К черту в гости

Глава IV НА ПОРОГЕ ЧЕРТОВА УГЛА

Семен долго не мог решить: отправить Костю к ребятам пешком по берегу или оставить его сторожить байдарку и отправиться самому. Вдвоем идти не имело смысла — не тащить же с собой лодку, а оставить «Зеленого змия» без присмотра даже в этой пустынной местности Семен опасался, особенно учитывая гибель и полную потерю «Титаника». В конце концов, скрепя сердце, он решил-таки пойти сам. Теперь он укорял себя за то, что не дал ребятам распоряжения двигаться вниз по течению Шойны, когда пустился с Костей в погоню за «Титаником».

Слава Богу, скауты оказались догадливыми. Не пройдя и километра вдоль берега реки, Семен увидел «Барракуду». На носу в полном покое сидела Наташка, а Лыков правил лодкой с кормы.

Семен помахал им рукой. Наташка, будто ничего не случилось, тоже приветливо сделала ручкой и обернулась к Лыкову. Серега направил байдарку к берегу.

— Остальные где? — крикнул Сема раньше, чем пристала «Барракуда».

— Берегом идут, — отозвался Сергей.

— А эта что? Устала или на перекате ушиблась? — Семен указал пальцем на Наташку.

Не самая лучшая манера — тыкать в человека пальцем, но Сема этим жестом иногда пользовался, особенно в раздражении.

— Да нет, — немного смутился Лыков, — все-таки женский пол.

— Ну так фиг ли она за руль села, если такой пол? — не удержался инструктор. — Еще спорила. В Москве байдарку покупать будешь, понятно тебе?

Наташка покраснела, но молчала, гордо отвернувшись в сторону мрачного елового леса.

— Мы теперь тут надолго застрянем, — не унялась досада в душе Семена.

«Барракуда» ткнулась носом в прибрежные камни, Семен оттолкнул ее обратно в Шойну.

— Ладно, забыли, — произнес он уже совсем другим тоном, — плывите дальше, там Костян на отмели, «Змия» стережет. Ждите нас всех, лагерь там будет.

Лыков и обиженная Наташка уплыли, а Семен побрел дальше.

Прыгая по камням, залезая в холодную воду и карабкаясь по невысоким, но очень неудобным обрывчикам, ныряя под колючие еловые лапы и продираясь через густые ивовые кустарники, он непрерывно осматривал прибрежную линию реки: не проглядели ли они с Костей где-нибудь полузатопленное зеленое брюхо «Титаника», не прибило ли к берегу хоть что-нибудь из вещей. Увы, ничего нигде не было.

Все это Семена, мягко говоря, не радовало. По его мнению, потери от крушения «Титаника» были таковы, что хоть сворачивай оставшиеся пожитки и топай пешком домой, тем же путем.

Потонули: все запасы провизии, вся аптека с лекарствами и аптечка для починки лодок, все котелки для приготовления пищи и личные вещи четырех скаутов. Главное, что удерживало Семена от решительного шага вспять, — это изрядная протяженность пути по незнакомой, труднопроходимой местности. В этом он сам убеждался с каждым метром пути по берегу Шойны. А если еще с грузом на плечах, да еще без провизии, да еще потом ловить машину на пустынной лесной дороге. Нет, этот вариант пришлось отмести. Но и продолжать плавание по стремительной Шойне на двух перегруженных байдарках представлялось весьма затруднительным.

Семен ругал себя за свою непредусмотрительность. На Чертов угол он беду не сваливал. Но толку от самобичевания никакого, и Семен, успокоившись, всерьез принялся обмозговывать аховое положение и как им из него выбраться. Однако придумать он ничего не успел, так как услышал уже невдалеке, вопреки его настроению, веселые голоса ребят.

Палатки уцелели все, и лагерь в Чертовом углу на берегу Шойны выглядел вполне благополучным. Горел и костер, только кушать было нечего. Однако возбужденные приключением ребята не сразу почувствовали голод. Они сидели у костра, пили чай без сахара, заваренный из единственной пачки, уцелевшей у Кости (мама в последний момент в карман рюкзака сунула, а он забыл достать), и обсуждали случившееся. Чай приходилось заваривать прямо в кружках, ставя их на угли костра. От этого напиток приобретал особенный пряный вкус и дымный запах. Большинству это даже нравилось. Только приходилось пить по очереди, потому что кружек осталось всего четыре.

Впечатления от главного приключения все еще были свежи и не давали покоя скаутам.

— Я ничего не понял, ничего не понял! Только что греб, и уже в воде, — почти кричал Вовка.

— А я все понял, — вторил ему Егор, — еще тогда понял, как нас на камень понесло.

Сразу подумал: «Сейчас будем купаться». Так и вышло. Я…

— Димке надо было «Титаник» держать! — вновь на верхних нотах перебил Вовка своего приятеля.

— Удержишь его, — оправдывался Димка, — он тяжелый стал, неповоротливый, и течение. Я подумал: «Не отпущу — в озеро унесет».

— Не унесло, — успокоил Женька, — утоп «Титаник».

— Это Наталья еще в Москве накаркала. Сама же и потопила, — отмахнулся Димка.

Все глянули на притихшую Наташку. «Хватит с нее», — подумал Сема и вмешался:

— А это вам всем урок, что одна женщина с тремя мужиками справиться может. Взяла и опрокинула вас всех. Во силища!

И Сема двумя пальцами пощупал то место на руке, где у Наташки предполагался бицепс. «Женщина» устало улыбнулась и отпихнула Семину руку, но видно было, что она поняла и приняла его поддержку.

— Да она богатыриха, — не унимался вошедший во вкус травли Вовка. — Она и ночью громче Семы храпит. Я вчера из палатки вышел, вы все спали, слышу храп жуткий — деревья качаются. Ну, думаю, Сема дает. А из другой палатки — из Наташкиной — она ему таким же храпом отвечает.

— Что ты брешешь, — вмешался Костя, — Наташка с нами в палатке спала. Ее палатка пустая стояла.

— Понял, Вовчик, э-э, — Наташка, приободрившись, показала ему язык.

— А кого ж я тогда слышал? — оторопел Вовка.

— Глюки у тебя, — тут же напал на слабого Женька, — перечифирил на ночь, вот и глюки пошли.

— Да это он сам храпел, — поддержал друга Лыков, — ходил, спал на ходу и храпел себе под нос.

— Да я слышал, — для убедительности приложил ладонь к груди и подался вперед Вовка, но его-то уже не слушали, потому что слово опять взял Семен.

— Вы мне вот что, братцы-скауты, лучше скажите: как выбираться-то отсюда будем? — задал он вопрос, который волновал его больше всего.

— А чо, поплывем дальше на двух лодках, — ответил за всех Серега Лыков. — Что уж тут такого?

— Может, и «Титаник» где-нибудь выловим, — подхватил Женька.

— А если опять какой-нибудь перекат? — охладил их пыл Сема. — Река-то дальше опять сужается. Да и не влезем мы все с вещами в две двойки.

— Ну не возвращаться же, — развел руками Лыков.

— Это точно, — согласился и Семен, — пешком-то мы, пожалуй, еще дольше протопаем, а есть у нас уже и сейчас нечего. Я вот что думаю… Сейчас…

Семен подбросил сухое полешко в костер, поворошил угли палкой и продолжил:

— Я вот что думаю, надо нам здесь плот сделать и прицепить его к одной байдарке.

На этот плот вещи погрузить, да так с ним вместе и сплавляться. А перекаты, если еще будут, обходить посуху.

— Давай сделаем плот, — рассудительно произнес Лыков.

— А то вот еще один вариант, — развивал свои мысли Сема. — Можно не плот сделать, а байдарки наши слегами сцепить, на них настил сделать, получится что-то вроде катамарана. И устойчиво, и вещи на настил вынесем.

— Можно и так, — опять согласился Лыков.

— Вы до утра подумайте, что нам лучше, — предложил Сема, — я тоже обмозгую. Завтра же начнем строить. Но не все, кто-нибудь за грибами пойдет, есть-то мы захотим все-таки.

— Можно рыбы наловить, — заметил Женька.

— Можно, — кивнул Сема. — А удочки у вас есть? Нету, — сам же ответил он. Сема знал, что рыбаков среди его скаутов не водится. — Эх, Губина нет, вот бы кто нам рыбки раздобыл…

— Санька бы наловил, — согласился Лыков. — Но ты ж вроде тоже зимой ловил?

— То-то и оно, что зимой, — пояснил Семен. — Это меня Мишка Боровик с Залыгиным совратили и научили, но там мормышка. А на обычную летнюю снасть я и не пробовал никогда. Ладно, завтра попробуем, я все-таки все, что нужно, захватил. Дело-то небось не хитрое, авось что-нибудь и поймаем.

— А чего мы сидим-то?! — вскочил вдруг Женька. — Грибов-то можно и сейчас набрать.

До ночи еще время есть, да и ночи здесь белые.

— Тихо, тихо, — осадил его Семен. — Забыл, что про Чертов угол грибник рассказывал?

— Ты ж сам в это не веришь, Сема.

— Не верю, — согласился Семен. — Только все-таки осторожность не помешает. В сказке ложь, да в ней намек — добру молодцу урок. Грибков набрать, конечно, можно. И даже нужно. Только давайте так. В лес пойдут только трое. Не разбредаться, далеко не заходить. Идти так, чтобы все время видеть друг друга.

— Ну, кто пойдет? — оглядел своих товарищей заядлый грибник Женька. — Сдохли, что ли, уже?

Но Семен сам распорядился, кто пойдет, а кто останется в лагере. За грибами отправились Женька, Лыков и Костя. Сам же Семен вместе с бывшим экипажем «Титаника» остался в лагере. Надо было еще придумать, как устроить потерпевших кораблекрушение на ночлег. Все их спальные мешки тоже унесла коварная Шойна.

Там вверху, высоко над Костиной головой, сходились живые темно-зеленые лапы угрюмых елей. Там была жизнь. Изредка перескакивали с ветки на ветку птицы. Где-то какая-то даже непрерывно тенькала. Наверное, были и белки. Но внизу лес скорее был мертв, чем жив, если говорить языком доктора Совы из сказки про Буратино.

Здесь внизу, под ногами, ровным слоем лежала пожухлая ржавая хвоя, и не было ни травы, ни кустов, лишь мертвые полусгнившие стволы упавших от старости елей кое-где покрывали пятна мягкого и курчавого мха да прорастали хилые поганки. И еще муравьи, крупные лесные муравьи, спешили по этим бурым стволам и лесной подстилке в различных направлениях. Значит, и внизу лес тоже был скорее жив, чем мертв, если говорить языком фельдшерицы Жабы из той же сказки про деревянного человечка.

Хвоя отвечала каждому шагу Кости легким хрустом и шелестом. Потрескивали под ногой иссохшие маленькие веточки. Идти по лесу было нелегко. То и дело завалы из мертвых стволов. И не было никаких грибов, кроме поганок. В самом деле можно было поверить, что где-то здесь в вечном полумраке скрывается нечистый.

— Костян!

— Ну?!

— Баранки гну. Нашел что-нибудь?! — это Лыка проверяет Костино наличие.

— Ни фига!

— И мы ни фига! — Женька с Серегой держатся вместе, Костя чуть поодаль.

— Вообще ни фига?

— Совсем ни фига!

— Костян!

— Ну?

— Баранки гну. Мы налево пойдем, давай за нами, там какая-то зелень виднеется. Не отставай!

— Ладно.

Костя повернул в ту сторону, откуда раздался сухой треск сучьев, — Женька с Лыкой лезли через завалы.

Вскоре и он увидел недалеко впереди зеленые пятна листвы. Видимо, полумертвое место там оканчивалось, и появлялась надежда на грибы. Костя поспешил догнать товарищей. Он любил «третью охоту», и ему хотелось в ней поучаствовать.

Преодолев два завала, он продрался сквозь переплетенные, лишенные хвои нижние ветви елок, цепляющихся за волосы и оставляющих на голых руках и щеках почти невидные, но болезненные ссадины, и сразу стало светло. Метров десять густой и высокой сочной осоки лежали перед Костей ровной салатовой дорожкой, разбегающейся в стороны. Словно травяная река прорезала этот мрачный еловый бор.

Это и была река. Вернее, лесная протока, возможно, та самая, о которой говорил первый же встреченный ими на Шойне человек. И осокой с тростником она заросла еще не вся. Посередине зеленой дорожки виднелась темная, почти черная полоса воды шириной в пару шагов.

— Эй, грибник!

Костя обернулся на голос. Слева невдалеке, у самой зеленой границы, прямо на земле сидели Лыка и Женька. Серега хлопнул ладонью по сухому бугорку справа от себя, приглашая присесть и Костю.

— Сейчас отдохнем и обратно, — произнес он, когда Костя опустился на указанное место. — Нет здесь грибов.

Неожиданно в лесу, где-то далеко в глуши, что-то страшно застонало и ухнуло, так что сердце екнуло в Костиной груди. Все трое ребят повернули на звук голову, будто что-то могли увидеть за частыми рядами угрюмого воинства колючих великанов.

— Дерево упало, — лениво предположил Лыка.

— Наверное, — согласился Женька.

— Ладно, пошли, — Сергей поднялся и побрел вдоль протоки в левую от себя сторону. Женька пошел за ним.

— Вы куда? — удивился Костя. — Мы же возвращаться собирались.

— Мы и возвращаемся, — кивнул головой Лыка, — протока-то нас к Шойне приведет, а там по берегу до лагеря дойдем.

Костя согласился и последовал за старшими товарищами.

Когда добытчики вернулись на место нового лагеря, были уже поставлены все палатки, и Сема «трубил» отбой.

— Ну что? Завтрак будет? — осведомился он.

— Не будет, — ответил за всех Сергей.

— Что, неужто ничего?

— Ну уж ничего, вот.

И Лыка выложил на землю перед Семой две сыроежки и подосиновик, найденные на самом выходе из леса.

— Не густо, — заметил Сема.

— Не густо, — согласился Сергей.

— Ну ладно, спать давайте, завтра моя очередь рыбу ловить.

Грибники пошли устраиваться на ночлег.

Отогнув край палатки, Костя убедился, что Семен все-таки смилостивился над неудачницей. Наташка уже лежала в спальном мешке, читая при свете фонарика какую-то книжку, заткнув уши наушниками плеера. Костя молча устроился рядом. Очень скоро явился и самый старший. Кряхтя, Семен улегся на свою куртку и свитер, расстеленные прямо на земле, спальник он отдал нерадивому рулевому «Титаника».