Изнанка. Заложница стихии.

поступление.

Рассвет. Вот, наконец, стали появляться знакомый силуэт пробуждающегося города. Знакомые очертания.

Не так давно, мы совместно со старостой проделывали это путь, на старой скрипучей телеге. Правда, мне посчастливилось тогда практически весь путь проспать на мягкой пушистой контрабанде. (Будем уже вещи называть своими словами).

И вот мне выпало счастье наверстать упущенное. Пересечь тракт в гордом одиночестве.

С собой у меня имелась котомка вещиц, с завернутыми в неё полновесными монетами (практически все состояние, которым мы с Дариной располагали в настоящий момент), начальные знания о магии, и расширенный курс в зельеварении. Дополненный практическими навыками.

Согласитесь, не так плохо, как могло показаться в начале?К тому же имея устные подробные инструкции как в дальнейшем действовать дальше.

Да и одинокой, я пробыла совсем недолго. В ближайшей деревеньке, посчастливилось напроситься к молодой супружеской паре, направляющейся на новое место жительства в поисках лучшей доли. Они услужливо согласились подбросить меня до развилки. Как раз куда мне и нужно.

Поблагодарив доброжелательных хозяев за оказанную услугу, и оплатив проезд звонкой монетой (которую они категорически отказывались брать, но я всё же настояла), спрыгнула с облучка телеги, и приземлилась на покрытую многовековой пылью накатанную дорогу. Транспорт покатил дальше, я же не мешкая ни секунды пошла к постоялому двору. Тому самому, который мы посещали в прошлый раз.

Как и тогда, наполненный под завязку всевозможными посетителями, не оставлявшими надежду, во всей этой кутерьме отыскать свободный столик. Да что там столик! Мне бы хоть местечко найти, случайно освободившееся.

И мое желание было исполнено. Отлучившийся по нужде, не совсем трезвый посетитель, на обратном пути резко сменил направление (« заботливо» указанное разгневанной супругой, наконец-то нашедшей своего благоверного).

Заказав себе скромный завтрак из пары пожаренных яиц, кружки травяного чая и пышной булочки, стала ожидать появления хозяина заведения. Который, не заставил себя ждать, появившись с заказанными блюдами.

- Какими ветрами тебя сюда занесло. Не самое приятное место для молодой и весьма привлекательной юной особы. Кажется, когда мы виделись в прошлый раз, ты выглядела немного иначе. Неужели так много времени прошло?

- Боюсь, что время тут не причем. И я несказанно рада, что вы меня признали, несмотря на «внешние изменения». Но мне очень нужна ваша помощь.

Окинув меня недоумевающим взглядом, проговорил:

- Да.… Тут есть чему удивляться. Но все же что-то остается неизменным. Твою огненную шевелюру невозможно забыть. Так чем могу быть полезен? Говори, не стесняйся. Чем смогу, подсоблю.

- Мне нужно в Карлахан. В столичную школу целительства.

- Так ты юное дарование? Что ж. Можно устроить. Давеча тут остановился обоз, направляющийся как раз в столицу. Надеюсь, что они еще не отчалили. А ты покушай, да поживее. Возможно, времени в обрез.

Мне повезло. Едва успев проглотить завтрак, увидела трактирщика с импозантным мужчиной, направляющихся прямо ко мне.

- Вот, та самая юная особа, которую нужно доставить в Карлахан.

- Не пойдет. Я не собираюсь всю дорогу отгонять от нее воздыхателей, жаждущих женского общества.

- Я не приветствую знаки внимания, оказанные от незнакомых людей. С моей стороны этих проблем не будет. - Хладнокровно произнесла в свою защиту.

- Не сомневаюсь. Но, тем не менее, со стороны полчища молодчиков будут попытки. Мне лишние проблемы не к чему. Я не собираюсь становиться дуэньей, оберегающей честь и доброе имя вверенной вертихвостки. Да будь я сам помоложе, да посвободнее, непременно приударил бы.

- А если сделать её менее привлекательной? – Попытался сгладить сгустившееся напряжение, хозяин таверны.

- Попробовать можно. Вот только позволит ли тщеславие?

- Мне нужна свободная комната, пара ненужных вещей, годных только на выброс и немного времени.

- Подходи через час к фонтану. Там и решим.

С этими словами мужчина (Кстати, он так и не представился), развернулся и покинул помещение.

- Все в твоих руках, малышка. Пойдем, я выделю тебе место для преображения.

Подхватив свою котомку, направилась за услужливым трактирщиком.

- На ближайший час она в твоем распоряжении. Вещи я передам. Правда, не ручаюсь что размер буде нужным. Моя супруга « немного» иной комплекции.

Вспомнив дородную женщину, откармливающую их в прошлый раз, ответила:

- Как раз то, что нужно. И еще… Я очень благодарна вам за оказанную помощь. Не знаю, смогла бы я справиться самостоятельно.

- Не бери в голову. Никогда не нужно сомневаться в собственных силах. И всегда найдутся люди, готовые помочь в тяжелую минуту. С меня « обновки», с тебя маскарад. Самому даже становится интересно, что получится в итоге.- Проговорил, закрывая за собой дверь.

Оставшись одна в « апартаментах», принялась за дело.

Выставив несколько пузырьков, расставила их в определенной последовательности.

Итак, сначала волосы.

Для начала приготовила красящую субстанцию. Для этого, растворив порошок из корней мараники (жуткая вещь, как правило, используется как красящее вещество для получения мышасто-серого цвета), в небольшом количестве воды. Получив однородную массу, слегка намочила голову, и принялась вытирать в волосы. Равномерно распределяя по всей длине.

Получилось довольно неплохо. Вместо огненно - рыжей шевелюры, обзавелась ничем непримечательной прической. Грязновато - мышиного оттенка. После высыхания волосы приобрели непрезентабельный засаленный вид.

Даже лучше, чем задумывалось!

О! А вот и одежонка подоспела!

Приоткрыв дверь, выхватила сей атрибут модификации моей новой внешности.

И так, что мы имеем?

Ага, длинноногая рубаха, в которую при желании может поместиться три меня. А я желаю? Естественно!

Далее необъятных размеров юбка, весьма неопределенной длинны. Почему неопределенной? Потому, что сей атрибут портняжного искусства, уже, по всей видимости, начали расходовать в качестве источника получения ветоши. О чём поведал неровный подол, с характерной идущей бахромой по самому краю.

То, что надо!

Довершали образ высокие ботинки, местами сильно потёртых изношенных шнурках. Ну и что, что размера на три больше, чем нужно, и отошедшая подошва просит кушать? Выбирать, как говориться не приходится.

Будем брать!

Облачившись в обновки, и поддерживая одежду ( которая ну ни как не желала оставаться на стройном теле, постоянно норовясь сползти)огляделась в поисках того, чем можно подвязаться. Выудив шнурок, которым были подвязаны занавески, при помощи импровизированного ремешка, завязала всю имеющуюся на мне конструкцию, обозначив этим талию. Где то на уровне бедер.

Теперь, пора " нарисовать " лицо.

Тщательно отменив несколько ингредиентов и в отдельной ёмкости перемешав, с помощь деревянной шпажки аккуратно нанесла тонким слоем на веки и под глазами.

Выждав пару минут, тщательно все смыла. Ещё бы! Ведь большинство ингредиентов имели весьма ядовитые свойства. Но, весьма характерно влияющие на состояние кожи.

Таким образом, я обзавелась бледновато - синюшным цветом лица, с усталыми, покрасневшими белками глаз. И довершали образ синяки, и характерные припухшие" мешки" под глазами. Осталось только закрасить несколько зубов, сделав из белоснежной улыбки, щербатый оскал.

Ну все! Невеста на выданье готова! Где там мои обещанные женихи и свадебный кортеж?

Так, с боевым настроем, подхватив уже заново укомплектованную сумку, открыла дверь. Чтобы нос к носу встретится с поджидающим меня трактирщиком.

Который, в свою очередь. Во все глаза уставился на явление небесной красоты. В моем исполнении.

- Нет, ну надо же! Интересно, что Карим скажет на это! Ради такого, я готов лично тебя проводить. К самому фонтану.

Карим (оказываеся так звали главного, ведущего весь караван) стоял спиной к нам, следя за тем, как молодые люди складывали имеющиеся тюки в подвезенные повозки. Когда весь скарб был укомплектован, развернулся посмотреть, на что молодцы так уставились. Некоторые с выпученными глазами, и открыв рты.

С ходу, громко, во всеуслышание сообщив:

- Я немного задержалась. Складывала приданое. Так, где мои обещанные женихи? Вот эти штоль? Уж больно хилые какие-то. Ну да ладно! Может и не чего? Пригляжусь попозжа.

И стрельнула глазками. При этом послав" обворожительную" улыбку.

Вот только вместо того, чтобы ринутся навстречу своей судьбе (то есть мне), все как один стали дружно улепетывать в конец обоза. Стремясь оказаться от возможной невестушки, как можно дальше.

Карим, увидев все это представление, расхохотался, а после, отсмеявшись, произнес:

- Поедешь рядом со мной. Во главе. При надобности будем тобой отпугивать воров и мошенников!

- Э не! Это за дополнительную плату. Мне ещё замуж выходить. Лишняя денежка, знаешь ли, на свадебку не помешает!

- Согласен. Полезай в повозку. А я в обход. И после, трогаемся.

Когда все приготовления были сделаны, все многочисленные повозки осмотрены, и команда" трогай" наконец произнесена, обоз тронулся к своему конечному месту назначения.

- Признаю, был не прав. В тебе уйма сюрпризов. И действуешь ты совершенно не стандартно. Я не знаю ни одной красотки, которая для достижения желаемого согласилась бы себя изуродовать подобным образом.

- Я не все. И соответственно прогнозировать мои действия согласно общепринятым канонам, просто бессмысленно.

- К тому же весьма бойкая на язык. Настоящий самородок. Если надумаешь остепениться, готов предоставить несколько кандидатур, которые будут счастливы, назвать тебя своей женой.

- Ну вот, уже выступаешь в роли сводника. Не ты ли сам говорил, что не потерпишь сватовство?

- Молчу - молчу. Ещё никогда я не был так неправ в своих суждениях.

- Приму к сведению. Но передо мной стоит масса первоочередных задач. Замужество стоит на самом последнем месте.

- Дело твое. А куда именно направляешься?

- В школу целительства. Надеюсь поступить.

- Поступишь. Сезон только начался. Времени, даже чтобы подготовиться ещё много.

Оставшееся время ехали молча. Каждый думал о своем.

Карим, о деньгах, которые получит, распродав имеющиеся товары. О знакомых, которых обязательно стоит посетить, за это путешествие. О новостях, кочующих с одного места на другое. Постепенно обрастая все новыми фактами и дополнениями.

О новой попутчице, наконец. Отличающейся от всех известных ему чаровниц не только хитростью, выдающейся сообразительностью и неукротимым, несгибаемым нравом, но и яркой, запоминающейся, манящей, притягательной внешностью.

Мара же, думала о дальнейшем. О самом поступлении. О том, где и как выуживать нужную именно ей информацию. О преградах, которые ещё предстоит преодолеть, для достижения полученной цели. И какова сама конечная цель?

А так же о довольно угнетенном состоянии, вследствие того предательства, которое ей пришлось пережить. Порушенные надежды, разбитая вдребезги нежная ранимая душа. Преданное доверие.

Переосмыслив прошедшее, пришла к выводу, что Жан-Арош добился-таки желаемого.

" Недостаток,- слишком доверчивая". Все время набатом звучит в голове эта фраза.

Заставляя постоянно быть в напряжении, никому не доверяя, надеясь только на себя и собственные силы. А чувства? Как показала практика,- это только фикция, муляж, которым можно прикрыть блеф и истинные намерения.

Как оказывается легко, манипулировать человеком, находящимся под флером влюбленности.

Однажды она повелась на подобную провокацию. И это чуть не стоило ей жизни. Больше подобной ошибки она не совершит.

Что ни делается. Все к лучшему!

Уже в самих сумерках, обоз проехал городские ворота. Ну, столица, встречай нового жителя!

Остановившись возле местной забегаловки, гордо именуемой адептской таверной (именно так было написано на самой вывеске) Карим проговорил:

- Ну вот, на этом наши пути расходятся. Не волнуйся, тут не заблудиться. Спроси любого, вмиг укажут направление. Основные посетители этого местечка, как-раз-таки адепты академии. А школа находится по соседству. Ну, удачи тебе!

Махнув на прощанье рукой, Карим направил обоз к конечной точки маршрута.

Толкнула створку, и вошла в питейное заведение.

Сразу видно, оно вовсю готовилось встречать шумных посетителей. На кухне скворчала, приготавливается закуска, на барной стойке красовались пузатыми боками, бочонки с различными напитками. В том числе и разной крепости. Высокий, довольно мускулистый детина протирал тару, которую в дальнейшем предстояло разносить и без того усталым подавальщицам. Наступал самый напряжённый и многооплачиваемый момент жизни небольшой забегаловки.

Недолго думая, направилась прямиком к барной стойке.

- Милостыню не подаём. Иди дальше подобру-поздорову.

Едва удостоив меня мимолётным взглядом, трактирщик акцентировал все внимание на дверь. В которую уже входили первые " благородные" посетители.

Адепты местной академии, о чём свидетельствовала форма, с нашивками, относящимися к определенному факультету.

Сразу видно, будущие боевые маги. И уже с регалиями. Вон как обвешались полногрудыми длинноногими, ухоженными " боевыми заслугами".

Небольшая шайка (по виду будущих выпускников) протиснулись в помещение, и уже вовсю занимала лучшие столики.

- Гус, гони ее в шею. Нечего тут заразу разносить!

- А может силенок не хватает? Так мы сейчас мигом поможем.

Зазвучали предложения одно другого краше.

Понимая, что если сейчас же не скроюсь с глаз рассерженной толпы, то предстоит мне в дальнейшем стать мишенью для отработки боевых навыков, метанию заклятий и прочей магической ерунды.

По-видимому, это же понимание посетило и трактирщика, отчего, низко наклонившись над стойкой (оказавшись вровень со стоящей мной) незаметно передал маленький ржавый ключик.

- Наверху, в самом конце коридора, небольшая комнатка. Ей давно не пользуются, так что чистоты и уюта не жди. Воду раздобудешь самостоятельно. Ванная комната как раз с тобой по соседству. И чтобы утром тебя тут не было. Иди. Не стоит раззадоривать своим присутствием горячие головы.

И то, правда. Пока мне не прилетел в спину фаербол от слишком ретивых посетителей, недолго думая схватила ключ и прошмыгнула вверх по лестнице.

Ключ все никак не желал проворачиваться в проржавевшем замке, но путем неимоверных усилий все же поддался. Со скрежетом давно несмазанных петель, дверь открылась. Впуская меня на место сегодняшнего ночлега.

Мда.... Ну что сказать? Не прибрано, - слишком слабое определение того хаоса, который там царил.

Чего там только не было: и сломанная кухонная и столовая посуда, и тюки так и неиспользованной ткани, которые так и хранились, будучи в рулонах. Покрытые пылью, с поблекшими (выцветшим) красками, и начавшими распадаться по истлевшие волокнам. То ли сэкономили на наложении стазиса, то ли попросту позабыли.

Так же имелось большое количество сломанной и использованной домашней утвари. Тут и сломанная швабры, и различные " облысевшие" щетки и метёлки.

Одним словом необходимые для жизни и процветания заведения предметы обихода.

Нус… Приступим. Не, ну, правда? Не ночевать же мне спали всего этого хлама!

Заказав повыше рукава, принялась за дело.

В первую очередь, сложила всю побитую посуду в отдельную тару. Следом разобрала деревянные предметы, аккуратно складировав вдоль стены. В процессе, под завалом, обнаружилась хоть и старенькая, неприглядная, но вполне приемлемая для ночлега кушетка. Правда нужно избавиться от толстого слоя пыли и трухи, плотно покрывавшем всю обивку. Благо ветоши тут в избытке! По крайней мере, того, что можно использовать в качестве тряпок.

Так же обнаружилось покореженное ведро, с которым мне предстояло совершить множество набегов к местному водопроводу. Санузел, как и говорилось ранее, находился по соседству.

Ну вот. Помещение приобрело, более ли менее презентабельный вид. Настала очередь позаботиться о себе любимой.

Для того чтобы вернуть моей шевелюра первозданный вид, пришлось дополнительно дважды наведаться к источнику влаги!

Уставшая, но довольная собой и всей проделанной работой, отправилась на долгожданный отдых.

Несмотря на непрекращающийся шум, гам и выкрики, сопровождающиеся взрывами пьяного смеха, мне все же удалось прекрасно отдохнуть. И даже вполне выспаться. Потому, едва только забрезжили первые проблески рассвета, с сумкой наперевес спустилась по лестнице.

Передав вместе с отданным ключом оплату за проживание, ещё долгое время наблюдала за ходом мыслей, буквально прописанных на лице недоумевающего трактирщика. Ну, никак мужик не мог сопоставить замухрышку, явившуюся вчера в образе попрошайки, и пышущую здоровьем, молодостью, красотой и обаянием нынешнюю постоялицу. Наконец, все частицы мозаики встали на свои места.

- Да, должен признать, что мало кому удается меня удивить. А ты же, малышка, пошла ещё дальше, - просто ошарашила!

- Я несказанно благодарна вам за оказанную помощь, и разумеется за предоставленный ночлег непременно заплачу. Доброе отношение дорогого стоит.

- За ту халупу, я не возьму ни единого медяка.

-Тогда возьмите в качестве оплаты последующих ужинов. Уверена, во время учёбы мне понадобится полноценный рацион. Я могу рассчитывать на вас?

- Какая ушлая. Согласен. Меня Гусом звать.

- Мара. Очень приятно.

- Так ты поступать приехала? Значит будущий студиоз?

- Пока только абитуриент. Но надеюсь поступить в школу целительства. Кстати, не подскажете где ее найти?

- Так, прямо по дороге, пока не упрешься в высокие стрельчатые ворота, окружающие территорию академии. Школа как раз граничит с ней. Там моментом разберёшься.

- Благодарю. А позавтракать тут можно?

- Спрашиваешь! Сейчас мигом организуем.

Позавтракав традиционной яичницей и травяным чаем, отправилась на поиски пресловутой школы.

Как и обещалось, забор нашелся без труда. Согласитесь, невозможно пройти мимо величественного, монументального строения. И это я только про само ограждение. Оно буквально кричит, что является стражем накопленных вековых знаний, барьером, разделяющим простых обывателей (вроде меня) и неиссякаемого энтузиазма, жажды познаний и экспериментирования обитателей мира науки.

Теперь о школе. Что находилась по соседству.

Для начала скажу, что само соседство было весьма условным.

Как и само вместилище знаний, гордо именуемое школой целительства.

По сравнению с помпезным, величественным зданием располагавшейся рядом академии, школа представляла собой скорее один монолитный корпус. Коробка, (как намного после я узнала) вмещавшая в себя всех тех, кто в силу своей неодаренности и низкого сословия не мог себе позволить переступить настоящий оплот мудрости( коим считалась академия). Вынужденные лишь довольствоваться слабыми крохами, которые им предоставляло высшее руководство.

Да и сами учащиеся представляли собой весьма удручающее зрелище. Но давайте по порядку.

Пройдя, вдоль невысокой изгороди низкорослых кустарников, представляющих собой живое ограждение, вступила в длинный слабоосвещенный холл.

Отсутствие должного освещения скрывало собой всю неприглядность местной обстановки: обшарпанные стены, давно требующие покраски, обветшалую мебель, и полное отсутствие какой либо растительности, казалось бы, вполне способной хоть немного привнести красок в это унылое, давно заброшенное место.

И полнейшая тишина. Отсутствие, какого либо дуновения жизни.

Вокруг ни души. То ли набор абитуриентов ещё не начался, и местное руководство совершенно не подготовилось к встрече жаждущих обучаться. То ли мне ещё предстоит пройти первое испытание, по нахождению местной приемной комиссии. Понадеявшись на второе, потопала на поиски.

По счастью я оказалась права.

Искомое обнаружилось на втором этаже. Там же и находились несколько поступающих.

Некоторые кучковались небольшими группами, предпочитая нервозную обстановку переносить в коллективе, но были и те, кто решил абстрагироваться от окружения и тихонько, в одиночестве сосредоточиться на предстоящей сдаче вступительного экзамена.

Мандраж и Маре был не чужд, но трезво решив не заострять на нервозной обстановке внимание, терпеливо ожидала своей очереди для предъявления своих знаний и полученных навыков. Очередь по мере ожидания так значительно поредела. Многие из входящих в отдельное закрытое помещение, выходили окрылённый предоставленной им возможностью. По довольным, счастливым улыбкам несложно было догадаться об успешно выполненном задании, но были и те, кто у которых вместо довольства проступала удрученность и непонимание. Крушение надежд, ведь само поступление априори считалось первой ступенью к дальнейшей обеспеченной, устроенной жизни.

Настала и очередь Мары пройти вступительное испытание.

Смело отворив дверь, и гордо расправив плечи, вступила на путь, откуда начинается дорожка под названием обучение.

Ну и экзамены! Один смех, да и только!

Всё что от меня требовалось - это ответить на несколько несложных вопросов, преимущественно про растительный мир, и растения, чаще всего используемые при изготовлении наиболее распространенных настоек.- Это теоретическая часть, практическая, – состояла в том, что из предложенного набора ингредиентов, приготовить зелье.

Решила показать себя во всей красе, и приготовила старый добрый универсальный яд. Не ну а что? Тема, наиболее приближенная ко мне (недаром столько времени, сил и нервов потратила, так, что в данном вопросе я как рыба в воде), я бы и противоядие сварганила, но вот нужные компоненты отсутствовали. О чем и сообщила приемной комиссии. В составе седовласого старичка, (педагога по биологии и зельеварения), заместителя директора (весьма строгой особы средний лет), и секретарши (в основном постоянно занятой заполнением макулатуры, и не обращавшей равным счетом никакого внимания на все что происходило в самом кабинете).

Расправившись с поставленной задачей в считанные минуты, стала обладательницей небольшого жетона, который следовало предъявить завхозу для выдачи униформы, необходимых для учебы канцелярских принадлежностей (и не только), а так же места в общежитии. В котором мне предстояло в дальнейшем жить.

Завхоз обнаружился в отдельно стоящей постройке.

Сухенький, кряжистый старичок, на деле оказался настоящим скупердяем и скрягой. По крайней мере, по тому ассортименту, выданного многолетнего хлама, его только так и можно охарактеризовать. Да и манера общения не оставляла никаких сомнений о прижимистом характере хранителя школьного имущества.

- Еще одна припёрлась! Нет, чтоб дома сидеть, да муженьку харчи варить. Всё прутся на учебу, да на казенные харчи. А что вы думаете? Казна резиновая что ль?

Именно этими словами меня встретили, когда взяв протянутый жетон, оправились собирать необходимые вещи.

Идя вдоль полупустых пыльных деревянных полок, завхоз отбирал имеющиеся вещи, и недолго думая, (после тщательного исследования) сразу передавал их мне. К концу обхода, я стала обладательницей весьма внушительной стопки « ветоши», и отдельного кулька канцелярских принадлежностей.

- Замену не предоставлю, так что довольствуйся тем, что предоставили. Да смотри поаккуратнее. При сдаче я все тщательно проверю и осмотрю. За испорченное али прохудившееся, будешь оплачивать с собственного кармана. Так что советую следить за выданным имуществом надлежащим образом. Все, иди давай! И так потратил на тебя непозволительно много времени.

Это намного позже, как я узнала, имела «счастье» впервые познакомиться с представителем горного народа. Попросту говоря, гномы, и, правда оказались весьма неприятными и непростыми в общении индивидами.

Но сейчас, перехватив выданное поудобнее, и захватив свою котомочку, отправилась на поиски своего места жительства.

Общежитие представляло собой небольшой, но отдельный корпус, соединенный с главным учебным зданием невысоким крытым переходом. Вот что самое интересное, разделение по гендерным признакам тут не осуществлялось вообще. Только на страже нравственности учащихся стояла невысокая, и весьма кругленькая гномиха (супруга нашего завхоза). Правда весьма крутого и непримиримого нрава. Сами понимаете, с подобной консьержкой особо не забалуешь.

Открыв дверь своей комнаты, вошла в полутемное помещение.

Ну что сказать? Обстановка спартанская, но все необходимое все же имелось. Начнем по порядку. Само помещение оказалось весьма скромных размеров, две кровати, стоящие вдоль противоположных стен, две прикроватный тумбочки, с выдвижными ящиками, в которые следовало складировать канцелярию и личные мелочи, а также высокий явно старинный шкаф. Кстати наибольшее пространство комнаты занимал именно этот предмет интерьера, так что места для хранения немногочисленных пожиток вполне достаточно. Перед каждой кроватью постелены небольшие плетёные коврики, создавая уют в неприглядной обстановке. Возле одинокого окна гордо возвышался письменный стол. Правда, в одиночном экземпляре. И небольшой, огороженный металлический столик, с гордо стоящей в центре одинокой горелкой. По всей видимости, рабочее место, вот только почему в единственном экземпляре? Непонятно. Но ничего, мы люди не гордые, надеюсь, с соседкой договоримся его использовать либо совместно, либо по очереди. А в её наличии я не сомневалась.

По отсутствию ванной комнаты, поняла, что удобства общие, и располагаются на этаже. Но ничего, мы народ не гордый, бывали, как говориться, и в худших условиях.

Итак, подведем итоги: В общем, жить можно.

Такс... Обследуем то, что мне предоставила корона... С чем, и в чем мне в дальнейшем предстоит обучаться.

Выбрав ближайшую кровать, сбросило на нее все свои " обновки".

Униформой оказался длиннющий бесформенный балахон, неопределенного цвета. Гордо именуемый школьным платьем. Кушак (видимо для того, чтобы обозначить, где же, у сея одеяния, имеется талия), невысокие простенькие ботинки, на длинной шнуровке. Весьма добротные. Ну и широкая косынка, в тон всему одеянию.

Для практических занятий предстояло сверху надеть невзрачный фартук, оберегающий " казенное имущество" от ненужных, случайных повреждений.

Понимаю, что во всем этом великолепии буду смотреться как пугало огородное, но выбирать не приходится. Будем носить. Так же имелось постельное белье. Хоть и застиранное, но вполне приемлемое.

Выданная канцелярия тоже не блистала ни разнообразием, ни качеством. Пара грифельные карандашей, в качестве писчих принадлежностей (поскупились даже на обыкновенные чернила), несколько отдельных листов пергамента, да две небольшие тетради. Вот и все, что мне предоставила корона.

Да, забыла сказать. Как и меня предупреждала Даринка, любой уважающий себя зельевар обязан использовать для приготовления эликсиров только собственный необходимый инвентарь, потому мне и пришлось, тащить в такую даль небольшой котелок, заготовленные загодя склянки, (и другую тару), а так же нож (тот самый, тщательно хранимый и оберегаемый Дариной), безумно дорогой и красивый. Несмотря на то, что я всячески отмахивались, и отнекивалась от подобного подарка, она все же его мне всучила, аргументировав просьбой в дальнейшем, узнать о судьбе его обладателя. И по возможности постараться вернуть сей атрибут исконному владельцу. На это мне возразить было нечего, и потому я согласилась.

Пока проводила ревизию имеющегося, не заметила, как в комнату прошмыгнула моя соседка.

-Привет. Ты, наверное, моя соседка? Да, так и есть, и, судя по всему, благополучно устраиваешься. О, я как погляжу ты, как и я не успела получить ещё учебники? Но ничего, завтра вместе сходим. Если не возражаешь. Сегодня, она, к сожалению уже закрыта. Меня Альма зовут, а как тебя?

- Мара.

- О, какое необычное имя! Надеюсь Мара, что мы с тобой подружимся. Если стану слишком надоедливой, сразу одергивай, не стесняйся. Приставучесть, - это мой главный недостаток. Помимо излишней болтливости и немалого веса.

Сказать по правде данный энтузиазм и неиссякаемая энергия поначалу можно сказать, выбила меня из колеи. Не каждый день встретишь настолько радушного и приветливого человечка. Особенно если это очень резонирует с собственной настороженностью и нежеланием впускать в близкое окружение малознакомых людей.

По виду весьма миленькая, наивненькая пышечка. И даже округлые формы были ей весьма к лицу.

- Конечно, подружился. Я и сама хотела предложить взаимопомощь и дружбу. Ведь нам в дальнейшем предстоит провести несколько лет бок обок. И лишние склоки и разногласия нам не к чему. Тем более делить- то нам нечего.

- Вот и замечательно. Предлагаю отметить начало нашей " совместной" дружбы в столовой. Там как раз подают ужин. Что скажешь?

- Не против. Пойдем, искать местную столовую? Я как раз там ещё не была.

Скинув вещи на не застланную кровать, Альма, развернулась и, подхватив меня под локоток, направилась покорять общепит.

Столовая находилась на втором этаже отдельного двухэтажного строения. Как позже я узнала, весь первый этаж был отдан под местный лазарет, куда все малоимущие горожане при необходимости могли обратиться за оказанием лечебной помощи. А юные дарования отрабатывали на них полученные в процессе обучения знания.

Неплохое соседство, правда? Проходной двор, и полная антисанитария. И в этих " гигиенических" условиях готовили пищу учащимся! Кошмар!

Но сегодня мне это было неизвестно, потому, спокойно топала, в надежде на плотный сытный ужин.

Выбрав среди разнообразия заляпанных чем-то непонятным столиков самый чистый, двинулись к раздаче за полагающимися порциями съестного.

Забрав полагающиеся порции, пошли вкушать местную стряпню. Жидкая баланда на внешний вид со съестным не имела ничего общего, на вкус же, оказалась не просто безвкусной,- а отвратительной. И это произведение кулинарного искусства гордо именуется овощным рагу!

Вяло поковыряв в тарелках, направились к себе в комнату. Надеюсь, что подобной стряпней нас не будут потчевать на протяжении всего обучения? И данное меню разработано исключительно на период, пока не начнется учебный процесс. Так сказать в качестве экономии продуктов и недостаточного количества рабочего персонала. Все же учебные будни начнутся только через два дня.