Избранная. Приручение Демона

Глава 16

«Девушка из другого мира».

Кто-то звал меня, пытаясь вырвать из оков глубокого сна. Этот голос, где-то я его уже слышала…

«Проснись, человеческое дитя». — Настаивал голос.

Поначалу я не понимала, что это происходит не во сне, пока не приоткрыла глаза и не увидела перед собой узкую лисью морду с умными черными глазами. Вскрикнув от испуга, чуть кубарем не полетела вниз с кровати. Спасло то, что кровать слишком широкая.

— Зверь? — Спросонья не сразу вспомнила, как его называли Лис с Бальтазаром. Приоткрыв пасть, зверь недовольно фыркнул.

«Фэйтар — Хранитель Природы и всего живого на Идеоне». — Представилась лисья морда.

Я огляделась по сторонам. Что-то на краю сознания не давало покоя. Точно! Где девочки?!

— Что ты сделал с моими Хранительницами? — Отбросив в сторону покрывало, воинственно поднялась с постели, вставая перед зверем и смотря ему в глаза. Его размеры поражали. Наши глаза были на одном уровне! Зверь ростом с человека! С ума сойти!

«Не переживай за них, они просто спят». — Мохнатая морда махнула вниз на «первый» этаж. Я подошла к перилам, положив на них руку. С опаской глянула вниз и облегченно выдохнула. Девочки действительно мирно сопели на диване, привалившись друг к дружке.

— Для чего ты здесь? — Вспомнив жуткий рассказ Бальтазара о Фэйтаре, решила сразу прояснить вопрос о том, что свою жизнь я никому отдавать без боя не собираюсь.

«Мне не нужна твоя жизнь, человеческое дитя. И там, на море, я спасал тебя, а не пытался убить, но Лис помешал мне и я не смог завершить исцеление до конца. Видимо, поэтому произошло то, что наши души объединились».

Я пораженно приоткрыла рот, не зная, что сказать. Наши души объединились? В смысле?! Я теперь часть этого зверя, что ли?!

«Да, так и есть, отныне мы единое целое. Так пожелала Гармония». — Философские заключения меня ни капельки не утешили. Да и никакую гармонию я не знаю. — «Гармония — это изначальная форма Богов, которые были единым целым, но в день Великой Драконьей Скорби Гармония разделилась, став Ликом Пятерых Богов». — Услужливо пояснил весьма умный и осведомленный зверь.

— Я совсем запуталась. — Призналась, садясь обратно на кровать. В ногах правды нет. — Причем тут мы? И чем нам грозит это объединение душ? — Прикусила ноготь, кинув мимолетный взгляд в окно. Вечерело. Значит, я проспала весь день.

«Погибнет один — умрет и второй» — Спокойно ответил Фэйтар, присаживаясь на задние лапы, покрытые не шерстью, как передние, а чешуёй, и обвил ноги хвостом, похожим на драконий. Мысли отказывались думаться, и я минут пять тупо пялилась на зеленую дымку, исходящую от тела зверя. А когда пришла в себя, была возмущена до предела.

Ну, естественно Фэйтар будет спокоен! Сколько он прожил? Одну тысячу? Две? Больше? После стольких лет и умереть не страшно. Зато я прожила всего каких-то восемнадцать лет!

«Я живу со времен создания Идеона, а это было настолько давно, что и не припомнить». — В голосе, звучащем в моей голове, прорезались смеющиеся нотки.

— Я не хочу умирать, если ты умрешь. — Просто сказала я, приложив руку к губам. Прозвучало по-детски наивно.

«Меня не так просто убить». — Успокоил, ага. Кстати, я только сейчас поняла, что он мысли мои читает. — «Ты тоже так могла бы, если бы родилась на Идеоне и обладала магией. Так что это мне, скорее, нужно опасаться, что ты погибнешь первой». — Вау, зверь умеет шутить. Только вот что-то мне совсем не смешно!

— И что нам теперь делать?

«Жить дальше». — Повел носом зверь и тряхнул ушами. На его ветвистых рогах за доли секунд распустились почки, превратившись в цветы. — «А еще попытаться понять, для чего Гармония соединила наши души, сделав единым целым».

— Да тут и думать не нужно. — Махнула рукой. — Для того чтобы Бальтазар смог отыскать тех, кто стоит за убийствами невинных девушек.

Фэйтар низко зарычал, припав на передние лапы, а я испуганно метнулась к изголовью кровати. Инстинкт самосохранения еще никто не отменял.

«Ты права. Этих убийц нужно найти и покарать, забрать всю их жизненную энергию, дабы восстановить Равновесие, которое они нарушили уже с лихвой!» — Заметив мою реакцию, зверь удивленно склонил голову набок. — «Тебе незачем меня бояться. Я — это ты, а ты — это я».

— И никого не надо нам. — Пропела на автомате. Фэйтар, видимо, в моих мыслях увидел и услышал, что означает эта фраза и издал непонятный рычаще-фырчащий звук. И лишь спустя пару секунд до меня дошло, что это был звериный смех.

«Ты рассказала Императору этих Земель, что видела моими глазами». — Утверждение. Но я кивнула головой, чтобы в принципе развеять все сомнения. — «Возможно, это и к лучшему. Вместе мы добьемся больших результатов, нежели поодиночке. Слишком долго настоящему убийце удавалось уйти от возмездия».

— Ты спас ту девушку? — Вскинулась я, вспомнив сон-быль.

«Да. Она в безопасности. У Природного Источника. Когда он восстановит ее оборванные нити силы, я сотру ей память и отправлю обратно туда, где она должна быть. И главное — жить».

— Как нам найти тех, кто стоит за всем этим? Неужели они настолько неуловимы? — Я не спрашивала ни у кого конкретно, скорее, рассуждала вслух, создавая иллюзию того, что еще не сошла с ума, разговаривая с волшебным зверем.

«Все те, кто убивают — грязь под лапами. Тот, кто всем руководит, слишком хорошо прячется. Он думает на несколько шагов вперед, а мы попадаем в заранее проставленные сети, действуя по его сценарию. Поэтому нам не удается напасть на след. Но это ненадолго». — Обнадеживающая фраза, но так ли это?

Я запустила руки в волосы, закусив губу и задумчиво уставившись в пол. Если этим миром правят Боги, которые реальны настолько, что когда-то общались с жителями Идеона, то Фэйтар прав, наши души объединили не просто так. Как и наградили нас с Бальтазаром узором истинности. Понять бы еще, как всё это связано между собой, чтобы воспользоваться дарованным преимуществом.

«Скоро сюда явится Демон, с которым ты связана, и я должен буду уйти. Не говори ему о том, что узнала. Наше единение должно остаться тайной для всех, иначе быть беде. Старайся давать наводки своему Демону невзначай. Про сны также не упоминай больше». — Предупредил зверь, поднимаясь на лапы. — «Прознай о нашей связи темные — захотят заполучить тебя, чтобы манипулировать Императором Темной Империи, а это лишний козырь в руки того, кто сейчас из тени руководит своими марионетками».

Я удивленно взглянула на Фэйтара. Помнится, когда я была им, я не могла мыслить так связно, мной руководили только инстинкты. Когда он научился так красноречиво шпрехать?

«Я всё и ничто одновременно, человеческое дитя. Я жизнь и смерть всего живого на Идеоне. А теперь я — это ты. И все твои воспоминания и знания стали моими. Так пожелала Гармония, и так тому и быть».

Я поежилась. Неприятно осознавать, что какой-то зверь теперь знает о тебе всё, даже то, о чем ты предпочитала бы никогда не вспоминать.

— Меня зовут Карина. — Сморщилась я на его очередное «человеческое дитя».

«Знаю, дитя». — Вот он определенно издевался. — «Имя не значит столько, сколь значит предназначение. Мне пора идти, скоро закат, я должен быть под ликом двух Лун».

— Приятно было познакомиться. — Я подошла к зверю и не придумала ничего лучше, чем потрепать его за пушистую щеку. Фэйтар покосился на мою руку так, будто хотел оттяпать приличный кусок, но сдержался.

Не прощаясь, он развернулся и плавно, нарушая законы гравитации, спрыгнул на «первый» этаж, где умиленно сопели две Хранительницы. А затем просочился сквозь стены, исчезая в наступающей ночи. И лишь золотистые искры из-под его лап, ярко светились за окнами. Но и они спустя время растворились в свете восходящей Луны.

Я со вздохом спустилась по лестнице. Фэйтар и связь с ним это всё, конечно, интересно, но если Бальтазар обнаружит девушек спящими в рабочее время, то по головке точно не погладит. Нужно их разбудить. Вот только как им объяснить то, что они взяли и уснули?

Облачившись в легкое платье в пол, подошла к девушкам и тронула Лайсу за плечо, потормошив. Девушка никак не реагировала. Странно. Потормошила Сайю — результат тот же. И когда, скажи Фэйтар на милость, они проснутся?

«Не стоит переживать за это, дитя. Прежде чем Демон вернется, они будут исполнять свои обязанности, ни о чем не вспомнив. Лучше будь готова к встрече со своей парой». — Прошелестело у меня в голове. М-да, не порядок. Он может слышать мои мысли, когда и где угодно, а я нет.

Но зверь прав, если уж с Хранительницами будет все в порядке, то лучше подумать, как вести себя с Бальтазаром.

Не придумав ничего лучше, вышла на балкон. Ночной ветер приветственно обдул лицо, затерялся в волосах, развевая их. Напряжение потихоньку отпускало, а взгляд сам собой наткнулся на законченную картину моря и заката, всё еще стоящую на мольберте. Сняв холст, поставила его рядом, на пол, оперев о стеклянную стену. Может порисовать? Это занятие всегда меня успокаивало и помогало отвлечься или же направить мысли в нужное русло.

Принеся из комнаты новый, установила холст на мольберт и взяла в руки палитру. Задумчиво постучав кистью по губам, думала, что нарисовать, и сама не заметила, как впала в некий транс. Рука сама собой потянулась к полотну и начала делать набросок. Поначалу это были неясные мазки, но постепенно они стали вырисовываться в знакомые черты лица: темные брови, открытый лоб, прямой аристократичный нос, слегка припухлые губы, манящие к себе, глубокий взгляд сине-голубых глаз и длинные белоснежные волосы, запрокинутые назад струящимся водопадом.

Я отошла на пару шагов, чтобы оценить свой первый в жизни портрет, который я не срисовала с картинки. Эскиз Демона в блокноте не в счет. Одобрительно хмыкнула самой себе. Для первого портрета, нарисованного красками, весьма и весьма неплохо. Но создавалось впечатление, будто чего-то не хватает. Руки так и чесались продолжить рисование. И я поддалась влекомому меня чувству.

Кисть утонула в черной краске и мазнула по холсту, закрашивая один глаз Демона в черную бездну. С этой же стороны спустя время на голове красовался рог, слегка уходящий вниз у заостренного конца. Портрет будто разделился на две части ровной вертикальной линией, где с одной стороны был Бальтазар в своем человеческом обличие, а с другой — его настоящий демонический облик.

Чтобы закончить концепцию портрета, захотелось дорисовать отобранные у Демонов крылья, что я и сделала. За спиной «темной половины» Бальтазара раскинулось кожистое крыло. Я удовлетворенно оглядела конечный результат и убрала палитру на подставку. Мелькнула забавная мысль повесить портрет Демона в его рабочий кабинет на стену за креслом-троном или над входной дверью, чтобы ни у кого больше не возникало сомнений, кого Бальтазар любит больше всех на свете.

Хихикнув, развернулась, чтобы пойти в комнату, потому что уже начала подмерзать, но уткнулась носом в широкую грудь.

— Так вот каким ты меня видишь. — Низким голосом пробасил Демон. Я посмотрела вверх, но столкнувшись с пристальным взглядом серьезных синих глаз, тут же смущенно отвела глаза.

— Давно ты тут стоишь? — Сердце заколотилось так, будто меня застукали за просмотром непотребщины, а не за живописью.

— Достаточно, чтобы посмотреть на то, как я превращаюсь в Демона на холсте. — Бальтазар не дал мне отойти, когда я попалась сделать шаг назад, удержав за плечо. — Ты замерзла. — Констатировал факт.

— Есть немного. — Щеки и уши пылали, хотелось окунуть их в прохладную воду, а руки, напротив, стали холодными.

— Ринна, — внезапно Демон перешел на хриплый шепот, — почему ты решила нарисовать меня… таким? — Его рука с узором истинности легла на мою щеку, не позволяя отвести растерянный взгляд. — Я тебя пугаю?

— Нет. — Опешила я от заданного вопроса. С чего он это взял? Бальтазар напугал меня тогда, когда показал мне свой настоящий облик впервые, но все последующие разы я относилась к этому спокойно, считая, что у каждого свои недостатки. Ну, подумаешь рога и черная бездна в глазах. С кем не бывает.

— Тогда почему твое сердце стучит так, словно тебе страшно каждый раз, когда я прикасаюсь? — В его глазах отражался свет луны, придавая им таинственности.

— Это не страх. — Поспешно ответила я. А когда его глаза загорелись тем самым диким огнем, поняла, что ляпнула лишнего. Я только что, чуть не призналась, что он мне нравится!

Бальтазар был одет в длинную белую рубашку непривычного мне кроя, которая спереди и сзади прикрывала бедра, а сбоку едва доходила до уровня резинки штанов. Рукава Демон закатил, и они свисали у локтя. Не зная, куда деть руки, положила одну на грудь, а другую на предплечье мужчины.

Последующее произошло за доли секунды. Бальтазар рвано выдохнул, приподняв большим пальцем мой подбородок. Узор на его руке засветился и начал расти, полностью обвив его ладонь, а с другого конца распространился на всю шею. Его будто лихорадило, глаза сияли внутренним светом. А потом он не выдержал и накрыл мои губы трепетным поцелуем. Он целовал меня так нежно и исступленно, обхватив руками лицо, что я вцепилась в его рубашку, сходя с ума от лавины накрывших меня чувств.

— Договор, Бальтазар. — На мгновение оторвавшись от его губ, прошептала я, едва сохраняя остатки трезвого рассудка. — Отпусти, иначе я… — Демон меня перебил, но потом я даже порадовалась тому, что он не дал сорваться этому слову с моих губ.

— К шартру договор! — Прорычал мужчина, снова склоняясь к моему лицу. А я разозлилась. Ну, уж нет! Ему можно в меня влюбляться, этого не было прописано в условиях, а вот я не хочу умирать, как тот оборотень, связанный клятвой.

— Отпусти! — Я постаралась выглядеть максимально грозно, хотя внутри всё еще горел пожар, устроенный мужчиной. А в груди болело, потому что все мое естество тянулось к нему.

— Ринна, — мягко прошептал Бальтазар, поглаживая большим пальцем скулу, словно извиняясь за свои слишком резкие слова, — посмотри на это.

Его рука спустилась к рукаву платья и, обхватив мое запястье, начала нежно обнажать кожу. Узор от его ласковых прикосновений засиял ярче, а я судорожно вздохнула, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Зачем он со мной играет? Зачем искушает мое сердце? Я ведь не железная…

— Вижу, и что? Что? — Крикнула я, вырывая руку. — Если ты хочешь от меня избавиться таким простым для себя способом, то ничего не выйдет! — Зло одернула рукав и прикрыла узор, будто это было нечто постыдное.

— Ринна, всё не так, — не знаю, что он хотел сказать, но я уже стремглав вбежала в комнату, не желая его слушать. Мужчина остался стоять на балконе, глядя мне вслед с непередаваемым выражением лица.

Хранительниц в комнате не было, видимо, Бальтазар отпустил их, раз он сам здесь. Я скинула платье, оставшись в нижнем белье, и легла на кровать, с головой накрывшись простынею, чтобы спрятать слезы, катившиеся градом из глаз. Ненавижу этого Демона!

Матрац рядом со мной прогнулся спустя несколько минут.

— Глупая. — Произнес Бальтазар, ухватившись за край покрывала, и попытался стянуть его с меня. Ни его фраза, ни действия, не способствовали дальнейшему контакту. Но я недооценила противника. — Я хотел сказать спасибо. За крылья. — Его голос стал тихим, будто его тронуло то, что он увидел. — Приятно знать, что хотя бы у моего двойника они есть.

— Не заговаривай мне зубы! — К тому времени, когда он пришел, я уже перестала плакать и просто шмыгала носом. — Убирайся! — Прогундосила я. — Это моя постель, найди себе другую!

— Вообще-то, теперь это и моя постель тоже. — Низко рассмеялся Демон, всё еще пытаясь стянуть с меня покрывало, в которое я вцепилась как клещ, отчасти от того, что была в нижнем белье, а не потому, что хотела спрятаться, словно маленькая девочка. — Не ты ли настаивала на том, чтобы у нас были общие покои?

— Вот именно, что покои, про кровать там и речи не было!

— А я всегда считал, что у супругов все одно на двоих. — Я, конечно, тоже так считала, но он мне не муж! Что и сообщила ему в ответ.

Перестав терроризировать меня и покрывало, Бальтазар перешел к более решительным действиям. Он принялся меня щекотать. А я до жути боюсь щекотки! Так что на постели я извивалась, как уж на сковороде, и хохотала, словно сумасшедшая, иногда повизгивая, когда было слишком сильно щекотно.

— Не муж я ей! Вы только посмотрите на эту строптивую девчонку! — Приговаривал, щекоча. — Я тебе сейчас покажу, кто тут самый настоящий, полноправный муж!

— Хватит, — в какой-то момент, я поняла, что нужно сдаться без боя, эту войну я уже проиграла, — прошу! Я больше не могу! Бальтазар! — Представляю, как это выглядит со стороны — Демон щекотит истерично смеющуюся простынь, которая умоляет его прекратить.

— А что мне за это будет? — На мгновение перестав щекотать, уточнил коварный демонище. Я перевела дух, утирая слезы уже от смеха. М-да, «личико» у меня сейчас упаси Боги, наверное. Лучше уж не вылезать из-под одеяла, чем позориться опухшей моськой.

— Я буду столь великодушна, что прощу тебя за то, что было на балконе.

— А что было на балконе? — Ехидно уточнил Бальтазар, склонившись ко мне. Я почувствовала его горячее дыхание через покрывало, и замерла. — Скажи мне это, глядя в глаза, трусишка. — Его голос был пропитан весельем.

— Ты хотел склонить меня к нарушению договора. — Выглянув из-под покрывала, ответила я. Голубые глаза оказались даже ближе, чем я предполагала. Веселье Демона, как ветром сдуло.

— Ка-Ринна, — став серьезным, произнес он, — клятвы не распространяются на истинные пары. — И предвосхищая мой вопрос, быстро ответил. — Да, наш договор больше ничего не значит.

— Что? — Только и смогла выдавить из себя. — Как это ничего не значит? — Спросила, когда сошло первое потрясение, спустя несколько секунд молчания.

— Договор был бы в силе, если бы Богиня Любви не одарила нас своей милостью. — Неожиданно, он ласково улыбнулся, проведя пальцами по моей скуле. — Видимо, я все же оказался достоин чьей-то любви, несмотря на все ошибки прошлого. И, несмотря на то, что вел себя, как последний идиот.

Склонившись, он потянулся к моим губам, но я выскользнула, поднырнув под его рукой. Бальтазар не стал меня удерживать, застыв в той позе, что и был, смотря теперь не на меня, а на подушку. Прихватив с собой покрывало, обмоталась им.

— Я хочу побыть одна. — Вырвалось растерянное. Я не знала, как реагировать на то, что сказал Бальтазар, и куда уйти, поэтому в нерешительности остановилась на полпути, держась за перила лестницы.

— Хорошо, — поднялся с кровати Демон, — я могу переночевать в другой комнате. — Я не смогла выдержать его испытующий взгляд.

— Нет. — Вскинула руку. — Оставайся здесь. Ты не обязан…

Я не закончила, решив все же спуститься вниз. Дойдя до шкафа, распахнула створку, спрятавшись за ней, и быстро натянула на себя первую попавшуюся одежду.

— Сайя дежурит у двери. Не ходи по Замку одна. — Бесцветным голосом произнес мужчина.

Распахнув двери, вышла наружу. Там действительно была демоница, стояла, словно солдат на посту. Ну, и ужасная же у них работенка…

— Я хочу подышать свежим воздухом. Отведи меня в сад. — Обратилась к Хранительнице, мечтая быстрее оказаться как можно дальше от Бальтазара. Не то, что бы он был виноват в том, что договор теперь не имеет никакого веса, но и то, с какой легкостью он отказался от него, повергло меня в смятение.

Люди и без всяких там сверхсил, которые убивают в случае нежелания исполнять договор, заключают сделки, и каждый держит свое слово, потому что это выгодно обеим сторонам. А тут что получается? Высшие силы дали добро на расторжение клятвы и все? Его обещание больше ничего не значит? Или ему больше не выгодно то, что он так яро пытался от меня вытребовать и тут так удачно с клятвой получилось? Странное у Демонов понятие чести…

Сайя вывела меня наружу, в тот самый сад, который раскинулся в преддверии Замка. Ночь была в самом разгаре, поэтому нелюдей мы практически не встречали на своем пути. Света двух лун хватало, чтобы я не шла, спотыкаясь на каждом шагу.

— Сайя, скажи мне, разве в вашем мире обещание, не подкрепленное никакой клятвой, ничего не значит? — Я немного замедлила шаг, чувствуя, что только теперь могу дышать свободнее. Будто в Замке что-то перекрывало мне кислород.

— На Идеоне ни одно соглашение не заключается без скрепления его клятвой, госпожа. Это залог, что исполнители выполнят обязанности сторон, что бы ни случилось. — Невольно подтвердила мои мысли демоница.

— Вы что, никогда никому не доверяете просто так? Не верите на слово? — Мне нужно было на кого-то выплеснуть свое негодование, и, к сожалению, этим сосудом стала Сайя, но она, кажется, и не возражала.

— Мы доверяем только своей семье, и то не во всех случаях. Это Темная Империя, госпожа. Я не ручаюсь говорить за эльфов или тех же Серафимов, потому что не знаю их уклада, но у нас так. — Твердо ответила Хранительница. И сменила тему. — Позвольте мне проводить вас в одно чудесное место. Там вы сможете побыть в одиночестве и собраться с мыслями. — Я затравленно взглянула на длинноволосую демоницу, чувствуя себя совсем одиноко, но кивнула.

Чудесным местом оказалась довольно-таки милая беседка, выстроенная в виде круга. Крыша опиралась на колонны, увитые плющом, а внутри стояли скамейки.

— Я буду неподалеку, Императрица. — Поклонилась Сайя и растворилась в тенях.

Впервые в этом мире на меня накатило горькое чувство печали и одиночества, такое же, как и на Земле. Оно неустанно преследовало и даже в другом мире не желало отпускать меня, как бы я ни пыталась начать новую жизнь. Хотелось плакать, но слез не было, я их все выплакала еще в комнате. Спасибо Бальтазару.

На самом деле, я была не столь расстроена тем, что клятва больше не имеет веса, наоборот, я была даже рада, но… Бальтазар так легко отказался от своего слова после того, как узнал, что я его истинная пара. То есть, пока я была обычной Избранной, незнакомой ему землянкой без прошлого, я была не нужна. А когда Богиня одарила нас милостью, он стал вести себя совсем иначе: постоянно рядом, глаза горят, флирт, поцелуи, ревность. Такие чувства мне были не нужны.

Как и любая девушка, в глубине души я всегда мечтала, что кто-то полюбит меня просто за то, кто я есть. А не потому, что у меня красивая внешность, пытливый ум, богатые родители, или потому, что Богиня одарила меня узором истинности, в частности!

— Вот это удача! — Раздался голос позади меня. Я резко обернулась, взметнув копну белоснежных волос вверх. — Сама Судьба свела нас вновь. Я присяду?

У входа в беседку стоял синеволосый инкуб, сверкая зеленью глаз в темноте, словно кот. И лицо у него было такое счастливое-пресчастливое, будто он обнаружил целую сокровищницу.

Я пространно кивнула, и он присел напротив меня.

— Тоже не спится? — Продолжил светскую беседу, видя, что я не особо настроена на разговоры. — Или вас кто-то обидел? Почему вы гуляете ночью одна? — А вот этот вопрос меня слегка напряг. Обычно в страшных фильмах маньяки раскидываются подобными фразами. Но я решила не раскрывать свои карты сразу, ответив, что я не одна. Посмотрим, насколько прозрачны его намерения.

— Просто не спится. — Пожала плечами, украдкой рассматривая его необычный цвет волос, который невольно притягивал взгляд.

— И поэтому вы гуляете в одиночестве? — Фыркнул смуглый мужчина, имя которого я так и не вспомнила, как не пыталась. — Быть такого не может. — Вальяжно откинувшись на спинку скамьи, инкуб склонил голову на бок, улыбнувшись. — Скорей всего, вас кто-то обидел, не побоюсь предположить, что сам Император, ибо, как минимум дня три после бала, любящий мужчина не выпускал бы свою истинную пару из общих покоев. А если бы вы и покинули их, то уж точно не с таким печальным выражением лица и уж точно не ночью. Простите меня за непозволительную прямоту. — Вскинулся он в конце, выставив руки перед собой. — Я не имел права вам это все говорить, но промолчать, когда такая красивая девушка печалится, тоже не мог.

— А что вас привело в сад ночью? — Немного расслабившись, решила, почему бы и не пообщаться с ним? Вроде, выглядит он адекватно.

— О, вы не поверите, но я мимо проходил, когда заметил вас. А мотив прогулки достаточно прозаичен. — Рассмеялся инкуб и, склонившись ко мне, шепнул, приставив руку к губам. — Я шел в Замок с намерением вкусно покушать. Поужинать, к сожалению, я не успел, допоздна засиделся с бумагами, а в Замке есть одна прекрасная женщина, главный повар, она интересный собеседник и никогда не откажет вкусно накормить, если попросишь. — Подмигнул мне зеленым глазом.

— И не только накормить. — Процедила я, закатив глаза, чувствуя, как на губах расползается улыбка.

— Зря вы так, Императрица. — Укоризненно покачал головой синеволосый, но в его глазах все же блеснул лукавый огонек. — Кстати говоря, скажу вам по секрету, блюда Кирин исцеляют от любого душевного недуга. — Заговорщическим тоном прошептал инкуб. А я рассмеялась в голос, прикрыв ладошкой рот. Полюбовавшись на это, мужчина удовлетворенно хмыкнул. — Ну, вот так-то лучше, а то раскисли совсем. Улыбка на губах женщины — лучшее украшение.

Эх, что ни говори, а инкубы и вправду не только мастера обольщать, но и весьма харизматичны. Он перебросился со мной всего парой фраз, а уже расположил к себе, что это, если не харизма?

— Спасибо. — Поблагодарила, чувствуя, как на душе становится легче. — Мне действительно стало не так грустно.

— А вот если вы попробуете блюда Кирин, уверяю, печальные думы точно сбегут от вас, сверкая пятками! — Инкуб поднялся и протянул мне руку. — Ну, что? Вы со мной? Не хотелось бы оставлять вас одну, но вынужден буду уйти, чтобы успеть застать Кирин на рабочем месте.

— С вами. — Протянула руку, принимая его предложение.

— Уберите руки от Императрицы, граф! — Сайя будто из-под земли выросла и выставила перед собой меч, направив его на инкуба. — Иначе останетесь без них. — Угроза в ее голосе не подлежала сомнениям — отсечет руку и не заметит.

Инкуб нехотя выпустил мою ладонь, кинув в мою сторону извиняющийся взгляд.

— Простите меня, я совсем забыл, с кем разговариваю, госпожа. — Низко склонившись, он отошел от меня на расстояние шага. И только после этого Сайя убрала меч обратно в ножны, став бесшумной тенью за моей спиной. — Надеюсь, что наши совместные планы все еще в силе?

Я будто очнулась ото сна. Почему Сайя командует? Я ведь не подавала знака, что мне угрожает опасность. Или… Неужели Хранительницы подчиняются не только мне? Эта мысль стукнула по голове тяжелым обухом, оглушив. Чертов Бальтазар! И тут обвел меня вокруг пальца, дав мнимую власть, а на самом деле, вся власть, как была, так и осталась в одних единственных руках. Лжец!

Разочаровавшись в Демоне еще больше, утвердительно кивнула инкубу, отвечая на его вопрос, потому что он терпеливо ждал моего вердикта.

— Пойдемте, мне тоже не помешает познакомиться с главным поваром Замка и поблагодарить ее за чудесные блюда. — Выдавила из себя улыбку, хотя на душе скребли кошки. — Давно хотела это сделать.

— Рад, что наши цели совпадают. Каждая минута, проведенная в вашем обществе — неоценима. — Сцепив руки за спиной, инкуб галантно пропустил меня вперед на дорожку, ведущую из сада. Сам же отставал буквально на полшага, идя сбоку от меня.

— Вы упоминали о неких делах, из-за которых не успели поужинать. Могу я поинтересоваться родом ваших занятий? — Решила проявить инициативу и поддержать светскую беседу, потому что не хотелось сейчас думать о Бальтазаре от слова «совсем». А так хотя бы отвлекусь.

— Конечно, это не секрет. Я потомственный граф одной обедневшей знатной семьи. Отец был слишком азартен и в обмен на долги перед гильдией ремесленников заложил родовое поместье. А после скоропостижно скончался от руки недругов. — Лицо инкуба стало таким же печальным, как мое недавно. — Мать умерла, когда я еще был маленьким. Так что мы с сестрой остались одни. По праву старшинства, хозяином поместья стал я. Отцовский долг также лег на мои плечи, но отдавать родовое поместье я не собираюсь, вот и заполняю кучу бумажек каждый вечер, чтобы выиграть Совет Справедливости.

Я сочувствующе взглянула на инкуба, но он лишь отмахнулся, покачав головой.

— За что отвечает Совет Справедливости? — Впереди показался Замок, и я даже обрадовалась тому, что мы близки к цели. Возможно, блюда Кирин не только меня отвлекут от тяжелых дум.

— Ох, простите мне мою невежественность, я и забыл, что вы не из нашего мира, поэтому многого можете не знать. — Подал мне руку, чтобы помочь подняться по лестнице. Прежде чем принять ее, я сурово взглянула на Сайю, чтобы та ничего не предпринимала. — Совет Справедливости — это городское собрание высокопоставленных лиц, на котором рассматривают дела двух сторон и разрешают их спор, решая кто прав, а кто виноват. Либо же дают рассрочку на выплату долгов, если дело похоже на мое.

— У нас это называется «Суд». — Поделилась я размышлениями. Мужчина кивнул, что услышал.

Как только мы миновали лестницу, инкуб жестом показал мне куда-то в сторону от главного входа в Замок.

— Нам туда.

Я без вопросов последовала за ним. Скорей всего, там находится служебный вход. Сайя в свою очередь маячила где-то на краю периферического зрения, не давая о ней забыть. С одной стороны — это правильно, а с другой — напрягало, а иногда и пугало, когда я успевала на мгновение о ней забыть.

— Кирин? — Негромко постучал костяшками пальцев о дверь инкуб. — Это Кейн. Ты еще там?

За дверью послышалась возня, а следом в замке несколько раз провернулся ключ, и нам навстречу высунулась кудрявая макушка темных волос, собранных в небрежный пучок. Увидев Кейна (как хорошо, что он сам упомянул свое имя!), девушка радостно взвизгнула и прыгнула к нему в объятия. Инкуб привычным жестом поймал ее. Видимо, они и вправду давно друг друга знают.

— Ты пришел! Я так давно тебя не видела! — Щебетала пухленькая девушка, не переставая обнимать высокого и худощавого Кейна, которому едва доставала до груди. — Как твое дело? Сдвинулось с мертвой точки? — И тут она заметила меня. Радость вмиг сменилась подозрением. — Кейн, кто это с тобой? Ты нас представишь?

— Я как раз собирался это сделать, но тебя ведь не переговоришь. — Рассмеялся инкуб, потрепав девушку по макушке. — Кирин, позволь представить тебе Императрицу Темной Империи.

Глаза Кирин округлились и наполнились благоговейным ужасом. Упав мне в ноги, она запричитала.

— Простите меня, госпожа, что сразу не признала! С головой в работе, тяжелый день, — тараторила она в свое оправдание, — а тут еще Кейн слишком широкий, я не сразу вас увидела за ним…

Я рассмеялась и присела на корточки, тронув ее за плечо.

— Встань, Кирин. Я не сержусь. — Она подняла голову, посмотрев на меня своими большими карими глазами. Я потянула ее верх за собой, и мы обе поднялись. — Я давно хотела с тобой познакомиться, и выразить благодарность лично от себя. Твои блюда великолепны! Ты поразила меня ими в самое сердце. — Увидев мою искреннюю улыбку, девушка робко улыбнулась в ответ.

— Вы правда так считаете? — Прижав сложенные в замок руки к груди, неверяще спросила она.

— Правда-правда! — Заверила ее, чувствуя себя так, будто разговариваю с ребенком, а не с взрослой женщиной.

— А давайте я вас чем-нибудь угощу! — Вскинулась она. — Пройдемте за мной, госпожа. Я как раз готовила на утро воздушные пирожные. Они почти испеклись!

И вот так вот незаметно наша компашка, включая Сайю, перекочевала на кухню, где на нас сразу пахнуло жаром. В печи пылал огонь, а на специальном подносе пеклись упомянутые заготовки пирожных. Кирин споро начала готовить крем, а Кейн, который, я теперь убедилась в этом окончательно, не первый раз в гостях на кухне, принялся хозяйничать не хуже нее.

Инкуб ловко нарезал фрукты, в то время как Кирин уже успела взбить крем и, отставив чашку, подошла к печи, взглянув на пирожные.

— Подрумянились. — Втянув ароматный воздух, я сглотнула слюну. Кейн не обманул, обстановка, которую вокруг себя создавала Кирин, не могла не поднять настроение, а плохие мысли быстро выветрились из головы, и заменились предвкушением вкусной поздней трапезы. — С пылу с жару они всегда вкуснее!

— Вы будете с вишней или с черешней? — Спросил Кейн, доставая еще одну корзинку с фруктами.

— С черешней. — На автомате ответила я. — Может вам чем-нибудь помочь?

— Нет-нет, что вы, — снова ужаснулась девушка, — вы лучше пока присаживайтесь за наш скромный служебный стол.

Вытащив горячий поднос на разделочный столик, она выудила несколько испекшихся пирожных и принялась нарезать их на несколько коржей.

— А где остальные? — Присев за стол, поинтересовалась я, чтобы хоть чем-то себя занять. Чувствовала я себя при этом крайне неловко. На Земле по статусу я была такой же, как Кирин, обычной работницей, а тут — Императрица. Непривычно сидеть без дела.

— Я их отпустила отдыхать. Некоторые заготовки мне привычней делать одной. — Щеки девушки залились румянцем, выдавая ее с головой.

Я скосила хитрый взгляд на Кейна. Да-да, оно и понятно, почему ей иногда нравится делать заготовки одной. А вдруг на огонек заскочит красивый смуглый мужчина?

Заметив мой взгляд, Кейн неловко пожал плечами, пряча улыбку в уголках губ. То, как он смотрел на Кирин, не оставляло сомнений, что у графа есть чувства к девушке и самые серьезные. Вот только почему на балу он ко мне клеился? Или у инкубов несколько иначе мозг устроен, и отношение к чувствам иное?

Минут десять спустя, мы сидели за столом, предвкушая, как будем поедать аппетитные, пропитанные кремом, пирожные. Последней за стол присела Сайя. Выражение ее лица было непередаваемым, она явно чувствовала себя неуютно, но отказать госпоже не могла. (1f101)

— Приятного аппетита. — Высказалась я, прежде чем впиться зубами в мягкое пироженко.

Когда ответа почему-то не последовало, я вопросительно посмотрела на своих сотрапезников. Они застыли, смотря куда-то в сторону. Проследив за их взглядами, чуть не подавилась. Неподалеку от второго входа, который находился со стороны внутренних коридоров Замка, стоял Бальтазар и недобро оглядывал нашу разношерстную компашку.

— Не помешал? — Произнес Бальтазар Обломов, отбив аппетит всем присутствующим напрочь.