Избранная. Приручение Демона

Глава 4

— Здесь находятся покои его Высочества. — Склонив голову, указала на одну из дверей в этом, казалось бы, бесконечном коридоре, Ринда.

Уф, ну и далеко же забрался от меня Демон. Я уже начинаю сомневаться, что он точно живет со мной в одном крыле. Такое ощущение, что мы уже давным-давно миновали восточное крыло, куда меня отселил Бальтазар, и прошли половину западного. Уж очень долго мы сюда добирались. Минут десять, не меньше.

— Дайте угадаю, Рэнай тоже обитает тут неподалеку? — Это был риторический вопрос, но одна из служанок, Ринда, кивнула. — Ну, Бальтазар, ну и прохвост…

Наяра же пыталась выглядеть максимально безучастной, но я видела то, что она пыталась скрыть в своем взгляде, склоняя голову — небольшой страх. А вот это уже странно. Да и эти недвусмысленные взгляды, брошенные на Ринду, которая, кажется, и вправду не замечала намеков своей наставницы постарше, щебеча без умолку о том, как в Замке хорошо живется и какие у них замечательные Император с Императрицей. Зато эти взгляды подмечала я и наматывала на ус.

Нужно будет хорошенько прошерстить всё в Замке самой. Втереться в доверие к слугам, поварам, дворникам и прочему обслуживающему персоналу. А затем разузнать, что же на самом деле происходит в Замке. Похоже, у Демона не все так радужно, как он хочет, чтобы это выглядело.

— Бальтазар сейчас внутри? — Указав подбородком на резную железную дверь, спросила я.

— Нет, госпожа, обычно, его Высочество днем работает у себя в личном кабинете, либо же заседает на Совете Магов. По утрам и вечерам у его Высочества тренировки с господином Рэнаем. — Воодушевленно рассказывала Ринда.

Похоже, именно с ней мне нужно очень хорошо подружиться. А вот насчет Наяры, тут все пока покрыто мраком. Не так она и проста. Скорей всего, девушка короткой ноге с Бальтазаром. Либо знает про него больше, чем Ринда, от того и все эти взгляды, чтобы служанка с васильковыми глазами уже замолкла, наконец. Ну, и третий вариант — Наяра мне попросту не доверяет.

— А свободное время у его Высочества вообще бывает? — Невинно поинтересовалась я, стараясь выглядеть так, будто это обычное праздное любопытство.

— По будням — нет. А вот в выходные — да. Но бывает и такое, что случаются форс-мажоры, и господина Бальтазара не бывает в Замке. Последнее время неспокойно среди мирных жителей Темной Империи. Поговаривают о странных похищениях и убийствах, а также я слышала, что эти похищения связаны с теми слухами о некой оккультной секте, которая приносит в жертву жителей Империи, якобы во славу Богов. — Заговорщическим тоном начала Ринда. И тут уже Наяра не стала молчать и резко прервала свою подчиненную.

— Это всего лишь слухи, госпожа. Не стоит верить всяким сплетням. — Натянув на лицо вежливую улыбку, блондинка скромно потупила взгляд, пытаясь ввести меня в заблуждение.

— Хорошо. — Закосила под наивную дурочку, пожав плечами и решив разузнать об этом чуть позже. — Давайте не будем стоять посреди коридора, а лучше займемся поиском подходящей комнаты. — Наяра с радостью подхватила эту идею.

— Можете описать хотя бы приблизительно, что вы предпочитаете? — Загородив собой обиженную Ринду, которую прервали на самом интересном, блондинка жестом предложила пройтись обратно.

— Спокойные тона, желательно пастельные. Обязательно солнечную сторону, чтобы было много света, потому что я очень люблю рисовать. И по той же причине хочу, чтобы окна выходили на какой-нибудь красивый пейзаж. — Наяра задумчиво постучала по нижней губе, а затем просияла.

— Тут недалеко есть комната, которая лучше всех подходит под ваши предпочтения. Прошу, за мной. — И устремилась вперед так, будто за ней гнался сам Бальтазар с Рэнаем под ручку.

Я, едва поспевая за девушкой, бросила взгляд на притихшую Ринду, которая семенила рядом со мной, закусив при этом губу. Заметив, что я смотрю на нее, девушка покраснела и смущенно улыбнулась.

Что ж, теперь я точно уверена в том, что Ринда хорошая и открытая девушка, не умеющая лгать. А вот за Нярой стоит понаблюдать внимательнее.

— Вот, прошу. — Улыбаясь во все тридцать два, блондинка одной рукой приподняла уголок подола золотистого платья и присела в книксене. Ее волосы, собранные в хвост при этом забавно подпрыгнули.

Пройдя вперед, я осмотрелась и довольно кивнула сама себе. Похоже, Наяра неплохо разбирается в интерьерах, так как с первого раза угадала, что мне нужно. Каменная кладка на стенах в этой комнате была менее грубой, чем в остальных, и намного светлее. И, что немаловажно, тут было два этажа, условных, конечно, но всё же это было огромным плюсом, так как я обожала уединение. Порой хочется побыть наедине с самим собой и подумать обо всем, что происходит в твоей жизни. Чем я и буду заниматься сегодня ночью, скорей всего.

На первом «этаже» было целых два окна, высотой в пару метров, занавешенных золотисто-молочными шторами. Слева от них располагалась стеклянная балконная дверь с портьерами, которые сейчас развевал легкий ветерок. Справа от окон стоял не разожженный узорчатый камин с мраморным черно-белым рисунком, а рядом с ним — высокий шкаф.

На камине в подсвечниках стояла парочка свечей с огнивом, а над ним висел светильник по типу бра. Паркетный пол светло-коричневого цвета примерно в центре закрывал ворсистый ковер, на котором стояли два кожаных кресла и пуфик, а между ними — небольшой декоративный столик. На потолке красовалась многоярусная люстра, также теплого золотистого оттенка, а у дальней стены стоял длинный кожаный диван нежного кремового цвета.

Неподалеку от входа в комнату, в правом углу, рядом с камином, начиналась резная железная лестница с перилами, узоры которых напоминали лозу вьюнка. Поднявшись по ней, я оказалась на втором «этаже». Почему условном? Потому что, если встать у балконной двери и посмотреть наверх, можно было увидеть длинные ножки кровати из темного дерева, и саму кровать, на этот раз, хвала Богам, без этого ужасного балдахина.

Второй «этаж» был в два раза меньше первого по ширине, являясь скорее продолжением всей комнаты в целом, чем отдельным «этажом». Но иллюзия того, что ты тут можешь остаться незамеченной всё же присутствовала, несмотря на то, что стены здесь не было, только те же узорчатые перила. Рядом с кроватью стояла небольшая прикроватная тумбочка, а по другую сторону — трельяж с зеркалом и мягким даже на вид пуфиком, и все это в бело-золотистых тонах.

Но самое главное, тут тоже были окна. И не два, как на первом «этаже», а три! Очень люблю свет, особенно естественный, потому что в моей жизни итак достаточно мрака.

— Спасибо вам, девочки. — Искренне поблагодарила Наяру и Ринду. — Я даже ничего менять тут не буду. Мне безумно понравилась комната. Это именно то, что нужно. — С благодарностью посмотрела на девушек с высоты второго этажа, на что те еще раз присели в книксене.

— Рады это слышать, госпожа. Если понадобимся, мы будем неподалеку. У двери есть колокольчик, звякнете в него, и одна из нас посетит ваши покои.

С этими словами девушки бесшумно удалились. А я первым делом пошла туда, куда меня тянуло с самого начала — на балкон. Я словно предчувствовала, что там будет что-то необычайно красивое и не ошиблась. За каменными перилами простиралось бескрайнее море! У меня от восторга дух захватило, а на глаза навернулись слезы счастья. Одно из моих самых больших мечтаний — увидеть море не на картинке, а вживую — сбылось. Море действительно просто невероятное!

До моего балкона в высоту и в сторону моря в ширину тянулись высокие зеленые деревья из сада, что находился прямо подо мной. Вдали в море виднелся порт, в котором были пришвартованы три корабля. Сам порт окружали скалы, а на них стоял белоснежный город с множеством домов в нем. Город со всех сторон защищали массивные зеленые горы, своими ледяными верхушками достигая облаков.

Я вдохнула соленый морской воздух, который принес ветер, счастливо улыбнулась, облокотившись на каменный парапет, и зажмурила глаза.

— Вид отсюда и вправду завораживает. — Внезапно раздался голос за моей спиной. От неожиданности я дернулась и точно полетела бы вниз, если бы мужская рука с длинными острыми ногтями, не подхватила меня. — Простите, госпожа. Я забыл, что вы не обладаете чутким слухом. У нас на Идеоне практически нет людей, поэтому нужно время, чтобы привыкнуть к вашим особенностям.

Удерживая меня под руку, Рэнай осторожно вернул меня обратно на устойчивый каменный пол балкона. Мое сердце колотилось, словно сумасшедшее, от страха, что я могла выпасть. Защитный инстинктивный рефлекс, что выработался с детства, требовал ударить обидчика, но я поборола себя. Я больше не на Земле, где мне нужно бороться, чтобы отстаивать свои права и занять хоть какое-то место с краю, но лишь бы под солнцем.

— Похоже, я вас не на шутку напугал. Примите мои глубочайшие извинения. — Подняв белые густые брови домиком, Лис посмотрел на меня так, будто вот-вот расплачется. Не знаю почему, но это помогло мне окончательно успокоиться и простить незадачливого полулиса, несмотря на то, что я знала, что это не больше, чем актерская игра.

— Проехали. Или у вас тут нужно говорить «пролетели», или «пробежали»? — Выпалила я, освобождая свою руку из лисьего захвата. — Раз уж ты здесь, расскажи мне немного о вашем мире. Например, что это за город? — Указав на высившиеся белоснежные дома, окруженные горами, спросила я, чтобы отвлечься и не думать о том, что Лис вообще мог попытаться меня убить. Да, согласна, бредовые мысли, но от страха, что только в голову не полезет.

— Как пожелаете, госпожа. — Мягким голосом, который обволакивал, начал Рэнай. — Наш мир называется Идеон, которым правят пять Богов — Справедливость, Судьба, Любовь, Война и Мрак, — бывших некогда едиными, и назывались они в те времена «Великой Гармонией». Изначальных рас всего четыре: Серафимы, Асуры, Драконы и Фэйрги. Они и являются правящими. Позже, отстояли свое право на правление Эльфы и Гномы, остальные же расы, которых на Идеоне великое множество, не могут править, являясь более низшими расами. — Лис достал из широкого расклешенного рукава веер и, не раскрывая его, указал на город. — Это сердце Темной Империи — Имперский Город. Горы, что его окружают — граница, разделяющая нас с Городом Камня, к которому от Империи ведет Торговый Путь, лежащий прямиком через горы.

— У вас есть Гномы? — Выгнула бровь я. Вот это поворот. — Хотелось бы мне взглянуть на этих маленьких человечков.

— Придет время, когда вам нужно будет подписывать обновленный договор еще на пять лет с этими жадными дворфами. — Скривил тонкие губы Лис. — И тогда ваше желание исполнится. Давайте лучше вернемся к рассказу. — Предложил Рэнай, и я одобрительно кивнула, не желая думать сейчас о том, что скоро стану полноценной правительницей Темной Империи. — Море — это обитель Фэйргов.

— Понятия не имею, кто это такие. — Нахмурилась я, вглядываясь в морские волны, словно они могли вытащить одного Фэйрга прямо сейчас и показать мне.

— Фэйрги… — Лис замялся, подбирая слова. — Как это на вашем человеческом языке объяснить? — Он взглянул на меня, вздохнул и, выбирая максимально простые слова, продолжил. — Полурыбы, полулюди. Вместо ног у них чешуйчатый хвост. На руках и спине — плавники. Вместо ушей — жаберные отростки, между пальцами у Фэйргов перепонки. И все же они могут подолгу находиться вне моря в человеческом облике, но обязательным для них является присутствие источника воды рядом.

— Так бы и сказал, что это русалки. — Беззаботно махнула рукой в сторону лиса.

— У нас нет такой расы, поэтому и не сказал. — Улыбнулся Рэнай, раскрыв веер и прикрыв им рот. — Как вам у нас в Замке? Почему решили поменять покои, выделенные господином Бальтазаром? — Решил сменить историческую тему на обычный светский разговор.

— Потому что они были ужасны, в прямом смысле этого слова. — Вернулось возмущение. — Мало того, что этот хитрый Демон переселил меня подальше от себя, так еще и комнату выделил такую, что захотелось себе вырвать глаза, лишь бы не видеть это убожество.

— Простите моего господина и не сердитесь. Он плохо разбирается в уюте, который нужно создавать женщинам. — Рэнай взглянул в сторону моря. — Чтобы скрасить ваше недовольство и ожидание встречи с будущим супругом, не желаете ли прогуляться по морскому побережью?

Вот не зря я предполагала, что Лис весьма хитер и наблюдателен! Он с легкостью находит слабые места собеседника, а потом манипулирует ими так ненавязчиво, что невозможно отказаться.

— Я согласна! — Выпалила я прежде, чем успела додумать свои мысли о коварном Рэнае до конца.

Первым делом хитрый Лис, видимо, знающий обо всех тайных желаниях женщин, решил повести меня на рынок. На мой вопрос: «Для чего мы туда идем?», — который был скорее уточняющим, нежели действительно вопросительным, Рэнай ответил: «Чтобы поднять вам настроение и прикупить пару вещиц для плавания». Что ж, неплохой способ он выбрал, учитывая то, что он вряд ли догадывался о моем финансовом положении на Земле, и что я не могла всего этого себе позволить.

До рынка мы добирались весьма пугающим для меня способом. Лис создал в воздухе что-то, похожее на облако, но это нечто было настолько плотным, что когда Рэнай встал на него, облако выдержало вес Лиса. Галантно подав руку, ушастый пригласил меня «на борт». Я с опаской встала на это «облако» и вцепилась в кимоно Рэная, когда «транспорт» оторвался от каменного пола балкона и взмыл в небо.

Я очень часто взвизгивала на особо крутых виражах, от чего Лис поджимал ухо, которое было ближе ко мне, а его лицо выражало муку каждый раз, когда я визжала. Ну, боюсь я высоты! Ничего не могу с собой поделать. Но, нужно отдать Рэнаю должное, держал он меня крепко, прижимая к своему боку, а в его действиях не чувствовалось никакого скрытого мотива. То, как меня обнимал Лис, можно было бы сравнить с объятиями брата, если бы он у меня был.

На наше приземление посреди торговой площади никто из жителей не отреагировал, словно вот так вот Лисы с девушками на «облаке» приземлялись к ним чуть ли не каждую минуту. Народу тут было столько, что пруд пруди. Солнце стояло в зените, золотя вывески торговых лавочек, и я с любопытством начала вертеть головой по сторонам.

Торговая площадь пестрила товарами самых разных видов и сортов. Продавцы улыбались и зазывали своих потенциальных клиентов. Прогуливаясь по рынку под руку с Лисом, я даже на минуту пожалела, что мой Избранный не этот ушастый нечеловек. Лис довольно… приятная личность, нежели ледышка-Демон.

Хвост Рэная мерно «ходил» из стороны в сторону, а легкая полуулыбка в купе с иногда подрагивающими ушками делало картину еще более умильной. В общем, в этом мужике ничего не выдавало недовольства по причине того, что девушку пришлось вести на рынок, чтобы та пошопилась.

Проходя мимо очередной торговой лавочки, мое внимание привлек большой прямоугольный холст и краски. Я неосознанно притормозила, разглядывая баночки с разноцветными красками. Некоторые даже имели в своем составе блёстки.

— Вы рисуете, госпожа? — Утонченно вежливо поинтересовался лис.

— Да, мне очень нравится это занятие, но я не профессиональный художник. — Смущено потупилась под этим внимательным и изучающим взглядом.

— Если вы хотите приобрести холст и все необходимое для рисования, только скажите. — Я закусила губу, сомневаясь еще секунду, а затем кивнула.

— Да, я очень хочу купить это.

Продавец, услышав наш разговор краем уха, тут же кинулся к нам, начиная расхваливать свой товар, но стоило Рэнаю нахмуриться и выставить руку перед собой, как тот замолчал.

— Заверните нам все, что нужно для рисования и отправьте это в Замок. — Глаза продавца стали размером с блюдца. Окинув нас совсем иным взглядом, он кивнул, на этот раз преклонившись перед нами.

— Все прибудет в самом лучшем виде, за качество товара можете не беспокоиться. — Усатый полный мужчина еще раз склонился, принимая протянутые Рэнаем пару золотых монет, и, пожелав нам удачных покупок и хорошего дня, удалился вглубь лавки собирать наш заказ.

— И всё? Они точно доставят нам то, что мы заказали? — С сомнением спросила я.

— Конечно, госпожа, за это можете даже не переживать, Хранителя Его Высочества знают все, пусть и не с первого взгляда узнают. — Прищурившись, Лис улыбнулся и едва заметно подмигнул. — Давайте пойдем дальше, а то мы не успеем с вами искупаться тогда, когда вода приобретает самую наилучшую температуру для купания, и мои усилия будут потрачены зря. Вы сами почувствуете и поймете все очарование водной глади, как только окунетесь в ласковые объятия воды.

У меня на пару мгновений сложилось впечатление, что Лис меня искушает, потому что поймала себя на мысли, что чуть ли в рот мужчине не заглядываю. Из него вышел бы отличный маркетолог на Земле, да еще и с такой внешностью, но, увы, не в том мире мужик родился.

— Тогда веди меня в ваш местный торговый центр, купим купальник и пойдем, наконец, купаться. Ты слишком заманчиво рассказываешь, мне уже не терпится. — Слегка подпрыгнув на месте, потащила Лиса вперед, ухватившись за его широкий рукав.

— Счастлив это слышать. — Позволив себя увлечь, ответил Рэнай.

Местный торговый центр оказался обычным ателье. Но меня это не разочаровало. Внутри стояли манекены, на которых были надеты чудеснейшие платья, брючные костюмы, юбки, туфли, сапоги, в общем, всё, что женской душе угодно. И все это настолько качественно сделано, что глаз не оторвать.

Стоило войти внутрь, как зазвенел колокольчик, и навстречу нам вышла солидная дама в фиолетовой шляпе с изумрудным пером, пышном темно-фиолетовом платье и белых шелковых перчатках.

— Добрый день, господин и прелестная госпожа. Извольте узнать, чего желаете? — Ее низкий грудной голос, будто вибрировал от стен, разливаясь по всему помещению.

— Доброго вам дня, миледи. Нам нужен купальный костюм, лучший из всех, что имеется. — Чарующе улыбнувшись, Лис провел меня куда-то внутрь и усадил на одно из кресел. Сам присел в соседнее, закинув ногу на ногу и достав из рукава свой неизменный веер, чтобы закрыть им нижнюю половину лица. Фетиш у него на это, что ли.

Дама кивнула и негромко крикнула своим помощницам, чтобы те принесли купальные костюмы высшего класса для господ. Через пару минут появились две девушки, и у каждой в руках было по парочке купальников. Ну, купальником это можно назвать с натяжкой, но чего-то подобного я и ожидала, потому что Идеон всё же частично напоминал средневековье, но при этом встречались некоторые вещи, которые противоречили той эпохе. Например, когда я посетила туалет в Замке, там оказалось некое подобие нашего земного унитаза. Из-за этого несоответствия я и не стала приписывать новому миру какую-то из эпох.

— Госпожа, вы предпочитаете нечто нежное, — дама в шляпе указала на два ажурных комплекта, что держала светловолосая девушка, — или же нечто более классическое? — Рука, затянутая в белые перчатки, указала на атласный купальник, а ткань второго я не смогла идентифицировать, но было похоже на шифон, так как весьма откровенный и прозрачный.

— Пожалуй, я выберу из ажурных вариантов. — Вежливо улыбнулась хозяйке заведения.

— Чудесный выбор. — Довольно улыбнулась в ответ дама, а в уголках ее глаз собрались морщинки-лучики. — Прошу за мной, примерьте.

Примерочная ничем не отличалась от нашей земной в бутиках. Те же вешалки внутри, зеркало и шторка, скрывающая тебя от посторонних глаз. Взяв протянутые мне купальники, я зашторила кабинку, и начала примерять дорогущие, судя по тактильным ощущениям, вещи.

Первый купальник был нежно розового цвета, сплошной. Я покрутилась, но мне не понравилось, потому что розовый плохо сочетался с моими серыми глазами и рыжими волосами. А вот второй, раздельный, мне понравился больше. Бирюзовый цвет прекрасно гармонировал с оттенком кожи и волосами, и даже немного придавал красок моему бледному лицу. А то, что он состоял из ажурной маечки и шортиков, и был невероятно удобен и приятен к телу, стало последним плюсом, брошенным на чашу весов.

Выйдя из примерочной, я сияла довольной улыбкой. Не думала, что шопинг — это настолько приятное занятие. Отдав девушке, что стояла неподалеку розовый купальник, вышла в основной холл, где меня ждал Рэнай, о чем-то переговаривающийся с дамой в шляпе. При моем появлении, оба засияли улыбками.

— Я так и думал, что вы возьмете бирюзовый, уж очень он напоминает ваш наряд, в котором я встретил Вас впервые. — Лис улыбался, но я прям чувствовала легкий шлейф иронии, витавшей в воздухе. Вот гаденыш! И не возмутишься, ведь практически ничего такого он не сказал.

Одна из девушек юрко подхватила из моих рук купальник и куда-то удалилась, чтобы вернуться через пару секунд. Вау, вот это сервис, настолько быстро, будто она никуда и не уходила.

— Он удобный. — Зачем-то оправдывалась я.

— Несомненно. — Протянул мне локоть Лис, принимая из рук темноволосой девушки уже упакованный в элегантную сумочку купальник. — Осталось приобрести в пекарне всё для пляжного пикника, и мы отправляемся.

Мы покинули ателье, тепло распрощавшись с хозяйкой и двумя девушками, а затем вышли на улицу. Увлекая меня в сторону невероятных запахов, от которых у меня заурчал желудок, Рэнай купил нам корзинку со свежей едой. Ее нам выложили буквально за пару минут. Паренек, что там работал на раздаче и упаковке, услышав рёв «кита», с улыбкой протянул мне печеный пирожок за счет заведения, который я проглотила за три укуса.

Дождавшись, пока я доем и, не теряя больше времени на отвлеченные занятия, Лис вновь создал облако, не забыв при этом одарить меня взглядом «я так точно оглохну в скором времени», когда я залезала на «транспорт».

— Если ты не будешь выписывать невероятные кульбиты, находясь почти в километре над землей, я, возможно, пощажу твои уши. — Ответила на его невысказанную вслух мольбу.

— Я буду вам очень признателен, госпожа. — Приобняв меня, Лис невесомо взмахнул рукой, и облако взмыло в небо, унося нас к сияющему бликами от солнца морю, которое я могла видеть уже отсюда. А сердце радостно ускорило темп, предвкушая мой первый заплыв, о котором я грезила столько лет.

Море встретило меня жаром от песка. Стоило ступить на песчаный пляж, как сразу же захотелось снять туфли, что я и сделала первым делом, с блаженством выдохнув, когда ноги мгновенно расслабились под действием нагретого солнечными лучами песка. А морской воздух — это вообще нечто! Свежий легкий бриз со стороны моря обдувал лицо прохладой, шум волн приятно ласкал слух, а на белых шапках волн «катались» необычные птицы.

Народу на пляже, куда меня «привез» Лис, практически не было, что не могло не радовать. Таинство своеобразного «посвящения морю» мне хотелось совершить с как можно меньшим количеством посторонних глаз и сполна насладиться исполнением своей мечты. А то вдруг Императрицам отпуск только раз в год выдают. Так что накупаюсь я лучше на год вперед, как истинный человек с Земли.

Смотря на бесконечную синюю гладь воды, поймала себя на мысли, что у меня дух захватывает от всей этой красоты. В море прямо перед нами высилась скала, местами поросшая травой и мхом, а вдали его окружали небольшие холмистые горы. Прозрачная сине-бирюзовая вода сверкала и манила, чем-то напоминая воды Индийского океана на Мальдивах, которыми я любовалась на просторах интернета.

Понимая, что больше ни секунды ожидания не выдержу, я обернулась к Рэнаю, который в этот момент задумчиво наблюдал за мной.

— Дай мне купальник сюда, — пожамкала воздух руками, — я пошла купаться!

— Для чего мне нужно дать его вам? — Слегка нахмурил брови Лис.

— Как для чего? — Поразилась я. Неужели это не очевидно? — Чтобы переодеться. Кстати, у вас есть тут специальные кабинки для переодевания или что-то в этом роде?

Рэнай показательным жестом раскрыл веер и прикрыл им рот, скрывая едва зарождающуюся улыбку, которую я успела заметить в уголках его губ.

— Госпожа, это магический мир, я могу сделать вот так, — Лис щелкнул в воздухе пальцами свободной руки, — и купальник будет надет на вас. Мы не можем создать что-то из воздуха, но вот сотворить манипуляцию с уже существующими вещами — это запросто.

Я неверяще опустила взгляд, чтобы посмотреть на свое голубое платье, но вместо него на мне был надет ажурный бирюзовый купальник. Подняв взгляд обратно на Рэная, похлопала ресницами, ощущая себя истинной блондинкой.

— Вот это да! — Восхищенно покачала головой. Черт, наверное, я еще долго буду удивляться этому, словно ребенок фокусам. Даже немного стыдно за такую вот реакцию, особенно учитывая то, что я знаю примерно, о чем думают Лис и Демон, смотря на меня таким вот снисходительно-превосходящим взглядом.

— Это не фокусы, а магия. Шарлатанам, что выступают на ярмарках далеко до такого уровня. Так что не нужно даже сравнивать меня с ними. — Прикрыв глаза, Рэнай состроил оскорбленную моську, а я уже улепетывала со всех ног в сторону берега, не обращая внимания на лисьи загоны. Пусть сам с ними разбирается.

Но у самой кромки воды резко остановилась, немного испугавшись новых и неизвестных доселе эмоций. Всё же поборов себя, я с разбегу, при этом безбожно визжа, забежала в воду, оставляя позади фонтаны брызг и недоуменные взгляды жителей Империи, что отдыхали от нас на приличном расстоянии.

Вода оказалась прохладной, но не холодной, а той самой температуры, что приятно холодила разгоряченную на солнце кожу. Вероятно, это имел в виду Рэнай, сказав, что я сама все пойму, когда прочувствую на себе. Что ж, Лис оказался прав, я не осталась равнодушной к тому, как мягко и нежно вода обволакивала тело, заставляя хотеть окунуться в нее с головой, чтобы охладиться полностью.

Зайдя в воду по грудь, я немного притормозила, потому что внезапно меня осенило — я ведь ни разу не плавала по-настоящему, чтобы, как положено, с волнами и на глубине! Ванна и вчерашние "бега" в бассейне Бальтазара не в счет. Последовавшая за этими мыслями паника не заставила себя ждать. Сердце бешено заколотилось, ударяясь о ребра, дышать я стала через раз, а когда меня накрыла очередная волна, которая была намного больше своих сестер, я с ужасом поняла, что потеряла дно под ногами, бултыхнувшись под воду.

Горько соленая вода мигом залилась в нос и рот, я лихорадочно начала махать ногами и руками, чтобы выбраться на поверхность, или, по крайней мере, снова встать на ноги, но у меня не получалось.

Оказалось, что рядом с тем местом, где я остановилась, был обрыв, а подводное течение, сбив меня с ног, стало уносить не к берегу, а наоборот, все дальше в море. Понимая, что я сейчас умру, а Рэнай даже и не поймет, что произошло, подумалось — какая глупая смерть…

Я распахнула глаза, которые сразу же нещадно защипало. Последний воздух, покинувший легкие, устремился пузырьками на поверхность, которая казалась такой близко, но это была всего лишь оптическая иллюзия, потому что когда я, из последних сил сделав над собой усилие, начала грести вверх, спасительная поверхность так и не приблизилась ни на сантиметр.

Сознание начало медленно меня покидать, и покинуло бы, если бы не белое мохнатое нечто, зубами ухватившееся за ткань купальника и рванувшее меня вверх. Как только я поняла, что оказалась на желанной поверхности, рефлекторно попыталась вдохнуть воздух, но не тут-то было. Вместо этого из меня вырвался хриплый кашель, и, одновременно с этим, изо рта полилась вода, которой я наглоталась, пока тонула.

Вытащив на берег, меня уложили на спину, больно поцарапав при этом лопатки на спине мелкими камешками и песком. Перед мутным взором стояла тень от чьей-то головы, загородившая солнце. А в следующий миг меня окутало зеленое свечение, и тень человеческого лица с ушками на макушке заслонила морда неизвестного мне вида животного, которое я смогла разглядеть с подозрительной четкостью.

Узкий нос, как у лис, под умными черными глазами, смотрящими на меня в упор, будто красными тенями подвели, а на лбу красовались длинные ветвистые рога с листьями на концах. Уши, торчащие по бокам в разные стороны, дернулись, и мохнатая белая морда с изумрудным свечением, исходящим от нее во все стороны, склонилась ко мне еще ближе, обдавая лицо воздухом из своей пасти.

После этого я очень сильно закашлялась, но вместе с тем пришел долгожданный вдох, благодаря которому я смогла наполнить легкие таким желанным кислородом. И, вопреки канонам жанра, я отключилась, когда все кончилось, и я снова могла нормально дышать. Но лучше бы я отключилась тогда, когда начала тонуть, чтобы не переживать весь этот ужас.

Последняя мысль, скользящая на грани сознания, прежде чем вырубиться окончательно, была: «Вот тебе и искупалась в море первый раз, но зато, действительно, на целый год вперед. Молодец, Карина, план выполнила, а значит, можно со спокойной душой жить дальше».