Из-за милой Фрэнси

Глава 6

Фрэнси закрыла глаза, но ничего не произошло. Горячие руки Ноя не обняли ее, и губы не опалило поцелуем. Открыв глаза, она увидела, что Ной смотрит на нее все так же пристально. Наконец он медленно поднял руку и коснулся ладонью ее щеки.

Она ожидала, что Ной все же поцелует ее, но он проговорил:

— Это было бы ошибкой, Фрэнси. И мы оба знаем это.

Она понимала, что Ной прав, но ее сердце восставало против подобной рассудочности. Хорошо хоть, что она была на роликах, — иначе сваляла бы дурака. Фрэнси сорвалась с места и устремилась в дамскую комнату. Ной что-то кричал ей вслед, но она не остановилась. Включив холодную воду, Фрэнси плеснула в лицо несколько пригоршней, чтобы прийти в себя.

В субботу Фрэнси все утро не замечала Ноя, и он знал, что это заслужил. Но хуже всего было то, что она не сердилась — просто не замечала его. А если и замечала, то говорила с абсолютным равнодушием. С раздражением он бы справился, а вот как реагировать на равнодушие? И это было совершенно не похоже на Фрэнси, ведь она всегда была такая страстная, страстная во всем.

Ной нервно перекладывал с места на место лежавшие на столе бумаги. Надо было все же поцеловать ее… Только вряд ли это был бы один-единственный поцелуй. Так что он, сдержавшись, поступил очень разумно. Как всегда.

Зазвенел телефон, и Фрэнси сняла трубку. Звонил агент по недвижимости, сообщивший, что в среду в два часа приведет первого клиента. Так быстро? Ной говорил, что дело затянется на месяцы. Очевидно, это зависит от финансового положения покупателя. Придет человек с тугим кошельком, и каток продадут не успеешь и глазом моргнуть. Фрэнси с горечью подумала о том, что похожа на белку в колесе, вертящуюся с безумной скоростью. Надо как-то остановить бессмысленный бег по кругу. Ной идет к своей цели, а она? Чем занята она? У нее появилась возможность взглянуть на себя со стороны, и нельзя больше с этим тянуть. Она разыскала Веронику, поговорила с ней. Потом зашла к Ною в мастерскую, где он сверял списки снаряжения. К счастью, Чарли в мастерской не было.

— В среду в два сюда заявится первый покупатель, — сообщила Фрэнси.

— Он вам не помешает.

— Разумеется. Я вообще намерена отменить некоторые уроки на будущей неделе — кое-какие проведет Вероника, а я поеду в Нью-Йорк. С Вероникой я все обсудила, осталось позвонить Бренту. Если он все еще ждет меня, то поеду завтра утром.

— А когда намерены вернуться?

— Брент просил, чтобы я немного покаталась с ним, это займет неделю-полторы.

— Хорошо. Оставьте мне номер телефона на всякий случай.

— Да, конечно. Возможно, вы уже успеете продать каток…

— Возможно. — Его голос прозвучал абсолютно бесстрастно.

— Значит, увиденное здесь не заставило вас передумать?

— Этого недостаточно, чтобы сохранить малодоходный каток.

Ответ ее не удивил. Господи, сделай так, чтобы это проклятое напряжение между ними исчезло. Если бы он поцеловал ее, это наваждение исчезло бы. Сделано — и забыто. Или ей надо благодарить Господа за это напряжение? Оно не дало им с Ноем сблизиться… Но благо ли это?

— Мне пора на занятие. Как только дозвонюсь Бренту, оставлю на столе номер телефона.

— Отлично.

Отлично? Фрэнси ничего хорошего в такой ситуации не усматривала. Более того, она впервые за много лет запуталась в своих мыслях и чувствах.

Ной стоял у окна крохотной кухни и смотрел в непроглядную ночь. Напряжение не спало даже после занятий на тренажере и с гирями. Не помог и контрастный душ. Еще меньше проку будет от бессмысленного разглядывания дворика Пикаров. Фрэнси скорее всего в своей комнате. Собирает вещи.

Она, как и обещала, оставила номер телефона и свой нью-йоркский адрес. Но это была не гостиница. Неужели остановится у Макинтоша? А вдруг Бренту удастся убедить ее стать партнершей не только в спорте? Ной чертыхнулся, понимая, что все это его не касается. Тогда откуда у него такое чувство, будто она завладела если не всем, то существенной частью его личности и сбежала прочь?

Он задернул шторы и схватил куртку. Может быть, прогулка поможет ему расслабиться.

Морозная ночь дышала свежестью, но он шел по улицам, не ощущая свежести, не замечая ни домов, ни редких прохожих. Перед глазами стояло лицо Фрэнси — у нее были закрыты глаза, и она ждала его поцелуя. В ушах у него до сих пор звучал голос девушки, сообщившей ему о своей поездке в Нью-Йорк. Но более всего огорчало замешательство в ее глазах. Когда он вернулся, тревога его не уменьшилась. Не ощущал он и усталости от быстрой ходьбы. Над задним крыльцом дома Пикаров горел яркий свет. Когда он уходил, его не было. Кому-то тоже не спится. Он направился туда, влекомый неведомой силой. Возможно, ему просто захотелось поговорить.

На качелях, свисавших с толстых ветвей платана, сидела Фрэнси. Увидев Ноя, она, похоже, не обрадовалась.

— Слишком холодно, чтобы качаться, — проговорил он.

Фрэнси с силой оттолкнулась от земли.

— Дома у меня не было ни минуты покоя. А мама замучила меня своими расспросами.

— О чем?

— О Бренте. О поездке. О том, что собираюсь делать в Нью-Йорке.

Ной и сам бы с удовольствием задал тысячу вопросов, однако воздержался.

— Позвольте я раскачаю вас.

— Тогда повыше, пожалуйста.

— Вы что, собираетесь дотронуться до луны? — пошутил Ной.

— Жаль, что это невозможно, — ответила она, взлетая вверх. Ей хотелось воспарить над землей, хотелось убежать от важных решений. Звездная морозная ночь вдруг показалась ей чудесным подарком судьбы.

— Вы знаете, что можно завести себе собственную звезду — спросила она, глядя в небо.

— Неужели?

— Джина показала мне как-то рекламу в журнале. Есть Рономический комитет, который заведует всеми вновь открываемыми звездами. Вы можете написать им, и они дадут звезде ваше имя и сообщат вам ее координаты.

— А вам бы хотелось заиметь свою звезду?

— Когда я впервые услышала такое, меня это потрясло. Я уезжала далеко от дома… А оказывается, можно взглянуть на небо, найти свою звезду и представить себе, что и твои родные смотрят сейчас именно на нее. Небо-то ведь одно над всеми. И звезды тоже. Вот такой простой способ… связи с теми, кого любишь…

Ее слова затронули Ноя. У нее потрясающее чувство привязанности, чего у него никогда не было. Она куда счастливее его.

Черные шелковистые волосы то закрывали прекрасное лицо, то отлетали назад. Когда она взлетала к небу, ее профиль походил на нежную античную камею. Ною до беспамятства хотелось коснуться этих чувственных губ, нежной линии носа, решительного подбородка. Но он лишь сжал ее плечо, и она перевела глаза с неба, со звезд на него грешного. Он остановил качели, протянул руку к ее растрепавшимся волосам и зажал одну шелковую прядь между пальцами. А потом в непонятном для него самого порыве зарылся ладонями в ее волосы и начал целовать их — снова и снова. Она качнулась к нему и в поисках опоры опустила руки на его плечи, ее глаза закрылись. И он, едва касаясь ее, обвел пальцами контуры ее классического лица, как бы запоминая его красоту. Но так и не прильнул к нему губам. Это он оставил на потом.

— Я так жалел, что не поцеловал вас. Но хочу избавиться от этих сожалений, — пробормотал он.

Когда он склонился над ней, она сжала пальцы на его плечах в кулаки. Он дал ей время и возможность уклониться от поцелуя. Но она не сделала даже такой попытки. Наоборот, подняла голову и с готовностью встретила его губы. Первое же прикосновение обрушило на него водопад ощущений, прежде им неизведанных. Он тщательно запоминал их, как и все, связанное с Фрэнси. Так истинный ценитель хранит хрупкий сосуд, доставшийся ему в наследство. Это уже превращалось в переживание, которое он будет помнить и лелеять всю жизнь. Перебирая пальцами ее волосы, он поудобнее устроил ее голову на своем плече.

Она была сама готовность, сладость и… страсть. Его губы становились все более жадными, он даже представить себе не мог, как оторвется от этого волшебства… Но когда-то придется… Эта мысль застала его врасплох. А Фрэнси приоткрыла губы, и Ной нежно прихватил зубами нижнюю, тронув ее языком. Фрэнси втянула воздух и тихо застонала, мгновенно доведя Ноя до исступления.

Он порывисто сжал ее в объятиях. Его куртка и ее дубленка создавали досадный барьер на пути их желания, путь друг к другу открывал только поцелуй. Желание пронзило его и отозвалось ломотой и болью внизу. Никогда он так сильно не жаждал близости. Никогда еще страсть так не перехватывала дыхание. А ведь они всего лишь поцеловались…

Холодный зимний воздух делал особенно пылкими их поцелуи. Ночная тишина создавала хрупкую интимность, которую он боялся нарушить. Губы Фрэнси были теплыми и сладкими, как мед в летний полдень.

Его язык искал ее язычок, но вскоре уже она превратилась в охотника, а он — в дичь. И эта игра становилась все лихорадочнее, все опаснее. Умом Ной понимал, что должен немедленно оторваться от нее, нельзя позволить себе зайти дальше. Но сознание этого превращало желание в мучительную пытку. Он хотел не только страстного поцелуя. Не только жарких объятий.

Фрэнси тоже хотелось большего. Она хотела бы почувствовать жар его кожи, услышать биение сердца в груди. Но мешала куртка, и тогда она положила руки на его шею и начала нетерпеливо гладить волосы на затылке. В соседнем доме топили дровами камин, и запах горящего дерева, смешавшись с ароматом его мыла и кожи, создал опасную, дурманящую смесь. И она забыла, что целовать его — роковая ошибка, что она еще не готова отдать свое сердце мужчине, тем более ему — все еще своему боссу.

Страсть уже разлилась в окружающем их пространстве. Фрэнси дрожала, но вовсе не из-за холода морозной ночи; виноват был Ной и его волшебные руки и губы. Когда он прижался к ней пахом, она охнула, ощутив его возбуждение. Неужели он так сильно хочет ее? Или ему подошла бы любая женщина? Когда Брент был близок с ней, он думал о другой. А о ком думает Ной? Это похоть или все же что-то большее?

Но все вопросы и мысли улетучились, когда Ной вновь затеял игры с языком. Это было настолько восхитительно, возбуждающе, вызвало такой шквал эмоций, что ее, словно щепку, понесло на волнах страсти. От поцелуя Ноя голова кружилась так же, как от полета в прыжке; сладко замирало сердце, словно она удачно приземлилась на коньки после двойного акселя; кровь отливала от щек, как во время смертельно опасной спирали в воздухе. Это требовало от нее всех сил, всей энергии, но и дарило такое наслаждение, такой силы вожделение, удовлетворить которые мог бы только он — Ной. Это сводило с ума, заставляло сердце трепетать и бояться, что поцелуй не может длиться вечно.

Она, конечно, тоже понимала, что он скоро оторвется от ее губ. И стоило промелькнуть этой холодной и трезвой мысли, как Ной тут же медленно разжал руки и замер. Затем его губы расслабились, даруя ей нежеланную свободу. Он еще продолжал что-то шептать ей в горячие губы. Но между ними возникло уже несколько дюймов прохладного пространства, хотя до конца он так и не освободил ее из кольца своих рук. Она открыла глаза, пытаясь вглядеться в его лицо, понять, что он думает и что чувствует. Но — нет. Он нежно склонился над ней, так что лица уже не рассмотреть, и поцеловал в лоб.

— Прощальный жест? — с хрипотцой в голосе спросила она.

— Нет. Я мечтал об этом с того момента, как вы впервые открыли мне дверь своего дома. Думал: вот поцелую вас и избавлюсь от этого наваждения. Я ошибался.

Его мысли были зеркальным отражением ее собственных. Но как им мог прийти в голову подобный бред? Разве такое влечение убьешь поцелуем? Тяга лишь усилилась. Следующая фраза Ноя подтвердила ее мысли:

— Но теперь мне хочется этого еще больше…

— Ной…

Он прижал палец к ее губам.

— Давайте не будем торопиться, ладно? Я хотел бы пожелать вам удачи. — Он уронил руку и сделал шаг назад. — Когда будете в Нью-Йорке, думайте о своем собственном счастье. А не о том, чего хочет Брент или ваша семья. Решите сами для себя, чего именно хотите вы.

И, больше не коснувшись ее, он ушел. Фрэнси едва держалась на ногах, колени подкашивались. Она рухнула на качели с единственной мыслью: как же это у Ноя хватило сил уйти — уйти столь независимой походкой?! Наверное, у него богатейший опыт общения с женщинами. И эта мысль, разумеется, нисколько не утешала.

Фрэнси на скорости скользила по льду, пытаясь обрести былую уверенность. Почти три часа ночи, но на катке полно фигуристов. По ночам его освобождали хоккеисты, вот фигуристы и оккупировали лед. Сегодня Брент собирался попробовать поддержку. После недели тренировок на льду и занятий в гимнастическом зале Фрэнси почувствовала, что готова к первой попытке. Брент улыбнулся ей, и она вспомнила, как раньше подобная улыбка выворачивала душу наизнанку. Но это в прошлом. Сейчас ее преследовал поцелуй Ноя, не давая покоя даже на льду. Раньше ничто не могло отвлечь ее от тренировки, на льду она принадлежала только конькам и партнеру.

— Ну что? Попробуем? — спросил Брент.

Фрэнси собралась. Они взялись за руки, оттолкнулись и заскользили, набирая скорость. И вот Брент поднял ее над головой, держа обеими руками. На мгновение ее охватила паника: а вдруг он снова уронит ее? Но Брент тут же аккуратно опустил ее на лед. Когда они остановились, он победно выбросил вверх сжатый кулак.

— Отлично! Это было просто замечательно, Фрэнси! Когда нас увидит мой тренер, он сразу же поймет, что мы серьезно претендуем на золото.

— Не стоит преувеличивать, Брент. После одной поддержки, к тому же простейшей, рановато праздновать победу. Нам еще предстоит много работы.

— Но это прекрасное начало, согласись? Мы просто созданы друг для друга. Неужели ты не видишь этого?

Фрэнси не разделяла его энтузиазма. Самая простая поддержка, а ее охватил такой ужас… Если она не сумеет избавиться от страха, то и думать нечего о возвращении в спорт.

В половине шестого она вернулась в пансион, где, как и Брент, снимала комнату, немного пришла в себя и приняла душ. Но заснуть не удавалось — какой тут сон… Нерешительно поглядывая на телефон, она наконец набрала номер Ноя, гадая, не разбудит ли его своим ранним звонком.

— Ной, это Фрэнси.

— Как дела? — Если он и удивился ее звонку, то ничем не выдал себя.

— Никак не могу принять решение. Нужен взгляд со стороны. Извините, если я вас разбудила…

— Я не спал. Что именно вас тревожит?

— Я и сама пока не знаю.

Чтобы объяснить это, нужно посвятить его в историю их отношений с Брентом, а по телефону совсем не хотелось.

— Может быть, вам нужна моральная поддержка? Не молчите, Фрэнси. Иначе толку от меня никакого.

— Зря я вас побеспокоила… — Да, импульсивные порывы никогда не доводили ее до добра.

— Но вы все же побеспокоили. Хотите, я приеду к вам? Я могу арендовать машину, оставлю ее в Нью-Йорке, а обратно вернусь с вами.

— И вы сделаете это ради меня? — Голос Фрэнси дрогнул от сдерживаемых слез.

— Если это может помочь вам, то почему же нет?

Она вспомнила сказочное волнение от его губ и потрясающее ощущение безопасности в его объятиях…

— Да, это очень поможет. А что там с катком?

Он оставил этот вопрос без ответа.

— Вы уже готовы вернуться домой?

— Да. Сегодня после обеда мы встречаемся с тренером Брента, а вечером у нас тренировка. Хоккейная команда уезжает сегодня в другой город, так что нам не придется кататься ночью.

— Так вы всю ночь на ногах?

— Ничего. Успею выспаться до обеда.

— Если я выеду сегодня и переночую в Нью-Йорке, вы будете готовы завтра выехать домой?.. Вы остановились у Макинтоша?

Она поняла по его суровому тону, что он ревнует. Неужели он ломал себе голову над этим вопросом всю неделю?

— У него нет квартиры в Нью-Йорке. Он снимает комнатку в пансионе. Одна комната была свободной, и он забронировал ее для меня.

— А мне вы не могли бы заказать номер где-нибудь поблизости?

— Конечно, могу.

Она продиктовала ему адрес, назвала основные ориентиры и поблагодарила за готовность помочь.

— Я привык разъезжать. Это для меня не проблема.

Распрощавшись, Фрэнси почувствовала, как улыбка растягивает ей рот до ушей. Впервые с момента приезда в Нью-Йорк у нее стало легко на душе. Она нырнула под одеяло, закрыла глаза и тут же увидела лицо Ноя. Так и уснула с улыбкой на губах.

— Ну зачем тебе уезжать прямо завтра? — Брент в досаде стукнул кулаком по столу.

— Мне надо вернуться на работу. — У нее было такое чувство, словно она целую вечность проторчала в Нью-Йорке и совершенно потеряла связь с реальным миром. И она безумно тосковала по Ною.

— Но ты же слышала, что сказал тренер. Он тоже убежден, что мы созданы друг для друга.

— Он выразился не совсем так. Сказал, что мы довольно слаженно откатали номер и имеем шанс победить при большом старании.

— Это одно и то же.

— Нет, Брент, не одно и то же. И я не уверена, что снова захочу ломать привычный уклад жизни.

— Даже ради меня? Ради нас?

Она скрипнула зубами и отрезала:

— «Нас» не существует, Брент. И позаботился об этом именно ты.

— Послушай, Фрэнси. Я еще не успел сказать тебе, как сильно жалею о том, что произошло. Так вот — мне безумно жаль. Я совершил огромную ошибку. Разве тебе не приходилось совершать ошибок, в которых ты потом раскаивалась?

Но и сейчас она не до конца верила в искренность Брента и не знала, сможет ли доверять ему — и на катке, и в личных отношениях.

— И чтобы больше не жалеть ни мне, ни тебе, знай: дальше катка наши отношения на этот раз не пойдут.

— Но нам ведь было хорошо вместе. — Он крепко схватил ее за руку.

Она знала, что он говорит правду. Было… но она больше не любила Брента. Если честно, то за последнюю неделю она поняла, что как мужчина он для нее не существует. Просто тогда, когда их отношения начинались, она была слишком молода, неопытна и легко поддалась обаянию его внешности, да и талант и целеустремленность Брента сыграли свою роль…

Фрэнси услышала шум шагов на лестнице. Она отпрянула от Брента, но Ной уже стоял совсем рядом, устремив на них взгляд. Она тоже не могла отвести от него глаз. Если раньше она лишь гадала, как бы Ной мог выглядеть в джинсах, то теперь… У нее зачастил пульс. Губы нервно дрогнули. Она хотела объяснить Ною, что жест Брента ничего не значил.

— Мы как раз собирались ехать на каток, — сказала она с натянутой улыбкой. Перед этим она была счастлива, что ее осенило позвонить Ною и он тут же согласился приехать. Но теперь растерялась, не знала, как себя вести.

— Так что вам угодно? — с вызовом спросил Брент.

— Фрэнси попросила меня приехать. — Ответ Ноя был сдержан и спокоен. — Я отвезу ее завтра домой.

Лицо выдало Брента — он не смог скрыть потрясения. Но тут же овладел собой и решил игнорировать Ноя.

— Я думал, что после тренировки мы сходим куда-нибудь: нам надо все обсудить, прийти к какому-то решению, — сказал он, обращаясь только к Фрэнси.

— У нас была целая неделя для обсуждений. Что касается окончательного решения, то я еще не созрела для него, — холодно ответила Фрэнси.

— На каток ты тоже поедешь с ним? — кивнул Брент на Ноя, и Фрэнси тут же узнала его излюбленный тон в затруднительных ситуациях — интонации избалованного обиженного мальчика. Но прежде чем успела что-то ответить, Ной предложил:

— Мы можем все вместе поехать на моей машине.

Брент вежливо отказался:

— Мне необходимо еще сделать пару звонков. Поезжайте без меня. Я буду попозже.

Когда Брент ушел, Ной повернулся к Фрэнси. Ему хотелось бы всю целиком вобрать ее в себя глазами — эту стройную фигурку в розовом облегающем трико и бело-розовых гетрах.

— Если устали, то можете отдохнуть у меня в комнате… Зачем вам тащиться на каток? У меня есть даже маленький телевизор, — предложила Фрэнси.

— Если не возражаете, я лучше поеду на каток.

— Только не ждите ничего особенного. Я слишком долго не каталась, этого за неделю не наверстаешь.

— А я ничего такого и не ожидаю.

Он взял у нее спортивную сумку. И этот обычный знак внимания вдруг поразил ее. Как и то, что он подождал ее на лестнице и открыл для нее дверцу автомобиля. Его внимание и галантность были так приятны. Она сразу почувствовала себя особенной, избранницей судьбы. Но радостное чувство легкости мгновенно испарилось, когда он, усевшись за руль, не заведя мотора и мрачно уставившись перед собой, сказал:

— Если хотите сходить с Макинтошем куда-то после тренировки, я не буду вам мешать и вернусь в мотель. — Голос свой Ной, как всегда, контролировал, но вот в глазах мерцало такое…