Избранница Белого Волка

Глава 16. Новое лицо

Бежать? От оборотней с их идеальным нюхом?

Это утопия! От них не скрыться!

Любой из них возьмёт мой след и отыщет в течение двух часов и то, если мне повезёт уйти подальше. Да и куда мне податься прикажете?

Легко маме говорить, это не она будет скитаться по лесам Западного Пограничья в надежде, что повезёт, и оборотни потеряют след.

— Забери с собой капли и принимай их каждый день, — шепчет она, подталкивая меня к выходу из трапезной. — Да, беги уже! Они не пощадят.

И я, поддавшись какому-то неведомому импульсу, срываюсь с места.

Открываю двери и мчусь по длинному коридору к выходу. Зачем и куда я бегу? Только богам ведомо.

Когда до спасительного выхода остаётся всего ничего, я с разбега врезаюсь в широкую, твёрдую мужскую грудь, больно приложившись носом о цепь с медальоном.

— О, боги! Что за невезение! — вскрикиваю я, потирая ушибленную переносицу. Мужчина отодвигает меня от себя, придерживая за плечи и не стесняясь разглядывает.

Богиня — матерь, вот только этого мне сейчас не хватает! Передо мной собственной персоной стоит император и по совместительству мой брат Гиоргий.

— Куда это ты так спешишь, Велена? — он ещё раз смотрит на меня, но каким-то другим взглядом, который пронизывает меня насквозь. И от которого я ощущаю неловкость.

Я не остаюсь в долгу, дерзко оглядываю его с головы до ног, словно первый раз вижу. Да и на императорском балу мне не удалось хорошенько разглядеть императора. Вокруг было столько интересного, что на него я вообще не обратила внимания. Зачем он был мне нужен? А оказалось, что нас тесно связала судьба родственными узами и никуда мне от него не деться.

Мы с ним словно день и ночь. Он высокий, на вид лет тридцати, с насмешливым взглядом голубых глаз. Тёмную копну волос держит в повиновении узкий серебряный обруч. Одет в чёрный камзол, который лишь подчёркивает статную фигуру брата и высокие сапоги ладно сидят на мускулистых ногах.

Засмотревшись на брата, не сразу нахожусь с ответом.

— Убегаю подальше отсюда, — не скрываю я от него свои намерения.

— А я, грешным делом, надеялся, что меня встречать бежишь сломя голову, — и этот туда же потешается надо мной. Меня так и подмывает окоротить братца. Вот тут точно нужно держать язык за зубами, мне ещё не хватало настроить против себя императора.

— Кажется, я убила князя Белых Волков.

— Скверно, сестрёнка, — притягивает он меня к груди и обнимает. А я опять утыкаюсь носом в эту злополучную императорскую цепь. — Но убегать не станем. Не к лицу сестре императора бегать от кого-либо.

Я отстраняюсь и заглядываю в глаза императора. Он тепло улыбается, и я понимаю, что он-то точно не даст меня в обиду, даже если придётся воевать с оборотнями. Мои нервы не выдерживают, и я утыкаюсь ему в плечо, обильно орошая камзол слезами.

— Ну, ну, Велена, — ласково говорит он, — утрись и пойдём решать проблему с убийством Рагнара. Не понравился жених?

— Понравился, — хнычу я, — спасибо, братец!

Он поднимает скептически бровь, но почему-то молчит.

— У меня случайно получилось, — всхлипываю я, размазывая слёзы по лицу, рассказываю историю убийства Рагнара.

— Проснулась, значит, родовая сила Рэгнволдов, — задумчиво говорит брат. Так, странно, что у меня теперь есть брат. Родная душа и совсем не безразличная ко мне.

Он снимает с руки браслет и одевает мне на руку.

— Пока браслет не снимай, он сдерживает твою магическую силу. Когда научишься владеть ею, тогда и снимай, а не то пол-империи разнесёшь, — говорит Гио, в его голосе я различаю гордость за принадлежность к такой мощи.

Я не решаюсь спрашивать, как же я научусь владеть родовой силой, если браслет снимать запрещено.

Гио ведёт меня обратно в трапезную, и за могучей спиной брата мне уже не так страшно.

Уже на подступах слышим, что чудовищный скандал в разгаре. Крики и ругань разносятся далеко за пределами трапезной.

Лично меня ни сколько ни удивляет, что в этой какофонии особенно выделятся голос Марты. Уж она-то не упустит случая поскандалить.

Гио распахивает с треском дверь, добиваясь максимального внимания к своей персоне в этом гвалте. Как по команде голоса стихают. Спины моей семьи склоняются в подобострастном поклоне. Оборотни же почтительно наклоняют головы.

— Келси, извольте объясниться, почему я встречаю свою сестру в слезах? — я не узнаю своего брата, так холоден его тон. Насколько со мной он был терпелив и ласков, настолько же он жёстко и бескомпромиссно осаживает отца.

Приёмный отец зеленеет от страха, и это не метафора. О том, на что способен император ради блага империи, слагают легенды. И Келси Велесу совсем не хочется быть первым, кто узнает, насколько император ценит свою семью.

— Ваше императорское величество, — мямлит Властелин Западного Пограничья. — Велена убежала из трапезной после того, как магически воздействовала на князя Белых Волков.

По мере того как Келси Велес говорит, император всё больше хмурится.

Гио подходит к Рагнару, а я хвостиком плетусь за ним. Пожалуй, пока оборотни настроены ко мне агрессивно, я лучше буду держаться рядом с братом. Жених до сих пор не приходит в себя, и его дядька и брат смотрят на меня волками. Простите за каламбур.

— Велена, ты ещё даже замуж не вышла, а уже решила остаться соломенной вдовой? — заботой о вожаке Белых Волков, Гио разряжает накалившуюся обстановку. — Так не пойдёт, девочка моя. Береги честь Рагнара. Честь жены — честь её мужа. Это платье супруги вдвоём носят.

Оборотни уже не скрипят зубами, и дело даже не в том, что они опасаются Гиоргия одного из самых сильных магов Эйдена. Нет! В клане Белых Волков нет тех, кто боится или прогибается под более могущественных магов. Это гордые мужчины. Для них смерть предпочтительнее позора и мой брат это ценит в своих союзниках.

— Расслабьтесь, парни, очухается ваш родственник, — утешает их Гио, позволяя не придерживаться церемоний. — Невеста его выходит, правда же, Велена?

Я недоумённо смотрю на маму. Что значит, Велена выходит?

Велена знает немного о травах, но лечить магические раны не может.

— Чего молчишь, сестрёнка? — спрашивает меня Гио, а сам пристально смотрит на моего приёмного отца. — Келси, велите слугам отнести князя к Велене в комнату.

— А может, лучше в гостевые покои? — жалко блеет Повелитель Пограничья, вызывая презрительный взгляд императора.

— Что лучше, я сам знаю, — отрезает брат, — Неужели вы, что решили, что можете мне указывать? Велена, девочка моя, веди меня в свои покои.

— Что лучше я сам знаю, — отрезает император, — Вы, что решили, что можете мне диктовать условия? Велена, девочка моя, веди меня в свои покои.