь взгляда на ее мрачное лицо.

Вернестра распрямила скрещенные ноги, отпуская Силу, чтобы встать на плюшевый ковер гостиной, не упав. Порой после столь глубокой медитации тело становилось неуклюжим.

– С добрым утром. Как спалось? – поинтересовалась Вернестра, пожалуй, чересчур жизнерадостным тоном. Ей хотелось начать ладить с Силь, насколько это возможно, но она понимала, что навязчивость скажется прямо противоположным образом.

– Нормально, – буркнула Силь. Вместо вчерашнего рабочего комбинезона девушка облачилась в широкие черные штаны с заниженной талией, узкий красный топ и черную куртку. Лямки ее наспинного чехла пересекались крест-накрест на груди, приклад бластерной винтовки виднелся из-за правого плеча девушки, а кобура оказалась закреплена чуть выше, чем вчера. – Можешь вернуться к своим, эм, думам. Я искала Зайлена.

– А, я его не видела. Лифт заблокирован, так что мы пока не можем покинуть этот этаж. Но где-то здесь есть дроид, если ты голодна или хочешь чаю.

– Хорошо, спасибо. – Девушка развернулась и направилась к выходу, но Вернестра неожиданно поняла, что не хочет, чтобы Силь уходила.

– Можно один вопрос?

Силь медленно развернулась. Выглядела она настороженной.

– Конечно, почему нет?

– В чем причина твоей неприязни к джедаям? Не хочешь отвечать – не надо, я просто подумала, что должна спросить – все же следующие несколько дней нам предстоит работать вместе.

Сильвестри скривилась прежде, чем упасть на ближайший диван.

– Не то чтобы мне не нравятся джедаи. Испытывать к вам неприязнь глупо. Но мне хотелось бы знать, почему вас никогда нет рядом, когда вы нужны. Нигилы годами терроризировали фронтир, но, пока они не устроили резню на Вало, джедаи даже пальцем не пошевелили. Вы должны были заняться ими намного раньше, – объяснила девушка.

Вернестра села на диван напротив.

– Это не… – Сильвестри не успела закончить: диван под мириаланкой зашевелился, и та вскочила на ноги, а о нее тут же потерлось огромное существо, намекая, что его надо погладить.

– Это Плинка, гранд-телджианская снежная собака Зайлена. Ей нравится прикидываться мебелью, – рассмеялась Силь. – Не переживай, меня она тоже так подловила.

– Я даже не заметила. Стоит быть повнимательней, – отозвалась Вернестра. Сила позволила бы легко обнаружить присутствие Плинки, но все мысли джедайки сейчас были заняты предстоящим заданием, потому она и не заметила зверя.

Сильвестри поднялась, нахмурившись, и повернулась к дверям лифта.

– Ты сказала, лифт заблокирован?

– Да, а что?

– Зайлен не похож на того, кто нас бы запер. Тем более мы вроде как на гостевом этаже, что тут делает его собака? – задала вопрос Силь.

У Вернестры возникло дурное предчувствие, и она повернулась к доставшей свою винтовку Сильвестри.

– Я за Имри, ты – за Джорданной, – скомандовала Вернестра, Силь молча кивнула и сорвалась с места.

Вернестра не успела даже постучать в комнату Имри, как дверь открылась.

– Что-то не так, – с ходу заявил падаван.

Мальчик был уже одет и проследовал в гостиную, где на диване успели растянуться Джорданна и Реми. Силь нервно мерила комнату шагами и бросала многозначительные взгляды на двери лифта.

– С чего вы взяли, что что-то не так? – поинтересовалась Джорданна. В отличие от остальных она сохраняла спокойствие.

– Лифт заблокирован, а Зайлен оставил Плинку с нами, – пояснила Силь, указывая на огромную зверюгу, которая безуспешно пыталась поиграть с Реми. Волька зевнула и свернулась клубком на краю дивана.

– А внутреннюю связь пробовали? – спросила Джорданна. – Блокировка лифтов на ночь – обычное дело. Помогает предотвратить потенциальные покушения и похищения.

Троица уставилась на девушку, та лишь пожала плечами.

– Многие считают, что украсть кого-то значимого ради выкупа – отличный способ заработать.

– Но он оставил здесь свою собаку, – возразила Силь таким тоном, словно хозяин башни оставил набитый детьми корабль зайгеррианским работорговцам.

Джорданна ласково улыбнулась Силь.

– Возможно, тому есть разумная причина. Может, это любимый этаж собаки. Я уверена, что у моих родственников целое крыло отведено под зверинец.

Вернестра посмотрела на Силь и поняла, что та чувствовала себя сейчас так же глупо, как и сама джедайка. Неужели они обе напрасно поддались панике?

Лифт звякнул, и его двери открылись. За ними стояли Зайлен Грэф, его шелковолосая телохранительница-гигоранка с ослепительно-белым мехом, мастер Комак и Рит. При виде собратьев-джедаев Вернестра почувствовала, как к ней возвращается спокойствие.

– Мастер Комак. Рит. Вы летите с нами? – спросила она.

Мастер Комак кивнул, а Рит невинно улыбнулся:

– Кажется приключения находят меня, хочу я того или нет.

– Отлично, – пробормотала Сильвестри, возвращая винтовку в чехол и скрещивая руки на груди. – Теперь их уже четверо.

– Скорее всего, мы просто впустую потратим время, так что готовьтесь, следующие несколько недель обещают быть невероятно скучными, – заявил Зайлен Грэф, обратившись к Риту и проигнорировав замечание Сильвестри. Его наряд оказался скромнее вчерашнего, и Вернестра даже слегка разочаровалась отсутствию плаща. Зайлен слишком уж эффектно взмахнул его полой в кабинете сенатора Старрос. Увы, с сегодняшним костюмом Грэфа, на котором были надеты практичные черные штаны и зеленый жакет, подобные театральные сцены исключены.

Зайлен прошелся по комнате вместе с Башей и нахмурился. Затем глянул на собравшихся:

– Что-то не так?

– Лифт был заблокирован, и мы решили, что что-то случилось, – отозвалась Силь, делая шаг вперед. Она ударила себя в грудь, как принято на фронтире. – Сильвестри Ярроу, – представилась она мастеру Комаку и Риту.

– Рад знакомству. Я мастер-джедай Комак Вайтес, а это мой падаван Рит Сайлас. Мы здесь по просьбе мастера Стеллана Джиоса на случай, если задание окажется сложнее, чем ожидалось.

Его легкий кивок в сторону Вернестры и Имри дал понять, что «мы» подразумевало и их тоже.

– Ну, наверное, чем больше, тем лучше. Мы же не спасать Галактику летим, в самом-то деле, – прокомментировала Сильвестри. Она скользнула взглядом по Зайлену и поморщилась, словно проглотила что-то очень кислое. Вернестра внезапно осознала, что Силь совсем не горела желанием во всем этом участвовать. Раньше джедайка не задумывалась, зачем Сильвестри ввязалась в эту затею, но теперь ей захотелось это выяснить.

– Так что насчет лифта? – поинтересовалась Силь, поворачиваясь к Зайлену.

– Прошлой ночью у нас произошел небольшой инцидент, – с учтивой улыбкой отозвался тот. – В подобных случаях принимаются определенные меры предосторожности. Блокировка лифта входит в их число. Надеюсь, вы не слишком переволновались.

– Еще одно нападение? – спросила Вернестра.

Зайлен кивнул:

– Да. Но довольно-таки опрометчивое. Злоумышленники не получили ничего, кроме нескольких бластерных ожогов. Моя башня спроектирована по всем канонам безопасности – я же все-таки Грэф. Потому никто не сможет проникнуть внутрь, если я того не захочу.

– Я ж говорила. – Джорданна игриво подмигнула Сильвестри со своего дивана.

– У богатых свои причуды, – пробормотала Силь, покачав головой. Вернестра не могла не согласиться: верхние уровни Корусанта – одно из самых безопасных мест в Республике. Неужели подобные меры предосторожности действительно столь здесь необходимы?

– Так что, выдвигаемся? – поинтересовалась Джорданна, не спеша подниматься на ноги. Вернестре стало интересно, почему представительница клана Сан Текка решила принять участие в экспедиции. Из-за Сильвестри? Может, ждала подходящего момента для красивого жеста, прямо как в романтических голофильмах? Не исключено. Тем более Джорданна выглядела так, словно ее не волновало ничего, кроме собственных сиюминутных прихотей. Джедаи так себя не ведут, и Вернестре подобное поведение казалось занимательным, но несколько утомительным. Джорданна производила впечатление весьма безответственной особы, но при этом стремилась защитить Тиикей от любых угроз. Вот такой любопытный парадокс.

– Да, – ответил Зайлен Джорданне, и звук его голоса вырвал Вернестру из размышлений. – Но сперва предлагаю всем проследовать в столовую для легкой трапезы, а я пробегусь по плану наших дальнейших действий. Чтобы все предельно четко понимали цели нашей экспедиции.

Зайлен прошел через гостиную в обеденную зону. Как и весь остальной этаж, столовая предназначалась не только для увеселений, но и для отдыха: низкий стол в центре просторной комнаты окружало множество разноцветных подушек для сидения. Все заняли свои места. Грэф сел во главе стола, гигоранка расположилась за его левым плечом. Силь опустилась на подушки слева от Зайлена, а Джорданна примостилась рядом с ней. Реми осталась в гостиной, откуда они только что пришли. Комак и Рит устроились напротив девушек, Вернестра выбрала место поближе к джедаям, а рядом с ней плюхнулся Имри, тут же утонувший в мягких подушках. Свободного места хватило бы еще на десяток приглашенных, и Вернестра легко могла представить, какой тут стоял гомон, когда комната была полна гостей.

Вскоре появились три дроида, которые сразу же начали разносить разнообразные блюда.

– Те, что с красной крышкой, – мясные, – пояснил Зайлен, улыбнувшись Силь, но отнюдь не дружеской улыбкой. Он будто бы давал девушке понять, что знает какой-то ее секрет. Сильвестри нахмурилась в ответ, что было весьма любопытно, но еще больший интерес вызвал быстрый взгляд Джорданны, метнувшийся между девушкой и молодым человеком.

Когда все наполнили свои тарелки, мастер Комак заговорил:

– Господин Грэф…

– Пожалуйста, зовите меня Зайлен, – прервал тот, после чего джедай кивнул ему.

– Зайлен, теперь, когда мы все собрались, самое время рассказать, чем вас так сильно интересует эта область космоса. У меня сложилось впечатление, что сенатор Старрос не вполне правильно понимает ситуацию.

Зайлен улыбнулся, и Вернестра почувствовала его крайнее раздражение, но он быстро обуздал свои эмоции.

– А, конечно же, вы правы, мастер Комак. Теперь, когда мы вот-вот отправимся в путь, я должен признаться, что право аренды для моей семьи – не единственная причина интереса. Чтобы все было максимально прозрачно, я поделюсь с вами всеми сведениями, какими располагаю. Но имейте в виду, я опущу некоторые детали, о которых моим конкурентам знать не стоит. – Последнее предложение подразумевало Джорданну, которая увлеченно скармливала сосиски вольке, появившейся за ее спиной.

– Резонно. Но я, со своей стороны, готова дополнить рассказ тем, что сама знаю о секторе Беренж. – Джорданна сладко улыбнулась Зайлену.

Рядом с Вернестрой поежился Имри.

– Они ненавидят друг друга, – прошептал он наставнице, и та согласно кивнула.

– Вражда их семей легендарна. Насколько я понимаю, даже то, что они до сих пор находятся в одной комнате – уже достижение, – пояснила девушка прежде, чем переключить внимание на речь Зайлена.

– Несколько веков назад Республика довольно часто выдавала права аренды на пустые сектора рядом со своими планетами. Особый интерес представляли места, подходящие для гиперпространственных экспериментов. Сектор Беренж – лучшее из них. Моя семья соперничала с Сан Текками за получение прав на него. Определенные характеристики этой области сделали ее оптимальной для проведения наиболее опасных опытов.

– Одна из этих характеристик – отсутствие жизни на планетах, – вставила Джорданна. – Нет риска случайно уничтожить звездную систему. Или получить обломки, которые затем на гигантской скорости врежутся в населенную планету, как во время Губительных Явлений в прошлом году.

Зайлен поджал губы из-за того, что его перебили, но кивнул:

– После того, как двадцать лет назад аренда Сан Текк истекла, моя семья сразу же подала заявку на ее получение. Но безуспешно – в этом заслуга группы ученых под руководством профессора Уока. Они решили, что уникальные параметры сектора идеально подойдут для научных изысканий. Беренж – просто бюрократическое наименование для нескольких звезд без планет, там нет ни поселений, ни, что более важно, бродячих планетоидов и астероидов, которые отбрасывают тени в гиперпространство. Именно поэтому через сектор проходит множество маршрутов, в том числе несколько частных линий Грэфов. Так что мы очень-очень сильно заинтересованы в том, чтобы занять этот сектор.

– Но профессор Уок также считал, что нигилы строят там оружие, – добавил мастер Комак, на что Зайлен опять кивнул.

– Да, а еще старый гунган думал, что нигилы ответственны за Великое бедствие и Губительные Явления, – со смешком констатировал Грэф, тряхнув головой. – У него была уйма бредовых теорий… И ни единого их доказательства.

– Но ты же потеряла свой корабль в гиперпространстве? – спросила Джорданна у Силь, и глаза той широко распахнулись.

– Не совсем. Его, эм, захватили нигилы. И тогда же убили мою мать, – ответила Силь, опустив взгляд в тарелку.

Зайлен цокнул языком.

– Силь, нет смысла лгать. – Голова девушки дернулась, и она посмотрела на Грэфа, который повернулся к остальным. – Как и наша дорогая Сильвестри, я ненавижу плохо говорить о мертвых, но у профессора Уока была безумная теория о пропадающих кораблях и о том, что их выдергивают из гиперпространства. Он считал, что убитая нигилами мать Сильвестри инсценировала собственную смерть, чтобы затем построить проектор гравитационного поля в секторе Беренж. Гунган пытался убедить Силь, что ее нештатный выход из гиперпространства вызвал не сломанный гиперпривод, а оружие, которое разработала ее мать. Просто нонсенс!

– Вы не верите, что нигилы разработали экспериментальный прототип гиперпространственного оружия? – поинтересовался мастер Комак, чьи темные брови сошлись от волнения на переносице.

– Конечно нет, – отмахнулся Зайлен. – Цена подобного проекта была бы просто астрономической. Но сенатор Старрос, похоже, считает, что нигилы – нечто большее, чем кучка космических голодранцев. Которой они, конечно же, и являются. Однако, если я хочу получить право аренды, то должен развеять ее страхи. Изначально я собирался доказать им с Уоком, что все его «теории» придуманы потому, что гунган хотел получить сектор для собственных целей, а вовсе не потому, что там существует какая-то реальная опасность.

– А что насчет покушения на Силь? – спросила Джорданна. – Ее же пытались убить.

– Да, у семьи Грэф полно врагов, – натянуто улыбнулся Зайлен. – Ваши же агенты пытались убить матриарха как минимум десяток раз. Полагаю, Сильвестри просто приняли за кого-то другого.

Ни Джорданна, ни Силь не выглядели удовлетворенными этим простым объяснением Грэфа, но затевать спор все-таки не стали.

– Почему Республика не отправила какой-нибудь звездолет на разведку? Это же так просто… – протянул Рит.

– Уж поверьте, еще как отправила. – Зайлен тяжело вздохнул. – А еще я посылал туда разведывательных дроидов. Энергетические показатели всегда были в норме. По версии Уока, оружие можно засечь, только когда оно активировано.

– Если все это – часть плана нигилов, мы должны держать Республику и Орден в курсе всех наших передвижений, – заявил мастер Комак, а Зайлен согласно кивнул. – Чтобы все могло разрешиться без лишних жертв.

– Конечно, – ответил Зайлен. – Но я уверен: в секторе ничего нет. И, когда мы прочешем его по стандартной схеме, надеюсь, вы все подтвердите результаты, которые я уже представил сенатору Старрос.

– Почему джедаи? – внезапно спросила Сильвестри. – Я имею в виду, четверо джедаев – очень много. Я слышала, что один джедай способен уничтожить целую грозу нигилов. Мне кажется, вы принесете больше пользы Галактике и Республике, сражаясь с этими мародерами, а не бороздя просторы Беренжа.

Девушку переполняли эмоции, и Вернестра решила, что всему виной разговоры о ее матери. При любом ее упоминании Сильвестри бледнела, ее лицо становилось угрюмым и неприкрыто скорбным. Ей явно нелегко давалась эта беседа.

Мастер Комак улыбнулся темнокожей девушке.

– Множество джедаев уже помогает Республике вытравить нигилов. Впрочем, вы правы, я тоже удивлен, что нас позвали разрешить… деловой спор. Орден всегда готов прийти на помощь нуждающимся, но меня терзают схожие мысли.

Зайлен вяло пожал плечами.

– Сенатор Старрос, похоже, считает джедаев безупречными и поэтому потребовала, чтобы вы выступили в роли беспристрастных наблюдателей. А я уже согласен на все, лишь бы наконец закончить этот цирк.

Вскоре в обеденной зоне вновь появились дроиды и унесли пустые блюда со стола. После этого центр столешницы раскрылся, явив взорам присутствующих голографический экран. Светящаяся ярко-голубым карта Галактики сразу же произвела большое впечатление на Вернестру. Девушка отодвинула тарелку с недоеденными фруктами и выпечкой в сторону, не желая пропустить ни единого слова из того, что скажет Зайлен.

– Сейчас мы здесь, на Корусанте. Мой транспорт доставит нас к луне Нерала – на это уйдет не больше пары дней, если воспользуемся частными гиперпространственными маршрутами Грэфов.

– Как гиперпространственный маршрут может быть частным? – не понял Имри.

– Ни у кого, кроме моей семьи, нет кодов доступа к бакенам, соответственно, их не видят другие навикомпьютеры, – учтиво ответил Зайлен. – Без навигационных бакенов у корабля могут легко возникнуть проблемы с гиперпространством. Бакены гарантируют безопасность полета, помогая пилотам планировать маршрут и избегать встречи с потенциальными препятствиями. Множество бакенов осталось в космосе со времен гиперпространственной лихорадки, часть из них принадлежит семье Грэф, и доступ к ним закодирован так, что только мы можем подключаться к ним и получать необходимые данные. Благодаря этим закрытым маршрутам мы доберемся до Хайнестийского сектора и нашей главной семейной резиденции намного быстрее, чем по общедоступным трассам.

На голокарте в центре стола появилась желтая линия, наглядно демонстрирующая их маршрут.

– И ваш настоящий корабль ждет в семейном комплексе Грэфов? – уточнила Силь.

– О да, «Мстительная богиня» в крайней степени экспериментальный корабль. Передовые лазерные орудия, четыре досветовых двигателя и даже гиперпривод класса ноль пять со сдвоенным навикомпьютером, который работает в два раза быстрее большинства своих аналогов. Моя семья приобрела верфи на Кореллии около десяти лет назад, и этот корабль готов стать прототипом для республиканских сил безопасности, как только они оценят всю изящность инженерной мысли. Осмелюсь предположить, что после полета на нем вам будет тяжело вернуться к обычным грузовозам. – Зайлен подмигнул Сильвестри, словно после какой-то шутки, понятной только им двоим. Девушка в ответ лишь нахмурилась.

– Еще у меня есть несколько истребителей поменьше, они нам тоже пригодятся. Также прототипы. Не столь утонченные, как ваши «Векторы», но такие же эффективные. Все, кто умеет пилотировать, получат по кораблю, чтобы проверка сектора заняла как можно меньше времени.

Имри открыл было рот и хотел что-то сказать, но Вернестра ткнула его локтем в бок.

– Ну-ка тихо, – негромко цыкнула она падавану, в чьих глазах заблестели озорные огоньки.

– И что же дальше? – поинтересовался мастер Комак. Вернестра задумалась о том, каким образом он получил назначение на их задание. Стеллан с самого начала собирался отправить мастера-джедая? Почему-то это слегка задело мириаланку. Возможно, потому, что вчера Зайлен Грэф назвал ее ребенком.

– А дальше мы летим в сектор Беренж и тщательно прочесываем пространство, пока не составим полную его карту. Утомительно, но именно этого хочет сенатор Старрос, а значит, это она и получит, – произнес Зайлен.

– Если вы полагаете, что мы столкнемся с нигилами, следует оповестить Республику и Орден, – сказал мастер Комак. – Лететь прямиком в ловушку нелогично.

– Нет никаких свидетельств активности нигилов в Беренже, – вежливо пояснил Зайлен. – Даже бедный профессор Уок не сумел найти никаких подтверждений их там присутствия. Все его разведывательные дроиды вернулись с совершенно заурядными показаниями, как и мои. Я бы не хотел отвлекать Республику и Орден от реальных угроз, с которыми вы боретесь. Вы слышали о новых столкновениях в системе Хетцаль?

– Слышал. – Комак отхлебнул из кружки чая, не сводя пристального взгляда с Зайлена. – Понимаю вашу дилемму. – Вернестра осознала, что мастер-джедай доверял молодому Грэфу не больше, чем Сильвестри Ярроу. Нужно быть готовыми к неприятным неожиданностям на случай, если Зайлен о чем-то умолчал.

– Но обещаю, если мы столкнемся с проблемами, то сразу же уведомим Республику, – отмахнулся Зайлен.

– Тогда чего же мы ждем? – спросила Сильвестри, решительно поднимаясь на ноги. – Давайте выдвигаться как можно скорее.

Зайлен Грэф медленно улыбнулся и кивнул.

– Да, отправляемся в дорогу.