Изгои

Часть первая. Враг моего врага ​

Вместо предисловия

Все события и персонажи в данной книге являются авторским вымыслом. Любое совпадение с реальностью и реальными людьми не более, чем совпадение. Автор не преследует цели сформировать привлекательный образ нетрадиционной сексуальной ориентации и не отрицает семейные ценности, более того, поддерживает их.

Глава первая

37.03.589 от основания Новой Империи, Демморунг

— При всем моем уважении, но зачем тебе это нужно? — я внимательно всмотрелся в пылающие глаза Ллойя дер Ингертоса. Темная зелень в них очень и очень походила на огонь с лезвия меча Демморунга Кровавого.

Мэтр за последние сорок минут смог удивить дважды. Сначала, когда появился, то я потратил лишнюю секунду на опознание. В первую очередь бросалась в глаза цвета вороньего крыла кожаная шляпа с широкими прямыми полями с высокой тульей в виде усеченного конуса, где на бэнде красовалась пряжка из черного серебра. Из него же была выполнена вся остальная фурнитура гардероба. Головной убор отлично затенял гладковыбритое лицо, придавая носителю ауру загадочности. Заостренный нос, тонкие губы и волевой подбородок добавляли хищности и одновременно некого злодейского шарма.

Камзол цвета бычьей крови с воротником стойкой, застегнутый на все пуговицы, сидел на Ингертосе будто влитой и подчеркивал широкие плечи, узкую талию и высокий рост. Поверх одежды на шее толстая цепь с подвеской в виде Великого пожирателя из Глубин, оплетающего колючими щупальцами фиолетовый камень, в магическом зрении сияние от него слепило.

Темно-зеленые штаны в обтяжку, напоминавшие бриджи для верховой езды, были заправлены в сапоги чуть ниже колена на толстой подошве. Четыре ремня с пряжками на каждом плотно стягивали голенища. Сами они начищены до зеркального блеска.

В правой руке маг держал средних размеров трость с набалдашником в форме все того же морского гада. А поверх тонких перчаток на указательном пальце блестело родовое кольцо. На плече висел средних размеров кожаный портфель без ручки с тиснением по углам.

На дер Ингертосе наряд смотрелся гармонично, не вызывая ни одной мысли о кичливости или вульгарности, несмотря на его запредельную стоимость. К слову, вчера во время похода в Канцелярию мэтр не подумал сменить гардероб с походного на парадный.

А еще в воздухе витал тонкий аромат явно женских духов, смешивающийся с мужским парфюмом. Поневоле закрались мысли: уж не в мой ли гарем заглянул визави? Впрочем, никаких негативных эмоций не испытал, наоборот, это был бы лучший вариант — отдать ему девок по себестоимости. От своих денег я отказываться не собирался, а пользы от дам не видел. Открытие борделя считал для себя занятием низким, впрочем, вряд ли в него можно было загнать наложниц. В Империи рабство было продвинутым и шагнуло дальше даже древнеримского, поэтому в купчих четко фиксировалось позволяемое хозяевам, как и права, и обязанности обеих сторон. Особенно это касалось элитного «имущества». Да, если бы на службе при наличии приказа — сделал бы все в лучшем виде, но теперь наслаждался свободой. Наконец-то мог поступать так, как считал нужным и правильным.

Оружия у мага не наблюдалось, однако это ни о чем не говорило, что продемонстрировали вчера незадачливые убийцы из благородных. Меч всегда находился при аристо, если, конечно, он озаботился им.

— Мне нужно знать, что произошло после того, как ты остался в катакомбах один. Особенно интересует встреча с архиличем. Это важно! — с места в карьер заявил дер Ингертос после взаимных приветствий.

— Поговорим, но позже. Сначала приведу себя в порядок, — ответил к явному неудовольствию гостя.

Кроме расстановки точек над «i», то есть явной демонстрации кто и кому здесь должен, и что я не собирался прыгать по щелчку пальцев, требовалось умыться. Когда мэтр заявился в девять без предупреждения (хотя мог сообщить о визите через амулет связи), я заканчивал тренировку, продлившуюся больше двух часов. Поэтому от меня шел пар, а одежда насквозь промокла от пота и дождливой уличной взвеси.

Я неторопливо вымылся по пояс ледяной водой из колодца и растерся до красноты большим полотенцем, размышляя об изменениях в организме. Так, после кратковременного сна пришлось практически учиться ходить заново — показатели физических параметров скакнули вверх минимум в полтора-два раза от вчерашних. Произошло это настолько резко и стремительно, что тело не успело перестроиться. Координация просела до нулевых значений, про мелкую моторику вообще упоминать не стоило. Когда привычно вскочил с кровати, то едва не снес стол с печью. Потом не осталось ни одного острого угла, который я не задел в фургоне. Привыкание происходило с синяками и шишками, с матами и болью.

Приблизительно через полчаса вполне себе освоился, а затем после кружки прилла, взялся за обычную тренировку, начал с простейших упражнений. Выполнял их медленно-медленно, постепенно ускоряясь. И к концу смог вполне адекватно рассчитывать силы. Как ни странно, но огромным подспорьем выступил опыт ношения различных типов экзоскелетов и наноброни. А так, вряд ли хватило такого короткого времени для адаптации. По-хорошему, на этом этапе требовалось минимум на неделю уйти в тренажерный зал и на полосы препятствий. Но кто бы мне предоставил такую возможность? Впрочем, я не посыпал голову пеплом и не рвал волосы. Да, учиться предстояло на ходу, но это стало уже обычным элементом. Стандартным.

Кстати, усиления от «Когтей», похоже, снабжались стабилизирующими заклинаниями или еще чем-то, так как при их использовании я не только на интуитивном уровне четко осознавал и представлял границы собственных возможностей, но и тело их знало, будто имелась наработанная мышечная память. Более того, когда и сегодня потянул из них энергию, ради проверки, оказалось, что координация моментально пришла в норму. При «отключении» все вновь вернулось на круги своя. Данный аспект требовалось прояснить.

Отжимаясь, отметил нехватку вчерашней брони с регулируемым весом. Выполнил двести раз без всякого труда за один подход. Приказал Норгу поставить мне на спину между лопаток деревянное ведро с водой, и придерживать его. Но и с дополнительным грузом смог вытянуть почти сотню. «Легкий, но сильный», — сейчас я полностью соответствовал этим условиям. Удивляло даже не то, что сравнялся со взрослым среднестатистическим мужчиной по силе — поднял бочку весом килограмм шестьдесят-семьдесят над головой, а запредельная выносливость и бешенное восстановление. Через минуту отдыха готов был снова к «подвигам».

Предположил, что данный эффект временный и связан с продолжающейся передачей силы и крови от Лидии.

Когда перешел к акробатике, то добрым словом помянул лэрга и «Ауру Ихора». Браслеты залечили несколько раз переломы ребер, руки и один раз шеи, сработав в автоматическом режиме. Впрочем, не имея такого средства я вряд ли взялся бы выполнять такие опасные кульбиты.

Зато напоследок на данном этапе смог взбежать по стене, оттолкнуться, преодолеть метра три по воздуху, зацепиться за крышу сарая, рывком взлететь на нее. Пронестись по черепице, а затем спрыгнуть, совершив двойное сальто и приземляясь на полусогнутые ноги.

Зачем? Просто энергия переполняла, захотелось. А я не стал давить это чувство, наоборот, наслаждался.

В волю попрыгал, походил на руках, делал фляки и сальто, вперед и назад, кувыркался, падал. И из всех положений старался наносить удары кинжалами, метал ножи и камни, имитирующие гранаты. Уходил от воображаемых выстрелов и вражеских атак, хаотично ломал траекторию во время бега.

Пожалел об отсутствии мишеней для стрельбы. Кроме практики с арбалетом, требовалось начинать осваивать лук. Ирс и другое оружие пока не трогал, работать им не умел, закладывать же сразу неправильные установки — счел плохой затеей. Нужны были специалисты. Еще внес в обязательный минимум умение владеть копьем, щитом, мечом, топором.

Кто-то говорил, что универсальность плохо, но я так не считал. Да и вообще, требовалось не просто освоить многие виды холодного оружия, став их уверенным пользователем, но и понимать, и знать, как их может использовать противник, для выработки тактик противодействия.

Наконец пришел черед артефактов — «Прыгунов», «Левитатора Оттона» и «Крыльев ветра», будто обретя настоящие, переносился из конца в конец двора, выделывал пируэты в воздухе, метался на запредельных ускорениях, взлетал на крышу дома, спрыгивал. Пожалел лишь о небольших размерах «тренировочной площадки» и малом количестве препятствий. Хотя пару переломов и многочисленные ушибы смог заработать.

Боевые амулеты не использовал.

В целом, уже смотрел в будущее с осторожным оптимизмом. Магические предметы позволяли уже сейчас перешагивать порог физических возможностей прошлого тела. Впереди передача силы и крови от лэрга Иллиана, что должно было еще больше меня усилить. Да, и от Лидии, вряд ли пока влилось больше половины. Однако я не был уверен, что рост показателей будет таким же стремительным. А со дня на день откроется и родовая способность. Какая именно? Неизвестно. Очень хотелось испытать райса, но он пока переваривал призрачного медведя. Такой расклад мне не нравился, если после каждой подобной стычки питомец будет впадать в спячку, то его общая полезность значительно понижалась.

Дер Ингертос сдерживал нетерпение с трудом, а еще он злился. Впрочем, это было заметно только для внимательного взгляда. А так, для стороннего зрителя, маг наблюдал за мной невозмутимо и слегка безразлично, выигрывая у дер Вирго в умении держать эмоции в узде.

Зашли с магом в фургон, здесь я налил себе обжигающе-горячего прилла, стоявшего на плите печи, в которой специально поддерживал огонь. А мэтр отказавшись от чая, достал из сумки фляжку из черного серебра объемом около двух третей литра. Свинтил крышку, и аромат дорогого вина за несколько секунд вытеснил все остальные запахи.

После того, как маг установил купол безмолвия, я принялся за обстоятельный доклад, не забывая смаковать отвар. Дер Ингертос довольно безразлично выслушал рассказ про призрачных тварей, смерть гвардейцев и даже схватку со следопытом, его интересовала только встреча с Демморунгом Кровавым. Здесь он начал сыпать вопросами, начиная от повторения беседы с личем слово в слово и заканчивая моими ощущениями. Судя по собравшимся складкам на лбу, а также поглаживанию подбородка указательным и большим пальцем левой руки, все имело значение.

Затем, никак не комментируя события, маг огорошил желанием вступить в Дом Сумеречных на правах рядового члена, дополнительно настаивал на принесении полной клятвы верности на крови главе рода, то есть мне. Паранойя начала сигнализировать о засаде. Потому что возникал справедливый вопрос: «зачем?». Его и озвучил.

— Что же… Правильный вопрос. Да, правильный, — медленно заговорил мэтр, затем задумался минимум секунд на двадцать, после продолжил, — Я последний из Ингертосов, наш родовой алтарь был разрушен, что случилось давным-давно. В настоящий момент имело бы смысл основывать обновленный Дом, если бы не несколько препятствующих факторов. Главный, мне осталось жить максимум пятнадцать лет. Это при идеальных условиях, а по факту — вряд ли протяну еще десять. Да, по виду не скажешь, — добавил, отметив мой оценивающий взгляд, — Впрочем, и по возрасту тоже — сто сорок четыре года для аристо, тем более мага, далеко не предел зрелости, но проклятие Валгера еще никому не удавалось снять. Из-за него я не могу иметь детей, а это очень важно.

Сделал долгую паузу, видимо, ожидал какой-то реакции от меня, но я молчал.

— Оба моих ученика через три дня отправляются на материк, в Империю, а в следующем году встанут на Ледяной путь, затем, если преодолеют его, будут обучаться в Академии. Поэтому встреча с ними состоится не ранее, чем через шесть-семь лет. Они в целом талантливые, но им никогда не перепрыгнуть определенную планку. Да, высокую, но не высшую. Данный аспект важен. Так как из него вытекает закономерный вывод — Алекс и Тайр абсолютно не подходят для передачи им накопленных мною знаний и умений. Дополнительно, они не аристо. Увы, я ошибся, когда полагал, что разглядел нужную искру и смогу обойти кровь. Впрочем, не все так плохо, мне удалось провести коррекцию каналов учеников. Данный шаг значительно усилит их дар, особенно тогда, когда они войдут в любую купель рядом с Изначальной, — как-то издалека Ингертос заходил, — Я же не хочу уносить в царство Мары то, что постигал в течение века, иначе вся моя жизнь становится лишенной смысла. Отдавать труды всем и вся безвозмездно — не имею ни малейшего желания, так как считаю, любые знания нужно заслужить. Продавать за презренный металл? Нет. Никогда. Поэтому сейчас все упирается в поиск достойного приемника. От Нессера дер Вирго и от Турина я узнал, что ученических клятв ты никому приносить не намерен. Окончательно это показало вчерашнее официальное становление твоим наставником лэрга. Замечу, наставником, а не учителем. Впрочем, и такой вариант не подходит в нашем случае, так как отношения между воспитанником и преподавателем носят определенный характер. Все упирается в доверие. Говоря о доверии, я имею ввиду, настоящее и безоговорочное. В случае же, если ты примешь меня в свой Дом с принесением полной клятвы верности, то сам собой отпадет любой подобный вопрос. У меня, даже возникни такое желание, не получится поступить во вред, впрочем, и у тебя тоже. Кровь не даст.

Я молчал, хотя по всем прописанным сценариям должен от счастья прыгать, кричать, веря в благодарность людей. А так, все упиралось в недостаток информации, совершенно непонятно, чем в итоге данный шаг мог грозить мне. Единственное, что приходило в голову — получение наследства магом, после безвременной кончины недовладетеля. Да и возможностей лавировать, дав любую клятву, имелось предостаточно. Видел и сам так поступал.

Сделал глоток прилла. Посмаковал. До чего же удивительный напиток — концентрация терпкого изумительного вкуса и бодрости, а еще мозги прочищались на раз.

Ингертос видя, что пока не достиг результата, продолжил:

— Далее, тебе благоволят боги. Данный вывод следует из количества смертельно-опасных приключений… Да, «приключений», произошедших с тобой только за последние сутки, где тебе чудом удалось выжить.

Хорошо верить в такие категории — «чудо», «удача» или «повезло», забывая подготовку, которая включала в себя поиск, покупку и привязку необходимых артефактов, не взирая на их стоимость. Денег же потратил столько — в самой Империи до конца жизни хватило бы шиковать. И брал я не все подряд, а именно то, что требовалось, исходя из четкого понимания собственных возможностей. При этом учитывал личный опыт, знания, пусть и из родного мира. Да, там воевать приходилось в других условиях и с другим противником, но хладнокровие, умение принимать решения и их осуществлять, моментально реагировать на обстановку, просчитывать в секунды и купировать угрозы, порой предельно жестко — такое на равном месте никогда не появлялось. Кроме всего прочего к «чудесам» можно отнести мое нежелание полагаться на кого-либо, кроме себя и собственных средств. Если бы доверился лэргу, то сейчас бы занял достойное место в армии лича. Командир мертвой ДРГ. Звучит? А так, да, только Азалия, только хардкор. Хоть без нее не обошлось. Но, как всегда говорил дед, «удача любит подготовленных и смелых», а я постоянно убеждался в истинности данного изречения.

Маг неправильно истолковал мою полуулыбку, продолжил, чуть запальчивей, чем до этого:

— И я говорю только о тех случаях, о каких известно нам с дер Вирго и лэргом, а от тебя разит не только Тьмой и Хаосом, но смертью Дома эльфов, полной их ветви, и детьми Бездны, — здесь он посмотрел на меня внимательно, но наткнулся на спокойный взгляд. Чуть поморщился, щелкнул пальцами. Я не успел как-то среагировать, а невидимые силовые линии, похожие на красные веревки, мгновенно впились в центр моей груди, затем или исчезли, или впитались, не вызывав никаких болезненных ощущений. Все увидел в магическом зрении, но, в целом, кроме выступившего пота на лбу мага, ничего больше не произошло. А захоти я как-то воспрепятствовать его манипуляциям — не смог бы в любом случае, поэтому лишь вопросительно чуть приподнял левую бровь.

Мэтр неторопливо объяснил свои действия:

— Убрать я их не могу, но приглушил эффект. Теперь этот фон можно распознать только приблизившись к тебе вплотную, остроухие поймут, что перед ними убийца собратьев где-то на расстоянии шага, — тоже хлеб, но выходило любой сильный колдун мог определить с какими силами я имел дело. Плохо, — Дыхание Бездны, Тьмы и Хаоса, если ты с ними не будешь больше контактировать спадет через сутки. Над остальным, я увы, не властен. Но это мелочи. Спрашивать «откуда», я так понимаю бесполезно? — дождался утвердительного кивка, — Так вот, на чем я остановился?

— На удаче и благосклонности Высших.

— Да… Расположение богов, несмотря на твой скепсис, очень важно. Очень. Хоть я их тоже не люблю, слишком часто стали вмешиваться в дела смертных. А наши с тобой линии жизни связала сама Судьба, — произнес последнее слово так, что становилось понятно — это имя собственное, — Именно ты избавил меня от самого унизительного бремени, какое могло существовать. Но сейчас Дом Пасклей постарается тебя уничтожить. И я хочу стать той костью, которой они подавятся, чтобы моя, пусть и последняя, песнь стала для них погребальной, — здесь глаза мэтра чуть сузились зло, — В настоящий момент я не могу им никак навредить. Точнее, начать первым, имею лишь право действовать в ответ. Несмотря на выполненные обязательств по клятве крови и отсутствие личных ограничений, есть и другие, данные не мною, а Домом Ингертосов. Именно они выступают главным барьером. Тризан, и в целом Паскли, несмотря на взаимную нелюбовь между нами, не станут рушить сложившийся порядок. Они прекрасно умеют считать. Издержки в противостоянии со мной, не подумай о хвастовстве, на порядки превысят любую возможную прибыль. К тому же им прекрасно известно о проклятии Валгера, поэтому требуется всего лишь немного подождать для достижения цели. Если же я стану частью твоего Дома, то прошлое перестанет надо мною довлеть.

Я наблюдал вчера какие гипертрофированные формы может принимать на Аргассе жажда мести — лэрг Иллиан или толстяк отлично продемонстрировали некоторые ее грани. Поэтому данный аргумент выступал более весомым, нежели банальная благодарность и напыщенные разговоры про передачу опыта следующим поколениям, как и эфемерную заботу о незнакомом мальчишке, пусть и с проснувшейся памятью крови.

Посмотрел внимательно на мага. Тот неторопливо сделал глоток вина и припечатал:

— И последней дополнительной гирей на чашу весов за данное решение, которое и до этого принималось не спонтанно, а было тщательно обдуманно, послужило твое «знакомство» с Демморунгом Кровавым. Чтобы его выманить, требуется собрать весь комплект. Тогда он точно явится. Ты знаешь, где искать все предметы. И у тебя есть пусть небольшая, но доля в трофеях из логова Курильщика, — про «небольшую» это интересно, — Поэтому кольца ты сможешь получить. Борьба с архиличами крайне сложна, но возможные преференции значительно превышают все риски. Однако здесь опять все упирается в доверие между теми, кто бросает вызов мертвым магам. Они умеют плести интриги так, никакие остроухие рядом не стояли, многие обладают способностями к ментальной магии, которую используют филигранно. Поэтому большинство предприятий против них разваливаются на начальном этапе. Собственно, это основные причины. Клянусь кровью! — хорошая все-таки вещь — объятый огнем правый кулак, который должен был подействовать успокаивающе. Если бы я не знал, какой имелся люфт и как им пользоваться невозбранно, что проделывал уже неоднократно.

— Я тебя услышал, и прежде, чем принять решение, задам несколько вопросов, на которые мне требуются однозначные ответы. Ты планируешь после моей смерти наследовать движимое и недвижимое имущество?

— Даже так… Нет, про такое не думал и не планировал! Клянусь кровью!

— Чем принятие тебя в род может грозить мне? — посмотрим, здесь он должен ответить предельно честно. Любая ложь в данном случае, после принятия его в Дом, все равно всплывет, там я не буду ограничен желаниями визави. Если, конечно, все верно понимал. Как же не хватало данных, но решения необходимо принимать здесь и сейчас или в крайне сжатые сроки. А поинтересоваться не у кого. Точнее, можно у многих, вот только кто поручится за объективность и правдивость ответов?

— Не берусь предполагать. Паскли и так приложат немало усилий, чтобы до тебя добраться. Со мной, без меня — результат один. Их устроит твой труп, а радоваться будут, если лишат даже посмертия. С теми, кто был гораздо опасней их и являлись моими врагами, я уже давно расправился, либо мы, как ни странно, но стали друзьями. Например, с мэтром Нессером дер Вирго. Кроме плюсов, минусов не вижу. Если только то, что ты сам напросился на ученичество, а я привык все делать на совесть, поэтому любую свободную минуту будешь уделять учебе, хочешь ты этого или нет. Чтобы потом не было стыдно, когда мое имя упоминают рядом с твоим в таком аспекте. «Профессиональная гордость» — можешь так это называть. Демморунг Кровавый и его задание… Да, опасная авантюра, пусть и не сразу, но ты в нее ввяжешься в любом случае. Опять же со мной или без меня. В первом случае шансов на успех больше. Я ведь видел, как зажигались твои глаза при упоминании его меча, об этом говорил и лэрг. Мне же его оружие не нужно. Здесь скажу сразу, на метку даже не надейся. Он спокойно увидел нас, а уж ее-то и подавно…

— Зачем тебе архилич?

— Это я открою только после принесения взаимной клятвы.

Я не стал настаивать. Понял, что не скажет. Перевел на другое:

— Кстати, про ученичество. Я говорил лишь о том, что ты объяснишь интересующие меня материи. Полноценно, хоть и при всем желании, сидя где-то в аудитории, я не смогу постигать науки. Мне нужно доказывать право называться главой и владетелем, сдавать экзамен на совершеннолетие, тренироваться… Но главное, добывать средства на все потребное, то есть деньги. И обязательства у меня уже имеются. Например, перед тем же Кроносом.

— Наслышан. Это не помешает, — спокойно сообщил маг.

— Живу я в легионерской палатке. Гостиница пока разрушена, — продолжал перечислять бытовые трудности.

— В Иррианском ущелье я спал год на голых камнях, едой служило мясо горных варанов и хищных птиц, коренья редких растений, а пил только воду. Как видишь, жив. Поэтому тебе ли жаловаться? — обвел фляжкой обстановку вокруг.

— И последнее. Двух глав Дома не бывает, нет и не будет, по крайней мере у Сумеречных. Мои приказы зачастую не обсуждаются, они выполняются. Точно, четко и в срок. Нравятся они или не нравятся. Где-то возможно обсуждение, если позволяет обстановка и обстоятельства, а так, поступил приказ — делаешь все возможное и невозможное для выполнения. И обжаловать его будет некому. За неподчинение после присяги чаще следует одно наказание — смерть. Ты понимаешь на что ты хочешь обречь себя? И не смотри, что на вид мне всего лет тринадцать, ощущаю я себя на сорок со всеми плюсами и минусами данного возраста. Я не спорю, с тобой будет легче противостоять Пасклям, и выгод от твоего принятия в Дом, действительно, больше, нежели издержек. По крайней мере, в силу моих малых знаний, это видится сейчас именно так. И по-хорошему я должен всеми правдами и неправдами стараться тебя привлечь, хвататься за предложение обеими руками, но… но поступать так не буду. Более того, я предупреждаю и призываю вновь все хорошо обдумать.

Мэтр опять огладил подбородок, посмотрел на меня внимательно.

— Я это понимаю. И на власть в Доме не претендую. Мне она не нужна была раньше, а уж теперь и подавно. Детали обговорим перед принесением клятвы. Но и у меня есть условия — заниматься чем-то не по профилю буду только по собственному желанию. Нужен боевой темный маг — сделаю все в лучшем виде. Попробуешь заставить чистить навоз из-за глупой прихоти — тоже выполню, но так, что от сарая не останется и пепла. Всегда помни об этом. Да, еще хотел сказать, в силу разных причин, главная из которых клятва на крови Тризану из Дома Пасклей, я не накопил богатств. Все мои вещи поместятся сейчас в два сундука. Денег пять с половиной тысяч. Хотя это не проблема, но пока так.

— Я тебя услышал, — кивнул, — Давай сделаем следующим образом, я собираюсь скоро в Храм всех богов, хочу принести дары Азалии и Кроносу. До этого момента ты все вновь обдумаешь, а также посмотрим, примет ли мои подношения богиня или нет. Если затем ты так же будешь непоколебим в своем решении, тогда там сразу проведем ритуал принятия в Дом, как и принесем клятвы, чтобы два раза не ходить, — мне нужно было время на обдумывание. Подвоха я пока не ощущал. Жажда его мести? Это хорошо, потому маг абсолютно прав, Паскли и без него будут пытаться устранить меня. С личем сложнее… Посмотрим.

— Зачем тебе алтари богов? Или храм? — с явным недоумением посмотрел дер Ингертос.

— Как мне сказали, такие ритуалы проводятся жрецами.

— Нет, не ими! Прислужники здесь не нужны! — первый раз и довольно резко высказался дер Ингертос, в отличие от лэрга и остальных, через слово использующих ругательства, он их старался не употреблять вообще. Да и вещал без лишнего пафоса. Впрочем, сегодняшнему амплуа мэтр соответствовал полностью.

Видя мой непонимающий взгляд, пояснил.

— Так могут поступать простые аристо, у которых нет доступа к родовому алтарю. Да и некоторые не очень умные главы Домов специально связывают их с божествами. В результате, помощи особо не дождешься, но жрать те паразиты любят. Вкусно и много. Сосут и сосут, — никакого почтения к Высшим, впрочем, в словах дер Вирго проскальзывало подобное отношение, но почему тогда лэрг стал паладином Кроноса? — Ты глава. Поэтому твой алтарь всегда с тобой — его палец остановился на родом кольце, — Да, до инициации ты сможешь принять… — он задумался, — С учетом силы и крови, полученных от Рург и вскоре от Иллиана, человек двадцать пять — тридцать. Так же дело обстоит с полной клятвой верности. Последнюю ты можешь брать не только у членов Дома. Поэтому подбирай людей с умом. И используй эти средства только тогда, когда требуется предельная честность и доверие. Знай, полная клятва она зачастую обоюдоострая. В обычных случаях обходись простой на крови, только очень тщательно обговаривай все условия, избегай двоякого толкования, недоговоренностей и скользких моментов. Не думаю, что за столетия это правило поменялось. Все, как и раньше. Кровь незыблема, сила крови — первична. И еще, пойдем платить налог за трофеи с Деймона вместе. Иначе, чувствую, обязательно у крючкотворцев возникнет множество оговорок. А сейчас какие планы?

— Позавтракать и посетить биржу труда.

— Зачем?

— Мне нужны люди, необходимо отстроить постоялый двор, кто-то должен вести хозяйство, готовить наконец. С рабами и слугами Деймона пока ничего не ясно. Но в любом случае, дополнительные рабочие нужны.

— В первую очередь тебе нужен управляющий, — сразу же высказался дер Ингертос с таким видом, будто открыл для меня истину, — Иначе ты потонешь в малозначимых бытовых проблемах.

— Где бы его еще взять? — пожал я плечами.

С утра меня посетили мысли о ротациях, тот же Кевин Гросс явно находился не на своем месте. Когда он занимался хозяйственными делами, например, продажей трофеев и мониторингом цен, то не только проявлял инициативу, а преображался — горел на работе. Это отметил еще вчера. А вот на военном поприще он и остальные тянули лямку — день прошел и хорошо. Тяготился лычками. И все стражники, как один, абсолютно не понимали, точнее, не осознавали, не проникались простой истиной, что от их личной выучки и навыков зависело не только четкое выполнение поставленных задач, но и сама жизнь. И со своими подчиненными десятник не умел выстраивать отношения, точнее, дистанции между ними практически не имелось. Субординация — это великая вещь. И как бы что и кто не говорил, панибратство — верный признак деградации дисциплины. Впрочем, уже отметил полное отсутствие понимания простых прописных истин, когда десятника ругали вышестоящие прилюдно.

Я пока лишь наблюдал, не вмешивался, а делал выводы, чтобы понимать с кем и как придется работать. И следовали неутешительные мысли — все бойцы годились только для охраны несложных объектов, максимум обоза на условно-дружественной территории, но никак не к боевым действиям с превосходящими силами противника, особенно в его тылах. У всех физическая подготовка не дотягивала до средних показателей, но даже не в этом проблема, а проблема в том, что они занимались чем угодно в свободное время, которого хватало, но никак не тренировками. Более того, на меня они смотрели, если не как на дурака, то в глазах читалось: «чудит барин».

Если и «Клинки Инта» окажутся такими же воинами, то пока на части планов можно ставить крест. Придется набирать молодняк и воспитывать. Желательно лет с пятнадцати-шестнадцати, что по земным меркам равнялось восемнадцати-двадцати. Самый лучший возраст для вбивания правильных установок. Мозг рекрутов зачастую еще девственно чист, а личный опыт минимален.

— В принципе, есть один человек на примете, — после минутного молчания неожиданно сообщил дер Ингертос, не забыв приложиться к фляге. Маг воспринял риторический вопрос за обычный, — Эрин Ромм Брукус. Полтора цикла назад он служил Дому Сибрио, родовые владения которых находились на Великом Халде, неподалеку от столицы Аринора. Бывшие его работодатели канули в лету в ходе войны с вассалами Пасклей — Тиглсами. Главу и остальных членов семьи убили, затем в течении декады уничтожили и остальных, в ком имелась хоть капля крови Сибрио, не пощадили и младенцев. На тот момент Ромм находился в Демморунге. Не знаю точно с каким поручением. Он на этот вопрос не ответил, так как давал полную клятву крови. Однако, именно это его возможно и спасло. Жену и обоих детей Брукуса убили. Возвращаться стало некуда — все имущество Сибрио перешло победителям, включая подаренное или отданное ими вассалам и слугам. Сам же Ромм оказался никому не нужен. Своих людей на такие места у победителей хватало. Однако несмотря на абсолютное отсутствие интереса к его персоне со стороны Пасклей и немалые личные таланты, никто из других благородных семейств или просто богатых людей не поспешил даже в Речной крепости предложить работу по профилю. Скорее так случилось из-за боязни спровоцировать могущественный Дом на какие-либо враждебные действия. Ведь данный шаг, при должной подаче, мог стать банальным поводом для объявления им войны Пасклями. Как источник информации Ромм бесполезен, он не может нарушить клятв даже после уничтожения всех Сибрио и разрушения их родового алтаря. Поэтому остался не у дел.

— И он тоже жаждет отомстить? — собирать под знамена на данном этапе всех, кому перешло дорогу семейство отморозков, глупо. Если масса отщепенцев и врагов сконцентрируется в Доме Сумеречных и достигнет критических величин, тогда Паскли ударят из тяжелых орудий. Пока же все происходило в режиме «лайт», хоть и смертельно-опасном для меня.

— Вряд ли… — обозначил отрицательное покачивание головой маг, — Там довольно нехорошая история получилась. В момент нападения Тиглсами на родовой замок Сибрио жена Брукуса делила ложе с Илларом, главой этого бесславного в чем-то рода. И затем победители не убивали всех подряд, а только принадлежащих именно к этому Дому, чтобы впоследствии никто не мог ни отомстить, ни заявить о каких-либо правах или пожаловаться великому герцогу, а может и самому Императору на беззаконие.

— И? — хотя примерно понял, о чем тот вел речь.

— Тех же детей слуг, даже на самых высоких должностях и вассалов, Тиглсы не тронули. За исключением дочери и сына Брукуса. Ромм же никогда не являлся личным врагом Дома, которого требовалось так жестоко наказать в назидание другим. Вот и думай.

— То есть, он воспитывал не своих детей?

— Скорее всего.

— А сейчас чем Ромм занимается? — поговорю, посмотрю.

— Подался в искатели древних сокровищ, но не очень удачно. Характер не тот, к авантюрам Брукус не склонен. А в прошлом сезоне работал сборщиком роски, пытался накопить на свое дело, но зима и Длинная сумеречная ночь на землях Хаоса вносят свои коррективы. Проживает Ромм сейчас в доходном доме Лукаса Барма. Встречал его декаду назад.

— Странно, куда ни плюнь, везде торчат уши Пасклей, — сообщил я задумчиво.

— Еще бы, — улыбнулся отчего-то довольно маг, — Это один из четырех самых могущественных Домов Аринора. Думаешь почему Деймона никто не убил, как бешенного пса, давным-давно? Он ведь себя со всеми так вел.

В первые секунды захотелось выругаться зло и по матушке, но через миг задавил деструктивные эмоции. В дело вступил рационализм. Ничего уже не изменить, а после утренней разминки и не стал бы, даже если бы мог, потому что получение силы и крови стоило такого риска. Бояться же какой-то Дом, когда целью ставишь уничтожение ни много, ни мало, но богов, отдает идиотией. И воспринимать эту угрозу, ее купирование, следует как очередную тренировку перед большим и основательным делом.