К черту в гости

Глава IX СТЫЧКА

— Значит, говоришь, за карабином в лес пошли?

— Ага, за «сайгой», — виновато отвечал Семе Лыков.

Он и Женька сидели в глубоко осевшей последней байдарке скаутов, между Костей и Семой. «Зеленый змий» скользил по «протоке жизни», вывозя всю компанию из Чертова угла.

— И «сайгу» не нашли, и байдарку сгубили, обалдуи, — в который раз начинал ругаться Сема, остро переживая гибель «Барракуды».

— Сем, может, сейчас попробуем достать ее из-под дерева.

— Тут-то они по нас из автомата и влупят. Зря, что ли, на вас елку свалили.

— Ты думаешь, что они такие отчаянные?

— Похоже.

— А кто они, как ты думаешь?

— Не знаю, бандиты какие-то. Может, беглые зеки. На севере зон хватает. В любом случае я их ловить не собираюсь. Нам бы целыми отсюда выйти.

— А сейчас они по нас влупить из автомата не могут? — с тревогой в голосе вмешался в разговор Женька.

— Сам видишь, туман над протокой. Наш союзник. Говорите шепотом да поменьше, глядишь, и проскочим.

Кто же те трое вооруженных мужиков, которых заметили во время своих блужданий по болоту Серега и Женька? Что Сема и его спутники могут, по мнению таинственных незнакомцев, рассказать миру про Чертов угол? Только то, что это царство промозглого тумана. Те трое ведь даже не знают, что Женька с Серегой видели их. Так что Семен рассчитывал и очень надеялся, что их выпустят из этого проклятого места без каких-либо препятствий. И все-таки забытая за давностью тревога вновь прочно поселилась у него в груди. Она сжимала сердце до тошноты. Будто Сема опять попал в Афган и не плывет на байдарке по тихой протоке в Карельском лесу, а трясется в пыли на броне БТРа где-нибудь по горному перевалу. Плохо это, очень плохо… Там с ним хоть был «АКМ».

Больше всего Семен боялся задержки у поваленной ели. Там придется тащить байдарку по лесу, а значит, и выходить из густого тумана, укутавшего протоку. Да и туман мог рассеяться очень быстро в лучах утреннего солнца. Поэтому Сема спешил, очень спешил.

В тумане «Змий» чуть не влетел своим острым носом под ствол дерева, уже потопившего «Барракуду». Семен с Костей едва успели замедлить ход байдарки и причалили к ели левым бортом.

Семен отложил весло и выпрыгнул в холодную воду.

— Байдарку потащите втроем, — отдавал он шепотом команды. — Я пойду до берега протоки впереди, а там буду прикрывать вас со стороны леса.

Так они и пошли: Сема впереди с ножом в руке, Лыков нес нос байдарки, Женька — корму, Костя поддерживал брюхо — символически, всю тяжесть тащили два его товарища.

Преградившую путь ель обходили со стороны макушки, оставляя протоку по левую руку. Так решил Сема. Ему казалось, что два раза по одному пути идти не стоит. На берегу Сема пошел с правого борта, шагах в пяти от лодки.

Туман был и здесь, на берегу протоки. Только призрачный, в нем все было видно.

Что-то хрустнуло впереди, и Сема жестом приказал остановиться. Ребята замерли, не выпуская лодки из рук. Семен крадучись стал выдвигаться вперед, опять же жестом оставив ребят на месте. Прямо по курсу носа «Зеленого змия» невысокие молодые елочки образовали сплошные заросли. И что они скрывали в этой колючей массе ветвей, было неизвестно. Хруст шел откуда-то оттуда.

Семен уже приблизился к зарослям почти вплотную, теперь он был метрах в десяти от своих спутников. И тут какой-то шум раздался сзади, и сразу же потяжелевшая лодка выскользнула у Кости из рук. Он обернулся и увидел, как здоровенный мужик в маскировочном комбинезоне тащит прочь не сопротивляющегося Женьку, приставив нож к его горлу.

— Сема! Женька! — раздался крик Лыкова.

И почти одновременно с ним короткая, сухая автоматная очередь заставила всех броситься на землю. Костя зайцем перескочил корпус лодки и скатился по невысокому, но крутому бережку протоки. Автомат прорычал еще одну очередь, на сей раз очень длинно. Пули страшно пропели над головой у Кости. И вдруг совсем рядом с ним подряд грохнули два выстрела. Он поднял голову и глянул в сторону близкой опасности/На краю обрывчика, прячась за стволом ели, лежал Лыка и целился в лес из пистолета. Тут же с треском из сплетения еловых лап вывалился Сема. В два прыжка он подскочил к Сереге, сказал только: «Дай» — и выхватил у того пистолет из руки. Затем, пригибаясь, он побежал вдоль обрывистого бережка в ту сторону, куда неизвестный утащил Женьку. Одним прыжком взлетел на обрывчик и вновь скрылся под еловыми лапами.

Костя и Лыка остались вдвоем на берегу протоки.

Серега все лежал и смотрел в лес. Костя поднялся к нему и лег рядом. Ничего он в лесу не увидел. Из чащи доносился лишь треск ломаемых сучьев. Треск все удалялся, потом и вовсе затих.

Ребята молчали, хотя Косте ужасно хотелось спросить, откуда у Сереги оказался в руке пистолет. Прошло минут десять, и треск сучьев вновь послышался в глубине леса, только теперь он приближался.

— Если это не Сема, — прошептал Лыка, — рвем на другой берег протоки. Понял?

Костя кивнул.

— Понял? — еще раз переспросил Лыка, и Костя догадался, что он на него не смотрит.

— Понял, — тихо ответил он.

Но из лесу вышел Семен. Он быстро подбежал и присел возле брошенной байдарки.

— Тьфу, — сплюнул в сердцах Сема и еще беззвучно пошевелил губами, наверное, матерился. Со вздохом выпрямился и спустя мгновенье уже сидел под обрывчиком рядом с Серегой и Костей.

— Лодок больше нет, — начал он не с самого главного. Вторая автоматная очередь прошила брюхо «Зеленого змия» по всей длине от носа до кормы.

— А Женька? — спросил Сергей. Сема мрачно посмотрел ему в глаза.

— Не знаю, где Женька, как сквозь землю провалились.

— Что же делать? — опять спросил Лыка, и голос его был растерян и жалок.

Сема молчал, глядя на живую и сочную зелень прибрежной осоки. Опять перевел тяжелый взгляд на Лыку.

— Серега, — веско сказал он, — если не хочешь, чтобы я сейчас набил тебе морду, давай рассказывай все и без утайки.

Ель рухнула на «Барракуду» прямо между Серегой и Женькой, выбив у сидящего на корме Лыки весло. Женьке сучьями оцарапало спину, немного порвав куртку и рубашку.

Отделались больше испугом. Из холодной воды протоки выбрались на левый берег. Теперь возвращаться с пустыми руками хотелось еще меньше. Оба понимали, что, сгубив вторую по счету байдарку, сделали непоправимую глупость.

Однако жила надежда найти «сайгу», хотя совершенно непонятно, чем она могла им заменить лодку. Нет, карту и компас они не брали, даже не было такой мысли. Пошли в Чертов угол, опираясь только на сведения, почерпнутые из разговора у костра с заблудившимся мурманчанином. По лесу шли быстро, насколько это было возможно. Хотели поскорее вернуться, пока не проснутся остальные. Для того и вышли в два часа ночи. Добравшись до болота, заблудились в тумане.

— Это вы мне еще у землянки рассказывали, — перебил Лыкова Сема. — Давай про то, откуда у тебя «вальтер».

— Когда заблудились, — продолжил Сере-га, — мы залезли в болото. И куда дальше идти, не видно. Туман — хуже чем над Шойной, и еще воняет. От болота. На месте стоять нельзя, засасывает. Так и шли, сами не зная куда, В одном месте болотная жижа была по пояс, в другом — по грудь. Думали, уж не выйти. Но вдруг стало мельче, а потом и вовсе выбрались на сушу. То ли на остров, то ли на другой край болота.

Вышли, повалились на землю, лежим отдыхаем. Вода в болоте ледяная, а мы даже костра развести не можем. Зажигалки нет, а спички у Женьки промокли. И слава Богу, что так случилось. Потому что лежим мы, лежим и вдруг слышим: хлюп-хлюп, хлюп-хлюп — по болоту идет кто-то. Страшно стало, мы затаились. Заползли за какую-то кочку.

Вскоре из тумана к нам на сушу вышли три мужика. Первым шел тот здоровый в защитном комбинезоне, что уволок Женьку. У него поперек пуза висел автомат, как у немцев в кино про Вторую мировую. И вообще он будто прямо из такого фильма вышел. Фриц и фриц с виду. За ним шел мужичок пониже, потерянный какой-то, все по сторонам озирался. В нем ничего примечательного не было. Ни оружия, ни одежды какой-то особенной, только обычные болотные сапоги, штормовка, брюки — в общем все, как у обычных людей. Последним шел мужик с карабином наперевес и дуло в спину перед ним идущему направлял. В остальном он тоже ничем не выделялся, разве что был ниже всех ростом.

Прошли они мимо нас и пошли дальше, а мы слышим, что больше ничего не хлюпает, значит, и болота там нет. Переглянулись с Женькой и пошли за этими следом, только потихоньку. Так что нас за туманом и не видно было. Вдруг слышим, один другому говорит:

— Стой, за нами идет кто-то.

— Да это Абрам Петрович бродит, — отвечает другой.

И они пошли дальше. Мы тоже. В болото мы больше нигде не залезали, шли все время посуху. Даже вроде немножко в горку поднимались. В покатую только очень. Но лес там еще похуже, чем здесь. Весь мертвый. Самый настоящий Чертов угол. Там уж точно ни зверья, ни птиц, ни грибов, ни ягод. Только туман, как и везде. В этом-то тумане мы на них чуть и не наскочили. Хорошо еще, что этот маленький с карабином к нам спиной стоял. За ним тот, что шел посередине, тоже спиной, а третьего не видать. Мы с Женькой тихонько на землю легли, потому что у земли туман гуще, и за дерево мертвое отползли, оттуда нам хорошо этих двоих видно было, а нас нет. Маленький озирался — не заметил.

Тут вдруг лязгнуло что-то, как металл о металл, будто кто-то железный засов отворяет. Послышалось на мгновенье, вроде музыка играет, и сразу тишина. Но через некоторое время опять лязгнуло, и прямо из-под земли, из тумана возле ног тех двоих поднимается третий, тот, что был с автоматом. И говорит:

— Ты что, козел, радио не вырубил?

— Да кто тут услышит? — возразил маленький.

— А эти два дурака, — говорит здоровый, — они ведь где-то здесь сейчас бегают.

— Да они уж потопли в болоте, — опять спорит маленький.

— Не уверен, — говорит большой.

— Все равно, через болото не пройдут.

— Ну это верно, — согласился большой, — но все-таки.

А маленький спрашивает:

— Этого куда? Здесь держать будем? Здоровый ему:

— Дурак, что ли? Изнутри ж только запереть можно, и вообще… У Лешего запрем, свяжем, окошко там маленькое, даже если развяжется, не вылезет.

— У меня не развяжется, — сказал маленький, и они куда-то все втроем пошли.

Как только они скрылись в тумане, мы с Женькой быстренько переползли к тому месту, где они стояли. И видим — яма там, а в ней кондовая железная дверь, прямо, как от сейфа.

Я шепчу Женьке:

— Ты здесь постой на стреме, а я посмотрю, что там.

Женька остался, а я к двери. Она легко открылась, даже без скрипа. И засовом я не лязгал, он изнутри был.

Это оказался самый настоящий блиндаж. Опять, как в кино. Весь из бетона, только землей сверху засыпан. Хоть и темновато там было, но дверь я не закрывал и кое-что рассмотрел. По стенам аккуратные лавки. Стол. На столе рация, обалденная, среди бутылок от водки и консервных банок стоит. А вдоль одной из стен металлические ящики, или они только обиты железом, не знаю. И на каждом ящике фашистский знак, а над ним орел и еще что-то по-немецки написано. А самое главное, возле рации лежит этот пистолет в кобуре. Я его из кобуры вынул и рассматриваю. Тут вдруг у меня за спиной опять засов лязгнул. Я вздрогнул, оборачиваюсь, а там рожа Женькина.

— Тикаем, — говорит, — возвращаются. Я так с этим пистолетом и выскочил, даже кобуры со стола не взял. Рванули мы с Женькой прямо к болоту. А как его перейти обратно, не знаем. А надо, ведь пистолета они в конце концов хватятся. Взяли по длинной дубине, чтобы трясину прощупывать, и пошли. Долго блуждали опять, чуть не потопли, а куда идти все не знаем, куда ни сунемся — трясина.

И тут я вижу, прямо из болота шест торчит и верхушка у него явно топором подрублена. Откуда, думаю, тут среди болота такой шест. Подошел к нему, а от него впереди недалеко еще такой же видать. Из тумана выступил. Ну я и догадался, что это вешки поставлены. Женьку позвал, и мы по вешкам пошли. Так из болота и вышли.

Только выбрались на сухое место, упали на землю, чтобы отдышаться, и вдруг из-за деревьев кашлянул кто-то. Глухо так: «Кху-кху». Мы, не сговариваясь, вскочили и бегом в лес, куда подальше от этого места. Потом по лесу блуждали черте сколько. Спали где-то. Ели только чернику. Пили из болота. А что делать?

Когда совсем отчаялись, слышим, кричит в лесу кто-то. Далеко. И вроде на наши имена похоже. Отзываться не стали. Страшно. Боялись этих, из блиндажа. Наверняка, думали, искать нас будут. Но на крики пошли. Так на вас и вышли.

— Да-а, — после некоторого молчания сказал Сема, — однако народу толчется в этом Чертовом углу, прямо, как на Арбате. Мы с вами, те трое, Леший и еще какой-то Абрам Петрович.

— И Женька, — добавил Лыков.

— Ну Женьку я вместе с нами посчитал, — серьезно возразил Сема, — потому что так просто они его не получат. Только одна беда. Боюсь, что именно на это они и рассчитывают.

— На что, на это? — не понял Серега, да и Костя тоже, только не стал спрашивать.

— На то, что мы пойдем выручать Женьку. Так я и знал, что запросто нас из этого Чертова угла не выпустят.

— Ты думаешь, что они хотят нас куда-то заманить?

— Уверен, — ответил Сереге Сема. — Это мы уже проходили. Так что, прежде чем действовать, надо подумать.

— А кто они? — опять задал Костя уже не раз поднимавшийся вопрос.

— Кто угодно, — ответил Сема, — узнаем, когда возьмем их за жабры.

— Думаешь, получится? — в голосе Сереги прозвучала изрядная доля сомнения.

— Должно, — кратко ответил Сема.