Изоляция

Глава 6

Монстры, или модифицированные магические животные — как выразилась бы Нотта, не были особо больших размеров. Около трех метров в длину, и не более метра восьмидесяти в высоту. Даже если сравнивать их с нашими пакицетами, последние выглядели раза в два мощнее «жертв» экспериментов Богини мудрости. Но вот если бы у меня спросили, кто из этих монстров представляет большую угрозу в бою, я бы незамедлительно указал на медведей. Мало того что они, так же как и пакицеты, относились к стайным животным, им еще и магия доступна!

Аура огня, исходящая от их тел, по форме напоминала мою собственную. Уже одно это делало их очень грозными противниками, особенно если подобный медвежонок сможет вплотную подобраться к своей жертве. Мощные передние лапы с огромными когтями на концах, могли запросто разорвать тело человека пополам. С учетом того, что у твари их было шесть, первая пара явно предназначалась для ближнего боя и захвата противника. Действуя подобным образом, монстр мог не опасаться потерять равновесие или лишиться координации.

Ну и вишенкой на торте служила боевая магия. Вопреки моим ожиданиям, это оказался местный аналог Огненного дыхания, а не Огненный шар, как я подумал вначале, увидев ее активацию.

— Почти как твои Церберы Ефим. — Прокомментировала вид огненных медведей продолжавшая находиться в форме голограммы Эль.

— Ммм. — Только и смог промычать я, завороженно наблюдая за действиями монстров.

— Мы поможем неформалам?

— Еще не время. Смотри. — Отогнав наваждение, я указал на разлом в инопланетном асфальте, из которого по одному выбирались эти монстры. — Думаю, у них намного больше общего с Церберами, чем тебе показалось на первый взгляд.

И действительно, несмотря на явную агрессию, проявляемую к решившим разворошить этот медвежий муравейник неформалам, монстры не спешили сломя голову бросаться в атаку. Смерть убитого несколько секунд назад «караульного», которого неформалы расстреляли из своих бластеров, заставила их быть более осторожными. Выбираясь из — под земли, огненные медведи строились в настоящую боевую формацию! Словно им кто-то удаленно отдавал приказы.

— Менторы. — Сразу же поняла ход моих мыслей сборщица.

— Или какой-то их местный телепатический аналог. В любом случае слезть на рожон — чревато непредсказуемыми последствиями, давай соберем побольше информации.

Выстроившись около входа в свое логово выпуклым полукругом — монстры синхронно зарычали, от чего вырывающаяся из их тел огненная аура вспыхнула еще интенсивнее. Глаза медведей налились жидким пламенем, из короткомордых пастей на землю закапала подобная лаве раскаленная слюна. Соприкасаясь с инопланетным асфальтом, она словно кислота проплавляла его, оставляя на теле многострадального дорожного покрытия глубокие шрамы.

— Четырнадцать участвуют в формации и трое прячутся за кучей металлолома справа… ой, что-то мне снова не хорошо… — Так и не успев закончить фразу, голограмма Эль пошла мелкой рябью, после чего и вовсе исчезла.

За то время, что мы провели в Колыбели жизни, сборщица ни разу не чувствовала себя так плохо. В чем разница между тем измерением и этим? — Задумавшись над этим, я попытался вспомнить о том, как характеризовал пространственную магию Астарот. Вроде бы во время путешествия к сердцу мира Асх Драэнор Ож он что-то рассказывал об этом. Или нет…

— Черт, раньше на память я точно не жаловался. Она у меня ведь абсолютная!

«По вашему запросу ничего не найдено» — отозвалась в ответ на принудительный запуск сканирования архивов памяти НСУО.

— Не нравится мне все это…

Додумать пришедшую на ум мысль мне помешало начавшееся сражение. Монстры, замыкающие формацию с краев, первыми ринулись в атаку. Резко ускорившись, они быстро сократили дистанцию до холма, на котором расположилась группа неформалов, и атаковали их магией. Затормозив в пятнадцати метрах от позиций людей, четыре шестилапых медведя активировали свое Огненное дыхание, накрывая пламенем весь холм сразу.

— О, Великая Богиня! Даруй силу детям своим, дабы смогли они противостоять неверным! Защита Айселии! — Одновременно выкрикнули два довольно крупных мужчины.

Одетые в стандартное латексное облачение, они держали в руках какие-то странного вида продолговатые предметы, похожие на оконную раму без стекла. После этих слов металл, из которого были сделаны эти артефакты, заискрился лунным светом, после чего их поверхность затянуло серебряное силовое поле.

— Местный аналог щитов. Значит эти два бугая — танки группы. — Вслух стал рассуждать я, наблюдая за тем, как силовое поле, образованное двумя щитами, накрывает всю группу неформалов.

Как только магическая атака огненных медведей закончилась, танки тут же разорвали свою защиту, вернув ее обратно в пределы своих продолжавших работать артефактов. Вперед тут же выбежали три стрелка с бластерами наперевес и открыли шквальный огонь по оказавшимся на какое-то время беззащитными монстрам. Тонкие лучи малинового цвета беспрепятственно пронзали тела монстров, причиняя каждым таким попаданием жуткую боль, от которой шестилапые впадали в неистовство. Громко заревев, они начали забираться на холм, желая поскорее достать занявшего столь неудобную позицию противника.

Их атаку поддержала и остальная часть стаи. Вспыхнув аурами, огненные медведи разом бросились догонять свой передовой отряд, к тому моменту уже изрядно потрепанный бластерами неформалов.

Добравшись до вершины первыми, четыре шестилапых монстра были встречены танками группы. Совершив рывок в их сторону, двое мужчин синхронно врезались в медведей своими щитами, сталкивая их обратно на склон. Врезавшись в карабкавшихся следом собратьев, вся эта куча мала, с визгом и рычанием, покатилась обратно к подножию.

— К оружию! Кирина, свяжи боем вторую группу. Защитники не смогут сдержать их всех. — Стала звонким голосом с едва различимыми нотками хрипотцы раздавать команды одна из девушек, стрелявших до этого по передовому отряду.

— Жизнь во славу богини! — Отозвалась ей вторая одетая в латекс неформалка.

В отличие от взрослого тембра командирши, ее голос показался мне совсем юным.

Они и детей в свои извращения с монстрами втягивают?

Попытавшись возмутиться этому открытию, я вдруг обнаружил, что совершенно не чувствую по отношению к неформалам никакой жалости. Продолжая хладнокровно наблюдать за сражением людей с монстрами, я отмечал для себя те или иные детали, которые могли бы пригодиться нам с Эль в будущем, совершенно не отвлекаясь на посторонние эмоции и чувства.

Наверно после всех приключений, пережитых в моей родной линии вероятности, что-то все — таки во мне сломалось. Нормальный человек не сможет спокойно наблюдать за страданиями своих сородичей. Они ведь даже моими врагами не являются…

Тем временем танки еще немного сократили площадь своих энергетических щитов, взяв их в одну руку. В другой у них появилось по световому кинжалу, аналогу того, который находился сейчас у меня на поясе. После переделки артефакта, накапливающего магическую энергию, я решил оставить его себе в качестве сувенира. Да и маналит, находящийся в его рукояти, лишним тоже не будет.

Ловко орудуя световыми кинжалами, они отважно бросились на передовую, заняв позицию у самого края склона. Популярных на моей Земле пользователей «силы» из них, конечно же, не получилось, но как применять данное им оружие, они знали довольно хорошо. Прикрываясь своими прямоугольными щитами, танки теснили пытавшихся забраться на холм монстров вниз по склону, нанося им быстрые колющие удары, когда этого требовала ситуация. В общем, эти защитники даже при нападении использовали в качестве основного оружия свои щиты. Делалось это специально, ведь их роль заключалась не в убийстве, а в сдерживании монстров. Для первого, в группе находилась четверка стрелков.

— О, наипрекраснейшая из богинь, к тебе взывает дочь твоя! Даруй мне силу противостоять врагам нашим. В бой проклятая Кукла саморазрушения!

Отойдя чуть в сторону от основной группы, девочка широко расставила в стороны руки, и громко прокричала в воздух несколько довольно пафосных фраз. С чувством собственной важности у сестер Нотты явный перебор, если они для активации магии заставляют своих менторов произносить подобное.

Воздух между руками девушки начал заполняться искрящимся серебристым светом маревом. Примерно через четыре секунды, насыщенное магической энергией поле резко нырнуло неформалке под ноги, утонув в свободной от инопланетного асфальта почве. За этим последовало несколько слабых подземных толчков, от которых асфальт в округе пошел трещинами. В воздух начали взмывать куски камня, зависая на одном месте на мгновение, они устремлялись в общую кучу, формируя тело Куклы саморазрушения, по сути являющейся обычным земляным големом. Около шести метров в высоту, гуманоидной формы, без головы, но с мощными деформированными руками, упирающимися огромными кулаками в пол.

Перейдя на элементное зрение, я постарался рассмотреть структуру созданного девочкой магического создания. Оказалось что, как и роботы, ничего общего с рунными големами Асмодиан из моей линии вероятности, этот кусок ожившего камня не имел. Он действительно являлся обычной марионеткой, не способной без своего создателя сделать даже одного шага. Вся суть этой магии заключалась в нескольких десятках тонких золотистых проводящих каналов, которые связывали пальцы рук, тело и голову заклинательницы, и каменную куклу.

— Сейчас я покажу вам силу двадцать седьмой жрицы Храма порока! — Громко продекламировала Кирина.

Заняв наиболее удобную позицию, с которой ей было видно все поле боя, она начала плавно извиваться, двигая при этом руками и ногами, словно в каком-то странном завораживающем танце. От ее действий марионетка пришла в движение. Вздрогнув всем телом, она развернулась и чуть пригнувшись, рванула с места прямо на группу шестилапых монстров, которые решили обойти танков с правого фланга.

Похоже, что эта магия была намного серьезнее, чем я предполагал изначально. Она использует не только разлитую в пространстве ману, помимо нее в ход так же идет энергия, составляющая основу сущности жрицы.

Так вот почему она называется Кукла саморазрушения! Девочка-то сама понимает, что используя ее, попросту стирает часть себя? А если да, то зачем вообще использует настолько страшное умение? Это будет даже похлеще уничтожения физической оболочки, переборщив ведь — можно уже никогда и не очнуться. Странные все же эти неформалы.

Кукла жрицы, за несколько секунд преодолела разделявшее их с монстрами расстояние и, не останавливаясь, ураганом прошлась по их группе. Бедные огненные медведи даже не успели активировать собственное Огненное дыхание, а их противник уже оказался рядом. Схватив одного из монстров, Кукла без каких — либо внешних усилий попросту разорвала его на части. Остальные монстры, увидев столь жуткую расправу над своим сородичем, ощетинились аурами и стали вести себя с марионеткой более осторожно. Окружив ее, четверо монстров устремились в атаку. Но Кукла, словно только этого и ждала. Высоко подпрыгнув, она приземлилась прямо на спину одного из медведей. Позвоночник монстра не выдержал подобной нагрузки и с жутким треском сломался. Схватив лишившегося подвижности монстра за глотку, Кукла потянула на себя и оторвала ему голову, после чего совершила еще один прыжок в сторону, сталкиваясь в полете с еще одним монстром. Ее масса была намного больше массы тела медведей, поэтому она без труда смогла подмять под себя и второго противника. Когти двух медведей, атаковавших с другого фланга, бесполезно скользнули по каменной броне марионетки, оставляя на ней лишь неглубокие царапины.

Осознав, что не могут подавить своего врага физически, монстры обиженно заревели. Один из них тут же был схвачен Куклой. Подняв его высоко над тем местом, где у человека располагалась голова, оно разорвала его пополам, точно так же, как и первую свою жертву. Последний шестилапый монстр успел отпрыгнуть назад и активировать Огненное дыхание, решив утопить противника в пламени своей родной стихии. Но как оказалось, температура огня его дыхания была недостаточна, чтобы расплавить камень, составлявший основу Куклы. Сделав несколько больших шагов, она протянула руку к пасти монстра, и рывком вырвала оттуда мешок с жидким огнем, вероятнее всего являющийся железой монстра, создававшей Огненное дыхание. Покачнувшись, шестилапый медведь тут же завалился на бок и начал биться в конвульсиях. Проявляя гуманность, жрица быстро оборвала мучения монстра, раздавив его голову ногой своей марионетки.

Танцуя этот завораживающий танец смерти, двадцать седьмая жрица Храма порока, словно бы и не замечала тех ужасающих вещей, которые творила ее Кукла саморазрушения. Взгляд девушки был затуманен, зрачки сузились до едва различимых точек, отчего казалось, что она и вовсе не человек, а какой-то неживой лич — некромант. Вокруг нее все время крутилась серебристая аура. Ее сияние то гасло, то разгоралось с новой силой, наливаясь все новыми и новыми красками. Оно, словно кислота, разъедало костюм из латекса, в который была одета двадцать седьмая жрица, обнажая ее бледно — белую, сияющую энергией первостихии кожу. Если так пойдет и дальше, то вскоре девочка совсем останется без одежды.

Снова порно для педофилов… — Скривившись, подумал я, переводя взгляд на другую сторону холма, где в жестокой схватке сошлись оставшиеся части медвежьего войска и основные силы неформалов.

Защитники еле сдерживали их натиск, едва успевая блокировать монстров, пытающихся прорваться напрямую к стрелкам. Последние так и продолжали собирать с них кровавую дань, не обращая внимания на смертельный танец жрицы.

Несмотря на довольно внушительную боевую силу группы, не шедшую ни в какое сравнение со встреченными нами ранее неформалами, быстро расправляться со своими врагами пока получалось только у Куклы саморазрушения двадцать седьмой жрицы. Из — за плотного натиска огненных медведей, стрелки вынуждены были распылять свой огонь по всей площади фронта, поэтому смертельные ранения удавалось наносить крайне редко. То же касается и защитников, их световые кинжалы способны были умертвить монстра только в одном случае — при попадании точно в голову. Но подобной форы шестилапые давать своим противникам не собирались.

Несмотря на крупные габариты, двигались они очень ловко, перемещаясь по склону практически как по ровной поверхности. Удивительно то, что эти монстры с каждой минутой все лучше координировались между собой, стараясь не мешать собратьям и прорываться к свободному участку фронта. Они очень быстро приспосабливались к особенностям арены и манере ведения боя противника. Этот факт снова вытаскивал на поверхность вопрос о сущности реального кукловода, стоящего за их спинами. Наверняка это не обычный монстр.

— Кирина помоги нам! — Надрывно прокричала лидер неформалов, сейчас от ее легкой хрипотцы в голосе не осталось ровным счетом ничего.

Запаниковать девушку заставила новая волна монстров, неожиданно появившаяся из бокового прохода, и ударившая защитникам прямо во фланг. Ясное дело, что подобного натиска, сразу восьми огненных медведей, один единственный танк пережить не смог. Расширив поверхность щита, он начал пятиться назад, блокируя попытки монстров прорваться, но те поступили хитрее, став атаковать человека одновременно с разных сторон.

Ценой жизни одного шестилапого, нарвавшегося — таки своей короткой мордой на световой кинжал защитника, пятерым удалось прорваться прямо в тыл к стрелкам. Двое огненных медведей остались расправиться с раненным неформалом. Сначала была откушена правая рука, державшая световой кинжал, следом за ней на пол упала рама с уже потухшим энергетическим щитом. После этого его смерть была уже предрешена.

Я еще не настолько вжился в роль темного владыки, чтобы спокойно наблюдать за тем, как два разъяренных монстра рвут на части человеческое тело, потому, после того как танк крича от боли рухнул на землю, поспешил перевести свое внимание на пятерку прорвавшихся медведей.

По крайней мере, хотя бы для себя сделаю вид, что еще способен ощущать сострадание…

Стрелки на прорыв монстров среагировали моментально. Спешно отступая, они начали поливать быстро приближавшегося противника лазерным дождем. Все их действия были выверенными и точными, словно бы в подобных ситуациях эта группа оказывалась постоянно.

Вот только на этот раз и монстры были не совсем обычными. Вместо того чтобы атаковать в лоб, они бросились в рассыпную. Двое из них прямо в спину атаковали оставшегося без прикрытия танка. Как только «царь горы» был сброшен со своего трона к ее подножию, на него тут же накинулась свора раненных, но очень злых претендентов.

Тут, казалось бы, группе неформалов и настанет конец, но в этот момент в игру снова вступила Кукла саморазрушения жрицы. Выступая в роли нового танка группы, она стала непреодолимой преградой на пути шестилапых. Хватая монстров в воздухе, марионетка продолжала разрывать их на части. Те же, кому удавалось избежать этого, подвергались еще более мучительной смерти. Их кости оказывались переломаны, после чего, скуля от боли, они валились на землю, где и попадали под ноги Кукле жрицы.

Жуткий хруст раскалываемых черепов и ломаемых позвоночников продолжал боевой песнью разноситься над полем боя. Жрица все танцевала и танцевала свой кровавый танец смерти, уже полностью объятая искрящимся туманом, с растворившейся в нем одеждой и мерцающей серебром белоснежной кожей — сейчас она реально была похожа на какое-то приведение.

Оставшаяся в живых тройка стрелков, стала спина к спине и начала своими выстрелами перекрывать другие направления атаки медведей. К этому моменту монстры практически их окружили. Несмотря на столь мощный козырь в виде огромной каменной куклы, в живых еще оставалось более десятка шестилапых монстров, плюс где-то неподалеку наверняка скрывался и их командир.

Им не выжить.

Как только я сделал для себя это заключение, над полем боя раздался предсмертный крик одного из стрелков. Неожиданно трещину дала казавшаяся до этого непреодолимой преграда, управляемая двадцать седьмой жрицей Храма порока. Выписав очередной пируэт в воздухе, девушка, словно подкошенная рухнула на землю, держась обеими руками за левую лодыжку.

Вероятно, ее ногу свело от усталости. Человеческое тело, даже предварительно натренированное для подобных танцев, не может поддерживать заданный вначале высокий тем вечно. Усталость, накапливающаяся в мышцах, рано или поздно даст о себе знать, а такой роскоши, как Самовосстановление, не способному к настоящей магии организму познать не дано. К тому же нагрузке подвергалось не только ее тело, но и ее сущность. Ввиду юного возраста девушки, подобное было просто неизбежно.

Да уж, местные богини поиздевались над этой Землей еще больше, чем Демиурги над нашей линией вероятности. Чтобы создать что — либо грандиозное, аборигены должны чуть ли не своей жизнью пожертвовать. Инфополе Вселенной со своей поддержкой — нервно курит в сторонке.

Хотя, судя по тому, как закончили Демиурги и на какой недостижимой для местных высоте здесь находятся возомнившие себя богами сборщицы, последние оказались явно умнее наших идеалистов.

Вслед за двадцать седьмой жрицей на землю рухнула и ее кукла, придавив своей массой очередного пытавшегося проскочить мимо нее монстра. Следовавший за ним огненный медведь, получив несколько выстрелов в упор, все — таки добрался до одного из стрелков, впившись всеми своими двумя рядами истекавших огненной слюной зубов в тело человека. От такого латексная броня неформала защитить не смогла. Выкрикивая в воздух какие-то незнакомые для меня ругательства, довольно красочно звучащие для чужого уха, почти как русский мат, он приставил бластер ко лбу медведя и произвел два коротких выстрела. Но даже после смерти зверь не разжал свою челюсть, так и рухнув на землю вместе с зажатым в ней, истекающим кровью неформалом. Человек тоже больше не шевелился. Видать падение добило и его.

— Пора бы уже вмешаться. — Вставая в полный рост, я материализовал из пространственного кармана свою секиру и маску демона. Появление должно оказаться эффектным.

Два других стрелка, мужчина и женщина — лидер группы, бросились к скулящей от боли жрице. Теперь она была их последней надеждой, вот только Кукла так и лежала неподвижно, а связывающие ее с девушкой золотые нити, видимые только элементным взглядом, практически погасли.

Отойдя на несколько шагов назад, я разбежался и высоко подпрыгнул. Полет длился всего пару мгновений, а посадка вышла не настолько удобной как предполагалось. Приземлившись прямо на спину одному из монстров, я придавил его к земле, одновременно с этим раскраивая своей секирой ему череп. Их Огненная аура для меня была страшна не больше, чем для каменной куклы Кирины, так что проблем в ближнем бою с медведями я не испытывал.

В несколько больших прыжков забравшись на холм, я атаковал в спину двух шестилапых монстров, занятых поеданием мертвой туши одного из защитников. Эманации страха, ярости и отчаяния, витавшие в воздухе, придавали мне сил. Теперь я с осторожностью поглощал их, стараясь не терять контроль над собственными эмоциями.

Вертикальный рубящий удар секиры переламывает позвоночник одного из монстров. Не давая опомниться второму, я тут же возвращаю свою секиру и в глубоком выпаде поражаю его прямо в оскалившуюся пасть. Резкий рывок вверх, и черепушка монстра, словно грецкий орех, раскалывается на две равных половинки. За этим следует добивание монстра с переломанным позвоночником. Признаться честно, эту технику сражения с медведями я подсмотрел у жрицы, и она показалась мне очень эффективной. Нет нужды испытывать на себе мощь когтей и клыков зверя, если первым же ударом ты можешь его обездвижить.

Прорываясь к тройке выживших неформалов, отчаянно отстреливающихся от наседающих монстров, я больше всего боялся не успеть прийти им на помощь. В таком случае мне нужно было бы искать еще одну группу и придумывать новый план. Упускать представленный Ноттой шанс сразу же завоевать доверие аборигенов, став их спасителем — упускать было нельзя. Но и раньше времени соваться в бой — смысла не было, иначе они могли бы счесть мое вмешательство, за акт агрессии.

Противник действительно оказался для меня плевым. Огненная стихия — мой родной дом, а физической силы у моего тела на данной стадии развития, было хоть отбавляй. Даже при отсутствии возможности повышения его параметров за счет энергии мирового эфира, я должен был справляться с подобными шестилапыми медведями голыми руками.

Но ведь у меня в руках была увесистая секира, поэтому я хотел еще и покрасоваться перед неформалами своими умениями.

Умертвив очередного монстра, я наконец-то смог увидеть свои цели. Отстреливаться от монстров продолжал только мужчина, лидер группы же склонилась над жрицей, пытаясь привести ее в чувство. В эту секунду один из монстров решил обойти стрелка со спины и напасть прямо на беззащитных в тот момент девушек. Поступок мужчины в этой ситуации меня крайне удивил. Понимая, что не успевает его остановить, неформал прыгнул прямо на него, загородив своим телом обеих девушек.

Медведь не стушевался и принял «жертву» как и подобает зверю, впившись в его плечевой сустав всеми своими двумя рядами острых зубов. Сделав несколько выстрелов в упор, как до этого поступил второй растерзанный монстрами стрелок, парень, ценой правой руки все же смог освободиться их хватки, и добить монстра контрольным в голову. Убедившись, что в данный момент девушкам больше ничего не угрожает, мужчина бессильно рухнул на землю, заливая все вокруг своей кровью.

Склонившаяся над жрицей лидер группы никак не отреагировала на серьезное ранение ее партнера. С одной стороны это было правильно, ведь сейчас только от Кирины зависело, смогут ли они выбраться из этих руин живыми или нет. Но с другой, проявление подобного хладнокровия по отношению к своему сопартийцу казалось чем-то слишком уж странным.

Убитый раненным стрелком монстр был не последним, за ним практически по пятам следовал его собрат, отправленный таинственным кукловодом на подстраховку первому медведю. Выбравшись на вершину, шестилапый полыхнул своей огненной аурой и, оскалившись, бросился прямо на девушек.

Эту угрозу проигнорировать лидер группы уже не могла. Выхватив из — за пояса свой бластер, она начала беспорядочную стрельбу по монстру, но остановить уже набравшего ход зверя так и не смогла. Закрыв глаза, она прижала к своей груди жрицу и приготовилась умереть…

— Не в мою смену! — Громко произнес я на местном наречии, чем-то напоминающем помесь славянских языков Земли из моей линии вероятности.

Метать свою увесистую секиру точно на большие расстояния, я научился еще в своей «прошлой жизни». Как хорошо, что подобный навык передался и этой физической оболочке. Блеснув в воздухе, лезвие моего оружия глубоко впилось в тело монстра у основания шеи, практически срубив тем самым ему голову. Мгновенная смерть заставила тушу медведя потерять равновесие, отчего он еще несколько метров проволочился по земле, остановившись в полуметре от замерших от страха девушек.

— Вот так-то! Знай наших!

Услышав знакомую речь, лидер группы обернулась и удивленно посмотрела на меня. Вид приближающегося двухметрового гиганта, закованного с ног до головы в металлическую броню, да еще и с маской демона вместо забрала на шлеме, не мог не испугать ее. Потому поднятое в мою сторону лазерное оружие, было вполне ожидаемой первой реакцией.

— Я не враг. Я пришел помочь вам. — Подняв руки вверх, как можно мягче произнес я, и кивком головы указал себе за спину.

Там находилось около десяти трупов огненных медведей, умерщвленных мной по пути к девушкам. Разрубленные головы и покалеченные тела монстров не давали двояко трактовать способ, которым они были убиты. Потихоньку начав осознавать случившееся, перепуганная девушка все же решила опустить свое оружие.

Ну вот, дело сделано! — Подумал я.

Но все ведь не может закончиться столь гладко?

В этот момент на свет решил показаться таинственный кукловод монстров. Куча металлолома и строительного мусора, высившаяся над логовом медведей — задрожала и словно бы взорвалась изнутри. Ярко — алое пламя мощным столбом ударило в небо, забрасывая нас настоящим метеоритным дождем из горящего мусора.

«Развернуть защитное поле» — тут же отдал я команду НСУО, моментально оказываясь рядом с девушками.

Когда угроза миновала, я сразу же поспешил вернуть себе свое оружие и, проверив основные показатели, приготовился к битве с новым противником.

— Наблюдатель, я чувствовал тебя с самого начала! Зачем ты решил вмешаться? Это не твоя война! Нет смысла подобным сражаться друг с другом! — Гулким басом раздалось в воздухе, прибивая к земле обеих девушек.

Следом за этими словами из образовавшегося на месте кучи хлама проема выбрался похожий на динозавра четырехлапый ящер с восседающим на нем ездоком. Персонаж этот и правда оказался довольно колоритным. Благодаря своему иммунитету к ментальной магии, я остался стоять на ногах и смог его рассмотреть.

Краснокожий, с залитыми тяжелым серебром глазами и полыхающей вокруг огненной аурой. Длинные рыжие волосы так же горели пламенем. На лбу и затылке Демона красовались две пары чуть загнутых вовнутрь рогов.

Кого-то он мне напоминает. — Рассуждая подобным тоном, я перешел на элементное зрение и попытался определить его возможности.

Каково же было мое удивление, когда в сущности этого Демона я смог разглядеть искру огня! Точно такую же, как и у меня!

Выйдя из режима магозрения, я более внимательно осмотрел внешность моего противника. Сейчас она еще больше показалась мне знакомой. Но кого же она напоминает?

— Твой Боевой режим, дурында ты стоеросовая! — Язвительно произнесла появившаяся в нейроинтерфейсе НСУО Эль.

Очнулась сборщица как всегда вовремя, да еще и новыми ругательствами обзавелась.

— В смысле меня? Это местный Ефим что ли?! — Пропустив мимо ушей колкости малявки, поспешил я перейти к волнующему меня вопросу.

— Ну, может и не ты, а кто-то с аналогичными способностями. Но искра в его источнике точно такая же, как и у тебя. Это одна из стихийных первооснов, даже не представляю, где он в этом мире смог получить нечто подобное.

— Или взрастить в себе сам. — Задумчиво отозвался я.

— Или так. — Согласилась Эль, продолжая анализировать входящие данные. — В любом случае он нам не друг. Смотри, готовит магическую атаку!

— Вижу.

За мгновение до активации магии Демона, я снова развернул свое защитное поле, вложив в него сразу три тысячи единиц маны. Кто его знает, на что способен этот товарищ.

Как оказалось, сделал я это не зря. Широкая пасть ящера, на котором восседал Демон, открылась и часть холма, на которой находились мы, поглотило ярко — алое пламя.

Растянутый во времени эффект! Сколько же он маны вложил в свое заклинание?

Но удивляться отображаемым логом КИУ цифрам было некогда. Самому мне подобная магия не навредит, но вот девушек — неформалок это не касалось. Если хочу поскорее выбраться из этой техно — магической линии вероятности и найти дорогу в свою, они нужны мне живыми.

— Мы не подобны. Я человек! — Отдавая приказ НСУО убрать маску демона с лица, гордо заявил я. — Пусть и не такой, как эти прекрасные леди, но я точно не Демон!

Повернувшись к девушкам, я добавил:

— Сражаться еще можете? Надо как-то нейтрализовать эту ящерицу, я не могу блокировать ее магию и атаковать одновременно.

— Мне бы еще чуть — чуть времени, и я снова смогу активировать дар Богини.

— Не рискуй так Кирина. — Мягко произнесла лидер группы. — Теперь моя очередь показать себя во всей красе! Я ведь Девятая жрица Храма порока! Специально берегла ее до тех пор пока не появится эта тварь.

— Не глупи, тебе не справиться с человекоподобным Варпом!

Проигнорировав слова двадцать седьмой жрицы, лидер группы осторожно положила Кирину на землю, после чего поднялась на ноги и встала рядом со мной:

— Спасибо тебе незнакомец. Не знаю, что в руинах Пустоши забвения делает Гладиатор Стеллы, но я, жрица богини Айселии, несмотря на вражду наших народов, выражаю тебе свою искреннюю признательность за наше спасение! — Склонив голову, девятая жрица застыла на мгновение в этой позе, после чего вернула себе прежнюю горделивую осанку и продолжила. — А теперь отойди и позволь же показать мощь, даруемую нашей Богиней своим детям.

Раскинув руки в стороны, она прикрыла глаза и медленно направилась прямиком к восседавшему на ящерице — переростке Демону. Охватившая девушку искрящаяся аура, давала ей возможность безболезненно для себя ступать по раскаленному камню, в который поверхность холма превратило Огненное дыхание ездового питомца нашего противника.

— Сияй всепоглощающая энергия разрушения! Да превратится бескрайний океан в бесплотную пустыню. Души грешников, да очистятся и в лоно свое их примет богиня! Месть Айселии!

Как только она произнесла эти слова, на восседающего на ящере воина спустилось плотное белесо — серебристое марево. Небо над нами заискрилось, и на миг перестало показывать свое странное представление. Оттуда прямо в эпицентр заклинания девятой жрицы поочередно выстрелило три молнии. Одна за другой они поражали марево, наэлектризовывая его.

— Три залпа, по тысяче условных единиц каждый, плюс остаточный негативный эффект в виде наэлектризованного поля, вешающего паралич и выдающего по сто условных единиц урона в секунду. — Подвела итог своему анализу Эль.

— Не плохо, хоть и не смертельно. Проследила, каким образом активировалась магия?

— Да. Метка на ее сущности вступила в симбиоз с программой Омута памяти. Заклинание сотворила программа, жрица лишь пожертвовала частицей своей сущности.

Те временем, заклинание девятой жрицы стало угасать. Каково же было ее удивление, когда после рассеивания облака она обнаружила невредимого Демона, все так же продолжавшего восседать на своем ящере.

— Как же так? Моя Богиня оставила меня? — Неверящим тоном произнесла жрица, безвольно опускаясь на землю прямо там, где и стояла.

— Подобному колдовству ни за что не победить меня. — Усмехнувшись, прогрохотал Демон, продолжая обращаться ко мне. Похоже, девушек за противников, он не считал изначально. — Раз решил защищать их, то сгинешь вместе с рабами узурпатора!

Пафосная фраза Демона никак на мне не отразилась. Элементным взглядом я видел настоящую картину последствий заклинания лидера — жрицы. Да, она не смогла нанести своему противнику существенного урона, потому что он, так же как и я, умел самостоятельно выстраивать вокруг себя силовое поле. И защититься он смог лишь ценой истощения своего резерва маны. То есть сейчас он практически беззащитен!

— Я могу танцевать! Гладиатор, прошу, защити мою сестру, она не должна достаться этому Варпу ни при каких обстоятельствах.

С трудом поднявшись на ноги, Кирина встала в позу танцовщицы и снова начала плавно двигаться, наполняя Куклу саморазрушения энергией своей сущности.

Кивнув девушке в ответ, я приготовился к рывку.

Как только марионетка пришла в движение, я начал отдавать НСУО новые команды:

«Перевести ману в энергию, усилить физическую оболочку на двести пунктов по всем параметрам. Активировать Разложение».

Зная об истинной природе Демона, я был уверен, что при столкновении магия огня окажется неэффективной. Если и не полный иммунитет, то значительное сопротивление элементная искра дает ему точно, потому действовать надо наверняка. Победить Боевую форму высокоуровнего искателя, не прибегая при этом к своей собственной — задачка не из легких и без хитрости мне тут не обойтись.

Как только ящер Демона столкнулся с марионеткой Кирины, его всадник ловко выпрыгнул из седла. Мгновенно преодолев более десятка метров, он оказался на другом краю холма, сжимая в своих руках огромный двуручный меч. Значит и он знаком с пространственной магией! Посмотрим, насколько хорошо.

Рванув вперед, я попал под созданную Демоном струю огня, не причинившую мне совершенно никакого вреда.

— Так и знал! Мы подобны! — Воскликнул он, совершая рубящий удар мечом.

— Возможно, и подобны… вот только находимся по разную сторону баррикад!

Уклонившись от выпада Демона, я контратаковал рубящим сбоку, который он заблокировал широким наручем, надетым на левую руку. Учитывая габариты Демона, который был на две головы выше меня, при переходе сражения в ближний бой, он легко мог играть роль щита.

Приблизившись к противнику, я еще больше удивился тому, насколько наши с ним Боевые формы были похожи, разве что у меня не было тех двух пар рогов на голове, да и волосы я стригу покороче. В остальном же… может он и правда местный Ефим?

Обмениваясь ударами, мы испытывали мастерство друг друга. Он отчаянно пытался найти в моей обороне хоть малейшую брешь, выкладываясь даже не на сто, а на все сто двадцать процентов, на которые была способна его физическая оболочка в Боевой форме. Чем больше мы сражались, тем отчетливее я понимал, что безумие уже практически полностью поглотило этого монстра.

Вот он истинный Делирий! Безрассудный, бескомпромиссный, яростный.

В какой-то момент я осознал, что уже не успеваю за движениями Демона, впавшего в состояние берсерка. Изначально я хотел потянуть время и узнать о нем больше информации, но Демон безмолвствовал.

Увернувшись от очередного выпада своего противника, я не успел отступить и пропустил удар локтем, направленный мне точно в голову. Его на себя приняло защитное поле. Мельком взглянул на лог КИУ, я чуть было не подпрыгнул от удивления. Урон, выданный этим ударом, превышал пятьсот условных единиц! И это обычный толчок локтем!

— Ефим, надо заканчивать. Еще чуть — чуть и он станет сильнее тебя, тогда придется использовать наши козыри. — Предупредила меня Эль.

— Кирина, нет! — Одновременно с сообщением сборщицы я услышал отчаянный крик лидера неформалов.

В этот момент Кукле саморазрушения удалось прижать ящера к Земле. Сделав это, девушка лишь улыбнулась своей старшей коллеге, после чего окутывающее ее марево ярко вспыхнуло, стирая из этого мира ставшее уже практически прозрачным тело девушки. Вместе с этим сущность Кирины полностью превратилась в золотистую энергию, сильным потоком устремившуюся по каналам к марионетке. Последовал грандиозный взрыв, уничтоживший питомца Демона и Куклу саморазрушения.

Воспользовавшись этим моментом, я отпрыгнул назад, и на мгновение замер, отмечая точку в пространстве, нужную системе для активации пространственной магии.

— ААррррхххгггххх! — Брызжа слюной, заревел Демон.

Его меч просвистел всего в паре сантиметров от моего левого уха, едва коснувшись защитного поля. После мир моргнул, и я оказался за спиной своего противника, заканчивая начатый еще до микро телепортации удар своей секирой. Активированное Разложение окутало бирюзой лезвие моего оружия, и оно без труда смогло снести голову Демону. Все было проделано за считанные доли секунды, потому, ни у моего противника, ни у пребывавшей в шоке из — за жертвы своей коллеги жрицы, не было времени, чтобы хоть что-то понять.

— И каково же это, убивать самого себя? — Язва в голосе Эль никуда за время нашего поединка не делась.

На душе у меня словно кошки заскребли из-за странного чувства потери…