К черту в гости

Глава XVI ДРУГИМ ПУТЕМ

— Выстрел! — вскинулся Женька. — Ты слышал? Выстрел. Он подбежал к Семе и заглядывал ему в глаза.

— Слышал, слышал, — успокоительно проговорил Семен, хотя у самого все внутри перевернулось при этом звуке.

— Это Лыка? Ты ему пистолет оставил?

— Они там с Костей.

— Что-то случилось, — по-прежнему волновался Женька. — На них напали эти двое.

Семен и сам боялся того же, но он не мог допустить паники.

— Вряд ли, — лениво ответил Семен, — стрельбы маловато.

— Тогда знаешь это кто? Это Абрам Петрович, — убежденно сказал Женька.

— Может, и он, — спокойно согласился Сема, — мне Лыка про него рассказывал.

— Пошли скорее назад, пойдем по вешкам.

— Нет, — решительно сказал Семен, — мы пойдем по другому пути и выйдем из болота с другой стороны.

Женька был явно не согласен, но не стал спорить. Он молча вернулся во главу маленькой колонны. Вскоре Семен тоже выбежал немного вперед и пошел рядом сбоку, все время оглядываясь.

Через сотню шагов Женька остановился.

— Теперь куда? — спросил он. Впереди, насколько было видно в тумане, простиралось болото, но не такое, как то, по которому они пришли на остров, или, как оказалось, полуостров, а все в кочках, заросшее травой и кое-где невысокими живыми деревьями.

— Сейчас, — Семен пошел вперед разведать дорогу, — за этим получше приглядывайте.

Он скрылся в тумане и вернулся минуты через три.

— Немного правее пойдем, — сказал Семен, — там деревьев больше, и трава под ногами не так ходит. Да и логичнее, чем дальше от берега той топи пойдем, тем должно быть суше. Пошли, — Сема махнул рукой, указывая путь. Женька сделал пару шагов в этом направлении, но следующий за ним Папа Хорь оставался на месте.

— Иди, давай, — толкнул его в спину дулом двустволки Леха.

Хорь повалился на колени и мыча замотал головой.

— Чо это он? — озадаченно спросил Леха, переводя взгляд то на бунтующего Хоря, то на остановившегося Семена.

— Сказать что-то хочет, — догадался Семен и, подойдя к стоящему на коленях, выдернул кляп у него изо рта.

— Не надо туда, не надо, — сразу же выпалил Папа Хорь, едва получив возможность свободно ворочать языком.

— Это почему? — наклонился к его лицу Семен.

— Там окна.

— Какие еще окна?

— Болотные. Идешь, идешь и все вроде ничего. А потом ступишь на кочку и раз — ты уже в трясине. И выбраться оттуда невозможно. Там у нас уже один мужик утонул, и мы все потопнем.

— А может, ты врешь, — недоверчиво глядя на Хоря, с большой долей сомнения в голосе произнес Сема. — Может, ты нас хочешь как раз в трясину завести. Или на мины. Или еще куда. Почему я должен тебе верить? Нет, приятель, мы пойдем туда, куда скажу я.

Он тщательно затолкал связанному обратно в рот кепочку, хоть тот и мычал. А потом, уверенно махнув в прежнем направлении, громко скомандовал:

— Пойдем правее.

Папа Хорь бросился ничком на землю, замычал, засучил ногами. Каким-то образом сам выплюнул кляп.

— Утопнем, мужики, все утопнем, — испуганно повторял он.

— Чем докажешь, что не врешь? — Семен был неумолим.

— А давай его первым пустим, — в унисон предложил Леха.

— Все расскажу, — не выдержал Папа Хорь, — мужики, все расскажу, что знаю про сволочей этих. Мне они тоже поперек горла, особенно Витек.

— Ну рассказывай, — Семен опустился на корточки, — только не долго, рассиживать нам тут некогда. А ты, Лех, за туманом приглядывай, как бы оттуда кто-нибудь не выскочил.

— Не выскочат, — заверил всех Папа Хорь, — я их знаю, они только засаду устроить могут или ловушку на протоке, в которую ребята попались. Я их тоже ненавижу, — последнюю фразу Папа Хорь произнес как бы с особенной искренностью. — Я-то сам родом отсюда, а они не местные. Появились в наших краях в прошлом году. Не просто так, мужики, а с определенной целью. Они черные следопыты. А если уж точнее говорить, попросту мародеры. Ходят они по местам боев с фашистскими захватчиками и раскапывают там все. И могилы, и не могилы. Все для того, чтобы поживиться. И зубами золотыми не брезгуют. А уж если орден найдут, лучше немецкий, так это большая радость. Только не часто они попадаются, ордена-то. Их у иного ветерана купить легче, чем в земле найти. И оружие они откапывают тоже, даже ржавое. Вот это уже товар.

— Да я видел у Витька-то «шмайсер», как новенький, без единой царапины, — перебил говорившего Леха.

— А это все из блиндажа, — пояснил Хорь. — Блиндаж-то не простой. Немцы, они ведь все основательно делали. Они позиции и в тылу у себя готовили на захваченных уже землях, чтобы отходить куда в случае чего было, и также оставляли такие блиндажи для того, чтобы потом вернуться или диверсантов забросить. Все в таком блиндаже у них предусмотрено было — и еда, и форма, и оружие, и рация. Все новенькое, упакованное, оружие промасленное. Консервировали как надо. Такой блиндаж найти для черного следопыта большая удача, это ж на черном рынке большие деньги. Особенно если пихнуть все это добро за границу, хотя бы в ту же Германию. Вот они и стерегут этот блиндаж, тем же оружием, что в нем нашли. Там наверняка полный боезапас был. А в наше-то время оружие и у нас в стране ой-йо-йой как стоит.

— Тогда чего же они его не вывезли и не продали уже? — спросил Сема, которому многое становилось уже понятным после рассказа Хоря.

— А это точно не знаю. Меня они в свои планы не посвящали. Я им продукты из Чудьева или Кусолмы носил да дороги в Чертовом углу показывал. Платили они мне, вот я и помогал. Проводник, в общем.

— И шпион, — добавил Женька.

— И вор еще, — поддакнул Сема, — карту и компас стырил. Кстати, где они?

— У Витька, — виновато глядя в сторону, буркнул Хорь.

— Он главный? — спросил опять Сема.

— Витек-то? Да какой он главный, они оба не главные. Главный тут Макс. Максим то есть. Он здесь еще раньше них появился и дружбу с Лешим водил. Тогда он еще был военным, Макс-то — не то майор, не то капитан, не помню. Потом-то его из армии выперли за что-то или сам ушел от безденежья. Он у них всем и заправляет. Витек-то, тот с ним служил когда-то. А про Мессера я вообще ничего не знаю. Но он Витька лучше.

— А где сейчас Макс?

— Да не знаю я. Знаю только, что его-то они и ждут. А он уехал куда-то, по каким-то делам. Может, договариваться о том, кому это добро продать. Ждут они его очень, только об этом и разговаривают.

— А Леший-то откуда знаком был с этим Максом?

— Макс, когда первый раз-то приехал, он сразу у племянника Лешего остановился. Они тоже знакомы были. Племянник сейчас этот в Петрозаводск перебрался. Только тогда он Макса быстро с Лешим-то свел. И Макс того купил. Нет, не деньгами. Лешему деньги не нужны были, он один в лесу жил, потому и звали его Леший. А Макс ему рассказал, что его отец будто бы вместе с папашей Лешего партизанил. Помните, я вам на берегу про женщину одну историю рассказывал, про Галину, которая в Чертов угол ходила?

— Ну? — согласно кивнул Сема.

— Так я не врал. Это так и было. А женщина эта — как раз родная сестра того Лешего и есть. А отец его на этом болоте, на котором мы с вами сейчас сидим, и погиб. Тут ведь где-то, не знаю только где, партизанский штаб был. Немцы-то поначалу сюда даже не совались. А потом, видишь, сунулись. Бой тут у них вышел. Галинин-то и Лешего отец тут и погиб. А Леший уже тогда, даром что мальчонка, этот лес хорошо знал. Не хуже своего отца лесника. Он у партизан этих, Леший-то, связным уже тогда был. И когда отец его погиб, он все не верил, что тот в болоте раненый утонул. Потому что отец Лешего это болото как свои пять пальцев знал. А уж когда мать их, Галины-то и Лешего, рассказала, что слышала, будто ее звал муж-то в Чертовом углу, помните, я вам рассказывал?

— Ну, — еще раз кивнул Сема.

— Так вот, тогда Леший сюда в Чертов угол убежал и три дня не возвращался. Все отца разыскивал, его уж самого искать собирались, когда он в Чудьево объявился. Не знаю, нашел он здесь что или кого. Может, тогда уже этот блиндаж отыскал, не знаю. Но что он знал об этом убежище — это наверняка. И, после школы, он сразу лесником стал, как его папаша, и поселился здесь, в Чертовом углу. А кроме него сюда больше никто почти и не совался. Сначала-то еще бывало. Только как-то раз двое ребят тут пропали. Потом мужик потоп на глазах своей жены в этих самых окнах, куда вы идти собираетесь. Еще кто-то черта видел. И больше ходить перестали. Только я два раза у Лешего в гостях был, он ко мне хорошо относился, потому что и мой отец в том отряде партизанил. Кое-какие пути и показал мне в те разы Леший. Папа Хорь замолчал.

— Что ж ты говоришь, что ты один тут пути знаешь, а Абрам Петрович? — спросил Женька.

Папа Хорь рассмеялся:

— Абрам-то? Этот знает, этот все знает, старая скотина. Только это ведь не человек вовсе, а лось. Он дороги показать не может. Лоси сюда в Чертов угол помирать приходят. И этот пришел. А Леший его приветил, кормил. Он у него хлеб с руки брал. Леший уж помер давно, а лось все еще живет почему-то и по старой памяти до сих пор за людьми ходит. Только болеет, все кашляет. Видать, тоже помрет скоро. Ну да за этим он сюда и пришел. Леший-то его Борькой звал, а Абрамом Петровичем его уж назвал Витька. Он всем клички дает. Меня Папой Хорем назвал, Мессера — Мессером: «Ты, говорит, по характеру на перехватчика похож, значит, Мессер».

— А лось-то почему Абрам?

— Так он немного на старого еврея похож. Взгляд у него такой же.

— А почему Петрович? — спросил уже Сема.

— Лешего-то Петром звали, а лось вроде его, — значит, Петрович.

— Понятно, — сказал, поднимаясь, Семен. — Интересные ты нам рассказал истории, как бишь тебя звать-то?

— Антоном.

— Так вот, Антон, если хочешь остаться цел, да чтоб все для тебя обошлось как-то, иди дорогу в обход болота показывай.

— Это можно. Это мне еще Леший показал. Только ручки-то развяжите.

— Хватит с тебя того, что я рот тебе затыкать не буду. Только смотри, — Сема поднес под нос Антону здоровенный грязный кулак и вытолкнул его вперед всех. — Веди.

Антон теперь уже молча пошел вперед указывать путь.

Женька, который шагал перед Семой, продолжал задавать вопросы:

— Как ты думаешь, правду сказал или наврал?

— Может, не договорил чего, а так, думаю, правду, — тихонько отвечал Семен.

— А я не верю. Мне непонятно, как это он успевал и карту с компасом, у нас украденные, Витьку передать, и наблюдение за нами вести, и потом еще в Кусолму за продуктами сбегать, и еще сегодня вернуться. Я думаю, у них есть еще кто-то. Никакой не лось этот Абрам Петрович, а второй наблюдатель.

— Думаю, что ты ошибаешься. А что касается скорости передвижений, то и тут нет ничего удивительного. Река-то петляет, и здорово. Оттуда и перекаты. А Папа Хорь, он напрямки ходил, через лес. Грибник он и вправду, видимо, хороший. Вот и срезал петли Шойны. Да и лес, по которому он ходил, совсем не такой, как здесь в Чертовом углу.

— Тише! — шепотом вскрикнул Леха. — Тише, идет кто-то.

Действительно, где-то слева от них в тумане раздавались звуки, похожие на те, когда кто-то идет по болоту.

— Ну, Антон, — зловеще прошептал Сема, приседая за кочку и направляя карабин в сторону опасности.

— Да это Борька идет, — спокойно сказал Антон, — или по-Витькиному — Абрам Петрович.

И точно. Из тумана медленно, наверное, так, как где-нибудь в океане выплывает «Летучий голландец», появился большой старый лось. Пожалуй, в его лице — а у него, на взгляд Семы, было именно лицо, а не морда — действительно можно было найти какие-то черты, похожие на восточные: горбатый нос, большие губы, влажный внимательный взгляд. Не обращая внимания на людей, лось, полный достоинства, прошествовал мимо них в сторону болотного полуострова, с которого люди только что вышли.

— Ладно, пошли, пошли, — тихим голосом поторопил остановившихся Семен, — и так кучу времени потеряли. Забыли про выстрел?

Если бы Семен не так спешил, то, наверное, кое-что могло бы сложиться и по-другому. Но уж так видно было суждено, что, когда его спина скрылась в тумане, на том месте, где только что повстречались люди и лось, появился шедший вслед за лесным великаном Костя.