Изгои

Глава пятая

37.03.589 от основания Новой Империи, Демморунг

— Как такое могло произойти? — вставая с корточек, дер Ингертос воззрился на Алекса, тот даже сглотнул. У самого лицо растерянное, бледное, осунувшееся. Либо не привык к виду трупов, либо сильно ударила по нему гибель соученика.

Непонятно.

Благодаря «Взору Арракса», еще не открывая тяжелую двустворчатую дверь в холл, я понял — мы опоздали. Дальнейшее только подтвердило предварительные выводы. Перед широкой лестницей лежала на боку девушка с пепельными волосами в белом платье. Мазки алого на нем, как и растекающаяся темно-красная лужа, делали картину смерти завершенной. Кровь наложницы перемешивалась с такой же, но уже набежавшей от второго ученика мага — Тайры. Виденный мною однажды молодой человек сейчас оказался на полу из зеленых каменных плит с перерезанным горлом, точнее, чуть-чуть не хватило убийце, чтобы отделить голову от плеч. Она держалась практически на коже.

Впрочем, злодей далеко не ушел. Успел только взбежать по ступеням вверх, немного не достигнув площадки на уровне второго этажа, где лестница разделялась на два рукава, ведущих на третий. Теперь мужчина валялся, пусть и в неестественной позе, но мне сразу удалось рассмотреть рукоять кинжала, торчащую из груди. Один в один, как у доставшегося трофеем, стилета. Да и ладонь киллера явно соскользнула с нее уже после гибели. Его пальцы еще чуть подрагивали.

От дер Ингертоса сразу на входе в помещение метнулись в разные стороны потоки незримой энергии, к синим щупальцам добавились желтые и зеленые. Я, благодаря артефакту, смог определить количество живых в радиусе его действия, и отметить, как два человека, срезанными снопами, свалились на пол, в комнате слева, как и еще пара замерла на диване после прилета к ним некого заклинания от мага. Пятерка разумных в помещении напротив разделила судьбу соседей. За пределами здания, в следующем, скорее всего в казарме или в строении, которое под нее оборудовали, три человека и один перед ней — явно десяток «Клинков Инта». Еще увидел пятерых четырехруких великана. Дальше амулет не добивал. А вот одного фигуранта, точнее, фигурантку, должную присутствовать непосредственно в особняке, я не видел несмотря на то, что «просвечивал» его практически полностью. Отличное приобретение — «Взор Арракса», но расточительное донельзя, энергии в таком режиме сожрал за несколько секунд на пару-тройку золотых.

— Где еще одна наложница? — спросил у Алекса, стоящего рядом с телами.

Парень глубоко дышал и старался в сторону трупов не смотреть. Странно. И, если честно, дерьмово подготовил их дер Ингертос к будущим испытаниям. Тем более… Ладно, разберемся. Маг, изначально практически переместившись в воздухе, теперь сидел на корточках рядом с мертвым учеником, распростер над ним правую ладонь с растопыренными пальцами.

— Мы ее не расковывали, она в подвале, в пыточной, — подавленным тоном, не сразу поняв вопроса, с задержкой ответил ученик, затем зачем-то добавил, — Только покормили и напоили с утра. Дикая она, того и гляди укусит.

— Мэтр, наши действия? — пропуская мимо ушей лирику и отдавая инициативу магистру, взглянул на него. Хотя, если посмотреть на результат организации охраны, то и в первый раз сделал это зря.

— Слуг и рабов я парализовал. Они не смогут сдвинуться с места в течение получаса, если не вмешаюсь, — сообщил дер Ингертос, продолжая водить рукой над Тайрой, — «Клинки» в казарме. Демонесса в подвале. Больше никого на территории поместья нет. Пока осмотримся. А ты отвечай, как так вышло? — маг поднялся с корточек и воззрился на ученика.

Говорил он нарочито спокойно, не рвал на себе седины, не причитал, лишь лицо сделалось злым и ожесточенным. Впрочем, иного я не ожидал, за полвека постоянных боевых действий должен был привыкнуть к смерти окружающих, даже близких, свыкнуться и проникнуться ею.

— Мы… — заметив яростный взгляд наставника, ученик поправился и продолжил чуть заикаясь, — Я сказал привести всех наложниц эрину Россу, кроме демонессы — с ней может справиться только хозяин, на которого завязан ошейник подчинения. Мажордом вел себя спокойно, не нервничал, не выказывал никакого беспокойства, все выполнил, потом я вывел пятерых девиц, как ты и приказал, построил их возле фонтана. Передал их вам, сходил в туалет, а когда зашел в дом, то этот мрочий слизень уже расправился с Тайрой и Онльей и хотел открыть портал. Мне удалось помешать, бросил в него «саван», но заклинание парализации не сработало, решил бить на поражение. Начал создавать конструкт — «черную молнию», и не успел закончить, совсем чуть-чуть опоздал. Он в это время сам… Понимаешь, учитель, сам воткнул себе кинжал в грудь!

— Почему вы переложили важное дело на слугу? Я сказал «усилить бдительность»! На такой случай какие были указания? Для чего я проводил инструктаж? Так, по-твоему, выглядит «усиление»?

— Мы же его и остальных обыскали, никакого оружия и артефактов не обнаружили. Дополнительно всех просканировали. Наложниц тоже. Поэтому…

— Идиоты, какие же вы идиоты! — покачал головой маг, — Ваш подопечный бродил по комнатам. Самостоятельно! Пока вы занимались непонятно чем. Что он мог там взять из припрятанного ранее, даже Эйдену неведомо. Но только такие… Идиоты, — оборвал сам себя последним словом, носящим не оскорбительный характер, а скорее констатировал факт. С магом я был солидарен. Олени непуганые. На Онлью у меня имелись планы, а теперь они все пошли по звезде, и никакая магия не смогла бы помочь, о чем рассказал осмотр тела злодея.

— Похоже, мы их даже с помощью некромантов не допросим, — сообщил, когда вытащил из раны стилет, а потом вспоров «Кровопийцей» ливрею на боку, чуть ниже подмышечной впадины обнаружил знакомую татуировку с девизом «Совершенство — это Порядок». Еще один камикадзе.

— Думаешь? Как и вчера? — сразу понял дер Ингертос, что я имел в виду.

— Да. Уверен.

— Плохо.

— Я им отомщу! Всех сожгу! Уничтожу! Они у меня будут проклинать тот день, когда… — неожиданно истерично выкрикнул Алекс, погрозив кому-то незримому кулаком.

— Помолчи, мститель. Ты сможешь что-то сделать, когда я разрешу. Или после того, как завершишь обучение и станешь свободным! — перебил его маг тоном, не терпящим возражений, — Иначе все мои труды пойдут прахом. Плохо, что я взвалил на себя непосильное бремя. Вы ничему не научились… Столько потраченного времени зря. Фокусники.

— Но учитель…

— Я сказал, помолчи. Теперь думаю, очень плохая затея отправлять тебя по Ледяному пути. Настоящий маг, какими вы себя уже возомнили, это не только умение виртуозно оперировать мировой энергией, а постоянная готовность к неприятностям, купирование любых угроз. А тут какой-то… Какой-то, — сделал неопределенное круговое движение тростью, обводя все вокруг, — Почему вы сняли щиты с себя? Будь на Тайре он, его бы не смог поразить убийца!

— Так энергии много тратится, — захлопал глазами Алекс, — Потом восстанавливаться приходится очень долго. Постоянно держать — никаких сил не хватит, а поставить — дело нескольких секунд.

— Вот твои потерянные секунды! — мэтр указал пальцем указал за спину на трупы, — Какая, ко всем отродьям Бездны, трата энергии? Разделение сознания и концентрация! Вы их освоили! Почему не использовали?

— Голова потом сильно болит, и ничего не помогает. Нет, сначала держали, а затем все же шло хорошо, — сообщил ученик и вздрогнул, виновато втянув голову в плечи.

А-а, вот в чем дело, его не убийство соученика шокировало, он боялся наказания. Налицо нарушение каких-то уставов дер Ингертоса. Ровно по поговорке, кот из дома — мыши в пляс.

— По крайней мере, у одного голова болеть теперь точно не будет… Надеюсь, ты извлечешь урок, Алекс. Поговорим позже. Серьезно поговорим. Обстоятельно. А сейчас бегом за дознавателем. Нужно все зафиксировать. Мажордом был из свободных, Тайра тоже, да и о смерти элитных рабов следует уведомлять. Что скажешь, глэрд?

— Отойдем. А ты пока стой на месте, — залетчик не стал качать права, подчинился, хоть и зыркнул зло.

Под куполом безмолвия я сообщил мэтру:

— Давай сначала сами с прислугой побеседуем, проверим их на наличие татуировок, а затем уже пошлем за дознавателем.

— Граждане Империи, тем более аристо, должны незамедлительно сообщать властям о гибели разумных, особенно свободных, если стали свидетелями подобного тяжкого преступления, — явно процитировал маг, — Мы же имеем дело с Домом Пасклей, поэтому нужно делать все по букве закона, «от» и «до». Да, пусть кроме опроса и фиксации события вряд ли кто-нибудь ударит пальцем о палец, но мы свой долг выполним. И будем чисты.

— Как мажордом связался со своими хозяевами? У него при себе ничего, кроме кинжала не оказалось, — задал интересующий вопрос, а я обыскал камикадзе тщательно, прощупав каждый шов.

— Я думаю, через одноразовый амулет связи. Перехватить от них сигналы фактически невозможно, работает минут пять, затем саморазрушается, следов после не оставляет. Вероятно, получил инструкции. И когда ты оставил Онлью в особняке, а других наложниц передал эргу Саймону, сразу стало понятно, что дальше последует ее допрос. Девушке было, что скрывать. Самостоятельно уйти из жизни наложнице бы не позволил ошейник подчинения. А мой счет к Пасклям вырос, значительно вырос, — закончил с плохо скрываемой яростью. Глаза мага вспыхнули зеленым опасным огнем. Порадовало, что он не стал углубляться в тематику будущего мщения и нанесения добра пациентам.

— Ясно, — не стал задавать вопросы и корить относительно недостаточных предпринятых мер. Сделал для себя заметку.

— Поступим следующим образом, — продолжил тот, — Отправим Алекса прямо сейчас, но скажу, чтобы он особо не спешил. Минут двадцать-тридцать у нас будет. Успеем поговорить.

На том и порешили.

Общая комната для прислуги была метров пять на шесть. Обставлена довольно дорогой мебелью, конечно, не чета той, что находилась снаружи. Двум работникам повезло, они на момент парализации находились на широком диване, а вот еще паре — нет. Таращились на нас с пола. Впрочем, толстый ковер немного скрашивал их положение.

— Давай по одному расколдовывай их, всех сразу не нужно, — распорядился я.

— Не получится, — маг воспринял приказ, как должное, не стал вставать в позу и заявлять: «по какому праву ты командуешь?». Подумал, затем пояснил, — Ударил я по ним одним заклинанием, которым и держу. Отпущу поводок — снимется со всех. Повторно каждого парализовывать нельзя. Это может привести к необратимым последствиям для их здоровья. А если они не при чем? — да, маг не лэрг. Тот бы и глазом не повел, действуя максимально эффективно, плюя не только на какой-то ущерб кому-то, но и на сами жизни. Тоже еще один штришок к портрету дер Ингертоса.

— Хорошо.

Щелчок пальцами, и люди зашевелились, завозились. Две женщины, два мужчины. Трем из них от тридцати до сорока лет. Конечно, на вид. А сколько на самом деле — неизвестно, учитывая возраст мэтра. Лишь один из слуг перешагнул порог зрелости. В глаза бросались обвислые седые усы. Лицо тоже интересное, если одеть на него стетсон и джинсы с бахромой, то ни дать ни взять один из героев сериала про покорение Дикого Запада. Если не ошибался, то это был конюх — мастер Рин Сталлот. Обо всех обитателях дворца кратко рассказал с утра маг.

— И что это было⁈ — едва поднявшись с пола, гневно задала вопрос бой-баба из тех, про которых принято говорить и коня остановит, и в горящую избу войдет. Рози Грин. Королева кухни. Рослая, крепкая, мощная, но при этом не лишена грации и женственности. Лицо милое, в другое время улыбчивое, сейчас багровело от гнева.

— Меры безопасности, — ответил маг, — Сейчас проведем осмотр, затем дождетесь дознавателя, побеседуйте с ним и можете быть свободны.

— Какой еще к Эйдену дознаватель? — та уперла руки в боки, — Какой осмотр?

Я же отслеживал реакции всей четверки. Изумление, злость, немного страха — это нормально. Но и мажордом до последнего вел себя обычно, если смог обвести вокруг пальца двух великовозрастных идиотов.

— Обычный, — пусть и без труда удалось задавать раздражение от пустопорожней болтовни, но дискутировать хотелось меньше всего. Еще распирало от внутренней энергии, которую требовалось выплеснуть каким-либо действием, и несмотря на недавний плотный обед, вновь захотелось есть, — Сейчас раздевайтесь все по пояс догола…

— Мальчик, ты другого способа не нашел на женские сиськи посмотреть? Я свободная! Еще перед сопл… — здесь она споткнулась на полуслове, а взгляд остановился на родовом кольце, но продолжила с таким же боевым задором, — Ты не вправе требовать от меня подобное! Я замужем!

— Дело серьезное. Но принимаю твои возражения, женщин осмотрит дер Ингертос, его вряд ли можно упрекнуть в развратных желаниях, — разъяснил политику партии я.

Одновременно принюхивался от довольно симпатичной длинноногой служанки и от ораторши, как и от увиденных наложниц, пахло другими духами, нежели от дер Ингертоса, когда он заявился с утра. Я пытался найти пассию мага. Сообщил спокойным тоном:

— Ваш мажордом убил Онлью…

— Туда ей и дорога! Мрочья тварь! — перебила бузотерка, — Но все равно я не понимаю…

— И ученика уважаемого дер Ингертоса, — не обращая внимания, медленно продолжал говорить я, глаза поварихи мгновенно округлились, она всплеснула руками. Эмоции все настоящие, не наигранные. Не баба — огонь. Муж, скорее всего, доходяга, который часто знакомился с пудовыми кулчащами супруги, а также тихо прикладывался к бутылке, — И советую не перебивать. Время дорого. Сам же эрин Росс покончил жизнь самоубийством. Вы можете не согласиться на добровольный осмотр, но тогда я прикажу мэтру вновь парализовать всех несогласных, не взирая на вред вашему здоровью, а затем проделаю то, что захочу. И не уверен, что это вам понравится, — постарался гнусно усмехнуться, чтобы ни у кого не осталось сомнений в лучшем выборе.

— Ничего не понимаю! — опять заявила Рози, но повинуясь жесту мага вместе с молчаливой служанкой проследовала в дверь, за которой оказалась небольшая комнатка с каким-то скарбом. Мужчины не роптали, а молча принялись раздеваться.

— Нет… Все чистые, — через пять минут сообщил маг.

У меня такая же ситуация. Конечно, допросить бы всех с пристрастием, но вряд ли получится. Не следовало забывать, что закон все же есть и действует. А это, действительно, свободные люди и, главное, вероятней всего, непричастные.

— Оставайтесь в комнате. После дознавателя решим все остальные вопросы, если таковые имеются. И дер Ингертос вас рассчитает. И еще, мне ваши услуги не потребуются, потому что я планирую продавать особняк. Кстати, кто из вас приносил клятву на крови Дому Пасклей?

Оказалось все кроме ковбоя.

— Пока готов на прежней должности оставить только конюха, — слишком хорошо про него мэтр отзывался, чтобы гнать взашей, да и никаких тайн он не знал, занимался только лошадьми. Учитывая, что главные действующие лица мертвы, вероятно, из-за которых решил Татугла «выкупить» всех слуг и рабов скопом, поэтому за этих вряд ли что-то удастся получить. Как и вытянуть из них какую-то полезную информацию. Про общую обстановку и гостей может поведать маг и его ученик, — Если, конечно, ты, мастер Рин, готов принести клятву верности и молчания на крови, а также к переезду в Черноягодье. Да, лошадей под твоим началом будет больше.

— Насколько больше? За уход за этими мне платили полтора золотых в четыре декады, — сообщил мужик.

— Еще два лирнийских иноходца и пока четыре тирка. Но будет больше, гораздо больше. Я готов платить четыре золотых в месяц. Пока не отвечай, даю время на размышления — два часа.

Если примет предложение — хорошо. Нет? Я еще до биржи труда не добрался. И не последний день живем.

Не успел разобраться со слугами, как появился закованный в железо латник, из тех, которые повстречались мне на пути в Демморунг, он был без шлема и без с двуручного меча. Вооружен кинжалом, но на пальцах, кроме родового кольца аристо, боевые амулеты, а сам окутан был защитным полем и довольно сильным, если я правильно связывал интенсивность свечения и мощность. Русоволосый, черты лица правильные, короткая ухоженная борода, чуть покрытый поволокой цепкий взгляд серых глаз. Из особых примет — три косых параллельных друг другу шрама, пересекавших лицо от лба слева направо вниз. Их концы терялись в густой растительности. Явно поработал какой-то зверь либо оружием выступали стальные когти, виденные вчера у бандитов в подземелье. Чтобы не разговаривать с ним в коридоре, толкнул ближайшую дверь, за которой скрывался небольшой рабочий кабинет, скорее всего, мажордома. Канцелярский стол, несколько стульев, промятое кресло. За одним из шкафов расположилась кушетка, которую явно часто использовали для сна.

Я осмотрелся, невозмутимо проследовал к креслу. Уселся. Дер Ингертос встал за моим левым плечом.

— Говори, эрг Эллинор, — вновь использовал информацию мэтра, который дал расклады по текущей обстановке, рассказал кто есть кто.

— Глэрд Райс, как только выдалась возможность, хотел сообщить, что «Клинки Инта» не станут служить тебе, — сразу обозначил он чем обусловлено желание встретиться как можно скорее, предупреждая мои вопросы, тот продолжил, — Поступил приказ из нашей гильдии, согласно договору, заключенному с лин Деймоном, мы можем расторгнуть его, выплатив полностью уплаченные им деньги за десять лет службы — это двадцать пять тысяч золотых, и неустойку в двойном размере от данной суммы. Здесь векселей на семьдесят пять тысяч, если бумаги тебя не устраивают, то пройдем до Имперского банка, где я передам тебе золото, — он положил стопку листов на столешницу, подвинул ко мне.

— А причина отказа или это тайна? — спросил я, изучая их, и следя за воином. Тот чуть замялся, видимо, решая говорить или нет правду-матку. Но потом твердо произнес.

— Не тайна. Наши капитаны не хотят конфликтовать с домом Пасклей, слишком много у них влияния и слишком много он может доставить неприятностей. А Тризан высказал свои пожелания им довольно четко. Наше же главное отделение находится на их территории. И еще, можешь даже не обращаться в Гильдию, мечей ты там не найдешь, пока не решишь противоречия с эргом. Мои люди со своим вооружением и амуницией находятся перед входом. Мы ничего отсюда не взяли. Клянусь кровью! — пламя на кулаке в данном случае послужило достаточным доказательством, — В том мое слово! И каждый из нас даст такое же, дабы не возникло впоследствии никаких кривотолков. Сейчас мы хотим получить разрешение на выход и покинуть твой особняк.

— Благодарю за откровенность, но придется подождать дознавателя, поговорите с ним, и тогда будете свободны. Сам видел трупы, он явно захочет опросить всех. Претензий к вам не имею.

— Нас здесь не было, и мы ничего не видели и не знаем. По приказу Алекса мы находились в казарме. Но тебя понял, подождем снаружи возле фонтана, — воин с легким полупоклоном вышел за дверь, я же дождался, когда она захлопнется и обернулся к дер Ингертосу, — Что думаешь?

— Наемники, — мэтр чуть скривился в презрительной усмешке, однако купол безмолвия поставить не забыл. Тоже следовало озаботиться чем-то подобным, — А здесь все ясно. Первое, Тризан обрубает любые возможности узнать о грязных делишках его сына, ведь Онлья была той, с кем Деймон наслаждался пытками жертв, два сапога — пара, как я тебе и рассказывал. И та была готова выполнить любой его приказ и предана даже без всяких клятв. Извращенная любовь. Да, сообщить особо она ничего не смогла бы, никто девку не посвящал в какие-то важные дела, — а вот здесь мэтр мог сильно заблуждаться, — Но вот указать, кто прошел через их руки — вполне. А там, уверен, вскрылось бы многое. И прости меня за то, что не предусмотрел подобного трагического развития событий. Оправдываться учениками не буду, моя вина, — ободряюще кивнул, мол, все нормально, после драки кулаками не машут. По малому, да и по большому счету, опростоволосились оба — я понадеялся на знания реалий магом, и что он принял достаточные меры. Не учел, кем командую, отлично просчитывались мысли и действия своих сослуживцев, которые поступали согласно тем же установкам, что и у тебя, здесь все иначе.

Вывод простой, даже в мелочах, особенно в них, проверять все лично, и ориентироваться на свой опыт, перекладывать его на новые вводные, а не надеяться на кого-либо, даже на вроде бы опытного и абсолютно верного тебе разумного. И плевать на авторитеты. В целом, счел оптимальными потери для закрепления подобного знания в подкорке головного мозга.

И еще один штрих. Пусть дер Ингертос местный воин-маг, но никак не стратег типа Турина. Дополнительно, слишком мягок — не держал подопечных в черном теле, чтобы они его тени боялись. Стоило мэтру выпасть ненадолго из поля зрения учеников, как они нарушили все возможные приказы и заветы.

Мысли пронеслись стремительно, а маг продолжал:

— Второе, Тризан, скорее всего, рассматривает жесткое противостояние с тобой в будущем, поэтому таким незатейливым способом лишает опытных, но главное верных своему слову бойцов. Гильдейские стоят до конца. Репутация для них — не пустой звук, а в «Клинки Инта» попасть желает девяносто процентов свободных наемников, по крайней мере, в Демморунге. Кстати, последних очень мало. Лично тебе десяток эрга Эллинора не присягал и с тобой не подписывал контракт, поэтому они легко пошли на разрыв старого. Ущерба им такой шаг не нанесет. Деньги за неустойку, возможно, предоставил Тризан.

— Ясно, — мысли приблизительно такие же, но не идентичные.

После беседы я не стал предаваться безделью, ожидая дознавателя, а проследовал на задний двор, где возле барака ожидали решения своей участи гшундары. Сразу отметил, что четверо из них держались обособленно от остальных восьми. И взгляд их был более осмысленным. Если большинство явно встревожилось и боялось перемен, то эти смотрели без опаски, но и без всякого благодушного доверия. Познакомился. Толкнув речь про возможное обретение свободы, с равенством и братством, и никак не ожидал, что большинство из них едва не затряслись от ужаса.

— Нет, нет, глэрд! Нам свобода не надо! — категорично прогудел великан по имени Рырх, являвшийся вожаком у большей части, на предложение, и даже всеми четырьмя руками помахал перед собой, — Мы есть любить работать. За это получать еда, кристалл! Без них плохо-плохо! Мы умирать. Сидеть тоже не любить! Можем копать, ломать, долбить, таскать много полезный груз!

— Да, мы много уметь! И любить дело! — поддержал товарища Грарх, выглядящий братом-близнецом вожака, — Работа нас боится так — в руках огонь тлеет!

— Хорошо, пусть все остается, как было. Но проживать будете в Черноягодье. Это поселение в дне пути от Демморунга. Работы там много, еда будет, кристаллы тоже. Сражаться умеете? Сможете от гоблов отбиться?

— Нет, их много всегда нападать. У них мечи, луки, копья. Мы мочь убегать и прятаться. Выбор наш таков, а гоблы в лесу ползать плохо. Дом наш там, — четырехрукий здоровяк замотал головой.

— Будет оружие, отобьемся, — прогудел лидер меньшинства, выходя вперед, — Я — Рурх Стальные Пальцы, убивал и пещерного медведя, разорвав ему пасть руками, за что и получил прозвище, и каменных змей, охотился на бизонов и шерстяного двурога, на моем счету два десятка зеленомордых мрочьих слизня. Да, твое предложение о свободе очень щедро для любых разумных, — изумил он меня правильной и связанной речью, особенно на фоне соплеменников, — Но ты, видимо, не знаешь особенностей нашего народа. Рырх прав, без кристаллов или мага мы не выживем, а за простейшую работу, которую можем выполнять, никто золотого за декаду не даст. Она не стоит столько, особенно если сюда присовокупить еду, а нам пусть и простой пищи, но требуется в несколько раз больше, нежели чем таким проглотам, как гномы. Поэтому я с братьями, — показал пальцем верхней руки на тройку, — Тоже продались в рабство. На цикл. Нам платил лин Деймон дополнительно к перечисленному каждые четыре декады по два серебряных. Мы за это время смогли бы накопить на постройку новой большой лодки, которую сожгли у нас гоблы, подло подкравшись ночью. Их было очень много, а мы спали. Сон у нас очень крепкий. Поэтому не услышали.

— В землях Хаоса напали? — гигант утвердительно кивнул, — Как они смогли, ведь ночью ходить остальным там смертельно опасно?

— Вдоль Великой Леи практически везде, где мы плавали, на расстоянии ста, а где и пяти сотен шагов чистые территории. Они, вероятно, прошли вдоль берега, наткнулись на нас. Многих мы тогда убили, но лодку спасти не смогли.

— Ясно. Пока работайте, придется ломать камень, кому-то сходить за солью. Но еда, как и кристаллы, будут.

Это приобретение откровенно порадовало. Все складывалось один к одному. Как надо.

Одобрительный рык засвидетельствовал радость от неизменности бытия.

А так, действительно, дорогие получались работники. На тех же каменоломнях дешевле купить несколько рабов вместо содержания одного гшундара. Похоже делец из меня плохой. Например, продал тирков за сто восемьдесят — двести золотых, а самый низкий ценник у эрина Энжея Клая — двести пятьдесят без учета платы за его услуги. И лошади были нужны. Хотя… тот рывок мне был необходим и сыграл свою роль. Да и, с другой стороны, мой реальный бизнес — война, сопутствующий ей грабеж, и отнюдь не забулдыг из подворотен. И он приносил такую прибыль, какая никому не снилась. Возможный дополнительный приработок — поиск ценностей в мертвых городах и весях, охота на разных чудовищ, но последним лучше заниматься после выполнения задания Кроноса, чтобы попутно получать от него за жизненную энергию сильных тварей какие-то усиления.

С момента отправки Алекса прошло чуть больше получаса, как появился знакомый мне эрин Доминик Хран в сопровождении двух стражников, отметил и тот факт, что защитный купол их спокойно пропустил.

Сыскарь явно не выспался, тер постоянно лицо и уши, скорее всего, привлекали ночью, которая выдалась неспокойной. Пока бойцы скучали, тот все осмотрел, задал по несколько вопросов слугам и Клинкам, рабы его не заинтересовали. В кабинете мажордома заполнил бланки с моих слов и со слов мага, Алекса успел опросить еще по дороге, не желая тратить лишние минуты на плевое дело. Затем указал всем, кроме меня, на дверь.

— Такое впечатление, глэрд Райс, что сама Мара идет рядом с тобой, — задумчиво произнес, внося последние штрихи в документы, — За два дня восемь человек отправились в ее царство, девятая — Лидия. И мне такая тенденция, честно говоря, не нравится, — хорошо, что он не знал реального количества, — Скажу честно, мы не сможем опросить эрга Тризана, хоть за всем стоит несомненно он, нет оснований. Согласно закону и Кодексам, Дела Домов в большинстве случаев, пока они не переходят определенные границы, нас не касаются. Здесь же убийца умер на месте преступления. Понес наказание, избавляясь от положенных пыток или рабского ошейника за свои художества, — вновь потер переносицу и пожаловался, — Не спал опять сегодня, третьи сутки пошли, уже и эликсиры бодрости не помогают. То одно, то другое. Бардак! Но о твоей просьбе не забыл, как и говорил вчера, эрг Валенс из дома Грандов занесет бумаги, — достал карманные часы, посмотрел на циферблат, — Часа через два. Сейчас ознакомься с бумагами и приложи родовое кольцо, если все с твоих слов записано верно.

Молча прочел. Следователь ничего от себя не добавил, не убавил. Поэтому я спокойно оставил герб Сумеречных на пергаментном листе.

— Дознание закончено! — торжественно, но с усмешкой объявил Доминик, четко демонстрируя, что все происходящее лишь досадная формальность, — Тела потерпевших и убийцы можете предать огню!

Помолчал, затем над нами возник купол безмолвия.

— Да, хотел дать тебе добрый совет, потому что ты хоть и совершил хорошее и богоугодное дело, убив лина Деймона, но попал в очень неприятную ситуацию. Во-первых, как можно скорее уезжай в Черноягодье. Там Пасклям нужно будет постараться, чтобы тебя достать. Тем более, там прямой дланью великого герцога является лэрг Турин. Во-вторых, Татуглу больше не трогай, не унижай его, тем более так, как вчера. Он очень злопамятный и мстительный, скользкий, как угорь. Мои коллеги, которые пытались прижать его, даже находя неоспоримые доказательства нарушения им законов, оказывались сами подсудимыми, исчезали или умирали. Конечно, хорошая порка никому никогда не вредила, но его услугами пользуется множество больших людей, которые сидят очень высоко и вряд ли обрадуются, узнав, что кто-то, пусть и вполне справедливо, но сломал нужный для них механизм. Вполне возможно, ситуация при новом наместнике поменяется, пусть и не сразу. Поговори на эту тему с эргом Валенсом. У него есть к эрину свой счет. И запомни, этой беседы у нас с тобой никогда не было.

— Благодарю, — абсолютно искренне сказал я. Неважно какие глубинные мотивы двигали дознавателем, а их не могло не быть, с этим тоже разберемся, главное он мне сообщил крайне важную информацию.

Напоследок настроили амулеты связи. Затем пожали правые предплечья друг другу (в Империи этот жест заменял рукопожатие). И я выпустил Клинков, которые построившись в две шеренги бодро зашагали по улице, за ними вразнобой вышло трое слуг, которые не радовались, смерть Деймона нарушила их привычный уклад жизни, поставила крест на планах, лишила работы. Поэтому неудивительно, что никто «спасибо» мне не говорил.

Одинокая карета, стоящая метрах в ста ниже по улице, мне не понравилась сразу. Дальнейшее только подтвердило опасения. Призрачный ворон, мгновенно оправленный на разведку, выявил, что кроме извозчика, в ней находилось трое — двое мужчин и женщина. От всех исходило сияние мощных боевых артефактов, при этом защитные, если правильно провел идентификацию, были посредственными. С кучером, пялившимся во все глаза на меня, все было точно так же. Конечно, пристальное внимание со стороны скучающих обывателей — обычное дело в Демморунге, и здесь таким никого не удивишь. Особенно, когда кто-то боролся со скукой. Однако настораживало явное несоответствие. Транспортное средство самое обычное, дешевое и распространенное. Лошади такие же, отнюдь не лирнийские иноходцы. Я же распознал по характерному свечению у неизвестных «копья праха» и «огнешары» высшего порядка. А их стоимость зашкаливала.

Конечно, это вполне могли быть горожане, пожелавшие поговорить между собой приватно, но имелась огромная вероятность принадлежности незнакомцев к стану противника. И они являлись группой ликвидаторов. Паскли же продемонстрировали, что могли действовать быстро, жестко, не взирая на потери личного состава. Дилетантизм же в ведении оперативной работы связал с простым — местные не доросли еще до земного уровня шпионажа или я с серьезными зубрами еще не встречался.

Лениво обвел пустую улицу взглядом, зашел обратно в ворота, и оказавшись под защитным куполом сразу включил невидимость. Мага не стал предупреждать, выводы относительно него сделал, не зря наблюдал столько времени внимательно за любым жестом и любым словом, а объясняться не имелось времени. Потому что, если какая-нибудь беседа и случится между подозреваемыми, то именно сейчас. Спусковой механизм — мое появление в поле зрения. Событие.

Вынесся обратно на улицу, с трудом сдерживая желание заорать от восторга — наконец-то энергия, переполнявшая меня, нашла выход, и бег сейчас доставлял ни с чем не сравнимое удовольствие. Рванул к карете. План действий полностью сложился. Необходимых средств, как для оглушения, так и для уничтожения, имелось в избытке, а больше ничего и не нужно.