Изгнание

Это привело к тому, что оружие мандалорца осталось лежать на полу, где он оставил его, когда брал на руки Тахири. Сефф, пока, не хотел убивать своих врагов.

Когда детонатор был на полпути вниз по туннелю, и когда мандалорец с бессознательной женщиной были достаточно далеко, что взрыв не сможет убить их, Сефф пригнулся, прикрыл руками уши, и с помощью телекинеза нажал спусковой механизм детонатора.

После небольшой паузы всё кругом вспыхнуло красно-белым цветом. Стены и пол задрожали, а в ушах Сеффа загрохотало, будто по ним били молотком. Он был оглушен, а ударной волной от взрыва его бросило на люк, ведущий в тюрьму. Его накрыла волна горячих осколков пермакрита и гравия, которые во многих местах прожгли его комбинезон. Стало темно и всё заволокло дымом.

Шатаясь, он встал, гася на себе горящую одежду. Теперь он был в полной темноте, пока не включил свой световой меч.

Свет от его лезвия показывал разрушенный туннель, кучи щебня кругом, заполнявшие всё в пределах десяти метров от него. Его компьютор был уничтожен.

От взрыва люк не пострадал, по крайней мере, на первый взгляд.

Если он рассчитал правильно, то от взрыва образовалась воронка, а потолок должен разрушиться. Тюремный персонал будет приведён в состояние боевой готовности, но они не догадываются, из-за чего произошел взрыв за пределами тюрьмы, в худшем случае они решат, что кто-то пытается устроить побег из тюрьмы снаружи. Этот секретный люк, пока останется без внимания.

А его враги, если они еще живы, оказались в ловушке на другой стороне груды обломков и щебня.

Он принялся за работу, направив кончик лезвия в металл входного люка, наблюдая, как дюрастил начинает светиться и переливаться: то красным, то оранжевым, то желтым цветами.

ГЛАВА 22

Джаг сдернул с головы капюшон и скинул шлем. Ему не хватало воздуха. Взрыв поразил его, словно металлическая болванка врезалась в грудь, вытолкнув весь воздух из его легких. Он понял, что было бы намного хуже, если бы он не надел нагрудник от мандалорского боевого костюма.

Встав на колени, он достал и зажёг световой стержень. В синем свете он увидел Тахири, распластавшуюся лицом вниз рядом с ним. Они находились около огромного холма, образовавшегося из обломков тоннеля. Он снял левую перчатку и приложил пальцы к шее Тахири - почувствовал ее пульс, и увидел, как губы скривились, когда она застонала.

Тут он услышал слабый шум, возникающий из его шлема. Он поднес его к уху.

- Песок, вас вызывает Хот, прием. - Голос был механически искажен, и нельзя было определить, кто говорит - мужчина или женщина, но на этом настояла Винтер, которая придумала позывные для него и Тахири. - Песок на связи, прием. - Даже через искажение, было ясно, как он взволнован.

- Хот это Песок. - Говорить было больно. Джаг сделал паузу, чтобы восстановить дыхание. - Песчинка без сознания, но приходит в себя. Безумный Нексу отделён от нас завалом, и продолжает свою миссию.

- Песок. Как вы себя чувствуете?

Джаг посмотрел на завал. Он переключил свечение стержня в режим направленного луча, и осветил им вер-шину холма. Там были промежутки. Это была сомнитель-ная и опасная идея, но он решил протиснуться через про-гал на другую сторону завала. - Вызывайте остальных уча-стников Тёмного слияния. Пусть все будут в полной бое-вой готовности. Нам повезет, если не вмешается ещё кто-то.

- Понятно.

- Это Песок, конец связи.

- Это Хот, конец связи.

Глаза Тахири открылись. Взгляд был осмысленный, только гневный. Она приподняла голову, а затем перевернулась на спину. - В меня что, врезался целый грузовой корабль? - ее голос звучал громко - это слух возвращался к Джагу.

Джаг надел перчатку обратно. - Оказалось, мы зря считали его сумасшедшим и не дальновидным. Кто бы мог подумать? - он надел шлем снова.

Тахири встала. - Где мой световой меч?

Он стоял, и смотрел на вершину насыпи. - Где-то под ней, как мне кажется.

Выражение ее лица стало удручающим. - Обстановка становится все "лучше и лучше".

* * *

Сефф посмотрел вокруг себя на углу тюремного коридора, затем уничтожил голокамеру наблюдения и побежал дальше по коридору.

Его никто не преследовал, и не было никаких признаков того, что охрана тюрьмы узнала о его проникновении. Он чувствовал Валина в слабом свечении Силы, где-то очень близко, один или два этажа наверх - не более сорока метров от него.

Надо только добраться до турболифта и открыть его двери. Проектировщики тюрьмы спроектировали воздуш-ные шахты слишком узкими для взрослого человека, но воздушные шахты были не единственным путем, по кото-рому можно было проникнуть на верхние этажи. И, вот, он смотрит в шахту лифта через открытые двери и прорезан-ный мечом потолок. Механизм подъёма лифта был намно-го выше. Сефф подозревал, что вызванная взрывом трево-га привела к отключению в данном секторе тюрьмы всех турболифтов. Тем лучше для него. Он прыгнул вверх, че-рез прорезанное отверстие, на крышу лифта, и стал под-ниматься по ступенькам лестницы, которая вела наверх.

Двери лифта двумя этажами выше были закрыты. Он, держась одной рукой за поперечную балку шахты, дотянулся другой до распределительного щита и сделал короткое замыкание двух проводов. Отчего двери лифта открылись.

Три охранника, одетые в бронежилеты, стояли по другую сторону дверей. Они были спиной к дверям лифта, и это оказалось для них неожиданностью, поскольку двери сзади них внезапно открылись.

Сефф выпрыгнул из лифта и столкнулся с двумя из них. - Извините. - Сказал он, ударив левой коленкой, со злобой, в живот первого, а второму нанёс сильный удар локтем правой руки в голову - проломив шлем охраннику.

Третий охранник отскочил назад, и непроизвольно произвёл выстрел из своей бластерной винтовки. Сефф ощутил его намерение выстрелить ему в грудь, и резко пригнулся. Выстрел прошел достаточно близко от него, опалив жаром лопатки на спине.

Он зажег свой световой меч и разрезал винтовку пополам. Охранник, с широко открытыми глазами, продолжая выполнять свои обязанности, достал из кармана свой комлинк, но Сефф ударил его ногой в челюсть. Охранник упал без сознания, а его челюсть, после удара имела неестественный вид.

Сефф огляделся. Этот этаж тюрьмы находился под землёй и освещался тусклым светом нескольких ламп. От дверей турболифта одна часть коридора вела вправо, а другая влево. Вдоль стен было много дверей, некоторые из них слишком большие, но все они были закрыты. Он по-думал про себя - "Этот этаж идеально подходит для хранения замороженного Валина".

В углу потолка была видна камера наблюдения. Она смотрела прямо на него, а в поле её зрения попадала и площадка перед лифтом. Если по ней велось наблюдение, то наблюдатель видел всё, что произошло перед этим. Но он был уверен, что за камерой никто не наблюдал, и его ещё не обнаружили. Он быстро, в течение секунд, закрыл двери турболифта, а затем оттащил тела трех охранников в сторону, где их не могли обнаружить с камеры наблюдения. После этого он решил начать исполнение своего плана.

Он побежал по коридору налево, проводя своими пальцами по каждой двери. Он, проходя мимо них, проверял с помощью Силы, что находится за ними. Вот он вошёл в поле зрения очередной камеры.

То, что его очень удивило, было то, что в тюрьме до сих пор не появилось ни одного лже-джедая. Ведь, чтобы его нейтрализовать, легче всего послать группу охранников вместе с лже-джедаями, сюда, в нижние уровни тюрьмы. Но ловить его пришла только лже-Тахири. Почему? Выходит правительство не сотрудничает с самозванцами? Это вселило в него некоторую надежду.

С другой стороны, возможно, было две или более групп самозванцев и охранников, которые не взаимодействуют между собой. Джедаи, может быть, действуют в одиночку, а охранники группой. Это походило на то, как всё здесь происходит.

Он почувствовал волнение в Силе, когда подошел к одной негабаритной двери. Да, это был Валин, однако сигнал Силы был очень слабый. Он начал работать с панелью доступа, но панель оказалась нового и очень сложного типа, очевидно, она была установлена специально для важного пленника.

Сефф зажёг световой меч и вонзил его в дюрастиловую дверь. О не хотел применять взрывчатку, а просто прорезал большую дыру, там, где был замок.

Из коридора послышался звук открывающихся дверей лифта. Лже-Тахири вышла из кабины лифта. Надетый на голову капюшон скрывал её лицо. У неё в руках не было светового меча.

Она определила направление куда пошёл Сефф, но вместо этого, не пошла туда, а повернулась в сторону камеры наблюдения, которая находилась в кабине турболифта. Она стала прыгать вверх и вниз, махая руками перед камерой.

Сефф вздохнул. Теперь она пытается вызвать на помощь охранников. Все намного усложняется.

Он зашёл в помещение за дверью. Это был склад, заставленный старой мебелью, сломанными тренажерами, компьютерами времён Старой Республики... и огромной стойкой на которой висел карбонитовый блок с замороженным Валином.

Валин, очевидно, был связан, когда его заморажива-ли. Он стоял с руками, заведенными за спину, а вся статуя имела пестрый серо-черный цвет, с выражением боли и негодования на лице. Вся статуя было запечатана в прямоугольную рамку. Контрольная панель, с кнопками, находилась на правом краю карбонитовой панели.

Сефф подошёл к панеле, торопливо ввёл ряд команд. На крошечном экране появилась надпись об ошибке и требование ввести пароль.

Сефф сердито посмотрел на панель. Сейчас не было времени, но надо как-то обойти эту блокировку.

Раздался резкий сигнал тревоги. А в проёме прорезанной двери появился суррогат мандалорца.

Сефф двинулся к нему, взмахнув своим мечом, и ударил по вставшему в защитную стойку противнику, но тот ловко подставил под удар меча руку в перчатке. Удар не нанёс перчатке никакого вреда. Стало ясно, что у него были настоящие мандолорские перчатки из бескара.

Сефф закручивает меч для нового удара, в результате чего его лезвие попадает по плечу лже-мандалорца. Его противник поймал лезвие другой своей перчаткой, видно он имел определенную подготовку в отношении световых мечей, но Сефф вывернул, с помощью рукоятки меча, лезвие вверх, а затем опять нанёс удар в плечо. Но удар получился не сильным.

Накидка лже-мандалорца загорелась в месте удара мечом. Стало ясно, что и там находится броня из бескара.

Ну ладно. Шея будет его следующей целью. Он отвёл руку с мечом и яркое лезвие, по широкой дуге, понеслось в сторону шеи противника...

Но вдруг световой меч выскочил из его руки. Крутясь в воздухе он перелетел через мандалорца, ударившись рукояткой о шлем из черного металла, и затем приземлился рукояткой в ладонь лже-Тахири, которая проникла в помещение через отверстие в двери. Немедленно она выключила оружие, а затем отвинтила торец ручки и вынула энергоблок, делая оружие неработоспособным.

Сефф посмотрел на карбонитовую плиту со своим собратом. - Извини, Валин. Не в этот раз.

- Даже и не мечтай. - Сказала лже-Тахири.

Махнув руками, Сефф с помощью Силы швырнул стойку с Валином в сторону своих противников. Лже-Тахири отпрыгнула в сторону, а лже-мандалорец, слишком медлительный, был отброшен стойкой в сторону.

Поскольку, карбонитовая плита достигла двери, Сефф поднял её с помощью Силы на два метра вверх, а сам быстро выскочил через дверное отверстие в коридор, после чего плита с грохотом упала, запечатав дверь.

Сефф помчался по коридору в сторону турболифта, двери которого были еще открыты. Но он уже слышал торопливый шум спускающегося, лифта.

У него не оставалось времени, чтобы предпринять что-либо. Если ему повезёт - он убежит - и будет жить. Если ему не повезёт - он умрет. Он слышал, как карбонитовая плита с Валином со скрежетом отодвигалась в сторону. И тогда он резко прыгнул в шахту лифта на лестницу, прикреплённую к стене шахты. Он не смог зацепиться за поручни, и стал падать вниз.

Опускающаяся кабина лифта вздрогнула и остановилась, прямо над его головой. Пролетев несколько метров вниз, он схватился за поручень лестницы и повис, слушая возбужденные голоса тюремных охранников, выскакивающих из лифта. Он улыбнулся, они не остановят обученного джедая или самозванца, как лже-Тахири, но они сумеют задержать Тахири и ее спутника достаточно долго, чтобы он смог уйти.

Он разжал руки и стал падать вниз, схватившись через пять метров за следующий поручень. Так он стал опускаться вниз по шахте.

* * *

- Что значит спешите? - Даб протер заспанные глаза, и вздрогнул, когда Джейна пронеслась на своем спидере в сантиметрах от быстро движущегося грузовика. Она обо-гнала его при переходе из своей полосы движения на по-лосу со встречным движением. Обойдя грузовик, спидер влетел в переулок и притормозил перед большим аэроспи-дером. Все находящиеся вокруг них спидеры, приторма-живали и нервно шарахались в сторону, в ожидании сле-дующего дикого маневра Джейны.

- Да никакая это не спешка, - солгала Джейна. - Это просто месть.

- Месть за что?

- За то, что будил меня три раза за ночь в течении последней недели для проверки моего местонахождения.

- Это моя работа. Я не получаю от этого никакого удовольствия.

- Ну, а я получаю. - Джейна направила спидер вправо, в узкий проезд. Спидер резко нырнул вниз, и стремительно пересёк, с нарушением всех правил, три полосы движения внизу.

Вокруг было много пешеходных переходов. Это был жилой квартал со старыми зданиями, которые в последнее время почти не ремонтировались. Тут было небольшое движение транспорта и очень мало пешеходов.

Но Даб не кричал и не махал от испуга руками. Он только покачал головой, оглядевшись по сторонам, сказал: - Вы, таким же образом поедете на встречу с Джаггедом Фелом?

Глаза Джейны округлились. Он не догадывается, что она, как можно быстрее хочет оказаться вместе с Джагом, Тахири, и Винтер. Пускай Даб считает, что вместо нахождения с ним, она предпочла бы романтическое свидание с Джагом, по которому очень соскучилась.

Приведенная в бешенство этим вопросом, она переключила двигатели на обратную тягу. Даб дернулся вперед, но его удержали ремни безопасности. Потом она сделала резкий поворот спидера и направилась в сторону скоростной полосы движения.

Когда спидер полетел в нормальном режиме, то Даб потер ушибленную грудь, глубоко вздохнув. - Ох.

- Я не собираюсь видеть Джага, а глава государства Фел вас.

- Ну, и хорошо.

- Тут есть небольшая автостоянка на крыше. Она мне очень нравится.

- Да, конечно.

Джейна резко направила спидер в крутой подъем, почти вертикальный, когда она приблизилась к высотному зданию. Краешком глаза она видела лицо Даба, рот которого широко открылся из-за вызванной ускорением перегрузки.

Когда она достигла верхней части здания, то полетела вдоль уровня крыши, а затем направила спидер вниз, на обширную площадку, покрытую зеленью. Там был настоящий парк, с четкой планировкой, где были пруды, деревья и цветники, полностью занимающие эту крышу и крыши соседних зданий. Там были турболифты, ведущие вниз, а крыши соединялись переходами.

Даб вздохнул с облегчением. - Я понимаю, куда вы спешите.

- Ну и, куда же?

Он улыбнулся. - Вы приходите в этот заброшенный район в середине ночи, одетая в коричневую одежду с капюшоном. Вы ходите по парку, надеясь, что кто-то нападет на вас, чтобы вы могли дать им отпор, а потом задержать. Таким образом, вы снимаете стресс, а также наказываете опасных преступников, арестовывая их.

Она уставилась на него. Это было блестящее оправдание, и она была смущена, что не она придумала это. - Ты абсолютно прав.

- Но, это звучит, как хорошая отмазка для оправдания джедаев в будущем.

- Ты действительно так думаешь? - Она, со свойст-венной для неё непосредственностью, выскочила из спи-дера, и указала на место, где были большие деревья. - Я собираюсь побродить по тропинкам, среди этих деревьев.

Но он не хотел отпускать её одну. - Я пойду с вами.

- Нет, у нас меньше шансов подвергнуться нападению, когда нас двое.

- Но я, вернее всего, буду атакован, если останусь один.

- Верно. - Она указала на густой кустарник недалеко от деревьев. - Скройся там и жди меня. - Она побежала прочь, к деревьям.

На самом деле - это не был ее любимый парк. В этом парке, на вершине здания, Винтер сняла помещения для команды Темного слияния. Отсюда она слышала сирены машин общественной безопасности, далеко внизу, куда они прибыли из-за взрыва, произошедшего внизу, несколько минут назад.

Она не останавливаясь пробежала мимо деревьев, потом нашла дорогу к турболифту и поехала вниз.

* * *

Сефф прыгнул через отверстие во взорванном люке и, перевернувшись через голову, встал на ноги в тоннеле. Там, в самом центре, была большая насыпь, состоящая из обломков пермакрита и щебня, образовавшаяся от взрыва его теплового детонатора. Между Сеффом и концом тоннеля, со стороны тюремных казарм, стояло шесть удивленных сотрудников службы безопасности.

Сефф вздохнул. Конечно, они открыли свой вход в конце туннеля для проведения расследования. Конечно, они должны были оказаться здесь.

Конечно, их командир крикнул: - Стой! Руки вверх!

Сефф поднял руки, ладонями назад. Он сделал ими хватательные движения и резко махнул ими в сторону солдат.

Обломки щебня и пермакрита оторвались от насыпи и помчались к нему.

Солдаты, стоящие перед ним, не успев понять в чём дело, оказались под градом кусков камней и прочего строительного мусора. Блоки каменной кладки и дюрастиловая арматура сбили трех охранников, застигнутых врасплох. Четвёртый из охранников непреднамеренно выстрелил, когда он был ранен, но заряд пролетел в метре от Сеффа.

Сефф бросился вперед, сбив ударами ног двух солдат, которые не были задеты камнями. Они остались лежать неподвижно. Он схватил бластерную винтовку одного и пистолет другого, и удостоверился, что оба были оглушены.

После этого он побежал к люку, через который прибыли солдаты, но металлическая заслонка уже была закрыта. Он остановился в нерешительности, не зная, что делать дальше.

Затем он схватил крупный кусок пермакрита, и стал бить по краю люка, где была большая трещина. Вскоре из пробитой стены вывалился длинный кусок электрического кабеля.

Сефф улыбнулся. Он провёл рукой по кабелю, и заслонка вновь открылась, затем прыгнул через открывшийся проход.

Он даже не стал осматриваться. Уже вставая на ноги, он начал стрелять из бластерной винтовки, и оглушающие заряды находили свои цели, прежде чем те понимали, что произошло.

Среди них была женщина, одетая в облегающие черные одежды, а капюшон скрывал ее лицо. Она упала на пол с закрытыми глазами.

Сефф замер на одну минуту, чтобы сориентироваться. В Силе он чувствовал много жизненных форм, находящихся вокруг него. Они прибывали по близлежащим коридорам, и их было много, даже на верхних этажах. Количество их всё прибывало.

Он бросился назад к насыпи, надеясь, что выход на поверхность, образованный от взрыва, ещё полностью не обвалился.

ГЛАВА 23

Миракс Хорн мчалась на своём спидере, затратив несколько минут, чтобы взлететь с парковки семейного пансионата "Мечта Каллады". Её целью была тюрьма имени Арманда Айсарда, вокруг которой светились проблески мигалок полицейских спидеров, прибывших на место происшествия. Все они сгрудились вокруг кратера, кото-рый образовался на маленькой площади, перед тюрьмой.

Винтер не сказала почти ничего. Просто - "надо помочь джедаям". Они хотят добиться освобождения её сына. Это было для неё самым главным. Было очень важно, чтобы она не была никем узнана, но этому её учить не нужно - всё это знакомо ей с детства. Ей нужно оказаться, как можно ближе к месту событий и всё выяснить. Это всё было заложено внутри неё. Хотя она, в значительной степени, старалась жить по закону, но она была дочерью контрабандиста и являлась бывшим повстанцем. Она знала, где и как достать любую вещь в Галактике, если в ней возникнет необходимость. У неё был большой опыт общения, как с правительственными и судебными организациями, так и с криминальными структурами. Она была счастлива помочь, когда знала для чего и почему.

- Кредитка, это Клинок. Что вы видите?

Новый позывной Миракс был Кредитка, но он ей не нравился. Интересно, Винтер давая ей его, думая, что она имеет много денег. Ведь она, практически, воспитала трёх детей Соло, и она должна знать, как переживала Mиракс случившееся с Валином: это его болезнь, и его несправед-ливое лишение свободы.

И кто же был Клинок? Голос, возможно, женский, но он был искажен. Миракс подняла комлинк. - Клинок, Кредитка на связи. Приём.

- Наш клиент, возможно, выбирается из взорванного туннеля, через воронку около здания тюрьмы. Крайне важно, чтобы мы схватили его.

- Понятно. - Миракс свернула к переходу, ведущему прямо к воронке. Она пересекла запретную зону, где полёты были запрещены, и сделала крутое пике вниз, к нижнему уровню. - Как я смогу схватить его?

- Не знаю. Может быть, просто преследовать его. Он вооружен и очень опасен.

- Всё ясно. Кто меня страхует?

- Каждый из нас, когда будем на месте.

- Так, кто меня страхует прямо сейчас?

Никто.

Миракс замолчала. Она не хотела задавать больше вопросов, чтобы не получить плохие ответы.

Спидер службы безопасности оказался на ее пути, вещая через громкоговорители, чтобы весь гражданский транспорт покинул опасную зону. Миракс чуть снизилась, и он пролетел над ней так близко, что она инстинктивно пригнулась. Она была уверена, пилот хорошо разглядел ее, но понять ничего не смог, так как её лицо было обмотано листом фольги, скрывающим все, кроме глаз и носа, и визуально искажая особенности её лица.

Она летела вдоль тюрьмы. Прожекторы которой осветили её спидер, почти ослепив её. Она слышала мощное завывание сирены тревоги, и направила спидер на посадку.

Воронка от взрыва напоминала кратер от упавшего астероида, вокруг которого находилось несколько спидеров службы безопасности. Военные, мужчины и женщины, столпились в основном на краю воронки и смотрели вниз. Но никого не было видно...

Нет, он был там, взъерошенный человек, одетый в серый комбинезон рабочего, с бластерной винтовкой в руках. Он незаметно пробирался на верх.

Миракс замерла. Ее цель была в поле зрения. Теперь, как его задержать, вот в чём вопрос.

Лучшая тактика в данный момент: напугать его, заставить бежать, наблюдать за его перемещением, пока не прибудет подмога. И стараться не стрелять, в то же время.

Повиснув над землёй, и не обращая внимания на свет прожекторов, она тронулась к своей цели, но вдруг, через смотровое окно, слева, влез здоровый пруток арматуры и врезался в шлем, надетый на голову. Внезапный удар вызвал сильное головокружение, и она свернула вправо, прямо на офисное здание, где большинство окон были тёмными.

Она почти врезалась в здание, сумев с огромным усилием переложить штурвал, так, что корпус спидера проскрежетал по фасаду здания, сдирая с него штукатурку. Выровняв спидер, она отлетела от здания, потирая болящий висок.

Она потрясла головой и сделала на спидере петлю, чтобы направиться обратно к своей цели. Но там, что-то произошло?

* * *

Пробираясь в сторону оцепления сил безопасности, расставленного вокруг тюрьмы, а теперь ещё и через толпу многочисленных зевак и представителей прессы, Джейна внимательно наблюдала за происходящим. Большой гражданский спидер, ярко красного цвета, с рёвом нёсся в сторону Сеффа, который в данный момент показался из воронки. Но в этом же направлении двигался ещё один объект, это был маленький, но быстроходный бортовой грузовичок, который приближался с левого борта красного спидера. Можно было рассмотреть через переднее ветровое стекло пилота: Зила Кух - охотница за головами. Джейна чертыхнулась про себя от негодования.

Грузовик стал оттеснять красный спидер от Валина. В кузове находился куаррен Дидал Найз. Перегнувшись через борт, он держал в руках своё негабаритное оружие. Вот он выстрелил из него в Сеффа.

Сефф попытался отскочить в сторону, так, как это могут делать только, джедаи, но вылетевшая в его сторону металлическая сеть раскрылась очень широко. Она задела Сеффа и обернулась вокруг него. Так же было и с Джейной, несколько дней назад до этого. Поскольку кабель, прикреплённый к сети, натянулся. Куаррен чуть не выпал из кузова, но удержался, став подтягивать кабель к себе. Сефф от электрического заряда начал дергать ногами и повис в воздухе. Грузовик стал отлетать в сторону.

Джейну всю передёрнуло от мысли, что сейчас испы-тывает Сефф под напряжением. Она решила, что куаррен ей очень не нравится.

А в это время грузовик двигался прямо на неё.

Красный спидер, чтобы не столкнуться с грузовиком, был вынужден отлететь в сторону, где и остановился. Джейна достала свой световой меч и включила комлинк. - Кредитка, Клинок прибыл на место. Объект наблюдения попал в сеть. Следуйте за грузовиком.

- Понятно. - Даже искаженный голос Миракс звучал с раздражением.

Поскольку, грузовик летел не очень высоко, Джейна зажгла свой световой меч и швырнула его, давая ему направление и скорость через Силу. Его светящее лезвие перерезало кабель, на котором висел Сефф. Джейна ринулась вперёд, чтобы успеть поймать падающий световой меч, но одновременно с этим направила свою телекинетическую энергию на Сеффа, замедляя его падение.

Его падение замедлилось. Она не знала, насколько сильно на него повлиял электрический разряд сети. Вот он упал на пермакрит, и Джейна услышала громкий крик Сеффа. Грузовик стал удаляться, набирая скорость, но Дидал Найз с удивлением обнаружил, что кабель оборван, и куаррен повернулся и начал стучать по кабине водителя.

Джейна поймала световой меч и выключила его. Затем помчалась в сторону Сеффа. Подбежав, она отсекла энергоблок от сети.

Ошеломленный Сефф посмотрел на нее. - О-о, ты не она...

- Извини. - Она ударила его по голове рукояткой светового меча, резко и сильно. Она добилась чего хотела. Сефф потерял сознание.

Спидер Миракс остановился рядом с ней. Используя Силу, Джейна подняла Сеффа и бросила его на заднее сиденье, затем уселась рядом с ним.

Менее чем в ста метрах от них аэроспидеры службы безопасности стали взлетать в воздух и направляться в их сторону. Джейна посмотрел на Миракс. - Эта штука быст-роходная?

- Я только украла его, но он был самым красивым.

- Поехали, поехали.

Спидер резко набрал скорость и скрылся за поворотом.

* * *

Водитель службы безопасности стоял рядом со своим спидером. В это время четыре бронированных спидера с солдатами взлетели, чтобы начать погоню за красным спидером. Вдруг он ощутил какое-то предчувствие опасности. Он повернулся, вынимая свой бластер, но Тахири нанесла ему сильный удар в подбородок. Водитель взмахнул руками и отлетел в сторону, упав на землю.

За Тахири шли Джаг с Винтер, которая поддерживала его руками. Они быстро забрались в этот спидер, опасаясь, что их заметят охранники, но все они смотрели в сторону улетающего красного спидера.

Из-за суматохи с погоней и воем сирен отлетающих полицейских спидеров, никто ничего не заметил. - Я поведу, сказал Джаг.

- Я бывший пилот истребителя. - Джаг закрыл двери спидера и осторожно подтолкнул Винтер. - Подвиньтесь...

Но Тахири уже оторвала спидер от земли, прежде чем он закончил свои слова, и включила фары и сирены, как будто и их спидер участвует в погоне. Джаг промолчал, и ещё раз проверил, надёжно ли закрыта дверь с его стороны.

* * *

Миракс взглянула на Джейну. - Ты Клинок?

- Да, чем кроме меча джедаев можно сделать надрез? - Джейна указала на охотников за головами, грузовик ко-торых уже развернулся, и преградил им путь. - Не давайте им обстрелять нас. Неизвестно, какое оружие может ис-пользовать куаррен.

- Вправо. - Выкрикнула Джейна, сама не понимая почему, и Миракс резко повернула вправо, а затем вниз в узкий проход, обычно используемый транспортом коммунальных служб. Это было, что-то вроде тоннеля, проходящего почти на самом нижнем уровне. Из-за резкого поворота Джейну откинуло через тело Сеффа к противоположной двери на левой стороне спидера. Сефф всё это время оставался без сознания.

За ними мчалось пять спидеров сил безопасности и грузовик с охотниками за головами, которые были третьими в этой веренице преследователей.

* * *

- Слишком мало времени. - Прокричала Тахири. - Как только прибудут дополнительные силы преследователей, то мы ничего сделать не сможем.

- Хотя, они еще не прибыли. А теперь мы должны уничтожить работающий маячок этого спидера.

- Будет жаль, если вы не сможете это сделать.

Джаг выпрямился, посмотрев на Винтер, а затем на Тахири. Они уже проехали половину туннеля. Их спидер был последним, и не один солдат службы безопасности не догадывался, что за ними мчатся их противники. - Я потерял свой бластер, но у меня есть несколько оглушающих гранат. Подожди, у меня есть план. Придерживай меня, когда я высунусь из окна. - Это было безумством для обычного летчика, но Джаг по быстроте реакции ничем не отличался от джедаев.

Тахири кивнула, и спидер ускорился. Он прошёл под четвертым спидером службы безопасности, так близко к поверхности, что Джаг чувствовал потоки воздуха, кото-рые отталкивались от пермакритового покрытия дороги. Он мог видеть мусор на дороге, который разлетался во все стороны. Летевший впереди спидер шёл слишком низко для такого маневра. Тогда Тахири подняла корму своего спидера, ударив при этом в нос полицейского спидера, под которым они только что пролетели. Она и дальше подни-мала нос этого спидера, пока тот не ударился о потолок туннеля.

Неожиданно репульсоры завыли под ногами, и верхний спидер стало мотать из стороны в сторону. Джаг слышал скрежет корпуса спидера об стены туннеля, а во все стороны летели снопы искр. Он вздрогнул, когда спидер столкнувшись с верхней балкой туннеля, отскочил назад и упал виз. Джаг надеялся, что никто из солдат внутри спидера сильно не пострадает, и все будет в порядке.

Грузовик охотников за головами был непосредственно перед ними, и куаррен в кузове мог только наблюдать за спидером Миракс. Тахири смогла поднырнуть под грузовик, стараясь приблизиться как можно ближе к его днищу, преодолевая сопротивление его репульсоров.

Джаг поднял забрало своего шлема, опустил транспаристиловое стекло в окне спидера, и вытянул руку к днищу гузовичка. Репульсоры своей тягой били по руке, словно молотком. Он кое-как преодолевал это сорпротивлние, но никак не мог достать до днища, ему не хватало несколько сантиметров.

Проклиная всё на свете, он открыл дверь. Схватившись правым манипулятором, встроенным в мандолорские доспехи, за крышу своего спидера, он наполовину высунулся, а его колени дрожали от напряжения, когда репульсоры тяги сверху толкали его вниз.

Внезапно произошла вспышка света, это караван спидеров пересек улицу, оказавшись на мгновение под открытым небом. Но затем они оказались в следующем туннеле.

Теперь, Джаг смог дотянулся левым манипулятором до днища грузовика. Он сжал трубу репульсорного двига-теля, и сервоприводы усилили силу сжатия. Сопло репуль-сора было перекрыто. Затем он смял трубу вентиляцион-ной системы у маневрового двигателя, а потом аналогично уничтожил одну из вспомогательных энергоячеек.

Она фактически сразу взорвалась, когда он сжал её; произошла детонация всех остальных ячеек, и его окатило целым облаком металлических осколков. Он почувствовал удары в шею и плечи. Из места взрыва повалил дым.

Грузовик замедлил ход и оказался позади спидера Тахири. Джаг видел, как Зила Кух непонимающе смотрит на приборную доску и дергает ручку управления; затем она подняла глаза вверх и увидела его.

Другой человек на его месте сделал бы какой-нибудь легкомысленный жест, но его звали Джаггед Фел, и пилотам и джедаям он был известен как самый невозмутимый...

Впрочем, в данный момент он не был Джагом Фелом. Он был незнакомцем, а Джага Фела ни в коем случае не должны были заподозрить в участии в этом деле. Поэтому, он послал Зиле Кух воздушный поцелуй, после чего вернулся на сиденье и закрыл дверь. Грузовик Кух продолжал отставать, пока не исчез из виду.

* * *

Миракс должна была кричать Джейне, чтобы та услышала ее. - Осталось два преследователя сзади.

- В последнем спидере наши друзья, - Крикнула Джейна в ответ. - В нём Тахири и Джаг. - Она вновь была готова к действиям. Все участники Темного слияния опять в сборе. Она решила ввести Сеффу укол снотворного и обезболивающего. Это было трудно сделать, из-за того, что Миракс на спидере делала такие финты, что сделать простейшую медицинскую процедуру было практически невозможно.

Сделав укол, Джейна надела на себя плащ с капюшоном, который скрывал её лицо. После этого она отвернулась от Сеффа в сторону преследователей.

Даже для опытного рыцаря-джедая было бы трудно сконцентрироваться, чтобы с помощью телекинеза повли-ять на движение спидера, особенно если спидер мчится на полной скорости. Но она сконцентрировалась, обволокла его Силой, и толкнула в сторону, мягко, но непреодолимо. Его правая сторона врезалась в стену туннеля. Во все стороны полетели куски обшивки спидера, наполняя его кабину искрами и дымом. Пилоту потребовалось всё его мастерство, чтобы спидер остановился, а не перевернулся. Затем спидер медленно осел на пол туннеля и остановился.

Она сделала то же самое со следующим полицейским спидером, после чего спидер Тахири оказался летящим вслед за спидером Джейны.

Вокруг не было никаких признаков преследователей. Тахири выключила свои фары и сирену.

Джейна, больше знакомая с Корускантом, чем большинство других, руководила Миракс в темных туннелях, отходящих от основной магистрали, где два спидера неслись в темноте.

Джагу понадобилась минута, и он выдернул записывающее устройство спидера и раздавил его, чтобы с него невозможно было получить никаких данных. Когда пять заговорщиков, собрались вместе, то Винтер выглядела самой уставшей.

- Всё в порядке. - Джейна смотрела на каждого из своих единомышленников с благодарностью: на решительную Миракс, потного, но уверенного в себе Джага, одухотворённую Тахири, бледную, но улыбавшуюся Винтер. - Мы почти закончили. Миракс, вы со мной. Нам нужно, украсть другой спидер, чтобы забрать остальных. Потом вы высадите меня на крышу небоскреба, недалеко от тюрьмы. Джаг, нужно чтобы ты вернулся в посольство Остатка Империи.

- Галактической Империи. Ясно.

- Ладно, не обижайся. Высадите Джага там, где он скажет. А ты, - обратилась она к Тахири, - вместе с Ми-ракс доставите Сеффа в ангар Храма. Текли будет вас ждать там и покажет куда спрятать Сеффа.

После ухода Джейны и Миракс, Винтер уничтожила все вещественные доказательства из обоих спидеров. Джаг снял с себя мандолорские доспехи, и опять надел на себя черный костюм, который смешно висел на нём. Через некоторое время Джейна и Миракс вернулись с новым спидером, желтого цвета и с большим пассажирским отсеком, где были кресла для двух взрослых, восьми детей, и одного вуки. Джаг сложил всё оружие и мандолорские доспехи в грузовом отсеке. Туда же он положил сеть куаррена и всю остальную одежду.

Джейна глядела с озабоченным видом. - Не слишком многие имеют мандолорские доспехи с бронёй из бескара и встроенными манипуляторами. Как бы это не вывело следствие, потом, на тебя ...

Он приложил палец к её губам, чтобы успокоить ее. - Тебе не о чем беспокоиться. У меня алиби. Как у всех нормальных глав государств, у меня есть двойник, который замещает меня в моё отсутствие. В данный момент, он заменяет меня в моей квартире.

Она отстранила его палец в сторону. - Моя мать не использовала двойников.

- Ну, она явно сумасшедшая.

Это вызвало смех у Винтер. Все повернулись к ней.

Винтер поглядела на Джейну и Джага. - Это звучит как тост для всех наших семей, которые состоят из сумасшедших женщин и пилотов, которые ухаживают за ними.

Джаг поднял воображаемый бокал в её сторону.

ГЛАВА 24

ПЕЩЕРЫ - УБЕЖИЩЕ СКРЫТОГО, ПЛАНЕТА ДОРИН

Бен смотрел на всё осоловелыми от усталости глазами. Часы работы киркой не давали должного результата, и от этого он злился. В теории, он и Люк делали это, чтобы вырубить в скале комнату, где они будут жить. Но на самом деле этот процесс будет длиться годами, и Бен чувствовал, что так долго они здесь не задержаться. Это значит, что каждый удар киркой был сделан впустую.

Но теперь, после изматывающей дневной работы, после принятия душа и переодевания в чистую одежду, даже если она была ужасно непривлекательной, как и у всех находящихся под землёй. Бен чувствовал себя немного лучше, так как он и его отец, должны пойти на встречу со Скрытым. С глазу на глаз.

Бен взглянул на отца. - Так, какой у нас план?

Люк нахмурился, озадаченный. - План?

- Ну, чтобы убедить его отпустить нас из этой ямы.

- Бен, зачем мы прибыли сюда?

- Чтобы выйти!

- Нет. Цель, которая привела нас на Дорин в первую очередь.

- Ах, да. Чтобы узнать правду о Джейсене.

- Если бы мы стали требовать немедленного освобождения, и Скрытый согласился бы, и каким-то волшебным образом перенёс нас на поверхность, то мы потерпим неудачу в достижении нашей главной цели.

- Ну, да. В конечном счете, это более важно для нас.

- Так вот. У нас с тобой уйма свободного времени. Давай обращаться с фактами логически.

Бен вздохнул.

Они прошли главным туннелем и вошли в общественную столовую, которая была почти пуста в это время - между обедом и ужином. Это было не очень большое помещение, способное вместить до пятидесяти кел-доров, живущих в этих пещерах. Столы и скамейки были тщательно вырезаны из камня и отполированы.

Скрытый сидел за столом у входа, один. Он кивнул Скайуокерам, когда они вошли.

Неформальность встречи беспокоила Бена. Скрытый был здесь фактически царем, хотя его царство было маленьким. И на эту важную встречу с мастером-джедаем его не сопровождали помощники.

Люк сел напротив Скрытого. - Благодарю вас за то, что согласились встретиться с нами.

Бен, также, присел рядом с отцом.

Скрытый улыбнулся беззубой улыбкой. - Я тоже рад возможности поговорить с теми, кто только что прибыл с верхнего мира. Это является одним из немногих приятных моментов в моей жизни здесь. Как я понимаю, вы хотели узнать о Джейсене Соло.

- Да.

- Он приехал сюда, в наш храм в Дор-Шане, около девяти лет назад, очень жизнерадостный, очень уверенный в себе. Он хотел изучать Силу, особенно у тех, кто не входил в Орден джедаев.

- Вы видели какой-либо знак, в его будущем... - Люк задумался, чтобы правильно сформулировать вопрос. - Того, кем он должен был стать?

- Я думаю, что у него были раны на душе, но они, ка-залось, были исцелены. Из моих многочисленных бесед с ним, я пришел к выводу, что в его детстве было много разочарований, нерешённых проблем и грубых ошибок, за что он готов казнить себя, и что до сих пор его мучают кошмары. Он посмотрел на Бена. - Ты копия своего двою-родного брата, не так ли? У тебя нет похожих проблем?

Бен покачал головой. - В нашей семье невозможно иметь нормальное детство, и я думаю - у меня есть кое-что общее с Джейсеном. Мы подолгу оставались без наших родителей. Я, как и он был подвергнут пыткам, но не так долго и сильно, как Джейсен. - Он увидел, как при этих словах вздрогнул его отец. - Я не знаю, доживу ли я до возраста Джейсена, но я хочу, сохранить воспоминания о своём детстве на всю жизнь. Даже, если там и были неприятные моменты.

- Интересно.

Люк продолжил: - И вы научили его технике Громоотвода.

- Сначала я научил его методам прогнозирования погоды и способности чувствовать энергию, образующуюся в природе. Можно почувствовать тепло воды в морях, тепло, которое станет бурей, например. Но он узнал о технике Громоотвода, и попросил научить его этому.

- Он учил вас чему нибудь?

- Я тренировался с ним в бою.

Люк приподнял брови от удивления. - Вы один из мастеров Баран-до, и учитесь технике боевых единоборств?

- В жизни я был учителем Чарсае Шаала, который сейчас принял имя Чара. Баран-до изучают борьбу, в основном, против безоружных противников, и я был заинтересован изучить методы защиты от светового меча.

- Каково ваше мнение об этом?

- Световой меч является оружием Силы, и если у вас его нет, то противостоять ему может только Сила.

Люк кивнул в знак согласия. - Было ли у вас чувство, что проблемы Джейсена связаны, в основном, со страхом или беспокойством, от чего-либо?

- Нет, я думаю, что он был человеком мира. Я бы не сказал, что он был счастлив, но душа его была в мире.

Люк стал смотреть в пол, о чём-то думая.

Бен спросил: - Когда он покидал Дорин, он говорил, кому нибудь, куда дальше направиться?

- Нет, я думаю нет. - Глаза Скрытого закрылись, он вспоминал, что было несколько лет назад. - Он говорил о возвращении на Корускант. Я думаю, что его поиск знаний был закончен. Но что-то... Однажды он спросил меня, что я знаю о местах, где энергия Силы концентрируется и сохраняется, хотя нет никаких внешних признаков относительно того, почему это происходит.

Люк подался вперед. - Я тренировался в одном таком месте. Где всё было пропитано Силой. Это небольшой болотный мир.

- В конце его пребывания, он стал очень интересоваться такими вещами. Я верю, что он нашел что-то, изучая некие письменные архивы, хотя и не наши, может быть, что-то он привез с собой из мест, где останавливался до этого.

- Он называл, какие то имена и места.

- Нет.

Люк взглянул на своего сына. - Как это похоже на меня. А, что будет с тобой?

- Давай сменим тему.

- Проехали.

Бен посмотрел Скрытому в его квадратные глаза. - Вы собираетесь убить джедаев, которые придут искать меня, и моего папу?

Глаза Скрытого расширились. - Убить их? Это не в наших интересах.

- Но они придут. И когда они не получат ответы на свои вопросы, они пришлют кого-то вроде мастера Хорна, бывшего следователя. Он во всём разберётся. Так что, мой вопрос остаётся в силе. Сколько вы собираетесь убивать, чтобы сохранить ваш маленький секрет?

- Это не маленький секрет. - Скрытый, казалось, был почти смущен своей несдержанностью. Он огляделся, что-бы увидеть, есть ли кто ещё в столовой, а затем повернул-ся к Бену. Он наклонился вперед. - Здесь находится буду-щее Баран-до, будущее, которое должно укорениться, если само учение умрёт. Вы никогда не жили в то время, когда угроза уничтожения всего уклада жизни была очень ре-альна ...

Бен засмеялся. - Я родился в середине войны с йуужань-вонгами. Помните? Может быть из за того, что ваша планета находится очень далеко, и вы могли многое не знать об этом. Некоторые из моих самых ранних воспоминаний - это скитание по убежищам, ведь если бы меня нашли враги, то я был бы уничтожен. Здесь у вас такая же ситуация. - Он указал на серо-черные каменные стены столовой. - Люди все еще боятся этого, боятся уничтожения каким-то неизвестным врагом. Психологическая травма военного времени. Гражданские лица и военнослужащие одинаково подвержены ей. Я думаю, то же самое присутствует и у вас.

- Ты, маленькая букашка. - Скрытый закипел от гнева. - Ты слишком глуп, чтобы понять, что вас джедаев ожидает новая чистка?

Бен ответил ему презрительным взглядом.

- Вы молодые слишком высокомерны. - Скрытый повернулся к Люку. - Конечно, вы считаете, что всё знаете лучше, и никакой чистки не будет. Если вы не готовы к ней, джедаи могут исчезнуть еще раз, и на этот раз - навсегда.

Люк покачал головой. - Я так не думаю. Я общался с главой государства Даалой лично. У неё нет мыслей, чтобы уничтожить Орден джедаев.

- У нее, пожалуй, нет. А у ее подчиненных? У ее во-енных советников, большинство которых пришли к власти в результате войны, и как они относятся к джедаям? Со-временные события не являются тайной для меня, мы смотрим каналы голо-новостей и здесь. - Скрытый стал загибать пальцы. - Во-первых, лидер Ордена джедаев, пользующийся огромной популярностью, дискредитиро-ван. Орден джедаев ослаблен. Во-вторых, его отправили в ссылку, лишив Орден его силы и мудрости. Орден ослаб-лен снова. В-третьих, каждый джедай сопровождается на-блюдателем, который докладывает правительству, где он или она находятся в любой момент времени. Джедаи об-ложены со всех сторон. Они становятся более уязвимыми для атаки, и массового истребления. И как скоро, на дже-даев наденут устройства слежения? И, через какое время их заменят имплантантами с взрывчаткой? И все это, во имя безопасности Альянса?

Люк бросил на него, жесткий взгляд. - Вы не правы.

- Это вы не правы! Вы сделали свой собственный Орден уязвимым. Судьба джедаев теперь лежит на лидерах, которые слабее и менее опытны, чем вы. Это падение будет продолжаться до тех пор, пока ваш Орден полностью подчинится правительству и станет беспомощным. Тогда он умрет еще раз.

Бен улыбнулся ему, презрительной улыбкой. - А вы против уничтожения Ордена джедаев?

- Конечно да!

- Даже тогда, когда вы держите нас в плену.

Скрытный резко встал, и Бен подумал, что кел-дор сейчас нападёт на него. Но Скрытый повернулся, и вышел из столовой быстрой походкой, так, что его одежда вздулась вокруг него.

Когда он ушел, Люк посмотрел на Бена с мягким упреком. - Ты, действительно, должен сдерживать свои юношеские эмоции.

- Это не так, папа. Он специально спровоцировал меня.

Люк смотрел с усмешкой. - Это правда, ты уже давно не демонстрируешь эмоции, свойственные шестнадцатилетнему подростку.

- Вопрос не всегда может быть вежливым и учтивым, папа. Я узнал это от Лона Шеву. В определенный момент, вы провоцируете собеседника, а затем смотрите, как он реагирует на это. - Он махнул рукой в сторону, куда ушёл Скрытый. - И что же его взбесило? Враги. Правительство Альянса, возможное уничтожение джедаев. Поиски нас джедаями, и возможное обнаружение их убежища, встреча с нами. Всё это может вывести его из себя, папа.

- Иными словами - он параноик.

- По крайней мере. Он может быть даже более сумасшедшим, чем жук-пиранья на значке, который он носит на голове.

- Возможно. Но он, кое в чём прав... - Люк и раньше думал об этом. - Орден джедаев уязвим, и он может быть в реальной опасности.

- Мы должны попробовать, чтобы связаться с Джейной или тетей Леей через Силу.

Люк покачал головой. - Я пытался этой ночью несколько раз. Но, что-то мешает... Либо, первый Скрытый выбрал это место потому, что его естественный фон скрывает это место от преследователей, обладающих Силой, или от Баран-до, умеющих пользоваться техникой поиска. В любом случае, связаться вряд ли получится. Мы должны надеяться только на свои силы.

* * *

ПОДЗЕМНЫЕ ШАХТЫ, ПЛАНЕТА КЕССЕЛЬ

- Центр управления. Проныре. Приём.

Истребитель X-крыл, пилотируемый Веджем пролетел всего в нескольких метрах от верхушки насыпи из белых отвалов грунта. Он активировал свой микрофон в шлеме. - Проныра на связи. Мне кажется, что я слишком стар для этого.

- И давно ты стал старым. - Засмеялась Койя Комэд, жена твиллека Нрила Вакила, ставшая руководителем полётов. - Начинай снижаться.

- Ты имеешь в виду спускаться. - Ведж повёл истре-битель вниз и его крестокрыл, через искусственно расши-ренную вертикальную шахту, оказался внутри огромной пещеры. Другие истребители кружились по ту сторону на-сыпи, и их пилоты ждали аналогичного разрешения Койи.

Ведж уменьшил тягу репульсоров и начал плавное снижение. Потоки воздуха от них подняли целое облако пыли и гальки. Он включил приборы, чтобы снижение произошло плавно - в штатном режиме.

Из передатчика истребителя были слышны переговоры: - Центр управления, Своей девчонке, докладывайте.

- Центр управления - Своя девчонка. - Голос Инири Форж звучали четко. - Все в норме - уровень зеленый.

- Своя девчонка. - Начинайте спускаться.

Она находилась в двух километрах от Веджа, который сидел в кабине и слушал переговоры. Не было никакого ухудшения качества сигнала, ведь до этого люди Лэндо расположили по всем туннелям ретрансляторы связи. Ведж был предупрежден, что чем дальше от входа в шахту он решится проникнуть, тем более вероятно, что сила сигнала будет периодически падать или совсем пропадёт. У команды Лэндо не было времени и возможности для размещения в дальних туннелях дополнительных ретрансляторов.

У основания насыпи Ведж свернул в широкий с высокими потолками сводчатый тоннель прямой как траектория протонной торпеды. Он сверился с навикомпьютером, развернув свой X-крыл на правый борт, и завис, не выключая двигателей.

Теперь, в этой ситуации, истребитель совсем не пре-восходит по скорости обычный спидер. Он не мог позво-лить себе полную скорость истребителя в местах, где вне-запно возникают опасные повороты, выступающие об-ломки породы, и даже, опасные формы жизни, которые могли напасть чуть ли не на каждом километре. На борту были мощные взрывные устройства, а в туннелях находи-лись энергетические пауки, которых так боится Хан. Они шляются по туннелям, и он предпочел бы иметь дело, на-ходясь под защитой мощной брони, и энерго-щитами, чем находиться за тонкими дюрастиловыми стенками истреби-теля.

Он проследил свой маршрут, указанный на экране навикомпьютра. Пунктирная линия вела далеко вглубь от места входа в другую пещеру. Каждый пилот будет делать то же самое, когда отправиться в свой опасный полёт. Но для каждого кто полетит следом, трудностей будет ещё больше, ведь надо будет сбросить смертоносный груз ещё дальше, в следующих дальних пещерах. Пилотам придётся делать перерывы для перевооружения. Истребитель Веджа может нести, в общей сложности, шесть ракет, так что придётся делать один или два таких перерыва.

Ведж почувствовал старое знакомое напряжение в его кишках и в плечах. Это была не боевая операция, но люди могут погибнуть... и если они не выполнят свою задачу, этот мир будет уничтожен.

* * *

Хан и Лейя в кабине "Сокола" смотрели, как последний истребитель под командованием Нрила Вакила спустился в вертикальную шахту. "Сокол" будет лететь следующим. Хан оглянулся через плечо, чтобы посмотреть на Аллану, которая сидела на заднем сиденье. "Как там - пристегнут ли ребёнок?"

Аллана кивнула, с улыбкой.

- Я в порядке, - заверил его Ц-3ПO, стоя рядом Алланой. - Я предполагал, что вы не спросите меня об этом, поэтому я вам об этом говорю.

Хан отвернулся от них. - Золотник, когда же ты угомонишься.

- Мне очень жаль, сэр?

Лейя бросила на Хана непонимающий взгляд. - Ты что, теперь будешь думать о безопасности Трипио.

- Я только подумал об этом. - Хан нажал кнопку вызова на передатчике. - Ты в порядке, Арту?

Утвердительный свист раздался из динамиков. Р2-Д2 находился на месте астромеха в корме корабля.

Он был готов иметь дело с любыми механическими проблемами, которые могли произойти во время полёта.

- "Тысячелетний сокол", это центр управления полетами. Доложите как дела.

- Мы здесь, - Сообщил Хан, что вызвало хихиканье Алланы. - А как у вас дела?

- Всё в порядке. Приступайте к спуску.

Хан полетел вперед, затем начал осторожно снижаться через шахту, сделанную для этой цели. Она свободно пропускала истребитель стандартных размеров, но еле-еле могла пропустить "Сокол". Хан, не спеша, и осторожно опускался вниз.

И достаточно скоро, он оказался внизу и полетел маршрутом, который постепенно смещался на юго-восток.

* * *

Первые несколько пещер Ведж пролетел без происшествий. Он зависал в центре пещеры, вводил данные цели в компьютер, который должен навести ракету в Разрушитель, расположенный на вершине холма. После этого он запускал ракету. Ракета с установленным на ней сравнительно недорогим тепловым детонатором, который должен был взорвать боеголовку протонной торпеды класс "Корабль-Корабль", быстро подлетала к цели, зарывалась от удара в землю на глубину нескольких метров от поверхности. В это время, блестящие шары света - приведения - взлетали с поверхности или с других мест пещеры. Ведж ловко уворачивался от них, уводя крестокрыл с пути приведений.

Подлетая к пятой пещере, Ведж увидел у входа в туннель множество животных, особенно сороконожек, и одного большого малинового паука. Они бежали, а некоторые из них нападали друг друга. Он понял, один из спидеров со звуковыми сиренами недавно был здесь и выполнил свою задачу. Он подлетал к этой пещере на малой скорости. Присутствие здесь спидера могло привлечь сюда приведения, и он не хотел, чтобы системы истребителя пострадали, даже временно. Он уже достиг входа в пещеру, где не было никаких признаков присутствия приведений, а по показаниям датчиков истребителя, они находились лишь у другого, дальнего, входа в пещеру.

Ведж вновь завис, выстрелил ракетой, и отвернул в сторону.

Вдруг по корпусу истребителя, что-то тяжело ударило. Удар прозвучал непосредственно над Веджем, и он увидел на фонаре кабины зеленую сороконожку. Она ударила своим хвостом по траспаристиловому фонарю.

Удар не достиг своей цели - фонарь выдержал, но из жала на хвосте вытекло несколько кубических сантиметров черной жидкости. Это был яд, который стал разъедать поверхность фонаря. Сороконожка нанесла ещё несколько последовательных ударов, сопровождающихся уменьшением количества выделяемого яда.

- Сожалею, малыш. Ведж наклонил свой истребитель. - Ничего покушать для тебя здесь нет.

Астромех Веджа забибикал сзади, вряд ли это можно услышать через фонарь кабины, но хорошо слышно через передатчик X-крыла. Ведж посмотрел перевод на экране, и сказал дроиду, что он всё понял. - Понял тебя, Бегунок. Еще одна ракета, и мы должны лететь перевооружаться.

Сороконожка, отвлеклась на бибиканье дроида, повернув в его сторону голову. Наблюдая за полётом истребителя, Ведж одновременно следил за сороконожкой.

Сороконожка приблизилась на полметра к Бегунку и остановилась, поднимая свой хвост, чтобы нанести удар.

Небольшая панель открылась на голове астромеха. Оттуда выдвинулся электрод и коснулся сороконожки. Последовала яркая вспышка синего цвета - это электрический заряд попал в животное. Сороконожка сжалась, и оглушенная упала с истребителя. Бегунок задвинул электрод и закрыл панель.

Ведж усмехнулся. Если повезет, то это будет самый опасный враг, с которым он сегодня столкнулся.

* * *

Через некоторое время, в туннель достаточно большой и широкий, чтобы считать его пещерой, влетел Ведж на своём X-крыле и опускается рядом с двумя различными транспортными средствами.

Одним из них был грузовой спидер с кузовом, загру-женным контейнерами из пластика. В своей карьере Ведж видел такие контейнеры бессчётное число раз. В каждом находилось до восьми протонных боеголовок. Разгрузкой одного контейнера занимались: песчано-черноволосый юноша, который посмотрел на Веджа с серьёзным лицом, и дроид-грузчик в полтора раза выше своего напарника. Он был специально предназначен для подъема и переме-щения тяжестей.

Рядом с ним стоял перехватчик модели EТА-5. Его корпус был гладкий с клиновидной формой крыльев, а с левого и правого бортов от фюзеляжа отходили стойки, к которым были прикреплены солнечные батареи, как и у старых ЕТА-2. Истребитель был окрашен в синий цвет, но не имел никаких эмблем или надписей.

Опираясь на его борт, стояла пилот Рисати Айнер, худая и белокурая женщина в черном комбинезоне пилота А-крыла. Она подошла к X-крылу, как только Ведж открыл фонарь. - Шустрый вы ещё, генерал.

- Ну, не очень.

- Я тебя взбодрю. Рисати повернулась к молодому человеку занимающегося перевооружением её перехватчика. - Эй, парень, иди сюда и представься.

Беспрекословно, юноша устремился к ним. Он был одет в коричневый комбинезон парашютиста. Протягивая руку Веджу, он сказал: - Доброе утро, сэр. Я Дратан Форж.

Ведж покачал головой и приподнял брови. - Форж. Племянник Инири?

- Внучатый племянник, на самом деле.

- И ты работаешь на Лэндо?

- Пока. Главным образом как механик. Но я - хороший летчик. Я подал заявление в академию и прошёл предварительное собеседование. Должен сдавать экзамены на следующий год.

- Удачи тебе в этом.

Дроид-грузчик отошёл от EТА-5 и направился в сторону Дратана. - Двенадцать ракет загружены и подключены. - Его голос звенел металлом.

- Хорошо. - Молодой человек показал на X-крыл. - Давай готовь шесть протонных боеголовок для него. За-тем, помахав рукой Веджу на прощание, он направился обратно и возобновил свою работу.

Ведж повернулся к Рисати. - Как Навара?

- Ему хотелось бы быть здесь, со мной. Но он сейчас пытается вытащить джедаев из правовой дыры, а то он бы поучаствовал в этой операции.

Ведж указал на ее перехватчик. - Выглядит быстроходным.

- Ты никогда не летал на таких?

Он покачал головой. - У моего симулятора несколько программ, но такой у меня нет, но моя дочь Сиал летала на них.

- Сколько ты хочешь получить за всю операцию?

Ведж заморгал. - А, за половину миссии?

- Конечно. Это не вооруженные силы, Ведж. Это больше похоже на хорошо вооруженный мальчишник. Что будет делать Лэндо, если мы все начнём торговаться?

Ведж забрался в своею кабину. Он знал, что это неприятное занятие для отставного офицера. С другой стороны, это уже не его работа, чтобы показывать хороший пример.

ГЛАВА 25

ХРАМ ДЖЕДАЕВ, КОРУСАНТ

Тахири и Миракс вели Сеффа под руки, поддерживая его будто пьяного. Он не был плотного телосложения, а они были сильными женщинами, так что наибольшее неудобство причиняла его неуклюжесть. Текли шла перед ними, а замыкала процессию Винтер.

Они тащили бессознательного джедая через затемненный ангар, где находилась стоянка спидеров, пытаясь сохранять полное спокойствие. Другие джедаи, особенно мастера, которые, находясь в ангаре, могли почувствовать их тревогу через Силу. Но никто не попался им навстречу, ни в коридоре перед ангаром, ни в самом ангаре. Так же спокойно они добрались до ближайшего турболифта.

Когда они приблизились к лифту, из него послышался звук опускающейся кабины. Тахири и Миракс вместе с Сеффом быстро отошли за ближайшее укрытие, а их загородили своими телами Винтер и Текли.

Текли, взглянула в открывшуюся дверь и вздохнула с облегчением. Она махнула рукой - всё в порядке. Все вышли из укрытия, и увидели, что это была Джейна.

- Проблемы с твоим наблюдателем? - спросила Тахири. - Лифт начал свой подъём.

- Нет, он помогал мне ловить сегодня мелких жуликов. - Джейна заморгала глазами, изображая на лице выражение невинности. - Похоже, мои усилия в эту ночь не оправдали себя.

Текли посмотрела на панель управления турболифтом: - Второй этаж медицинского блока.

* * *

Нижний этаж медицинского блока, выглядел запущенным - с голыми стенами и дверьми без стёкол, что не слишком отличалось, по мнению Тахири, от тюрьмы, которую она только что посетила.

На двери у одного из складов с медицинским оборудованием была надпись, о присутствии там радиоактивных материалов. Доступ туда без разрешения был запрещён. Дверь имела пульт безопасности. Текли нажала кнопки на панели пульта. - Мастер Силгал и я, имеем разрешение на вход. Даже Мастер Хамнер должны прийти к нам за разрешением. Это меньшая из двух камер хранения радиоактивного оборудования. Дверь открылась, и они прошли через небольшой коридор, который вёл в помещение склада. На правой стене была поворотно-откидная дверь. Её толщина позволяла выдержать очень мощный взрыв. За ней была другая палата, в которой находилась очень прочная кровать и различное медицинское оборудование.

За считанные минуты они привязали Сеффа к кровати и подключили к приборам. Наконец Джейна могла вздохнуть с облегчением - эта миссия была выполнена - и в настоящее время джедаи могли приступить к изучению Сеффа. Она повернулась к Текли. - У вас здесь все в порядке?

- Всё хорошо.

- Все, давайте подниматься наверх. Все могут умыться, переодеться и выпить чашку кафа. Отдохнем немного.

Миракс покачала головой. - Я должна вернуться к себе домой. Никто не знает, когда Корран может вернется домой.

Винтер посмотрел с сожалением. - Мне жаль, но мне тоже надо уйти.

Джейна вздохнула. - Уходите через тот же ангар. Ни о чём не беспокойтесь. А как ты, Тахири?

Тахири выглядела смущённой. - Я не знаю. Есть много джедаев, кто не очень хорошо ко мне относится...

- И они должны знать, что ты и я в хороших отношениях. Это заставит их изменить своё мнение о тебе. - Тон Джейны был тверд. - Давай, пошли.

- Хорошо.

* * *

Только что из душа и в чистой одежде, Джейна с Тахири пили из чашек каф и негромко разговаривали. В этот час ночи, в общей столовой никого не было, кроме них. Люстры под потолком были выключены, кроме одной в центре зала. Это создавала спокойную и обстановку, особенно после событий, происшедших менее часа назад. Тахири оглянулась с задумчивым видом.

- Соскучилась?

Тахири кивнула.

- Так возвращайся.

Тахири покачала головой: - Нет. Пока нет, по крайней мере... - Ты что, переняла желание Люка Скайуо-кера спасти всех до единого, по одному в день?

- Уж пускай так, чем желание Дарта Вейдера сделать галактику лучше, уничтожив всех, кто плохо себя ведет.

- Это верно. У Джейсена этого желания тоже хватало.

Человек, который в этот момент входил в столовую, на миг задержался в тени дверного проема, затем направился к ним. Когда он вышел из тени, Джейна поняла что это Даб.

Он приветственно махнул рукой на ходу: - Джедай Соло. Тебе тоже не спится?

- Это Даб, ты помнишь Тахири Вейлу?

Подойдя к их столу, Даб протянул руку Тахири: - Рад увидеть тебя снова. Ты, наверное, меня не помнишь. Борлейас. Даб Хантак.

Краем глаза Джейна заметила, что Тахири внезапно напряглась. Повернувшись, она увидела, что Тахири замерла, не донеся до губ чашку с кафом. Глаза ее были широко раскрыты, а на лице застыло оглушенное выражение, как будто она подстрелила сама себя во время чистки бластера.

Джейна вдруг поняла, почему. Она внутренне поежилась и очень мягко проговорила: - Тахири, ты знала его как Тарка. Помнишь малыша Тарка?

- Тарк, - повторила Тахири. - Малыш Тарк. Да, конечно, - механическим голосом ответила она.

Даб положил руку себе на бедро. - Не будете возражать, если я составлю вам компанию?

Джейна покачала головой: - Мы о своем, о женском. Извини.

- Понял. Спокойной ночи, леди. - Даб повернулся и ушел на поиски тележки с кафом.

Тахири медленно поставила свою чашку на стол. - Это... это Энакин.

Джайна кивнул. - Понимаешь, поэтому сенатор Шеш выбрала его несколько лет назад. За его сходство с Энакином.

- Ты могла бы, сказать мне об этом.

- Я уже привыкла к нему. Я даже не думала об этом, когда собирала группу Тёмного слияния. Я забыла. Мне очень жаль.

- Забыла. Прошло столько месяцев как я покинула Орден, и несколько лет как я пытаюсь забыть Анакина. И, вот, он здесь. - Тахири была бледна, и дрожала, как будто от холода. - И ты хочешь, чтобы я вернулась? И видеться с ним каждый день?

- Наблюдатели не будут здесь вечно. Навара Вен говорит, что Верховный суд склоняется к рассмотрению вопросов об отмене целого ряда постановлений о джедаях. Если это произойдёт, то обязательно отменят большинство его положений, в том числе и наблюдателей...

- Это лотерея, и я этого не заслуживаю. Выражение лица Тахири стало холодным. - Я вернусь, и они дадут мне его в качестве наблюдателя. И, это может случиться.

Джейна решила переключить внимание Тахири. Она вспомнила эпизод прошедшей ночи. - Твой световой меч.

- Что?

- Ты забыла свой световой меч в тюрьме.

Тахири смущенно кивнула.

- Если они нашли его...

- О-о. С видимым усилием воли, Тахири переключила свои мысли от Даба. - Я не думаю, что это будет проблемой.

- Почему, не будет?

- Он, вероятно, завален тоннами породы. И вряд ли его найдут. Если, всё же найдут, то найдут мой новый световой меч. Я его только что сделала. Проект рукоятки и другие характеристики не были зарегистрированы. Я была в перчатках сегодня вечером, так что никаких отпечатков пальцев там нет. А мой старый меч цел и находится в моей квартире.

- Хорошо.

- Но Джаг потерял свой бластер в то же время ...

- Тоже не проблема. Эта модель специально сделана для него. Он работает только в руках хозяина. Если он потеряет его включённым, то через определённое количество времени он взорвётся.

- Это странно. Твой бойфренд оригинал.

- Я знаю.

Взгляд Тахири блуждал, туда сюда, по помещению столовой, остановившись там, где сидел Даб, один за длинным стол, вглядываясь в крошечный экран своего инфопланшета. Она встала. - Я должна идти.

- Тахири, я не думаю, что ты должна идти по ночным улицам одна...

- Дай мне знать, когда он исчезнет навсегда. - Тахири решительно повернулась к выходу и покинула столовую.

* * *

ПОДЗЕМНЫЙ КОМПЛЕКС, КЕССЕЛЬ

Прошел час с начала операции, организаторы немного расслабились.

И вот на всем протяжении гигантского комплекса: пещеры и туннели стали взрываться по графику. Находя-щаяся в центре управления полетами Койя Комэд контро-лировала события с низкой планетарной орбиты, в быв-шем имперском командном пункте, переоборудованном Лэндо и Тендрой для этой операции. Она сообщила, что в результате взрывов не произошло разрыва планетарной оболочки, а произведённый ущерб не отличается от оди-ночных землетрясений. Точное соблюдение графика взры-вов, не позволило силе этих искусственных землетрясений усиливать друг друга, и датчики, установленные вдоль планетарной оси Кесселя, не сообщили о слишком опас-ных сдвигах пластов породы внутри планеты.

"Сокол", расстреляв весь свой запас ракет, сел на дно туннеля, всего в нескольких километрах от выхода из шахты.

Лейя глядела на Хана с удивлением. - Мы же можем улететь прямо сейчас.

- Верно.

- Или, что-то случилось?

- Я собираюсь улететь отсюда последним. - Хан знал, что он в этот момент выглядит злым и угрюмым, но ему было все равно. Он испытал в прошлом слишком много неприятных моментов в подземельях Кесселя, так что он решил показать всем, что он не испытывает никакого страха.

Лейя оглянулась через плечо. - На самом деле, фактически, так как Аллана находится в сиденье позади нас, то она и будет последней.

- Я должна быть последней. - Голос Алланы был решительным. - Я должна быть последней, чтобы выстрелить ракетой.

Лейя улыбнулась. - Ты похожа на мальчика.

- И я сяду за штурвал "Сокола".

- "Сокол" у входа. - Это Хан объявил по связи. Он надеялся, что все покинули шахту и летят на гарнизонную луну.

- Команда перевооружения "Эпсилон" не отвечает. Возможно, на них напали приведения. Ты ближайшее транспортное средство с аварийно-спасательными возможностями. Наш последний спасательный спидер вышел из строя. Можете выяснить, что с ними случилось?

- Конечно. Давайте координаты. - Хан наблюдал, как на экране монитора появилась карта тоннелей Кесселя, где пунктирной линией был показан путь до места нахождения команды "Эпсилон". - Координаты получил, спасибо.

- Взлетаем.

Хан включил репульсоры "Сокола" и осторожно стал подниматься над скалистым полом туннеля.

Лейя наклонилась, чтобы посмотреть на навигационную диаграмму. - Не очень далеко. Они должны быть в пещере рядом с выходом из дальней вертикальной шахты.

- Хорошо. Давай удостоверимся, что они добрались туда.

Их маршрут проходил мимо пещеры, которая была разрушена во время их бегства из неё - ещё в самое их первое посещение шахты. Они видели разрушенный вход в пещеру. Большинство флоры и фауны там было уничтожено в результате взрыва. Пещера была тусклой, и кое-где, но очень мало, светились фосфоресцирующие грибы на потолке.

После разрушенного входа они пролетели ещё почти километр по тоннелю, прежде чем увидели кого-то. Это был молодой человек, с рыже-чёрной копной волос на голове. Он бежал к ним так быстро, как только мог, отчаянно махая руками "Соколу", когда его увидел. Он был один, и с ним не было никакого оборудования.

Лейя отстегнулась от своего кресла. - Я встречу его у трапа. Она поспешила на корму, когда Хан стал мягко опускать "Сокол" вниз, как можно ближе к бегущему человеку. После того, как корабль приземлился, Хан услышал шум опускающегося трапа. - Эй, Золотник, уступи своё место для нового пассажира. Ты можешь присоединиться к Арту на корме.

- Да, сэр. Как прикажете, сэр. - Ц-3ПO отстегнулся от кресла и неловко поспешил на корму корабля.

- Проныра вызывает "Сокол".

- Ведж, "Сокол" на связи.

- Вы на аварийно-спасательном вызове? Я пролетаю мимо и хочу присоединиться к вам и поучавствовать в по-иске.

- Нет, спасибо, мы уже прибыли. Хан услышал звук подъема трапа. - Взлетаю примерно через десять секунд.

- Не плохо сработали. Проныра - конец связи.

Послышался стук ног по настилу палубы, и Лейя с новым пассажиром вошли в кабину. Хан смерил молодого человека взглядом. Он был пропитан потом и очень тяжело дышал, еле переводя дыхание. - Что с тобой случилось, малыш?

Молодой человек грохнулся на сиденье Ц-3ПO, его грудь всё ещё тяжело вздымалась. - Еле убежал.

- Где твой напарник?

- Уничтожен. Нам нужно уходить.

Вдруг Хан заметил, как что-то приближается к "Соколу". - Что такое?

- Энергетический паук

Дыхание Хана остановилось. Он ударил по кнопкам пульта управления, чтобы включить ускорение двигателей. - Скажи мне, это один из новых, красный.

- Нет, один из синих.

Холод предчувствия беды прошёл по позвоночнику Хана. - Я не понял. Ты сказал, уничтожен - не убит. Твоим напарником был дроид?

- Дроид - грузчик. Мы уже отъехали с нашей последней станции. Но скоро мы столкнулись с приведением, которое обездвижило наш спидер и мы остались лишь с ручным фонариком. Это, что-то, стремительно приближалось к нам, - И от этих слов Хана всего передёрнуло. - Джи-4 сказал мне, чтобы я бежал. Он бросился на паука. Последнее, что я увидел - как внезапно потух свет от его блестящих глаз...

- Да. - Хан прибавил ещё немного скорости.

Его приборы на панели известили, что корабль дого-няет какой то объект. На мгновение его охватил внезап-ный страх, что это энергетический паук, как-то смог дог-нать "Сокол", но датчики приняли позывные Проныры.

- Ведж, это Хан. Ты случайно не заметил энергетического паука сзади нас. Посмотри внимательно.

- Не видно. Видел разрушенный грузовой спидер и искорёженного дроида-грузчика. Я подумал, что такой же был с Дратаном Форжем.

Хан оглянулся и увидел надпись Форж на груди комбинезона юноши. - Он со мной, и с ним все в порядке.

- Прекрасно.

Лейя пристегнувшись в кресло второго пилота: - Ты имеешь, какое нибудь отношение к Инири Форж?

- Она, моя двоюродная бабушка.

"Сокол" урчал двигателями, пролетая разрушенную пещеру. Когда они подлетали к выходу из пещеры, в экране заднего обзора Хан увидел клиновидный силуэт EТА-5, в дальнем конце пещеры.

- Хан это Ведж. Я вижу твоего паука.

- Где?

- На твоем...

Членистоногая конечность появилась на транспаристиловом стекле кабины, искрясь темно-синим цветом.

- ... Проломит стекло.

Хан попытался встать. Это было рефлекторным действием, но из-за пристёгнутых ремней он остался на месте. Аллана закричала, пронзительно и звонко. Дратан крепко выругался, но из-за крика Алланы его никто, не услышал.

Паук, должно быть, пробрался на "Сокол" по туннельному потолку. Это существо поглощало энергию, и поэтому датчики не смогли обнаружить его. Они были самыми опасными хищниками в природе. И, в настоящее время один из них угрожал его семье.

Почти онемевшими руками, на одних рефлексах, Хан подал энергию на щиты и стал проверять состояние ору-жейных систем. Ракет не было. Лазеры заряжены на пол-ную мощность, нет, мощность на мгновение снизилась, а паук направился к центру корабля. Загудел зуммер проти-вопехотного пулемёта - он готов к стрельбе. Но ничто не могло быть пущено в ход против паука, даже верхняя че-тырехствольная лазерная установка не могла стрелять - угол наклона стволов не позволял попасть в паука, нахо-дившегося на корпусе корабля.

Аллана продолжала кричать, несмотря на усилия Лейи успокоить ее. Глаза Лейи с ужасом смотрели наверх смотрового фонаря, а её рука сжимала световой меч. Хан хотел крикнуть ей, что он не будет работать, эта тварь поглотит всю его энергию, а затем и всех нас, но он был слишком занят. Дефлекторы не включились, несмотря на то, что приборы показывали, что генераторы подачи энергии работают.

На самом деле щиты работали, но их энергией питался паук, находясь вблизи работающих генераторов. Затем двигатели стали терять мощность, сердце Хана чуть не остановилось, от предчувствия надвигающейся беды.

И всё-таки дефлекторые щиты принесли небольшую пользу...

Если бы щиты не работали, то паук, стал бы выкачивать энергию прямо из пассажиров корабля, или прямо из двигателей, или сразу отовсюду. Хан посмотрел на Лейю. - Увеличивай мощность щитов. Дай им всё, что можешь.

Она склонилась над пультом управления. - Скажи мне, у тебя есть какой-то план, кроме как - "Дай им всё, что можешь".

- Когда сделаю, скажу.

Аллана продолжала кричать.

Конечность паука появилась на обзорном стекле и стала бить по нему, а затем появилась ещё одна, на конце которой находилось, что-то наподобие большой секиры, с зазубренными краями.

Даже за истеричным криком Алланы, был слышен голос Ц-3ПO раздавшийся с кормы корабля. - Я говорю, сэр, я не успел пристегнуться...

"Сокол" подлетел к месту пересечения с другим тун-нелем. Хан сделал крутой поворот. Из-за этого последовал резкий толчок в обратную сторону от направления пово-рота. От этого, у Алланы перехватило дыхание, и она за-молчала.

Хан услышал другой крик, с кормы: - Я-ай-я-ааа ... - С последующим грохотом, подтвердившим, что дроид ударился о дюралевую переборку корабля и упал на пол.

От всего этого по спине Хана пробежала очередная волна холода. Выстрелы из спаренного пулемёта ничего не дали, паука там не оказалось. Паук в это время полностью перебрался на обзорное стекло кабины.

В стороне от них летел Ведж, и всё видел.

- Получи-ка, заряд.

Стены туннеля осветились красным светом, стреляющих лазеров истребителя. Приборы "Сокола" не сообщали о новых повреждениях. Лапы энергетического паука продолжали наносить удары по стеклу, а его многогранные глаза алчно глядели внутрь салона, наблюдая за новыми жертвами. Аллана, вновь начала кричать.

- Никакого эффекта. - Голос Веджа звучал с удивлением и досадой. - Поглотил весь заряд. Это - как стрелять в коралл-прыгун йуужань-вонгов, имеющий довин-тягун.

- Лечу наверх. - Впереди Хан увидел яркий свет, который простирался от пола до потолка - солнечный свет, поступающий через главную вертикальную шахту. - Поднимаемся, Ведж.

- Я у тебя на хвосте.

"Сокол" стал набирать высоту, летя по траектории напоминающую спираль. Хан видел круг солнечного света в точке выхода из шахты, но до верха было ещё далеко. Энергетический паук продолжал наносить частые удары по смотровому стеклу кабины.

И Хан, наконец, увидел, что чудовище добилось своего.

- Н-е-е-е-т.

На транспаристиловом стекле появились трещины. Скоро он проникнет внутрь корабля.

Даже без действующих щитов, "Сокол" не получил, до сих пор, никаких повреждений.

Что-то сняло с груди Хана напряжение, будто с дюрастилового настила весной сошёл снег.

"Тысячелетний сокол" выскочил на солнечный свет, к бледному розовому небу. Хан тут же стал увеличивать скорость корабля, направив его нос к верху.

Все было иначе, чем три десятилетия назад. Хан Соло был не заключенным, борющимся за свою жизнь с существом гораздо большим и гораздо беспощаднее, чем он. За штурвалом "Сокола" сейчас находился пилот, знающий себе цену. Хотя паук представлял собой огромную угрозу, но пищей для него он не будет.

Две секунды спустя, истребитель Веджа вылетел из шахты и сразу бросился за "Соколом". Ведж приблизился к "Соколу", чтобы попытаться ещё раз выстрелить по пауку. По показаниям приборов Хан увидел, что их догоняет ещё один корабль. Это была "Госпожа удачи".

Хан усмехнулся, как счастливый и маленький ребенок. - Ведж, не стреляй.

Почему?

- Отстань немного. Ситуация находится под контролем

- Если ты так говоришь. - Истребитель поднялся чуть повыше и отлетел в сторону, но не далеко, чтобы быть готовым вернуться в любой момент и открыть огонь.

Хан оглянулся. Дратан Форж прикрыл Аллану своим телом, защищая ее, хотя его глаза были большие и испуганные, как и у неё. Они оба не моргая смотрели в сторону монстра. - Ал-Амелия. - Голос Хана звучал спокойно и достаточно громко, чтобы девочка замолчала, а Лейя взглянула на мужа с любопытством. Дратан, тоже, оторвал взгляд от опасного пассажира на корпусе корабля.

- Да? - Ответила Аллана.

- У нас всё будет в порядке, - заверил ее Хан. Его голос, звучал, как ни странно, очень спокойно.

Энергетического паука огромной силой ветра, из-за большой скорости "Сокола", прижало к корпусу корабля. Он открыл свои челюсти. Голубоватая жидкость вытекала из его пасти, брызгая на верхнюю часть обзорного окна.

Хан повернулся обратно, лицом вперёд. Он послал "Сокол" по широкой, ведущей назад к шахте дуге. - Это готовые специи, Амелия. Обрати внимание, как они сверкают на солнце. Это ради их добычи строят шахты.

- Своими ногами пауки делают то же самое. - Девочка все еще испуганно всхлипывала, но было видно, что когда с ней говорили, она успокаивалась.

- И, ещё. Если паук останется на солнце слишком долго, то он, вероятно, погибнет. Лейя, приготовься переключить на обратную тягу инерционные компенсаторы.

- Все будьте готовы к резкому изменению направления нагрузки.- Он повысил голос. - Арту, Трипио - это касается и вас тоже.

Хан снизился до высоты в тридцать метров над поверхностью. Расстояние до шахты составляло один километр, затем полкилометра, четверть...

Хан кивнул Лейя, затем включил репульсоры и переключил двигатели на обратную тягу. Быстрое замедление корабля бросило всех четырёх пассажиров резко вперед. Возникшие перегрузки были выше допустимых, но Лейя тут же переключила инерционные компенсаторы, которые моментально уменьшили возникшие перегрузки.

Энергетический паук слетел с кабины, как если бы, это было крылатое насекомое, и упал в пыльную землю. Он ударился, подняв огромное облако белой пыли, поднялся и заковылял к шахте, на заплетающихся лапах. Затем он остановился и стал смотреть на "Сокол".

От падения он почти не пострадал, если не считать двух сломанных ног, которые свисали с его туловища. Но если понадобится, то он смог бы продолжить своё нападение.

- "Сокол". Говорит Проныра. У меня остались две ракеты, я стреляю.

Хан показал жестом Лейе, чтобы она вернула инерционные компенсаторы в нормальный режим. Он стал медленно поднимать "Сокол" вверх, продолжая при этом наблюдать за пауком. - Не делай этого, старый приятель. Просто отпустим его.

- Понял.

Энергетический паук пробежал вперед ещё несколько метров. На его искрящемся, как стекло, теле выделялись ярко светящиеся глаза. Он смотрел вверх на "Тысячелетний сокол", раскачиваясь взад и вперед, как бы оценивая прыжок. Но он должен понять, что расстояние слишком велико.

Наконец он повернулся и, взглянув последний раз назад, пробежал последние двести метров до спуска в шахту. Он приблизился к краю и ушел в темноту.

Аллана с удивлением спросила. - Ты не убил его.

Хан чувствовал себя очень усталым и опустошённым. - Верно.

- Почему?

- Он просто был голоден, милая. И, что было бы хорошо для него, для нас, было бы плохо, потому, что он убил бы нас... Но паук не злой. Это - только его природа. - Он развернул "Сокол" в сторону сборного пункта.

- Ты не ненавидишь его больше?

- Я думаю, нет и Кессель тоже. Ну, иди ко мне на колени. Ты можешь держать своими руками штурвал и помогать мне с посадкой.

ГЛАВА 26

ХРАМ ДЖЕДАЕВ, КОРУСАНТ

Налет на тюрьму стал одной из главных тем в голо-новостях на следующий день.

Анализ данных, взятых с камер слежения службы безопасности, установленных в тюрьме и вокруг здания, дал следующую информацию. Один из злоумышленников, одетый как обычный рабочий, был идентифицирован как джедай Сефф Хеллин. Другие двое, одетые во всё черное и с лицами, скрытыми масками, остались неопознанными. Эти трое сумели проникнуть через ограду тюрьмы, хотя, были ли они вместе или действовали сами по себе, не понятно.

Их целью было освобождение джедая Валина Хорна. Они сумели проникнуть внутрь тюрьмы, при этом никого не лишили жизни, даже не причинили серьёзного вреда здоровью ни одному из охранников. Но затем, подразделение охотников за головами, подчиненных Главе государства, уже определивших, что это джедай Сефф Хеллин, сумело захватить его. Хеллин тут же был освобожден двумя другими женщинами. Одна из них была вероятно джедаем. После этого последовала погоня. Последнее, что видели офицеры охраны, это то, как одетые в черную одежду злоумышленницы скрылись на украденном скоростном спидере, вместе с Сеффом Хеллином.

Это была версия прессы. Но в ней было слишком мало фактов, и слишком много домыслов. А в интервью прессе, относительно причастности к этому членов Храма джедаев, его руководитель Кент Хамнер, всё отрицал.

На следующий день после налета, капитан Орик Харфард, исполняющий обязанности по координации и связи между Службой безопасности и джедаями, решил нанести визит в Храм. Мастер Хамнер встретил его у главного входа. Краснолицый Харфард не ожидал этого. Он хотел задать свои вопросы в тиши кабинета, а пришлось начать разговор, ещё до прибытия в него. Многое из сказанного между ними слышали другие джедаи, находившиеся в это время в зале Храма. Среди них была и Джейна.

- Где сейчас находится джедай Сефф Хеллин?

Мастер Хамнер одарил капитана прохладным и безразличным взглядом. - Я не знаю, и это - правда.

- Почему вы не проинформировали нас, что джедай Хеллин покинул ваш Орден и, что он будет пытаться организовать похищение?

- Мы же сообщали вам информацию, что он покинул нас. Тон Хамнера был таким, как будто он отвечает на вопросы назойливого ребёнка уже где-то в тридцатый раз. - Мы же предоставили вам список всех джедаев, числившихся на данный момент в Храме. А Валин порвал все связи с Храмом и действует сам по себе. Нам его планы неизвестны.

В этот момент они проходили мимо группы джедаев, среди которых был Корран Хорн. Джейна удивилась, увидев, как Корран похудел и осунулся за последнее время, а его выражение лица было отстраненным и холодным. И когда Харфард проходил мимо него, Джейна заметила, как изменилось выражение лица Коррана. Гнев вспыхнул в его глазах. Джейна почувствовала его гнев в Силе. Она не удивилась бы, если он своим световым мечом попытался бы разрезать Харфарда пополам. Каждый джедай в зале провожал их взглядом, а мастер Хамнер посмотрел на Коррана с опаской и настороженностью.

Но Корран стоял не шевелясь, а Харфард сделал вид, что не заметил его. Он потёр свою шею сзади, проходя мимо Корана, и продолжал говорить. - Кто была женщи-ной джедаем, сумевшей дать отпор Дидалу Найзу?

- Мы не знаем, кто она и не знаем была ли она джедаем.

- Но она пользовалась световым мечом!

- Но им пользуется и Зила Кух, которая работает на вас.

- Где была вчера Кух вечером, хорошо известно.

- По-моему, не каждый, у кого есть световой меч, является джедаем. Из представленной голозаписи, я даже не уверен, что там был человек, а тем более женщина. Особенно в такой одежде...

Они подошли к дверям турболифта и остановились в ожидании, когда те откроются. Харфард выглядел расстроенным.

- Нам придётся применить более серьёзные меры...

Его голос внезапно стал достаточно тихим, так что Джейна напрягла свой слух, чтобы разобрать то, о чём говорит Харфард. - ...нам придётся применить устройства слежения. Они будут имплантированы в каждого из джедаев.

Мастер Хамнер, выпрямившись во весь свой рост, сказал несколько слов. Говорил это он очень, очень тихо. Капитан Харфард застыл от удивления. Но тут двери лифта открылись, и им пришлось войти. Секундой позже лифт тронулся.

Джейна шепнула Колар, женщине-ботану, бывшей как и она, рыцарем джедаем. - Интересно, что сказал Мастер.

Кто-то позади Джейны ответил. - Он ответил, дай мне волю, знаете, куда бы я засунул вам этот жучок.

Джейна обернулась. Она увидела приближающегося Даба. Он глядел в небольшую голокамеру и его лицо было очень сосредоточенно. Джейна подозревала, что он слышал слова мастера Хамнера через микрофон.

- Хороший ответ. Познавательный, но все же оскорбительный.

Даб усмехнулся и опустил голокамеру вниз. Понизив голос так, что только Джейна могла его слышать, он сказал. - Вы знаете, я не такой уж и непонятливый.

- Я никогда не говорила тебе об этом.

- Все ищут таинственную женщину джедая. А во время вчерашнего инцидента я тоже был там и недалеко. В это же время вы исчезли из поля моей видимости, ну, в общем, на долгое время... Если бы я рассказал все это капитану, то будьте уверены, что он уже знал бы, кто была та таинственная женщина.

Его слова обдали холодом Джейну. - Тогда, почему не сказал?

Даб взглянул прямо ей в глаза. - В мои обязанности входит то, что я должен сообщать властям о фактах, а не о своих подозрениях относительно джедаев. Если я решу, что джедаев надо остановить на благо общества, то я сделаю всё, что от меня зависит. Но если правительство делает всё, чтобы обуздать джедаев, используя в своё оправдание ложь, то это ставит меня в неловкое положение. - Он пожал плечами. - Так что я не пытаюсь этим спекулировать. Я пытаюсь понять, что тут происходит и как в этом случае должен поступить я.

- Ты думаешь как джедай.

- Возможно.

- Спасибо за то, что пытаешься разобраться, Даб.

- Итак, расскажи мне о Тахире Вейла. Когда я вчера оставил вас вдвоем, она говорила обо мне?

Прошло мгновение, прежде чем Джейна поняла, что он имеет в виду. Она на секунду разинула рот.

- Даб, держись подальше от Тахири.

- Почему?

- Потому что ты похож на... похож на...

- Я похож на твоего брата Энакина, и они были вместе перед тем, как он погиб, и после этого с ней что-то случилось. Ничего удивительного. Юная любовь и трагедия. Я слышал эту историю. Но я не Энакин Соло. И я не считаю, что должен нести бремя всего того, что он сделал.

- Да, не должен. Но Тахири...

- Я не причиню вреда Тахири.

- Причинишь.

- Она мне нравилась еще с нашего знакомства на Борлейас. Ей тогда было шестнадцать, и она бы никогда не обратила внимания на кого-то младше ее на четыре года, но я-то обратил на нее внимание.

Джейна поборола желание придушить его. - Точно. И после того, как она недавно пережила эмоциональную драму, связанную с Энакином, вдруг появляешься ты, начинаешь рыскать вокруг, и все должно быть хорошо? Случайность это или нет, но ты появился тогда, когда напоминание об Энакине - это последнее, что ей нужно.

- Значит, чтобы никто никогда не испытывал никакой боли, я должен уехать на Дантуин и поселиться в пещере.

- Лучше поезжай на Мустафар и прыгни в вулкан. Джейна повернулась и направилась к турболифту. Кроме разрешенных выходов по городу, наблюдателям не разрешали наблюдения ниже уровня Большого Зала в Храме, и поэтому он не смог следовать за ней. Она услышала его сердитый вздох, поскольку покинула его.

Она спустилась ниже медицинского блока, подошла к палате, где находился Сефф, и постучала в дверь, надеясь, что Текли услышет её. Через минуту дверь отворилась. На пороге стояла мастер Силгал.

Джейна замерла. - Ой ... Мастер.

- Хорошо сказано. Джедай мон-каламари посторонилась, чтобы Джейна смогла войти. - Проходи. Лучше чтобы эта дверь была закрытой.

Еще плохо соображая, Джейна переступила порог, и Силгал закрыла за ней дверь. Джейна огляделась. Внутри помещения все было как и прежде, Сефф был привязан к кровати, контрольно-измерительная аппаратура работала... кроме разве того, что здесь была Силгал, а не Текли. Джейна глубоко вздохнула. - Как вы, гм. . .

- Ты принимаешь меня за идиотку?

- Скорее, так назвать нужно меня.

Силгал пошла в сторону Сеффа и стала тщательно изучать по монитору данные, показывающие его состояние.

Джейна, помедлив, добавила. - Да нет, вы не идиотка...

Сефф Хеллин участвовал вместе с другими джедаями в попытке освобождения Валина Хорна. Я об этом сразу же догадалась. Но почему власти об этом не сообразили... Так что единственным местом, где может находиться Сефф - это Храм. Ну, а в том, что вы держите Мастера Хамнера в неведении - это ваша ошибка.

- Мы стараемся не впутывать в это дело никого из Мастеров.

- Тоже корректно, но не мудро. Вам понадобится как мой врачебный опыт, так и то, что из джедаев я единственная поддерживаю регулярную связь с Гранд-мастером.

Джейна присела на корточки. - Вы общались с ним?

- Относительно недавно. Он на Дорине. Изучает технику отключения от Силы, которую продемонстрировал Валин. В последнее время он на связь не выходил.

- Вы сильно рискуете.

- Нас часто называют воинствующим Орденом, но знаешь ли ты, в чем принципиальное различие между армией и Орденом джедаев? И пожалуйста, избавь меня от сарказма Соло.

- Да. Различий множество. Могу только догадываться, что вы имеете в виду.

- Армия должна подчиняться приказам, даже если ей кажется, что приказы неправильные. Джедаи должны делать то, что правильно, даже если такие действия идут вразрез с приказами.

- Эм-м... да.

Силгал снова повернулась к Джейне. - Понять, что случилось с Валином и Сеффом, помочь Гранд-мастеру... вот что правильно.

Джейна почувствовала легкое смущение. - Простите, что мы не включили вас с самого начала.

- Ничего. Включите меня сейчас. Я должна знать, где твоя мать. Они с твоим отцом были первыми, кто общался с Сеффом в его нынешнем исковерканном состоянии. Возможно, возникнет необходимость, чтобы они посмотрели на него сейчас, чтобы оценить, не прогрессирует ли его безумие.

- Они на Кесселе. Я дам вам данные прямого голо-канала, для связи с "Соколом".

Силгал показала на мониторы. - Тут отображены очень интересные результаты. Сефф не может, как Валин препятствовать сканированию мозга. Вот данные сканирования мозга Сеффа, когда он бодрствует или думает о чём-то. Эти показания четко зафиксированы.

- Это симптомы, свойственны лунатикам.

Силгал застыла в задумчивости. - Он в какой-то сказочной иллюзии. Как же надо поступить, чтобы вернуть его и Валина в нормальный мир. Посмотрим ... что тут можно сделать.

Удачи вам, мастер Силгал.

* * *

ПОДЗЕМНОЕ УБЕЖИЩЕ СКРЫТЫХ, ПЛАНЕТА ДОРИН

Прошли сутки со времени их первой и в то же время последней встречи со Скрытым. Люк и Бен разделили свои обязанности поровну и стали искать способ выбраться отсюда. Они изучали все эти помещения, принадлежавшие Баран-до, одновременно пытаясь общаться с их обитателями, ставшими как и они затворниками.

Бен нервничал. Махая киркой, он представлял, что камень, по которому он бьёт, похож на лицо Скрытого. Это его подзадоривало и прибавляло сил. - Пап, возможно выход здесь.

Люк, засыпая каменные отвалы в небольшую тележку, загадочно улыбнулся, - Ты так торопишься, Бен, найти этот выход, а какая у нас с тобой цель?

- Да. Ты прав. Мы найдем отсюда выход, но мы не должны забывать о цели нашей миссии.

- Так, ты не забыл, в чём наша настоящая задача?

- Да ты что, разве я не прав?

- Бен, а что является нашей целью как джедаев?

Бен вздохнул и опустил свою кирку. Видно это надолго. - Ну ..., чтобы помогать людям, чтобы быть в единении с Силой. Исправлять все свои ошибки и поступать по совести и справедливости. Быть всегда образцом для подражания.

- Не торопись. Обнаружив свои ошибки - исправляй их. И всё-таки, что-то здесь не так?

- Совершенно верно. Они убрали тех, кто склонялся к сотрудничеству с нами.

- Это, по-моему, неверно.

Бен приподнял свою дыхательную маску на лоб, быстро вытер пот с лица, рукавом слишком большого халата кел-доров. Он выдохнул воздух Дорина, богатый гелием, и вновь одел маску. Потом вновь вдохнул и ответил. - Я предполагаю, что нет. Эти Баран-до пострадали по своей вине. Сначала эта истерика, а теперь ведут себя как не живые...

- Подойди ко мне. Сила - энергия жизнь. Но кел-доры, всем своим видом, отвергают жизнь. Они невольно становятся похожими на мертвецов. Тут не видно ни улыбок, ни радости, вообще ничего.

- Я бы сказал, что у них это зашло очень далеко. Для них существует только свой Орден, где личное счастье полностью отвергается.

Люк добавил ещё камней лопатой в свою тележку. - Таким образом, если мы сейчас сбежим, что будет с ними?

Бен внезапно споткнулся. - О, станг. Они продолжат жить своей противной жизнью, и н чего в ней не изменит-ся.

- Тут ты прав.

- Вот именно, всё у них не как надо.

- Ты говоришь это со всей энергией и альтруизмом подростка, который горит желанием, что-либо изменить.

Бен улыбнулся, глядя ему в глаза. - Думай, как хочешь.

* * *

Оставшись в одиночестве, Бен стал думать над сложившейся ситуацией.

Сначала он подумал о том, с помощью чего, Скрытый смог бы разрушить туннель, который вёл на поверхность. Возможно, что Скрытый мог сделать это с помощью Силы, или был какой то механизм. Бен намеревался выяснять, что это за устройство.

Когда тронный зал опустел, он подошел к площадке, на которой стоял трон Скрытого. Он стал оглядывать его со всех сторон, пытаясь найти что нибудь. Трон, по-видимому, был сделан из цельного блока белого камня, но после тщательного изучения обнаружилось несколько малозаметных швов, опровергающих это. Правый подлокотник отодвигался в сторону на шарнире, а под ним была одна круглая чёрная кнопка. Это, видимо, и был пульт для подачи сигнала.

Но Бен не обрадовался находке. Скрытый, при его параноидальном уме не удовлетворится одним механизмом, который можно легко отключить?

Бен задвинул подлокотник на место и сел на площадку рядом с троном. Он не собирался садиться на него. Скрытый со своими последователями могут обнаружить, что он был здесь и отдыхал на их троне.

Бен расслабился, позволяя потоку Силы проходить сквозь него. Он думал только о механизме, ища в своих видениях возможные варианты его примения в будущем...

Сверху.

Бен внимательно поглядел вверх. Он видел размытые тени на каменных плитах, перекрывающих четырехметровый свод, но там было что-то не так. Он встал на подлокотник трона, который он недавно задвинул на место, и подпрыгнул вверх, используя для этого Силу.

Прямо под троном он повис, уцепившись пальцами рук за выступы небольшого отверстия в потолке. Он повисел так несколько минут, пока его глаза привыкли к полумраку. Потом он увидел это: полированный дюрастиловый цилиндр, выступающий на двадцать сантиметров из скальной породы.

Бен сконцентрировался на цилиндре, пробуя получить через Силу ответ, как всё это работает. Он почувствовал, что цилиндр уходит в глубину ещё на метр и, что там дальше расположены ещё механизмы, сделанные из металла.

Это было элементарно. Получив команду, цилиндр, как поршень, запускает механизм устройства, чтобы взорвать заряды, заложенные в туннеле. Не в состоянии видеть всё устройство, Бен сомневался, что сможет его отключить. Задумавшись, он спрыгнул обратно на пол.

В зале, где он всегда занимался борьбой с Чарой, было обнаружено другое устройство в потолоке. И в помещении, где он, Люк и четыре мужчины кел-дора спали, тоже было такое же устройство. На следующий день Бен обнаружил, что все помещения, имеющие значительные размеры были оснащены такими же механизмами. У Скрытого была четко определённая цель - это иметь возможность изолировать любую из этих пещер, если он почувствовал бы в этом необходимость.

В этот же день, Люк и Бен находились в общем зале для тренировок. Там же присутствовало несколько кел-доров. Кроме Чары там находились женщины, которых возглавляла Ития. А самые молодые кел-доры просто си-дели и ни в чём не участвовали.

Бен провёл несколько минут в поединке против Чары. Он был боле опытным во владении оружием, чем Бен, но Бен был в состоянии постоять за себя и даже смог нанести ряд хороших ударов в ответ, доказав, что первые их поединки ни в счёт.

Далее, Ития начала поединок на арене против Чары. Видно они уже не раз мерялись силой, так что Ития сразу начала атаку. Её стиль боя был текучим, как река. Она окружила противника ударами со всех сторон, словно вода. Чара отбивался агрессивно и прямолинейно. Бен с удовольствием наблюдал за ходом поединка.

Люк заговорил с молодым кел-дором, наблюдавшим за поединком. - Меня зовут Люк Скайуокер.

В ответ, кел-дор бросил недружелюбный взгляд, но ответил. А меня - Висс.

- По моему, ты самый молодой из присутствующих здесь.

Висс кивнул в ответ, не отвлекая своего внимания от поединка Итии с Чарой. Он всем своим видом показывал, что очень увлечён поединком.

- Ты тоже будешь обучаться всему этому?

Висс покачал головой. - Я не мудрец. Я обычный слуга.

- Но ты тоже можешь попробовать учиться. Тебе же это интересует.

- Да, как в жизни, так и в смерти.

Его ответ, содержал цитату, видно отображающую философию их учения. На их разговор обратил внимание Бен. Он повернулся в их сторону и стал прислушиваться.

Люк нахмурился. - Что это значит?

- Это значит, что в смерти вы должны быть довольны знаниями и навыками, которые вы имели в свой жизни, но не должны волновать о приобретении новых.

- Тут, что такой обычай?

Висс кивнул в ответ.

Люк отвернулся от мальчика, весь в задумчивости, размышляя о только что, услышанном. А Бен отвернулся и сосредоточил свое внимание на поединке.

Но, вскоре, всё закончилось. Чара выиграл три из трех поединков против Итии. По окончании, Ития улыбнувшись сказала: - Поздравляю Чара.

Чара улыбнулся ей в ответ, немного с сочувствием. - Я думаю, что будь это пораньше, за тобой остались бы как минимум два поединка.

Он обратилась к Люку. - Ну а как насчёт поединка с вами?

Люк отрицательно качнул головой. - Не сегодня. Устал после работы с лопатой. Возможно завтра.

- С нетерпением жду. Спустя некоторое время Чара и Ития покинули помещение. Висс последовал за ними, оставив Люка и Бена одних.

Бен бросил на отца подозрительный взгляд. - Что, слишком намахался лопатой?

- Более правильно сказать, что слишком устал от всего этого. Бен, по-моему, мы получили ответы на нужные вопросы.

- От них? От Висса?

- Да, и от него, и от Итии, и от других. - Люк встал. - Мне нужно встретится, и поговорить со Скрытым. Я хотел бы, чтобы при этом присутствовали все кел-доры, находящиеся в этих пещерах. Назовём это церемонией Переименования.

Бен тоже встал. - Мы получим, новые имена?

- Нет

- Да. Это печально. А я то думал, что буду теперь Спарки.

- Имя подходит для обезьяно-ящерицы.

- А ты бы мог стать Гранд-мастером Ванго Миттфулом.

- Только не в этой жизни.

ГЛАВА 27

Они собрались в пещере, где находился трон Скрытого: четыре десятка кел-доров и два человека. Когда последний из кел-доров, работник литейной мастерской прибыл, то все замолчали и повернулись к Скрытому, сидевшему на троне.

Он жестом подозвал к себе Скайуокеров. Что они и сделали. Он доброжелательно им улыбнулся. - От всего сердца приветствую вас в этот день. Я предполагаю, что вы пришли сюда, чтобы провести церемонию выбора новых имён, тем самым, став одними из нас.

Люк громко удивился. - Мне очень жаль, Великий. Но это какое-то недоразумение. Я действительно просил собрать всех вместе. Я назвал это церемонией, но я не говорил, что я и Бен будем принимать новые имена. Я надеюсь, что мы будем переименовывать некоторых из вас или всех.

Возгласы удивления и неодобрения наполнили пещеру. Бен сохранял на своем лице полное спокойствие, но внутри себя он улыбался. Когда возникали недоразумения, и в них был замешан его отец, то ему нравилось смотреть, как окружающие реагируют на это.

Выражение лица Скрытого исказилось в недовольстве. - Вы тратите мое время впустую.

Люк пожал плечами. - Что есть у мертвых кроме времени? И примите это, как моё первое утверждение, поскольку вы не понимаете смысл моих слов, а самое интересное ещё впереди.

Скрытый откинувшись на спинку кресла, был явно не в восторге. - И кого же вы собирались переименовать в первую очередь?

- Я думаю, о Великий, что надо начать с Чары. Восстановим его имя - Чарсае Шаал. Его так звали совсем недавно. Мы могли бы пойти в обратном порядке, начиная с того, кто самым первым поменял имя.

Скрытый от этих слов съёжился, делая непонимающее лицо. - И, что вам это даст?

Люк прекратил улыбаться. Он выпрямился и стал смотреть на Скрытого строгим и серьёзным взглядом. - Потому что вы не правы. И если вы только причинили бы вред себе, то это не так уж плохо. Но вы причинили вред каждому из них. - Он широким жестом обвёл всех собравшихся кел-доров.

- Я принял их жертвы в качестве подарка будущим поколениям. Они знали, что они делают, и принесли присягу, а затем приняли новые имена. Тут нет никаких нарушений.

- Снова, вы не правы. - Люк поднялся на возвышение, где Скрытый сидел на троне. Это вызвало крик возмущения некоторых Баран-до. Люк начал говорить, пересекая взад и вперед возвышение перед Скрытым, обращаясь ко всем кел-дорам, собравшимся вокруг платформы. - Давайте ответим на несколько простых вопросов. Ваши мудрецы Баран-до изучают методы использования Силы. Правильно?

Кел-доры смотрели мимо Люка на Скрытого. Бен увидел, как Скрытый задумался, а затем кивнул. Один из Баран-до, стоящий в первых рядах произнёс: - Да.

- А Сила это жизненная энергия.

Другой кел-дор сказал: - Да.

Люк остановился напротив Скрытого. - Жизнь есть риск. Жизнь это энергия жизненной силы. Но вы отвергли эти вещи. Отвергая их, вы отвергаете Силу. Отвергая Си-лу, вы лишаете себя права преподавать её пути в настоя-щем и в будущем. Вы ничего не принесли в эти пещеры, кроме ваших собственных тел, и даже тогда, у вас нет по-рядочности, вы не хотите гнить как обычные трупы.

Многие из кел-доров выглядели оскорбленными, в том числе и Чара. Он шагнул к платформе. - Вы, своими словами, оскорбляете нас.

- Это возмутило вас, потому что вы все еще живой. Люк смотрел на него сверху вниз. - Мертвые не обижаются, Чарсае Шаал.

- Меня зовут Чара.

Люк спрыгнул вниз и прошёл мимо Чары. Он подо-шел к Итии. - Вот женщина, которая раньше побеждала вас постоянно в борьбе, Чарсае Шаал. Теперь она больше не соответствуют вашей силе. Что случилось? Она стала слабой с возрастом?

Чара пожал плечами. - Конечно, нет. Она здесь не обучается так, как надо.

- А почему?

- Здесь меньше возможностей и нет такой необходимости.

- Конечно, нет никакой необходимости. - Люк шел сквозь толпу и кел-доры расступались, чтобы пропустить его. - Раз вы думаете, что вы мертвы, знаете, что у вас нет будущего, то это лишает вас силы и надежды на будущее. Это иссушает вашу жизненную энергию. Уменьшает вас в Силе. Как вы можете даже чувствовать потребность в ней?

Люк остановился перед Виссом. - Смотрите этот мальчик, который променял свою жизнь на поверхности на то, чтобы служить вам в этих пещерах. И что вы ему дали взамен, кроме пищи, воды, и возможности служить вам? Не так много. Нет возможности учиться и совершенствоваться. А он получил - "как в жизни, так и в смерти".

Один из мастеров, мужчина кел-дор, ещё больше высохший и худой чем Скрытый, под именем Берра, заговорил. - Позднее мы обсудим вашу философию.

Люк выглядел веселым, даже насмешливым, и посмотрел на Берру с улыбкой. - А зачем это вам! Дебаты - это хорошо, но зачем они для мертвых. Получается кладбище живых. А как вы будете высказывать своё мнение?

Берра замялся. - Здесь мы не обсуждаем и не голосуем.

- Потому что ваш мертвый Лорд решает все.

Берра поколебавшись, кивнул.

- Кто из вас решает, что из нового можно узнать мёртвым?

- Хватит. - Скрытый поднялся на ноги. - Этому соб-ранию пришел конец. Всем вернуться к своим обязанно-стям.

- Ваши обязанности - это настоящая жизнь, - Люк бросился к выходу. - А вы уже отказались от этого. Почему бы не подождать ещё пять минут? Он сделал жест рукой в сторону двери, и дверь закрылась сама собой. Кел-доры направлявшиеся к выходу заколебались в растерянности, и снова повернулись к трону.

- Вы хотите сохранить учение Баран-до, - сказал Люк. - Благородная цель. Вы хотите быть готовыми к новой чистке. Хорошая вещь. Коро Зийл, вы знаете, как джедаи пережили последнюю чистку?

- Это уже не мое имя.

- Вы в этом уверены?

- К счастью, двое джедаев выжили. Мастера Оби-Ван Кеноби и Йода.

- Нет. - Люк покачал головой. - Конечно, они пережили эти события. Но были и другие джедаи находящиеся в галактике. Сохранились такие ресурсы, как голокроны джедаев. Джедаи выжили, потому что они были рассеяны, а их знания распространены по всей галактике. Вы, Баран-до, планируете выжить, спрятавшись в одном месте. Мало кто из вас когда-нибудь покинет Дорин, и вы планируете резервное копирование вашего Ордена в этих пещерах. Но достаточно лишь одной токсичной бомбы, или землетрясения, чтобы вас уничтожить. Я приветствую вашу цель... но ваше желание приведёт к неизбежному провалу.

Среди кел-доров начался ропот. Бену казалось, что это был разговор тех, кто внезапно проснулся, и решился высказать свои возражения, которые много раз высказывали во сне, а теперь решили всё это высказать в лицо господину, думающему по другому.

- А для вас будет большой удачей умереть, - продол-жал Люк. - Быстро и решительно. Но более вероятно, что большинство из вас будет просто умирать. Как Ития. - Люк оказался окружённый слушателями. Он посмотрел в их глаза, а потом сказал: - Кто ваш лучший боец?

Один сказал: - Ития. - Двое или трое, в том числе Ития, сказали: - Чара.

Люк кивнул. - Чарсае Шаал, потому что он обладает многолетним опытом. Потому что, только недавно прибыл сюда, и он не является вялым, безжизненным отражением себя прежнего. Но, он становился слабее в течение многих лет. Он готовил себя к смерти все это время. Я считаю, что он является тенью себя прежнего. И, что мой юный сын, с его небольшим опытом, может победить его.

Бен замер, пытаясь отчаянно не походить на лесное существо, пойманное ночью прожектором встречного спидера. Зная о многочисленных кел-дорах, глядящих на него, он принял позу крутого парня с угрюмым видом.

- И что же вы ставите? - Скрытый опять сидел на троне. Его голос был холодным.

- Если Бен терпит неудачу, то я не буду поднимать эту тему до тех пор, пока я живу в этих пещерах.

- Очень хорошо, - Скрытый кивнул Чаре. - Сделай это.

Чара уверенно кивнул. - Да, Великий.

Кел-доры разошлись, в результате чего центр пещеры с колоннами опустел. Остались только Чара, Бен и Люк.

Бен повернулся к отцу. - Ты снова делаешь это для меня. - Прошептал он.

- Неужто опять я? Я страшный отец. - Люк одарил его ободряющей улыбкой. - Сделай это красиво.

- Что, если я проиграю?

- Пойми две вещи. Во-первых, ты продемонстрируешь всем этим заблудшим, что такое быть живым. Во-вторых, я обещал, что откажусь от претензий... Но не ты.

- Эй, так нечестно.

- Ты ничего не потеряешь. В отличие от них, у тебя есть за что бороться.

Бен передал Люку свой световой меч.

Люк взглянул на оружие. - Ты уверен?

- Я никого не собираюсь убеждать в ценности жизни, сокращая его наполовину мечом. Победив или проиграв - я сделаю это без моего меча.

Люк кивнул, отходя в круг колонн.

Ития предложила Бену с его противником выбрать по деревянному шесту в качестве оружия. Шесты были длинной в полтора метра и изготовленны из лиственных пород дерева, черные и полированные. Потом она отошла.

Бен и Чара стояли лицом друг к другу в противоположных сторонах пещеры.

* * *

Люк прислонился к ближайшему столбу, пытаясь выглядеть равнодушным, но это было показное равнодушие. Он очень волновался, в отличие от поединка, проведенного Беном в первый день на Дорине.

Бен стоял напротив своего оппонента, и старался сохранять нейтральное выражение на своём лице. Он всегда считал, что никто не должен знать, что он думает или чувствует. Чара в это же время смотрел на Скрытого.