Избалованная моим преследователем

3

Лили

Оказалось, я полный ноль в том, чтобы быть бездомной и безработной.

Часами я слышу одно и то же: «Нет, спасибо за интерес, но у нас нет для вас работы». И так снова и снова.

Что делает ситуацию еще более нелепой — мне кажется, что я должна быть именно здесь. Как будто меня что-то тянет. Чувство, что за мной наблюдают, не ослабевает, хотя я не вижу никого, кто бы пялился на меня. Стоит оглянуться и там только обычные покупатели, занятые своими делами.

И тут впереди я замечаю мужчину в сером костюме, с темно-каштановыми волосами. Мне кажется, я его уже видела… Но я моргаю и он исчезает. А я, как обычно, остаюсь одна посреди толпы.

Я уже почти обошла все магазины, осталось всего несколько. И вдруг боковым зрением замечаю вспышку цвета. Останавливаюсь и наклоняюсь.

Двадцать фунтов. Хрустящая, гладкая купюра лежит прямо на каменном полу.

Я оглядываюсь, будто ожидая, что кто-то выскочит и закричит: «Эй, не трогай, маленькая воровка!»

Даже если это и правда чей-то розыгрыш, выглядеть я буду не лучшим образом.

Но на меня никто не обращает внимания. Никто не заботится. Естественно.

Осторожно я поднимаю купюру и смотрю на нее. В груди вспыхивает надежда. В глобальном смысле — это немного. Это не место для ночлега, не работа, не человек, который меня любит. Но на горячий напиток хватит. Хоть немного утешения, пока я пытаюсь привести свою жизнь в порядок.

Я бережно складываю деньги и убираю их в карман. Смешно, как одна купюра может казаться сокровищем.

В круглосуточной кофейне с милым названием The Lazy Bean бариста улыбается мне, пробивая заказ: горячий шоколад со всем, что можно — сливками, карамельным сиропом, шоколадной крошкой, — и шоколадный брауни. Я отдаю ей идеальную двадцатку и чувствую укол сожаления.

Напиток теплый, обволакивающий, и когда на мой робкий вопрос о работе мне мягко отвечают отказом, я не принимаю это близко к сердцу. Все будет хорошо. Я справлюсь. Обязательно. Я ведь не первая, кому не везет. Упорный труд и отчаянное желание помогут мне больше, чем удача.

Бариста взбивает молоко, когда раздается звонок стационарного телефона. Девушка раздраженно вздыхает и берет трубку. На секунду она замолкает, слушая. Потом кивает.

— Ага. — И быстро записывает что-то на листке бумаги. — Есть!

Затем она поднимает взгляд на меня и загадочно улыбается.

Я моргаю, растерянная.

— Ты никогда не угадаешь, — глаза у нее сияют, пока она вприпрыжку подходит ко мне.

— Один из этих кофейных зерен волшебный, и из него вырастет бобовое дерево, ведущее в замок богатого великана? — я выдала шутку на автомате, криво усмехнувшись.

— Нет, Золушка, — поддразнивает она, и на ее щеках появляются ямочки. — Я твоя фея-крестная. Ты — миллионный посетитель торгового центра.

— О. Вау, — говорю я с максимально вежливым энтузиазмом. Хотя могла бы постараться сильнее. — Это значит, что у вас, может, появится вакансия для меня?

Не то чтобы это была моя мечта, но я уверена, что смогла бы стать баристой… ну, хотя бы терпимой. Ладно, я стремлюсь хотя бы к уровню «терпимая».

— Нет, — звонко отвечает она.

Я прячу разочарование.

— Лучше. Ты выиграла проживание в отеле того самого владельца, которому принадлежит этот торговый центр. Все оплачено, абсолютно бесплатно!

Мой рот раскрывается от изумления. Ночь в отеле? Прямо сейчас, когда мне так нужно место, где переночевать? Это не может быть правдой.

— Ты шутишь.

— Ни капельки, — она протягивает мне тот самый листок, на котором написано: «Один на миллиард» и адрес.

Я такого места никогда не слышала, но я и сам Кройдон толком не знаю.

— Это суперлюксовое место, — заговорщически шепчет бариста. — Просто иди на ресепшен и назови этот код.

В животе вспыхивает теплое, неожиданное волнение. Я не свожу глаз с клочка бумаги, пока она не протягивает мне напиток и брауни в обертке.

Как бы сказочно это ни звучало, возможно, все окажется обманом. Но я обязательно попробую. Даже если это просто шанс немного согреться в красивом месте.

Я обхватываю руками стакан горячего шоколада и прячу угощение в карман. Сначала — деньги, найденные на полу. А теперь — выигрыш в конкурсе, о котором я даже не знала.

Хм. Может, я не такая уж и невезучая.