Изоляция

Глава 12

Вызывать на честный поединок сильнейших боевых проституток Храма Порока, ни времени, ни желания у меня не было. А ну как все разом применят свои ультимативные навыки, тут же камня на камне не останется. Поэтому, переместившись к Лирии, я тут же атаковал находящихся в помещении жриц Огненным штормом. Такое имя я дал магии, впервые активированной еще на Лертале.

Из — за того что тело своего ментора в целях конспирации я модифицировать не стал, полного иммунитета к магии огня после инициации Лирия не получила, так что перед запуском столь мощного заклинания, пришлось предварительно прикрыть ее стандартным щитом.

Как и предполагалось, моя атака застала жриц врасплох. Отреагировать сумела лишь глава совета, развернув направленный в мою сторону золотистый купол защитного заклинания. Две магии вступили в противоборство, но обнуления, как это было в недавнем поединке на арене, не произошло. Вложив в свое заклинание более тысячи единиц маны, я намеревался одним ударом уничтожить всех своих оппоненток.

Огненный шторм сумел продавить золотистый щит девушки, очень похожий на духовную магию асмодиан, после чего все помещение заволокло алым пламенем моей магии. Уйти от нее никто из жриц не смог. Их белоснежные тоги обгорели, тела получили сильные ожоги. Но что самое удивительное, ни одна из девушек не получила смертельных ран.

Тем лучше! — Потирая руки, коварно усмехнулся я.

«Выстроить к их сущностям двусторонние каналы связи. Начать инициацию» — Отдал я системе новую команду.

Увидев беспомощность раненых девушек, я не испытал абсолютно никакого сострадания к ним. Мои действия были вызваны исключительно корыстными целями. Имея в своих менторах всю верхушку Храма Порока, будет намного проще убедить остальных в необходимости начала боевых действий против страны — агрессора. Тем более что и свидетель, в лице служанки Айселии, у меня имеется. Уж она-то подтвердит мои слова о коварстве Стеллы, замешанной в похищении их богини.

Не обращая внимания на все более настырный стук в дверь, и обеспокоенные голоса слуг Храма, я смог достаточно быстро закончить инициацию. Опыта в этой сфере у меня тоже накопилось уже достаточно. Четко представляя конечный результат, я поместил в тело каждой девушки искру источника и запустил Восстановление, сопроводив его командой частичной модификации свойств организмов моих будущих менторов.

Из — за все той же конспирации, полноценных огненных воительниц, каковыми стали Сион и Неон, делать из жриц я не собирался, потому процесс инициации завершился очень быстро и не отнял у меня много сил. Закончив его, я восстановил магией сожженные тоги девушек, и снова активировал магию пространства, телепортировавшись обратно во дворец богини.

Связав Лирию с тремя жрицами через свою собственную сущность, я приказал девушке быстро ввести в курс дела новообращенных, после чего сразу же направляться во дворец Айселии и созывать Верховный совет. Попутно было бы неплохо вытащить меня из тюрьмы, потому как мраморные апартаменты наводнила целая орда Стражей различных уровней посвящения, сражаться с которыми я не хотел, так как этим резко бы уменьшил боеспособность своего будущего войска.

Сам я какой-то особой инициативы по отношению к перешедшим на «сторону зла» жрицам проявлять не стал. Вытащив их сознания из забытья, я только напомнил девушкам, кто теперь является их настоящим хозяином, все остальное, оставив на откуп Лирии.

Раз Девятая жрица Внутреннего круга так сильно мечтала о карьере, пусть сама ими и занимается.

Окруженный десятком озлобленных неформалов с бластерами и световыми мечами наперевес, я был сопровожден на нижний уровень дворца, в личную тюрьму богини. Оказывается в апартаментах «Прекраснейшей» и такое присутствовало. Правда, глядя на все то множество приспособлений для пыток, мимо которых меня конвоировали, а так же на атмосферно обставленные интерьеры камер заключения, мне на ум пришла мысль, что использовалось все это для каких-то очередных Игр плоти.

Они же тут все извращенцы конченные, как — никак.

Загнав поглубже бурно разыгравшуюся фантазию, я продолжил незримо наблюдать за переговорами девушек. Как оказалось, Лирия со своими новыми подчиненными вообще не церемонилась. Быстро поставив себя авторитетом, она красочно обрисовала перспективы, открывающиеся перед их четверкой заговорщиков, после того как страна избавилась от «тирании Айселии». Причем свою пламенную речь девушка не забывала сопровождать «воспитательными трындюлями», используя выделенный ей для этих целей резерв магии.

Между смертью, записью в ряды Варпов и захватом политической власти в стране — выбор не стоял. И Минерва, и Теодора, и Филомена оказались очень честолюбивыми и благоразумными девушками. Несколько раз, попытавшись активировать печать богини, получив при этом нагоняй от Лирии, они осознали, в какой ситуации оказались и решили подчиниться.

Правда, поддерживая связь менторов через свою сущность, я отчетливо видел, что с отведенной ей ролью в четверке, ни одна из новообращенных не согласна. Обсудив между собой детали плана захвата власти в стране, каждая из девушек стала думать, как ей скинуть с пьедестала Лирию и самой оказаться в моих фаворитах. Особенно это касалось Минервы, Первая жрица привыкла быть главной, после бога и расставаться с подобной властью ей совершенно не хотелось. Тем более что теперь она вынуждена была подчиняться той, кого собиралась по приказу Айселии сделать рабом, а после ликвидировать.

Все девушки, добившиеся успеха на службе у богини, обладали рядом характерных качеств, вроде коварства, злопамятности и мстительности. Без них, высокого положения в Храме не добиться. Отчетливо понимая это, Минерва опасалась мести со стороны Лирии. Чтобы ее избежать, первая жрица уже продумывала стратегию соблазнения своего нового «Господина», с целью выделиться и упрочить свое положение в четверке.

Вот же действительно правдива поговорка: женщины — коварство ваше имя.

Две другие новообращенные жрицы от своей коллеги не отставали. Их головы сейчас были заняты примерно такими же мыслями.

Интересно будет посмотреть на них, когда девушки узнают что Лирия, как и я, может читать их эмоции и мысли. Забавно получится.

Коротая время в застенках, я постоянно наблюдал и корректировал действия своих менторов, которые за следующие сутки не только успели провести заседание Верховного совета, состоявшего из аристократии, верхушки элиты Стражей и жриц Внутреннего круга Храма Порока, но еще и перетащили на свою сторону большую его часть, под предлогом: мол, если что-то случиться с богиней, именно на аристократию ляжет тяжкая ноша управления государством, и их долг с честью ее принять.

Во славу Прекраснейшей, как говорится.

Выпустив постановление о начале мобилизации армии, жрицы провели показательный суд, на котором оправдали меня, подтвердив, что ошейник, в момент похищения, работал исправно, а еретическая псевдобогиня попросту использовала своего бывшего воина. Осознав величие Айселии и пылая ненавистью к своей прошлой «Госпоже», гладиатор Ефим был полон решимости возглавить военный поход, чтобы лично вырвать Прекраснейшую из лап еретиков.

Чем страшнее и сумасброднее ложь, тем больше шансов, что в нее поверит «стадо».

Через трое суток после похищения, было мобилизовано около десять тысяч человек. Для страны, постоянно находящейся в состоянии «холодной войны» со своим непосредственным соседом, подобное не являлось чем-то сверхъестественным. Наоборот, мне показалось, что военные сборы идут довольно медленно, и момент для вторжения может быть упущен.

Расконсервация военных складов, организация транспорта и поставок продовольствия, к разбитому в десятке километров от столицы теократии лагерю, не могли быть организованны мгновенно. Тем более что и подготовка к переброске на границу с вражеской страной, тоже проводилась постепенно. Оказывается, военные чиновники, отвечавшие за армию и народное ополчение, уже давно готовились к чему-то подобному и в тайне начали стоить у границы стационарный портал.

И да, о чудо, но на Земле этой линии вероятности-тоже существовали порталы!

Просто по договоренности между сборщицами, программа Омута памяти блокировала все попытки запросов на выделение необходимого количества энергии, без одобрения богини. Решить эту проблему удалось благодаря Нотте. Узнав о существовании стационарного портала, она разблокировала соответствующую функцию управляющей Омутом памяти программы и все тут же заработало.

Моими менторами сие «чудо» было использовано для поднятия боевого духа войска. Вроде как, даже находясь в плену у еретической псевдобогини, Прекраснейшая не сдалась и полученное на телепортацию разрешение — это знак, символизирующий волю Всевышней!

После подобной демонстрации, даже самые ярые скептики, находившиеся в руководстве армии, поверили в необходимость военной компании против Гронхейма. Скорость мобилизации удвоилась, и на четвертый день сборов наконец-то началась переброска войск.

Конечно, шпионы Стеллы не могли пропустить начавшейся мобилизации. Как только произошло похищение, о начале волнений руководству вражеской теократии было доложено в тот же день. После того как появились свидетели преступления еретической псевдобогини, об улаживании конфликта на полях дипломатии — не могло быть и речи. Потому Стеллой в сложившейся ситуации было принято единственно верное решение, а именно: синхронный ответ.

В Гронхейме так же началась мобилизация армии и отрядов самообороны. Быстро определили точку предполагаемого прорыва врага, и туда стали стягиваться регулярные войска. Позже подошли гладиаторские корпуса и резерв, состоявший из обычных граждан, прошедших специальную подготовку на случай войны.

Таким образом, нам с Ноттой, всего за какую-то неполную неделю, удалось довести оба государства до состояния войны, при этом полностью захватив власть в одном из них. Теперь дело оставалось за малым — победить богиню Войны.

— Подумаешь, мелочь какая… — устало выдохнул я, наблюдая в магоцифровой бинокль за вражескими укреплениями. — А нельзя по ним с неба ударить?

Вид внушительных рвов, чередовавшихся с десятиметровыми насыпными валами, внушал опасение, что форсировать все эти наспех развернутые искусственные препятствия — чревато большими потерями.

Подготовились к приему гостей еретики Стеллы основательно. В отличие от нашей стороны, их организация и военная выучка была не в пример лучше. Да и наше оснащение явно уступает вражескому. Половина войска в бдсм — нарядах — без слез не взглянешь. Когда вся эта латексная масса побежит штурмовать укрепления на границе, артиллерия Гронхейма и снайперы выкосят их с эффективностью средневековой чумы, сократившей население Европы втрое.

— К сожалению, нет. Небо над этим сектором закрыто Божественной волей. — Ответила мне Лирия.

Да знаю я, Нотта постаралась. — Так и хотелось ответить бывшей жрице.

Узнав, что у армии Стеллы есть настоящий воздушный флот, я попросил нашу союзницу «подшаманить» программу, управляющую Омутом памяти и ввести запрет на полеты в зоне боевых действий. Так как вся система работала по принципу совета безопасности ООН, любая из сестер могла наложить «право вето» на ту или иную функцию Омута. Получить же разрешение на какое — либо «баловство», наоборот, можно было только с одобрения всех трех сборщиц.

— Я имею в виду гражданскую авиацию. На пассажирский аэрокар ведь тоже можно установить лазерный пулемет или посадить в него группу Стражей с мощным дальнобойным оружием.

— Божественная воля не настолько избирательна. — Усмехнулась в ответ Лирия.

Ну да, как же. — Скептически покачал головой я и вернулся на свое место, за спинами четверки жриц. — Знали бы вы, насколько она на самом деле избирательна…

Где еще увидишь современное общество глубоко верующих фанатиков? Может именно такое будущее нас всех и ждет?

Религиозный киберпанк…

Отогнав посторонние мысли, я стал внимательно слушать доклады военных. Так как штабная палатка располагалась в самом центре лагеря, а небо было полностью закрыто для полетов, вместо постоянного развертывания поисковых заклинаний, я мог расслабиться и поучаствовать в обсуждении нашей стратегии. Тем более что и Эль уже четверо суток не выходит из своего «литаргического сна». Впервые с самого появления в этой линии вероятности я остался один на столь долгий промежуток времени.

Слишком тихо.

Раньше я не задумывался над этим, но сейчас отчетливо ощутил острую нехватку компании сборщицы. Вечно что-то изучая и анализируя, она отпускала в мой адрес едкие замечания. Несмотря на появление трех новых менторов, разбавить внезапно нахлынувшее одиночество им не удалось. Иногда было приятно наблюдать за их «женскими играми» и маленькими интрижками, целью которых было выслужиться передо мной, показав себя в наиболее выгодном свете. Но это все не то.

Вдруг утреннюю сонную возню недавно проснувшегося лагеря разрезал ряд громких взрывов, начавших раздаваться с интервалом в четыре секунды. Из — за столь внезапного нападения я даже оторвал от земли свой взгляд и стал опасливо озираться, чего рабу делать было категорически запрещено. Благо никто этого не заметил.

Когда эхо от взрывов развеялось, в палатку вбежал посыльный:

— Вражеская артиллерия начала пристрелку. Прогноз аналитического центра: наступление начнется через пятнадцать минут.

— Необходимо их задержать, а лучше и вовсе сломать все их пушки. — Произнесла Жанна, по — прежнему занимавшая пост главы корпуса Стражей Айселии.

После этих слов взгляд воительницы невольно устремился на меня. Девушка была в курсе сложившейся ситуации, и не имела ничего против захвата власти жрицами Внутреннего круга Храма Порока, так как сохраняла при этом всю полноту своей власти над Стражами. Плюс за ней все так же было закреплено место фаворитки Минервы, чем девушка была довольна даже больше своего нынешнего положения в обществе.

«Я сделаю. Но вам потом следует придумать объяснение для остального „стада“, потому как незаметно магия такого масштаба не активируется».

«Спишем на очередное божественное чудо». — тут же пришло предложение от Минервы.

«Я прикажу младшим послушницам провести ритуал восхваления Прекраснейшей. Дай мне пару минут и запускай магию» — взяла на себя инициативу Теодора.

«Тогда за мной военные». — старалась не отставать от других жриц Филомена.

«Какие прекрасные у меня менторы. Лирия, тебе следует брать с них пример».

«Всенепременнейше Ефим». — ответ девушки был щедро приправлен иронией.

Подобные сцены возникали постоянно, так что к лицемерию жриц я уже успел привыкнуть. Занятые своими интригами девчата, в отличие от Лирии, так и не разобрались во всех тонкостях двусторонней связи. Они до сих пор думали, что их коварные планы остаются для меня тайной.

Ладно, все это не важно. Сейчас главное — выманить на поле боя засевшую перед магическим телевизором, с ведром попкорна в руках Стеллу.

Оставив приготовления к контратаке на своих приближенных, я незаметно, насколько это возможно для двухметрового амбала, выбрался из штабной палатки и направился к границе лагеря. Все находившиеся в лагере солдаты знали о моей силе и том, что я принадлежу богине, потому никаких вопросов к гулявшему без своего хозяина рабу ни у кого вопросов не возникло. Наоборот, люди старались обходить меня стороной, уступая дорогу по первому требованию.

Несмотря на столь щедрые преференции, я по — прежнему вел себя крайне скромно. Сгорбленная спина, устремленный себе под ноги взгляд, излишняя зажатость в походке — именно так и должны передвигаться рабы.

Выбравшись за пределы лагеря, я еще раз внимательно осмотрел позиции врага. Их артиллерия располагалась за оборонительными укреплениями, и достать ее без штурма у наших доблестных воинов не получится. Десять бронемашин с направленными практически перпендикулярно земле пушками. Беглый анализ в элементном диапазоне, показал наличие стандартного источника питания и довольно простой схемы, активирующей магию воздуха. Стреляли эти пушки конусообразными кумулятивными снарядами, с высокой проникающей способностью.

Значит, наши харвейстеры будут уничтожены в первую очередь. Нельзя этого допустить, ведь без этих бронетранспортеров преодолеть вражеские редуты будет нереально.

«Запуск источника. Пламенный дракон — активация. Регенерация маны на полную мощность», — отдал я приказ НСУО и начал готовить самую мощную атаку по площади, на которую был только способен в условиях ограниченного запаса магической энергии.

Перед баррикадами, тем временем, стал выстраиваться прибывший корпус гладиаторов — пехотинцев. Все как на подбор одинакового телосложения и роста, с энергетическими ружьями в руках.

— Кого-то они мне напоминают… — засмотревшись на развернувшееся действо, я чуть не упустил контроль над заклинанием. Начавший образовываться в воздухе силуэт дракона пошел рябью и стал менее четким.

Усилив Контроль стихии, я закончил подготовку, вложив в свое детище всю ману, какая только была мне доступна, после чего продолжил анализ странно одетых людей уже в своем нейроинтерфейсе.

Казалось что их белая броня была сделана из пластика, а приплюснутые шлемы, без каких — либо смотровых отверстий и вовсе выглядели как ночные горшки для того самого дела. Перейдя на элементное зрение, я начал по — другому смотреть на этих клонов. Пластиковая защита оказалась с сюрпризом. В нее были встроены артефакты усилители, связанные с телом носителя. Таким образом, броня гладиаторов не только усиливала их и позволяла использовать в бою дополнительные мощности физической оболочки, являясь настоящим экзоскелетом на магической тяге, она так же обладала эффектом поглощения. Пробить ее выстрелом из бластера практически нереально.

Так вот каковы элитные войска Стеллы? Забрось пару сотен таких в тыл к врагу и дело будет сделано. Теперь понятно, почему у Охотников и солдат так распространены световые кинжалы. Чем-то иным убить или хотя бы ранить этих киборгов, задача крайне тяжелая.

«Ефим, мы готовы. Младшие послушницы выстроили ритуальный круг и начали возносить молитву Прекраснейшей» — В момент, когда я хотел более детально рассмотреть дополнительные функции брони клонов, ко мне по двусторонней связи пришло сообщение от Теодоры.

Следом за ней, словно под копирку, поступили сообщения от двух других новообращенных менторов.

— Посмотрим, как эта броня защитит вас от моей элементной магии! — Хищно оскалившись, я стал наполнять уже сформированный каркас заклинания «специально окрашенной маной» из источника.

Секунда, другая и вот в небо Земли альтернативной линии вероятности впервые взмывает гигантский пламенный дракон. Тут же внимание всех солдат обеих армий приковывается к нему. Даже возившиеся с артиллерией наводчики и другой спецперсонал, оторвались от своих дел, подняв головы вверх.

Затерявшись среди картин «бесконечного спектакля», дракон завис прямо посреди одной из них и сбросил десятую часть накопленной энергии, разрывая оболочку Омута памяти. На миг из — за него показался кусочек синего безоблачного неба. Проскользнувший в образовавшуюся брешь луч света, упал на поле боя ровно посередине, словно отдавая сигнал к началу чего-то грандиозного. В следующее мгновение Омут начал восстанавливаться, а Пламенный дракон камнем рухнул вниз, врезавшись в строй пехотинцев точно по центру.

Но это еще было не все.

Усилив до максимума Контроль стихии, я придал разбушевавшемуся пламени форму гигантской волны и направил ее точно на вражескую артиллерию.

В последний момент перед машинами появились пятеро гладиаторов, одетых в красную пластиковую броню и шлемы цилиндрической формы. Помимо этого от пехотинцев отличал их еще и развивавшийся за плечами плащ того же цвета. Польза этого элемента одежды в реальном бою довольно сомнительна, подобное разве что в специфических кинофильмах увидишь.

Разгадать предназначение этих накидок я не успел, так как в следующее мгновение мое Огненное цунами поглотило нерадивых защитников артиллерийских установок. Выстроившись в линию, красные плащи развернули огромный энергетический щит, аналог того, каким пользовались защитники Стражей. Пусть за время полета и после повторной активации, мое заклинание и потеряло часть своей силы, но эта волна пламени по — прежнему несла в себе более десяти тысяч условных единиц мощности. «Живой щит» продержался сорок три сотых секунды, после чего стихия поглотила артиллерийские установки вместе с гладиаторами Стеллы и всем обслуживающим эти машины персоналом.

— Еще один знак от Прекраснейшей! — Вдруг закричала Жанна.

— Всевышняя с нами!

— Во славу Айселии!

Вслед за предводительницей Стражей, начали кричать ее подчиненные.

— В атаку! Центр прорван! — Скомандовала довольная произведенным эффектом девушка, и построенные войска, под прикрытием бронетехники, двинулись на позиции врага.

Отлично, начало положено.

Взглянув на показатели основных параметров, я убедился, что мана восстанавливается в заданном темпе, после чего неспешно двинулся в том же направлении, пристроившись следом за группой прикрытия, состоявшей из стрелков — снайперов, вооруженных дальнобойными артефактными энерговинтовками.

Оказывается, что у нашей армии все — таки есть средства борьбы с оборонявшими защитные укрепления киборгами. Стреляя пучками энергии, при попадании, снайпер гарантированно убивал гладиатора — пехотинца. Минусом используемого ими оружия была малая энергоемкость магазина. Из — за высокой мощности зарядов, маналита хватало всего на три выстрела. Поэтому все стрелки, словно новогодние елки, были обвешаны лентами с запасными магазинами патронов. Прямо как в ретро боевиках прошлого.

До сегодняшнего дня я вообще не знал о существовании подобного вооружения. Да и снайперами этих неформалов я окрестил их из — за сходства с убийцами из моей линии вероятности. Вникать в тонкости ведения местных боевых действий мне было некогда, так как все время занимало руководство менторами. Девочки плели интриги, стараясь за ограниченное время сосредоточить у себя в руках как можно больше власти.

Цель у этого конфликта одна: выманить на поле боя Стеллу, а каким образом это будет сделано, меня не волновало. Как и человеческие потери с обеих сторон. Все равно, при взятом сборщицами — богинями курсе, этот мир рано или поздно погибнет. Баланс, поддерживаемый программой, зашитой в Омут памяти, уже нарушен. Дальше станет только хуже.

Обдумывая дальнейшие перспективы альтернативной Земли, я продолжал наблюдать за ходом боя. К слову, отваге и силе воинов Стеллы тоже следует отдать должное. Несмотря на колоссальный урон, нанесенный их армии моим заклинанием, уничтожившим за один раз всю артиллерию и несколько сотен воинов корпуса гладиаторов — пехотинцев, их боевой дух был по — прежнему высок. Усилив плотность заградительного огня, войско противника начало перестраиваться, пытаясь спешно залатать пробитую в их обороне брешь.

Вот почему их богиня не появилась на поле боя сразу после активации Пламенного дракона. У ее армии имеется довольно внушительный резерв! Но успеют ли они?

Наблюдая за тем, как на поле боя открываются сразу три внушительных стационарных портала, из которых начинают строем выходить воины в голубой броне, я начал сомневаться в компетентности высшего командного состава армии Стеллы.

Зачем было прятать эти порталы, да и какой смысл перекидывать сюда через них еще больше пехоты? Им бы отдельный танковый батальон прислать или новые артиллерийские установки, иначе наши харвейстеры просто не остановить.

Стоило мне только об этом подумать, как в рядах наступающих раздался взрыв. Ехавшую первой бронемашину вдруг охватила появившаяся из — под земли волна электричества, выводя из строя всю магомеханическую систему управления. После этого в разных частях поля боя начало происходить то же самое. Харвейстеры, один за другим, охватывали электрические разряды, раздавался взрыв, и они останавливались.

Так эти «голубые» — исполняют роль местных камикадзе?

Оказывается, переброшенные через порталы гладиаторы не являлись подкреплением вовсе. Их задачей было замедлить или вообще остановить продвижение противника и с этим они пока справлялись на ура.

За спиной у каждого одетого в мощную голубую броню клона имелся реактивный ранец. Пусть полеты в этой зоне и запрещены системой, наш противник нашел, как этот запрет обойти.

То, что исполняли в воздухе гладиаторы, действительно нельзя было назвать полетом. Скорее это был очень высокий прыжок. Преодолевая на магической тяге по сотне метров за раз, «голубые» находили себе цель, вроде очередного харвейстера или группы кучно бредущих под прикрытием техники воинов и, влетая туда, активировали основное свойство своего костюма. А именно: уничтожали свою сущность путем одновременного высвобождения всей доступной святости.

Эта энергия тут же впитывалась в броню, после чего та активировала магический контур, высвобождая заложенное в него заклинание. Изменение явления было такой мощности, что никакая магомеханическая аппаратура не выдерживала подобной перегрузки. То же самое касалось и людей. Их бдсм — костюмы не могли отразить или поглотить такое количество урона.

Броня камикадзе — гладиаторов имела очень внушительные размеры, делая их похожими на каких-то футуристических пластиковых роботов. Эта ее особенность позволяла самоубийцам добираться до своих целей живыми и успевать активировать свое смертоносное заклинание.

Когда один такой приземлился прямо передо мной, я даже поначалу слегка растерялся, но заметив признаки активации на сущности воина незнакомой мне печати, на автомате ускорился, и при помощи частичного Разложения, располовинил его тело надвое материализованной из инвентаря секирой.

— Глаза боятся, а руки делают.

В ответ на недоуменные взгляды неформалов, шедших рядом со мной, я лишь пожал плечами.

Отряд камикадзе действительно смог серьезно замедлить продвижение нашего войска, давая тем самым время союзникам залатать появившиеся в защите бреши. На выжженном моим заклинанием участке поля боя, уже появились группы белых киборгов. А позади них, начали разворачивать огромную конструкцию, имевшую все признаки особого стационарного портала, основным назначением которого была переброска транспорта.

Теперь мне стала понятна стратегия врага: В самом начале боя дать возможность противнику применить свой козырь, после чего начать выводить из резерва, спрятанные там основные силы.

Эх, как мне сейчас не хватает прогнозов Эль… Интересно, ей что — нибудь снится сейчас?

Не такие уж и глупцы находятся на стороне командования войском богини Войны Стеллы. Не будь в рядах армии Айселии меня, и им точно пришел бы конец.

Пока неформалы разбираются с камикадзе и поддерживающими их с баррикад киборгами, за спинами последних развернется новая артиллерийская батарея. После бомбардировки, киборги выдвинутся вперед и добьют уцелевших, а потом разорят неприятельский лагерь. И все, конец боя. Дальше можно и вглубь территорий противника выдвинуться. Тем более что куда-то пропал их главный козырь в лице живой богини.

Резко ускорившись, я уничтожил в том же стиле, что и раньше, еще трех камикадзе, и одним большим прыжком забрался на вышедшую из строя бронемашину.

Ну — ка, посмотрим, смогу ли я исполнить отсюда еще одну, уже давно не дающую мне покоя задумку.

Освежив в памяти лекции Астарота и вытащив из архива собственные наработки, я перешел на элементное зрение и попытался отделить свое сознание от тела. Отметив перед этим координаты в пространстве, я проследовал по ним в пустоте черной бездны, добравшись до начавшего наливаться ярким светом источника энергии. Наблюдая за тем, как магический контур, зашитый в механизм, активирует межпространственный пробой, я еще раз убедился в верности своих выкладок по телепортации. Действительно, перемещаться подобным образом можно на любые дистанции, независимо от расстояния. Главное — знать координаты точки выхода и иметь под рукой достаточное количество энергии для удержания канала.

Потянувшись ментально к якорю, который уже успел сформировать источник, я начал выстраивать проводящий канал. Когда процедура была завершена, я зачерпнул из Внешней среды необходимое количество эфира и перебросил его прямо в центр энергетического образования. Последовала ответная реакция, в виде мгновенной перегрузки и разрушения информационного контура.

Вернувшись в свое тело, я перешел на обычное зрение и стал наблюдать за тем, что же произойдет с пространственным тоннелем, лишившимся якоря:

По сфере портала прошла рябь, после чего она исказилась и стала закручиваться в спираль. За этим последовал громкий хлопок, от которого во все стороны распространилась довольно мощная ударная волна, разрушившая все окрестные оборонительные сооружения, включая насыпные валы. Находящаяся в тоннеле техника, была уничтожена. Не имея точки привязки, портал потерял стабильность из — за того что поток энергии, призванный поддерживать изменение явления, начал бить ключом в окружающее пространство. Как только это произошло, Мироздание тут же вернуло все на свои места, затянув нанесенную ему рану.

— Добавим огоньку.

Заметив, что резерв магии восстановился до ста процентов, я вложил третью часть маны в Стену огня, закольцевав ее вокруг киборгов в центре. Постепенно растягивая огонь в пространстве, я создал над ними купол, после чего схлопнул всю конструкцию, уничтожая еще несколько сотен гладиаторов — пехотинцев.

— Так-то лучше. Проход снова открыт. — Весело произнес я, не обращая внимания на реакцию людей, видевших меня колдующим.

Наверняка они подумали, что я Варп, ведь после нового обращения к Внешней среде, сдерживать Боевой режим стало еще труднее. Аура огня, охватывавшая мое тело, теперь была видна даже невооруженным глазом. Но сейчас это все не важно, ведь я добился своего.

Глядя на стоявшую прямо в центре выжженного Сферой огня участка поля боя девушку, в сияющих орихалковых доспехах и рогатом шлеме на голове, я продолжил расширять проложенный к Мировому эфиру канал. Чтобы одолеть ее, мне понадобиться вся доступная мощь.

Казалось бы, что решившую почтить нас своим вниманием богиню Войны никто, кроме меня не замечал. Слева и справа, в сотне метров от нее, сошлись в ближнем бою недоджедаи и киборги — клоны. Несмотря на явное превосходство в силе последних, Стражи, разбившись на команды, действовали против них, как если бы охотились на Варпов, в руинах Пустоши забвения. Световые кинжалы, энергетические щиты, лазерное оружие пехотинцев, все смешалось в этом сюрреалистичном постапокалиптическом сражении двух теократических государств. И лишь почерневшая и спекшаяся от температуры земля, в самом центре защитного вала обороняющейся стороны, служила незримой границей, за которую не заходил ни один воин, а вся бронетехника объезжала это место стороной.

«Боевой режим активирован» — проинформировала меня НСУО.

Сосредоточившись на собственном усилении, я даже не заметил, что попросту уничтожил служивший мне подиумом для магических действий харвейстер, и сейчас стоял в луже расплавленного металла. Недоуменно посмотрев на эту лужу, я невольно улыбнулся.

Вокруг меня тоже образовалась своеобразная «зона вакуума». С ужасом наблюдавшие за моим превращением в элементаля солдаты, попросту разбежались в разных направлениях. Кто-то даже решил дезертировать, направившись в сторону лагеря.

Сразу же вспомнилась реакция друзей на мое превращение во Втором мире.

Гильдия, менторы, питомцы, только Эль принимала меня таким, какой я есть. Что же будет, если она не проснется? Я так и останусь в одиночестве, вынужденный до конца своих дней скитаться по разным слоям реальности?

— Не допущу!

«Наша цель появилась, отводите войска».

Отдал я приказ трем девушкам, после чего обратился лично к бывшей Девятой жрице Храма порока:

«Лирия, остальное оставляю на тебя. Не повторяй ошибок предыдущего руководства. Не давай эмоциям и старой вражде влиять на твои решения. Помни, по ту сторону баррикады такие же люди. Как и вы, они были обмануты пришельцем, которая назвалась богиней и поработила их души».

«А как же ты?» — робко спросила девушка.

Что это, я чувствую нотки грусти, пришедшие с этим сообщением? И правда, женское сердце — вещь невероятно загадочная и абсолютно нелогичная.

«Ты же видишь мою истинную форму? Как и трем псевдобогиням, мне не место в вашем мире. Прощай и удачи тебе» — вложив как можно больше положительных эмоций в свой ответ, я навсегда разорвал с ней связь.

Ярость теплой волной накрыла мое тело, подпитывая все сильнее разгорающуюся ауру и вымывая последние остатки человечности. Им не место на поле боя. Монстра, которым стала смотрящая на меня сборщица, может победить только точно такой же монстр!

— Вдарим по ее божественной заднице ультимейтом.

Подняв руки на уровень груди, я начал каст заклинания. Ярко — алое солнце, образовалось практически мгновенно. Не теряя ни секунды, я направил его, в сторону продолжавшей безучастно взирать на меня псевдобогини.

Вложив в ультимативный навык Ани все доступное мне количество магической энергии, я был уверен, что он уж точно заставит Стеллу проявить ко мне больший интерес.

Мгновенно достигнув позиций богини Войны, солнце стало разрастаться в размерах, поглощая все вокруг. Кажется, даже сама грань пространства этого измерения начала расплавляться от бушующей в эпицентре мини звезды энергии. За сотую долю секунды до того, как активировалась вторая стадия навыка — Вакуумный взрыв, с неба на бывшую сборщицу опустился серебристый луч, окутывая ее фигуру призрачным сиянием.

Раздался оглушительный взрыв, всю технику и людей, в радиусе пяти сотен метров, стянуло в общую кучу, а потом жидкая плазма залила образовавшийся комок покореженного металла и человеческой плоти. В мгновение ока все испарилось, а о бушевавшей только что на этом месте стихии, говорила лишь огромная воронка, глубиной более пяти десятков метров.

Что самое удивительное, охваченная призрачным сиянием фигура девушки — так и осталась стоять на том же самом месте. Теперь казалось, будто псевдобогиня парит над пропастью. В ее руках по — прежнему не наблюдалось никакого оружия. Лишь налившиеся серебром рога на шлеме говорили о какой-то магической активности, происходящей сейчас рядом с ней.

— Думает, раз ее противник обычный маг, то Омут памяти сможет обеспечить ей неуязвимость? Похоже, мне надо стать еще более серьезным.

Телепортировавшись за спину Стелле, я материализовал из инвентаря свое оружие и нанес вертикальный рубящий удар по защищавшей воительницу серебристой сфере. Под натиском охваченного бирюзой лезвия, сфера треснула, словно стеклянная, осыпавшись мириадом искр в окружающее пространство. От инерции удара, Стеллу сбросило с ее невидимого пьедестала, и псевдобогиня камнем рухнула на дно воронки.

Пламенная сфера тут же подхватила фигуру девушки, закрывая магической энергией.

«Отметка точки в пространстве, определение координат. Прыжок», — повторив эту процедуру восемь раз всего за одну секунду, я облетел периметр воронки и появился перед уже успевшей справиться с моим заклинанием воительницей.

— Ты достоин лицезреть истинную форму этой богини. — Были первые ее слова.

Серебристое сияние снова охватило тело псевдобогини, глаза затянуло тяжелым серебром, шлем на голове испарился, являя миру суровое лицо воительницы с настоящими, торчавшими прямо изо лба, мощными рогами. Они были направлены под небольшим углом вверх, отчего образ этой девушки принимал особое сходство с какой — нибудь королевой демонов из легенд.

Но превращение на этом не закончилось. Орихалковая броня засияла и начала сплавляться с кожей, фигура Стеллы при этом увеличилась в размерах до восьми метров. Ноги исчезли, вместо них в паре метров над землей парили двенадцать металлических паучьих лапок, заостренных на концах. Неизвестно откуда появилась вторая пара рук, державшая по огромному двуручному мечу. Первая пара, при этом, все еще оставалась пустой.

И это они меня называют чудовищем?

Отступив назад, я атаковал представшего передо мной демона россыпью огненных болидов. Подняв пустую пару рук, Стелла сделала ими несколько пасов, словно работая в своем личном нейроинтерфейсе, и пространство перед воительницей искривилось. Попав в образовавшуюся зону, мои огнешары вдруг исчезли, появившись прямо у меня за спиной. Если бы не Контроль стихии, сейчас бы мое заклинание обратилось против своего творца. И плевать на иммунитет к огню, сам факт, что мой противник владеет пространственной магией на том же уровне что и я, а может даже более высоком, уже делал эту псевдобогиню на порядок опаснее.

Развеяв заклинание, я пошел на сближение. Рывок вперед и вот уже охваченное бирюзой лезвие моей секиры атакует демона справа. Снова искривление, и удар, от которого было попросту невозможно уклониться, вдруг проходит мимо, а на меня при этом опускается верхняя пара рук, с зажатыми в них двуручными мечами.

Оружие Стеллы тоже было усилено магией. Да не абы какой! Эта демонесса каким-то образом умудрилась окружить лезвия своих клинков настоящей Скверной!

Вытянувшись в струну, я попытался уклониться, пройдя точно между ними, но воительница, будто только этого и ждала. Изменив угол наклона своей атаки, она по дуге прошлась у самого основания земли, ударив с двух сторон так, будто пыталась разрезать меня ножницами. Спас мою тушку от подобной участи вовремя активированный Духовный щит. Через него не прорваться никакой Скверне!

Охренеть, и это простым ударом, слегка усиленным Скверной. Что же будет, если эта сумасшедшая сборщица задействует всю доступную ей мощность Омута памяти? Надо быстрее заканчивать!

Выдержав удар демонессы, я телепортировался к противоположной стене кратера, и поставил в нужном месте новую отметку. Выход за пределы физической оболочки, быстрый анализ получившейся конструкции и новый прыжок.

В то место, где я только что стоял, бьет серебристая молния, расплавляя обугленный камень до состояния плазмы.

— Уже убегаешь? Я думала, что Звездный странник сможет подольше меня развлечь. Но, похоже, что во всей Вселенной не осталось больше противников для истинного воплощения воли разумных — богини Войны Стеллы! — Прогрохотала демонесса, воздев нижнюю пару рук к небу, и на дно воронки обрушился настоящий электрический дождь.

Извиваясь, словно уж на раскаленной сковороде, я упорно продолжал чередовать лобовые атаки с построением пространственного заклинания.

«Уровень Жизнеспособности снижен до 60 %. Принудительный запуск Восстановления» — выдавала одно за другим, тревожные сообщения НСУО.

Мне некогда было заниматься этим лично, так что я отдал анализ и все действия по защите на откуп системе, потому как каждая доля секунды сейчас была на счету.

— С Эль все было бы куда проще. — Посетовал я.

Из — за постоянного движения, я допустил несколько небольших неточностей, которые был вынужден исправлять, корректируя две последние метки. Слишком сильным был натиск со стороны демонессы, да и чертов Паралич, несмотря на все мои сопротивления, все же давал о себе знать.

Когда заклинание наконец-то было готово, уровень моей Жизнеспособности опустился ниже половины. НСУО просто не успевала снимать дебафы и латать физическую оболочку одновременно.

«Золотая клетка — активация» — с удовлетворением произнес я, и воронку поглотило золотистое сияние духовной магии.

Интересно, этот вид энергии как-то связан с открытой нами Святостью? Надо будет поручить Эль выяснить это. Если доживу, конечно, до новой встречи с малышкой.

— Что это такое? — Прогрохотал зависший в воздухе демон. Все ее металлические паучьи лапки разом перестали двигаться, а охватывавшая мечи скверна попросту испарилась.

— Так, подарок одного заклятого друга. — Туманно ответил я и мгновенным рывком сблизился с воительницей.

Удар моей секиры, нацеленный прямо ей в грудь, псевдобогиня приняла на скрещенные лезвия своих мечей. Несмотря на то, что духовной клеткой я отрезал и себя от Внешней среды, но ведь со мной еще оставался заполненный маной резерв артефакта и экономить ее сейчас я не собирался.

Дебаф, накладываемый Золотой клеткой, позволял мне активировать свою магию, пусть и с меньшей эффективностью. Сборщица же настолько привыкла к помощи Омута памяти, что никаких дополнительных источников энергии с собой не носила.

Разрушив оба клинка воительницы Разложением, я наполовину утопил лезвие своего оружия в ее теле. Паучьи лапки еще раз вздрогнули и мгновенно выгнулись в противоположную сторону, атаковав меня снизу. Используя секиру, как точку опоры, я оттолкнулся от ее рукояти и зацепился за нижнюю левую руку демонессы. Следуя за мной, две лапки — пики воткнулись рядом, оставляя на теле своей хозяйки неглубокие колотые раны. Ухватившись за них, я мгновенно подтянулся и припал всем телом к серебристой коже демонессы, пережидая стандартную реакцию организма на внезапную боль.

Звучно вскрикнув, Стелла начала крутиться вокруг своей оси, пытаясь меня стряхнуть. Но как тертый калач и чемпион по «родео» Второго мира, я кое — как все же смог удержаться на теле псевдобогини.

Подлетев к одной из стен Золотой клетки Стелла со всего размаха ударилась об нее, выбивая из моей стандартной защиты около тысячи условных единиц маны. Полностью сдержать урон подобного толка ей не удалось, потому часть досталась физической оболочке. Практически теряя сознание, я позволил Ярости подменить собой все остальное, и рывком вернулся в реальность, в последний момент, успев ухватиться за оставшийся торчать в руке демонессы наконечник паучьей лапки. Из инвентаря материализовалась брошка Нотты. зажав ее в кулаке, я напряг все оставшиеся силы и до упора воткнул артефакт рядом с этим наконечником.

— Сестра? Нет!!! Да как вы посмели?! — Басом проорало чудовище, продолжая биться о стену Золотой клетки.

Надо признать, что ее движения при этом все — таки замедлились и стали более плавными, что позволило мне закрепиться на теле и вернуть себе секиру.

— Да падай ты уже тварь! — Проорал я в ответ, ослепленный Яростью.

Удар за ударом, моя секира, усиленная Разложением, оставляла на теле демонессы страшные раны, заставляя его сочиться мутно — оранжевой, отвратительной на вид жидкостью.

Более ста секунд мне понадобилось, чтобы утихомирить Стеллу после активации артефакта Нотты. Тело псевдобогини снова начало заволакивать серебристым сиянием. Увидев это, я спрыгнул на землю, и отполз подальше от заваливавшейся набок туши чудовища, усиленно стараясь восстановить свой показатель Жизнеспособности.

Когда тело Стеллы снова приобрело человеческую форму, я наконец-то смог развеять Золотую клетку и вздохнуть спокойно, начав постепенно усмирять рвущегося наружу Делирия, желающего получить больше силы и продолжить уничтожение всего живого на этой планете.

Внезапно шею сзади что-то укололо. Выложившись наполную в битве с богиней Войны, я тоже вернулся в свое «человеческое тело», это конечно, если не считать остатков колышущейся вокруг ауры и слегка увеличенного размера. Рабский ошейник, после принятия Боевой формы, канул в лету вместе с орихалковым доспехом. Даже закалка не помогла. Похоже, нет в мире той брони, которая была бы способна выдержать мощь Высшего элементаля.

Из — за того что физическая оболочка осталась незащищенной, появившаяся сзади из портала Нотта, без труда смогла повесить на нее еще один свой артефакт — брошь, отправляя меня, следом за побежденной богиней, в мир сновидений. Или Стазис, как она это называла.

Не говоря ни слова, сборщица закинула к себе на плечо сестру, которая была раза в два крупнее ее, да еще к тому же, одета в реальный металлический доспех. Мою тело она подцепила за ногу загнутым нижним концом своего посоха и, насвистывая какую-то веселую мелодию, прямо так потащила к порталу.

Вот тебе и союзничек. — Скептически произнес я про себя. — Посмотрим, что же на самом деле задумала «истинная злодейка» всей этой истории.