Изоляция

Глава 9

— Вас тоже это касается, молодой человек. — Дождавшись, пока группа Барта покинет храмовую площадь, настоятельница обратилась ко мне.

Не став перечить строгой женщине, я сменил свой боевой доспех на повседневную одежду. Показанный мной фокус жрицу нисколько не удивил. Убедившись, что я больше не представляю опасности для храма, она тут же смягчила свой тон:

— Барт все никак не оставит попыток затянуть тебя в свой гарем?

— К сожалению. — Вздохнув, грустно произнесла Лирия.

— Не следует стоять на пороге, проходи.

Сделав пригласительный жест, настоятельница распахнула по шире одну из дверей храма и отошла в сторону. Не произнося больше ни слова, моя спутница поспешила воспользоваться предложением женщины. Меня тоже дважды просить не пришлось, нацепив на лицо маску безразличия и уперев взгляд в пол, я последовал за своей «Госпожой».

Настоятельница поспешила закрыть за нами двери, после чего провела полутемными коридорами в свой рабочий кабинет. Обстановка в филиале Храма Порока, прямо скажем, была довольно своеобразной. Ни намека на современный дизайн или навороченные артефакты местной цивилизации. Окрашенные в темные тона, каменные стены и кроваво — красный слабый свет, льющийся откуда-то снизу. Мой элементный взгляд показал, что создает его простейшая магическая линия из орихалка, проложенная через все здание.

Попетляв по коридорам минут пять, мы вышли к небольшой гостиной. Там располагался сервированный легкими закусками стол, вокруг которого стояло несколько обитых бархатной тканью стульев. Стены были украшены картинами, изображавшими жриц Храма Порока, занимающихся своим основным ремеслом. Венчало этот откровенно — сексуальный ансамбль изображение богини Айселии, тоже голышом. Тут стоит заметить, что физическую оболочку сестра Нотты подобрала себе что надо. Я с трудом смог отвести свой взгляд даже от этого, казалось бы, обычного изображения.

Чуть более мягкое освещение и доносившаяся из соседнего помещения легкая инструментальная музыка, настраивали на доверительную беседу. Разлив по фарфоровым чашкам терпко пахнувшую мутноватую жидкость, на проверку оказавшуюся местным аналогом чая с весьма специфическим, возбуждающим эффектом, настоятельница решила продолжить разговор. Помимо нее и нас, в комнате больше никого не было, но на элементном уровне я ощущал незримое присутствие сразу нескольких субъектов, активно применяющих магию. Случись что, и в мгновение ока зал наводнит целый батальон готовых к сражению жриц.

Даже здесь нам не доверяют. На мой взгляд, такие меры предосторожности, предпринимаемые против своей сестры, пусть и потерявшей временно статус жрицы, как-то чересчур сильно попахивают витающей в обществе шизофренией.

Подумаешь, лишилась метки, что же теперь из — за этого ее предателем считать?

— Вижу, что рейд в Пустошь Забвения получился очень тяжелым. Ты потеряла свою команду и благодать Всевышней. Нелегко же тебе пришлось. — Грустно начала настоятельница, после чего резко изменила тональность своего голоса и добавила. — Но без испытаний наша жизнь была бы предельно скучна, не так ли? Вам удалось уничтожить Варпа?

Настоятельница вела свой допрос очень мягко и ненавязчиво. Мне, как рабу Лирии, сидеть за одним столом со жрицами категорически воспрещалось, потому я продолжал стоять за спиной своего ментора, внимательно вслушиваясь в окружающую обстановку, а так же каждое слово Присциллы. Так звали старую жрицу, руководящую этим филиалом, о чем мне поведала Лирия через нашу двустороннюю связь.

— Да.

— Потрясающе! Уже более пятнадцати циклов никто не побеждал столь серьезного противника. Если все подтвердится на Испытании истины, тебя не только восстановят в статусе, но и наверняка повысят до третьего, а может даже и второго номера в иерархии. Надеюсь, что тогда ты вспомнишь об этой скромной обители, которая когда-то давно нашла на улице умирающую от голода, побитую девочку.

Последние слова настоятельницы заставили Лирию смутиться и отвести взгляд. Через нашу связь я почувствовал стыд, охвативший ее. Похоже, что бывшая жрица не любила вспоминать о своем прошлом. Присцилла, конечно же, знала об этом.

Напомнив о той роли, которую она сыграла в ее судьбе, настоятельница поспешила снова сменить тему:

— Как вам удалось уничтожить его? — С куда большим уважением в голосе, поинтересовалась она.

— Помог мой новый раб, он является гладиатором Стеллы…

Слово в слово, пересказав ту же легенду, которую поведала сотруднику правоохранительных органов, Лирия принялась поедать одно из аппетитно выглядящих кремовых пирожных, предложенных к чаю. Я понимал, что весь этот антураж создан лишь с одной целью, попробовать выведать у бывшей жрицы какие — нибудь подробности об ее рейде в Пустошь, а так же нестыковки в рассказанной ранее легенде.

Мы предполагали, что просто так, на слово, Лирии, конечно же, не поверят. Поэтому тщательно продумали каждую деталь ее героического рейда в самое «сердце зла».

Лирия оказалась прекрасной актрисой, но этого и стоило ожидать, ведь без подобных талантов высоко по карьерной лестнице элитных боевых проституток Айселии не продвинешься, оставшись обычной Айкой в одном из многочисленных Домов наслаждений. Именно оттуда наиболее талантливых и предрасположенных к благодати Всевышней девочек и набирали.

Интонации, тон голоса, мимика, жесты — все в Лирии говорило о том, как тяжко пришлось девушке в этом злосчастном рейде, и какие лишения она там перенесла. Предложив напоследок принять расслабляющую ванну, Присцилла поинтересовалась, в какой из общих рабских комнат поселить меня. Здесь было самое узкое место нашего плана, ведь разделяться со своим ментором прямо в логове врага, я не планировал.

Мало ли что задумали эти боевые проститутки, Лирия нужна мне живой и здоровой, по крайней мере до того момента, пока я не добьюсь своей цели.

Тонко намекнув на мое экзотическое происхождение, а так же невероятную выносливость и пылкость в постели, она попросила оставить меня в своей комнате.

Приняв душ в помещении для рабов и слуг, я смог наконец-то почувствовать себя человеком. Мало того, что здесь была горячая вода, так еще мне, как собственности будущей героини, выделили настоящее душистое мыло! Точнее его тут заменяла вязкая розоватая жидкость с ярким цветочным ароматом.

Не хвойный мох ундин, но все же…

Первую ночь в выделенных мне и Лирии покоях, чтобы не вызывать подозрений местного начальства, я отработал по полной. После пережитого приступа ярости и нескольких кружек специфического чая, бывшая жрица не только не была против, но и очень даже желала подобного развития событий. Вернувшись из ванной комнаты, девушка буквально набросилась на меня, решив первой проявить инициативу. Несколько часов мы практически не отрывались друг от друга, наполняя спальню звуками страсти.

Надеюсь, незримые наблюдатели, не прекращавшие следить за нами даже в эти мгновения, там все перевозбудились и пошли искать ближайшую уборную, дабы сбросить накопившийся за время дежурства «стресс».

«Я хочу участвовать в Турнире в честь начала сезона Зачатия. Это возможно при моем текущем статусе?» — Спросил я Лирию.

В целях конспирации задан он был, конечно же, через двустороннюю связь. Какими бы ни были искусными в своем деле приставленные к нам шпионы, в эту область коммуникаций им ни за что не проникнуть. В данный момент мы с бывшей жрицей лежали на измятых шелковых простынях ее кровати, пытаясь прийти в себя после напряженного концерта, сыгранного сразу в нескольких актах. По крайней мере, так могло бы показаться стороннему наблюдателю.

На самом же деле, через мыслеречь между нами происходил оживленный диалог:

— Шутка ли сказать, но только в таком положении и можешь. — В ответ на мой вопрос, через нашу связь ко мне пришла целая гамма противоречивых эмоций, от насмешки и до восхищения.

— Поясни.

— Если турнир с самого начала был твоей главной целью, то стать моим рабом — это единственный способ попасть на него. В любом другом случае, тебя бы и на десяток километров к столице не подпустили. Не забывай, что ты гладиатор Стеллы. А их тут, мягко говоря, не любят.

— Возможно, ты права. Так каким образом я попаду на турнир?

Быстро сменив тему, я не стал заострять внимание Лирии на том, что все мои действия, начиная от нашей с ней встречи и до прибытия в Айселию — это чистая импровизация. Хочет верить в эпического героя, пусть верит.

— О, тут нет ничего особенного. Я просто попрошу младших послушниц Присциллы подать заявку от моего имени. Турнир проводится для того чтобы определить наиболее оптимальные пары Страж — Жрица, на текущий сезон Зачатия. Сильнейшие воины — охотники и наиболее предрасположенные к Дару жрицы Храма Порока Айселии. По замыслу богини, они должны положить начало новому, еще более талантливому поколению.

Саму Всевышнюю не интересует процесс, ей важен конечный результат. Поэтому она, для вида, посещает лишь финальные состязания, остальное же время проводя в своих Мраморных апартаментах, предаваясь бесконечным играм плоти. Зная об этом, наиболее влиятельные жрицы, желающие упрочить свое положение в Храме, решили выставлять на турнир своих фаворитов. Договариваясь со Стражами, покупая сильных рабов, они тем самым подстраивают итоги турнира таким образом, чтобы в результате выйти именно на «своего участника». А там уже личная договоренность или принятие заранее всех необходимых мер по недопущению зачатия, помогает им избежать нежелательной беременности. Родить ребенка для любой жрицы означает конец ее карьеры в Храме. Конечно, когда он подрастет, вернуться — не проблема, вот только твое место уже займет другая, более молодая жрица. Статус будет утерян и в лучшем случае тебе достанется какая-то канцелярская должность в филиале, на границе с Нижним городом. Вести документацию или быть наставницей юных Айек, разве о такой карьере мечтают амбициозные женщины, достигшие самых вершин могущества?

Что-то мне сейчас подсказывает, что Лирия пересказала мне жизненный путь настоятельницы этой обители. Насколько я понял, именно отсюда юная Айка начинала свой путь жрицы Храма Порока.

— Это все хорошо, конечно, но каким боком я смогу попасть на турнир? Ты разве уже забыла, что тебя лишили статуса и положения?

— Не забыла. Но переаттестация назначена на восьмой день сезона, а это день финала Турнира! Соответственно, если я смогу восстановить свой статус и вновь войти в элиту жриц Храма, как скажи на милость, тогда быть распорядителю? А ведь учитывая победу над одним из самых могущественных Варпов, меня и повысить могут. Если подобное произойдет, это вообще нарушит все «серые схемы» моих сестер! Я уверена, чтобы избежать подобной ситуации, руководство турнира разрешит тебе принять участие в качестве моего фаворита. Богине на статус плевать, ее интересуют лишь наиболее сильные гены, а кто ты там на самом деле, гладиатор Стеллы или Кроханьонский варвар Ледяной долины Сцелн, дело десятое. На тебе ведь рабский ошейник.

Закончив объяснять, бывшая жрица прильнула к моей груди и, запрокинув голову, заглянула прямо в глаза:

— Но если твое участие одобрят, необходимо будет победить, сможешь? В противном случае, гнева обеих фракций нам не избежать. А там и до разоблачения недалеко.

— Главное — дойти до финала. После того как я его достигну, все изменится. Тебе не нужно будет прятать свою сущность, и думать о том, как избежать внимания очередного чересчур навязчивого ухажера.

— Только не говори мне, что ты способен…

Вспыхнув словно спичка, Лирия осеклась на полуслове. Даже через двустороннюю связь она не решалась выразить пришедшую ей на ум мысль. Слишком кощунственна она ей казалась даже в ее нынешнем положении. Я это понимал и решил не развеивать туман неопределенности, оставив вопрос девушки в подвешенном состоянии. Пусть бывшая жрица сама придет к этому, тщательно обдумает, а потом и смирится с неизбежностью.

Не знаю, смогу ли победить в открытом бою сборщицу, использующую в качестве ментора всю мощь Омута памяти… вряд ли такое вообще возможно! Но подобный вопрос передо мной и не стоит, ведь артефакт Нотты должен значительно упростить задачу.

Турнир должен был начаться через несколько дней. Их мы безвылазно провели в филиале Храма Порока. Предоставленные нам апартаменты нельзя было назвать тюрьмой, все же местные служительницы храма во главе с настоятельницей, спешили выполнить любой наш каприз. Точнее каприз Лирии, ведь я вообще не считался за человека. Так, собственность будущей героини. Вещь, не заслуживающая обращения к ней, как к личности.

Признаться честно, такое развитие событий меня более чем устраивало. Служки и жрицы в возрасте не обращали на меня ровным счетом никакого внимания, смотря, словно на пустое место. Передвигаясь по филиалу храма огромной двухметровой тенью за своей «Госпожой», я вызывал интерес только у юных Айек. Правда, был он исключительно сексуальным. Девочек просто восхищали мои физические данные, а еще слухи об Играх плоти, длящихся по десять кноков к ряду, которые устраивала в своих покоях бывшая жрица.

Желание, подать заявку на участие в Турнире в честь начала сезона Зачатия для своего раба, действительно не вызвало особых подозрений у организационного комитета мероприятия.

Все же раб был не простой, а сам гладиатор Стеллы, который по слухам, на пару со своей госпожой, смог уничтожить человекоподобного Варпа.

Остальных жриц Внутреннего круга от активных действий удерживал лишь тот факт, что даже если я смогу победить на турнире, то никого кроме своей «Госпожи», выбрать у меня не получится. Относительно этого, другие власть имущие жрицы могли быть спокойны. Правда, оказалось, что у кого-то из них все же были свои планы на победу в Турнире. Потому как, после подачи заявки, одобрили ее лишь с условием, что я смогу пройти дополнительный отборочный раунд и доказать комитету, что достоин сражаться на одной арене с сильнейшими Стражами.

Отборочными состязаниями назвали сражение между наиболее сильными рабами, входящими в составы групп Охотников и участвовавших хотя бы в одном походе Героической категории сложности. Подобное состязание проводилось каждый цикл, и победителю обычно даровалась свобода. Правда с условием, что в течение следующих десяти рейдов он не покинет свою текущую группу. И чтобы оказаться «достойным» — мне нужно будет не только выжить в этом побоище, но еще и убить больше всех врагов. Отсидеться где — нибудь в уголку, удерживая оборону, пока рабы мочат друг друга — не получится, сразу последует немедленная дисквалификация.

Но те «таинственные силы», планам которых мы угрожали, на этом не успокоились. Ночью, перед началом турнира, в нашу с Лирией спальню решили проникнуть три незваных гостя. Одетые в бдсм — костюмы, они использовали оптический камуфляж. Совпадение ли, но в эти минуты, в крыле здания, где располагались покои, выделенные настоятельницей Лирии и ее рабу, не оказалось ни единой живой души.

Явный намек на причастность к этой операции руководства филиала..

Непрошенных гостей первой заметила Эль, за эти дни малышка всего несколько раз выходила из своего «летаргического сна», занимаясь анализом и архивацией поступавших за время ее отсутствия данных. Как ни ломали мы с ней голову над причинами ее «угасания», ничего путного на ум нам так и не пришло. Пару раз, пытаясь понять, в чем дело, я даже покидал свою физическую оболочку, анализируя окружающее нас пространство и само вместилище, элементным взглядом со стороны.

С оболочкой, как и с частью нашей сущности, принадлежащей мне, все было в порядке. Личность Эль же продолжала умирать. Надежда была лишь на то, что покинув эту линию вероятности, мы сможем что-то изменить во Внешней среде. Или найти какой — нибудь другой способ остановить этот губительный для сущности малышки процесс. К примеру, Колыбель жизни не оказывала такого разрушительного воздействия на нее.

Но остаться навсегда в ней… зная характер сборщицы, она лучше до последнего своего вздоха будет работать над решением какой — нибудь очередной загадки мироздания, чем вечность бить баклуши в другом измерении, где кроме крокодилов — переростков и «интересного» ничего нет.

— Ефим, у нас гости.

Оторвавшись от своих исследований, таким образом, Эль пыталась отвлечь себя от негативных мыслей. Запустив сканер магического поиска, сборщица воспроизвела его результаты в нейроинтерфейсе. На объемной модели помещения были отчетливо видны три фигуры, использующие оптический камуфляж. В то время как одна из них пыталась вскрыть электронный замок, запирающий дверь в нашу спальню, две другие, находясь по бокам от нее, готовили свои бластеры, выставляя на них самый убойный режим мощности. Помимо этого в спальне все так же висело заклинание слежения, а это значило, что за нами по — прежнему следит незримый наблюдатель. Вчера сборщице удалось разобрать это заклинание на составляющие и отследить путь передачи информации до Омута памяти, дальше ее след терялся.

«Чтобы выйти на пользователя, надо обладать администраторскими правами» — Сделала вывод Эль, показывая мне свои наработки.

На самом деле мне было плевать на того, кто за нами следил. Важен был сам факт. Если таинственный наблюдатель связан с силами, желающими помешать мне, принять участие в турнире, показывать свои истинные возможности никак нельзя! Поэтому снова придется действовать, полагаясь лишь на свои физические возможности.

«Активировать источник. Увеличить параметры физической оболочки до доступного максимума» — отдал я приказ НСУО. Лирия сейчас принимает ванну, а значит, о безопасности своего ментора заботиться не придется.

Я начал действовать ровно в тот момент, когда дверь спальни открылась. Ворвавшиеся неформалы сразу открыли огонь, целясь в то место, где еще мгновение назад лежал я. За какие-то пару секунд по несчастному ложу любви было выпущено полтора десятка выстрелов, превращая кровать и шелковое белье на ней в дымящиеся бесформенные останки.

Рванув влево, я оттолкнулся от стены и в прыжке ударом кулака размозжил череп ближайшего ко мне убийцы. Двое других отреагировали на изменение обстановки мгновенно, синхронно выхватив из — за поясов световые кинжалы. Фехтовали на них эти латексные джедаи намного искуснее, чем попадавшиеся мне в руинах неформалы. Поэтому сразу после нейтрализации первого убийцы, мне пришлось отступить. Увернувшись от четырех невероятно быстрых выпадов, я отпрыгнул назад и, схватив обеденный стол, запустил его в своих противников.

На них по — прежнему был оптический камуфляж, потому сражаться мне приходилось, постоянно переключаясь с элементного взгляда на обычное зрение. Это немного замедляло мою реакцию, но для противостояния подосланным убийцам ее пока хватало. Фактор внезапности больше не играл на их стороне, а именно он был главным козырем любого ассасина.

Увидев летящий на них пластиковый стол, неформалы бросились в разные стороны, уходя с траектории его движения. Этим моментом я и воспользовался, атаковав ушедшего в перекат справа.

Врезавшись в стену, стол разлетелся на щепки. Этот звук должен был быть услышан даже в центральной части здания филиала храма, потому проигнорировать его жрицы не смогут.

Будем считать, что сигнал тревоги я подал, теперь же займемся самими убийцами.

Быстро сократив дистанцию до намеченной цели, я оказался возле нее как раз в тот момент, когда неформальный ассасин рывком поднялся на ноги. Не успев занять твердую позицию, он получил удар в грудь, переломавший ему там все кости. Отлетев к стене, призрачный убийца с глухим звуком сполз по ней, и больше не шевелился.

Бросившись на пол, я пропустил над собой два выстрела из бластера. Это последний оставшийся в живых убийца решил воспользоваться представившейся возможностью и атаковать исподтишка.

Сделав перекат, я оказался за креслом и, по — прежнему оставаясь лежать на спине, двумя ногами лягнул его, запуская в полет, подобно столу. Уклонившись от нового препятствия, призрачный убийца снова вскинул свой бластер, но меня на том месте уже не было. Рванув к нему на максимальной скорости, я успел в последний момент перехватить его руку. Сильно сжав все еще невидимое запястье противника, я услышал как убийца закричал от боли и, активировав световой кинжал, попытался ударить меня им в бок. Перехватив и вторую его руку, я тем же способом сломал левое запястье убийцы, лишая его всякой надежды на победу. Оседая на пол, ассасин неожиданно по — женски простонал.

Я что сражался с девушками?

В следующую секунду оптический камуфляж перестал функционировать, открывая моему взору затянутые в латекс, довольно аппетитные женские прелести. Лицо убийцы по — прежнему оставалось закрытым. Решив исправить это, я потянулся правой рукой к кожаной маске, но осуществить задуманное мне так и не удалось. В этот момент в комнату ворвалась охрана на пару с моей «Госпожой».

— Никому не двигаться! — Громко произнесла женщина с короткой стрижкой, одетая в кожаный доспех с металлическими вставками на груди и спине.

— Что здесь произошло?!

Второй вопрос принадлежал уже бывшей жрице.

По двусторонней связи я оповестил ее о наших гостях и проинструктировал, как следует действовать после их устранения. Так как руководство храма наверняка было в курсе их проникновения, плюс за всем следил незримый наблюдатель, вряд ли мы добьемся от Присциллы хоть каких-то внятных объяснений на этот счет. Объективного расследования тоже ждать не стоит, а потому не следует чинить прибывшим жрицам каких — либо препятствий. Нам всего-то и надо, что пережить эту ночь, а на время турнира мне выделят комнату в гостинице, прилегающей к самой Арене.

Это делается не для удобства какого-то там раба, а из соображений логики. Привозить и отвозить одного единственного участника на каждый бой, было бы нецелесообразно. Тем более что мы сейчас проживаем в Нижнем городе, а Арена находится в Верхнем.

— Госпожа, эти люди пытались меня убить. — Наигранно ответил я на вопрос Лирии.

— Это возмутительно! Кто смеет вредить моему личному имуществу?! Надеюсь, вы ознакомите меня с результатами расследования?

Последний вопрос девушки был адресован к короткостриженой воительнице, выполняющей, как я понял, функции главы службы безопасности, этого филиала Храма Порока.

— Всенепременнейше Госпожа. Унести их на подземный уровень. Живую заключить в камеру и подготовить к допросу.

На оставшуюся часть ночи нам были предоставлены новые апартаменты, подготовленные, к слову, на удивление быстро. Эта спальня оказалась меньше предыдущей раза эдак в полтора. Даже кровать тут походила на студенческую односпалку. Все эти факты говорили о том, что таинственные кукловоды рассчитывали устранить только меня, Лирию неформалы — ассасины трогать не собирались с самого начала. Логично, без своего раба бывшая жрица помешать их планам точно не сможет.

Чтож, тем хуже для них. Ни сегодня, ни во время проведения турнира, умирать я не собираюсь.

— Главное — не расслабляйся, мы до сих пор не знаем, насколько сильны остальные участники. Если каждый из них способен запускать ультимативный навык, подобный тем, которые нам продемонстрировали во время боя с Варпом жрицы, проблем точно избежать не удастся. — Решила вставить свои пять копеек Эль.

Действительно, в прошлом подобная самоуверенность несколько раз чуть не стоила мне жизни. Вспомнить хотя бы злосчастного древодемона с его пыльцой, или ловушки ушлого рунного мастера.

Хотя, скачущего верхом на инопланетной твари Алоликого Императора я бы не прочь увидеть еще раз.

Усмехнувшись собственным мыслям, я вынужден был согласиться с Эль:

— Наша конспирация накладывает соответствующие ограничения на возможности применения магии. С ее использованием нужно быть аккуратней.

— Двенадцать тысяч условных единиц маны — суровые ограничения. — Поддержала мой настрой сборщица. — Абсолютному большинству людей этого мира подобное даже в самых смелых фантазиях не представится.

— Тот Варп тоже был человеком. — Напомнил я мелкой, вдруг осознав, что мы каким-то чудесным образом успели поменяться местами. Теперь скептиком выступал я.

Подобное, как и летаргический отдых сборщицы, происходило все чаще. Грань между нашими личностями, с каждым днем становилась все тоньше. Иногда я даже ловил себя на том, что начинал воспринимать ее воспоминания, как свои собственные. Даже с учетом потери части архива памяти, во время побега из Колыбели жизни нашей линии вероятности, подобное довольно странно. Конечно же, я не мог не понимать, к чему все идет. Начинала осознавать это и Эль, но мы оба упорно старались избегать этой темы, принимая все странности, как неизбежную данность.

Боль, печаль, злость — это все мои приобретения? За время своего пути я успел потерять практически все, в буквальном смысле этого слова. Стать монстром, отказаться от любви и дружбы, несколько раз принести себя в жертву, а под конец вообще лишиться части своей сущности. И вот снова.

Сколько можно терять?

Глубоко в душе, меня разрывало от сильных эмоций. Желание: заменить их все на Ярость, порой, становилось просто невыносимо. Я старался прятать их как можно дальше, чтобы лишний раз не волновать малышку, но, думаю, она знала о них. Иначе и быть не могло, ведь мы части единого целого, пусть и сумевшие сохранить подобие собственных индивидуальностей.

— Я ни о чем не жалею. Повернуть время вспять невозможно, поэтому остается лишь продолжать идти по выбранной дороге до самого конца. — Озвучила Эль очередную неожиданно глубокую для себя мысль.

— Думаю, этот самый «конец пути» уже совсем близко. Так что держись там напарник. Без тебя финальная сцена не получится такой эпичной.

— Ну, так… я ведь Высшее создание! — Гордо выпятила грудь сборщица, улыбнувшись мне своей белоснежной улыбкой.

Подзарядившись от мелкой оптимизмом, я вернулся в реальность. Тут, как обычно, прошло лишь несколько мгновений. Лирия только и успела, что начать расстилать подготовленную для нее кровать, в которой не было места для меня.

— Не переживай, я могу спать даже на раскаленных углях. — Уверенно ответил я на ее немой вопрос.

После чего добавил уже по мыслеречи:

«Не выходи из роли Госпожи, заклинание передачи информации только что развернули и в этой комнате».

«Хорошо, но с тобой точно все в порядке?»

«Переживаешь?» — на заботу бывшей жрицы я ответил сарказмом.

«Конечно! Что будет со мной, если тебя не станет?» — тут же нашлась она.

Опытная шлюха даже в полный штиль может плыть на лодке без весел. — Почему-то после этих слов Лирии, мне на ум пришла старая земная поговорка.

«Не прибедняйся. Выживешь как — нибудь. Отдыхай лучше, завтра нас ждет трудный день, а я пока понаблюдаю за обстановкой. Ведь долг раба: защищать свою Госпожу» — решил немного сгладить возникшую напряженность я.

«Не смешно» — фыркнула в ответ девушка, забираясь под одеяло.

Остаток ночи нас никто не тревожил. Вероятно, тайные кукловоды решили сосредоточиться на турнире, понадеявшись на то, что кто — нибудь из Стражей сможет одолеть невесть откуда взявшегося гладиатора с неопределенным уровнем силы. Да и до битв со Стражами за благосклонность своей «дамы сердца» еще нужно дожить.

Примерно об этом думал я, осматривая беснующиеся в предвкушении зрелища трибуны Колизея. Именно так называлась центральная Арена Айселии. Неожиданное совпадение, лишний раз напоминающее в каком мире я нахожусь. Пусть эта линия вероятности и не сильно похожа на мою, но некоторые ее особенности все же намекают на общий корень двух разнесенных во времени и пространстве Вселенных.

Как там эта теория называлась? Эффект бабочки, вроде. Интересно, что же нужно было такое раздавить, чтобы история Земли, в конечном счете, пришла вот к этому…

Впрочем, жаловаться в данный момент мне не на что. Как и обещала Лирия, меня зарегистрировали для участия в открывающем турнир поединке рабов, формата: «все против всех». Последний, оставшийся в живых человек, имеет право на исполнение любого своего желания.

Ну, в определенных рамках любого.

Правда, желать ночи с Айселией или одной из жриц Внутреннего круга, пока ума ни у кого не хватило. Невольники, все как один хотят, чтобы с них сняли рабский ошейник. За несколько сотен циклов существования этого турнира, все просьбы победителей были аналогичны друг другу. Потому многие уже стали забывать о том, что награда может как-то отличаться. Для них желание раба обрести свободу — было само собой разумеющимся. Лишь единицы еще помнили, в чем заключается суть этого состязания. В их числе были и хотевшие моей смерти кукловоды, подославшие ночью к Лирии в спальню трех убийц.

Именно поэтому всю дорогу до Колизея я не ослаблял бдительности ни на минуту. Но она, на удивление, прошла предельно гладко. Мое предположение о том, что враги оставят нас в покое до начала турнира, оказалось верным. Утром комитет прислал за нами служебный автомобиль, по уровню комфорта не уступавший земным лимузинам класса «премиум люкс». Хоть работал он, как и вся техника тут, на магической тяге, никакой левитации или иных, доступных магии чудес, в автомобиль заложено не было. Я и не думал насколько может удивить обычное транспортное средство на колесах, слишком сильно привык ко всяким там летающим платформам и магодирижаблям Внешних миров. Просторный салон, комфортабельные сидения, микроклимат, даже минибар со свайсом!

Последнее удобство для меня по — прежнему казалось сомнительным, пробовать я его не стал.

Быстро преодолев несколько заполненных людьми и яркой рекламой улиц Нижнего города, мы подъехали к одному из самых крупных небоскребов города. Большая его часть терялась где-то в тумане, нависавшем, словно дамоклов меч, над проживавшими здесь простыми горожанами, показывая их незначительность, а так же полную зависимость от желаний и чаяний расположившихся над их головами господ.

Обогнув небоскреб справа, мы заехали в небольшое помещение, на проверку оказавшееся обычным грузовым лифтом для транспорта. Подъем длился несколько минут и когда двери лифта снова распахнулись, перед нами предстал совершенно другой мир.

Верхний город поражал своими масштабами еще больше, чем нижний — урбанизацией. Соединенные прозрачными магистралями огромные небоскребы, мелькающие повсюду аэрокары, люди, одетые в тоги, какие-то выходные халаты и подобные им, легкие просторные одежды светлых тонов. Под сенью каждого небоскреба располагался отдельный район для элиты, в котором присутствовало даже свое собственное искусственное небо!

«Действительно, неплохо устроились! Каким же тогда будет дворец богини?» — спросил я сидевшую рядом девушку.

«Всевышняя проживает в самом центре города. Ее мраморные апартаменты находятся посреди величественного сада — заповедника, в котором собрано большинство растений и животных нашего мира» — поспешила ответить мне Лирия.

В отличие от меня, открывшийся пейзаж вообще никак не впечатлял бывшую жрицу. Она даже не смотрела в окно, занятая созданием какого-то особого коктейля из содержимого мини бара.

До Колизея мы добрались довольно быстро, оказалось, что расположен он в одном из соседних районов — небоскребов. Как и все остальное в Айселии, главная арена блистала своей красотой. Построенная из какого-то особого сорта камня, пропускающего магическую энергию, она светилась словно новогодняя елка.

Внешний фасад был целиком отдан на откуп декорациям и рекламе. Но в отличие от Нижнего города, здесь этот «двигатель торговли» смотрелся не настолько вызывающе и крайне гармонично. Никакой тебе навязчивости, ядовито — пестрых красок и подобной мишуры. Масштаб строения так же поражал. Более пятидесяти метров в высоту и с пару олимпийских стадионов по площади. Помимо самой чаши арены, Колизей мог похвастаться довольно обширной сетью внутренних помещений.

К слову, комната, предоставленная мне, как будущему участнику турнира, располагалась прямо в основном здании. Наверно, таким образом, нас с «Госпожой» решили изолировать от остального общества, все же Лирия была лишена своего статуса, а я вообще не человек, а вещь. Нечего подобным индивидам шастать среди элиты?

Как и в филиале храма, снисходить до общения со мной никто не желал. Поэтому все переговоры за меня вела Лирия. Вышедший нас встретить человек из персонала, обслуживающего арену был чрезвычайно вежлив и обходителен с бывшей жрицей, исполняя все ее просьбы и консультируя по любым возникающим в ходе диалога вопросам. Добившись того чтобы нас поселили вместе, она выяснила у него все интересующие меня мелочи, касательно будущего турнира.

Оставшись вдвоем, мы еще раз обсудили детали плана, после чего Лирия, в сопровождении все того же человека, отправилась подбирать себе наряд к церемонии открытия и наводить «красоту». Пусть и бывшая, но она все же жрица Храма Порока. Появление на публике подобной особы — это целый ритуал, потому нужно быть во «всеоружии».

Оставив все эти женские хитрости на откуп своему ментору, я начал готовиться к своему собственному выступлению. Проверка работоспособности всех функций НСУО, брони и оружия. Активация доступной мне магии, заполнение резервов артефакта мананакопителя. Пока я занимался подобными вещами, Эль удалось просканировать почти всю Арену магическим поиском и составить объемную карту ее внутренних помещений. Пригодится на случай побега.

Пообщавшись напоследок со сборщицей, я услышал звонок на расположенном у входной двери коммуникаторе.

— Церемония открытия начинается, просьба ко всем участникам первого боя: проследовать до своих мест у выхода на арену. — Безэмоциональным тоном произнес пришедший проводить меня «портье».

Кивнув ему в ответ, я запер наш номер на пластиковый ключ с магической печатью и пристроился ему за спину, уперев взгляд в пол. Именно так пристало передвигаться рабам, и нарушать свою конспирацию пока я не собирался.

Намеренно избегая общих помещений, мы долго петляли по техническим коридорам и узким лестничным пролетам, пока, наконец, не оказались в полутемном помещении, без каких — либо предметов мебели. Помимо меня в нем ожидали своего выхода на арену несколько человек. Быстро просканировав их элементным взглядом, я определил, что в рабский ошейник каждого встроен аналог магической печати.

— Она может посылать запрос Омуту памяти, через печать своего хозяина. — После беглого анализа, заключила Эль.

— Как проблематично… — пробормотал я, и сразу же вернулся в реальность.

Подойдя к двери, через которую мне надо было выходить на арену, я начал наблюдать за происходящим в Колизее действом. Благо в ней располагалось небольшое прямоугольное окошко, через которое открывался неплохой вид на часть арены.

В данный момент на ней несколько десятков полуобнаженных юных девушек танцевали зажигательный танец с явным сексуальным подтекстом. Несмотря на свой возраст, в этом они были очень искусны. Каждое движение Айек буквально лучилось сексуальностью, возбуждая воображение любого зрителя. В тон танцу подстраивалась и окружающее пространство. Загораясь разными цветами оно, то ярко вспыхивало, то снова потухало, оставляя мелькать лишь мерцающие голубым костюмы девушек.

В финале действа на арене вдруг появилась очень красивая девушка лет тридцати, с длинными вьющимися волосами багрового цвета. Белая древнегреческая тога, слабо мерцающая в полумраке, смотрелась на ней круче, чем откровенное бикини на какой — нибудь земной топ — модели. Покачивая бедрами, красотка грациозно вошла в созданный предварительно Айками круг и начала напевать какой-то очень проникновенный мотив. Вокруг нее тут же стали зажигаться разные огоньки. Превращаясь то в лесного четвероногого животного, то в стайку маленьких птичек, они разбредались по всем направлениям и поднимались на трибуны, одаривая своим вниманием замерших в благоговейном восторге зрителей.

Когда песня первой жрицы Храма Порока стихла, информация о ее должности пришла мне от Лирии по двусторонней связи, арена Колизея снова погрузилась в полумрак. Бывшая жрица уже заняла свое место на трибунах, расположившись в приграничной территории. В ложе элиты ее все — таки не пустили, но и с «чернью» мешать тоже не стали, выбрав некий средний вариант.

Перекинувшись парой слов со своим ментором, я снова обратил свое внимание на Арену. Там уже начала свою активацию новая магия. Силуэт первой жрицы засветился золотистым светом и от него вверх ударил луч энергии. Сразу после этого, над кругом Айек, прямо в воздухе возникла магическая печать. После установки связи с Омутом памяти несколько раз по ней пробежали волны золотистой энергии и когда необходимая «критическая масса» была набрана, энергия обрушилась на Первожрицу, разделяясь на десятки тонких золотистых жгутов. Каждый подобный магический канал мгновенно нашел дорогу к сущности одной из замерших Айек, клеймя ее печатью богини. Когда это произошло, погруженный в безмолвие Колизей заполнили стоны наслаждения десятков юных девушек, одновременно достигших экстаза.

— Да они тут все на голову больные! — Ошарашено пробормотал я.

Дождавшись, пока бывшие Айки, ставшие полноправными Младшими жрицами, придут в себя, под бурные овации трибун, их проводили с арены. После этого пришел черед мужчин показать себя. Замок в двери передо мной глухо щелкнул, и она сама собой отъехала в сторону. Сменив повседневную одежду на рунный орихалковый доспех, я уверенно зашагал к центру усыпанной мелким серым гравием арены, внимательно осматривая своих будущих противников.

— Двадцать семь человек и каждый с какими-то способностями. Легко точно не будет.