Изгои

Глава третья

37.03.589 от основания Новой Империи, Демморунг

На площади, где проводили вчера поединок не осталось и следа от схватки с Лидией. Принятие первого члена в род на месте победы главы Сумеречных, по словам дер Ингертоса, являлось хорошей приметой. И он требовал провести ритуал именно там, с ним согласились лэрг Турин и дер Вирго. А я не возражал, потому что мне было безразлично, волновали только расходы. За тысячу империалов получил пергаментные свитки с типовыми клятвами, помещенными в футляр из красного дерева, бритвенной остроты ритуальный нож с костяной рукоятью и большой серебряный кубок, напоминавший чашу на вычурной ножке. Все три предмета являлись стандартными и могли быть привязаны только к кольцу главы Дома. В результате, они всегда были при нем, хранясь там же, где и родовой меч, то есть в неком внепространственном хранилище. Несмотря на уверенное использование «Жнеца», который мог в любой момент превратиться в ирс, для меня пока все же стало необычным появление по желанию из воздуха данных предметов в руке. Четыре раза спрятал и материализовал.

На мой вопрос дер Ингертосу, а можно ли сделать так же с «Кровопийцей», получил прямой и однозначный ответ — «нет». Насколько я понял из небольшой лекции, список вещей, которые можно хранить вне объективной реальности с помощью родового кольца, был ограничен и практически неизменен на протяжении тысячелетий, именно поэтому «новодел», предназначенный для родовых колец аристо, не исчезал.

За те же деньги на церемонии присутствовали три представителя Канцелярии, они выступали свидетелями вхождения в Дом Сумеречных первого члена, фиксировали этот поворотный момент документально.

У меня сразу возникло подозрение, что мэтр действовал с подачи лэрга, который подвел его, возможно, к неосознанному, но «правильному» решению, потому что теперь даже, если меня не признают совершеннолетним, опекуном автоматически становился именно дер Ингертос. И переиграть, отмотать назад, после вхождения любого аристо в Дом Сумеречных, ни у кого не получилось бы, как и признать сделки, совершенные мною, «ничтожными». Об этом «прецеденте» и юридической коллизии кратко поведал Турин, усмехаясь в бороду. А последующая клятва верности на крови ограничивала права попечителя донельзя. Поэтому, я так бы и оставался свободным в своих решениях и действиях. И, дополнительно, теперь, как бы не старались родственники настоящего Глэрда, обязательно должные объявиться, они не смогут без моего прямого желания вернуть блудного сына или внука в родную гавань, апеллируя к законам Империи.

Два стражника при Канцелярии принесли высокий белоснежный круглый столик. На него я водрузил кубок. На расстоянии около трех метров от нас образовался полукруг из зрителей, за спинами дер Вирго и сотника стояла пятерка гвардейцев и покупатели черноягодских поместий. Кстати, сама процедура передачи прав собственности заняла около десяти минут. Сегодня, при виде лэрга, чинуши едва не начинали летать, а пытавшийся ставить палки в колеса эрин, только копытом не бил, угадывая пожелания Турина до их озвучивания. Без всякого злорадства, а для использования в работе, отметил — почуяло крапивное семя, как зашатались под ними стулья, учитывая новую метлу.

Сам ритуал был довольно простым. Рез по ладони, передача ножа дер Ингертосу, повтор им процедуры, и наша кровь смешалась в крепком рукопожатии над кубком. Клятва принятия в Дом, если отбросить весь пафос и витиеватость речей обязывала меня блюсти по мере сил интересы дер Ингертоса, защищать его честь и имущество, позаботиться о семье, в случае гибели. И все остальное в таком духе. Маг в свою очередь, кроме перечисленного, обязан был «хранить верность Дому и главе Сумеречных», «беспрекословно выполнять» мои приказы, «приходить на выручку другим членам», «не проливать их кровь», «действовать только во благо», «преумножать славу, богатство и влияние» и прочее, прочее, прочее.

Подобные сентенции настораживали и давали простор для фантазии. Учитывая, что не только «благо», но и «интересы» каждый член мог понимать по-своему в силу специфики человеческого мышления. В результате, без точных формулировок все походило на принятие в скауты на западных территориях Альянса. Например, мне известно великое множество способов отправки пассажиров в царство Мары без всякого пролития крови, если же сюда присовокупить магию, алхимию, зельеварение и богов, то количество методов возрастало на порядок.

Мысли не мешали процедуре, и после строк: «и засвидетельствует наш договор истинная кровь», сначала маг погрузил в нее, ставшую почти черной, родовое кольцо, затем пришел мой черед, и в отличие от предшественника, вся жидкость мгновенно впиталась в печатку.

У меня же мгновенно закружилась голова так, что повело в сторону, с трудом поймал равновесие и устоял на месте, уцепившись руками за столик. А затем все чувства смело опустошение, из разряда тех, которые возникали после труднейших побед, когда выкладываешься на двести, где и на триста процентов, и совершенно не остается сил ни на что. И хочется не орать дебильно «йес» и прочую ерунду, а просто завалиться в кровать и проспать часов тридцать. И чтобы ни одна сука не потревожила.

Вокруг и без того серые краски сумрачного полудня поблекли, мир на несколько мгновений стал абсолютно черно-белым. Затем в течение минуты все вернулось в норму. В первую очередь бросилось в глаза изменившееся родовое кольцо. Оно теперь будто целиком было вырезано из темного рубина, где на печатке красовался антрацитовый герб Дома, а снизу него слова девиза без всяких лент и прочих украшательств.

Затем зазвучали слова полной клятвы, и вновь красные капли падали в кубок. Тут формулировки были гораздо точнее. И все сводилось к тому, что мы обязались не вредить друг другу ни действием, ни бездействием, помогать по мере сил, никогда не лгать, здесь у меня имелся люфт, так я мог не открывать правду и не отвечать на неудобные вопросы, просто промолчав. Маг же обязан отвечать, если его не связывали другие обязательства. Пусть люфт здесь имелся меньше, но тоже присутствовал.

Фактически дер Ингертос на себя в отношении меня наложил множество запретов и обязательств. Неужели настолько ему хотелось отомстить эргу Тризану из Дома Пасклей? Черт его знает. И, кстати, не следовало выбрасывать из уравнения понимание им термина «благородство». Может, он руководствовался им. Да, для меня изначально это пустой звук, но теперь огромное значение принимало мнение окружающих, учитывая выбранную стезю.

Второй ритуал завершился быстрее, но от него эффект был гораздо хуже для обоих участников. Казалось, кто-то незримый запустил в само нутро холодные пальцы, и вырвал кусок плоти. Боль была настолько сильной и неожиданной, что зубы стиснул до скрежета, сдерживая непроизвольный стон. Чуть искаженное лицо мэтра, говорило о схожих чувствах.

В конце не прозвучало ни салютов, ни поздравлений, присутствующие очень быстро разошлись, а мы с дер Ингертосом приложили кольца напротив своих имен в книге учета благородных Домов и их членов. Отметил, что Амелию, принятую вчера в род, сюда не внесли, и на странице, отданной на откуп мне, красовались две строки.

— Что теперь отметим? — весело спросил дер Вирго, когда с формальностями было покончено.

— Нет, — за меня ответил Турин, — Поедим, отдадим долю глэрду, а дальше у всех нас множество дел. Кстати, добрый совет, Райс, дворец Пасклей продавай.

А я разве против? Особенно после описания дер Ингертосом множества проблем с его содержанием. Да, денег на первый взгляд сейчас было очень много, после уплаты налога только с собой имелось больше тридцати тысяч, двадцать девять из них в векселях, а две тысячи сто в красном золоте, если сдавать восьмиугольные монеты по официальному курсу. Однако и трат предстояло немало. И не решена самая важная проблема — с артефактами.

Имелось куча украшений, магических амулетов, которые я реквизировал у бандита и жреца, но вставал вопрос легализации. Кристаллы похожие на алмазы, изъятые у ин Наороста, решил показать мэтру прежде, чем кому-то демонстрировать. Они светились в спектре Оринуса, при этом никак себя не проявляли в магическом зрении.

В сундуках лэрга Иллиана денег нашлось ровно столько, сколько он и говорил. Один из них был заполнен оружием и доспехами. Восемь коротких мечей без всякой колдовской составляющей, но из отличной стали. Столько же кольчуг двойного плетения. Наручи, наплечники и поножи. Моргенштерн величиной с кулак на длинной черной цепи — вот он светился желтым. Книги. Все больше жизнеописания различных деятелей, хотя имелись труды, которые сразу заинтересовали: «Возрождение Оринуса», «Позабытые, древние, старые и новые боги. Кто они?» собрание сочинений в десяти томах, и еще восемь фолиантов, где так или иначе в названиях присутствовало упоминание небожителей. А шестнадцать талмудов целиком и полностью посвящались описанию деяний представителей этого Дома.

Финансовый вопрос в целом решаем. Вечером хотел пройтись по местам захоронок Дангжана, затем он должен был показательно выступить, чтобы никто не забывал. А завтра… Если Иргус, действительно, обратил на меня внимание, то не стоило ли попытаться связаться с ним? Неясно. Но Волка требовалось растрясти в любом случае. Обезжирить. Неважно, Наполеон произнес фразу про войну и три необходимые вещи, как в сериалах, или же кто-то другой, о чем постоянно твердил дед, но лишая врага этого ценного ресурса, можно было полагать, что фокус его внимания сместится с иррационального — «невнятная и непонятная месть мальчишке неизвестно за что», на насущное — «где взять золото?». Учитывая смену власти в Демморунге, теперь его потребуется в разы больше для поиска подхода к новым королям жизни и к их свитам. А перетасовки не вызывали сомнений.

В таверне «Блеск Иратана» — одной из лучших поблизости, едва слюной не захлебнулся от запахов. Последние дни есть хотелось постоянно, едва только вылезал из-за стола. Но сегодня голод выходил на новые уровни, казалось, что желудок начнет переваривать сам себя. А ведь плотно поел совсем недавно. Не обращая внимания на спутников, заказал себе жаренные отбивные с кровью, лапшу с курицей, черную икру, которая стоила одинаково с красной. Конечно, хлеб, а на гарнир гречку. Сладости к чайнику прилла, нечто вроде инжира, не забыл и про чаки. Затем просто ел. Учитывая величину порций, думал лопну, однако сам не заметил, как встал вопрос: может, повторить?

Голод преобразился в легкий и ненавязчивый, поэтому решил позже.

Когда старшие товарищи наполнили кубки вином, а я свою кружку приллом, то над нами возникла сфера купола безмолвия, и судя по интенсивности свечения, отличающаяся по мощности в лучшую сторону от виденных мною ранее.

— Итак, теперь поговорим о твоей доле во вчерашних трофеях, глэрд, и, вообще, о вознаграждениях, — начал разговор Турин и положил перед собой небольшую пластину с рунами, в центре которой находился зеленый кристалл, обвитый нитями черного серебра, — Первое, вот это телепорт. Сейчас их уже не делают, а во времена Первой Империи они назывались, малыми индивидуальными эвакуаторами и предназначались в первую очередь для покорителей и исследователей других миров. Ты сам устанавливаешь якорные точки, куда в случае опасности можешь переместиться. Максимальное количество — пять. Чем их больше, тем меньше радиус действия амулета, с двух до трехсот лиг. Кроме владельца с его помощью можно перебросить до тридцати разумных, если их вес не превышает семь тонн, или столько же груза. Конечно, имеются свои нюансы и лично у тебя сейчас это вряд ли получится осуществить последнее без помощи сильнейших магов, но возможность присутствует. Масса посылки так же зависит от дальности и от количества якорей. Существует серьезное ограничение для любого разумного — воспользоваться телепортом можно только один раз в полгода. И неважно, перемещался ли ты при помощи своего или же чужого эвакуатора. Наглядный пример, мы вчера уходили, используя артефакт дер Вирго. Теперь в течение полугода нас просто не пропустит арка портала любых индивидуальных порталов, личных в том числе. На стационарные телепорты никакие ограничения не действует, там используется другая система. Кроме этого, само время его перезарядки, если ты переместил хоть грамм материи, равняется тем же пяти месяцам. Привязывается к родовому кольцу и может использоваться только аристо. Все ясно?

Я кивнул, отметив какой-то нездоровый блеск в глазах дер Вирго, когда он посмотрел на пластину с камнем.

— Только один вопрос, — решил сразу прояснить, — А как считается расстояние в других мирах? Нас же разделяет не один миллион лиг?

— От места владельца до портальной арки на другой планете, ведущей на Аргасс. Если якорь находится не на самой станции, то отрезки там и здесь складываются. Данное правило действует так же и здесь, если ты будешь пользоваться стандартными телепортами. Эвакуатор — это твоя компенсация и награда за ночные геройства, как и за все остальное трофейное имущество, переданное мне. Да, его стоимость запредельна, но твоя помощь пришлась очень и очень кстати. Новому наместнику я все объяснил. И глэрд Рихан из Дома Клеоста выделил на благие дела столь редкую вещь из сокровищницы предшественника, — из начала разговора я сразу понял, что «живых» денег не увижу, — А вот второе, — на стол легло серебряное неприметное колечко с вязью рун по ободу, которое едва-едва светилось в магическом зрении, — Убери и не показывай никому. Если тебе потребуется помощь наместника, то предъявив его, аудиенцию получишь вне очереди. Советую не злоупотреблять. На этом все. Удовлетворен ли ты, глэрд Райс?

— Да, — если бы даже «нет», мое согласие здесь и сейчас всего лишь формальность. Не более того. Все уже решено, а меня знакомили с итогами. Самое глупое, когда не можешь ничего изменить и ни на что повлиять, начинать проявлять эмоции. Следовало не забывать, что с теми же магами я знаком третий день, а с лэргом пусть и дольше, но он до сих пор являлся очень и очень темной лошадкой, я бы сказал, нубийской.

— Еще бы ты не был! — порывисто вклинился в беседу дер Вирго, взмахнул рукой с кубком, расплескав вино, — Это уникальнейшая вещь, которая с каждым годом только растет в цене, так как количество желающих получить подобный артефакт особо не меняется, а вот их самих становится все меньше и меньше!

— Раз начал, тогда и продолжай, — последовало указание магу от лэрга.

— Хорошо, — кивнул тот, чуть успокаиваясь, — Итак, я вчера долго думал, чем отдариться за амулет Лидии, и пришел к выводу, что тебе будет очень кстати родовая книга. Это вполне себе обычный амулет практически каждого аристо, у кого имеется лишних десять тысяч золотых. Как ею пользоваться пояснит дер Ингертос, — на столешнице появился фолиант или его макет, учитывая размеры со спичечный коробок. Краем глаза отследил быстрый и какой-то предвкушающий взгляд дер Вирго на невозмутимого коллегу, — Теперь перейдем к твой доле за участие в поиске логова Курильщика. Лэрг Турин рассказал о твоих чаяньях, поэтому получишь «Тень Арракса», — положил рядом с первым артефактом легло серое кольцо без всяких изысков, — Она лучше «Пелены Найта» на порядок. Совместима практически с любыми амулетами подобного типа, то есть на скрытность. Но главное его достоинство, что с «Вуалью Тьмы» ночью тебя не сможет обнаружить никто. Единственный минус, крайне прожорлив и время действия на одном большом кристалле не более трех часов. Впрочем, там можно поиграться с настройками. Твой «Повелитель магии» позволяет многое, что недоступно даже обычным архимагам. Конечно же, «Тень» скрывает аурный след, позволяет преодолевать большинство сигнальных внеранговых сетей. Далее, — на столе оказалось еще одно практически идентичное кольцо, — «Взор Арракса» — сканер пространства. Имеется пять режимов, которые можно включать, как по отдельности, так и все сразу. В радиусе ста пятидесяти шагов, раз в три минуты, обнаруживает большинство живых и мертвых существ, скрытых даже под средними амулетами или чарами невидимости. Второй, на расстоянии до восьмидесяти метров позволяет определить их же, включая слабые призрачные сущности, а также может отследить такого же уровня возмущения в магическом пространстве. То есть, ловушки, аномальные области и, конечно, чистые пятна в Землях Хаоса. Срабатывает один раз в минуту. Третий — в пятидесяти шагах от владельца не сможет укрыться враг, использующий сильные артефакты невидимости, как и средние призрачные сущности, и такие же возмущения в пространстве. Активируется один раз в сорок секунд. Четвертый, около двадцати метров. Здесь ты будешь видеть почти все, например, укрывающихся врагов под той же «Пеленой Найта» вместе с «Любимчиком», и ловушки в том числе. Сканирует пространство один раз в десять секунд. Пятый. Работает постоянно на расстоянии до трех метров от владельца. При таком режиме, не уверен, что злоумышленнику поможет даже «Дозор Ночи», это амулет гораздо сильнее, чем та же «Тень», и примерно равен внеранговым заклинаниям маскировки и невидимости. Ловушки обнаруживает само собой, как и пустоты под землей, но на глубине не более полуметра. Дополнительно есть режим, как у твоего «Пронзающего взгляда» — дальность шагов сорок. Кстати, «Взор» со «Взглядом» несовместимы. Поэтому для усиления требуется искать нечто другое.

— А если злодей под «Тенью Арракса»?

— Небольшая вероятность обнаружения имеется… Но, если добавишь к ней ту же «Пелену Найта», уже не обнаружишь. Хотя такие встречи невероятны. Поэтому считай, что будешь видеть все.

Ага-ага, как только так сразу. Вокруг слишком много «невероятностей», а учитывая богатство и коварство тех же Пасклей, то они скорее станут закономерностями.

Спросил про другое, но тоже важное:

— А минусы есть? Или одни сплошные плюсы?

— Как и у всех подобных. Во-первых, энергопотребление запредельное. Полчаса работы в трех режимах или десять минут в пяти — большой кристалл. Во-вторых, как и у всякого подобного сканирующего амулета, возможность обнаружения владельца по возмущениям в пространстве. Но здесь они снижены до минимальных величин, однако, если тебе повстречаются высшие архимаги, то они смогут тебя найти даже под «Тенью»… — я успел отследить, как дер Вирго бросил вновь быстрый взгляд на Ингертоса, — Но они очень и очень редко встречаются на пути смертных. Тем более, в подобных клоаках, как Демморунг, — точно, вот только если я не ошибался в предположениях, как минимум двое, если не все трое таковых сейчас находились за моим столом, — Но пойдем дальше. «Обруч Горра» — на стол лег перстень с синим камнем, — защищает от ментальных воздействий вплоть до внеранговых. Работает в автоматическом режиме. Энергопотребление зависит от силы и искусности пси-воздействий. «Доспех Горра» — пусть и не из чешуи призрачных драконов, как у Деймона, но около сорока ударов родовыми клинками людей из Народа выдержит легко. Оба артефакта совместимы с большинством подобных, — к толстой цепочке с кулоном в виде красного щита маг присовокупил два кольца из черного серебра, — И, наконец, пара «Накопителей Исмиллы» — каждый содержит в себе энергию ста больших кристаллов. А это поверь прорва! Могут заряжаться, как непосредственно от них, так и сторонними магами, еще в зависимости от интенсивности магических полей вокруг носителя, самостоятельно понемногу восстанавливают заряд. Все эти амулеты предназначены только для аристо, привязываются к родовому кольцу, и могут находиться вне пространства. Все, как ты и просил у Турина, а вот это дополнительно, — на стол лег контейнер размерами со спичечный коробок, — Кольца Демморунга. Конечно, лучше бы их изучить, и я хотел их оставить, но лэрг настоял, — да, это были именно те украшения, голограммы каких мне показывал архилич, не зря с утра Турин по магосвязи особые приметы выспрашивал, — Советую до того момента, пока не соберете с дер Ингертосом другие части, лишний раз из хранилища не доставать, да и не открывать его без особого повода. Согласен ли ты, глэрд Райс, на такой раздел или же имеешь возражения? Если «да», то говори здесь и сейчас, или уже никогда.

Дер Ингертос, молчавший во время монолога, поднял со стола ладонь в останавливающем меня жесте. Вирго поморщился, а мэтр заговорил официальным тоном.

— Прежде, чем ответит глэрд, на правах члена дома, выскажусь я. Сочту справедливой плату главе Сумеречных, если вы добавите сюда глобус Тиберия; левый наруч, кольцо и лук Иммерса Сумеречного. Да, да, Нессер, из того самого защищенного футляра, — оборвал возглас «откуда ты знаешь?», готовый вырваться из уст коллеги, а глаза Турина чуть расширились, когда он услышал данный пункт, да и я, внимательно посмотрел на мага, — Моргенштерн и копье Призрачного Жнеца, а также Райс получит доступ к книгам, которые мы вынесли из логова Курильщика. И он их должен прочесть все, абсолютно все, а не на твой выбор, как и иметь возможность скопировать содержимое в родовую книгу. И ты не станешь в этом чинить ему препятствий. Времени отпускаете — два года.

— Моргенштерн, копье и глобус — куда еще ни шло! Но остальное — это неприемлемо! Ллой, и ты не забыл, что там многие труды далеко не для всех, и знания, которые… — взвился дер Вирго, он настолько потерял контроль над собой, что даже слюнями брызнул.

— Я еще не закончил, — властно оборвал эскападу дер Ингертос, — Далее, когда ты отправишь эти труды и часть бесценных трофеев в Академию, в отчете обязательно упомянешь, кто помог в поиске раритетов и благодаря кому они попали в библиотеку.

— Но тогда он сразу, еще до Ледяного пути, получит золотой жетон! Не приложив усилий! Еще один шаг и… и алмазный! Немыслимо! Мальчишке!.. Сразу!.. Все должно быть заслужено! Поэтому, ни в жизнь! Это ты из-за жажды мести совсем из ума выжил! Взял на себя почти рабские обязательства… Я же — не такой! — маг даже отрицательно головой помотал.

— А вот это тебя уже не касается. Если забыл, то «мальчишка» вполне возможно через год, когда окончательно проснется кровь, будет старше тебя по возрасту. Но не суть. Ответь на простой вопрос. Сколько лет ты охотился за библиотекой Курильщика? Оставь для публики все эти заявления про несение добра и света, я знаю истинные побудительные мотивы. В итоге потерял сам свои раритеты, которые, как говоришь, «далеко не для всех». Но именно ты дал возможность этим «не всем» их читать. И найти, и вернуть книги у тебя появилась возможность только благодаря, повторяю, благодаря «мальчишке». Неважно, кровь ему помогла, Азалия, Кронос, Оринус или Дисс, да хоть весь новый или старый пантеон, или сама Бездна с Тьмой и Хаосом. Но помогли ему, а не тебе, не Турину или не мне. Ему! И без глэрда, охотясь на Курильщика, ты прекрасно проводил время дегустируя вина и строя планы с эргом Таном Бриагсом… лепшим другом…

— Не называй его так! Не друг он мне! — сквозь зубы прорычал дер Вирго.

— Так вот, — не обращая внимания на возражения, таким же ровным тоном продолжил вещать мэтр, — Без Райса ты бы остался ни с чем, потеряв жемчужины своей коллекции. И что я вижу? Вместо того, чтобы дать положенную долю и даже больше, как поступает любой нормальный аристо, а я сужу по лицу лэрга, что даже от него ты утаил наличие среди вещей предметы из набора Иммерса, — Турин молчал, но в глазах его блеснул нехороший такой огонек, я наблюдал, прекрасно понимая, что пока не в том положении и не имею возможности как-то повлиять на решения. Впрочем, никто мне не мешал отслеживать реакции и делать выводы.

— Я все указал, посчитал и внес их в свою долю! Вот! — будто из воздуха, достал тот несколько листов.

Сотник чуть сощурился. Его такой ответ явно не удовлетворил.

— Все меняется, — с некой печалью в голосе проговорил Ингертос, — но только не ты, Нессер. И сейчас в тебе, как и семьдесят лет назад, вверх начала брать алчность. И повторю свои слова, произнесенные мною тогда, настоящий аристо, а уж тем более маг, выше этого! Вы, — мэтр обвел кубком Турина и дер Вирго, — решили отделаться подачками, отдав глупому «мальчишке» мусор, пусть и с приставкой «бесценный»! Вряд ли все амулеты из его доли потянут на пятьсот тысяч, и их придется продавать годами, если не десятилетиями. Вы взяли в сотни, если не в тысячи раз больше! Сундук с красным золотом до портала едва донесли двое гвардейцев. Кровосос минимум два века грабил удачливых искателей, как и коллекционеров, а сокровища со всего континента стекались и стекаются именно в Демморунг. Курильщик тащил самое дорогое и уникальное в свое логово… Даже то, что я требую, как справедливую плату глэрду, не стоит десятой части той же короны Аллариса Сияющего, которую можно продать без проблем хоть завтра. А сколько там таких вещей? Или ты думал, Нессер, что если я артефакторику не считаю достойной глубокого изучения, в силу ее крайней ограниченности, то ничего о ней не знаю? Впрочем, дело не только в этом, а в другом, представляющие ценность именно для Райса артефакты из наследия Иммерса, которые ему нужны, чтобы собрать весь комплект, что поможет выжить, ты отчего-то вместо того, чтобы отдать решил…

— Я хочу изучить их! — почти выкрикнул маг, не дав закончить фразу коллеге, — Понятно⁈ Мною движет не алчность, а научный интерес! И только он! — дер Вирго раскраснелся, — Эти предметы нуждаются в планомерных и всесторонних исследованиях! У меня есть знакомый гений от артефакторики! И… Хватит с Райса и того, что он получил кинжал и перчатку, абсолютно не прилагая для этого усилий! На ровном месте! Просто! Те амулеты, которые мы… — лэрг в этом месте поднял взгляд, внимательно и очень выразительно посмотрел на мага, тот поправился, — То есть я даю — это много, очень много! Миллионы!

— Кто у тебя их купит даже за сто тысяч? Кому они нужны? А я тебе скажу… Никому. Любой аристо, который может себе позволить потратить такие деньги на подобные ненужные в целом вещи, он пойдет другими путями. Для науки твои подачки не представляют никакого интереса, наследие Арракса и Горра давно изучены и превзойдены нашими коллегами. Представляет реальную и заоблачную ценность только один предмет — персональный эвакуатор времен Древней Империи, который после привязки никак не извлечешь. Только этот артефакт абсолютно за другие заслуги отдал Райсу Турин, — здесь мэтр отсалютовал бокалом сотнику, — Повторю специально, чтобы ты услышал, это награда за другое, она не входит в долю с совместного предприятия. Так, лэрг?

— Все верно.

— Без моего телепорта… — прорычал вновь дер Вирго.

— Серьезно? — опять перебил его дер Ингертос, и в двух метрах от нас возник мерцающий овал, такой же, как и в подземелье.

— Ты, ты…

— Хватит! — грохнул по столешнице лэрг широкой ладонью, в голосе слышалась настоящая ярость, — Назови мне две самые ценные книги из добычи, мэтр Нессер дер Вирго!

— «Дух, кровь и разум» из-под пера Фенира дер Отавиуса Повелителя мертвых и «Хаос, Тьма и Бездна. Их сущность, влияние и воплощения» под авторством великого Риана дер Строна, седьмого ректора Первой Имперской Академии, — не задумываясь ответил тот, посмотрел с явным недоумением.

— Хорошо. Требования дер Ингертос высказал правомерные и справедливые. Поэтому я приложу все усилия, применю все средства, — на последних словах Турин сделал акцент, — чтобы глэрд Райс глава Дома Сумеречных получил все оговоренное и… и названные тобою книги в собственное безраздельное пользование, — Нессер, казалось, потерял опору, он смотрел непонимающе, моргал, бледнел и не мог даже вздохнуть. Лэрг же явно пребывал в бешенстве и бил по самой больной точке мага, обманувшего его надежды. Интересно.

— Но… но… — задыхаясь повторял мэтр.

— Как и четки Гринваля, и игру «Боги Войны» Митреля дер Урра, именно его! — здесь жадюга поперхнулся, закашлялся до слез, а Турин посмотрел в глаза дер Ингертосу и торжественно произнес, — Ллой, благодарю тебя! Ты не дал совершиться несправедливости, а я… я упустил из внимания одну из черт нашего друга, — маг же степенно кивнул, — С тобой, Нессер, мы поговорим позднее. Наедине. Райс, ты удовлетворен? Справедливо ли поступил я?

Про «справедливость» я мог бы поговорить, учитывая, что данная категория сугубо индивидуальна. Но чувствовал и понимал, ничего больше не добьюсь. Впрочем, положа руку на сердце, и не рассчитывал. Хотя изначально имелись мысли, из разряда несбыточных мечт, о хотя бы десятой части добычи, впрочем, как и думал, «благородство» не означало глупость и готовность отдать последнюю рубаху. Главное, на данном этапе я получил все, на что рассчитывал и даже больше. А еще, нечто бесценное — знания. Особенно о характерных чертах и специфике поведения возможных соратников.

— Да, — ответил спокойно.

— Слова сказаны. Все перечисленное тебе передадут сегодня, а привязку имеющегося здесь осуществим сейчас. Да, дер Вирго, сегодня! Клянусь кровью! — лэрг не обращал внимания на отрицательно мотающего рукой перед собой мага. А кулак окутало пламя.

— Но я их даже не прочел!.. Мельком просмотрел! — почти заканючил тот.

— Об этом ты будешь договариваться теперь с глэрдом Райсом после того, как передашь из рук в руки оговоренное!

Да, несмотря на магическую силу мэтров, судя по тому, как вел себя и раздавал ценные указания лэрг, он был их выше, точнее, обладал большей силой. Вот только на чем она базировалось? Данный аспект заставлял задуматься. Сам же Турин вновь взял слово:

— И пусть тебе, Нессер, это послужит уроком! В следующий раз, если такой случится, я не посмотрю на то, что нас связывает. И только поэтому сейчас твоя голова на шее, а не на колу. Ты. Едва. Не подвел. Меня. Своими действиями едва не бросил тень, а это… это неприемлемо! — сообщил лэрг, затем колюче посмотрел отчего-то на меня, — Юный Райс, мой ученик, запомни этот день, как и повторяю слова моего учителя: не дай погубить добрые всходы, которые в будущем принесут гораздо более ценные плоды, минутной жадности и алчности, неважно какими они будут оправдывать себя именами и во имя чего заставлять совершать подобные низкие деяния. Наоборот, всегда поливай добрые всходы щедро, и результат зачастую будет превышать вложенное многократно. И это касается не всегда материального, иногда вовремя сказанное нужное слово от правильного разумного ценнее всего золота, потому что речь будет идти о твоей жизни или жизни твоих близких. Умей ценить, как и умей находить нужных людей, на которых стоит тратить свои силы и время, обязательно готовых проливать за тебя свою и чужую кровь, идти до конца, как и сам будь готов ответить тем же. Они твоя опора. Поэтому старайся вознаграждать за заслуги щедро и тем, что им необходимо, но и не менее жестоко карать за проступки. И никогда не пытайся понравиться и задобрить или склонить на свою сторону безвозмездными дарами алчных, колеблющихся и малодушных, тайно ненавидящих тебя, как и готовых предать другого господина, друга или члена дома. Предавший раз, предаст и во второй. Но они порой требуются, поэтому их нужно использовать, держать в черном теле, только тогда можно рассчитывать, что, когда ты отвернешься или оступишься, страх не позволит им вонзить тебе в спину отравленный клинок. И всегда помни, доставшееся без усилий не имеет ценности для получившего!

Курс местного менеджмента, который в первую очередь рассказывал о кредо лэрга и раскрывал некоторые стороны его поступков, шел дополнительным бонусом к дарам сегодняшнего дня. Пусть я пока и не заработал столько, сколько вчера, впрочем, еще не вечер, но получил пласт нужной информации. Крайне важной. Например, теперь, принеси мне полную клятву верности дер Вирго, перед ним не открыл бы никаких замыслов.

Дер Ингертос оказался пусть и очень, и очень непростым товарищем, но в целом он мне импонировал. И я был уверен — он вел свою игру. А еще, не отбрасывал мысль, что являлся зрителем постановки, разыгранной специально для меня.